***
Кар и ришон были дома одни в тот день, когда в дверь постучались. Наказав младшему брату сидеть тихо и не кидаться больше игрушками в гостей, Ришон подошел к двери и осторожно ее приоткрыл. Перед ним предстала девушка в доспехах, гордо державшая спину выпрямленной. Дыхание ее сбивалось от долгого и трудного пути, за спиной виднелся загнанный гигантский гепард. Кошка облизывала сухой нос и не закрывала пасть, ловя ртом воздух. После стольких рассказов, Ришон не мог не узнать долгожданную гостью. Он распахнул дверь, жестом приглашая девушку войти. - Здравствуйте. Вы ведь Эльза Скарлетт? - стоило Ришону произнести эти слова, как Кар вскочил на ноги, подбежал к брату и застыл, широко раскрыв рот от восхищения. Девушка невесомо кивнула в ответ и тут Кар восторженно закричал, бросился к Эльзе и крепко ее обнял. - Неужели, та самая Эльза? Настоящая?! Вы еще более красивая и воинственная, чем описывала Джубия! А это правда, что вы можете одной рукой вырубить Нацу Драгнила? И что победили всех монстров на магических играх? - Сотни вопросов упали на не успевшую войти Эльзу. Ришон попытался оттащить брата от уставшей путницы, но она нежно улыбнулась и встала на одно колено рядом с мальчиков, который тут же затих. - Так значит это ты послал письмо? - Кар интенсивно закивал. Его глаза засияли, когда рука в тяжелой перчатке легла на его плечо и крепко сжала. - Спасибо тебе от всего Хвоста Феи. Ты нам очень помог! Мы этого не забудем. - Пожалуйста, - завороженный и сияющий от счастья, Кар позволил гостье войти в дом и подойти ближе к Ришону. - Мы вас ждали, - Старший попросил брата принести гостье воды, а сам зашел за стойку. Щелкнул старенький сейф и мальчик вытащил оттуда мешочек воды, в одной стороне покрытый льдом. - Джубия и Грей просили передать это вам. Заледеневшая сторона указывает путь к ним. Они вас ждут. - Вот ваша вода! - довольный собой Кар принес девушке целый кувшин воды. Поблагодарив, девушка практически залпом его осушила и повернула голову к двери. - Не найдется у вас еще воды для моего гепарда? Нам предстоит долгая дорога. - Разве вы не останетесь у нас? - Кар всхлипнул и получил суровый взгляд Ришона. Старший отправился поить гепарда, в то время как младший с грустью смотрел на своего кумира. Наконец он вытер кулаком нос, подошел к Эльзе и снова крепко ее обнял. Он пытался не плакать и быть сильным, но глаза предательски щипало. - Спасите Люси, Леви, Кейто и котиков, пожалуйста. Я знаю, что вы сможете, вы же сама Эльза! - Я сделаю все, что в моих силах, малыш - растроганная Эльза обняла мальчика в ответ. Самодельный компас ее друзей приятно холодит ладонь, а слова и объятия маленького мальчика, такого наивного, как все дети, заставляли понять, почему Джубия с таким восторгом рассказывала об этом месте и этих людях, понять ее печаль от предстоящей разлуки. Кар и Ришон верили в магов всем своим детским сердцем. И если бы они умели, они вознесли молитвы всем известным богам, лишь бы приключения волшебников окончились победой. Весь город желал этого полюбившимся магам. Вскоре пришел Ришон и протянул Эльзе корзинку с едой для нее и гепарда. - Передайте привет Грею, Джубии и Милке, хорошо? Мы очень скучаем по ним, - всегда сдержанный мальчик и сам готов был не сдержать тихого всхлипывания, но перед братом держался. Он очень скучал по рассказам Джубии, по наставлениям Грея, но понимал, что скорее всего уже никогда не увидит любимых волшебников и оттого на душе становилось пусто и противно. - Обязательно передам. Спасибо за все, что вы сделали для моих друзей! Хвост Феи никогда этого не забудет и всегда будет рад принять вас в своих стенах! - Эльза с благодарностью пожала руку Ришону, потрепала по голове Кара и скрылась за дверью, где ее гепард в спешке доедал небольшой кусок мяса, который ему кинула вернувшаяся Матушка Вэнь. Она уже догадалась, чей это может быть зверь. Встретившись взглядом с Эльзой, женщина по-матерински улыбнулась. - Вы ведь Эльза? - Титания кивнула. - Мы верим в вас с ребятками. Вы обязательно найдете ваших друзей. Да прибудет с вами благословение Фейри. - Спасибо, - Эльза забралась на гепарда и отправилась в путь. Мешочек исправно показывал направление, а сзади Матушка Вэнь махала рукой и шептала молитвы, прося Богов не оставлять смелых и верных дружбе магов, защитить их от беды и тьмы.***
