Красный Марс

Буря появилась внезапно. Они двигались по руслу высохшей реки в тени от последних лучей солнца. Чёрное бездонное небо было едва сдёрнуто сизой дымкой пыли. В мгновение всё переменилось. Стена тёмной бурой пыли поднялась от горизонта до горизонта и нависла над ними, закрывая звёзды и луны. Лилит утопила педаль газа в пол и вывернула руль. Они выехали из русла на плато. Теперь им требовалась скала, чтобы защититься от ветра и прикрепиться. — Лил, вон там на радаре! — Вижу, — девушка направилась к небольшой скале. Но в полукилометре от их возможного укрытия, твёрдая почва закончилась. — Это ещё что такое? — пробормотал Авель. Широкие колёса вездехода утопали в песке, ведущая пара не слушалась руля. — Не знаю… Пыльный нанос, наверное. Сейчас вырулю обратно, — Лилит снизила скорость и попыталась вернуться на твёрдый грунт. Машину раскачивало из стороны в сторону вместе с пассажирами. — Авель, пристегнись. — Я… Лилит показалось, что ориентиры уплывают в сторону, куда она пыталась вырулить. Значит, они движутся не туда? Но почему? Девушка посмотрела на экран стабилизации и ахнула. — Авель, быстро пристегнись! Немедленно! Мы падаем! — Что! — Немедленно! Вездеход ощутимо накренился. Горизонт упал, а левый бок погрузился в песок так, что левое смотровое стекло оказалось закрыто им почти целиком. — Что происходит? — Авель наконец-то пристегнул себя к пассажирскому месту. Лилит попыталась включить систему упоров против зыбучих песков, но никакого эффекта не последовало. — Похоже, мы попали на какую-то занесённую пылью пустоту, — как можно спокойней объявила она. Вездеходы для колонии создавали в расчёте на возможные падения и попадания в зыбучие пески. Только бы в падении не повредило антенны и маяки! И чтобы высока оказалась не большой!.. Пока они медленно скользили влево и погружались в пыль, она проверила систему герметизации и отстрелила один из аварийных маяков в расчёте, что он слишком лёгкий, чтобы упасть вместе с ними. Возможно, силы заряда хватит, чтобы он долетел до твёрдой почвы и закрепился. — Лил, что нам делать? — Успокоиться, — Лилит заглушила двигатель и проверила свои ремни. —Надень шлем. — Да. Вездеход всё полз и никак не падал. Теперь Лилит казалось, что из-под песка что-то поднимается на поверхность. — Лил? — Да? — Что происходит? — Не знаю. Помолчи. Вездеход вздрогнул и покатился вниз. Лилит не выдержала и закричала от испуга. Машина закрутилась, несколько раз перевернулась, потом полетела в пропасть. Падение длилось пару секунд, последовал удар, их ударило о спинки кресел, и машина совершила ещё несколько переворотов. Когда движение остановилось, они очутились на боку. Системы вездехода сигнализировали о разгерметизации заднего отсека, о недопустимых повреждениях антенн и солнечных батарей. Лилит вздохнула и расстегнула ремни. — Авель, ты цел? — Вроде того, — брат тоже освободился и надел кислородную маску. Оказалось, они упали с обрыва плато в низ, на магматическое поле. Вокруг них разносило пыль, с которой они упали. Буря подобралась к ним почти вплотную, её пыльные пальцы дотянулись до другого конца горизонта. — Лил, нам нужно что-то делать. Либо переворачиваться и закрепляться. Либо я не знаю, что делать. — Успокойся, — Лилит тоже надела кислородную маску и запустила внешнее видеонаблюдение. — Лил, что это такое? Девушка сначала не обратила внимания на слова брата, но он повторил свой вопрос. — Про что ты?.. Над их машиной нависало нечто. То, что она увидела, на первый взгляд походило на огромный скол марсианских лав. Этот скол пересекали несколько трещин, одна из которых была широка настолько, что в неё мог бы въехать их вездеход. Открытую поверхность скалы покрывал едва заметный узор из огромных кругов и полуокружностей. Стена скрывалась за поднявшейся после обвала пылью, и Лилит не могла точно сказать, действительно ли она видит узор или это просто обман зрения. Но стена, огромная, чуть неровная и буро рыжая из-за облака пыли, пугала. — Это скала, — пробормотала девушка. — А что это в ней? — Пещеры. Когда магма растеклась, она застывала и в процессе треснула, — Лилит сама понимала глупость такого объяснения. Открывшийся обрыв был слишком огромен, а с другой стороны простиралась плоская равнина. Магма не могла выливаться сюда стеной. — Забудь об этом, лучше решим, что нам делать. В ответ на её слова запищала аварийная система с требованием отстрелить второй маяк. Авель вышел в задний отсек, и атмосфера кабины водителя стремительно рассеялась. — Я выхожу наружу. — Нет, подожди!.. Брат выключил связь и не услышал, что ещё она говорила. Авель спрыгнул на землю и влез под брюхо вездехода. Машина увязла