(no)future

Дверь, ведущая к криокапсулам и к центру подготовки к переходу в виртуальность, резко контрастировала со всей остальной бывшей в бункерах техникой. Словно бы в противовес мрачным свинцовым стенам и морально устаревшим раздвижным дверям с датчиком движения, представительство Города в реальности от реальности же было отгорожено силовым полем, подобным тем, что заменяли двери в самом Городе. Но на этом контраст не заканчивался - за полупрозрачным полем, больше всего по виду напоминавшим плотную стену ярко-голубой воды, виднелся и пол - тоже совершенно не такой, какой был в бункерах. Полупрозрачная плитка, из которой он был сложен, сияла ярким, холодным белым светом. Эти залы, являвшиеся своего рода переходом между виртуальностью и реальностью, сразу настраивали на определённое настроение и в какой-то мере давали понять, что же примерно из себя представляет Город. Неподготовленных людей такой контраст поначалу несколько шокировал; некоторые могли стоять в ступоре где-то минут пять, рассматривая силовое поле и дивясь полёту мысли некоторых по-настоящему умных и талантливых людей. Но Ребекку, которая пусть до этого и знала о Городе фактически только со скудных слов своего отца, это не восхитило и даже не смутило никак. Не задерживаясь ни на секунду и даже не рассматривая особо силовое поле, она уверенно подошла к нему и поднесла свой палец к сенсорному датчику, надпись над которым гласила: "Нажмите для регистрации". В ту же секунду за силовым полем, прямо напротив Ребекки, появилась голограмма девушки. Её красивые светлые волосы были собраны в конский хвост, на носу сидели аккуратные очки с квадратными стёклами, а в ушах висели изящные серёжки. На губах девушки играла лёгкая приветливая улыбка. Одета она был в простой серый строгий костюм, а в её руках был электронный блокнот с прикреплённой к нему голографический ручкой. - Добро пожаловать в проект "Город", - приветливо, но с некоей долей наигранной радости начала она. - Меня зовут Элизабет, и я рада быть вашим проводником сегодня. Пожалуйста, представьтесь, сообщите свой возраст и место проживания. - Ребекка Салливан, семнадцать лет, - заученно ответила ей Ребекка, привычным жестом заправив волосы за уши. - Живу в эмм... подождите секунду... какой там номер-то был... Элизабет, всё так же улыбаясь, терпеливо ждала, пока её не шибко умная собеседница вспомнит свой точный адрес. А Ребекка тем временем сосредоточенно хмурилась и почёсывала толстый подбородок, пытаясь припомнить хотя бы примерные цифры. Но вот, наконец, серьёзность сошла с её сосредоточенного лица, которому совершенно не шло думающее выражение, а после этого её лицо всё-таки озарилось глупой улыбкой: - А! Вспомнила! Бункер пять тысяч девять-е! Услышав это, Элизабет взяла блокнот поудобнее, сняла с него ручку и по-быстрому сделала какие-то заметки на электронной бумаге: - Подождите секунду, - тем же несколько слащавым тоном сказала она. - Начата проверка данных. Она займёт меньше минуты. От невозможности ждать хоть столь малую толику времени, Ребекка тяжело вздохнула и уселась прямо рядом со стеной. По правде говоря, она представляла себе вход в Город несколько иным. В её фантазии это была несколько другая картина - гнетущая тьма в коридорах бункеров - и тут же словно бы дыра, разрез в свинце, за которым виднеется ярко-синее небо и нежная зелёная травка. Один шаг - и вот ты уже в городе-мечте. И сейчас она была даже несколько разочарована. - Мисс Салливан? - неожиданно раздался голос Элизабет. - Эмм... да-да? - спросила Ребекка, неуклюже поднявшись с пола и снова вставая напротив девушки-голограммы, чей взгляд сейчас был куда более серьёзен, чем в начале. - Прошу прощения, мисс Салливан, - сказала Элизабет уже не таким слащавым тоном, как раньше, - но так как вам ещё нет исполнилось двадцати одного года, мы не можем отправить вас в Город без