Поликарбидная логика

      Прихожу в себя, лёжа на полу под самой ИВСМ, где и навернулась. К вене на ноге приклеен пластырем портативный шприц-капельница, скорее всего, с седативчиком. Рядом поставлен стакан с протеиновым питьём и лежат несколько питательных гранул. Это очень кстати, потому что есть хочется просто страшно. Рядом возвышается чёрная гравиплатформа — про эту деталь металертовых «горбунков» вполне допустимо так сказать, учитывая её высоту. Судя по жёлтому блеску над ней и ауре, нагоняющей страх, это Вечный. Патвеб показывает ещё несколько номеров в ближнем радиусе. Мои медик и психолог, Учёный, Контролёры, какой-то Суприм, судя по первой букве шифра — Прайм, присовокупив к этому сплошные нули в номере, предположительно получаем старшего Прайма. Остальных, видимо, выгнали за ненадобностью.       Совещание между присутствующими. Несмотря на голод, всё же принимаю решение закрыть глаза и послушать, пока про меня забыли. Вряд ли они говорят что-то, что не предназначено для моих слуховых рецепторов, но стоит лишь показать, что я в норме, как меня отсюда немедленно выпроводят с медиком и психологом.       — И всё же, я настаиваю. Раз она — Прайм, то должна быть переведена в мой отдел.       Ба, да тут идёт делёжка! Представляю, как забавляется Император.       — Она неблагонадёжна, — рычит Вечный. — Отдел безопасности не выпустит её из-под контроля.       — Зеро — экспериментальный образец. И даже будучи принятой в Супримы, остаётся прототипом. Ей нужен постоянный медицинский и психологический контроль и тренировки, — спорит Учёный. — Номер Десять, ты потерял логику, какой из неё Прайм?       Чисто по логике, я согласна с Учёным. Но как же хочется запустить ложноручки… то есть просто ручки в информационное пространство!       — Прототип Зеро способна на высокоуровневую синхронизацию. Она должна работать по своему направлению.       — И свихнуться из-за нетренированности психики после первых же суток работы!       — Устойчивость развивается в процессе кадровой подготовки.       — Я не допущу, чтобы преступник с психическими отклонениями добрался до неконтролируемой информации патвеба.       — Отставить спор, — ну наконец-то их гвалт надоел Императору. — Прототип Зеро прежде всего — прототип. Она была и останется на ответственности тех, кто ведёт эксперимент. Праймов готовят с момента активации, а она упустила около тридцати лет и больше не годится на эту роль, — что? Не будет мне безграничной информации? Нечестно! — В ней слишком много её самой, Десятый. Те шесть процентов, которые не позволили нам с Зеро достичь полного соединения, и есть то, что уже не уничтожить, не уничтожив её уникальность.       — Её «уникальность» представляет опасность для Империи, — занудствует Вечный.       — Недоказуемо, если ты о её странном возникновении, — отрезает правитель. — А если ты о распущенности Зеро, то её вы обломаете. Я больше не потерплю вызывающего поведения этой девчонки в своём присутствии, но спрошу прежде всего с вас.       Заманчиво, конечно, подставить врага хотя бы под нагоняй, но тогда и Учёному достанется, а я ей благодарна за хорошее отношение, оно меня всегда поддерживало.       — Далеки не должны иметь ярко выраженную индивидуальность, — менее решительно, но очень упрямо продолжает Вечный. — Это представляет опасность для Империи.       — Не во всех случаях, — отвечает Император. — Зеро осознаёт свои отклонения и при желании может их контролировать. Позаботься, чтобы это желание у неё не остывало.       — Объясни, зачем она принята в высшую касту, если не может выполнять обязанности Прайма? — это опять Десятый. Надо бы с ним поближе познакомиться или хотя бы навести справки, что он из себя представляет.       — Ты слышал Пси-Контролёра. Чтобы её смирить, нужно ей найти чёткое положение в системе и личное заведование. Тогда она избавится от неуверенности в себе и начнёт работать продуктивнее. Поскольку Зеро изначально была распределена в Элиту и, даже выпав из Системы, определяла цели и методы их достижения на должном уровне, она получит заслуженную белую маркировку. Но поскольку Прототип — часть проекта по усовершенствованию ДНК, то она будет числиться Супримом на особом положении и продолжит работать там, где работала, за исключением совещаний, на которых её присутствие будет необходимо. Этот момент я буду решать сам и вызывать её тоже сам, когда Верховному Совету для прочистки мозгов понадобится пятилетний советник. Считаю, что все непонятные моменты вам разъяснены в достаточной мере. Так что оставьте глупые споры и работайте сообща. А ты прекрати подслушивать и пей свою питательную смесь.       Последнее звучит безо всяких пауз и переходов, поэтому несколько внезапно. В последний миг прикусываю кончик языка, с которого уже собиралось сорваться что-то вроде «не хотела мешать срачу высокого командования». Стыдно, девушка, что тебя так продраивают насчёт манер, пора бы и самой начать вести себя как следует, а то тебя перестанут принимать всерьёз и снова сбросят до звания лабораторной зверушки. Так что молча сажусь и послушно принимаюсь за питьё и гранулы, стараясь не обращать внимания на тут же проявившееся головокружение и чёрные круги перед глазами.       — «Пятилетний советник»? Ты всерьёз?.. — переспрашивает Вечный.       Странно, словосочетание смутно знакомо, но я никак не могу вспомнить его источник.       — Подтверждаю. Её возраст, уникальный опыт и сформировавшийся особый взгляд на всё происходящее достаточно точно совпадают с параметрами, заложенными в данном термине. И то, как она сегодня осмелилась отчитать всех нас, это лишний раз доказывает.       Мама-радиация, вспомнила! «Кодекс злого властелина», жуткое порождение юмористов Сол-3, на которое я в своё время обратила внимание при анализе земной литературы. Какой бы дебильной ни была задумка этого текста на вкус далека, он, тем не менее, примечателен разбором классических моментов, ведущих к проигрышу. И кстати, многие из этих пунктов вполне могли быть отнесены к нам. Поэтому и сунула «Кодекс» в общий пакет информации, составленный для Новой Парадигмы. Офигеть, они его не отмели и рассмотрели с чисто даледианской дотошностью!       Ну что ж, Прототип Зеро, поздравляю — ты теперь пятилетний советник злого властелина. Венец твоей карьеры. Точнее, эпитафия.       Ставлю опустошённый стакан на пол. Тупое нытьё в области желудка наконец-то унимается, и головокружение тоже. Осталась слабость, но это пустяк. Выразительно смотрю на медика, потом на шприц, потом опять на медика. Он, помедлив, — наверное, оценивает моё состояние, — кивает. Отклеиваю пластырь сама, пальцами удобнее, чем его захватом, и даю отсоединить капельницу. Хорошая штука, даже кровь не идёт. А то меня в своё время Марта Смит-Джонс на пару с Доктором так истыкали шприцами, что просто мрак, да потом ещё пришлось присохшие тампоны отдирать.       «Как состояние?» — приходит запрос от психолога.       «Нормально, только устала», — я и вправду чувствую себя сносно.       «Тебя наконец признали Супримом?» — улыбочка.       «Чисто формально. А почему «наконец»?       «Нас с самого начала предупреждали, что с тобой не всё так просто, и велели регистрировать то, что не попадает в рамки среднестатистического Чёрного далека из твоего времени. Постепенно накопилось довольно много интересных моментов. Но отчего так, мы не знали и до сих пор не очень понимаем».       «А я теперь понимаю. Кстати, почему не сработало сигнальное устройство на фильтре?» — хотя чего я спрашиваю, и так очевидно. Запищи бы оно, я бы опомнилась и не вошла в такой «штопор».       «Был приказ отключить его на последней проверке перед передислокацией. Давай не будем это сейчас обсуждать. Тебе нужен нормальный отдых».       «Я подчиняюсь».       Весь разговор, как водится, почти не занял времени, Вечный ещё обдумывает слова Императора. Любопытно, насколько нормально обсуждать всё такое в приватной беседе через патвеб в присутствии Императора, ведущего Прайма и Пси-Контролёра? Хотя они никак и ничего не показывают. Или всё это незначительно, или контора пишет и запоминает.       Обвожу взглядом помещение и вдруг понимаю, что Контролёр Времени всё ещё на меня смотрит. Почему? Это странно. И страшновато. Подозреваю, в один прекрасный день он захочет со мной поговорить, благо есть о чём.       