(no)future

А тем временем такая близкая, но такая далёкая от Города реальность на планете Земля доживала свои последние годы в агонии. Меньше чем за столетие Землю сотряс едва ли не десяток мировых войн, большинство из них - с применением ядерного оружия, которое фактически выжгло всю флору и фауну планеты. На небе уже давно не было видно солнца - лишь тяжёлые облака, грозящие урановым дождём, или, что того хуже, чёрные проплешины - верный признак того, что атмосфера планеты медленно улетучивалась в вакуум космоса. Вся поверхность Земли превратилась в однородную чёрную каменистую массу, схожую отчасти с той, что была на Луне. Те немногие, что выжили после всех катастроф и не решились отправиться в Город, сейчас в основном прятались в подземных убежищах, стараясь даже не думать о том, чтобы вылезти на Землю. Никому не хотелось выходить на израненную поверхность планеты; все и так понимали, что ещё столетие, а то и вовсе пять десятилетий - как от атмосферы планеты не останется ровным счётом ничего. Но, однако, был тот, - а, точнее, та, - кто хотел изменить ситуацию, пусть она и слабо представляла, как у неё это выйдет. Это была молодая девушка лет семнадцати на вид. Её мать, как ей рассказывали, погибла в одной из последних войн, так что её и её брата, на пару лет младше её самой, воспитывал их отец - человек с трудом и опаской принимающий любую новизну, а потому с некоторой опаской относившийся к проекту Города и старавшийся привить такие же взгляды и детям. И если сын полностью разделял взгляды отца, то девушка словно бы пропустила все его речи мимо ушей. Сама же Ребекка - а именно так её и звали - была далеко не красавицей. Её светлые волосы, некогда пышные и вьющиеся крупными завитками, сейчас уныло свисали с её головы давно не чёсаными патлами. Лицо её, - некрасивое, округлое, с большими, странно свисающими щеками и серыми водянистыми глазками, прячущимися в мясистых складках кожи, - казалось, было взято у старухи и по какому-то злому велению судьбы приставлено к телу молодой девушки. Ребекка носила чёрно-белый свитер, который явно был ей велик, - так она скрывала почти полное отсутствие фигуры у себя - широкие штаны и совершенно не сочетавшиеся с её несколько неопрятным обликом изящные туфли на каблуках. А на шее её висела золотая цепочка с массивным металлическим медальоном. Внутри него не было ничего, а сам медальон достался ей от матери. Ребекка носила его якобы в память о ней, хотя ей всегда было наплевать на покойную. По правде говоря, она даже не могла в точности воспроизвести имя родной матери. Подарив Ребекке не самую приятную внешность, Природа явно не стала даже стараться скомпенсировать это хоть как-то. С самого детства Ребекка роста истеричной эгоисткой, начинающей рыдать и швыряться вещами в каждого, кого угораздило в этот момент оказаться рядом с ней. Она всю жизнь ненавидела и отца, и брата, притворяясь любящей дочерью и сестрой лишь тогда, когда ей от них было что-то нужно. И что её внешнее, что внутреннее уродство не скрашивалось ничем - Ребекка была абсолютно бесталанной. Единственное, к чему лежала её душа, были скандалы и высказывание собственного мнения в довольно грубой форме. Но сегодняшний день на удивление начался удивительно спокойно. Юная скандалистка не смогла найти ни единого повода, чтобы закатить истерику. Но достаточно было лишь взглянуть на неё, чтобы стало понятно: она уже не первый час ищет причину, и умей она хоть немного думать - скандал бы уже давно разразился. Особенно на фоне того, что её единственная подруга, каким-то неведомым образом терпевшая её выходки целый год, несколько дней назад вместе со своей семьёй ушла в Город. Нетрудно было догадаться что, лишившаяся своей единственной слушательницы, скандалистка опять захочет переключиться на семью. И вот Ребекка, взглянув сначала