(no)future

В последний раз перевернув реактор и по-быстрому дотронувшись до него паяльником, Джейк довольно откинулся на гравикресле: - Так, намеченное на вечер я выполнил, минут пять отдохну. Мари, как движется перенос данных в письменный вид? - Остался двадцать один процент из имеющегося, - незамедлительно отреагировала его помощница. С некоторой долей самодовольства Джейк посмотрел на лежавший перед ним разобранный телепорт, который он даже и не думал отереть от копоти и пыли с того момента, как он взорвался. Сейчас, чётко представляя тот путь, которым он пойдёт, доделывая своё изобретение, Джейк чувствовал себя в своей тарелке. До чего же это хорошо - отчётливо представлять себе, что делать и как именно, в буквальном смысле ощущая у себя твёрдую почву под ногами! Чем больше Ребекка узнавала о том, как на самом деле люди попадают в Город, тем больше она жалела о своей затее, хотя виду старалась не подавать. Капсула, в которую она, стыдливо прикрываясь руками, попыталась залезть, была крайне тесна ей, и Ребекка была вынуждена стоять, плотно прижав руки к телу. Но всё это было полбеды, куда хуже ей стало тогда, когда ей на голову надели что-то вроде большого и тяжёлого металлического шлема, который был ей явно сильно мал, и сдавил череп до боли. И в ту же секунду Ребекка ощутила уже совсем другую боль - колющую, вгрызающуюся, словно бы назойливо сверлящую череп. От неподготовленности у Ребекки потемнело в глазах, а ей самой начало казаться, что она прямо тут, в ещё не работающей криокапсуле, потеряет сознание. А техника тем временем продолжала свою работу. В вены на руках Ребекки тут же воткнулись иглы - система питания. Прочный металлический обруч обхватил её талию - чтобы она твёрдо стояла в капсуле, неожиданное падение могло вызвать всё, что угодно, а к проделанным в её черепной коробке разъёмам тем временем подключались всё новые и новые провода - именно они и отвечали за обман всех чувств человека и создание иллюзии Города перед его глазами. Тёмная пелена ещё не успела исчезнуть с глаз Ребекки, как прочное стекло криокапсулы, сейчас сдвинутое чуть в сторону, стало возвращаться на своё место, отгораживая криокапсулу от реального мира раз и навсегда. И едва оно пришло в движение, как снова раздался голос Элизабет: - Отправление произойдёт через пятнадцать секунд. Желаем вам удачи. От напряжения Ребекка даже стиснула кулаки. Отчего-то в душе у неё росло несколько странное чувство: ей казалось, что Города ей всё равно не увидеть никогда. Но, списав это всё на свои же слабые нервы, Ребекка лишь несколько раз быстро моргнула, желая прогнать прыгающие перед глазами неприятные чёрные пятна, и уставилась пустым взглядом в стекло криокапсулы. Подогнав поближе гравикресло к столу и склонившись над ним так низко, как он только мог, Джейк начал ощупывать свой стол в поисках лазера. Но ничего даже похожего на него наощупь он найти не мог. - Мари, где мой лазер? - по привычке спросил он. Та несколько помедлила, прежде чем ответить: - Он скатился со стола, и сейчас лежит недалеко от первого телепорта, хозяин. Чертыхнувшись, Джейк встал с гравикресла, подошёл к тому телепорту, который был цел, и внимательно сощурился. И в самом деле, рядом с ним лежала миниатюрная лазерная установка. Изобретатель даже несколько удивился, как это он мог так проглядеть его, но времени на пустые чувства и размышления он тратить долго не собирался. Подняв лазер с пола, он снова по-быстрому вернулся в гравикресло, лёгким движением пальца перевёл лазер в режим бесшовной сварки металла и принялся закрывать реактор. - Перенос данных в письменный вид завершён, - тем временем добавила Мари. - Желаете ли вы ознакомиться с ними прямо сейчас? Джейк, снова сосредоточенный, хотя сварка давалась ему обычно куда легче, чем разрез, ответил несколько отвлечённым тоном: - Давай пока про нейротранслирующие сети. Остальное посмотрю попозже. Стоило ему это сказать, как сзади раздался писк и лёгкий шелест - те самые звуки, с которыми перемещались голографические