***
Считая от Его отъезда, этот день начинался лучше всех. Ностальгия ударила по детским рождественским воспоминаниям, точнее, той самой волшебной ночи с двадцать четвертого на двадцать пятое, когда от нетерпения долго не можешь заснуть, а на утро, только продрав глаза, бежишь проверять подарки под елкой… Мой будильник не успел прозвенеть, поэтому его роль выполнил громко постучавшийся Макс. — На работу опоздаешь! Ладно, подъеб засчитан. Но проблемы сейчас мне меньше всего нужны, ибо посылку доставят к тебе домой, а, значит, ты — единственный человек, который может сейчас всё мне обломать. Надо как-то вежливо задобрить его, что ли?.. — Сэр, пожалуйста, простите мне мою ложь, — сильно переигрываю, да? — Вчера от наказания убежал и собрался отделаться своим «простите»? Не думаю, что это сработает. — А что может сработать, сэр? — Я подумываю привязать тебя к кровати и оставить до своего возвращения. Потому что большего сделать сейчас не успею. — Может, тогда вечером, сэр? Когда вернетесь, накажете меня? — Вечером ты от меня уедешь, хитрец. Не покатит. Как я открою дверь посыльному, если буду связан по рукам и ногам? Нет, нет, нет, так и вправду не покатит. — Уеду только после того, как вы меня накажете — обещаю, сэр. — Подозрительно строптивый, хм, ты сегодня с другой ноги встал или тебе очень что-то нужно сделать в мое отсутствие? Звонок в дверь. Мы переглянулись с ним, как с Грейс, когда она намеревалась добежать и занять ванную первой. — Даже не думай. Ты стоишь на месте. Крайне лестно твое рвение, но своей уборщице я сам открою дверь. — Уборщице? — недоуменно переспросил я. — А ты ждешь кого-то еще? — Нет, сэр. Еще один звонок. Макс открывает дверь и мне тут же бросается в глаза желтый рукав куртки. На груди нашивка «DHL». Бля… Как теперь забрать сокровище из лап дракона? Подхожу к нему, как только закрывается дверь и пытаюсь мирно разрешить ситуацию. — Сэр, это мне прислал мой Хозяин. Можно? — протягиваю руку за своим подарком. Кажется, отсюда чувствую Его запах, пропитавший коробку. М-м… — Можно встать на колени и попросить меня. Унижаться за получение того, что принадлежит мне по праву? Ну всё, сука! Мое терпение на тебя закончилось! Бог видит, я пытался по-хорошему разрулить конфликт. Подхожу еще ближе. — Не буду, — твердо отвечаю, бесстрашно посмотрев в его охуевшие глаза. — Мама тебя не учила разве, что нельзя чужое брать без разрешения? Да, не мог я уехать от него, не съязвив. Как бы сейчас сказал Хозяин: «в этом весь ты». Резко выдергиваю у Макса коробку, пытаясь не выдать своего страха перед его реакцией. Он в секунду поменялся в лице, казалось, от злости вот-вот пар из ушей пойдет. — Вали нахуй из моего дома, — процедил сквозь зубы, испепеляя меня взглядом Фурии. Хорошо, что я так и не разобрал чемодан: на то, чтобы упаковаться, хватило пяти минут. Как только дверь закрылась, и мы разошлись в разные стороны, возникло странное чувство, будто ничего не было. Словно эти почти два дня воспоминаний остались в квартире и никогда не побеспокоят, если только не нажать на ручку входной. Циклиться и переживать, как Джинни, из-за Макса я точно не собираюсь. Нужно просто забыть. Теперь хорошо бы найти укромное местечко, где можно будет восстановить настроение для того, чтобы с предвкушением открыть Его поощрение. Эх, поехать бы к Джи… Он никогда еще не делал мне подарков. Можно, конечно, скрепя сердце, назвать ошейник подарком, но все равно, я не просто так «от щедрот» получил его, а честно заслужил, заработал. Нет, это не попытка пожаловаться, всего лишь хочу выразить искреннее удивление и передать свое волнение. Все-таки, расстояние и на Него влияет, причем в положительную сторону. Может, это кажется, конечно, но, по-моему, Он стал мягче. Не важно, что временно, важно то, что у Него все же есть трогательная сторона, просто тщательно спрятанная и почти атрофированная, вот только это совсем другой вопрос. Если есть, значит, можно реанимировать, ведь так? О, придумал, как сказать: «Он открывается мне с другой стороны», — тем самым делая нас ближе. Ночами я не оставлял попыток найти объяснения Его характеру. Сколько процентов