(no)future

За то время, пока Джейк разговаривал с Мэром, дождь только усилился. Теперь всю площадь перед зданиями администрации, пусть и идеально ровную, покрывали широкие лужи, с самих кристалловидных строений крупными каплями стекала вода, а ярко-зелёные газоны сейчас казались даже странно тусклыми - даже Джейк, редко выходивший из дома, успел привыкнуть к тому, что обычно их зелень в это время года кажется даже несколько излишней. В воздухе от той еле видимой сияющей дымки, из-за которой весь Город напоминал какое-то подобие сна, не осталось и следа. Даже наоборот, она словно бы заменилась другой пеленой - тёмно-серой, вязкой, навевающей грусть. А Джейк лишь откинул мокрые волосы со лба назад, стряхнул с руки только что попавшие на неё водяные капли и быстрым шагом пошёл в сторону дома. Лёгкая ткань кроссовок легко пропускала воду, ногам становилось холодно и мокро, а волосы, из-за воды постоянно выбивающиеся из стягивающей их металлической круглой клипсы, лезли в глаза и, плотно прилегая к голове, вызывали не самое приятное ощущение. Сейчас, уже сходя с облицованной гладким, но совсем не скользким усовершенствованным подобием асфальта, площади, Джейк подумал, что неплохо было бы развернуть у себя над головой современное подобие зонта - одно из его ранних изобретений, выглядевшее как два тонких браслета на каждой руке и разворачивающее в точности такое же поле, как то, что заменяло во всём Городе двери, прямо над головой владельца. Джейк создал его как раз от капризов природы - солнца, дождя, снега. И то, что он не догадался взять его, выходя из дома, или хотя бы попросить Мари скинуть ему эти два браслета, ещё раз заставило Джейка подумать о собственной забывчивости и даже отчасти непредусмотрительности касательно мелочей. Идя быстрым шагом, иногда чуть ли не переходящим в бег, по траве, Джейк хоть и понимал, что на бегу промокнет больше, чем при спокойной ходьбе, но решил, что ни секунды лишней не задержится снаружи. Обойдя несколько яблонь, с которых он и брал яблоки для своих экспериментов с телепортацией, Джейк подбежал к своему каплевидному дому, довольно ярко бликующему, несмотря на дождь, и со стекающими с его гравиподошвы каплями воды. Изобретатель поднял свою руку, чтобы система могла считать генокод, дождался, пока его дом хоть немного опустится, и по привычке, не дожидаясь полного открытия двери, запрыгнул в дверь, тяжело дыша. - Мари! - громко сказал он, снимая мокрые кроссовки прямо у входа и шагая по полу уже в носках. - Как там с подготовкой к рекалибровке? - Подготовка завершена, - не замедлила ответить та, - но я всё же советую вам переодеться, прежде чем браться за работу. Помните, что вода может вызвать короткое замыкание. Чертыхнувшись вслух, Джейк снял с себя мокрую насквозь футболку и повесил её в шкаф, на просушку. А затем, уже приглаживая мокрые волосы назад и заново закрепляя связывающую их в хвост железную клипсу - так, чтобы ни одна мокрая прядь ненароком не выбилась из-под неё, - прошёл в свою комнату, где и находились его прототипы телепорта. - Дай-ка полотенце, -сказал изобретатель несколько отсутствующим тоном. Тут же с потолка к нему опустился манипулятор, на котором висело идеально чистое белое махровое полотенце. По-быстрому вытерев им руки и ещё раз пригладив волосы, Джейк повесил его назад и подошёл к столу: - Давай сюда стабилизаторы и листы с данными, которые мы списали с Портала. Сегодня поработаю с ними, а насчёт нейросетей потом подумаю. Тот же манипулятор, что подал Джейку полотенце, с еле слышимым визгом и скрипом его же собственных узлов протянул изобретателю то, над чем Мари по его же просьбе пыталась работать в его отсутствие - два стабилизатора энергии телепорта, по внешнему виду напоминавшие этакие диковинные цветы с прямоугольными рассеивателями-лепестками и полукруглым приёмником-сердцевиной. А