(no)future

День медленно сменялся ночью, но дождь администрация Города явно убирать не собиралась. Тучи над Городом становились всё гуще и тяжелее, тяжёлые капли продолжали стучать по металлической поверхности домов и стекать с них вниз, образовывая под домами широкие лужи, разрыхляя и увлажняя землю. В этот день почти никто не рискнул выходить наружу, улицы начали казаться странно опустевшими - будто бы люди покинули Город в одночасье. Шпили зданий администрации за весь день так и не развернули голографические добрые слова перед домами, да и сам Город сейчас, во тьме, когда он не освещался тысячами огней, вовсе не казался этакой ожившей мечтой, пусть и виртуальной. Меньше чем за сутки Мэр и его помощники сумели из самого Города сделать словно бы его внешний антипод. Но Джейка, весь день пытавшегося создать своими руками зеркальный ультратитан, все внешние изменения Города, произошедшие в честь траура о человеке, о существовании которого он даже и не подозревал до сегодняшнего дня, волновали мало. Много часов подряд он не отходил от штатива и нагревателя - в придачу к смеси палладия и титана потом добавилась ещё и ультрасталь - для придания дополнительной прочности, - затем серебро для зеркальных свойств и немного меди для снижения перегрева. Но вот, наконец, изобретатель несколько усталым взглядом посмотрел на раскалённую докрасна смесь металлов в кубе перед ним, отёр тыльной стороной руки пот со лба, снял уже давно выключенный левитатор со штатива, аккуратно положил лазер рядом со всеми инструментами, затем, чтобы в следующий раз его уж точно не потерять. Затем Джейк снова включил левитатор, взял его в руку и осторожно слегка поднял один край куба над столом - так, чтобы иметь возможность ухватиться за днище и вытащить его. Продолжая держать одной рукой левитатор, - чтобы куб со сплавом не опрокинулся - Джейк быстрым отточенным движением выключил нагреватель, снял его и вернул днище на прежнее место. В последний раз взглянув на то, что вышло, и не без доли этакого мрачного превосходства заметив, что всё же и со сплавами он может работать самостоятельно, Джейк посмотрел куда-то вперёд: - На сегодня хватит. Мари, счисти старое покрытие и покрой пока этим сплавом мои стабилизаторы. Думаю, сотой нанометра на каждый хватит вполне. Сказав это, Джейк подошёл к противоположной стене и поднял руку, активируя какой-то сенсор. Моментально перегородка раскололась на четыре остроугольных сегмента которые в тот же миг принялись убираться внутрь пола, потолка и стен. А прямо за этой перегородкой был широкий, полукруглой формы, как и основная часть любых комнат в домах Города, балкон, на котором было лишь одно не самое новое на вид гравикресло, на сидении которого лежала довольно измятая и вытертая подушка. Вальяжной походкой Джейк подошёл к этому самому креслу, осторожно сел в него и посмотрел в окно. Звукоизолирующее стекло, которое Джейк в своё время сам же и доработал, несколько улучшив его характеристики, сейчас было сплошь покрыто широкими расплывшимися водяными каплями и дорожками от них же, за которыми ничего не было видно, кроме мрачной серой пелены с какими-то расплывчатыми тенями вдалеке. Несколько поколебавшись, Джейк всё же снова обратился к своей автоматический помощнице: - Очисти стекло от воды. Полоска еле видимого света, пробежавшая по стеклу по вертикали, лёгкий шелест, скрип чего-то гладкого и упругого по стеклу, - и вот уже капель дождя на нём как ни бывало. Но, однако, не успел Джейк порадоваться, что хоть теперь-то в окно всё видно, как на стекло снова упали капли воды - дождь даже и не собирался прекращаться. - Счищай воду каждые три минуты, пока я не уйду, хорошо? - спросил Джейк у Мари и с удобством откинулся в кресле. Гибкая спинка его тут же послушно отклонилась чуть назад. А Джейк тем временем закинул ногу на ногу и, смотря то в окно, то в комнату, где всё ещё лежали два прототипа телепорта, работа с которыми продвигалась именно в том темпе, какой и хотел Джейк, а Мари, управляющая сейчас вторым, более изящным манипулятором, послушно покрывала уже очищенные от старого сплава стабилизаторы тончайшим слоем ультратитана. Эта работа не требовала прицельной точности и даже чего-то вроде изящества, а была лишь грубой технической рутиной по мнению Джейка, и именно поэтому он поручил её своей искусственной помощнице. Изобретатель мечтательно поглядел в окно, за которым из-за воды уже опять не стало видно абсолютно ничего, и начал пытаться собрать свои мысли в порядок. Работа над телепортом уже не приносила ему той былой радости и восторга, с которым он взялся за неё в начале - сейчас всё это выродилось в так противную ему рутину, чем