Дух Лжи является лишь к избранным

      Солнце уже начало клониться к горизонту, а Фалько все еще не добрался до города. Он шел с полудня, остановившись лишь один раз для привала, чтобы дать отдых измученному телу, но стены города белели еще далеко. Сухая земля застревала между когтями, больно натирая лапы, а легкая пыль, что густым облаком поднималась позади путника, уже давно осела на темно-серой шерсти, превратив когда-то блестящую шубку в блеклую паклю.        В очередной раз споткнувшись о случайный камень, кот в изнеможении повалился на горячую землю. От былой радости не осталось и следа. "Черк его побери, куда же меня занес этот Лживый дух?!" - с раздражением подумал Фалько, проклиная Шарцена.       Устало откинув голову на землю, кот обвел ясными глазами расстилавшийся перед ним пейзаж. Природа степи не отличалась разнообразием: голая земля, изредка пробиваемая какими-то сухими приземистыми растениями. И ни капли воды. А жажда мучила Фалько уже последние несколько часов. Кот поднес к морде переднюю лапу, разглядывая подушечку - из-за долгой ходьбе по сухой почве на ней образовалась болезненная мозоль. Фалько провел по ней языком, надеясь смягчить жжение, но пересохший язык лишь усилил боль. "Да почему нельзя было перенести меня куда-нибудь поближе?! Зачем меня вообще было куда-то переносить?" - беззвучно вопрошал кот, подняв глаза к темнеющему небу.       Но небеса оставались безучастны к восклицаниям уставшего путника. Не получив ответа, Фалько в тишине созерцал, как алый край солнца соприкасается с горизонтом, и как постепенно исчезает за гранью зрения. Кот завороженно наблюдал, как земля поглощает светило, оставляя лишь легкое свечение. Когда последние лучи солнца растворились в вечерних сумерках, путник лег на спину, поджав лапы, как делал когда-то будучи котенком. - Ах, мама, думала ли ты когда-нибудь, что твой сын станет Высшим! - тихо прошептал Фалько, разглядывая над собою появляющиеся за светом звезды, - Ты могла бы мной гордиться...        Непрошенные слезы тонкой пеленой внезапно застелили глаза кота. Не желая выпускать их, Фалько прикрыл веки. И тут же из тьмы перед его взором предстал образ Линии. Гибкий силуэт матери он различил бы среди сотен других, а ее глаза... Глаза, что всегда светились лаской и безграничной добротой. Сколько он себя помнил, эти глаза всегда смотрели на него именно так...       Тряхнув головой и прогоняя непрошенные воспоминания, кот встал с земли. Почва еще не стремилась отпускать дневное тепло, хотя с востока уже был виден острый край молодой луны. Но надо идти, если он хочет с рассветом постучаться в ворота Заповедного Края. Прогнувшись почти до самой земли, Фалько вытянул до предела чуть отдохнувшие лапы.       И снова в путь...       Занять себя чем-либо во время дороги было решительно нечем. Пейзаж вокруг глаз не радовал, а легкие облака застилали сверкавшие на небосводе далекие звезды. Оставалось лишь погрузиться в свои собственные мысли. Что он будет делать, когда заявится в город? "На глаза своим попадаться уж точно никак нельзя, они сразу заподозрят неладное. Староват я для того, что бы законно Символ Неравенства получить. Да и Айвор меня прекрасно знает. Нет, не вариант. Лучше пройти районами Падших. А заодно и Клио захватить".       Фалько резко остановился. Его только сейчас осенило, что "захватить Клио" будет не так то и просто. Весь увлеченный своими мечтами, он даже не подумал о Падшей. А ведь подруга так и получила право войти с ним в Заповедные Земли.       "Но разве став Высшим, я не могу прощать Падших? И потом, Клио мало кто знает..."       К тому времени, как лунный диск забрался на купол небосвода, в голове у Фалько сложился уже продуманный план. Прохладный ветерок ворошил свалявшуюся шерсть. Кот поднял голову, подставляя свою морду под струи ночного воздуха. Вокруг, несомненно, было красиво. Убегая из-под лап Фалько и растворяясь где-то за гранью зрения, необъятные пустоши манили и завораживали. Лунное сияние серебрило камни, запорошенные песком, ярко освещало дорогу одинокому страннику. В долине не было ни души. Даже мелкие грызуны, что по природе всегда копошатся между камней в степях, попрятались в свои норы. Только ночь, тишина и маленький путник...