над столом изобретателя с тремя сухими щелчками появились и те самые пять голографических листов, на которых аккуратным машинным шрифтом, совершенно не похожим на мелкий и несколько небрежный почерк Джейка, были выведены формулы, графики, уточнения. Мари явно постаралась, выполняя далеко не лёгкую работу для искусственного интеллекта, изначально создаваемого лишь затем, чтобы быть своего рода служанкой и секретаршей своего хозяина в одном флаконе. Взяв стабилизаторы с манипулятора, Джейк тут же взял в руку свой миниатюрный лазер, по-быстрому посмотрел наверх, на листы, а затем вновь вернулся к лежащим у него на столе миниатюрным приборам. - Так, что тут у нас? - начал снова комментировать свои же действия Джейк - привычка, без которой обойтись ему уже было крайне сложно. - Ага! Для начала - у Портала они покрыты зеркальным ультратитаном, а у меня - сплав стали и ванадия плюс рассеивающие фотоэлементы. Да-а, понятно, как они такое рассеивание получили... Нахмурившись, Джейк отложил лазер и снова обратился к своей помощнице: - У меня ещё остался палладий? - Сто три грамма, хозяин, - с некоторой запинкой ответила ему Мари. Джейк улыбнулся. Одного из металлов, так необходимых ему для создания ультратитана, было в избытке, хотя Джейк боялся, что во время предыдущих его разработок он закончился подчистую. Невольно изобретателю пришла в голову даже мысль о том, что работай он в паре хоть с кем-то ещё, - да хотя бы с химиком, понимающих в сплавах куда больше, чем физик Джейк, его работа двигалась бы быстрее, но Джейк как обычно постарался избавиться от таких мыслей. Принципиально он предпочитал работать в одиночку, и дело было вовсе не в том, что он мнил себя гением. Изобретая что бы то ни было, самостоятельно, Джейк всегда знал, чего можно будет ждать и кого он сам сможет призвать к ответу за ошибки. Кроме того, ведь никто, кроме самого Джейка, не мог увидеть все его идеи так, как видел их он сам, воплотить так же, применять те же методы при разработке. Ему приходилось бы уж куда чаще поправлять своего напарника, объясняя ему, почему надо сделать всё так, и никак иначе, так что, работая один на пару с Мари, которая приносила только пользу, Джейк избавлял себя от пустой траты нервов и времени. - Давай сюда палладий, - ответил он, беря с края стола довольно странную вещь, внешне больше всего напоминавшую выполненный из стекла куб с верхней съёмной частью и прозрачной перегородкой посередине, а затем подвинул к себе поближе лазер и левитатор. - Вы собираетесь израсходовать все запасы палладия? - тут же спросила Мари. Активировав на секунду левитатор, словно бы желая проверить его работоспособность, Джейк без малейшего колебания ответил: - Нет. Десяти граммов мне вполне хватит. Стоило ему сказать это, как справа от него тут же возник тот самый манипулятор, но на сей раз в нём был маленький кусок блестящего металла, по виду чем-то напоминающего белое золото. Коротко кивнув и тут же подхватив его левитатором, Джейк начал закреплять левитатор на штативе - так, чтобы он находился строго над кубом. А затем Джейк взял свой лазер и начал осторожно водить им по зафиксированному в левитаторе куску металла, глядя, как тот, поворачиваясь то тем, то другим боком, медленно плавится, и капли раскалённого металла падают на сверхпрочное стекло куба - приспособление, позаимствованное Джейком в своё время у другого учёного, который тоже участвовал в создании Города и сейчас помогал его администрации. Но у этого куба было ещё одно довольно странное и непривычное свойство - металл, попавшей на его поверхность, не застывал, а так и оставался на ней в виде вязких чем-то напоминающих грязь капель. - Давай сюда титан, - приказал Джейк, не отрываясь от работы. Его маломощного лазера явно не хватало на то, чтобы расплавить кусок палладия быстро, но всё же его