в что-то, больше напоминающее настоящее творчество, требующее полной отдачи себе и незаурядного ума, коим Джейк всегда мог похвастаться. И сейчас у него появился даже дополнительный стимул на то, чтобы поскорее довести до ума телепорт и сдать его в эксплуатацию - уже в самом ближайшем будущем изобретатель хотел бы попытаться понять, как именно возможно избежать смерти... если возможно вообще. - Когда закончишь с ультратитаном, возьми листы с первого по двадцатый и данные о нейротранслирующих сетях Портала. Все данные с них запиши в виде таблицы, по возможности постарайся найти, где именно возникает противоречие, - отдал ещё один приказ своей помощнице Джейк не без доли усталости. Чувствуя себя так, словно его работа на сегодня выполнена, изобретатель снова уставился в покрытое дождевыми каплями окно, подпёр кулаком подбородок и прикрыл глаза. Мысли его снова были направлены лишь на одно - проблему бессмертия. "Если я буду рассуждать чисто с точки зрения логики, - начал размышлять Джейк, нервно смотря то в одну сторону, то в другую, - то, пожалуй, стоит задать сам вопрос: а от чего мы, собственно, говоря, умираем? От того, что наше физическое тело просто дряхлеет, и рано или поздно, подобно любому механизму, - неважно, обслуживают его или нет, - изнашивается. И мы можем лишь отсрочить момент окончательного, так сказать, износа, но не более того. И отсюда я вижу только один выход - необходимо каким-то образом стать независимыми от своего физического тела или части его естественных аспектов. По сути, его и наше воплощение тут, в Городе, связывает какое-то подобие прочной нити, а как именно это работает, мне, возможно, удастся узнать, когда я полностью изучу те денные, что списал с Портала. Но это лишь теория, а возможно ли что-то подобное на практике или нет? И как именно этого добиться?" Почти весь остаток вечера Джейк пытался найти ответ на свой вопрос в каких угодно закоулках своей памяти - начиная от сухих научных фактов и утверждений и заканчивая даже научной фантастикой. Но всякий раз это было что-то не то, что-то, имеющее мало общего с реальностью. И, возможно, именно потому много позже, уже закрывая балкон и отправляясь спать, Джейк решил не терзать себя понапрасну и даже наоборот - попытаться забыть об этой проблеме. Ведь с ним довольно часто случалось так, что решение любых задач, даже самых сложных, приходило как-то спонтанно, так, что даже сам изобретатель удивлялся, как он не додумался раньше. И, уже ложась спать, он не сомневался, что рано или поздно найдёт ответ. Сейчас же ему оставалось только попытаться выкинуть эту проблему из головы, какими бы странным и тяжёлым это на первый взгляд ни казалось. Реальность воспринималась как-то странно - так, словно бы весь мир находился за этаким силовым полем - невидимым, но вполне осязаемым. Все звуки словно бы стали глуше, эмоции притупились, а на все события словно бы смотришь со стороны, на крайний случай из объектива камеры, но никак не своими глазами. С того жуткого момента, когда умерла Ребекка, прошло три дня, и сегодня состоялись похороны девушки. За всё это короткое время брат Ребекки словно бы стал старше, три дня прошли для него как три тяжёлых, изнуряющих года. Теперь мальчик отчётливо понимал, что стал по сути сиротой при живот отце: некогда решительного и строгого мистера Салливана словно бы подменили. Растение - только так теперь можно было назвать этого человека, который без помощи собственного сына теперь не мог ни сам поесть, ни одеться, ни даже ходить. Его речь сейчас превратилось в какой-то бессмысленный набор еле слышимых звуков, которые и то издавал он крайне редко, целыми днями он лишь лежал на диване как тряпичная кукла, и придать ему какую-то другую позу было довольно непросто. А за день до похорон брат Ребекки, посмотрев на своего отца, с ужасом обнаружил, что седых волос на его голове всего-то за одну ночь стало значительно больше, чем было. Сейчас, сидя на кушетке и стараясь не смотреть на отца, который опять лежал, уставившись пустыми глазами в потолок, брат Ребекки вспоминал похороны, с которых он с отцом вернулся домой буквально час назад. Всё происходило как-то суматошно, излишне быстро по его мнению, как-то не так, как должно было бы быть. С утра к ним в бункер пришёл помощник искусственных интеллектов - человек, представившийся как Энтони, и заявивший, что его прислали помочь с похоронами. Выйдя за дверь бункера вместе со своим отцом, брат Ребекки увидел, что прямо напротив двери стоит старой модели высокая каталка на ржавых колёсиках. А на ней лежал гроб с телом его сестры - наглухо закрытый, металлический, но не блестящий. Всю дорогу до подземного