Двуликая

Вера Я вскочила и тут же грохнулась с кровати, тяжело дыша. Сон... Это же был просто сон, да? Не может же это быть реальностью! Я не могу быть кошкой! И всё-таки... Это было слишком реально, слишком! Буквально только что я была там, под землёй, разговаривала с котом... с Утёсом! Но ведь я — здесь, в обычной школе... Обычный человек в обычном мире. Утёс — персонаж книг, вон одна из них лежит на столе. Я встала и медленно, на подгибающихся от страха ногах подошла к “Последней надежде”. Она лежала немного криво, но спокойно и тихо — а как ещё должна лежать книга? Но мне казалось, что она вот-вот взорвётся, или зашевелится, или из неё полезут коты... Что может произойти в такой абсурдной ситуации? Да всё, что угодно! Рука скользнула по обложке. “А ведь Огнезвёзда совсем неправильно нарисовали”, — пронеслось в голове. — “Он тут светлый совсем. Да и морда у него... другая...”, — в памяти — чужой, не моей, а той, что только что объявилась в моём сознании, памяти той самой кошки, — всплыло недавнее событие. Посвящение. Предводитель на скале — освещённый жарким солнцем, зычно провозглашающий новое имя ученицы — моё новое имя. Златолапка. Я — Златолапка. Я сглотнула и села на пол. Почему-то стало страшно. Я вспомнила себя — маленькую, прыткую, серую — но с едва видными редкими золотистыми шерстинками, которые ярко сияли на солнце — теперь стало понятно, почему меня так назвали. Я вспомнила себя — кошку. Пушистую, с коготками и длинными усами, как и положено всем кошкам. Я вспомнила себя — часть племени. Часть племени, о котором до этого лишь читала... И о пребывании в котором так долго мечтала. Подумать только. Из груди вырвался нервный смешок. Это же просто немыслимо! Нет, нет, это бред какой-то, так не бывает! Но откуда тогда эти воспоминания? Их так много, что это не может быть одним единственным сном... Да и как всё это придумаешь? Я — кошка. Я — кошка Грозового племени. Я — ученица целителя Грозового племени. Глубокий вдох. Выдох. Вдох. Выдох. Только бы успокоить бешено бьющееся сердце. Не паниковать. Я опустила глаза. И только тут заметила, что пижама в некоторых местах изрядно измазана землёй. *** Мне срочно надо было проветриться. Четыре стены небольшой комнаты будто давили, я задыхалась. Мне нужно было пройтись. Поэтому я и вышла. Значит, не сон. Значит, я действительно во сне попадаю в другой мир и становлюсь кошкой. Осознать это было слишком сложно. А в довесок ко всему на меня, словно снежный ком, накатывали и накатывали новые воспоминания. Вот мы с Искоркой решили тайком выбежать в лес. В лагере так скучно, а до посвящения ещё целых две луны! Но нас спалила Голубинка, заявившая, что там опасно. А когда мы всё-таки отвязались от неё и уже почти выбрались, она подняла шум на весь лагерь, и нас поймали. Вот мы с сёстрами втроём лежим на земле, которая наконец-то стала тёплой после сезона Голых деревьев. Уже темно, мы смотрим на звёзды и гадаем, что о нас думает Звёздное племя. Воображаем, какими станем, когда вырастим. Голубинка и Искорка, конечно, говорят, что они будут самыми сильными и лучшими охотницами. А я впервые призналась, что хочу стать целительницей. А вот далёкое-далёкое воспоминание — мы первый раз выбрались из Детской. Лагерь такой большой, коты просто огромные... Я резко остановилась. Этот момент... Да я же видела его во сне! В тот далёкий день, когда мне сказали, что я буду учиться в этой школе. Но ведь это было четыре месяца назад, а с момента рождения и первого выхода из Детской Златолапки прошло полгода! Почему не сходится, ведь время должно быть одинаковым?.. Было темно и тихо. Я начала уставать от постоянной мысленной работы, от всё новых и новых воспоминаний. Ноги до сих пор