красный едва заметный взгляду луч оставлял свои следы в виде глубоких царапин с оплавленными краями на куске металла. Почувствовав, как рядом с ним снова возник манипулятор, протягивающий ему на сей раз кусок невероятно лёгкого, но такого же серебристого металла, пусть и бликующего меньше, Джейк даже не обернулся в сторону механической руки. - Пока постой так, - сказал он, отложив уже перегревающийся и довольно ощутимо жгущий его пальцы лазер в сторону. - А ещё лучше - приберись у меня на столе. Не успел Джейк договорить последнюю фразу, как над его столом возник ещё один манипулятор, чуть короче и тоньше того, что сейчас держал металл. Четыре тонких металлических пальца стали стремительно собирать голографические ручки, пару электронных блокнотов, в которых Джейк так любил делать какие-то расчёты бессонными ночами, отвёртку, пару деталей телепорта, чашку, из которой теми же вечерами Джейк пил кофе, в один угол стола. Но даже и так расчистив Джейку рабочее пространство, Мари не остановилась на достигнутом. В один миг из пальцев манипулятора выехали щётки, которые стали быстро, но осторожно, так, чтобы ни одна пылинка не попала на изобретателя, смахивать пыль с его стола. - Довольно-довольно, Мари, - поспешно сказал Джейк, увидев, что манипулятор над его столом уже собирается выдавить на него мыло. - Помоешь получше ночью, когда я уже спать буду. - Вы же почти никогда не спите, - резонно заметила Мари, но второй манипулятор над столом всё же исчез. Джейк поморщился. Кусок палладия над его столом уже блестел куда сильнее, чем раньше, металл уже начинал плавиться сам, но Джейку явно этого было недостаточно. Осторожно дотронувшись до лазера и убедившись, что он не такой горячий, как раньше, Джейк приблизил его к куску металла, чтобы плавка проходила быстрее, и неожиданно обратился к Мари с несколько странными словами: - Чёрт бы с ним, с моим сном. В гробу отдохну, сейчас работать надо. - Тогда ждать отдыха вам придётся долго, - ответила Мари. - Ваше биологическое тело, находящееся в криокапсуле, по моим данным, умрёт только через пятнадцать лет. "Пятнадцать лет, - подумал Джейк, внимательно смотря на блестящий металл. - Много это или мало?" С одной стороны, он понимал, что этого времени ему хватит вполне - за него он сделает многое и даже больше, прославит своё имя и, возможно, даже сможет встать в один ряд со многими великими учёными. Но с другой - Джейк прекрасно знал, как быстро человек может привыкнуть к хорошему. И мысль о том, что спустя какие-то жалкие полтора десятилетия, столько лет неустанного труда, ему, вечно молодому здесь, в Городе, придётся просто исчезнуть, только потому, что его биологическое тело, лежащее сейчас в какой-то криокапсуле, просто помрёт! Джейк боялся смерти и всеми путями старался найти тот способ, который если не позволит ему избежать её полностью, то хотя бы отдалит этот печальный момент на максимально возможный временной промежуток. Но, похоже, дорога эта была тупиковой. Даже криокапсулы, созданные разработчиками Города, не смогли не то, что отдалить смерть - даже просто увеличить сроки жизни. И сейчас, услышав роковое "пятнадцать лет", Джйек даже с горечью подумал, что в одном из своих ранних опасений он был прав. То ли все помещённые в криокапсулы организмы работали на износ, то ли проблема была только в нём самом, Джейке, - это было неизвестно и как-то даже не важно сейчас. Главным было одно - жить изобретателю даже здесь, в виртуальном мире, осталось ничтожно мало. Как же в этот момент хотел Джейк разделить себя надвое, клонироваться, чтобы одновременно иметь возможность и заниматься телепортом, и пытаться понять, как же именно можно решить проблему бессмертия. Ведь есть же, есть наверняка какой-то способ! Только Джейк, уже почти полностью расплавивший кусок палладия, имел лишь смутные образы об этом в