листы. А Джейк тем временем снова взял левитатор, ненамного приподнял реактор над столом и принялся заваривать его корпус дальше. - Надеюсь, характеристик коллайдера хватит хотя бы на то, чтобы расщепить органику на протоны без особого для неё ущерба. Если же нет, то ночь придётся потратить на повторное улучшение... - Простите, что перебиваю, хозяин, - неожиданно снова заговорила Мари, - но спать по три часа в день, как вы делаете это сейчас, крайне вредно для организма. Не забывайте, что всё, что происходит с вами тут, в Городе, так или иначе сказывается и на вашем физическом теле. Джейк презрительно посмотрел куда-то в сторону: - Меня одновременно радует и пугает эта твоя внезапная забота, - хмыкнул он, осторожно поворачивая левитатор, по внешнему виду отчасти напоминающий рогатку, чуть в сторону. - Ты забыла, что я говорил тебе насчёт телепорта? Если я хочу собрать его за четыре месяца, сном придётся пожертвовать. Но, однако, как бы сейчас он ни пытался казаться бодрым, Джейк понимал, что Мари права. Долгие ночи почти без сна, да ещё и полные не самой лёгкой работы, сейчас изматывали его. Полусонное состояние, с которым ему бороться было весьма непросто, стало его постоянным спутником. А сам про себя Джейк нехотя думал, что в самом деле попытался прыгнуть выше головы и сейчас отчасти завидовал искусственным интеллектам, которым сон был в принципе не нужен. Ах, если бы только... - Ваши стремления достойны похвалы, - учтиво ответила Мари, - но всё же я советовала бы вам хоть немного отдохнуть. Джейк даже закусил губу, чтобы не выразить в открытую своё бессилие и злость на самого себя. Вместо этого он тяжело вздохнул и ответил: - Хорошо. Через четыре часа напомни мне ещё раз об этом. Но встану я в полшестого, так что разбудить меня тоже не забудь. Любому другому жителю Города даже такой сон показался бы над собой издевательством. Но Джейк, решивший использовать данные им самому себе часы по максимуму, даже несколько переживал, а не является ли пятичасовой сон отчасти даже излишней роскошью для изобретателя. В ушах звенело, перед глазами всё плыло, а мозг, казалось, начал давить на череп изнутри. Однако голос Элизабет, неожиданно въедливый и какой-то даже непривычный, отчётливо звучал где-то рядом, перекрывая собой всё остальное. - Все системы подключены. Начат переход в Город. Капсула два, приготовьтесь. Ребекка, которой досталась последняя, седьмая капсула, снова почувствовала, как в её груди поднимается ненависть ко всему живому. Ну почему именно её отправят позже всех? Однако истерику она закатывать не рискнула, хотя бы потому, что вокруг не было никого, кто мог бы её выслушать. Ведь отчасти своими вечными скандалами она лишь пыталась привлечь к себе внимание. Вся эта ненависть была куда больше чем-то вроде спектакля, привычки, но никак не настоящими чувствами, за злобой Ребекка привыкла прятать настоящую себя - ранимую маленькую девчонку, которая почему-то с детства считала, что мир никогда не примет её такой, какая она была. - Капсула три, готовьтесь, - снова сказала Элизабет. А Ребекка лишь ещё раз тяжело вздохнула, понимая, что ей как никогда раньше хочется попасть в Город, и что с каждой секундой она всё больше ненавидит тех людей, что оказались впереди её самой. "Ну ничего, в Городе я вам всё выскажу!" - мрачно подумала она. А Элизабет тем временем уже велела готовиться капсуле номер четыре. Мэр и его заместитель, такой же искусственный интеллект, внимательно смотрели на экран, находившийся с краю кабинета главы Города. На этом экране отражались не данные о любом объекте Города и его состоянии - это был один из немногих индикаторов во всём Городе, на котором отражались данные из реального мира. Здесь было отмечено ни что иное, как информация о том, сколько людей прибывает в Город, когда, и насколько стабильна работа Портала. "Вы это тоже видите?" - спросил Мэр у своего Заместителя по закрытому сетевому каналу связи. Межу собой искусственные интеллекты чаще всего общались именно так, затрачивая меньше