A shadow of yesterday

   Праздник шел своим чередом и, вроде, всё проходило именно так, как должно было.    Студенты были молодыми и здоровыми людьми с соответствующим аппетитом, который проявлял себя даже тогда, когда они находились в состоянии тревоги, именно поэтому продукты, купленные накануне, таяли на глазах.    Музыка, негромко звучавшая из радио, создавала приятный фон их посиделкам, помогая расслабиться и отвлечься от не самых приятных мыслей.    Гостиная в доме МинСока была окрашена в тот же самый довольно навязчивый и давящий цвет морской волны, как и фасады дома. Белый гарнитур, состоявший из длинного стола и десяти стульев, ясно давал понять, кто хозяева дома, ибо до смерти напоминал мебель в больничных учреждениях. Остальные места для сидения, представленные в виде разношерстных табуреток и кресла времён послевоенного бэби-бума, стояли вдоль стен, дожидаясь своего звёздного часа. Буфет модернистского вида, смотревшийся здесь как-то не к месту, был забит всевозможной посудой, но хозяин торжества решил воспользоваться одноразовыми тарелками и приборами. У огромного окна, прикрытого занавесками с разноцветными дельфинчиками, стоял журнальный столик, на котором примостилось радио, весело транслирующее песню Элвиса Пресли «Моя любовь».    Пол комнаты покрывал ковер с этническим узором, привезённый родителями МинСока откуда-то из Средней Азии. Было это довольно давно, так что ворс на нём успел местами примяться, и палас потерял свой товарный вид, но здесь, в пригородной зоне, далёкой от столичной суеты, это смотрелось очень даже мило. – Так что там у вас случилось? – полюбопытствовал хозяин дома, отправляя в рот очередной ломтик пиццы. – В смысле? – ЧонДэ, подняв брови домиком, удивлённо посмотрел на друга.    МинСок усмехнулся. – Да ладно, – улыбнулся он. – Ещё на празднике началось; эти истории с алиби, потом попытки от меня отделаться... Что это значит?    Крис покрутил ручки приёмника, сделав звук чуть потише, и король рок-н-ролла послушно приумолк, продолжая вполголоса выводить свои замысловатые трели. – Полагаю, я могу ответить на этот вопрос, – начал высокий китаец, поворачиваясь лицом к центру комнаты.    ЧунМён бросил быстрый взгляд на говорившего и сжал зубы. Он пока не проникся доверием к их новым союзникам, и потому это выступление слегка взбудоражило юношу. Он боялся, что иностранец поспешит сдать их как можно скорее, и потому последующие слова Криса сильно поразили будущего историка. – Они помогали прикрыть нас, – продолжил студент факультета прикладной математики. – В частности, нашего Лу Ханя.    МинСок перевел изумлённый взгляд на означенного китайца, и тот, оторвавшись от консервированных ананасов, которые с аппетитом уплетал, помахал пластиковой вилкой и подмигнул. – У меня есть подруга, – подхватил юноша, с видимым сожалением отставляя жестяную банку в сторону. – Так вот. Я обещал ей, что...    Не дослушав объяснения Лу Ханя, Тао тихо встал со своего места и неслышно проскользнул в коридор, а оттуда – на улицу. Выйдя из дома, молодой человек глубоко вздохнул и, прикрыв глаза, поднял голову, подставив лицо ласковым лучам клонившегося к западу солнца.    В посёлке стояла тишь и приятная прохлада, что не было привычным для студента, всю свою жизнь проведшего в крупных городах. Лишь иногда птичьи трели нарушали степенное спокойствие сельской местности, добавляя очарования в и без того прекрасную картину, написанную самой природой.    Недалеко от дома МинСока начиналась лесополоса, и именно туда и побрёл китаец, которому было просто необходимо побыть одному и всё обдумать.    Воскрешая в памяти недавние весёлые слова Лу Ханя и непринуждённое поведение остальных, Тао не мог понять, как они все могут быть такими лицемерами.    Как можно улыбаться и шутить, когда твёрдо знаешь, что после этого ужина намереваешься разрабатывать план о том, как обмануть полицию? Как у них получается шутить, когда Аннабел мертва, а Софи...    Хотя, если подумать, у тех ребят психика покрепче, если уж этот Лу Хань успел за свою короткую жизнь связаться с какими-то бандитами. Кроме того, они ведь никого не убивали; это ЧанЁль сбил англичанку насмерть.    Юноша вошел в лес и медленно побрёл по тропинке, опустив голову.    Этот парень, Крис... Всё в нём просто дышит силой и надёжностью. Естественно, все остальные тут же успокоились, ведь присутствие такого человека рядом вселяет уверенность. Но, если подумать, они не так хорошо знают тех студентов, чтобы всецело доверять.    