приобретено, а со сколькими Он родился? Что сделало Шона именно таким, и как много у меня есть шанс в Нем поменять? Итак, куда же поехать? Хм… Не хочу открывать на ходу, лучше чуть-чуть растянуть удовольствие. Ладно, пусть будет кофейня, в которую мы обычно ходим с Джи. Там знакомая и уютная атмосфера, а еще вкусный кофе. Заодно рядом где-нибудь позавтракаю нормально. Да, решено — направляемся в центр. Во сколько раз, интересно, Макс все преувеличит, рассказывая Шону? И что мне за это будет? Когда я не очень хорошо проявил себя у Робина в первый день, Он сказал собирать вещи и до возвращения пожить в отеле. В этом, в принципе, нет ничего плохого, не считая того, что я снова нарушил свое обещание быть послушным и Его не позорить. Сколько еще Домов будет? Учитывая любимые числа, либо четыре, либо пять, ну и дальше по четным, хотя, вряд ли больше шести. Надо бы спросить, когда Он обратно собирается, от этого тоже многое зависит. Добравшись до фонтана, я получил сообщение с новым адресом. К трём? Неожиданно рано, но ладно. Этот Курт не работает вообще или все-таки работает только в ночную смену? Следующее разрушило мое волнение по поводу Макса. Он написал, что мое поведение было предсказуемо. Фуф, больше бояться нечего, можно просто забыть. «Спасибо, сэр. Я сейчас как раз собирался открыть посылку. Можно?» «А ты позавтракал? 😏» Ах-ха-ха, Вы видели? Он смайликами пользуется, боже, остановите мое умиление. Что ж, я тогда тоже не буду отставать от «прогресса» и поддержу Его в этом. «Пока нет, сэр. Сейчас как раз собираюсь😇» «Откроешь после того, как поешь. Ты ее честно заслужил. Вечером постараюсь позвонить, пожалуйста, будь на связи». «Обязательно, сэр. Большое спасибо!» «Надеюсь, ты следишь за тем, ЧТО ешь, потому что если вдруг тебя прихватит, я здесь сойду с ума». «Не переживайте, все под контролем, сэр. Если Вам будет спокойнее, можете привязать свой номер к моей кредитке, как тогда». «Нет, Аарон, я тебе верю, просто хотел убедиться. Приятного аппетита». «Спасибо, сэр. До вечера». Я не выпускал коробку из рук с тех самых пор, как отнял ее у Макса. Когда сел кушать, положил на колени а, переместившись в кофейню, наконец, на стол, чтобы открыть. Попросил у бариста ножницы после неудачной идеи попытаться разорвать скотч ногтями. Открыв ярко-желтую коробку с красной надписью «DHL express», освобождаю от пузырчатой упаковки ту поменьше, что лежала внутри: черная, с алым аккуратным узлом, заменяющим традиционный бант, ровно посередине коробки. Красиво. Элегантно. У меня тут же возникла ассоциация с черными веревками и красной меткой, которую Он оставляет на своих бондажах. Занятный выбор упаковки — сразу понятно «от кого». Отрезаю ленту снизу, откладываю в сторону и осторожно снимаю крышку. У меня лицо чуть от умиления не треснуло, серьезно! Говорю, чтобы у Вас было пару секунд на то, чтобы подготовить своё. Он связал мне сердечко из тех самых красных веревок! Не знал, что такие узлы вообще бывают. Концы оставил свободными, так что я могу повесить его как брелок на ключи или рюкзак. Ох уж эта романтика в д/с вселенной! Ладно, шучу, но это правда безумно трогательно — сердце, пахнущее Его руками… Получается, еще из дома взял моток. Вряд ли стал бы надеяться на то, что найдет где-то «там». Интересно, Он вообще понимает, какую вещь для меня сделал? Сейчас не вспомню уже конкретных примеров, но, надеюсь, Вы поверите мне на слово или сделаете схожие домыслы из уже прочитанного. Для Него чувства во всём их безумстве, хаосе, неожиданности — упорядочены. Они не возникают, если ты их не хочешь, не бывают спонтанными в том мире, который Он знает (или к которому приучил себя?). Если бы в мире существовала книга «Любовь для чайников», Шон абсолютно точно стал бы одним из покупателей этого пособия. Его взгляд на мир больше похож на программу робота, где команды и действия вполне себе однозначны и не имеют права на двусмысленность. Всё разнообразие ограничивается на двух вариантах, между которыми стоит «или». «Любовь: традиционный символ — сердце, самый распространенный цвет данного вида — красный. Используется для выражения сильных