ресурсов и позволяя своим диалогам быть полностью приватными. Для людей же схожую возможность пока что воплощать не собирался никто. "Да, - ответил тот. - Люди отправляют в Город пятерых вместо оговоренных прежде четырёх." Мэр мрачно посмотрел на него и покачал головой - опять же, подражая создавшим его людям: "Создатель говорил, что больше четырёх отправлять опасно. По данным видно, что уже на четвёртого человека энергии может не хватить, но предупредить их мы не успеем." "Тогда остаётся только ждать." Ждать. Какое простое, и какое же в это время сложное слово. Сейчас, глядя на то, как люди из реального мира отправили в Город уже третьего человека, Мэр отчасти даже понимал то, что движет Джейком, желающим довести до ума телепорт досрочно. Бессилие перед никак не зависящими от него факторами несколько тревожило даже искусственный интеллект. - Седьмая капсула, готовьтесь! - как-то на редкость твёрдо сказала Элизабет. - Желаем вам удачи. "Не нужна мне ваша удача!" - хотела было в свойственной ей манере крикнуть Ребекка, как вдруг что-то словно бы откинуло её назад - а затем - резко потащило вперёд, через стену криокапсулы, стену бункера, землю. Всё перед глазами превратилось в один чёрный туннель, ведущий, как казалось, в никуда. Тупая сжимающая череп боль начала рассасываться, проводки, опутывающие всё её тело и голову, не чувствовались, а где-то там, впереди, уже виднелось что-то светлое. Прищурившись, благо со зрением у неё тоже было не особо хорошо, Ребекка стала вглядываться вдаль. Да, это и был вход в Город - такой, каким она его себе и представляла! Вон она уже может видеть ярко-алый закат, металлическое плато, созданное, кажется, из того же материала, что и полы в центре подготовки, мягкую траву за ним, и даже, кажется... Рассмотреть что-либо ещё Ребекка не успела. Неожиданно всё её сознание пронзила резкая вспышка боли - куда более страшная и резкая чем даже была при установке разъёмов в черепной коробке. Её череп, казалось, дробится на мелкие части изнутри, а мозг тянет куда-то назад, в тёмную глубину туннеля, к реальности. Перед глазами потемнело, все чувства словно бы притупились опять, но одно она ощущала чётко - боль, бесконечная боль, с каждой секундой становившаяся всё сильнее и пронзительнее. Теперь к чувству, будто бы её череп раскалывается на части, добавилось ещё одно - ощущение, что задняя часть её мозга словно бы отрывается. А картина Города впереди тем временем стремительно исчезала. Но тут неожиданно пришло осознание. С каким-то неведомым ей доселе холодным ужасом Ребекка поняла, что когда боль в задней части черепа заполнит всю её голову, то произойдёт нечто ужасное. Пытаясь избавиться от чувства, будто бы ей разрывают мозг, она попробовала схватиться за голову, но руки отказались её слушаться, повиснув вдоль тела безвольными плетьми. А перед глазами тьма становилась всё гуще и гуще, словно бы заползая внутрь глазниц и помогая болевым вспышкам дробить череп на всё новые и новые осколки... Около арки Портала стояли четыре человека - каждый видевший своё, но все в небольшом замешательстве - сознание ещё никак не могло привыкнуть к виртуальной реальности. Ноги отказывались их слушаться, во всём теле ощущалась странная лёгкость, а еле заметно светящийся воздух изнутри создавал иллюзию такого спокойствия, что как-то все сомнения отпадали сразу. - Добро пожаловать в Город, - вежливо произнёс подошедший к ним молодой мужчина в строгом костюме - такой же искусственный интеллект, как уже знакомая им Элизабет. - Позвольте, я проведу вас к автобусу, который доставит вас домой. Единственная женщина в этой группе смущённо улыбнулась, а один из мужчин поджал губы - как хорошо сработали учёные, и не отличишь ведь от реальности! Босые ноги чувствуют холод металлического пола, от лёгкого вечернего ветерка по коже пробегают мурашки, а если бы вновь прибывшие не знали заранее, что всю работу в Городе делают только искусственные интеллекты, они бы никогда не догадались, что этот молодой стройный гладко