(no)future

- Как же голова болит... - простонала Ребекка, выходя из центра подготовки к когнитивной ретрансляции, где её сознание готовили к полному погружению в Город. - Они не могли усовершенствовать свою технологию так, чтобы это было хоть немного менее больно?! Тот самый парень, что вынужден был жить с ней в одной комнате, лишь тяжело вздохнул, беспомощно посмотрев по сторонам, признав уже окончательно, что с таким человеком говорить будет просто бессмысленно. А вот другой мужчина - высокий, плотный, с густыми, как у моржа, усами, - всё же попытался заговорить с ней: - Так было бы кому работать над этим. Радуйтесь, что мы вообще имеем хоть такую возможность попасть в Город. - А я не вас спрашивала! - зло выпалила она, аж топнув ногой. - Вот побываю в Городе, а затем приду сюда и скажу, стоит он таких мучений, или нет! В скудной толпе тех, кому вместе с Ребеккой в скором времени предстояло попасть в Город, послышался едва сдерживаемый смех. Даже её сосед по комнате, ничуть не боясь того, что может последовать за этим, закрыл рот рукой и склонил голову вниз, хотя по нему было видно, что если бы не элементарная вежливость и воспитание, - он бы хохотал во всё горло. Взрослая на вид девушка, обладающая разумом пятилетнего ребёнка, - такое нечасто приходилось видеть. И нелепый пафос её слов просто не мог вызвать другой реакции. - Скажет она... - утирая выступившие от смеха слёзы сказал тот самый мужчина с густыми усами. - Да кому ты и что здесь скажешь, если в Город все приходят, но никто назад в реальность не выходит? Эта штуковина, - он махнул рукой в сторону отгороженного силовым полем коридора, где и были криокапсулы и когнитивный ретранслятор, - пока что только всех в Город отправляет, но назад-то её никто людей возвращать не научил! Эти слова произвели на Ребекку в точности такой же эффект, какой был бы, если бы её внезапно облили холодной водой. Брезгливо-презрительное выражение исчезло на глазах, толстое лицо вытянулось от удивление и стало чуть менее отвратительным, а сама она застыла, будто статуя. - К... как это никто не возвращается? - уже без прежних истеричных ноток спросила она, жалостливо смотря на окружавших её людей в поисках поддержки. Но ни на чьём лице не было ни грамма сочувствия. Все смотрели на неё с брезгливой жалостью - примерно так же глядят на умалишённого, но ни на чьём лице сейчас не было ни соболезнования, ни даже понимания. А некоторые до сих пор улыбались, поскольку постоянные истерики Ребекки за последние сутки уже успели всем надоесть, и сейчас кто-то испытывал даже мрачное торжество, глядя на то, как просто незнакомец сбил спесь с противной девицы. - Ведь может же разговаривать нормально, - тихо подал голос тот самый живший вместе с ней парень. А полный мужчина лишь махнул рукой: - Да вот так. Не доработали технологию, и выход из виртуалки невозможен. Вроде бы, в Городе они там работают над чем-то, ну да кто их знает, пока они там всё это изобретут... - Нет!!! Расталкивая всех кулаками и не обращая ни на кого внимания, Ребекка кинулась в свою комнату. Однозначно, это был совсем не тот Город, о котором она мечтала, однако и обратной дороги у неё тоже не было. С лёгким сухим щелчком изображение на голографической панели сменилось. Теперь вместо самого строения Портала - высокого грандиозного строения, выполненного в форме пирамиды со скруглёнными углами из ярко бликующего металла и сияющего тысячами синих огней, там была его центральная панель управления. Как и всё в Городе, она вызывала благоговейный трепет и осознание всей мощи высоких технологий, которые, может быть, были бы задействованы и на Земле, сложись её судьба иначе. Вычислительный центр Портала, помещение, по своей величине ничуть не меньше трёх кабинетов Мэра, было доверху напичкано различными сенсорными панелями, голограммами с данными, даже морально устаревшими кнопками. Пол и стены там были точно такие же светящиеся как и во всех административных зданиях Города. А одна стена представляла собой почти полностью прозрачное силовое поле, за которым было видно ядро Портала, его сердце, которое и впускало вновь прибывших в виртуальную реальность. - Нагнетатели отключены, - раздался голос Мэра. - Начинаем рассеивание имеющейся энергии. Джейк сделал вид, будто бы эти слова были адресованы кому угодно, только не ему. На его столе сейчас лежало то, что ещё недавно было