согласия ваших родственников или опекунов. Мы подали запрос вашему отцу, мистеру... - Нет! Не смейте! Немедленно отмените запрос! - выпалила Ребекка, с ненавистью глядя на Элизабет. Ещё чего не хватало - чтобы какая-то голограмма разрушила ей жизнь, её прекрасное будущее! Собрав в кучу всю свою скудную фантазию, она посмотрела прямо в глаза Элизабет через силовое поле и как можно более жалобно произнесла: - Мой отец психопат. Он любит только брата, а меня всегда бил и ненавидел. Я терпела долго, но теперь решила, что в Городе мне будет лучше... - Мои датчики показывают мне, что вы лжёте, - всё тем же тоном сказала Элизабет. - Я всё же настоятельно рекомендую вам дождаться совершеннолетия. Сказав это, девушка-голограмма снова уткнулась в свой блокнот, но в этот раз ручку она уже не взяла. А Ребекка явно не собиралась так просто сдаваться и уходить назад, откуда и пришла. Не ради ведь того, чтобы просто уйти отсюда, она сбегала из дома! Ведь должен, должен же быть какой-то способ! Вот только... какой? - Мисс Салливан? - неожиданно снова подняла голову Элизабет. - Ну что ещё? - недовольным тоном буркнула Ребекка, наматывая прядь своих волос на палец. - Мы нашли высланное вам приглашение в Город от Энн Смит. Голос голограммы звучал всё так же серьёзно, но от следующих её слов Ребекка почувствовала, как ей словно становится легче: - Если у вас имеется приглашение, - продолжала Элизабет, не подозревавшая о её мыслях, - вы имеете право пройти в Город без разрешения ваших родных. Добро пожаловать. "Надо же! Спасибо Энн..." - довольно подумала Ребекка, глядя, как медленно перед ней растворяется силовое поле. А затем, лишь ступив на полупрозрачный сияющий пол и осторожно, нерешительно - уж очень хрупким он казался! - следуя за Элизабет, Ребекка про себя отметила, что ей, пожалуй, стоит научиться врать несколько более правдоподобно. Видеофантом Мэра недовольно нахмурился: - Создатель, вы ведь понимаете, что отключение Портала, пусть и кратковременное, фактически парализует его работу и на пару последующих дней? Но Джейк явно его немного пессимистичного настроя не разделял. Выбросив то, что осталось от яблока, в аннигилятор, изобретатель заново начал свои объяснения: - Я всё рассчитал. Думаю, моему искусственному интеллекту хватит двадцати секунд, чтобы снять нужные мне характеристики, а затем Портал будет вновь запущен. Такое кратковременное отключение не вызовет особых помех, разве что в течение ближайших суток я бы не рекомендовал отправлять новых людей большими группами в Город - дадим когнитивному ретранслятору снова набрать нормальную мощь. - К чему такая спешка, Создатель? - пытался сопротивляться Мэр. - Я дал вам год на доработку телепорта, зачем же вы теперь из кожи вон лезете, ставя какие-то бессмысленные рекорды? Не проще ли будет работать медленно, не спеша? Спокойно доработаете ваши стабилизаторы, и совсем не нужно... - Я сказал, что соберу телепорт за четыре месяца, и я выполню своё обещание, - холодно сказал Джейк, глядя прямо Мэру в глаза. Кроме того, как я уже говорил, мне будут нужны эти данные, поскольку нейротранслирующие сети вступают в конфликт с сетями телепорта. Без данных о них я не смогу сделать ничего. Разве что отменить проект, потому что из-за этого конфликта запросто может случиться разрыв сознания. Не думаю, что вам бы хотелось такого. Последние слова сделали своё дело. Лишь только услышав их, Мэр мрачно поджал губы, явно что-то обдумывая, решая, размышляя о чём-то. Действительно, в словах Джейка имелся свой резон. "Разрыв сознания", как по-простому называли все учёные тот эффект, когда одни нейроны были "перепрограммированы" на виртуальность, а другие продолжали воспринимать реальность, мог привести только к одному - быстрой, но весьма болезненной смерти. И Мэру, как главе Города, в котором смертей пока что не случалось никогда, не хотелось