Медик сканирует мой лоб и заключает:       — Прототип Зеро в удовлетворительном состоянии.       — Если так, то совещание окончено. Возвращайтесь к текущей работе, — следует немедленный приказ.       Не знаю, кому как, а мне очень хочется свалить подальше отсюда, поближе к своему отделу, поэтому подхватываю стакан и быстро поднимаюсь на ноги. Немного качает, но тут есть возможность уцепиться сразу за два дружеских манипулятора и один недружественный, и я выбираю ближайший, по закону подлости — именно недружественный. Вечный недовольно косится на то, как я вцепилась в его конечность, но проглатывает нахальство молча. Через пару шагов мне всё же удаётся обуздать очередную волну головокружения, вызванную сменой положения в пространстве, я отпускаю Вечного, и мы все, исключая Контролёров, выметаемся из императорского зала. Уф, ещё один экзамен сдан.       Сразу за дверьми Десятый, Вечный и Учёный останавливаются и выразительно смотрят друг на друга. Ясно, что-то ускоренно обсуждают между собой. Медик отбирает у меня стакан:       — Прототип Зеро, ты перенесла сильное психическое потрясение и будешь отдыхать десять скарэлов, прежде чем приступишь к своим обязанностям.       — Я подчиняюсь, — отвечаю. Пожалуй, полежать действительно не помешает. Спать вроде не хочется, но можно будет помучить бисеринки. Я давно просекла, что это тоже расслабляет. И выговориться бы.       Начальство разворачивается друг от друга. Десятый укатывает в сторону знакомого мне лифта, остальные двое смотрят на нас.       — Мы сейчас же приступим к работе над организацией лаборатории, — говорит Учёный.       — Я провожу Зеро в подготовленное для неё помещение, — заканчивает Вечный.       Упс. Я так надеялась, что со мной пойдёт номер Девятнадцать и мы устроим маленькую психологическую беседу в течение отведённого для отдыха времени. И вот итог — топать под конвоем занудного безопасника, который спит и видит меня под лучом. Чую, настроение начинает портиться. Это, наверное, откат. Придётся расстараться и поспать. Если быстро не засплю стресс, потом выдам истерику на ровном месте, это мы не единожды проходили за последние полтора года.       Впрочем, большую часть пути мы всё равно проделываем вместе. Нашей исследовательской группе отвели место совсем недалеко от правительственного уровня, но, само собой, у «жёлтых». Строительная суета видна сразу — туда-сюда снуют транспортные платформы с лабораторным барахлом, в основном медицинским оборудованием и запчастями от трека. Почти невольно окидываю внутренним взором список находящихся рядом номеров, но дюже любопытный серв среди них не попадается. Ладно, ещё будет время с ним разобраться. Пока мне нужен отдых. Бр-р-р, больше никогда, никогда-никогда не полезу в запретную информацию! Сегодняшнего урока мне надолго хватит.       Наконец, упираемся в развилку. Группа Учёного поворачивает налево, а мы с Вечным — направо. Тут же на логистической карте ближайших коридоров возникает жирная красная точка, идущая наперерез. А в списке появляется новый шифр, лично мне уже знакомый. Я почти уверена, что Серв двигает к нам, а не на монтажную площадку.       Так и есть.       — Вечный, распоряжение Императора было — обеспечить прототипы форсированным вооружением, экипировкой и транспортом. Есть ли разработки, под которые уже можно готовить ресурсы? Если есть, то через сколько мы их получим?       — Чертежи ещё на стадии подготовки. Я сообщу тебе отдельно, когда и что нам потребуется, и в каком количестве.       — Сперва вам надо решить, для чего вообще использовать прототипов, кроме эксперимента по стабилизации ДНК, — замечаю. — От этого зависит всё остальное.       — Объясни? — отзываются они хором.       — Далеков знают и боятся все. Но для низших рас далек — это поликарбидный монстр, мозгом которого является маленький и злой мутант. А не гуманоид. Если этот момент никак не планируется использовать — например, для глубокой разведки в тылах вероятного противника, — то тогда можно просто переоборудовать старую технику. Если же разница во внешности имеет стратегическую ценность, особенно на фоне того, что низшие наловчились вычислять марионеток после Великой Войны Времени, то есть смысл разработать полностью новое оборудование, не ассоциирующееся с Империей напрямую. В этом случае… среди марионеток есть какой-нибудь дизайнер или художник? Нам самим не придумать.       — У тебя даледианские глаза, — возражает Серв, и я даже не сразу врубаюсь, что он имеет в виду. Зато когда до меня доходит, я наконец понимаю, почему он серв. Хоть и главный.       — Контактные линзы? Не, не слышал. Немного сложнее будет решить проблему с металертовой мускулатурой, но сканеры тоже можно обойти.       — Прототип Зеро, держись в рамках устава, — тут же осаживает меня Вечный. Но в целом я ощущаю его озадаченность. Им всем что, такая идея не приходила в голову? Не может быть, чтобы не приходила. Или приходила, но не в такой формулировке… Но мне придётся сдержаться и вообще, получше следить за языком:       — Я подчиняюсь.       — Действительно, разница во внешности может быть стратегически полезной. Есть возможность использовать старые каледианские образцы для вооружения и экипировки, — задумчиво говорит мой ненавистный Вечный.       — И первый, кто нам пожмёт манипулятор, будет Доктор, — отвечаю я. — А следом за ним подтянутся белобрысые выродки с Давиуса. Нет, нужно что-то принципиально новое. Причём такое, что у низших никак не проассоциируется с далеками, а у далеков будет без вопросов ассоциироваться с собой.       — Это нереализуемо, — говорит Серв.       — Нет, гипотетически, наверное, реализуемо, — неуверенно отзывается Вечный.       — Для профессиональных дизайнеров из низших — как ложноручкой об гашетку. У них есть «воображение». Мы пренебрегали этим ресурсом за обычной его бесполезностью, но в данном конкретном случае стоило бы его использовать.       — Изложи все свои соображения на этот счёт одним документом. Мы рассмотрим его на ближайшем совещании по поводу проекта, — приказывает Вечный.       — Я и сама могу всё рассказать Императору, — отвечаю. Не хочу, чтобы мою идею излагал этот мерзкий тип. Конечно, это неправильное чувство, завязанное на личной неприязни к начальнику безопасности и личном желании доказать правителю свою полезность, но отделаться от него никак не получается.       — Не пререкаться! Выполнять приказ! — тут же рявкает Вечный в ответ.       Гад. Ненавижу. Надо было Учёному всё сказать, а не ему, но Серв так кстати подкатил, и разговор на нужную тему зашёл… Сжимаю зубы и молча глотаю обиду. Красная громадина рядом с нами, кажется, смекает, что её присутствие здесь уже неуместно:       — Возвращаюсь к проверке монтажа оборудования, — и незамедлительно удаляется. А я прямо физически ощущаю наэлектризованность воздуха вокруг Вечного. Особенно вокруг его излучателя. Ох, как он разозлён, но и меня наконец догоняет откат, в полный рост. Так что трясёт от гнева нас обоих.       Чёрный фоторецептор едва не упирается мне в переносицу:       — Не нарывайся, Суприм-недоделка. Ты — всего лишь часть проекта. Часть моего проекта.       И этот туда же, в чувство собственности! Всё. Не могу больше терпеть. После пережитого надо на ком-нибудь сорваться. Даже если это Вечный.       — Манийка величийка разыгралась? Лавры Давроса не жмут? — шиплю ему в фоторецептор, прикрутив громкость. Не хватало ещё, чтобы нашу ругань потом все сервы цитировали и ржали по углам. Но и на приват переходить не хочется, надо выпустить пар вслух, как приучили, а не держать всё в себе.       — Объяснись! — так же тихо шипит он в ответ.       — Даврос тоже утверждал, что он — наш создатель. Хотя всего лишь пробил на правительственном уровне чужой проект и присвоил его. Не он сформулировал идею обновлённой расы. И уж тем более не он всё реализовывал, а штат учёных под его началом. Так и ты, просто вовремя предложил довести до ума то, что начал далек Сэк, и изыскиваешь ресурсы для завершения проекта. Только, Вечный, ты забыл маленькую деталь: далеки — не каледы. Империя стоит на слове «мы». Начни говорить слово «я» — и она рассыпется в один миг. Как только индивидуальность начнёт преобладать над общей целью, возникнут раскол, передел сфер влияния и постоянное подсиживание соседа в ущерб государству, прямо как сейчас между нами. И как мерзко, что бывшая преступница с этой самой зашкаливающей индивидуальностью вынуждена напоминать о столь простой вещи тому, кто по рангу обязан вообще забыть о личных местоимениях и сам только что говорил то же самое Императору! Прежде чем выискивать неполадки в моём фоторецепторе, вставь себе новый взамен разбитого!       