в песке и не было никакой возможности перевернуть её. Возможно, если удастся вытащить противозыбучие опоры и повернуть их на бок. Попытка достать опоры вручную тоже не увенчалась успехом. Одна из рам нижнего борта от удара слишком сильно сместилась. — Лил, у нас проблемы. «Они не работают?» — Не могу достать. «Заходи внутрь.» — Нет. Эту швейную машинку опрокинет первым же порывом. Лил, хватай всё самое нужное и идём внутрь. Из этой щели нас точно не выдует. «Авель, даже не думай!..» О чём ему не стоит думать, Найтроуд не услышал. Он вскочил обратно в челнок и кинулся к резервным баллонам. Лилит вышла к нему на встречу. На девушке уже был шлем, а за спиной виднелся кислородный баллон. — Авель, мы не пойдём внутрь! Мало ли, что там будет! Эта щель, может внутри пустая, и мы окажемся в ловушке! Упадём в расщелину… — Здесь мы тоже не останемся. Корпус неисправен, опоры нет, антенны сломаны. Нас промотает по половине планеты, прежде чем спасут. — Просто пристегнёмся к креслам и переждём бурю. Считай, что это как аттракцион. — Это не аттракцион, — Авель понимал её опасения, но не собирался с ней соглашаться. Его мозг главы службы безопасности колони уже работал. Оставаться в вездеходе без возможности закрепиться и связаться со спутниками или ретрансляторами на лунах — самоубийство. Пусть атмосфера Марса разрежена до неприличия называть это атмосферой, буря способна изрядно покидать их. Они выдержали падение с высоты, но где гарантии, что им не сломает шеи после сотого кувырка машины? — Короче, как твой глава службы безопасности я приказываю тебе замолчать и делать, что я скажу. Да где же она?! Авель скинул на землю несколько баллонов с кислородной смесью. Лилит спустила два аккумулятора. Последней подполковник выломал из корпуса машины резервную станцию связи и последний аварийный маяк. Они им пригодятся, когда буря стихнет. — Идём. — Авель, я не уверена… — Всё, мы уже вышли. Буря заняла уже почти всё небо. Пыль под ногами пришла в движение и заструилась тонкими змейками. — Лил, не отставай! Они подтащили свой груз к разлому. Идти пришлось по рассыпавшейся пыли и постоянно в ней увязать. Вблизи скала окончательно утратила сходство с камнем. Узоры были слишком правильны для такой огромной нерукотворной поверхности, а сам материал вблизи казался знакомым. Авель никак не мог понять, что же ему напоминает покрытая длинными чёрными разводами поверхность. Стальные корпуса земных машин? Обгоревшие теплопаннели космических кораблей на Земле? Ясно было только то, что эта громадина была кем-то сделана и пролежала тут долгие годы. Скорее всего, столетия. Или даже тысячи лет. А может быть, ещё больше. И всё это время она была необитаема, иначе бы за последние сто с лишним лет, что человечество пристально наблюдало за красным каменным шариком, что-то да заметили бы. За те столетия — или тысячелетия? — что странный объект пролежал здесь, в щели намело пыли и камней. Авель втащил станцию внутрь, когда их уже накрыла буря. Вездеход пропал в рыжей мгле. Весь мир сузился до узкой щели в корпусе разбитого реликта ксеноцивилизации. — Вроде… мы в безопасности. — Ага, — Авель достал химический светильник и разбил о колено внутреннюю капсулу. Синеватый свет выхватил из мрака Лилит, клубы пыли и нутро объекта. Найтрод не знал, что можно ожидать от построенной неизвестно кем громадной заброшенной хреновины, но почему-то ему показалось, что ожидал он вовсе не этого. Внутри пришелец выглядел… буднично. Под ногами был слой пыли и камней, нанесённый сюда за долгие годы. Задрав голову, Авель увидел какие-то технологические каналы, многослойную оболочку, пустоту и даже, как ему показалось, сверхпроводники, уложенные в желоба. Открывшееся зрелище будило первобытные страхи. — Авель, что мы нашли? — Лилит стояла на широко расставленных ногах. Под шлемом её лица не было видно, но Авелю показалось, что она напугана. — Летающую тарелку! — он попытался рассмеяться, но вышло очень неестественно. — Может быть, пройдём внутрь? — Нет, — шлем Лилит дёрнулся. — Ни в коем случае, Авель! Даже не думай об этом! Тут может быть всё, что угодно! — Конечно. Ловушки древности, как в приключенческом фильме, — Авель постарался, чтобы его голос звучал уверенно. — Лил, только не говори мне, что ты боишься призраков! — Я не боюсь призраков, Авель. Но внутри опасно. —Думаешь, тут есть кто-то живой кроме нас? — Я не об этом. Ты же сами видел — оно огромное! Ты можешь потеряться внутри. Ты не знаешь, что там вообще может быть. Вдруг там выжили какие-нибудь инфекции? Против такого аргумента спорить было сложно. Но в душе Авеля уже проснулись мальчишеские любопытство и азарт. — Я просто