Дух Лжи является лишь к избранным

      Фалько в нерешительности остановился за углом, собираясь с мужеством предстать перед членами Совета. Его лапы сотрясала мелкая дрожь, но сам он, кажется не замечал ничего вокруг кроме широкой полосы света перед ним. Солнечные лучи падали сквозь высокую резную арку - вход в главный зал. Нужно сделать всего пару шагов, и кот попадет в светящийся поток на обозрение Высших. Тиковар оставил его здесь несколько мгновений назад, а сам удалился в зал и приказал Фалько ждать, пока не прозвучит его имя. Кот смущенно посмотрел на свои лапы: их покрывал толстый слой дорожной пыли. Время еще было, и Фалько принялся приводить себя в порядок, как только мог. Но свалявшаяся за время дороги шерсть упрямо не хотела укладываться под шершавым языком. Бросив безнадежное дело, кот оглянулся. Храм, где проходили Советы разительно отличался от иных. Его малахитовые стены не были украшены ни драгоценными камнями, ни росписью, ни узорами, но несмотря на это выглядел он не менее величественно. Наоборот, высокие гладкие стены добавляли монументальность и трепет. - Путник, мы просим Тебя предстать перед Советом!       Услышав так долго ожидаемые слова, Фалько возбужденно вскочил на лапы. Сейчас. Собрав все остатки своего мужества в когти, кот вздернул голову и неторопливо сделал несколько шагов вперед. И тут же волна слепящего света накрыла его с головой. Судорожно пытаясь проморгаться, Фалько увидел силуэты пяти котов, восседающих на высоком постаменте. Внизу сидел Тиковар, сразу подошедший к коту и вставший по правое от него плечо. Фалько замер, уставившись во все глаза на членов Совета. Они напоминали ему не живых котов, но статуи - так неподвижно они сидели, так прям и непоколебим был их взгляд. - Ч-что мне делать? - прерывающимся голосом спросил он подошедшего Тиковара.       Но ответить тот не успел. Кот, что сидел в самом центре, медленно встал. От движения его роскошная белоснежная шерсть начала переливалась в золотых лучах солнца. Фалько разглядел на его груди яркое мерцание какого-то кулона и невольно поежился. - Назови свое имя, странник! - повелительный, тихий, но твердый, как сталь Высшего пронзил тело Фалько, заставляя сердце его биться чаще.       Почувствовав легкий толчок в бок от Тиковара, кот ответил: - Мое имя Фалько, - непривычно звонкий голос был до того непохож на его собственный, что Фалько прокашлялся. - Расскажи свою историю, - скорее приказал, нежели попросил Высший.       И Фалько повторил тот же рассказ, что и Тиковару при встрече. Только теперь словно что-то давало ему сил и речь его текла ровно и уверенно. Продолжая рассказ, кот переводил взгляд с одного Высшего на другого. Они были такие разные, и все же их что-то объединяло, отделяя их от Обычных. Что? Осанка, сдержанность, быть может - тщеславие? Станет ли он сам когда-нибудь таким же?        Долго разглядывать котов было неприлично, и вскоре Фалько обратил взгляд на комнату. Широкая полоса света, перед которой стоял он перед входом в зал, лилась из огромного оконного проема, наполнявшего лучами восходящего солнца все помещение. Отделкой зал ничем не отличался от предбанника. - ...И сегодня с первыми лучами я подошел к стенам Вашего города, где меня встретил Тиковар и провел в Заповедный Край, - закончил свое повествование Фалько, с тревогой наблюдая за Высшими. Поверили ли они?       Вот белоснежный кот повернулся к своему соседу и зашептал что-то тому на ухо. Светло-серый крапчатый кот задумчиво его выслушал, не сводя глаз с Фалько. Последний вдруг ощутил, что Шарцен куда-то исчез. И уже довольно-таки давно...        Молчание затянулось. Теперь все члены Совета с интересом прислушивались к разговору соседей. Фалько почувствовал, как неприятный холодок пробежал по его коже. "Черк! Шарцен, где же ты?"       Но вот все разговоры разом смолкли. Семь пар глаз неподвижно уставились в одну точку. Туда, где начинал клубиться туман - сначала витала лишь легкая дымка, но затем туман все густел и густел, пока не стал настолько плотным, что можно было различить силуэт кота. Огромного белого кота, спина которого была узорчато расписана светло-желтыми полосами. - Великий Кивьерен!... - Фалько перестал даже дышать.       