Поликарбидная логика

      Краткий, тошнотворно-томительный миг. Как перед первой аудиенцией. Как перед взрывом чернобыльского реактора. Как перед самой моей первой встречей с Доктором, когда я впервые воочию наблюдала материализацию ТАРДИС. Мне опять страшно. Варги-палки, ну отчего я такая трусиха?       «Эта, выбирайтесь оттуда. Переводи капсулу Беты на автономную программу и тащи в катер, если не удастся выбраться через люки. Не пытайся взламывать компьютер, это опасно!» — приказываю я, лихорадочно соображая, что же делать дальше.       «Ты что-то знаешь?» — спрашивает Эпсилон.       «Только что Шакри похитили Луони. Они что-то изменили в своём излучении, мы их больше не видим. Сообщение Эты совпадает по времени с похищением. Наш корабль единственный на всей планете, защищённый от ТАРДИС».       — Таген, ты же с машиной? — спрашиваю, снова взяв перстень и разглядывая его. Пожалуй, ещё пригодится. — За ней, быстро. Есть большой риск, что твоя сестра на «Протоне».       В ответ — изумлённые глаза, но я не намерена ждать, пока он что-то там промагнедонит в своих тупых мозгах, и повторяю на повышенных тонах, теряя терпение:       — Быстро!       Он срывается с места и бежит обратно к штабу, пока старатель переговаривается с Хищником.       — Жозеф, дай сигарету, — дёргаю из автоматически протянутой пачки дозу наркотика, просто на всякий случай. — Присоединишься к Доктору. Я с Тагеном на космодром, — перехватываю его руку и рявкаю в микрофон. — Доктор, не вздумай перемещаться прямо на корабль, там активировались щиты, я постараюсь проникнуть на борт и их отключить!       Хорошо, что кафе автоматическое, без официантов — оплата производится при получении излишней пищи, а не по факту ухода. Не надо ждать счёта. Сую перстень и сигарету в карман платья и сигаю через ограждение на улицу, оставив золотоискателя моргать глазами. Зря я сегодня брючный комплект не надела, в нём было бы удобнее, и компрессионные пуленепробиваемые рукава майки не помешали бы. Бегу за Тагеном, а в мозгу одна мысль, об отключении глухой защиты «Протона» и вытаскивании Луони. В конце концов, ТАРДИС тоже транспорт и Доктор непременно полезет штурмовать наш корабль, даже несмотря на предупреждение, или я его не знаю. Не уйдём на катере — уйдём с ним. Мысль о том, что мы можем вообще не уйти и что я даже могу не попасть на борт, допускать не хочется, но нужно. Следует рассчитывать на любой исход, потому что мы упустили преимущество из-за внезапной атаки. Не знаю, сможем ли мы его отыграть.       «Бортовой компьютер начал подготовку ко взлёту в автоматическом режиме», — сообщает Эта. Ему так и не удаётся совладать с паникой.       «На разогрев двигателей и взлёт по самому срочному протоколу надо двенадцать скарэлов», — тут же подсчитывает Гамма.       «Эта, постарайся действовать максимально тихо, выбирайтесь оттуда!» — мне тоже делается страшно. Мало врача, того гляди и десантника потеряем. Шакри не постесняются выжечь ему мозги, если Эта нечаянно привлечёт их внимание, это и последний тупица с лёгкостью просчитает. Варги-палки, неужели тупая блондоска является ключевой фигурой? Нет, только не вторая Донна Ноубл!       «Компьютер целиком под их контролем?» — тревожно спрашивает Альфа.       «Неизвестно, — отзывается серв. — Главный блок не реагирует на мои команды. Медицинская часть пока отвечает на приказы через патвеб, но я не знаю, возможно, её тоже контролируют».       «Мы можем попробовать взломать систему, если она хотя бы частично работает. Но потребуется помощь, надо вручную заблокировать канал, чтобы его нельзя было отключить программными методами».       «Это опасно, если там Шакри», — говорю я, уже подозревая, что мне ответят.       «Потерять корабль опаснее», — я так и думала. Эпсилон — насквозь суприм и другого ответа дать просто не может. Ему разменять пару фигур проще, чем упустить секретные технологии Новой Парадигмы.       «Эта, передаю схему, какие кабели следует повредить, — это Гамма, само собой. — Нужное место прямо напротив входа в лабораторию для создания биодубликатов-разведчиков. Будь аккуратнее, провода под высоким напряжением».       «Может, лучше сразу нарушить соединение двигателей с рубкой?» — тут же замечает Дзета.       «Это прямая угроза для взлёта, в отличие от фиксации патвеб-канала между нами и "Протоном", — отрезает Альфа. — Если за похищением корабля стоят Шакри, они её моментально пресекут. Внимание, раздаю сетевые гарпуны. Будем действовать синхронно по нескольким направлениям, все разом. Это отвлечёт противника от Эты и Беты».       «Я иду на корабль», — сообщаю под общую вспышку изумления и негодования.       «Не сметь!» — рявкает Эпсилон.       «Ошибка. Нам поручено любой ценой выяснить, что есть Дух Талли и каковы истинные цели Шакри. Это шанс получить нужную информацию и дать вам возможность вернуть управление кораблём. Я осознаю риски. Общение с несовершенными формами жизни — моя обязанность, суприм».       «Допустимо, — говорит он после короткого размышления, — тогда план контрудара следующий: Эта, перемещай Бету на катер, пока есть возможность, и жди. Как только Зеро добирается до корабля, ты совершаешь диверсию с кабелями, чтобы дать ей возможность проникнуть незамеченной. Остальные, начинаем атаку сразу по факту фиксации канала, и в первую очередь пробиваем передачу капитанского звания и прав для Зеро: только капитан может попасть на заблокированный борт перед автоматическим стартом. Потом стараемся отправить компьютер в зацикленную перезагрузку».       «Они не отключат патвеб, пока мы выжидаем?» — интересуется Альфа.       «Девяносто четыре и пять десятых процента, что нет, — отзывается Дзета. — Исходя из их менталитета, они вообще не понимают, что это и зачем нужно. Иначе бы полностью захватили бортовой компьютер, со всеми вспомогательными блоками. А если мы ещё выдержим паузу перед началом хакерской атаки, они расслабятся. Тогда у нас есть большой шанс на успех, если мы будем действовать слаженно».       Надеюсь, хроноворы нас недооценивают, и вероятность победы, о которой так уверенно сказала Дзета, действительно существует, и это были не просто слова для воодушевления. Во всяком случае, блефа в реплике учёного я не почувствовала.       Наконец-то догоняю Тагена. А он неплох, быстро бегает, когда надо. Видимо, сказывается опыт, приобретённый в обществе Доктора — с Хищником прогулочным шагом не походишь, он постоянно находит возможность заняться паркуром с риском для жизни. Вместе влетаем на стоянку и запрыгиваем в глайдер.       — Гони на космодром, — ёрзаю, устраиваясь поудобнее, и достаю перстень из кармана. Теорию галлифрейского программирования мне в мозг заложили, надо попытаться взломать устройство и снять изоморфную защиту. Тогда им сможет пользоваться любое живое существо. Даже далек.       — Почему ты так уверена, что Луони там?       До чего я ненавижу вопросы в боевой обстановке, кто бы знал! Но мне нужно подчинение этого тупицы без применения оружия и физической силы.       — Наш техник, дежурящий на борту, одновременно с пропажей твоей сестры сообщил, что компьютер вышел из-под контроля и начал подготовку автоматического старта. А на борту присутствует постороннее живое существо. Кто-то из Шакри на Зосме-9 побывал на «Протоне», и это единственный корабль на Новом Давиусе, способный противостоять ТАРДИС. Для высокоуровневых Древних проще простого совершить переброску вещества в пространстве. Ещё вопросы есть, или ты включишь интеллект сам?       Тихий скрип зубами мне ответом. Выруливаем со стоянки, и Таген гонит машину на максимально допустимой скорости, чтобы городская служба регулировки движения не перевела глайдер на дистанционное управление. Концентрируюсь на перстне, но тут сбоку опять раздаётся:       — Она не может быть Духом Талли.       — Неверное суждение, основанное на твоей привязанности к сестре. Думай объективно. Мы не знаем критериев, так что… Не мешай мне работать.       Всё, сконцентрироваться, оглохнув, ослепнув и доверив мою транспортировку к месту событий блондосу за неимением лучшего варианта. Ладони сами расходятся на необходимое расстояние, окутываясь электричеством. Перстень повисает между ними, со стороны кажется, что прямо в воздухе. Между пальцами, наверное, периодически проскакивают голубоватые искры, но я их не чувствую. То, что может излучать, может и поглощать, главное, чтобы кое-кто не сунул ничего между руками, превратившимися в два электрода. Но попыток пока не следует, как и дополнительных вопросов: видимо, с прошлого раза тал хорошо усвоил, что ладошки прототипов — опасная штука. Но насколько она опасная, вообще никто, кроме далеков, не знает. Наша крайне высокая чувствительность к любому виду электричества, магнетизма и их комбинаций позволяет считывать и взламывать любую родственную этим силам аппаратуру. У прототипов этот механизм работает несколько иначе, чем у настоящих далеков, но принцип тот же, и даже аналогии те же — раньше для считки был манипулятор, теперь руки, вот и вся разница. Устройство, собранное Доктором, подпитывается из электромагнитного поля планеты и программируется примитивными кодами на основе электрических связей в молекулах вещества. Взломать такое — как ложноручкой об гашетку, даже мне. И атомный шифр Галлифрея тут тоже не препятствие, далеки давно научились его вскрывать. Два скарэла аккуратности и внимательности под дельные советы Альфы, а дальше достаточно одного мига, чтобы отменить изоморфию устройства. По подсказке Гаммы ввожу дополнительный параметр смены размеров, чтобы кольцо само подтягивалось по владельцу, не сваливаясь и не зажимая палец. Вот что значит спец по тонкой аппаратуре, сразу сечёт, что ещё надо наладить для повышенной идеальности.       Нет, конечно, можно было и Доктора попросить. Но тогда бы он непременно начал ломиться за мной следом на «Протон». А я пока не хочу думать о том, как не допустить очередную его регенерацию вследствие срабатывания защитных систем или нападения Шакри, лепрехун в котелке вполне устраивает далеков, как уже немного изученное лицо. А кроме того, работа над кольцом позволила мне не разговаривать с блондосом по дороге.       Тёплое от электричества украшение падает на подставленную ладонь.       — Готово, — говорю, пристраивая его на указательный палец и чувствуя, как металл меняет форму, усаживаясь плотнее.       — Что ты сделала? — Таген старается глядеть только на приближающиеся ворота взлётного поля, но я понимаю, что всю дорогу он то и дело косился на мои руки.       — Отключила изоморфию. Только не говори Доктору о том, что он глуп и что такие устройства на режим персональной привязки не ставят. Договорились?       