***

      Первые лучи солнца застали кота лежащим в пыли у стен города. Фалько дошел до города еще когда звезды ярко сияли в небе, но, изможденный длительным переходом, не смог найти силы войти за стены. Прижавшись боком к каменным стенам, еще сохранившим ночную прохладу, Фалько лежал с закрытыми глазами, прислушиваясь к звукам пробуждающегося дня. Мелкие птички стайками носились над городом, нарушая тишину своими звонкими голосами. Но больше ничего. Или... почти ничего.        Тихий шорох когтей по камню заставил Фалько широко открыть глаза и резко встать, превозмогая усталость. Если его здесь кто-то увидит, то его план провалится. Кот уже готов был бежать, как в нос ему ударил очень знакомый, почти родной запах. Он обернулся, уловив чей-то силуэт. - Клио! - Фалько бросился к подруге, которая легко спрыгнула с ближайшего уступа. - Ты? Это ты, Фалько? - Падшая не то с восторгом, не то с ужасом смотрела на своего старого товарища. Клио почти вплотную подошла к коту и широко распахнутыми глазами не отрываясь смотрела на его серый лоб. - Конечно я! Ты видишь, видишь! - от счастья Фалько чуть не срывался на крик. Он так хотел ее увидеть! Кот подбежал к Клио и коснулся носом ее уха. Но Падшая не ответила на его приветствие. - Я не верю... - только и смогла прошептать оробевшая кошка, сделав шаг назад, - Как? - Представляешь, я... - Фалько был готов рассказать подруге всю правду про сделку, как вдруг почувствовал, как невидимые лапы сжали его горло. Вместо слов вырвался лишь приглушенный хрип. - Как ты получил Символ? - настаивала Клио, отступая все дальше и недоверчиво глядя на Фалько. - Эй, ты чего? - кот непонимающе отстранился. Разве Клио не должна радоваться? - Я смог... Но снова что-то помешало Фалько произнести нужные слова. Он чувствовал, как сжимается его грудь, не давая правде вырваться наружу. - Это не ты, - Клио теперь не скрывала испуга. Кошка поспешно отступала к стенам, оглядываясь в поисках опоры для прыжка. Ее хвост метался из стороны в сторону, поднимая в воздух мутную пыль. - Нет, нет, подожди! Куда же ты? - Фалько кинулся вслед подруге. Но та уже судорожно запрыгнула на первый попавшийся выступ и, не оглядываясь, скрылась по ту сторону стены. - Но почему? Подожди!!! - изо всех сил кричал Фалько, еле сдерживая панку. Он с силой вонзил когти в песок.       Что с ним?! Что так напугало Клио?!       Кот изготовился к прыжку. Но не тут то было. - Дурак! - черная тень на миг затмила солнце, и Шарцен выпрямился перед оглушенным Фалько, - Дурак, - теперь дух уже прошипел это слово в ухо коту.       Фалько раздосадованно попятился от духа, выглядывая из-за черных крыльев в сторону стен. - Отойди! Я должен ее догнать, - кот старался не смотреть в мертвые глаза Шарцена, чтобы тот не заметил смеси стыда и гнева в его душе. - Нет, это ты должен меня послушать, - холодно протянул дух, поднимаясь и обходя Фалько кругом. - Твой план ничтожен, Падшая навсегда останется Падшей... Останется обузой... Шарцен чуть оскалил клыки, произнося последнее слово. Но его глаза по-прежнему оставались равнодушны к происходящему. - Не смей! Она - мой друг, - смело подскочил к духу Фалько. Но Шарцен в мгновение ока оказался в воздухе. Как только Фалько вновь поднялся на лапы, дух резко спикировал на спину кота, с силой прижав к земле. - Нет, ты будешь меня слушать! - холодное дыхание опалило затылок кота, заставив мышцы судорожно сократиться. - Зачем тебе Падшая? Ты называешь ее другом... Среди Высших есть более достойные личности! - Дух с презрением взглянул в сторону, куда скрылась Клио. - Оставь ее. Шарцен отошел, давая возможность Фалько подняться и отряхнуться. Отдышавшись и приведя в порядок свою грудку, кот поднял голову, ища глазами духа. Но к своему безмерному удивлению такового он не заметил. Как, впрочем, и его следов. Какого Черка тут происходит... Путь был свободен, но теперь навязчивые мысли не отпускали Фалько. Кот остановился.       Оставить Клио? Зачем Падшая? Другие друзья? "А почему бы и нет?"       Фалько в задумчивости обвел глазами стену. С каких пор он так легко бросает своих друзей? Но в этот момент слова Шарцена казались ему весомыми аргументами. "Впрочем, Клио сама виновата. Я не заставлял ее убегать. Она сама отвернулась от меня."        Успокаивая себя этой мыслью, Фалько с оскорбленным видом отвернулся и гордо пошел вдоль стен к парадным вратам. Теперь не было смысла прятаться. Он зайдет с высоко поднятой головой...

***

      А Клио, прижавшись боком к холодному камню, аккуратно выглядывала из-за колонны. Кошка надеялась, что друг опомнится. Она видела, как Фалько было бросился за ней, но вдруг резко остановился, словно наткнувшись на что-то. Клио с горечью наблюдала трюкачества старого друга, которого будто не пускала к ней "таинственная сила". Но вот он снова встал, отряхнул манишку и, лениво пробежав глазами по стене, двинулся прочь, надменно вскинув голову. И резкая боль при виде уходящего Фалько вдруг пронзила сердце кошки, заставив слезы мокрыми дорожками спускаться с щек. Тихие всхлипы сотрясли худое тело, заставив дыхание судорожно прерваться.       Но он же обещал! Он обещал, что не бросит! А теперь вот так ушел, ушел, даже не попрощавшись!       Вдруг небо разорвала яркая вспышка молнии, и редкие капли дождя забарабанили по камням, прибивая к земле дорожную пыль. Теперь слезы Клио мешались с дождем.       А Фалько упрямо шел вперед несмотря на дождь, все дальше оставляя за своей спиной расплывчатый одинокий силуэт хрупкой кошки.