Красный Марс

5 – И что ты по этому поводу думаешь? – Курт оглянулся на камеру наблюдения и ещё раз проверил «книжку». Когда-то этот аппарат был обычной электронной книгой, но находчивые электронщики приспособили его для отключения системы наблюдения. Придурки-проектировщики понатыкали везде камер и микрофонов «в целях безопасности». Уже через несколько месяцев выяснилось, что эта «безопасность» только ухудшает и без того напряжённую обстановку на станции. Первая эйфория от переселения и начала новой эры быстро прошла, и у нескольких сотен колонистов началась тяжёлая депрессия, а у десятка – буйное помешательство. По результатам расследования и по приказу полковника Найтроуда в большинстве отсеков отключили звукозапись, а доступ к серверам системы строго ограничили. Но большинство техников всё-равно каждый раз глушили систему, чтобы поговорить по душам. – Ничего. – А я Иштвану верю, – Стив подтащил к вездеходу тележку с новыми аккумуляторами. Стив был неплохим парнем, но, на взгляд Курта, слишком мягким. Своего мнения он никогда не имел. Начальство скажет, что марсианское небо – жёлтое, он будет говорить, что жёлтое. Он даже обвинения двинутого Авеля о своём участии в саботаже не пытался опровергнуть, послушно ждал, когда Лилит за него вступится. – Вы же вчера его видели? Они ужинали вместе. Стал бы Иштван так делать, если бы Авель его на самом деле измордовал? И полковнику тоже верю. Он, конечно, брату многое спускает с рук, но он бы точно не стал бы покрывать нападение на человека. – А кто тогда его так измордовал? – Он сказал, что поленился принести нормальную лестницу и упал с робота. Шрайт вроде тоже подтвердила, что нашла на полу все инструменты и следы на нужных местах. – Насколько надо быть ленивым, чтобы не принести лестницу и сидеть задницей на роботе? Ты ремонтного робота видел? Где у него там сидеть? Стив пожал плечами. Курт фыркнул. Вейм – как и он сам! – был прав, официальные объяснения выглядели абсурдными. Возможно, Иштван действительно мог упасть, он порой плевал на некоторые инструкции, если это было необходимо, и он был уверен в своих силах. Но присутствие на месте происшествия подполковника Найтроуда сводило эту возможность на нет. К тому же все знали, что Авель уже пять раз вносил в личное дело лейтенанта выговоры за нарушение техники безопасности, в том числе и за врезок с «книжкой». По мнению Курта, этого вполне хватило бы на ссору: туповатый подполковник любого нарушителя режима считал чуть ли не личным врагом. К тому же Курт хорошо знал своего соседа по этажу. Иштван был болтливым и беззлобным парнем и очень любил и полковника, и свою начальницу Саль. Если бы Лилит попросила его промолчать, он бы без сомнений согласился бы. – Младший же никогда не распускал руки, – продолжал упорствовать Стив. – Ребят, серьёзно, я бы поверил, что он на него наорал и пригрозил разжалованием. Но зачем бить? – Поверил после Лина, что ему ничего не будет? – Глупости. Он же не дурак! И сами слышали, полковник перенёс его дело в красную папку. Один косяк — и он бы был отстранён и разжалован. Серьёзно, Авель же не настолько дурак! – А насколько? Идеальный человек, – Курт выругался, – венец творения! В двери блока что-то ударилось. Техники умолкли, но никто не вошёл. – Вы как хотите, но этот мудак должен ответить. Я вам своё мнение сказал. Всё будет пучком. – Я не уверен, что нам всё-таки надо это делать, – пробормотал Стив. – Ребята, правда. Давайте лучше, как говорит Эл, добьёмся от полковника его отстранения. Только на этот раз не будем рассказывать о жалобе Саль, чтобы она младшего не предупредила. – Да даже если предупредит, что из этого? Три сотни подписей – и что? Лин лежит в дурке с нервным срывом, Амбриджа через месяц отправят обратно на Землю с поехавшей крышей. – Амбридж ещё до этого поехал, ты знаешь. – Только почему-то повеситься захотел после обвинений в саботаже. А этому хоть бы что, он ему всё прощает. Повисла тишина. Техники вставили батареи в подбрюшье машины и подсоединили топливные шланги. – Ребята… я не уверен. И я