на отца, работающего за довольно старым компьютером, ещё обладавшим тонким монитором вместо современной голографической панели, а затем - на брата, мирно читавшего электронную книгу, плаксивым тоном завела: - Почему вы никогда со мной не разговариваете? Вы вообще видите, что я здесь? Брат Ребекки, на секунду поднял глаза, а затем снова вернулся к чтению. А отец, не отрываясь от своей работы, сказал: - Да. Но извини, мы оба сейчас заняты. Вздохнув с притворным сожалением, Ребекка поправила воротник своего свитера и откинулась на привинченной к стене кушетке: - Вы всегда заняты... - протянула она. - Как ни захочу с вами поговорить - у вас обоих всегда дела. А Энн всегда могла найти время для меня! Услышав имя бывшей подруги своей дочери, отец Ребекки тут же оторвался от работы. Закрыв программу, в которой он работал, мужчина внимательно посмотрел на юную скандалистку уже, похоже, заметившую, из чего в этом разговоре можно будет раздуть истерику. - Мы не можем с тобой говорить постоянно, - сказал он делано спокойным тоном. - Твой брат занимается, чтобы стать историком, я работаю. И трепаться с тобой, как твоя подруга, ушедшая в... Отец на секунду замолчал, пытаясь подавить собственную неприязнь, но всё же смог совладать с собой и несколько раздражённым голосом добавил: - Город... мы не сможет. - А я не понимаю, папа, - хитрым тоном продолжила девушка, - почему ты так не любишь Город и его жителей. Тут, в реальности, похоже, остались только мы, его обслуга и ещё парочка таких закостенелых как ты, пап. Почему мы должны жить отщепенцами? Ты же помнишь, Энн высылала нам приглашение в Город! В разговор вмешался брат Ребекки. Отложив в сторону книгу, он медленно произнёс: - Ты не права, - сказал он осторожно. - На самом деле, в Городе живёт примерно столько же людей, сколько и здесь, в бункерах. Я только вчера смотрел статистику, - поспешно добавил он, увидев в глазах сестры недоверчивый огонёк. Он знал, что слова её же родных ничего не значили для Ребекки, но вот мнение со стороны она принимала как истину в последней инстанции. Однако сейчас это правило не сработало. - Не верю я твоим данным, - довольно злобно буркнула Ребекка себе под нос. - Кто их вообще составляет? Они видели, как всё на деле? Да здесь семь из десяти бункеров пустые стоят! Одни мы, как брошенные, сидим тут. - А тебе-то какое дело до того, брошенные мы или нет? - несколько раздражённо ответил ей отец. - Живёшь ты нормально, небогато, но и не хуже остальных. Что тебе вечно неймётся? В ту же секунду Ребекка отвела взгляд, не в силах больше смотреть на отца, и закрыла глаза. И в ту же секунду по её щеке потекла слеза - точный знак того, что на достигнутом истеричка останавливаться не хочет. Взглянув на это, её брат тяжело вздохнул и сам прикрыл лицо рукой - от стыда и желания хотя бы не видеть очередной скандал. - Потому что... потому что я хочу жить как нормальные люди! - выпалила она, ненавидяще глядя то на отца, то на брата. - Гулять, общаться, жизни радоваться! А у меня ничего и никого нет! - Все сейчас так живут! - отрезал её отец. - С чего это ты решила, что ты в чём-то хуже остальных? - Как в могиле... - тихо прошептала Ребекка и в ту же секунду опустила голову на колени и мелко затряслась, рыдая. Однако, её вымученный плач продолжался недолго - уже через полминуты истеричка подняла голову и начала говорить нарочито спокойным тоном: - А ведь я знаю, как люди жили раньше. Всё это описано всё в тех же твоих любимых книгах,- с этими словами она презрительно кивнула в сторону брата. - И в той же Сети, где сейчас Город, лежат архивы. Неужели это и в самом деле светлое будущее? Будущее без завтрашнего дня? Будущее без надежды? Будущее, где всё, что ты можешь, это замуровать себя заживо? - Ну и что ты предлагаешь? - несколько апатично спросил у неё брат, всё ещё не