сознании, какие-то обрывки, которые пока никак не удавалось сложить в единое целое или хотя бы даже уцепиться хоть за что-то. Необходимо было просто сесть как-нибудь поздней ночью и попытаться собрать из этих осколков ясную картину действия, но Джейк, у которого и без того всегда было чем заняться, понимал, что в ближайшие четыре месяца он будет просто физически на это не способен. Брат Ребекки с некоторой долей ужаса смотрел на то, во что сейчас превратился его отец. От того умного, может иногда излишне строгого, но справедливого и любящего отца, мало что сейчас осталось. После разговора с Энтони мистер Салливан больше не произнёс ни слова - выйдя из зала с криокапсулами, он лишь кивнул своему сыну, словно бы говоря ему, чтобы тот уходил. И пятнадцатилетний подросток прекрасно помнил, как он буквально тащил назад своего родного отца на себе самом. Глаза мистера Салливана на удивление были сухими, он не кричал, не злился, не проклинал всех, желая уничтожить все искусственные интеллекты на свете. Он просто смотрел вперёд своими ставшими пустыми глазами, и это было как-то особенно жутко. А сам брат Ребекки, никогда особо не любивший свою скандальную сестру, сейчас понимал, что всё же он тоже тоскует по ней, и тоскует сильно. Ребекка со своими постоянными истериками и издёвкам, любовью давить на больное и какими-то показушными протестами против всего подряд уже давно стала частью его жизни. Он сам мог сколько угодно говорить, как она ему надоела, желать ей поскорее убраться из их бункера и спрашивать у отца, как он ещё не выгнал её из дома... но всё же Ребекка была его сестрой, самым родным на свете человеком. И представить дальнейшую жизнь без неё он просто не мог. Большие электронные часы показывали лишь час дня, но в бункере было темно - брат Ребекки сам отключил подсветку потолка, когда привёл своего отца домой. Решил, что тому лучше будет всё же поспать. Но сейчас, осторожно встав с кровати, чтобы посмотреть, спит ли его отец, мальчик печально покачал головой - совсем как взрослый, умудренный печальным жизненным опытом. Мистер Салливан вовсе не думал спать. Он лежал на спине, глядя в потолок всё тем же пустым взглядом, а его дыхания почти и не было слышно, несмотря на то, что в бункере была мёртвая тишина. Брат Ребекки закрыл глаза, не в силах выдержать этого зрелища, и посмотрел в потолок глазами, в которых ясно читалась только боль. Несмотря на то, что отец не пустил его к криокапсулам, мальчик всё же немного понял, что именно случилось с его сестрой, попытавшись расспросить в отсутствие отца людей, которых он встретил в коридоре. Никто не мог сказать, что именно произошло с Ребеккой, но все сходились в одном: она умерла оттого, что в Городе отключили принимающее человеческое сознание устройство. "Зачем они это сделали?" - спросил про себя брат Ребекки, чувствуя, как на его глаза наворачиваются слёзы. Одним ударом кто-то - неважно даже, кто именно это был, человек ли, искусственный интеллект, или же вся администрация Города, - по сути, отнял у него семью, сделал сиротой при живом отце. Брат Ребекки понимал, что ненавидеть тех, кто отключил Портал, бессмысленно. Но ему хотелось хотя бы простых объяснений от тех, кто лишил его и сестры, и, судя по всему, отца - единственных близких людей на всём свете. Снова закрыв куб крышкой, Джейк встряхнул его, словно бы проверяя, в достаточной ли мере расплавлен палладий, а затем - снял крышку куба с другой стороны от перегородки. Не решаясь дотронуться до тонкого прозрачного сплава внутри куба, так как тепло-то он проводил на редкость хорошо, несмотря на свою прочность, Джейк взял титан с манипулятора, положил его рядом с собой на стул и коротко приказал: - Давай сюда нагреватель. Механическая рука рядом с ним тут же исчезла, но уже через пять секунд возникла снова, держа нужное сейчас Джейку