против. Но.. но я сдавать вас не буду. – Хоть на этом спасибо. Они молча закончили осмотр машины и приступили к заправке. В это время появился и Авель Найтроуд, что б его. Как всегда, подполковник выглядел удивительно самодовольным, как будто ничего и не случилось. Курт это выражение лица хорошо знал, у младшего Найтроуда с ними вообще плохо было. Либо самодовольное, либо самодовольно-злое. Офицер уже напялил на себя лёгкий скафандр и тащил в руке шлем. Торопится, видно. – Всё готово? – тихо спросил Найтроуд. Курт и Вейм переглянулись. Они ожидали, что, как обычно, этот лощёный придурок начнёт отчитывать их за то, что они не торопятся с работами, а их сиятельство вынужденно ждать в неудобном скафандре. – Заканчиваем заправку, – отозвался Стив. – А инструменты? – Уже погрузили. – Хорошо, тогда я запрошу погрузчик, – Авель кивнул и отошел к дальнему пульту. Стив закончил заправку, и техники побежали в раздевалку. Когда все вернулись в вездеход, погрузчик уже готовился поднять машину наверх в шлюз. Минута подъёма и три минуты на замену атмосферы – и вот, они уже видят красную планету и готовятся поднять в жидкую атмосферу её пыль. «Всё, начинайте. Удачи, сэр,» – пробормотал диспетчер и отключил связь. Курт запустил прогрев двигателей. – Через четыре минуты можно трогаться, – доложил Вейм. – Ага, – Курт пристегнул себя к креслу водителя и утопил педаль хода в пол. Курт, когда не говорил, напевал странную и очень раздражающую мелодию. Авель подозревал, что это было что-то из свежей музыки, которую прислали из метрополии. Новости им присылали по радиосвязи, а свежее кино и другой шлак индустрии развлечения — вместе с запчастями. Так или иначе, подполковник терпеть не мог то, что напевал Курт. В другой раз он бы велел водителю заткнуться, но в этот раз решил промолчать и просто уставился в боковое окошко. Поездка выматывала. Марс отличался удивительным однообразием пейзажа. Красная унылая равнина под чёрным небом. Закаты добавляли синих красок, но не разнообразия. Красная равнина, красные скалы, красные горы, красные кучи вулканического дерьма. Каждый раз на обходах полей солнечных батарей Авель чувствовал себя таким же красным куском говна под чёрным космическим небом. Они проехали по руслу высохшей реки до поля солнечных батарей. На станции были три своих реактора, но их ресурсы направляли на их «маленький промышленный сектор». Бытовые потребности станции обеспечивали поля солнечных батарей. Марс был бы раем для «зелёной энергии», если бы не чёртовы песчаные бури. Батареи засыпало постоянно, и раз в пару дней на одном из полей ломалась система самоочистки. Когда поломок набиралась некая «критическая масса» — короче, пока жилым блокам не перестаёт хватать мощности — высылали ремонтников. Авель время от времени отправлялся на такие работы сам, чтобы отдохнуть от шума станции. Марс и его чёрное небо очень хорошо располагали к молчанию. – Вот-вот будем на месте, – объявил Курт. – Ребята, готовьтесь. Машина остановилась между тремя полями в просторной красной долине. Техники и Авель вышли наружу и пошли к общей станции для диагностики. Работа была привычная, если не сказать – надоевшая. Они сначала откапывали из песка наземный блок управления, вскрывали его, очищали внутренности от песка, потом находили разъёмы, которые снова надо очистить от песка… После диагностики они выгружали из машины мопеды и ехали к панелям со сломавшимися очистителями. На всё ушло почти семь часов. Когда они добрались до пятой из двух десятков проблем, Авель начал проклинать свою инициативу. Он мог бы найти себе спокойную работу на станции, а сюда на поля отправить Эл. Да и кто мог вообще придумать пункт в инструкции, согласно которому на удалённых работах должен присутствовать офицер-безопасник? Что тут может случиться? Нападение марсиан? Упасть метеорит? О да, он, Авель Найтроуд, настолько крут, что ударом ботинка отправит метеорит обратно в безмолвие. Когда они наконец-то вернулись в машину, вымотались все четверо. Авель был уверен, что у него в скафандре, как у первых