С другой стороны, выбора у них не было, и первый шаг навстречу произвёл именно высокий соотечественник Тао, предложив рассказать друг другу всё и сотрудничать.    Да, если подумать, это было самое оптимальное и продуманное решение, от которого выигрывали абсолютно все, но в моральном отношении это давило на душу, заставляя сердце сжиматься от иллюзорной боли, а совесть – извиваться в непомерных муках.    Может быть, нужно было с самого начала обратиться в компетентные органы, не слушая ЧонДэ? Может быть, это признали бы несчастным случаем, и коронер закрыл бы глаза на легкое опьянение юношей и нарушение ими правил? Может быть, медикам удалось бы оживить Аннабел, и сейчас все были бы счастливы...    Может быть...    Но, увы, всё сложилось именно так, и дорога назад была отрезана ещё тогда, когда они погрузили бездыханное тело в багажник автомобиля ЧанЁля.    Тао остановился и присел на корточки, прислонившись к толстому стволу дерева. Лес окутал молодого человека своим спокойствием и неповторимой аурой, царившей только в таких местах, где было много природы и мало человека.     Китаец обхватил колени руками и посмотрел наверх, туда, где небольшой кусочек розоватого закатного неба был пойман в ветви крон вековых дубов.    Наверное, было здорово остаться тут навсегда, забыв об Аннабел, Софи и остальных... – Тао!    Смуглый юноша вздрогнул и, медленно встав на ноги, прислушался. – Эй, Тао! – донеслось до него. – Я здесь! – откликнулся студент, заторопившись к опушке леса.    Выбежав оттуда, он чуть было не столкнулся с обеспокоенным и тяжело дышавшим СеХуном, который при виде друга с облегчением вздохнул. – Слава богу, ты нашелся! – выговорил кореец, хватая товарища за руку. – Пошли в дом, скорее! – Что случилось? – поинтересовался китаец, послушно следуя за спутником. – Сам увидишь, – отрезал будущий программист, раскрывая дверь и проходя внутрь. *** – Вот так всё и было, – подытожил Лу Хань, вновь придвигая к себе банку с ананасами.    МинСок усмехнулся. – Неплохая история, – заметил он. – А теперь давайте начистоту.    Китаец с обидой посмотрел на хозяина дома. – Я, что, похож на лгуна? – возмущённо спросил он. – Говорю тебе, так и было.    Невысокий кореец пожал плечами и поднялся со своего стула. – Как скажете, – он направился в коридор, ведущий к лестнице. – Пойду посмотрю, не открыто ли наверху окно; что-то поддувает.    С этими словами МинСок затопал по лестнице и, когда его шаги стихли, ЧанЁль громко зашептал, выпучив свои круглые глаза: – Чёрт, он знает!    ЧунМён, нахмурившись, медленно помотал головой. – Он не мог ниоткуда узнать, – убежденно вымолвил юноша. – Так что... Нет, я не думаю. – Да расслабьтесь, – беспечно посоветовал всем присутствовавшим Лу Хань, доедая последний ломтик ананаса. – Он забудет обо всём; не сегодня, так завтра.    БэкХён обеспокоенно запустил пятерню в рыжеватые волосы и с долей отчаяния в голосе сказал: – Не забудет. Он дотошный, до мозга костей дотошный! Он не угомонится, пока не докопается до правды! – Спокойно, – Крис хлопнул крупной, сильной ладонью по столешнице, отчего пластмассовая миска с вялеными вишнями подпрыгнула, и пара ягод выпала из сосуда. – Он ничего не узнает, если никто ему не расскажет. Всё, что от вас требуется, – это держать рот на замке. – Что ж, – философски изрёк ЧонИн, подобрав упавшие вишенки и весело отправив их себе в рот. – Теперь мы все увязли в этой истории по самое горло.    Донесшаяся до них возня с лестницы заставила все студентов замолчать и внимательно прислушаться. – ЧанЁль! – позвал хозяин дома. – Ты мне не поможешь? Я не могу достать до верхней рамы.    Высокий кореец встал с места и быстро двинулся в коридор. – Только бы он не подвёл.., – протянул КёнСу, сверля спину однокашника тяжёлым взглядом. ***    ЧанЁль подбежал к лестнице и, задрав голову, посмотрел наверх. МинСок стоял на площадке второго этажа, опершись на перила; при виде друга он сделал ему знак подняться.    Высокий студент послушно затопал по ступенькам, не сводя глаз с приятеля. Как только его ноги ступили на второй этаж, хозяин дома выдохнул: – Наконец-то!    Невысокий кореец взял ЧанЁля под локоть и повлёк за собой. Заведя гостя в небольшую комнатку с низкой кроватью, белым шкафом и одинокой табуреткой, МинСок плотно прикрыл дверь и прислонился к ней спиной.    ЧанЁль осмотрелся и подошел к окну. Оно было современным, пластиковым, не пропускавшим воздуха и стерильно-белым. Но, что было самым главным, – в этом стеклопакете не было предусмотрено никакой «верхней рамы».    