устройство. Нагреватель представлял собой технически что-то вроде лазера, с которым ещё не так давно работал Джейк, но он обладал более широким лучом, коротким радиусом и сниженным почти до нуля перегревом. В отличие от лазера, это устройство не могло ничего резать, равно как и держать в руке металлический почти плоский кругляш было намного тяжелее. Именно поэтому его использовали только для того, когда было необходимо что-то смешать в раскалённом состоянии или же просто раскалить. Внимательно посмотрев на нагреватель, словно бы желая оценить его состояние, Джейк поставил его на снятую с куба крышку и осторожно сдавил с боков. И тут же из маленького тёмного отверстия над устройством раскинулось красного цвета тепловое поле, а сам кругляш плотно зацепился за крышку тоненькими металлическими лапками. Не желая ждать, пока тепловые волны, излучаемые нагревателем, достигнут своего пика, Джейк моментально поставил куб на другую крышку, взял кусок титана, опустил чуть пониже к себе левитатор и начал закреплять и его в антигравитационном поле. - Где лазер? - спросил Джейк, уже одной рукой поднимая левитатор вверх на штативе, а другой - ощупывая стол в поисках так нужного ему устройства. - Чуть выше и правее от того места, где вы сейчас пытаетесь его найти, хозяин. Однако вы позволите мне дать вам один совет? Чуть наклонившись вперёд и нащупав то, что искал, Джейк подвинул лазер повыше к себе и снова открыл верхнюю крышку куба, под которой и находился расплавленный палладий. Пару раз осторожно подвигав куб из стороны в сторону и убедившись, что ни одна капля металла не пристала к его гладким стенкам, Джейк снова активировал лазер, повышая мощность его луча почти до максимума. - Что за совет? - спросил он, не имея ни малейшего интереса к тому, что скажет Мари. Сейчас всё его сознание снова занимало лишь одно - работа. Он никогда не поручал работу с лазером своей помощнице лишь по одной простой причине - оба манипулятора, коими управляла она, были слишком грубыми, чтобы работать хотя бы с тем же нагревателем должным образом и никогда не были заточены под столь требующие внимания и аккуратности движения. Его собственная недоработка, как признавал сам Джейк, но времени на то, чтобы дать Мари нормальные "руки", у него не было никогда. - Вам было бы куда проще, если бы вы позвали кого-то, чья специализация - химия металлов и сплавы. Джейк даже усмехнулся, хотя на его лице не появилось и следа улыбки: - Мари, - сказал он, по-быстрому посмотрев на то, как капли раскалённого титана смешиваются с палладием, - иногда мне кажется, что ты забываешь, кто я. Я не работаю в команде принципиально, и ты знаешь это так же, как и я сам. - Ваша позиция понятна, хозяин, - ответила Мари, - но в то же время я не вижу смысла в том, чтобы вы сейчас выполняли ненужную работу, тратя время зря. Будь рядом специалист, ваша работа пошла бы в разы быстрее. Джейк, поморщившись, покачал головой - так, словно бы он увидел нечто мерзкое, вызывающее у него неприятие. Снова опустив взгляд на куб, в котором два раскалённых металла уже начинали медленно сливаться в один, он медленным отвлечённым тоном ответил своей помощнице: - Скорость - это, конечно, неплохо, но мне ещё нужно и качество. И я уверен, что сделать всё так, как именно мне и нужно, смогу только я сам - и никто больше. Отвлёкшись от своей же речи, чтобы выключить уже начавший перегреваться лазер, Джейк решил, что всё же работать без футболки ему не стоит. Встав с гравикресла, он пошёл в коридор, к шкафу, чтобы достать из него футболку, которая за всё то время, что Джейк провёл с металлами, уже явно успела высохнуть. Но, уже открывая прочную металлическую дверцу, выкрашенную под дерево, и доставая оттуда свою футболку, Джейк всё-таки добавил про себя: "Однако, боюсь, что скоро мне всё же надо будет поговорить с другими специалистами."