дрожали. Слишком много потрясений за такой короткий промежуток времени. И я до сих пор не могла поверить, что это правда. Я вдруг поняла, что уже минут пять стою у дверей библиотеки. А ведь тут, в камине я случайно уснула и оказалась в теле Златолапки, но с сознанием человека! Скорее всего потому, что сон был неглубокий, да и я, кажется, уже была готова узнать свою истинную сущность... Но вдруг этот камин необычный? Сейчас уже глубокая ночь, и вряд ли меня кто-нибудь заметит. Я положила руку на ручку и тихонько открыла дверь. И тут же закрыла её, в испуге отскочив назад. Оказывается, не мне одной не спится в эту ночь. Конечно, в библиотеке не было ничего ужасного — всего лишь несколько десятиклассников, склонившихся над какими-то бумагами. Но что они там делали? Делали уроки или читали интересную книгу в библиотеке в час ночи? Весьма сомнительно. Хотя, в прочем, какая разница? В любом случае, это не моё дело. Куда же мне пойти? Обратно спать? Но ведь там на меня снова будут давить стены и осознание своей второй сущности... А мне так хотелось отвлечься на что-нибудь другое, более реальное. Да и заснуть я всё равно уже не смогу. С тех пор, как я сюда приехала, я ещё ни разу не была в лесу. Мне рассказывали, что по легенде там живёт чудовище. Но это же были сказки для началки, чтобы те не убегали! А свежий морозный воздух проветрит мою перегруженную голову. Да, тёмная лесная глушь, простирающаяся на десятки километров. Да, страшно. Да, есть риск заблудиться. Но я же аккуратно, и совсем не далеко... В конце концов, я ведь лесная кошка! В другом мире, правда, ну и что? Я осторожно пробралась к себе в комнату, взяла куртку, тихо спустилась и вышла на улицу. Было жутковато, но я вспомнила отца. Мороз защипал щёки и нос, а воздух — холодный, чистый, бодрящий, — ворвался в лёгкие. Даже слегка закружилась голова. Полная луна освещала всё вокруг, каждую деталь было видно, словно днём. Тёмный, загадочный лес манил, и я заворожённо пошла вперёд. Деревья, нависающие надо мной, производили довольно пугающее впечатление. Они были похожи на руки, тёмные костлявые руки, протянутые ко мне в попытке схватить... Я тряхнула головой, прогоняя эту ассоциацию. Но всё равно мне смутно казалось, что за мной кто-то следит, причём этот кто-то не очень мне рад. Я сглотнула. Школа совсем недалеко. Может, повернуть обратно? Лес был безумно красив. Сверкающий серебристый снег, от которого слегка побаливали глаза, причудливые тени, отбрасываемые заснеженными деревьями на проламывающийся под ногами тонкий наст, сияющая луна с ярким ореолом вокруг — всё это захватывало дух. Ну ещё чуть-чуть, пять минут похожу, и вернусь. Я аккуратно вспоминала всё, что связано с моей кошачьей жизнью, стараясь не сильно перегружать мозг. Здесь, в атмосфере таинственности и какого-то незримого волшебства моя вторая сущность казалась уже более... возможной, что ли. Я с трепетом и восторгом перебирала в голове образы котов, про которых читала в книгах — и которые теперь были моими соплеменниками. Как могло так получиться, что я — персонаж книг, которые так люблю? И почему именно я? На Земле тысячи фанатов “Котов-воителей”. Большинство из них (если не каждый) безумно хотели бы сейчас быть на моём месте. Но почему я? Под моей ногой хрустнул лёд, и я вовремя отскочила назад, едва не провалившись в небольшой ручей. Очнувшись от созерцания красоты зимнего леса и размышлениях о новой жизни, я прислушалась. Стояла полная, почти мёртвая тишина. Будто всё в этом мире замёрзло, и я — единственная живая душа на Земле. Стало очень, очень не по себе. Холод начал пробираться под куртку, и я пожалела, что оделась так легко. Ощущение злобного, давящего взгляда становилось всё тяжелее. Тишина