Высокий юноша повернулся к приятелю и спросил: – Я не понял, с чем именно тебе нужна помощь? – Со всеми остальными, – загадочно ответил хозяин жилплощади. – Прости?., – ЧанЁль отступил на два шага назад, пятясь спиной вперёд. – Я тебя не понимаю..    МинСок помотал головой. – Прекрасно ты всё понимаешь, – отрезал он. – Что вы скрываете от меня?    Рослый молодой человек судорожно сглотнул. Наткнувшись спиной на выступавший подоконник, он остановился. – Ничего, – неуверенно выдавил он. – Мы ничего не скрываем... Пожалуйста...    Хозяин дома закатил глаза. Он уверенно преодолел всю площадь комнаты и, схватив товарища за грудки, со всей силы встряхнул. – Я не хочу давить на тебя, – начал он. – Но мне порядком надоели все эти недомолвки. Расскажи мне всё, я же ваш друг. Поверь мне, я смогу помочь.    ЧанЁль медленно поднял взгляд от пола и вгляделся в лицо человека, которого знал уже довольно давно. Его приятель, такой надёжный, такой консервативный, такой приближенный к земле, наверняка, мог бы протянуть им руку в этой непростой ситуации, которую так сложно было держать в себе!    Да и что дурного может случиться, если поделиться проблемой с ним? Ведь это же МинСок; он никогда не предаст.    И высокий студент решительно проговорил: – Мы убили человека. ***    По радио начали передавать «Мою Бонни» Битлз, и ЧунМён – большой почитатель творчества этой группы – поспешил сделать звук погромче. Юноша сел почти вплотную к приёмнику и осторожно отпил из одноразового стаканчика глоток сладкого чёрного чая. – Я слышал, что от этой дряни стареешь быстрее, – нарушил молчание Лу Хань, приподнимая свою тарелку из хрупкого белого материала. – Говорят, при контакте с горячей пищей эта штука выделяет какое-то нехорошее вещество, которое... – Перестань, – прервал его ЧонИн, шутливо ущипнув за щеку. – Нам и так страшилок хватает. – Кстати, об этом, – Крис наклонился вперёд, опершись локтями о колени. – Что там с ноутбуком Аннабел?    Смуглый кореец махнул рукой. – Я всё почистил, – доложил он. – Всю переписку между ней и Лу Ханем, а также её дневник; все фотографии... Я отредактировал систему и её отдельные компоненты так, что никто в жизни никогда не догадается, что между англичанкой и нашим другом была какая-то связь.    ЧонДэ ткнул СеХуна локтем и весело спросил: – А ты так умеешь? – А ты не забыл, что я ещё на втором курсе? – вопросом на вопрос ответил юноша. – Но кое-что могу... Кстати, никто не знает, куда подевался Тао?    От разговора молодых людей отвлёк какой-то шум. Все, как по команде, подняли головы и затихли. ЧунМён с сожалением выключил радио, и оно, выплюнув последнюю фразу: «Моя Бонни живёт за океаном», затихло. – Это со второго этажа, – проговорил Исин. – Может, надо пойти и посмотреть?.. – Он прав, – ЧонДэ резво вскочил с табуретки и пошел к двери, ведущей в коридор, но дикий крик заставил его замереть в проёме без движения. – Ни за что я не буду вас покрывать! – это был голос МинСока. – Мне проблемы не нужны! Я сейчас же звоню в полицию, ясно?! Пусти! – О черт! – БэкХён кинулся к коридору и, вытолкнув ЧонДэ из гостиной, помчался к лестнице.    Встав на первую ступень, молодой человек поднял голову. На площадке второго этажа боролись двое: едва не плачущий ЧанЁль и преисполненный решимости хозяин дома. – Не выпускай его! – воззвал БэкХён, быстро поднимаясь по ступеням.    Оказавшись наверху, он попытался схватить МинСока за руку и заломить назад, как его когда-то давно учили в школе тэквондо, но тот с неожиданной силой отпихнул товарища, и последний ударился спиной о стену.    ЧанЁль держал невысокого студента за талию, стараясь не разжать захват, но его жертва активно сопротивлялась, пытаясь вырваться. Для того, чтобы унять брыкавшегося приятеля, высокий юноша приподнял его в воздух, но это вызвало обратную реакцию: МинСок начал дрыгать ногами, стараясь ударить державшего его человека. В итоге, его усилия увенчались успехом, и он попал ногой ЧанЁлю по колену. От неожиданности будущий физик-ядерщик выпустил товарища, и тот упал на перила. – Держи его! – БэкХён кинулся на хозяина дома, хватая того за плечо.    МинСок резко выдернул руку из ладоней друга, но это движение спровоцировало дисбаланс, и молодой человек, потеряв равновесие, камнем полетел вниз. – Нет!., – ЧанЁль кинулся к перилам, но, увы, он не успел.    Никто не мог бы успеть.    Глазам высокого студента предстало тело его друга, лежавшее внизу. Вокруг головы МинСока расползалось кровавое пятно, выглядевшее ещё более зловещим тут, в полумраке коридора.