пройду вон в ту сторону. Лил, мне очень интересно! Я буду оставлять каждые двадцать шагов маяк. Если что — я не заблужусь, поверь! — Авель, не делай этого. — Я сейчас вернусь! — он отдал светильник Лилит, достал себе новый и повернулся спиной к щели. Впереди была только тьма, куда уходили тянущиеся к дырам в корпусе пыльные шлейфы. Авель выдохнул и шагнул вперёд. — Умоляю, будь осторожен! Пожалуйста, не ходи туда вообще! — Всё в порядке, Лил! — Авель почувствовал, как бьётся сердце. Он, Авель Найтроуд, совершил находку, о которой люди мечтали сотни лет. Вот она — инопланетная цивилизация! Это не могли быть марсиане — на Красной планете никогда не было разумной жизни. Это не могли быть и люди — их венцом марсианского строительства была колония проекта «Красный Марс» — «Олимпия». Значит, он находится в творении иной цивилизации, иного разумного вида, пришедшего от других звёзд. Ноги от волнения вздрагивали. Если бы не опорный скелет, Авель мог бы и упасть. Но светильник всё же вздрагивал вместе с трясущимися пальцами. Через двадцать шагов по песку, как и обещал, Авель достал из кармана на бедре маленький сигнальный маячок и положил его на свой след. Ещё через двадцать шагов на земле оказался ещё один маяк, а песок всё не кончался. Авелю пришлось оставить пять маяков, прежде чем из-под нанесённой пыли показались конструкции самого корабля. Пол уходил под наклоном вперёд. Калькулятор услужливо подсказал: 12 градусов вверх. На пол открывшаяся поверхность была похожа мало. Авель оглядел бугры и дыры и решил, что пусть пока это будет полом. Он оглянулся назад. Огонёк Лилит горел слабо, едва высвечивая из мрака пыльное облако вокруг неё. Авель помахал ей рукой со светом. Голубой огонёк дёрнулся в ответ. Связь икнула и заработала. «Авель, умоляю, возвращайся!» — Я нашёл пол! — Найтроуд сообразил, что неплохо было бы задокументировать своё открытие, и включил камеру в шлеме. — Ты не поверишь, но тут есть настоящий пол! Показать картинку? «Будь осторожен! У меня плохие предчувствия». — Не беспокойся, Лил, я сама осторожность! — Авель с восторгом поднял лампу. Не удержавшись, он включил прожектор на плече. Узкий луч света выхватил из мрака… ничего. Помещение здесь расширялось. Луч бил на две сотни метров вперёд и ничего не находил. Авель почувствовал дрожь в коленях. Потолок тоже поднимался ввысь. Он живо представил, как исчезает под его ногами пол и невольно отступил на шаг назад. «Что-то случилось?» — Ничего, Лил. Просто… Тут всё такое огромное! Как ты думаешь, какого размера были те, кто это сделал? «Авель, возвращайся!» — Ещё несколько минут! Он коснулся носком сапога тёмного пола, но ступить не решился. Разум убеждал, что раз конструкция держит тонны песка и пыли, то выдержит и его. Подсознательное рисовало страшные картины его немедленной смерти, едва тяжёлый ботинок встанет на незнакомое покрытие. Авель поставил на песок маяк и пошёл вдоль края «насыпи». «Авель, вернись, я тебя умоляю!» — Лил, зря ты не пошла! Тут так интересно! Представляешь, мы — первооткрыватели нового! Это же настоящий инопланетный корабль! «Если с тобой что-нибудь случится, я себе этого никогда не прощу!» — Со мной ничего не случится, поверь… О! — луч наплечного фонаря выхватил из темноты впереди предмет странной формы. Он лежал наполовину в песке и когда Авель направил на него свет, показался просто камнем причудливой формы. «Авель, ты в порядке?!» — В полном! Ты не поверишь, мне показалось, что я нашёл инопланетянина! — Авель расхохотался и замолчал. То, что он принял за причудливый камень было уродливым скрючившимся нечто, у чего определённо было что-то вроде головы и нескольких конечностей Авель подошёл к предмету и присел около него на корточки. — Лил, а я, кажется, и в самом деле нашёл… «Что случилось?!» — Лил успокойся, я просто нашёл инопланетянина. Мёртвого. Ты не поверишь, но он лежит прямо передо мной! «Авель, не трогай его руками!» — Нет, разумеется, я его не трогаю, — пробормотал Найтроуд и включил опорный скелет. Ноги дрожали и уже не могли держать тело. Прямо перед ним, Авелем Найтроудом, в вековой пыли, лежало нечто, что могло бы оказаться телом инопланетянина. Грзный бугристый комок не был похож ни на марсианский грунт, ни на конструкции корабля. Значит, это что-то другое. Авель осторожно разгрёб ладонями песок, и раскрыл на голове провал. Похоже, рот. А эти бугры — высохшие конечности. — Авель, не трогай это! — Лилит прошла по следам Авеля. — Пожалуйста, не трогай! — Я и не собирался, — Авель засмеялся. Неужели он такой дурак, что начал примерять человеческую анатомию на инопланетное существо? — Ты представляешь, что мы нашли? Лил, что мы нашли?