Блондос хмурится, пока я, вывесившись из машины, помахиваю чипом перед считывающим устройством пропускного пункта. Ворота медленно начинают расползаться в стороны. Скорее же!       — Я всё-таки не понимаю, с чего ты взяла, что Луони именно там и что это не отвлекающий манёвр?       — ТАРДИС найдёт её где угодно. Но при попытке пробиться на «Протон» в лучшем случае будет то же, что и на орбите.       — Но если корабль защищён, то как ты-то на него попадёшь? — глайдер наконец трогается с места, и мы скользим вдоль «безопасной» разметки, то и дело огибая погрузчики. Увы, из-за них тут не разовьёшь нормальную скорость. Как медленно приближается наш посадочный квадрат!..       — Запомни, у кочевников всегда — всегда — есть резервный вариант, не учтённый окружающими.       — Я уже понял, что ты крутая и превосходишь нас, отсталых, по всем параметрам, так что хорош хвастаться, — морщится блондос.       Ну, рада, что ты наконец-то это признал, только рожу зачем кривить? Всё равно идеальной ассиметрии не получится, череп не позволит.       Приходит подтверждение от Эты, уже успевшего без проблем перенести врача в катер и добравшегося до нужного места в коридоре. Гамма рекомендует снять кусок обшивки, но Эпсилон и Альфа хором останавливают — если Шакри до сих пор себя не проявили, это не значит, что они не заинтересуются, чем занимается болтающийся без видимого дела член экипажа.       — Притормози-ка, — говорю Тагену и, не дожидаясь окончательной остановки глайдера, выпрыгиваю на ходу и забираюсь на только что обогнанный погрузчик. Так, полная автоматика, водителя нет, но резервное управление, рассчитанное на гуманоида, имеется. Значит, тут должна быть связь с дежурным по космодрому. Вот, нашлась.       Зажимаю кнопку.       — Говорит посол Зеро с борта «Протон», временно исполняющая обязанности капитана. Кто-то взломал наш бортовой компьютер и готовит корабль к несанкционированному взлёту, заблокировав внутри часть экипажа. Мы предпринимаем всё возможное, чтобы вернуть контроль над кораблём. Отведите весь персонал на расстояние мили, не давайте посадки рядом с нашим квадратом и не приближайтесь до старта или отбоя тревоги. В остальном ведите себя, как положено по вашим инструкциям при террористическом акте.       Далекам бы этого хватило, но приходится ждать, пока дежурный опомнится и поинтересуется, не шутка ли это. Заверив его, что кочевникам не до шуток и пусть он сам проверит, что я только что проехала на космодром, спрыгиваю и бегу обратно к глайдеру.       — Всё, людей сейчас отсюда отведут. Гони по взлётке, а когда я скажу остановиться, остановишься незамедлительно. А не то врежемся в поле.       Тал опять на меня косится, но слушается без вопросов. Наконец-то признал авторитет, а всего-то надо было его как следует отчитать перед строем… То есть в присутствии товарищей.       — Когда я выйду, отъедешь минимум на милю в сторону. У самого поля не жди, если мы не сможем остановить «Протон», тебя накроет. Экстренный взлёт идёт на форсажах, а значит, на обычном топливе, радиус в пятьдесят стандартных галактических метров вокруг сопел безусловно смертелен.       — А ты?       — Обо мне не беспокойся, — равнодушно отвечаю я, вглядываясь в приближающийся «Протон». Скорость глайдера, дистанция до первого силового щита, расчётный тормозной путь… — Стоп двигатель!       Таген не просто тормозит, но ещё и кладёт руль вбок, разворачивая мою дверцу к кораблю. Шатаюсь от инерции к его плечу, на ходу давя замок, чтобы сразу выскочить.       — Зеро…       Толкаю дверь наружу и оглядываюсь. Тал смотрит на меня очень серьёзно, как никогда раньше. Что-то важное, наверное, хочет сообщить.       — Да?       — Те слова из письма… Я не беру их назад.       Варги-палки, а я-то думала! Нашёл время на полную бессмыслицу, словно потом сказать не мог. Отворачиваюсь и выпрыгиваю из глайдера — плесень не достойна даже ответа. Вот низшая раса! Доставил на место событий, а теперь беги и не мешайся. В случае взлёта я не стану думать, подвернулся ли кто под форсаж или нет — все были проинформированы о последствиях своевременно или немного раньше, у всех ещё девять скарэлов до взлёта, это, по-местному, более полутора часов.       «Я на месте и готова действовать», — отчитываюсь остальным. По всему, должен быть предбоевой драйв, но мне жутковато. Предстоит сражаться не с обычным противником вроде Доктора. Шакри почти не просчитываемые. Я не могу предсказать, что они планируют, мне не вполне ясны их конечные цели, и эта непредсказуемость бесит и пугает одновременно. Остальных она просто раздражает — но им-то проще, им не предстоит разговор с этими тварями, да и мозги хроноворы им не полоскали, в отличие от меня. И всё же я, наверное, могу что-то сделать. Есть ощущение, что хотя не вся задачка сложилась в голове, но все неизвестные уже найдены. Осталось лишь расставить их в правильном порядке.       Где-то в двадцати лерах от меня, так близко и так недоступно, Эта срывает кусок переборки и переплавляет кабели одним хорошим ударом с рук. Одновременно с этим по патвебу приходит автоматическое сообщение, что я теперь — капитан «Протона», это Эпсилон прорвался в комп и изменил настройки. Разворачиваю коды корабельной защиты и даю приказ пропустить меня под силовое поле. Линзы высвечивают зону проницаемости, открытую специально для капитана. Забавно, если Древние это видят, то как они себе это объясняют? Я бы объяснила однозначно и форсировала защиту, но, видимо, хакерская атака бортового компьютера имеет некоторый успех — пока несусь к кораблю, никто ничего против меня не предпринимает. Но защита не исчезает — значит, в итоге атака захлебнулась. Ну, всё просто только в космодесанте...       