молекулярным расщепителем - корпус, каждая из четырёх деталей отдельно друг от друга, целая связка проводов в сверхпрочной оболочке, предварительно деактивированный миниатюрный молекулярный реактор и ещё какие-то детали, по виду больше всего напоминавшие просто железки. В руках у изобретателя сейчас был миниатюрный лазер, которым он очень осторожно сейчас пытался тот самый реактор и вскрыть. "Этот реактор, если я в своё время сделал свою работу хорошо, самый маленький и далеко не самый плохой из действующих, - с присущей ему холодностью думал Джейк, глядя как лазер просто разрезает металл, не оставляя даже некрасивых оплавленных краёв. - И если я заставлю молекулы сталкиваться друг с другом, то я заставлю в тоже время дробиться их на более мелкие частицы. Другого выхода у меня нет." - Создатель! - неожиданно громко и резко крикнул Мэр, поняв, что его предыдущая реплика до ушей Джейка так и не дошла. - Мне необходимы ваши указания насчёт предупреждения людей в реальности. Любой бы вздрогнул от такого неожиданного и громкого возгласа. Любой - только не Джейк, отвлечь которого от работы мало что могло. Не особо отвлекаясь от реактора и стараясь держать руку прямо, чтобы вдруг лазер не повредил чего-нибудь важного, он процедил сквозь зубы: - А насчёт чего их предупреждать? От удивления Мэр вскинул брови: - Новые жители приходят в Город каждый день. Вдруг кто-то задумает отправиться сюда сегодня? Вы же прекрасно знаете, что этого делать нельзя, но зато этого не знают наши будущие жители. Мы будем информировать их об этом, или вы предпочтёте надеяться, что никому не захочется в эти двадцать секунд воспользоваться Порталом? Пока Мэр говорил, Джейк успел полностью вскрыть реактор. Сделав пару глубоких вдохов, чтобы снять напряжение, он положил лазер на стол и повернулся к Мэру: - Портал будет работать в ограниченном режиме где-то двое суток после отключения, - поправил он Мэра. - И дело в том, что его в эти два дня не стоит использовать часто - неизвестно, что может произойти, и как долго мы это будем расхлёбывать. Предупредите всех об отключении Портала и скажите, что лучше не отправлять в Город больше четырёх людей за день. Просто от греха подальше. - Сделаем, - уверенно ответил изобретателю Мэр, но вскоре понял, что слова его опять не были услышаны. Отложив в сторону лазер, Джейк взял в руки другой небольшой инструмент, больше всего похожий на Г-образный крюк, и стал им быстро, но осторожно дотрагиваться до разных деталей реактора, словно бы проверяя их на прочность. В своей комнате Ребекка рыдала уже битый час. Тот самый парень, её временный сосед, успел уже забыть про свою неприязнь к ней и сейчас осторожно пытался утешить рыдающую скандалистку: - Почему они сразу не сказали? - трагичным шёпотом говорила она, совсем как плохая актриса дешёвых стереофильмов. - Почему они молчали о том, что из Города нельзя выйти? - Извини, если вдруг что, - робко попытался сказать молодой человек, - но об этом было довольно широко известно. Когда Город был только создан, вы всех газетах про него выходили статьи. И там было написано, что из Города назад никак не вернуться. Ребекка посмотрела на него своими красными от слёз глазами. Сейчас, заплаканная, она представляла собой куда более жалкое зрелище, чем обычно. Остатки косметики размазались по лицу, и без того узкие глазки превратились в щёлки, нос стал красный, а щёки покрылись уродливыми пятнами. - Почему они обманывали нас?! - в свойственной ей манере провизжала она и резко вскочила с дивана. - Кто им мешал объявить это громко?! Например, как... Свою речь она закончить не успела. Пару раз взвыла сирена, словно бы призывая людей к вниманию, а затем - раздался голос Элизабет. Он звучал не гулко и отчётливо, в отличие от того, как объявляли что-то важное в бункерах, словно бы девушка-голограмма стояла рядом, но в то же время куда громче, чем обычно. - Внимание всем, желающим отправиться в Город! Только что поступило извещение от Мэра о том, что в связи с техработами сегодня Портал Города будет отключён на двадцать секунд, а в следующие два дня будет работать в безопасном режиме. Исключительно из-за соображений безопасности сегодня, завтра и послезавтра в Город разрешено отправлять не более четырёх человек в сутки. Все остальные отправляются туда на свой страх и риск. Это временная мера, принятая из-за соображений безопасности