теперь давила на уши, причиняя почти физическую боль. Я повернула обратно, думая, что зря я вообще сюда пошла. Побежала. Школа уже скрылась за деревьями, но она должна была быть совсем рядом, только потерпеть чуть-чуть. Скорее, скорее из этого ужасного места... Под ноги подвернулся какой-то корень. Споткнулась. Упала. Льдинки больно впились в ладони. Руки обдало холодом. Мне показалось, или впереди между деревьев кто-то зашевелился? Я вскрикнула, встала и побежала в другую сторону. Теперь лес казался мне совершенно незнакомым, и я уже и понятия не имела, где нахожусь. Я бежала, падала, вставала и снова бежала. Сколько это продлилось? Час? Два? Или пять минут? Куда я бежала? Меняла ли направление?.. Удар пришёлся по лицу. Оказывается, я настолько перестала ориентироваться, что врезалась в дерево. Из глаз потекли слёзы, из носа — кровь. Я обернулась и прижалась спиной к дереву, стараясь понять, где нахожусь и хоть немного успокоиться. Сбившееся дыхание почти выровнялось, сумасшедшее сердцебиение немного замедлилось. Мне стало стыдно. Я повела себя, как последняя трусиха! Мне просто что-то там показалось, а я начала паниковать и носиться по лесу, как угорелая! Теперь я даже понятия не имею, где нахожусь и далеко ли до школы, а силы на исходе. Я вся дрожала и чувствовала, как болят уставшие от долгого бега мышцы. Так. Я нахожусь где-то в лесу, ночью, и не знаю, куда идти. Что бы кот-воитель сделал в такой ситуации? Я зажмурилась, пытаясь найти ответ у своей второй сущности и не запаниковать снова. Ну он бы наверное принюхался, чтобы определить, в какой стороне ла... школа. Я тоскливо вздохнула и втянула в себя воздух. Он пах лишь морозом. Ну да, в моём случае это не прокатит. От грустных мыслей меня отвлёк скрип снега. Я вздрогнула и вскинула голову. В тени большого куста, росшего совсем недалеко от меня, стояло оно. Огромное существо — в нём было метра два с половиной, если не больше. Кажется, оно было похоже на человека — но было темно, оно скрывалось в кустах. На спине — горб. На теле — но, быть может, меня обманывало зрение, — одежда, а точнее тряпки, её напоминающие. Моментально вспомнились все страшилки, все ужастики, которые мне приходилось слышать или видеть. Я вжалась в дерево, а тело будто окаменело. Я хотела закричать — но крик застрял в стиснутом невидимыми тисками горле. Всё, что я видела сейчас — это страшное существо, стоящее совсем близко и буравящее меня тяжёлым взглядом. Волосы встали дыбом, когда оно сделало шаг вперёд. Не знаю, что я сделала в этот момент — кажется, я хотела закричать, а может быть, просто оскалиться, — но из горла вдруг вырвалось... шипение? Я не знаю точно, но кажется, именно так шипят кошки. Всё произошло так быстро, что я толком не успела ничего сообразить. Ещё секунду назад я была жертвой, загнанной в ловушку, дрожащей от вида противнника-монстра, а теперь и противник куда-то исчез, и страх заменил всплеск адреналина и отчаянной злобы. А потом эмоции и вовсе пропали, и я тупо стояла в растерянности посреди леса. Что произошло? Ноги подогнулись, и я сползла вниз по дереву. Что это было? Я облизнулась и почувствовала горячую кровь на губах. Я ведь, кажется, врезалась в дерево. Что мне теперь делать? Собрав все силы, я встала и оглянулась. Куда идти? Мне показалось, что с одной стороны леса немного светлее, чем с другой. Направилась туда. Надо же куда-то идти, верно? А если не туда?.. Я приказала себе не думать о том, что тогда будет. Я вся промокла, замёрзла, и меня жутко клонило в сон, когда я — о чудо! — наконец увидела просвет между деревьев. И, собрав последние силы, побежала быстрее, и едва не завизжала, добравшись. Никогда не думала, что буду так рада видеть школу.