допускать, чтобы эта потрясающая статистика испортилась. - Если вы не отключите Портал, - поспешно добавил уставший ждать его вердикта Джейк, - то я велю Мари немедленно переместиться к Порталу и начать снимать показатели, и мне будет наплевать, что произойдёт. Цель оправдывает любые средства. Мэр тяжело вздохнул, и стало понятно - он готов согласиться уже сейчас: - Вы выкручиваете мне руки, честно говоря. Но я не могу ни рисковать жизнями людей, ни прогрессом в Городе, и именно поэтому я выполню вашу просьбу. Мы сообщим вам, когда начнётся временное отключение Портала. Сказав это, Мэр моментально закончил разговор. Его видеофантом растворился в воздухе так же быстро, как и появился до этого, не успел изобретатель даже сказать и слова. А сам Джейк тем временем отключил и свою панель стереофона и тем временем обратился к Мари, вертя в руках свою отвёртку: - Я был прав, сказав, что тебе хватит и двадцати секунд? - По правде говоря, - несколько укоризненным тоном ответила та, - мне бы хватило и трёх с небольшой долей погрешности. Вы преувеличили, и сильно, Хозяин. - Ничего страшного, - с мрачной решимостью ответил Джейк. - Лучше, если всё же у нас будет время про запас. Сказав это, изобретатель снова подошёл к своим чертежам и начал быстро их листать, ища в их кипе нужный. Но уже в скором времени он нашёл то, что искал. Отточенным жестом заставив его зависнуть прямо над столом, Джейк внимательно посмотрел на отвёртку, словно бы оценивая, не повредилась ли она, когда он носил её в кармане, или, что намного хуже, чистил ей яблоко, и снова обратился к Мари: - Нет смысла терять времени зря. Дай-ка мне пока расщепитель. Комната, в которую Элизабет отвела Ребекку, от скромных жилищ людей под землёй отличалась мало чем. Лишь на кушетке лежали мягкие подушка с одеялом, пол и стены светились всё тем же необычным светом, а на столе стояла ваза с фруктами, выращенными под землёй, а оттого и просто издевательски маленькими. Но всё это и раньше не внушало Ребекке никакой радости, а теперь и вовсе просто раздражало. Ещё бы, ведь в её комнате помимо неё находился ещё один человек, парень на пару лет её самой постарше, что её чудовищно выводило из себя. Переносить чьё бы то ни было общество против своей воли Ребекка ненавидела. - Интересно, они не могли хотя бы разбить эту комнату на две? - нарочито громко возмущалась она. - Жить в тесноте я привыкла, с этим бы смирилась... Но почему я должна опять сидеть с каким-то... идиотом? Неужели они так и не поняли, что всё, что мне нужно, - это побыть одной?! Молодой человек, отсевший уже чуть ли не в самый угол комнаты, тяжело вздохнул. До этого дня он никогда не видел девушек, которые так любят поскандалить по пустякам. Но, прекрасно зная, что истеричным людям лучше не перечить, он спокойно отмалчивался, в душе надеясь, что неожиданный всплеск эмоций у его временной сожительницы вскоре пройдёт. Однако, Ребекка так просто сдаваться не собиралась: - А это ещё что такое? - спросила она, с презрением уставившись на фрукты. - Неужели они думают, что это... красиво? Как могут быть красивыми такие уроды?! Не успело эхо от её крика стихнуть в комнате, как истеричка моментально опрокинула вазу с фруктами и с презрением наступила на неосторожно попавшийся ей под ноги банан, который тут же лопнул, своей мякотью испачкав Ребекке туфлю. Разозлившись ещё больше, но не желая орать на и без того раздавленный фрукт, она повернулась к несчастному парню: - А ты что уставился? Пошёл вон отсюда! К чёрту! Убирайся!!! В последний раз взглянув на неё с жалостью, молодой человек, который ещё за секунду до этого хотел было попытаться заговорить с Ребеккой, предпочёл выйти из комнаты быстрым шагом. Но перед тем, как закрыть комнату силовым полем, он успел краем глаза увидеть, как скандалистка уселась на диван и спрятала лицо в ладонях, мелко трясясь от плача.