чувств, как правило, обладает свойством сильно растрогать получателя, » — примерно так я представляю Его мысли, но это исключительно догадки с примесью воображения, может, еще немного иронии не самого лучшего качества… Сразу говорю, на истинность не претендую, потому что в Его голову никогда не залезу. Как там обычно принято? Дисклеймер: каждая строчка носит исключительно рассудительный характер и может не соответствовать действительности. Но это не всё. Внутри коробки еще была фотография. По размерам чуть больше привычного. Формата А5, наверное. Он такие же чувства испытывал, когда от Робина получал по почте мои? Шон был в запонках, которые я подарил Ему перед отъездом. Это много значило. Они отражали меня на Нем, как бы странно ни звучало. Я говорил, что запонки с «Angry Birds»? Одна с красной птицей, а другая — с желтой. Именно поэтому отдал при расставании, не найдя до этого удачного момента, чтобы мой подарок пришелся под нужное настроение. Когда ты смотришь на статного, сосредоточенного мужчину в костюме, выступающего с презентацией, на слайдах которой расписана ожидаемая прибыль в миллионах долларов и в сочетании с этими запонками… Я — именно та беззаботная, детская, добрая, немного дурная иногда (признаю) Его часть, которая прячется, стоит опустить руку и закрыть ее рукавами тёмно-серого пиджака. Больше всего грело то, что Он не постеснялся надеть их и выступить при всех, хотя я почти уверил себя в обратном. Меня так растрогало это всё… Зажимаю фото в руках и снова заглядываю в коробку, хотя знаю, что больше там ничего нет, кроме запаха. Поворачиваю голову и цепляюсь взглядом за черные чернила. Оказывается, на обратной стороне маленькое послание, оставленное Его убористым педантичным почерком: «Ты говорил, что хотел увидеть мои эмоции, когда открою, так вот: я тихо смеялся, а потом еще долго улыбался. И… Теперь мы, кажется, квиты, потому что я тоже не вижу твоего лица сейчас, хотя очень бы хотел. Никто бы никогда не рискнул подарить мне нечто подобное. Этот подарок настолько «твой»! Еще раз спасибо, Аарон. Наслаждайся своим.»***
Встреча с третьим Домом была странной и немного глупой, если так вообще можно сказать о встрече. Я написал Джинни, в надежде узнать хоть что-то про Курта, но она сказала, что первый раз слышит это имя — уже настораживало. Конечно, я пытался ей тонко намекнуть, мол, ты же не можешь знать всех, а она разозлилась, шикнув «я, по-твоему, не в состоянии запомнить пару десятков имен?!». Окей, убедила. Вот только от этого моему внутреннему состоянию стало только хуже. Откуда Шон взял этого Дома? Когда я позвонил в дверь, открыл парень моего возраста, может, года на два-три старше, конечно (у меня «на глаз» плохо определять получается). Он поздоровался, а я еще с минуту осматривал его с ног до головы удивленно-непонимающим взглядом. Когда прислушался и понял, что больше никто встречать меня не выйдет, хотелось, как в передаче, крикнуть «следующий»! * — У тебя все в порядке? — с легким испугом осведомился Курт. — Да, — задумался я. — Да, у меня все в порядке, просто… Как-то неловко спрашивать: «Слушай, а ты Дом или как? Чё-то не похоже просто, без обид, но…» Надо бы зайти с другой стороны. — Шон тебя предупредил, да? — парень свел брови. — Ну да, — настороженно протягивает, смотря на меня, как на умственно отсталого. — Может, все же зайдешь? — Конечно, прости. — Курт, — протягивает руку после того, как я переступаю порог крохотной квартиры. Пытается выдавить гостеприимную улыбку. — Итан, — отвечаю рукопожатием, все еще не в силах избавиться от широко раскрытых глаз из-за такого поворота событий. Шон, ты сейчас серьезно?! Думаешь, мне нужны отношения с ровесником, в которых BDSM будет не больше, чем фетиш, после того, как нам наскучит трахаться? У меня язык не повернется даже на «Вы» его назвать, не то, что признать временным Домом. «Нет, этому пацану я подчиняться точно не собираюсь, » — это решение моим внутренним советом было принято единогласно. И, по счастливой случайности или благодаря удачному стечению обстоятельств, у нас с Куртом так ничего и не было. Пребывание у него было больше похоже на