отрываясь от чтения. - Город в реальный мир не перенести, если бы это было возможно, - это уже давно сделали бы. Прошлого тоже не вернуть, уж как вышло - так вышло. Ну что ещё сказать, будем надеяться, что те немногие, кто предпочёл остаться тут, всё-таки смогут хоть ненадолго задержать разрушение атмосферы... Брат Ребекки рассчитывал, что его слова смогут хоть ненамного успокоить сестру. Но похоже, что лучше бы он просто решил сохранить молчание. После его слов в девушку словно бы вселился бес. Резко вскочив с кушетки, она пробежала через всю комнату и встала прямо у двери - так, чтобы смотреть сразу и на отца, и на брата. Её лицо перекосилось от злобы, по щекам текли слёзы, а колени тряслись. - Вы всегда были такими! - злобно выпалила она, потрясая кулаком. - И именно из-за таких, как вы, мы сейчас и живём в таком кошмаре! Что же, вы можете жить в нём и дальше, а я отправлюсь в Город! Отец смотрел на неё с мрачной решимостью, брат - с некоторым чувством сожаления в глазах. А Ребекка, решившая, что в этот момент настал её звёздный час, одним махом вытерла слёзы со своих толстых щёк и как можно более торжественно провозгласила: - Что, не верите мне? - прищурилась она. - А я и вправду возьму и уйду туда. Здесь я никому не нужна, а там хотя бы моя подруга, которая всегда меня понимала! Выдав сию тираду, Ребекка довольно прищурилась. Но разозлённый отец и брат, который уже явно просто устал от истерик Ребекки, отреагировали совсем не так, как ей хотелось. - Ну попробуй, - меланхолично сказал он. - Кто тебя только пустит туда. Они с отцом мыслили явно в одном направлении. Услышав последнее заявление Ребекки, её отец сразу же забыл про свой намеренно спокойный тон и, зло сверкая глазами, уставился на неё: - Я запрещаю тебе отправляться в Город! - рявкнул он на дочь, уже совершенно не заботясь о том, какой эффект произведут на Ребекку его слова. - Если ты хоть на долю секунды появишься в виртуальной реальности - то считай, что у тебя больше нет семьи. И никогда не будет. Но истеричка лишь нагло расхохоталась. - Знаешь, что? - презрительно фыркнула она. - Плевать я хотела на твои запреты. Я буду делать то, что сама считаю нужным! С этими словами юная скандалистка резко развернулась, нажала на кнопку открытия дверей и стала ждать, пока две свинцовые пластины со скрипом разъедутся в разные стороны. Всё это время Ребекка нервно переминалась с ноги на ногу и сжимала кулаки, а в душе она строила планы отпора на тот случай, если отец или брат задумают её остановить. Однако, они даже и не думал это делать. Ведь нечто такое происходило в их семье не раз и не два, правда, до этого Ребекка никогда не упоминала Город. Столь неприятная её отцу тема была своего рода негласным табу у всех троих. Но сейчас, устав от недостатка внимания, она рискнула высказаться и на его счёт, пусть и сейчас её несколько терзала совесть за подобную резкость. И в то же время в этот раз ей хотелось по-настоящему показать всем, что она способна не только воздух сотрясать. Едва дверь успела полностью открыться, как Ребекка, даже не прощаясь, пулей вылетела из её с родными личного убежища и побежала куда-то вдаль по коридору, довольно громко топая по металлическому полу. Но вскоре даже этот звонкий отзвук её шагов рассеялся. - Глупая, - припечатал её младший брат, перелистывая страницу в своей книге. Отец ничего ему не ответил, а лишь устало махнул рукой, снова усаживаясь за компьютер. По правде говоря, он никогда не связывал с Ребеккой особых надежд - девушка никогда не отличалась ни умом, ни каким-либо компенсирующим его нехватку талантам. Но это в то же время для него было лишним поводом не беспокоиться: вряд ли у Ребекки хватит даже ума, чтобы дойти в одиночку до ближайшего центра Перемещения, что уж там говорить о самом походе в Город. Да и кто будет связываться с