Главный вход штурмовать бесполезно, он слишком большой, и мне не справиться с выдвинутой противометеоритной бронёй. Вот сейчас я готова проклясть свои идеи с привлечением посторонних дизайнеров — далеки никогда не используют дополнительную выдвижную броню, нам хватает энергетических полей. Но «Протон» должен был выглядеть не как даледианский корабль во всех отношениях, включая это. На наше счастье, тут есть небольшие резервные люки для выхода в открытый космос, обшивку ремонтировать и десант сбрасывать, самый удобный и близкий к мостику расположен наверху. Активировать антигравы в обуви. Набрать высоту. Обнаружить зону входа. Подать открывающий код… Не сработал. Похоже, Шакри окончательно берут верх в хакерском поединке. Ну что ж, сейчас я сорву им старт другим способом, проверю силу своих новых мускулов. Вцепляюсь в броневую плиту, закрывающую участок обшивки с ручным замком, и, уперевшись ногами в удобный выступ, с силой тяну её на себя и в паз. Любопытно, кто сильнее — металертовые мышцы или пневмозамок? В случае с манипулятором я бы не сомневалась, но возможности прототипа пока до конца непонятны… Ура, плита поддаётся! Медленно, со скрипом, но поддаётся, сдвигается! Развернуться, вклинившись в образовавшуюся щель, и толкать, толкать ногами, используя всё тело, как пружину! Вижу люк и ручной замок рядом. Приложить ладонь и подать комбинацию электрических сигналов, которые мне были выданы вместе со званием капитана. Диафрагма некоторое время медлит, но потом с громким свистом распахивается, открывая тёмный шлюз. Вваливаюсь и переворачиваюсь кувырком через локоть, очень неудачно, синяка не избежать. За спиной грохает вставшая на место плита — всё-таки пневмозамок сломать не удалось, а значит, старт не будет отложен из-за технической неисправности в противометеоритной защите. Отключить боль в ушибленной руке. Подняться, подойти к внутреннему люку, сообщить замку открывающий код. Сработало.       «Проникновение на борт прошло успешно», — сообщаю ребятам. Как у них дела, спрашивать не нужно, это только отвлечёт их от атаки. У меня своя задача. Следует добраться до любой панели управления, вручную отключить системы безопасности и отменить старт. А потом найти и допросить Шакри.       Бегу по коридору.       «Эта, ты ещё жив?» — не удержалась от вольной формулировки.       «Подтверждаю».       Ну хоть одна хорошая новость за последние скарэлы.       «Проследуй на катер и жди уточняющих приказов».       Он больше ничем сейчас не поможет, только помешает. Нет смысла рисковать экипажем. Насколько я понимаю, Древние пришли за конкретным делом, и всё, что не несёт прямой угрозы им или их задаче, ими попросту не воспринимается. Видимо, они не поняли связи между действиями солдата и нашей попыткой отбить бортовой компьютер. Главная помеха — это Доктор, вот они и позаимствовали корабль далеков, привыкших любую свою технику защищать от Повелителей Времени. Но то, что далеки вообще не привыкли отдавать без боя свою собственность, они просто не учли в силу примитивного ума. Пока сражение ведётся дистанционно, они вряд ли покинут корабль, вряд ли нападут на неагрессивных пассажиров, не мешающих их цели, и вряд ли помешают мне на первых этапах перемещения, раз до сих пор не включили блокировку отсеков. Им нужна только Луони, следовательно, у них есть слабое место, а у меня есть инструмент давления.       — Мы знаем, что ты здесь, женщина из сада.       Мама-радиация. Всё-таки я была права — это Древние, и, судя по формулировке, парк они мне не забыли. Только сейчас понимаю, что где-то в самой глубине сознания надеялась на ошибку, что это какие-то гениальные хакеры с Зедени нас взломали. Но увы.       — Защита не прячет твой след.       След? Какой ещё след? Ладно, допустим, у меня есть какой-то след…       — Я пока ещё капитан этого корабля, а вы — гости, которых не приглашали, — громко отвечаю вслух, продолжая двигаться к цели. — Пиратство наказуемо.       Так, следует поторопиться — в любой момент они могут озадачиться тем, как бы затруднить мне перемещение по «Протону», и тогда мигом разберутся, как тут включается герметизация отсеков. А ещё можно воздух из них из всех отсосать, исключая помещение, в котором держат талку. Вот тогда у меня точно будут большие проблемы.       «Эта, где на борту был зарегистрирован посторонний?»       «Тир».       Ну, это хотя бы приятнее для меня лично, чем кают-компания. И это тоже жилая палуба, а значит, по дороге — сейчас как раз сбойка на неё с верхней технической, а рядом должна быть и резервная панель управления, с которой капитан может отдавать не телепатические, а прямые приказы бортовому компьютеру, и я уже вижу её мягкий голубоватый свет… Но меня ждёт большое разочарование — панель на глазах гасит все светодиоды и переходит в нерабочее состояние. Отключили, гады. Значит, и пульт управления они постараются заблокировать. Говорите, тир, да?       — Оставь корабль и девушку. Ты и твои собратья нам не нужны. Уходите, и мы вас не тронем.       