Красный Марс

6 — Каин, они пропали! Уже третий час нет отчёта и они пропали с радаров! — Лилит Саль ворвалась в кабинет главы станции. – Что-то случилось! — Полковника Найтроуда тут нет, — Иштван высунулся из-за разобранной контрольной панели. Чёрная полоса шла своим чередом. Утром обвалились два центральных сервера служебной сети из трёх, потом полетела распределительная подстанция и одна из телефонных сетей. Из-за скачка напряжения вылетела даже «правительственная» телефонная связь полковника с кабинетами своих замов, не говоря уже о чем-то более серьёзном. Измотанный бесконечными авариями полковник пришёл в бешенство и даже наорал на своего зама по общественным связям и сломал очешник. После такого перепугались даже самые смелые. А туда, куда никто не хочет соваться, посылают именно его, Иштвана. — Он вышел на обед. — Когда? — Четверть часа назад, в офицерскую столовую. — Напиши мне, если он вернётся и мы не пересечёмся! Девушка развернулась и выбежала из кабинета. Робот-секретарь растерянно замер на пороге и замигал красным. В нём в очередной раз зависла функция звукозаписи. — Тебя ещё не хватало, — Иштван подошёл к роботу. На табло появился синий экран. Иштван вздохнул и пнул робота под аккумулятор. Синева сменилась значком обнаружения источника питания. Электрик отправил робота на перезагрузку. Когда он вернулся к своей основной работе, в кабинет ворвалась лейтенант Шрайт. — Где полковник?! — девушка шумно дышала после бега. Чёрная коса рассыпалась, а смуглое лицо покрылось красными пятнами. — Срочно! У нас чп! — Он в столовой. — Напиши мне, если он придёт и мы не пересечёмся! — Элисса выбежала из кабинета и в приёмной врезалась в Каина. Оба офицера упали прямо на только что перезагрузившегося секретаря. — Да что ж такое? — Иштван убедился, что робот снова завис и оттащил его в угол. Лучше уж он после пульта сам его подкрутит клемы, чем гонять туда-сюда систему. — Эл, что-то случилось? — Каин помог девушке подняться на ноги и опустился обратно в поисках очков. Элисса присела и подала близоруко щурящемуся мужчине искомое. Глаза полковника тоже были интересным вопросом. Каин упорно отказывался делать лазерную коррекцию. Как шутила Лилит, цеплялся за ту единственную деталь, что внешне различала его с братом-близнецом. — Сэр, у нас беда. Авель отправился в безмолвие! — Что?! Иштван вздрогнул. «Уйти в безмолвие» на станции значило, что человек сошёл с ума, покинул станцию и ушёл в безмолвные пустыни Марса, а служба безопасности не успела его остановить и вовремя найти. Таких самоубийц за всё время работы станции нашлось аж двадцать штук. Большая часть – в первый год работы. Потом уже психологи научились определять таких психов по нелепому бормотанию о «безмолвии» и «планета хочет тишины». Но чтобы с ума сошёл рациональный и упрямый Авель Найтроуд? Для безумия у него была слишком скудная душа. — Они доложили, что на радаре появилась помеха в семи километрах от западного поля, — Элисса размахивала руками и пыталась объяснить, что случилось. Её голос дрожал. — Авель велел проверить, потом покинул челнок на мопеде и отправился в безмолвие! Экипаж оказался вне наших систем и принял решение доложить о случившемся и вернуться на станцию. Посреди её доклада в кабинет вернулась запыхавшаяся Лилит и спокойная младшая Сес. Глава исследовательского центра станции выглядела младше всех в четвёрке, но по общему признанию, могла бы стать первым заместителем полковника вместо взбалмошного Авеля. Вежливая, весёлая и немного насмешливая «девчонка» выглядела фарфоровой куколкой с белой кожей и коротким бобиком чёрных волос. Но эта малышка прекрасно справлялась со своими обязанностями и, к тому же, начала писать вторую научную работу по биохимии. Иштван уж точно большим удовольствием видел бы в качестве главного безопасника станции именно её. По крайней мере, она умела решать конфликты миром и выражать своё неудовольствие без последствий для дела. Иштван втянул шею в плечи, но продолжал сидеть около панорамного окна и ковыряться в разобранной электронике. Ему, по-хорошему, при таком собрании быть было не положено, но, раз никто его не выгонял, то он старался особо не привлекать к себе внимания. А то пока туда-сюда бегать, время до ужина пройдёт, а он снова ничего не сделает. — Я же говорила, с ним что-то случилось! — закричала Лилит. Подполковник Саль выглядела непривычно испуганной и неопрятной: пучок красных волос сбился на бок, длинная чёлка упала на плечи, а воротник формы не застёгнут. Она всё ещё тяжело дышала после бега. Даже красивые жёлтые глаза казались безумными. — Я немедленно отправляюсь за ним! — Нет, — Каин замотал головой. – Лилит, нет! Ты останешься на станции. Я… Я понимаю… Нет, даже не думай! — Ты ничего не