работавших в открытом космосе астронавтов, натекло несколько литров пота. Внутри мужчины наконец-то смогли снять тяжёлые рабочие скафандры, сменить нижнее бельё и по-человечески справить личные нужды в таком большом, тёплом и удобном кузове вездехода. – Сэр, – Курт проверил показания приборов за время их отсутствия. – У меня странная сигнатура… Что-то к нам подходило, пока мы были снаружи. – Что? – Авель заправил футболку в штаны и подошел к экрану. Действительно, если верить их системам наблюдения, какой-то объект подходил к их машине, обошёл кругом и направился резко на север. – Камеры это зафиксировали? – Сэр, они не работают, – в голосе Курта послышалось что-то вроде неуверенности или испуга. – Сэр, они прекратили работать, когда оно к нам подошло. – Сэр, может быть, вернёмся на базу? – сзади подошёл Стив. Парень выглядел напуганным. – Разумеется, – кивнул Авель, потом ещё раз посмотрел на экран. – Курт, куда оно направилось? – На север, судя по сигналам, километров на семь. – Так, езжай за ним. – Сэр, не надо! – Стив побледнел от страха. Авель несколько мгновений колебался, потом похлопал его по плечу. – Мы не будем подходить к этому нечто. Просто посмотрим, что это было. Может быть, шутка кого-то со станции. Если случится что-то… странное, мы немедленно вернёмся домой… Стив, сам подумай, мы на этой планете одни. И представь, что будет, если мы вернёмся перепуганными домой. – Сэр, лучше быть напуганным, чем мёртвым. – Сэр, едем на север, – Курт резко стартанул. Вездеход с кряхтением стал набирать скорость. – Минут через пять мы это нагоним! Курт не соврал. Они уже через шесть минут были около речного каньона, где след обрывался. Их «нечто» пропало с радаров. – Сэр, теперь можем вернуться? – с облегчением предложил Стив. – Подожди, я хочу убедиться, что ничего не видно, – Авель в азарте уже начал надевать на себя внешний скафандр с экзоскелетом. На самом деле он уже разуверился в том, что их «нечто» – действительно нечто, и склонялся к мысли, что его разыгрывают. Ну, или их: Стив выглядел действительно напуганным, а этот простак притворяться не умеет. Авель решил, что для вида посмотрит на горизонт, а на самом деле проверит, как там радар. Наверняка на него что-то накрутили… и ещё дома надо будет его проверить, с программистами. – Сэр, давайте я выйду, – к Авелю присоединился Курт. Вейм уже влезал в брюхо тяжелого скафандра. – Стив, жди нас тут, двигатели на гаси, мы сейчас вернёмся, – велел Авель. – Если что – бросай нас и дуй на базу! – сделал страшные глаза Курт. – Идите вы все, – обиделся парень и ушёл в кабину водителя. Даже Авель не сумел сдержать смеха. Они без проблем вышли наружу. Вездеход встал в десятке метров от обрыва. Авель смело подошел к самому краю и огляделся. Внизу было, как и обещала карта, русло древней реки, коих тысячи на Марсе. До дна было, наверное, метров сорок по-прямой. Но выгнутое стекло шлема, синие тени внизу и человеческий глаз обещали бездонную бездну с отвесными склонами. «Сэр?» Голос Стива звучал неуверенно. – Подожди, – Авель подошёл к краю каньона и оглядел долину через увеличение с тепловизором. Ничего. «Может быть, помеха, сэр? Возвращайтесь!» – Радар не мог ошибаться, – пробормотал Авель. – Курт, ты что-нибудь видишь? «Нет, сэр.» – Странно… «Вейм, заходи слева.» – Что?.. Мужчины резко повалили его на землю. Авель попытался сопротивляться, но внезапность позволила напавшим получить фору. Скафандр сковывал движение, а техники ловко заломили ему руки и вжали в пыль. – Что вы творите?! «Курт, где у него маяк?» «Где у всех». Авель скорее почувствовал, чем услышал треск. Его экзоскелет вздрогнул, а система запищала о повреждениях спасательного маяка. «Всё, готово!» «Тогда пусть валит к праотцам.» – Прекратите! – Авель в отчаянье попытался сопротивляться своими силами. Но экзоскелет оказался слишком тяжёлым без своих приводов. Они что, сломали аккумуляторы? – Не надо! Техники поднялись и подтащили его к краю каньона. «Ну, на счёт…» «Счастливого пути, сэр!» Авель покатился по сыпучему склону вниз.