Ага, боятся, думаю я, но демонстративно молчу. Они считают, что я так просто сдамся? Конечно, тактика заложника плоха по определению, но у меня ничто не дрогнет устранить талку, и более того, я это незамедлительно сделаю, как только получу подтверждение её роли как Духа Талли. И встречные заложники в лице десантника и врача меня не остановят.       Вот только след… Шакри как-то меня отслеживают, и вряд ли по антигравитационным ботинкам. Излучение мозга? Нет, тогда бы они читали мысли и вообще, без проблем нашли бы Луони, даже несмотря на защиту Доктора. Что во мне такого индивидуального, что хроноворы не только отследили, но и опознали именно меня, «женщину из сада»?       Хроноворы.       Хроно…       …Время. Время и отсутствие на мне артронного излучения. Оно должно быть чем-то обусловлено. В конце концов, ни далеки, ни галлифрейцы не знают о времени абсолютно всё. Быть может, есть какое-то альтернативное излучение, вытесняющее обычное. Или какая-нибудь другая разновидность артронов, не засекаемая ни сканерами далеков, ни точнейшими приборами Повелителей Времени, но знакомая хроноворам и им подобным… Да, это ответ, самый правдоподобный, который я могу рассчитать. А значит, любая частица меня будет оставлять этот самый неизвестный след и собьёт противника с толку!       И, спускаясь на одну палубу вниз, я выдёргиваю у себя клок волос, быстро сваливаю в пальцах и бросаю дальше по шахте, вместо того, чтобы спуститься туда самой и побежать к рубке. Насколько помню систему вентиляции, волосы полетят вместе со сквозняком в нужном направлении, а я пока здесь неподвижно посижу пару рэлов.       Снизу грохот сдвигающихся герметизирующих плит. Сработало! До входа в тир — около лера, и пока Шакри отвлеклись на волосяной шарик, я выхожу из неподвижности и предпринимаю решительный рывок в намеченном направлении. Только бы Эта не ошибся и дал мне верную ориентировку, иначе всё бесполезно!       Влетаю в тир под шипение сдвигающегося люка — противник слишком поздно спохватился, — и меня встречает вопль знакомым голоском, в котором отчётливо звучат слезливые интонации:       — Я вас не понимаю! Откуда мне знать это ваше слово? Что вам от меня нужно?!       Одним гигантским прыжком преодолеваю оставшееся между нами с Луони расстояние, хватаю её ладонями за голову и объявляю на синтетическом, уже зная, что меня поймут:       — Никому не двигаться, или я выжгу ей мозг.       Из-под рук доносится ответный тихий писк, в котором такая куча-мала из позитивных эмоций, которую мне вовек не разобрать:       — Зеро?..       Глупая гуманоидная тварь. Ненавижу, так бы и прибила. Но она пока нужна — ведь холодная слизь до сих пор не ползёт по затылку, а значит, на данном этапе далеки отыграли преимущество у хроноворов.       — Что тебе от неё нужно? — наверное, это угроза, но я не собираюсь так просто сдаваться. Пусть я их сейчас не вижу, но я их чувствую. Как минимум четверо уже здесь, и остальные вот-вот подтянутся, а в воздухе попахивает электричеством. Бросьте, ребята, мы это проходили, если ударите по мне, заденете и блондоску.       — Этот корабль пока ещё принадлежит Империи, — переходить на интергалакто не собираюсь, ещё не хватало, чтобы эта дура принялась паниковать и сопротивляться с перепугу. Пока она сидит, тихо замерев и не пытаясь вырваться, у нас с ней есть шанс переломить ситуацию. — И это я являюсь его капитаном, а не вы. Вы несанкционированно проникли на территорию Империи и собираетесь похитить её часть. И это вы будете отвечать на мои вопросы, а не я на ваши, иначе я накажу вас смертью этой женщины.       А не такие уж эти Шакри и смелые, раз до сих пор медлят и не нападают.       — Здесь есть ещё двое, и они могут пострадать.       Как предсказуемо. До скуки предсказуемо.       — Для моего народа эта потеря незначительна, — и моё личное мнение в данном вопросе не имеет никакого веса. Я делаю, что должна.       — Зеро, что ты задумала? — горячо шепчет Луони. — О чём ты с ними говоришь?       — Заткнись, — цежу сквозь зубы, даже не глядя на неё. Я смотрю вверх, где чувствую над собой увеличивающееся количество Древних, и в бешеном темпе листаю все частоты видеофильтров на линзах. Есть! Поймала.       «Всем. Текущая частота биополя Шакри — 18/137-Ф10. Перенастройте фильтры, оповестите Доктора», — сообщаю я своим, а сама не отрываю взгляда от нескольких энергетических полей, на этот раз золотистых — видимое проявление смены частоты излучения, — до отвращения аморфных, проникающих друг в друга и неприятно меняющих размеры от небольших плотных комков до разреженных облаков, почти касающихся моей макушки.       — Что ты хочешь знать? — ага, разбомбились наконец. Одно из облаков, отделившись от общей массы, спускается из-под потолка на наш с Луони уровень. Наверное, это у них или главный, или парламентёр вроде меня.       — Талская женщина, Луони. Она — Дух Талли?       — Мы определили её, как Духа Талли.       Уничтожить.       То есть я должна это сделать, но меня так задирает вечный порок любопытства, что я не удерживаюсь и задаю ещё один вопрос:       — По каким критериям вы определили её, как Духа Талли? Что вообще такое — «Дух Талли»? Отвечать! Отвечать!!!       Облако какое-то время медлит, но потом всё же принимается за объяснения. Видимо, тянет время и выжидает, когда я потеряю бдительность, и меня можно будет оглушить и добить. Не на ту напали, но слушаю ответ я очень внимательно, и постепенно меня начинает разбирать неуместное веселье.       — Примитивное существо из связанных атомов, соединённое через само Время с днём, когда наступит Талли и придёт конец несовершенному миру. Когда мы нашли эту женщину, она ещё не полностью соответствовала нужным критериям, но была близка. Мы наблюдали и выжидали. Сейчас она отвечает всем параметрам: её мир умер и воскрес, её народ умер и воскрес, она сама умерла и воскресла, существует между миром живым и миром мёртвым, говорит за весь свой народ, странствует во Времени, и в её сердце бьётся металл…       И не поспоришь. Новый Давиус и впрямь копия Скаро. Талы, как там звучит эта метафора, восстали из пепла (между нами скажем, не единожды). Луони постоянно одной ногой в морге и пережила клиническую смерть, носит в сердце два искусственных клапана и электроды от кардиостимулятора, да и парламентёрскую роль уже не вычеркнуть из её биографии, как и путешествия с Доктором. Но вместе с тем…       Убираю руки с висков блондоски, сдёргиваю перстень и, стараясь зажевать улыбку, иду в контратаку.       — А теперь смотрите и слушайте. Сейчас вы видите правду насквозь, мне вам без кольца не соврать, и в данном случае ложь бессмысленна. Я происхожу с планеты, которая умерла и воскресла, буквально. Мой народ умер и воскрес, буквально. Я умерла и была воскрешена. Буквально. Моё тело частично из органики, частично из неорганики, что соединяет в нём мир живой и мир мёртвый. Мышцы моего сердца на четверть состоят из металла. Я говорю от лица своего народа и путешествовала во Времени. Ну, и кто из нас?       И понимаю, что мне самой отчаянно любопытен ответ на этот вопрос. В конце концов, если не разберутся, я и нас обеих могу уничтожить. Но как же, варги-палки, приятно видеть замешательство противника! А главное, мы обе теперь безопасны от их агрессии.       — Это правда, — нерешительно замечает кто-то из общего золотистого облака наверху. — Её обстоятельства изменились с тех пор, как мы её анализировали.       — Мы это упустили, — голос оттуда же, но явно другой.       А нечего было вокруг Нового Давиуса крутиться, пока мы Скаро восстанавливали. Если уж имели резервную кандидатуру, то надо было и с неё фоторецептор не спускать! Хотя о чём я, у Древних не то что фоторецептора, даже глаза-то нет. Мозгов тоже.       — Если это она, то у неё есть ответ на вопрос, — заключает тот Шакри, что висит прямо напротив меня.       Холодная рука дёргает меня за запястье:       — О чём вы разговариваете? Не молчи! И вообще, больше двух говорят вслух и на понятном языке!       С одной стороны, не хочется неудобных вопросов. С другой… Я не знаю, слышит ли Луони ответы Шакри. Древние разговаривают довольно специфически, напрямую обращаясь к сознанию, оттого я и воспринимаю их фразы почти как нашу формальную речь. Видимо, эти хроноворы недостаточно сильны, чтобы чётко протранслировать свои слова, поэтому моё сознание перестраивает уловленную мысль на даледианский лад. Так вот, я не слышала их вопросов к блондоске, хотя её вопль отчаяния едва не порвал мне слуховые рецепторы. Возможно, она не получает телепатический сигнал. А может, и получает, и как минимум половину беседы уловила. Доктор может очень многое по этим обрывкам восстановить. А с другой стороны, если талка узнает хотя бы часть информации без цензуры, она переключится на понятный разговор и, возможно, забудет услышанное ранее. Да, пожалуй, стоит перейти на галакто.       — Мы с тобой обе соответствуем критериям Духа Талли. И они не могут понять, кто из нас на самом деле им является, — разъясняю я Луони и добавляю, обращаясь к облакам, — я не стану отвечать, пока вы не выполните мои условия.       — Что ты хочешь?       — Отмените взлёт.       — Неприемлемо.       Тоже предсказуемый ответ.       — Эй, — Луони до сих пор не спешит подняться на ноги и продолжает за меня цепляться. Так и подмывает дать ей пинка. — Эй, а сразу двое быть Духом Талли не могут?       — Скорее всего, знание не может быть поделено на двоих.       Ещё двоих не хватало. Молчала бы и не лезла, мешает мне выполнять работу.       — Тогда восстановите мне капитанский допуск к бортовому компьютеру, чтобы я могла отсоединить спасательный катер с двумя членами экипажа и убрать данные, опасные для других цивилизаций.       — Сперва дай ответ на один вопрос. Не на главный. Нам нужно доказательство, кто из вас двоих Дух Талли. Светловолосая женщина пока не смогла подтвердить себя. Мы должны понять, кто знает истинный ответ — ты или вы обе.       Может быть, это ложь, а может, и нет. Ладно, я их выслушаю.       — Назовите вопрос.       — Определи энтропию одним словом.       Вот это да. Они что, спрашивали об этом блондоску? Да у неё интеллект ниже гравиплатформы, она сроду бы не ответила. Где ей подобрать определение для физического явления, слишком сложного для её маленького ума. С другой стороны, мне тоже как-то надо выкручиваться. Как определить антипод энергии, распыляющий, поглощающий и превращающий в себя всё?       Ответ вдруг выскакивает почти сам собой. Спасибо, Найро.       — Трава.       Шакри медлят, взвешивая мой вариант.       — Для существа без воображения это очень точный и глубокий ответ.       Приласкали, гады. Ничего, раз вы энергия, то на вас такая «трава» тоже рано или поздно найдётся.       