и только. Спасибо за внимание. Выслушав это, Ребекка некоторое время стояла в замешательстве, пытаясь переварить полученную информацию. Но затем, видимо, к каким-то умозаключениям ей всё же прийти удалось, и потому она задала вопрос несколько глуповатым тоном: - Эм-м... а это значит, что сегодня я в Город не попаду? Парень на диване пожал плечами: - Ну, если тебя не позовут, - нет. Хотя... - Ну уж нет! - крикнула она уже порядком надоевшим всем голосом с истеричными нотками. - Я отправлюсь в Город сегодня же! Хватит, и так долго ждала... - Не хочу тебя расстраивать, - тихо ответил ей собеседник, - но у тебя не выйдет ничего... Но Ребекка уже была в своих, привычных ей условиях, в которых она прекрасно знала, как стоит себя вести. Подавив навязчивое желание запустить в глупого парня своей туфлей, она подошла к информационной консоли, вмонтированной в стену. - Та-ак... когда там у нас сегодняшнее отправление в Город? Ага! Двадцать часов тридцать минут!.. А это ещё что такое? Список отправляющихся?.. Два Смита... Дрейк... Ва... Ви... да чёрт бы с ним... Стоп! А я где?! Разозлившись, Ребекка хотела было употребить свою обувь и против консоли, но потом поняла, что так она только лишит себя единственной возможности узнать, когда же будет и её черёд отправляться в Город. Вместо этого она снова вернулась к спискам отправляющихся, особое внимание обращая на тех, кто и должен был отправиться в Город в ближайшем времени. Но ни в списке отбывающих на следующий день, ни через два дня, ни через три, она свою фамилию найти не могла. В бессильной ярости листая список за списком, она понимала, что в лучшем случае реальный мир ей удастся покинуть только через две недели. Естественно, так долго она ждать не могла. Убедившись, что канал связи с Мэром временно перекрыт, - так, как он сам и просил, - Джейк левитатором подцепил разрезанный реактор, прищурился, стал пристально вглядываться в него, а затем, не отрываясь от работы, обратился к Мари: - Когда поступят данные об отключении Портала, ты знаешь, что делать. И постарайся по возможности оставить минимум следов своего пребывания... не там, где хотелось бы. - Вы зря сомневаетесь во мне, - ответила Мари. - Я всегда знаю, что делаю. Покачав головой и недовольно скривившись на секунду, Джейк перевернул реактор другой стороной и снова потянулся к Г-образному приспособлению, которое на деле было одним из современных паяльников. Установить в стенках миниатюрного реактора специальные адаптеры, разгоняющие частицы до сверхскоростей и заставляющие их дробиться на более мелкие, ударяясь о стенки устройства, было задачей крайне непростой. Ведь, даже находясь здесь, в Городе, где все условия были максимально приближены к идеальным, Джейк продолжал оставаться всего лишь человеком, и у него тоже могла дрогнуть рука в самый неподходящий момент. И именно этого сейчас он и боялся. Одно неверное движение - и в придачу к уже имеющимся проблемам добавится и создание нового реактора. - Открой канал связи заново, - приказал изобретатель. Стоило ему это сказать, как тут же голографическая панель, на которой ещё секунду назад не было ничего, кроме помех, снова вспыхнула ярким светом. Прямо посреди неё было встревоженное лицо Мэра, который, увидев Джейка, пусть и стоящего к нему спиной, тут же начал говорить: - Прошу прощения, Создатель, тут были неполадки со связью. - Ничего страшного, - поспешно ответил Джейк. - Что там с отключением Портала? Взгляд Мэра тут же стал мрачным: - Для его полного отключения всё готово. Но помните, как мы и договаривались: двадцать секунд - и мы возобновляем его работу. Джейк довольно улыбнулся своей лёгкой и так редко играющей на его губах улыбкой. По правде говоря, он был одним из тех людей, кому улыбаться не шло абсолютно. Уж куда привычнее его было наблюдать с его сосредоточенным, несколько отрешённым и почему-то словно пропитанным неприязнью ко всему подряд лицом, чем вот таким, кажущимся даже излишне радостным. Однако, эта улыбка сползла с его лица так же быстро, как и возникла. - Мари, отправляйся к Порталу. - Готова начать снятие характеристик хоть сейчас, - ответила та спустя несколько секунд. - Вы забыли о том, что в Городе искусственным интеллектам путешествовать между сетями куда проще? Мысленно выругавшись на себя за собственную глупость, Джейк отдал один короткий приказ - сразу и Мэру, и Мари. - Вперёд. Тут