понимаешь! — Лилит! — Твой брат в беде! Что, если мы опоздаем! — Майор Саль! – Каин неестественно выпрямился. Окружающие притихли. Иштван обрадовался, что полковник стоит к нему спиной и прикинул возможность незаметно проползти на четвереньках к двери. Таким злым он Каина Найтроуда ещё не видел. – Я запрещаю вам что-либо предпринимать без моего разрешения! Это приказ! Пока я – начальник станции! И я… Я!!! Я буду принимать здесь решения! Лилит несколько долгих мгновений молчала, сжимая и разжимая кулаки. Потом девушка резко развернулась и выбежала вон. Каин с шумом выдохнул и снял очки. Он неуверенно покачнулся и опёрся о стол. — Ты правильно всё сделал, — произнесла Сес, когда молчание затянулось. – Нужно организовать поиски, а не кидаться сломя голову. — Если только Кимвел сказал правду, — Каин вытер стёкла очков рукавом и снова одел их. — Похоже на случай с Муядизи, только ещё утром Авель был абсолютно спокоен и даже пытался шутить. Я разговаривал с ним перед отправкой. — Ты тоже это заметил? Ну, что Авель как-то странно быстро слетел с катушек, — Сес села во вращающееся кресло диспетчера у пульта дальней связи около двери и подобрала под себя ноги. – Авель – безрассудный дурак, но не до такой же степени, чтобы отправиться в Безмолвие. И признаков безумия я не замечала. — Постойте! Вы хотите сказать, что они что-то нарочно сделали с мла… Авелем?! — перебила их Элисса. — Но это же невозможно! — Все офицеры раз в неделю проходят собеседование с психиатром. Авель по моему приказу посещает его чаще. — покачал головой Каин. — Последний приём был два дня назад. Если бы были какие-то признаки безумия, то мы бы о них знали. — Значит, случилось что-то другое, и они нам врут, — кивнула Сэс. — Мои ребята такого не могли сделать! — не выдержал Иштван. Все трое вздрогнули и уставились на него, словно только сейчас заметили. Он смущённо поднялся на ноги. Ощущения были как в школе перед директором. — У них не было причин вредить ему. Я никому ничего не рассказывал, а Линн был его подчинённым, а не техником. — Что ты никому ничего не рассказывал? — нахмурилась Элисса. Иштван вопросительно оглянулся на Каина. Тот пожал плечами и махнул рукой. — Тут все свои. Им можешь сказать. — Он меня ударил, — без особой охотоы признался Иштван. Ложь во спасение станции оборачивалась новой проблемой. Нет, Авеля и так давно не любили, но смягчение наказания и перенос дела подполковника в красную папку успокоил горячие головы. А их истории про падение на инструменты вроде бы поверили все… Или не поверили? Воистину, она способна порождать только проблемы! Если бы они тогда сказали правду, то младший Найтроуд сидел бы сейчас под домашним арестом или был бы отправлен на штрафные работы. И Иштван не оказался бы между двух огней. Если Авель сошёл с ума из-за вины – это и его вина, хотя Иштван сделал всё, что мог, для него! И если его, Иштвана, подчинённые познакомили голову тупого подполковника с камнем, то это ещё хуже. Нет, его ребята не могли пойти на такое! — Ты серьёзно? — глаза Шрайт стали как две монеты, круглыми. — Это правда?! — Но я сама видела твои травмы, — прервала её Сэс. — Ты ведь действительно упал! Травмы были именно от электротехнических инструментов! Или он тебя ими бил, что ли? — Он сначала меня ударил, а я потерял равновесие и упал, — пояснил Иштван. — Я предложил это скрыть, чтобы не подрывать доверия ко всем офицерам. Откуда я знал, что так выйдет! — Как ты мог вообще такое предложить?! — возмутилась Элисса. — Можно так не кричать?! — не выдержал Каин. — Прекратите ругань! Этим проблему не решить! Иштван, возьми робота и увези его в ремонт. Потом вернись и доделай, что начал!.. Нет, сначала убедись, что Лилит у себя! А потом возвращайся и доложись мне! Точнее, сначала доложи, а потом возвращайся! И доделывай, что начал! А вы обе, мне нужно с вами решить, что будем делать. Иштван быстро вытер руки о тряпку и, подхватив за упор робота-секретаря, выкатил его из кабинета. Двери немедленно захлопнулись и оборвали голоса старших офицеров. Хотя, каких старших? С Шрайт у них звания одинаковые… Хотя да, она лейтенант настоящий, бывший полицейский и всё такое. А не как у него, условное знание, чтобы не придумывать для техников альтернативную систему званий. Печально. Иштван покатил робота в сторону мастерских. Четверть часа ушла на сдачу робота в ремонт и подписи всех документов, ещё полчаса — на поиск Лилит Саль. Подполковника нигде не было. Иштван несколько минут сигналил в её домофон, потом рассердился и взломал прибор. Оказалось, последний раз у себя Лилит была утром и после разговора с полковником не возвращалась. Это, конечно, не было нарушением приказа. Да, полковник велел ей вернуться в свои комнаты, но они все поняли, что этот приказ значил