***
Небесное войско уже стоит у самого основания тьмы. Нет ни дверей, ни мостов, ни окон — просто сгусток тьмы. — Как же нам туда попасть? «Я проведу. Я даже покажу, где их лаборатория и место, где они держат подопытных. Но большего сделать я не смогу. Выбираться вы будете сами» — Гролл, в прошлый раз вы отсюда вытаскивали это недоразумение? «Нет. Его утащили всего лишь за первую границу» Грессот делает шаг — и скрывается в тьме. Архангелы переглядываются и решительно шагают вслед. — Друг мой старинный, попробуй найти лазейку! Твоя помощь будет очень нам нужна. «Сделаю, что смогу, Создатель. Идите.» Создатель и Смерть скрываются во тьме. А Гролл начинает внимательно вглядываться в очертания сгустка, то приближаясь, то отдаляясь.***
— Роузи! Она никогда так не плакала! И температуры у нее нет. И животик спокойный! Что происходит?! Ведунья берет из рук Аннет безутешно плачущую Люцию, качает, наговаривает на маленькое ушко стишки, пытается напоить водой — ничего не помогает. Девочка все плачет — громко, безутешно. — До сих пор не могу понять, как так получилось, что девочка тоже чувствует моего брата. — Кастиэль, немного пришедший в себя, стоит на пороге комнаты Миллиганов, смотрит на ведунью. — Неужели ты не видишь? Роузи прижимает малышку к себе, умоляюще смотря на Кастиэля. — Ты можешь помочь? Ангел берет девочку на руки, прижимая к себе. Что-то тихо говорит на енохианском — и плач становится тише и тише, пока девочка не забывается тяжелым беспокойным сном.***
Бесконечные лабиринты коридоров. Сколько раз они уже свернули? Сколько лестниц одолели? Серые стены — и ни одной двери. Грессот вдруг останавливается, из-под плаща выползают темные щупальца, ощупывающие стены. Одно нажатие, второе — и стена разъезжается. Перед ними — небольшая камера с несколькими крохотными окошками, в которые бьет свет. И на полу — распластанная изуродованная фигура. «Вот. Это тот самый ваш собрат» Варахаил подходит к лежащему, становится на колени возле и переворачивает безжизненное тело. — Леосил?! Оборачивается к своим братьям. — Опоздали? Мертв?! — Габриэль даже не произносит — выдыхает страшное слово. — Нет. Но жизни в нем почти не осталось. Создатель молча подходит к своему сыну, опускается на пол, обнимает искалеченного ангела. — От меня здесь толку будет мало. Я присмотрю за ним. Идите.***
Лориэлли исподлобья смотрит на приближающихся тварей. — Начнем мы, пожалуй, с твоих замечательных крылышек. Я так давно мечтаю о крыльях! Если я все-таки разберусь, как тебя создали, у меня получится летать! — О! У тебя получится летать гораздо раньше! Лориэлли собрала все силы и смогла на несколько мгновений оторваться от стены. Этого хватило для мощного пинка — и тварь взлетела к потолку. — А ты красиво летаешь! Хочешь еще?! Тело падает с отвратительным чваканием и грязной руганью. — Архангел трепыхается — это хорошо. Долго продержится! Четыре вскинутые конечности — и Лориэлли впечатывает в стену до хруста и скрежета в костях. — Не дай ей больше дернуться. Иначе на ее месте сам окажешься! — получившая пинка тварь была в ярости. Напор выбивает дыхание, не давая сил даже на мысли. Лориэлли чувствует ледяные пальцы на крыльях и на горле. — Мразь… — оставшихся сил хватает на то, чтобы плюнуть в морду держащего. Блеснул острый серп…***
Варахаила сгибает и швыряет в стену. Михаил и Габриэль летят следом. — Грессот! — Смерть поворачивается к фигуре. — Лаборатория! Тварь притоптывает — и все пятеро проваливаются сквозь камень.***