же картинка на экране стала стремительно меняться. Сияющие сенсорные панели стали стремительно терять свои краски и даже словно бы исчезать прямо на глазах. Голографические панели пропали вовсе, а холодный свет полов и стен, этакая визитная карточка Города, тоже рассеялся, и теперь было видно, что полы и стены в панели центрального управления Порталом самые обычные - просто созданы были из полузеркального металла, отражающего и мягко рассеивающего свет. Теперь Портал казался далеко не высокотехнологичным, а несколько странным и даже каким-то заброшенным сооружением. А его ядро, ещё какую-то долю секунды назад яркое и светящееся, сейчас потухло и представляло собой вполне заурядную на вид арку, пусть и сделанную из того же зеркального металла. Джейк несколько нервничал, боясь, что Мари не успеет записать всего нужного ему, и в работе над своим будущим проектом он затратит больше времени, чем хотел бы. Подвернувшуюся возможность исследовать Портал нельзя было упускать никак, особенно, на фоне того, что Джейк мечтал узнать о том, как именно он работает, с того самого дня, как впервые оказался в Городе. В том, что он делал сейчас, он видел никак не кражу технологий у других изобретателей, но лишь избавление себя самого от мучительно долгих и ненужных шагов. При всей своей жажде создавать новое, Джейк терпеть не мог повторять уже имеющееся. - Работа Портала возобновляется через десять секунд, - отчитался по-быстрому Мэр. Джейк немного покрутил в руке паяльник. Если бы что-то пошло не так, Мари бы обязательно сказала ему об этом. Но она молчала, и потому Джейк видел лишь всё тот же повод для лёгкой тревоги - неизвестность. Секунды, во время работы пролетавшие незаметно, сейчас тянулись как минуты, не меньше. "Было бы неплохо изобрести что-то вроде зрительного сенсора, способного видеть виртуальность с изнанки..." - невольно подумал Джейк, но закончить свою мысль не успел. Коротко кивнув кому-то, кого не было видно на экране, Мэр сказал: - Ваше время истекло. Работа Портала возобновляется. Джейк уже было открыл рот, намереваясь ответить ему, как тут раздался ещё один голос: - Технические показатели стабилизаторов были успешно сняты, хозяин, - вежливо сказала Мари. - Проблем в ходе считывания не возникло, сам Портал стабилен и восстановит свою работу полностью примерно через полтора-два дня. - Людей мы предупредили, надеюсь, ничего страшного не случится, - добавил Мэр. Джейк скупо кивнул в знак одобрения: - Спасибо. А теперь, если вы не против, я отключу канал связи и позволю вам спокойно вернуться к работе. Едва лишь голографическая панель словно бы растаяла в воздухе, как Джейк быстро спросил: - Что тебе удалось скопировать? - Тридцать два процента всего устройства, - бойко отчиталась Мари. - Если вы позволите, я всё разложу на отдельных листах. Объём данных всё же слишком велик. Даже для вас. Изобретатель почувствовал, как его сердце сжимает тревога. Желая развеять свои сомнения, он поспешно спросил с деланным спокойствием в голосе: - Среди этих данных есть хоть что-то о ретрансляции сознания и том, как именно происходит его "отрыв" от мозга человека? - Да. - Отлично, - скупо похвалил свою помощницу Джейк, однако, в его голосе отчётливо звучала радость. - А теперь я бы и в самом деле хотел увидеть все эти данные на листах. Поглядев где-то с минуту на то, как искусственный интеллект создаёт большие полупрозрачные панели, которые потом практически моментально покрывались самыми разными графиками, чертежами, формулами, знаками, Джейк уселся в своё гравикресло. Это был первый раз, когда он вообще позволил присесть себе за этот день. Однако, долго отдыхать он не смог, несмотря на успех его в высшей степени опасного и даже немного дерзкого эксперимента, работы ему оставалось много. А потому, снова взяв паяльник и левитатор, изобретатель продолжил усовершенствования своего расщепителя. Где-то сверху, на израненной и доживающей свои последние годы Земле, сейчас наступал бы вечер - красивый, с ярко-алым закатом и тёплым ветром. Но вместо этого над Землёй летали лишь всё те же серые урановые облака, изредка обнажавшие бреши в атмосфере, а где-то под землёй, там, где находился центр подготовки к когнитивной ретрансляции, было чрезвычайно тихо. Людей, обычно толпившихся в ожидании своей очереди, сейчас почти не было - лишь четыре человека сидели на выкидной кушетке, ожидая