возвращение к своим обязанностям и запрещал выход за пределы станции. Но куда она ушла? В столовой Лилит Саль никто не видел, в кабинете тоже, из Теплиц она ушла полтора часа назад после сообщения из диспетчерской. Наконец, Иштвану повезло и на его пути попался техник, который рассказал, что Лилит видели около складов в ангаре для наземной техники. «Этого ещё не хватало!» Лилит нашлась в техническом боксе для вездехода и готовила технику к выезду. — Мэм, полковник запретил вам это делать. И где команда? Куда вы их дели? — Это ты? — Лилит вздрогнула и чуть не уронила шлем, который собиралась надеть. — Фух! Ты напугал меня! Я уж подумала было, что ребята вернулись! — Мэм, не надо этого делать. Нам же придётся искать и вас, и подполковника! – Иштван спешно соображал, что ему делать. Начальница собиралась сделать невероятную глупость. Ладно, она нарушит приказ главы станции. В конце концов, его слышали всего несколько человек, а, как сказали бы врачи, душевное состояние Лилит Саль не позволяет ей здраво оценивать сложившуюся ситуацию. Но если она сейчас поедет в безмолвие одна, без подготовки маршрута, в таком состоянии, то обязательно потеряется. К тому же она не знает о сомнениях полковника в правдивости доклада бригады Кимвела. Каждая мысль об этом отдавала в сердце болью, но вряд ли они доложили им правду. Во-первых, о времени происшествия, во-вторых, о месте. Иштван был более, чем уверен, что в указанном ими месте их бригады сегодня не было. Если Лилит отправится туда, то им придётся распылять силы для спасения уже двоих. Начальницу необходимо остановить, но Иштван не представлял, как это сделать. Он мог долго и убедительно доказывать, почему нужно провести ремонт электрооборудования по его плану, но совершенно не представлял, как останавливать перепуганных людей. — Пока вы соберётесь, наступит ночь, и он умрёт. — Мэм, вы же даже не знаете, где он сейчас может находиться! Они могли указать неправильное, а вы не сумеете сама перепрограммировать компьютер! — Я знаю. Иштван, не надо меня останавливать. — И не подумаю вас отпускать! Мы… Полковник найдёт Авеля, вот увидите. А если потеряетесь и вы, то неизвестно, что станет с полковником! — Иштван! — Мэм! Девушка взглянула на него. Её огромные жёлтые глаза выглядели безумными. Иштвану впервые за долгие годы стало страшно. — Мэм, пожалуйста, одумайтесь! — он на всякий случай сделал шаг назад. Иштван уже жалел, что сунулся сюда один. Куда ушли техники? Возможно, Лилит их отослала прочь. А пилоты? Ну да, их же не вызывали. — Давайте я принесу вам чая и чего-нибудь успокоительного, на вас лица нет! — Иштван, стой, где ты стоишь. Электрик сглотнул. — Мэм, я хочу вам только добра. Пожалуйста, послушайте меня! — Спасибо тебе. Иштван не успел даже пошевелиться. Лилит оказалась рядом и схватила его за руку. Мужчина попытался закричать и вырваться, но девушка, не смотря на неуклюжий костюм пилота, ударила его под дых и быстро скрутила. Из его груди вырвался сип, и мир перевернулся. Когда Иштван смог вздохнуть, он лежал на полу, а Лилит стягивал его руки и ноги куском провода. Иштван лежал на боку с заведёнными за спину руками, к которым были привязаны его ноги, и не мог пошевелиться. — Мэм, пожалуйста, не делайте этого! — он закричал, но из-за сведённых рук воздуха в лёгких не хватило. Он закашлялся. — Если не будешь дёргаться и затягивать петли, то всё будет в порядке. — Да я не про это! Мэм! — Иштван, пожалуйста, помолчи. Я не хочу тебя ещё бить, — Лилит собрала распавшийся пучок обратно, сняла серёжки и надела шлем. Иштван дёрнулся несколько раз, потом попытался растянуть петли на руках, но ничего не добился. — Мэм, развяжите меня! Пожалуйста! — Скоро вернутся техники, они тебя развяжут, — Лилит перетащила подчинённого в сторону и направилась к вездеходу. Иштвану оставалось только проклинать себя за несообразительность и кричать. Когда Лилит запустила двигло машины, он замолчал. Смысл надрываться, когда всё-равно всё тонет в рёве? Автоматизированные системы выпустили одного из начальников колонии без каких-либо задержек. Автоматы подняли машину на верхний уровень, где была шлюзовая камера. — Поздравляю, дурак, — Иштван перестал бессмысленно дёргаться и пытаться снова растянуть провод. В конце концов, он сам во всём виноват. Если бы не его ложь, ничего бы не было. И почему техники ему не поверили? Иштван представил их возвращение, и на душе стало совсем гадко. Они не преступники. Зачем они это вытворили? А он… Он — дурак, который не уследил. Одна маленькая ложь… а трое его подчинённых теперь будут арестованы за покушение на жизнь офицера, а сам этот офицер хорошо, если выживет. И теперь жизнь Лилит Саль. Иштван отвесил себе воображаемую оплеуху и снова заёрзал в попытках освободиться.