***
Почему всегда первым возвращается именно слух? Противные скрежещущие звуки — не то, чтобы хотелось услышать, вернувшись с другой стороны сознания. А осознать спустя короткое время, что эти звуки издают твои собственные ногти, скребущие по каменности пола — открытие и еще отвратительнее первого. Шевеление рядом — и ругань сквозь зубы. — Лори… За такие слова ты нас в первую голову порола нещадно. Крапивой. — Помню. Сама же ее и придумала. Специально для этих целей. Когда выберемся — разрешаю выпороть меня. Люцифер коротко смеется и скорчивается от почти непереносимой боли. — Люц… Что это? — А это, дорогая моя сестричка, мы попались тварям Тантаоса. По крайней мере, ощущения похожие. А вот зачем было нас так наизнанку выворачивать… — Чтобы исследовать. Препарировать. — негромкий голос откуда-то из угла каменного мешка. Люцифер с трудом сфокусировал взгляд — неясная фигура медленно поднялась с пола, выпрямилась. Что-то до боли знакомое. — Ты… Ты же… — Да. И я так думал. А вот, оказывается, что делает Тантаос с нами, ангелами… Люцифер сел, во все глаза смотря на ангела. — Леосил… Ангел грустно улыбнулся. — Рад видеть вас. И совсем не рад. — Леосил отрывается от стены и Лориэлли сдавленно охает. В неясном свете из узких окон видно, что ангел изуродован до неузнаваемости. Крыльев нет, вместо них обрубки, уже зарубцевавшиеся, с ошметками когда-то нежно-сиреневых перьев. Ноги перебиты и срослись неправильно, руки он прячет за спину. Люцифер застывает. А потом глаза застилает кроваво-красная яростная пелена. — Я порву их. Руками. На составляющие. — он говорит тихо, почти шепча, но каждое слово — как гром. — Не надо, Люцифер. Они этого и добиваются — твоей ярости. Еще немного — и тебя опять возьмут вниз. И будут опять изучать. И поверь — ничего ты с ними сделать не сможешь. Люцифер беспомощно смотрит на собрата. — Здесь ты хуже новорожденного котенка. — Леосил подхромал к архангелу и с трудом сел. — Они отрезают нас, а потом… Ни единой силы. Только наша выносливость. Как видишь — я пока жив. Пока. Но мне недолго осталось. Почти всего меня выпили. Разобрали. Сломали… Леосил опускает голову и замолкает. Люцифер переглядывается с побледневшей Лориэлли. — Я этого так не оставлю! — Люцифер вскакивает и мечется по темнице, пытаясь найти выход. — Люцифер, подожди! — Лориэлли пытается остановить брата, но безуспешно — архангел как в неистовство впал. Он бьет и пинает стены, выкрикивая ругательства. Лориэлли вскакивает — и тут Люцифер проваливается сквозь камень. И исчезает. — Что за?!.. Леосил не отвечает, только закрывает уши руками и зажмуривается. Несколько долгих минут спустя крик Люцифера рвет уши Лориэлли…***
Михаил с братьями возвращается в Дом, Варахаил и Габриэль тут же убегают собирать небесное войско. А Михаил, оставшись один, закрывает глаза и отчаянно молит. — Отец. Отец! Ты так нужен нам! Мягкая рука ложится на правое плечо архангела. И одновременно — левое плечо сжимает холодная, жесткая ладонь. — Мы с вами, сын. И мы вытащим их.***
— Здравствуй, мой старинный друг. «Мы давно не виделись, старый друг» — Много веков. Лучше и не считать. «Много веков. Много планет. Много сущностей» — Но я рад видеть тебя. «Редкие встречи — как рождающиеся звезды, мой старый друг. Всегда ярки и незабываемы. Но ты здесь по делу. И я знаю, что случилось. Я сам искал тебя» — Создатель и его дети уже на пути к Тантаосу. «Поспешим, друг мой»***
Тантаос. Описать это место невозможно. Это первозданный хаос. И упорядоченная формула. Это яркий свет и самая глубокая тьма. Это детский лепет и самые грязные ругательства. Испокон веков вселенная пыталась искоренить это чудовищное место — и не могла. Потому что составляющие этого мира незримо, но намертво вплелись в бытие. Создатель и небесное войско собралось неподалеку от первых границ Тантаоса, ожидая прибытия Гролла и Смерти. Михаил, Варахаил и Габриэль стояли впереди всех собратьев, в полном боевом облачении, обнажив пылающие архангельские мечи. — Как же долго! — Габриэль подпрыгнул, звякнув щитом. — Я уже готов безо всякой поддержки рвануться и порвать всех как грелку! — Он того и ждет. — Варахаил, нахмурившись, подтягивает завязки нагрудника. — Это сейчас не твои чувства, брат. Остановись и успокойся. Габриэль открывает рот, осекается. Делает серию вдохов и выдохов. — Да. Все. Теперь — все. Стремительное шевеление тьмы. И огромный кроваво-красный глаз смотрит на братьев. «Рад, что мои уроки пошли впрок, дети своего Создателя. Приветствую вас» Архангелы приветствовали Гролла взмахами клинков. «Помните — это место будет вас рвать. Мять. Подчинять. Держитесь. Единым целым мы спасем вашего брата и сестру» Войско переступает границу Тантаоса и сбрендивший мир встречает ангелов фейерверком огненных комет и пыльных смерчей. Прикрывшись щитами, ангелы, возглавляемые Создателем, Смертью и Гроллом, медленно — шаг за шагом — продвигаются в самую глубь, самую суть. «ооссстттааннооввиттеессссььь…… яааа мооогуууу ппомммоччччььь…. бесссс ммменннняяя ввввыыы ннеее сссппррааввитттесссссььь….»