несовершеннолетней девушкой, желающей переместить свой разум в виртуальность без согласия родителей?.. В общем, он не особо переживал по поводу очередной истерики дочери. Покричит немного - и успокоится. А если же нет - то представительство Города очень быстро отправит её домой. Насколько помнил отец Ребекки, то несовершеннолетних без родителей или без должного приглашения, в существование которого он просто не верил, ибо не видел его никогда, отправить туда просто не могли. - Принимающее устройство нестабильно, стабилизаторы энергии выходят из строя, - подала голос Мари. - Если телепортация не будет остановлена прямо сейчас, то велика вероятность взрыва. Пол под ногами трясся, свист улетучивающегося из вакуумного туннеля воздуха на этот раз звучал громче, чем обычно, а из-под принимающего телепорта уже показался дым, но Джейка, безопасности ради отошедшего подальше от телепортов, похоже, это ни капли не останавливало. По-быстрому взглянув на табло с показателями различных величин, данные которых менялись с каждой миллисекундой, а затем - снова переведя взгляд на телепорты, Джейк тут же отдал команду: - Мне всё равно. Отправляй! Пол затрясся ещё сильнее, свист воздуха начал звучать особенно пронзительно. Нервничая, Джейк отёр выступившую на лбу испарину и немигающим взглядом уставился на лежащее на передающем телепорте яблоко, уже почти исчезнувшее в ярком свете. А в ушах у него звучал голос Мари, постоянно информирующей своего хозяина о новых неполадках: - Внимание: сильное падение напряжения на принимающем телепорте. Разность превышает допустимую норму на четверть. Внимание: система охлаждения вышла из строя, вероятность перегрева девяносто восемь процентов. Внима... Дальше Джейк дослушать не успел. Лишь стоило его несчастному яблоку исчезнуть в ярком свете, как тут же раздалась целая серия мелких хлопков - будто бы кто-то разом запустил штук пять петард. Пол прекратил трястись, а в воздухе запахло гарью. Тот телепорт, на который Джейк собирался отправить яблоко, сейчас был почти целиком покрыт копотью - пострадала даже передающая поверхность. Из-под него валил густой чёрный дым, а весь пол под шестиугольной металлической установкой стал чёрным - словно бы на этом месте произошёл небольшой взрыв. Но Джейк огорчался недолго, лишь стоило ему увидеть телепортированное яблоко, вся кожура которого сейчас тоже стала почти чёрной. И на этот раз у яблока была аккуратно, словно ножом, срезана лишь где-то четверть верха. - Ну уже получше, - довольным тоном заявил Джейк, понимая, что неделя фактически без сна отчасти стоила того. - Мари, скажи мне, какова была плотность вакуумного туннеля. - Семьдесят шесть целых тридцать две сотых, - не замедлила сообщить ему искусственный интеллект. Довольно улыбнувшись на секунду, Джейк подошёл к своему устройству, сел на корточки и перевернул пострадавший телепорт на бок, внимательно осматривая его дно. Поморщившись от запаха гари, изобретатель достал из кармана миниатюрную лазерную отвёртку и стал раскручивать винты на корпусе, желая заменить повреждённые детали. - Передающее устройство вступило в конфликт с нейротранслирующими сетями Портала, - тут же прокомментировала проблему Мари. - Отсюда вышел переизбыток энергии, с которым стабилизатор энергии принимающего телепорта не способен справиться. Плюс, охлаждатели, позаимствованные вами у вашей же старой модели телепорта слишком слабы. Джейк тем временем внимательно рассматривал сгоревшие детали своего изобретения. Поставить новое охлаждающее устройство было парой пустяков, равно как и увеличить его мощность. Но что делать со стабилизатором энергии, который так просто и быстро не доработаешь? И как избежать противодействия между сетями Портала и телепортом? Определённо, решение одной проблемы тащило за собой множество других задач, куда более