Внезапно понимаю, что у меня появился доступ к компьютеру. Безусловно, неполный, но этого хватит. Достаю из кармана «аварийную» заначку, выпрошенную у старателя. Демонстративно долго закуриваю, пока Луони тихо встаёт и пытается спрятаться за моей спиной. Смешно, она же на полголовы и целую причёску выше. И от Шакри так просто не увернёшься, если им захочется убить.       Делаю две затяжки, настолько глубокие, что начинает кружиться голова, но так наркотик быстрее подействует. На самом деле, тяну время, ничего не предпринимая, чтобы лишить хроноворов терпения и заставить их сосредоточиться на мне самой, а не на моих действиях в недрах компьютера. Наконец, так же медленно произношу:       — Я отвечу на ваш основной вопрос.       Жаль, нельзя хакерские потуги ребят через себя пропустить, Шакри это сразу засекут и прервут коннект. А то могла бы поработать гейтом. Нет, не стану рисковать, а то последний доступ потеряю.       — Ты должна знать, когда настанет Талли. Ты связана с ним. Загляни во Время и дай нам ответ.       Разбежались гравиплатформой об косяк! Нет, не знаю. Быть может, их ключевая фигура — как раз Луони, но она так глупа, что ничего не может сообразить. Значит, буду составлять ответ на ходу, основываясь на когда-то усвоенных литературных материалах примитивной расы землян; если нужная им персона — я, то любой мой ответ окажется приемлемым, главное, совсем уж опасных глупостей не наговорить. Мозг работает с бешеной скоростью, едва ли не дымится, но благодаря наркотику и длительному приёму нормальной пищи мне, кажется, удаётся найти подходящий вариант действий. В конце концов, самая главная задача на данный момент — гарантированно избавиться от Шакри.       — Каждый сам носит в себе свой Армагеддон, — отвечаю, подумав. — Ищущий да обрящет. Ваш Талли идёт вместе с вами, где вы, там и он. Ваш путь до сих пор был устлан хаосом и разрушениями, и вы даже не увидели, что несёте энтропию сами в себе. Где бы вы ни были, наступает Талли. Такова плата за нарушение границ континуума, — хм, откуда эта мысль? Вот это уже явно не моё, слова будто бы выскочили сами собой изо рта. Пожалуй, надо ещё разок затянуться, и поглубже.       — Нам нужен день, когда случится разрыв.       — Вы настолько примитивны, что не можете вместить истину. Вы сами и есть рифт. Каждый день, в котором вы живёте, и есть ваш Талли.       — Ты такая умная, — шепчет сзади блондоска. — Но это правда, у нас тоже так говорят.       А у нас не говорят. Это я земную философию штудирую на ходу.       — Тогда что нам делать?       За кого они меня держат, за Информаторий Скаро или персонификацию ИВСМ? Ну, сами себе враги, спросили у далека, как им поступить дальше. Уничтожиться! Самим, здесь и сейчас. Но сначала я хочу ответов и на свои вопросы тоже, а то надоело мучиться неведением. Но прежде чем я успеваю потребовать информацию за информацию, влезает талка с неожиданно тем же вопросом:       — Зачем вы здесь?       Бездарная формулировка. Придётся уточнить:       — С какой целью вы оказались в нашем измерении? Зачем вам критический рифт во Времени?       — Вы многое знаете о нас. Вы слышали о Хроносе?       — Это который из сказок или который у вас главный? — от формулировок Луони коротит слуховые рецепторы. Ну кто же так допрашивает!       — Миф связан с реальным положением вещей. Помнишь ли ты, что Хронос из мифа пожирал своих детей?       Ах, вот оно что. Безусловно, это метафора, но мне знакома ситуация, когда отец использует своих отпрысков, как предметы, до полного их уничтожения — и морального, и даже физического. Любому далеку она знакома. На личном, так сказать, опыте нации. Кто-то не захотел прогибаться под папочку. Были ли это двадцать экспериментальных образцов в бункере каледов или семь хроноворов — велика ли разница.       Нет, разница велика. Мы выше их. Мы пересилили создателя. Он ни разу не сумел сломить нашего лидера и нас вместе с ним. А эти энергетические наивные примитивы, которые лишь по недоразумению именуются «Великими Древними», никогда не перепрыгнут через своего папочку. Ведь, в отличие от нас, они совершенно не способны действовать самостоятельно и ищут поддержку у других рас. А это ошибка. Потому что нельзя свои проблемы переваливать на других, никто за хроноворов с их делами не разберётся. А ждать помощи от далека — это вообще верх глупости, ведь мы не помогаем выживать тем, кто подлежит уничтожению.       Что ж, Шакри сами подставились.       Хищник убьёт меня за парадокс, когда докопается.       — Отправляйтесь в прошлое и несите Талли всем, кому сочтёте нужным, — я делаю ещё одну долгую затяжку. Где-то в глубинах мозга зудит, что я не всё додумала насчёт рифта и Хроноса. — Я даю вам свободу в выборе методов, но требую, чтобы они были идеальными во всех отношениях, правильными, как геометрические фигуры.       Луони сдавленно хрюкает:       - Знаете, кубик вполне подойдёт.       Надо же, поддержала, огребём от Доктора обе. Маленький взлом Времени, использование исторических знаний по прямому назначению, очередная обратная петля событий. А то некоторые разогнались энергию темпоральной аварии направить против папочки за счёт нашей реальности. Вот бы Доктор там, в прошлом, вас прихлопнул!       — Кстати. Меня постоянно преследуют обратно направленные события. Вы живёте во Времени, вы должны знать, с чем это связано.       