причёсанный парнишка, стоящий перед ними, всего лишь фантом!.. - Секундочку, - неожиданно робко спросил молчавший до этого мужчина, переминаясь с ноги на ногу. - А разве нас не было пятеро? - И вправду, - сказал тот, что был с женой. - С нами была ещё девушка, толстая такая, шумная. А где она? И стоило ему лишь произнести последнее слово, как арка Портала, словно бы в подтверждение её слов снова вспыхнула ярким и холодным светом. В арке уже начали появляться чьи-то очертания, но они казались какими-то странными, расплывчатыми, но в то же время резкими, и стоило лишь возникнуть одной части тела - как исчезала другая. Всё это куда больше напоминало плохо работающую голограмму, чем живого человека. Каждый раз, когда та или иначе часть тела появлялась и исчезала, раздавался громкий треск - такой, какой бывает, когда старый, низкой мощности и защищённости провод опустишь в воду и пустишь по нему ток. Люди, до этого никогда ещё такого не видевшие, стояли, не в силах вымолвить ни слова. Очевидно, когда в Город переправляли скандалистку, что-то пошло не так. Кто-то с надеждой посмотрел на стоявшего рядом искусственного интеллекта, но тот тоже молчал, сосредоточенно глядя в сторону Портала. Очевидно, и он сам не до конца осознавал, что происходит. Но вот громкий треск раздался в последний раз, а затем постоянно появляющиеся очертания девушки и вовсе растворились в воздухе, будто бы и не было ничего. Но это словно бы послужило сигналом к действию для искусственного интеллекта. Выйдя чуть вперёд, так, чтобы люди видели его опять, он сказал: - Я прошу прощения, но у нас произошла серьёзная проблема. Все искусственные интеллекты будут задействованы в её решении, и потому не смогу сопровождать вас. Мне очень жаль, но я боюсь, что не смогу показать вам Город. На выходе, - с этими словами он показал куда-то вперёд, - вас уже ждёт автобус. Он отвезёт вас куда угодно. Сказав это, искусственный интеллект тут же исчез в воздухе - как будто бы его и не было. А люди, которые всё так же не могли и слова произнести, многозначительно переглянулись между собой. О том, что именно произошло с той истеричной девицей, они могли лишь догадываться, но все сходились в одном - вряд ли это "что-то" было хорошим. Мэр бессильным и даже немного жалким взглядом смотрел на своего заместителя, который сейчас метался по кабинетам от одного экрана к другому: "При когнитивной ретрансляции произошёл разрыв сознания, - говорил тот, быстро тыча пальцами в какой-то пульт. - Последняя из этих пяти человек попасть в Город не смогла." "А что именно с ней случилось?" - спросил Мэр, ожидая услышать самое худшее. "Умерла". Эти слова словно бы вернули Мэра в действительность. Вскочив со своего гравикресла, он подбежал к краю своего стола и одним движением руки развернул на нём панель стереофона: - Создатель, вы меня слышите? - начал говорить он, не дожидаясь ответа. - У нас чрезвычайная ситуация, пожалуйста, подойдите ко мне немедленно, вы... Но вместо Джейка на стереофоне возникла бегущая строка, на которой были простые, но сейчас такие безжалостные слова: "Канал связи временно перекрыт." Несколько раз прочтя их, Мэр бессильно упал в гравикресло. Меньше всего сейчас он напоминал искусственного интеллекта, создание, роль которого и состояла в том, чтобы оно решало все задачи городского управления, в том числе и тяжелейшие из них - вместо него в кресле сидел настоящий человек, личность, с трудностями столкнувшаяся впервые. Первая смерть в истории Города и невозможность сейчас даже связаться с тем, кто был непосредственно к этому причастен, кто наверняка знал, что делать, и потому мог бы наверняка дать совет, сказать, как действовать, вывели Мэра из равновесия на весь этот вечер. Его электронное сознание сейчас, по сути, было заперто в кольце противоречий, разорвать которые сам Мэр не мог никак. Всё, что он мог сейчас, - надеяться на то, что к утру Джейк не забудет включить свой стереофон и сможет отреагировать именно так, чтобы положение дел не усугубилось ещё больше.