Люцифер чувствует холод стекла на губах — и отвратительный запах тления. — Давай, архангел. До дна! Сжать зубы, сомкнуть губы. Не даваться. Хрип-крик Лориэлли. Люцифер открывает глаза — и ничего не видит. Есть ли еще силы? Есть. Язык сам проговаривает слова — и тварей разносит по углам. Напор ослабевает и Люцифер падает на пол. И больше не шевелится. Лориэлли чувствует, как отпускает нажим, что можно пошевелиться. Грохот заставляет распахнуть глаза. Прямо посередине лаборатории стоят пятеро. Братья, Смерть и еще кто-то, в таком же сером плаще, как и мучители. — Привет, сестренка! Отлично выглядишь, учитывая обстоятельства! — Габриэль подмигивает Лориэлли. — Леосил… — Не волнуйся. С ним Отец. — Варахаил осматривается и замечает тварей, жмущихся в углу. Глаза вспыхивают пламенем. «Я больше не нужен. Я отдал свой долг. Мы квиты» И Грессот исчезает. При виде медленно приближающихся братьев, твари начинают тихо поскуливать. — Мы не виноваты! Все только ради науки! Не надо! — Вот и мы — ради науки. Порежем вас на лепестки, заодно и узнаем, из чего состоят такие как вы! — Михаил! Ты что — шутишь? Ты научился шутить! Тантаос плохо на тебя влияет! Смерть останавливает братьев. — Помогите Люциферу и Лориэлли. Я разберусь с этим. Варахаил осторожно поднимает на руки Люцифера. Каждое движение — боль, которую чувствуют все. — Потерпи, братишка! Уже все. Скоро мы будем дома. Михаил помогает подняться Лориэлли. — Смерть, подожди секундочку! — Лориэлли рукавом вытирает кровь из носа. — У меня есть парочка слов для одного из них. Подходит к сжавшимся в серый комок тварям. — Летать! Тебе! Значит! Скотина! Захотелось! А поползать! Не хочешь?! Дикий визг существ — и на каждое слово Лориэлли пинает всю кучу изо всех сил. Твари мячиками катаются от архангела до стены и обратно. — Умф! Никогда не зли архангелов. Архангелов-женщин. — Габриэль сморщивает нос и насмешливо приподнимает бровь. — Лори! Ты пропустила вооон тот участок! А там — самое нежное! — Спасибо, братец! Опять визг. И скорчившаяся тварь — та самая, которая хотела летать — летит прямо мордой в стенку, зажимая скрючившимися пальцами то, что между лап. Точнее, то, что от этого осталось. — Ай-й-й! — Михаил и Варахаил болезненно морщатся. — Ты так вкусно его пнула, сестренка! А можно мне? Лориэлли делает приглашающий жест рукой, но тут шутника останавливает Смерть. — Габриэль, я, конечно, приветствую твой энтузиазм и желание помочь. Но наверху остался твой Отец. И твой собрат, которому очень нужна помощь. Идите. Габриэль сразу посерьезнел. — Прости. Я про это не подумал. — А ты вообще редко думаешь, Гейб! — Варахаил поудобнее перехватывает Люцифера, насмешливо глядя на брата. — Ох, Варахаил! Уж молчал бы! Если б ты раненого сейчас из огня не спасал — ты бы поостерегся! — Чего? Тебя? Да ты же у нас самый страшный и грозный архангел! Круче тебя только тучи! — И яйца! — Михаил! Ты за последние десять минут уже второй раз пошутил! Ты меня пугаешь! — Обормоты! Двигайте уже скорее! — Вот же женщины! Сколько их не лупи — все равно найдут силы укусить! Ай-й! Лори! Смерть улыбнулся уголком рта, слушая удаляющиеся препирания архангелов. И повернулся к жалобно скулящей кучке тряпья у стены. — Нет! Н-н-н.! Визг резко оборвался. На полу лежит груда тряпья и неизвестно откуда взявшийся сквозняк разносит лепестки пепла. Смерть брезгливо отряхнул рукав, опуская медленно тускнеющую трость. — Вот, как-то так. И исчезает.