сложных. Мрачно нахмурившись, Джейк аккуратно опустил повреждённый телепорт на пол, поднял валявшееся на полу яблоко и быстрым отточенным движением отёр покрывавшую его копоть футболкой. Затем он снова достал из кармана лазерную отвёртку, осторожно счистил с оголённой мякоти верхний чёрный слой, сбросил его в стоявший неподалёку аннигилятор, а затем - откусил от яблока большой кусок. - Дай мне характеристики Портала, - проговорил Джейк с набитым ртом. В тот же миг перед ним в центре комнаты появились голограммы больших чертежей, вычислений, формул, моделей того, что в Городе называли Порталом - устройства, через которое и проходил разум всех тех, кто решил раз и навсегда сбежать от реальности в виртуальность. Огромное устройство, располагавшееся на окраине Города, вдали ото всех административных объектов, и по виду похожее на гигантскую усеянную огнями пирамиду, внушало всем без исключения уважение и даже некий трепет. Всем - кроме Джейка, который собирался использовать главные ворота Города, действующие лишь в одну сторону, в своих целях. - Очень-очень жаль, что тут больше работали нейропсихологи, чем я, так что я не могу сказать точно, как работает эта штука, - говорил себе под нос Джейк, откусив от яблока в очередной раз, - но работа моего телепорта в какой-то мере схожа с работой Портала... пусть и сходство несколько грубоватое. - Вы неправы, - вмешалась в его рассуждения Мари. - Портал, по сути, не может переносить ничего, данное ему название слишком абстрактно. Он отвечает лишь за полное погружение людей в иллюзию Города, но никак не за перемещение чего-то материального. Если вы не помните, то напоминаю, что погружение в виртуальную реальность вовсе не означает отрыв разума от физического тела, а Портал, грубо говоря, переправляет всех только в один конец - сюда. Обратная перенастройка невозможна. По сути, отвечает он лишь за завершение обмана чувств, и назван Порталом лишь затем, чтобы обеспечить полную и достоверную картину перехода отдельно взятой личности в виртуальность. - Я прекрасно знаю, что такое Портал, - холодно ответил Джейк. - Но моя идея состоит несколько в другом. Раз Портал входит с телепортом в противодействие, то надо выяснить, где именно проблема и устранить её. А заодно не помешало бы снять данные о его стабилизаторах и поработать на их основе. Я хочу, чтобы ты сняла мне их точные технические показатели, и я на их основе буду улучшать имеющиеся у меня приборы. Сказав это, Джейк несколько приврал. На самом деле он давно мечтал подобраться к Порталу и использовать его данные в неких личных, одному ему ведомых целях, но в силу тех или иных причин ему это не удавалось никогда. Поэтому нынешний случай был для него из разряда уникальных, и упускать такую возможность изобретатель совершенно не собирался. - В работу Портала запрещено вмешиваться кому бы то ни было, - укоризненно заявила Мари. - Даже вам. Вы сами знаете, что любое вмешательство просто парализует устройство. Перед тем, как ответить, Джейк откусил от яблока ещё один большой кусок. А затем - поспешно развернул поворотом кисти прямо на своём столе голографическую панель стереофона и начал набирать какие-то цифры: - Тогда я прямо сейчас выйду на связь с Мэром и постараюсь уговорить его пойти на одну небольшую уступку. Глядя на приветливо сияющую надпись "Идёт ожидание второго абонента, подождите, пожалуйста", Джейк думал о разном - но только ни о том, на что ему придётся пойти ради такого эксперимента. Сейчас, чётко поставив перед собой цель - предоставить работающий телепорт уже через четыре месяца, - он был готов парализовать работу всего Города, только бы добиться своего. А где-то там, на самой окраине Города, Портал в очередной раз вспыхнул голубым светом, пропуская вновь прибывших в идеальный мир свободы, существовавший везде и нигде одновременно.