своей очереди. Никто ни с кем не разговаривал, все четверо сидели странно тихо, ибо сегодня переход в Город был не самым обычным. Впервые с момента создания Города его Портал был отключён из-за не известных никому целей и сейчас, как говорили искусственные интеллекты, работал немного нестабильно. Произойти могло всякое, вплоть до гибели отправляющихся. Как же тут было не бояться! - А ну, в сторону! - неожиданно раздался противный женский голос. Все те, кто ждал своего перехода, - трое мужчин и одна женщина, - тут же обернулись туда, откуда этот голос доносился. Малоприятное зрелище предстало их глазам. Молодая, но совершенно не красивая девушка лет шестнадцати-семнадцати на вид спорила с искусственным-интеллектом-охранником: - Мне плевать, что там с вашим Портом, или как его там называть-то, - истеричным тоном сказала она. - Я должна попасть в Город сегодня же, и я плевать хотела на ваши меры предосторожности! - Но мисс!.. - попытался было вяло возразить охранник. Девушка презрительно плюнула в его сторону: - И нам говорили, - хитрым тоном продолжила она, - что все желающие отправиться в Город в ближайшие два дня отправляются туда на свой страх и риск. Так вот, я уверена, что со мной ничего не будет, и потому я прошу отправить меня туда. Немедленно! Один из мужчин тяжело вздохнул. Он прекрасно помнил эту скандальную девицу, которую что-то в этой жизни не устраивало постоянно - он видел её на одной из подготовок к переходу, и ещё там она запомнилась всем своим противнейшим характером. Решив, что ей лучше будет всё же пройти, а не то иначе скандалистка начнёт ещё, не приведи Бог, драться и крушить всё вокруг, он наклонился вперёд и сказал охраннику: - Да, предупреждение о том, что сегодня все желающие идут в Город на свой страх и риск, было. Искусственный интеллект, явно тоже не блещущий особым умом, лишь вежливо кивнул: - Проходите. Ребекка, снова заправив волосы за уши, быстрым шагом подошла к кушетке и попыталась сесть на неё. Но, убедившись, что там места для неё в любом случае не хватило бы, она лишь махнула рукой и сказала: - Видали идиота? Неужели он думал, что сможет остановить меня? Вы уж помяните моё слово... Но Ребекке не удалось договорить и в этот раз. Прямо сзади неё возникла Элизабет и вежливым тоном сказала: - Всех отбывающих в Город прошу пройти в комнату с криокамерами номер два. Вас ожидают. Как по команде, люди поднялись со своих мест и пошли за Элизабет, стараясь не отставать. Одна лишь Ребекка вела себя так, будто бы весь подземный город был её вотчиной. Лениво шаркая ногами, обутыми в туфли на высоком каблуке, что, естественно, красоты ей вовсе не прибавляло, Ребекка плелась следом за всеми, надеясь, что хоть тут Город её надежды оправдает. Ведь должны же быть где-то ворота в этот Город - именно такие, какими она их и представляла!.. Но реальность на деле была куда прозаичнее. В комнате с криокамерами всё тоже было совсем не так, как в нелепых мечтах Ребекки. Это было точно такое же помещение с сияющими стенами, но круглой формы, и вдоль стены стоял ровный ряд чего-то, больше всего похожего на гигантские футуристические батареи. Они светились холодно-голубым светом, намного ярче, чем стены или пол, у них было металлическое дно и верх. Те, что были уже закрыты, внешне выглядели как самые обычные цилиндрические выступы в стенах. Стеклянная же на вид стенка их, та самая, которая и излучала свет, была абсолютно непрозрачной, понять, что за ней творилось, было невозможно. Сверху же стенки была ещё и металлическая перегородка, делавшая капсулы сливающимися со стенами почти полностью. - Номера ваших капсул - три, четыре, пять, шесть и семь, - ответила Элизабет, вставшая посередине комнаты. - Сейчас я прошу вас снять всю вашу одежду и войти в любую из названных мною капсул. В этот момент Ребекка едва не задохнулась от возмущения: - Раздеваться? Перед... этими? Да за кого вы меня принимаете?! Но в этот раз никто её уже успокаивать или даже просто перечить ей не стал. Один из мужчин, тот, что пришёл сюда с женой, довольно злобно взглянул на неё и резко сказал: - Ты никого тут не интересуешь, девочка. Так что не рыпайся и делай, что велят. Все даже затихли, ожидая в этот момент бури негодования со стороны Ребекки. Однако на удивление скандалистка никак не отреагировала на это, а лишь тяжело вздохнула и стала снимать свой свитер через голову.