Такое ощущение, что Шакри очень пристально в меня вглядываются, но совсем не из-за вопроса. Видимо, чуют мою к ним обоснованную ненависть и подлянку. Но всё же расщедриваются на ответ:       — Эхо. Волны, раскатившиеся от события в твоём персональном будущем, по большому отрезку твоей линии времени. Оно уже близко, это событие. Мы не можем его разглядеть, но знаем, что скоро ты сама всё поймёшь, — рэл от рэла не легче, утешили на прощание. — Ты ошибаешься, прощания не будет. Ты и вторая женщина, вы обе отправитесь с нами.       Ну вот, сняла кольцо — начали читать мысли. Но лететь с ними я никуда не собираюсь, лучше убью нас обеих.       — Нет. Мы не позволим разорвать связь с Талли. Но на свободе Хронос может вас разыскать и использовать против нас. Поэтому вы будете под нашим контролем и живые.       — Я не хочу! — протестующе пищит Луони, только кто же её спрашивает.       Но наше похищение вряд ли поможет Шакри. Исходя из описаний главного хроновора, для него нет ничего невозможного. А значит, и превентивные действия с его стороны тоже должны быть ожидаемы. Ведь столько было шансов, да хотя бы то же столкновение «Протона» с ТАРДИС использовать, чтобы незаметно просунуться в наш континуум…       Варги-палки!!! Столкновение! Застывшее время! Бесплотный голос! И чёткое понимание того, что память мне была заблокирована специально, равно как и энергия на запястье завёрнута внутрь самой себя, чтобы Шакри раньше времени не поняли, что к чему.       В следующий миг события развиваются со скоростью процессов в ядерном взрыве.       Хроноворы теряют преимущество из-за испуга, уловив моё яркое воспоминание и поняв, что влипли.       Это даёт мне возможность приказать бортовому компьютеру сбросить катер и отключить энергетические щиты, уничтожив программу их настройки. Впрочем, доступ сразу же оказывается заблокирован полностью, отменить взлёт или активировать самоуничтожение «Протона» я уже не успеваю. Ну, значит, Медленному Вторжению быть.       В соответствии с инструкциями Хроноса — в конце концов, наши с ним цели совпадают — сдёргиваю отлипший от запястья и медленно бледнеющий браслет, и швыряю его об палубу.       Совершенно невозможный на этой стадии подготовки корабля рёв форсажей — но раскрученный на всю катушку мозг и имеющаяся электроника улавливают, что Древние что-то сделали с линией времени «Протона», за миг прокрутив недостающие скарэлы. Нас с талкой ювелирное состаривание корабля почему-то не задевает.       Тело начинает тянуть к полу от нарастающей перегрузки, система автоматического оповещения сообщает, что темпоральное устройство активировано, и сейчас будет совершён прыжок во времени. Луони изо всех сил вцепляется в мои плечи. Неужели всё-таки придётся нас с ней убить?       И в этот миг раздаётся такой знакомый, такой родной то ли хрип, то ли вздох, то ли свист неотжатых тормозов. Доктор и ТАРДИС всё-таки прорвались.       …Я смотрю на мерное движение темпорального ротора и равнодушно докуриваю сигарету. Задание выполнено, сущность Духа Талли установлена, Шакри устранены.       Уничтожила. Пофиг.       Неподалёку Луони тихо хнычет в Жозефа, жалуясь на жизнь и злых хроноворов. Ювенильная особь во взрослом теле, но я уже устала испытывать брезгливость и отвращение. Хищник колдует над кнопками, окутанный салатово-зелёным светом обновлённой консоли, вокруг которой высятся баррикады из книг и грязных чашек с недопитым чаем. Что-то бормочет себе под нос про Круйиса, Новикова и саморегуляцию Вселенной, из-за которой он когда-то не видел корабль Шакри снаружи, а сейчас так и не попал внутрь, оттого «Протон» и не узнал. Забавно выходит — у далеков будущего угнали корабль, который будет уничтожен на Сол-3 в далёком прошлом. Идея Хроноса заключалась в том, чтобы насмерть привязать своих детишек к материальному объекту, и, кажется, это удалось. Теперь они будут прыгать по времени и пространству, пытаясь вернуться к текущей дате и к нам с Луони, пока не налетят на Землю и Доктора. Там и кончатся.       Кстати, о Хроносе. Он меня использовал. Да, мы преследовали схожие цели, но делать из меня инструмент имеет право только Империя. Если мы когда-нибудь ещё столкнёмся, смогу ли я его наказать за такую наглость, как беспардонное манипулирование высшим существом?       И ещё очень любопытно, как Шакри провернули трюк со сдвигом старта. Наверное, благодаря физическому слиянию с кораблём, они получили возможность редактировать его персональную темпоральную линию. Забавно, а для прыжка им потребовалось задействовать имеющиеся механизмы, а не собственные таланты, да и против нас они ни разу ничего подобного не отмачивали… Наверное, есть какие-то ограничения — например, требуется тесное физическое соединение с объектом, чтобы его состарить или омолодить, или большие прыжки во времени требуют слишком больших затрат энергии, поэтому рациональнее воспользоваться автоматикой. Наверное, это всё можно даже просчитать, если выбрать время и хорошенько подумать. Наверное, потом, при анализе произошедшего, наш штат учёных это разберёт, смоделирует и разложит по ячейкам Информатория, а может быть, даже изобретёт что-то полезное, ведь из любой идеи следует выжимать всё и по полной программе.       Похоже, семерых бунтарей-хроноворов мы больше никогда не увидим, и надо бы порадоваться, но вместо этого меня мучает абсолютно дурацкий вопрос.       А им не тесно там, всемером, в одном «Протоне»?