Все присутствующие в зале почтительно склонили головы перед духом Добра и Света. Все, кроме белоснежного Высшего - тот лишь чуть наклонил голову. Фалько глазам своим не мог поверить. Перед ним стоял сам Кивьерен! Дух из маминых легенд, которые он считал лишь сказками для послушных котят. Пока ошарашенный кот приходил в себя, Кивьерен перемолвился с членами Совета и и теперь медленно подходил к Фалько. Лапы Духа, мягко ступающие, словно плывущие над полом, оставляли за собой чуть заметный сияющий след. Подойдя ближе, Кивьерен остановился и произнес низким рокочущим басом: - Добро пожаловать в ряды Высших, Фалько!       Фалько почувствовал, что теряет сознание. Ощущение эйфории охватило все его существо и грозилось "снести крышу". Пол медленно, но верно стал уплывать из под лап. "Нет, не смей! Безвольный шерстяной клубок!" - прикрикнул он мысленно сам на себя. Как ни странно, самокритика помогла. Слезы почему-то защипали веки, но сейчас это были не слезы горя и тоски - это были слезы БЕЗМЕРНОГО счастья и... благодарности. "О Шарцен! Да! Все получилось!"       Хотелось прыгать, хотелось кричать от счастья и взлететь в... но это было уже перебором. Фалько силой воли заставил себя чуть успокоиться и относительно спокойно посмотреть в глаза Кивьерена. В лучистых глазах духа играли озорные искорки. Он улыбнулся новоиспеченному Высшему и силуэт его начал растворяться в клубящемся тумане, пока не пропал вовсе. - Ну что, теперь ты среди нас! - спустя какое-то время Тиковар подмигнул Фалько. А затем обвел его скептическим взглядом, - А теперь тебе следует отдохнуть и привести себя в порядок! - Ну да, конечно же, - кот с запоздалым стыдом понял, в каком непристойным виде предстал он перед Кивьереном.       Тем временем члены Совета уже начали расходится. Каждый считал своим долгом поздравить Фалько, проходя мимо него. Тот же про себя отмечал, что у всех на шее блестел небольшой кулончик. Только у каждого он был неповторим, но каким образом он у них оказался оставалось только догадываться. Когда прозвучали последние поздравления и зал опустел, Тиковар подтолкнул застывшего Фалько в сторону выхода. - Ну, давай, я покажу твой новый дом!       Кот нетерпеливо переступил с лапы на лапу, ожидая, пока новоиспеченный Высший не придет в себя. - Ну... Я как бы тут на должности. Мне нельзя надолго покидать свой пост... - Ах, да, конечно, идем, - Фалько будто очнулся и резво побежал к выходу.       Тиковар нагнал его уже у выхода и, обогнав, степенно пошел впереди. Теперь Фалько не смущали любопытные взгляды Высших - наоборот, он с достоинством отвечал им счастливым взором. Вместе коты миновали залитую солнцем площадь, подставляя морды теплым лучам. Хранитель провел Фалько широкой аллеей, с двух сторон которой тянулись два ряда высоких стройных кипарисов, за которыми мелькали разнообразные храмы - обители духов. Улица кончалась продолговатым одноэтажным зданием, живо напомнившем Фалько Павильон, в котором он впервые повстречал Шарцена. Многочисленные портики окружали строгие колонны, подпирающие собой веранду. На ступенях сидели несколько котов и кошек, увлеченно о чем-то болтающих между собой. Тиковар, не останавливаясь, коротко кивнул знакомым и провел Фалько внутрь. Здесь царила тень и долгожданная прохлада. Коты свернули в узкий коридор, стены которого были сложены из какого-то желтоватого камня. В углах на резных постаментах стояли античные вазы. Из коридора по обе стороны выходили многие и многие двери и арки. - Там за дверьми небольшие комнатки на двух котов. Тебе повезло - у меня еще нет соседа, так что им можешь стать ты! - С радостью, - отозвался Фалько, заглядывая в одну из комнат, указанную Тиковаром.       Действительно маленькое помещение было рассчитано на двух котов, словно и строили его специально для этих животных, а никак не для людей. Прямо напротив входной арки располагалось окно с широким подоконником, из которого открывался вид на недавно покинутую котами аллею. С двух сторон от окна находились подобие высоких постаментов, на которых с легкостью уместился бы кот, вытянувшись во весь рост. - Ну как, впечатляет? - О да! Это просто прекрасно! - с чувством ответил Фалько, изучая свой новый дом. - Мне пора. Ты тут располагайся, умывайся. Не лишним будет и поспать, - напутствовал Тиковар и вскоре исчез в общем коридоре.       Послушавшись совета нового друга, Фалько наскоро привел себя в порядок и калачиком свернулся в своем "гнездышке". Вскоре бока кота мерно поднимались и опадали, а на губах играла счастливая улыбка...