Грей, ты должен это увидеть! - к вечеру, когда Милка уже изрядно устала и Фуллбастер как обычно посадил ее к себе на шею, Джубия вырвалась немного вперед, внимательно изучая местность. Когда Грей услышал голос жены, он ускорился и вскоре застыл рядом с девушкой. Перед ними, там, где кончались деревья и начинались голые равнины, стояли обугленные каменные руины. Теперь уже было не понятно, был это маленький замок или большая хижина, а может быть и деревенька в три двора. В центре этой разрухи в виде перевернутой арки находилось нечто неизвестное. Оно было создано из грубо скованного железа, покрытого толстым слоем черной копоти. Будто завороженная, Джубия подошла к перевернутой арке и попыталась дотронуться до нее, но тут же отдернула руку, вскрикнув. Железо было обжигающе горячим. Ссадив Милку, Грей быстро подбежал к жене и приложил лед к покрасневшим пальцам. - Джу, ну осторожнее же надо быть, - тихонько фыркнул Грей, заботливо сжимая ладонь девушки, робко и стыдливо улыбнувшейся. Но почти тут же она перевела взгляд на Милку. Та медленно проковыляла к родителям, сонно потирая глаза. Пи беспокойно летал у девочки над головой. - Кажется, это то самое место. - И здесь ничего нет, кроме разрушенных камней, - Грей беззвучно выругался и сел на остаток стены, доставая карту и отчаянно водя по ней пальцем. - Ничего не понимаю. Как я мог так оплошать? Я ведь был уверен, что мы здесь что-нибудь найдем! - Не переживай, - девушка опустилась на землю рядом с мужем и положила голову ему на колени. - Мы найдем девочек. Рано или поздно найдем. Тут внезапно Милка насторожилась. Не обращая внимания на родителей, она подбежала к арке и заинтересованно туда заглянула. Грей и Джубия одновременно вскочили и оттащили девочку подальше, чтобы ребенок не обжегся о раскаленное железо. Милка повернулась к родителям и посмотрела на них полными непонимания глазами. - "Мам" - вдруг выдала девочка. По спине Джубии прошла дрожь от повисшего в воздухе слова, которое так внезапно разукрасило воздух и назвало ее столь заветным словом. Милка тем временем указала пальцем на арку. - "Там магия, как у меня. И другая. Ее очень-очень много." - Что ты имеешь в виду? - Грей присел рядом с девочкой, кладя руки ей на плечи. Милка на несколько секунд задумалась, потом прикрыла глаза, сосредоточилась и выставила вперед два пальца. - Железо, - совсем тихо, но четко произнесла девочка и маги вздрогнули от ее голоса, который никогда до этого не слышали. В следующую секунду на землю упала небольшая надпись, сделанная из железа, с маленьким сердечком в букве "О". От нахлынувший воспоминаний и резкого озарения Джубию прошиб холодный пот. Она поднялась на ноги, подошла к арке и снова протянула руку, точно пытаясь найти в ней несуществующий портал. Увы, рука прошла насквозь, не наткнувшись ни на какую незримую стену. - Леви, - прошептала девушка. Губы ее дрожали. Милка освободилась от ладоней отца, подошла к волшебнице и взялась за ее руку. - Она говорит ждать, - тихонечко произнесла девочка, улыбнулась куда-то в арку. Ожидание было долгим, но от появившейся надежды сладостным. Семья разбила лагерь рядом с руинами, в тени деревьев, договорившись нести вахту каждую ночь на случай чего-то необычного. Первую ночь дежурил Грей и Джубия вместе с Милкой провела первую половину дня на расстоянии от лагеря, чтобы дать мужу выспаться. Во вторую ночь на дежурство заступила бывшая Локсар. Девушка без устали вглядывалась в темноту вокруг лагеря. Несколько раз она обошла кругом руины, иногда подносила ладонь к перевернутой арке и чувствовала жар, исходивший от железа. Казалось, что с каждым часом оно становилось все горячее, медленно приобретая рыжеватый оттенок. В полночь арка накалилась до красна и начала стремительно белеть. Заметив это, Джубия, находившаяся на некотором расстоянии от лагеря, попыталась броситься к мужу и Милке, но что-то в ее сознании подсказало, что она не успеет до них добежать. Набрав в легкие побольше воздуха, девушка рванула к семье, на ходу изо всех сил прокричав имя мага. Грей проснулся от звука своего имени, которое кричала Джубия. Раскрыв глаза, он приподнялся, перевел взгляд на арку, которая была уже совершенно белой, на бегущею к нему Джубию и в этот миг его ослепила вспышка света, такого яркого, какого он не видел никогда в жизни, сопровождаемая сильным жаром и оглушительным ревом.