ночевку у лучшего друга. Мы разболтались на кухне, развеивая неприятный дым первого впечатления и очень воодушевились, сойдясь на общей страсти к электронной музыке. Оказалось, Курт подрабатывает ди-джеем в клубах по ночам, а в дневную смену — официантом. Это позволяет ему снимать однокомнатную квартиру на окраине города. Помню, как в свое время так же метался по подработкам, правда, в основном с почасовой оплатой или хотя бы процентами от продаж. Более того, у него в комнате оборудована своя небольшая студия: синтезатор, микрофон, микшер, деки и еще пара занятных штук для записи треков «не выходя их дома». Курт с удовольствием поделился готовыми миксами, а в качестве бонуса с волнением «дал заценить» то, над чем работает. Было реально круто! Пару дорожек он даже изменил после того, как я поделился своими впечатлениями, переходящими в неуверенные рекомендации. Я могу только как слушатель высказывать пожелания, но давать советы неловко. Все-таки, он этим зарабатывает и ему видней, как толпе «заходит». С Шоном в музыке мы на разных планетах. Он слушает блюз, коллекционирует джаз на виниловых пластинках… В то время, как у меня весь телефон забит музыкой, которая «будто по голове долбит» и под которую «невозможно расслабиться». Но подобная мелочь ни разу не проблема, поэтому вряд ли наши чудесным образом совпадающие музыкальные вкусы являлись причиной моего нахождения здесь. Тогда я строил неверные догадки, основываясь на ложных зацепках, и ничего еще не понимал, хотя казалось, будто Его посыл был успешно мной раскрыт. Дошло до меня все только после четвертого, Лероя, у которого я так же проездом задержался на один день. Правда, одна сессия с ним у нас все же состоялась (не хочу хвастаться, но он был в восторге), хотя, опять же, суть была совсем не в этом. Лерой дал мне самую важную деталь, после которой все шестерёнки встали на свои места, сдвинув с места общий механизм, собранный из четырех моих поездок. Шон обнажал свои недостатки. Будто говорил: «Смотри, с Робом вы могли бы поделить жизнь на две части: весь день быть обычной встречающейся парой, а по ночам окунаться в мир Домов и сабов», «А с Куртом, знаешь, Итан, вы могли бы ходить в кино, заказывать пиццу на дом, шататься по клубам и до утра играть в видеоигры», «Лерой, в отличие от меня, превосходно готовит. Ты успел почувствовать, насколько здорово не напрягаться по этому поводу и получать по утрам первоклассный завтрак, вместо того, чтобы идти его готовить?». Не думал, что уход Кайла настолько Его задел. Похоже, Шон из-за этого действительно сильно загоняется. Мне хотелось позвонить Ему в ту самую секунду, когда я всё понял, и сказать, что все недостатки я давно уже принял. Мне нужен ты! Ничего не поменялось с того самого момента, как мы попрощались. И ничего не поменяется. Казалось, Он предугадал все возможные варианты, которые могли бы подкупить меня, но при этом не рассмотрел самого главного — себя. Я мечтаю о моменте, когда ты, наконец, будешь чувствовать себя свободно рядом со мной, и я хочу быть тем единственным человеком, которому ты покажешь все свои запылившиеся, зацарапанные грани. Сколько еще проверок мне надо пройти, чтобы ты мне доверился? Чтобы начал меняться для меня? Утром, после завтрака с Лероем, от Господина пришло сообщение c какой-то местной симки: «Аарон, это я. В интернет выйти могу только в отеле, а там я сейчас почти не бываю. Осталось всего два дня и дома. Уже взял билеты. Как и договаривались, спрашиваю тебя по поводу Домины. Что ты решил?» «Она строгая, сэр? Я устал от всего и хочу знать, насколько сложно будет. От этого напрямую зависит мое решение. Если не ответите, значит, — нет». «Можно конкретнее, что ты хочешь знать? Любой адекватный Дом не будет с тобой строг, если ты все делаешь правильно и не косячишь. Она хорошо знает твои границы, довольно мила… Не знаю даже, что еще можно сказать». «Похоже, я уже узнал, что хотел. Можно адрес, сэр?» «Конечно, Аарон. Позвоню ей, предупрежу и к вечеру пришлю тебе контакты. Я очень рад, что ты решился. Если не понравится, сможешь уехать следующим утром и ждать меня уже дома. До скорой встречи».