Всё это я выпаливаю с максимальной скоростью и агрессией, на которые только способна, хотя громкость и не повышаю. Полтора года он до меня докапывался, довёл. И пусть хоть убьёт, я уже столько раз умирала, что плевать. Но Вечный молчит, и это напрягает даже больше, чем если бы он поднял излучатель и превратил меня в кучку мёртвой органики.       — Высказалась? — наконец произносит он ещё более свинцовым голосом, чем обычно. Наверное, где-то во Вселенной взорвалась очередная звезда. — Ты права насчёт местоимений, меня действительно занесло. Обновление расы — это общее дело, даже твоё.       Видимо, у меня становится та ещё рожа, потому что я никак не ожидала, что Вечный способен легко признать свою ошибку, тем более передо мной. Но нет, он действительно борец за идеологию и чистоту расы, а я его недооценивала.       — И в кристаллах попадаются трещины, — говорю, чуть успокоившись. — Буду считать, что тебя занесло от гиперответственности.       — Да, ты правильно указала, над чем мне стоит поработать, хотя сделала это не ради Империи, а из враждебности, — задумчиво отвечает мой оппонент. Потом вдруг подъезжает ко мне вплотную, заставляя отступить к стене и буквально в неё впечатывая, и совсем тихо, но очень зло добавляет. — А теперь — добро пожаловать в Империю, эксперт. И если ты ещё раз посмеешь надерзить или поднять голос на кого-то старше рядового серва, я тебя незамедлительно уничтожу. Марш в казарму, второй коридор направо и дверь в торце!       Одним словом, обменялись любезностями. Как бы это не помешало нам работать вместе…       Добираюсь до отведённого мне помещения, почти автоматически отметив, что оно полностью идентично каютке на «Вневременье-6», и падаю поперёк койки. Всё, силы кончились. Отключить обзор и ни о чём не думать хотя бы пару скарэлов. Слишком много всего сегодня навалилось — передислокация, мозговыносящая аудиенция, очередная связанная с моей личностью тёмная история, новое назначение, первая открытая стычка с Вечным. Это перебор даже для особы куда менее впечатлительной, чем я. Энергия по нулям, нервы сдали. Пока никто не видит, можно тихо поскулить, уткнувшись в изголовье, а потом постараться заснуть. Но даже слёзы не идут, поэтому я просто медленно считаю про себя. Отдохнуть. И сложить в уме доклад, который от меня потребовал Вечный. Пусть его присваивает, гадина, лишь бы сделал по-моему. Я не хочу красоваться в марионеткиных обносках или стрелять из чего-нибудь категорически неудобного, разработанного сородичами без глубинного понимания потребностей данной оболочки. И вообще, раз у меня появилось право голоса, надо будет много какие свои мысли доформулировать и записать на всякий случай.       Подтягиваю ноги на койку. Нет, обо всём я подумаю не сейчас. Сейчас — отбой на десять скарэлов.       Приказ — спать.       Исполняй, Суприм-недоделка.       И только я пытаюсь провалиться в сонное оцепенение, как в приват падает сообщение, от которого я вздрагиваю и сажусь. Потому что сразу понимаю, от кого оно.       «В Империи системный кризис. Ты ещё не утратила взгляд на неё со стороны. Приказ: определить проблему и по возможности наметить способ её решения. Сроки не ограничены, но не затягивать».       Сижу, уперев лоб в колени. Значит, я правильно почувствовала, что у нас не всё ладно. В лаборатории это было незаметно, но стоило выйти за её пределы, и вот, пожалуйста, сразу, и даже официально подтверждено.       Мама моя радиация, даже не представляю, с какого конца браться за это дело. Но если не справлюсь, если подведу Императора, то меня же на пищевые таблетки для марионеток пустят, на радость Вечному, ведь незаменимых, как известно, нет.       Ну уж нет, чёрно-жёлтый. Назло не сдохну.       Не дождёшься.