кладбища Энтони толкал каталку вперёд сам, не произнося ни слова, он же сам всё так же безмолвно уже на кладбище опустил гроб в могилу и коротким кивком велел роботу-могильщику зарывать. А после - незамедлительно мягким, но уверенным голосом сказал сопровождавшему его мальчику усадить отца на одной из кладбищенских скамеек, а как только тут вернулся - сразу же начал разговор, который брату Ребекки почему-то очень чётко запал в память, несмотря на то, что все остальные события он помнил лишь обрывочно. - Мистер Джерри Салливан, - учтивым тоном начал Энтони, склонив голову. - Я хотел бы ещё раз выразить вам искренние соболезнования в связи со смертью вашей сестры. Потрясены мы, потрясён весь Город, ведь раньше у них такого просто не было никогда. Если вам нужна будет помощь - только обратитесь, я сделаю всё для вас и вашего отца. Джерри с трудом пересилил себя и посмотрел в глаза Энтони. Взрослый мир настиг его неожиданно и резко, словно бы ударил со спины, и сейчас мальчик даже не понимал, где искренность, а где лишь маска. Но тогда, глядя в глаза Энтони, в которых можно было прочесть всё что угодно, только не сочувствие, он почувствовал острую неприязнь к этому человеку. Энтони не сочувствовал по-настоящему - он лишь делал то, что ему велело его начальство, или же просто следуя каким-то правилам этикета, в такой момент смотрящимися совсем не к месту и даже наигранно. Неужели и этот Город, о котором Джерри знал мало что из-за отца, невзлюбившего по какой-то причине Город изначально, населяют такие же, как Энтони, бесчувственные люди, по сути, живые машины? И, подумав об этом, Джерри сказал далеко не то, что хотел: - Кто это сделал? Энтони удивлённо вскинул брови: - Что именно? - Кто... кто отключил ту штуку, принимающую в Городе людей? - спросил он, глядя на Энтони с невыразимой болью в глазах. Тот сначала нахмурился, а потом попытался улыбнуться, пусть и улыбка у него вышла вымученная: - Вы задаёте мне такой же вопрос, как и ваш отец, - с некоторой долей смеха голосе начал было Энтони, но потом, сообразив, что весёлость в общении с потерявшим сестру подростком всё же неуместна, снова перешёл на серьёзный тон, - но я в самом деле не знаю этого. Мэр Города сказал, что им нужно было это отключение для того, чтобы провести какие-то опыты. Больше я ничего не знаю. Джерри снова было посмотрел на него с мольбой, но Энтони лишь пожал плечами. Похоже, он в самом деле не знал, кто виновен в гибели Ребекки, либо же умел хорошо притворяться и изворачиваться. Только непонятно, кого или что он таким образом пытался прикрыть. "Опыты, - подумал сейчас Джерри, прекратив терзать самого себя мучительными расспросами. - Ради чего и каких именно? Неужели они не могли провести их как-нибудь более безопасно?" О том, что его сестру предупреждали об опасности, мальчик просто забыл - он, как не видевший настоящей жизни во всей её жестокости ребёнок, считал, что к каждому человеку, как к личности, нужно искать свой подход. О том, что он раньше сам ненавидел капризы Ребекки и никогда не исполнял их, он даже забыл - сестра после смерти начала казаться ему едва ли не самым добрым, чутким и прекрасным человеком из всех, кто когда-либо жил в этом мире. И вдруг неожиданно в голову ему пришла мысль, холодная и беспощадная - а что если этот неведомый опыт как раз и заключался в том, чтобы вызвать у людей горе, понять, что именно они переживают, потеряв своих близких, и на основе этого как-то ещё улучшить свой Город? Что если именно поэтому Энтони так упорно твердит, что не знает ничего, но в то же время не оставляет семью Салливанов в покое? Эта глупая и даже отчасти по-детски наивная идея вызвала у юного Джерри самый настоящий шок. По-быстрому взглянув на своего отца, - долго он всё равно этого зрелища вынести не мог, - Джерри решил, что лучше бы ему с отцом зажить вдали от других, в спокойствии и относительном счастье - насколько такую жизнь вообще можно было бы назвать счастливой. Подросток не знал, как он это сделает, но он чётко решил, что те, кто так или иначе связан с Городом, больше никогда не войдут в их с отцом бункер. - Отправляй! - резко крикнул Джейк, своим голосом перекрывая довольно громкий треск от расщепителя. "Сегодня вечером работаю с глушителем, надо будет немного повысить его мощность", - подумал Джейк, глядя на то, как очередное яблоко, сорванное им недалеко от дома, исчезает в вихре голубого света. Новые модификации расщепителя и стабилизаторов были несколько большими для почти плоских металлических панелей телепорта, и потому пока что стояли снаружи. Джейк чётко решил, что переделкой корпуса займётся лишь на завершающем этапе конструирования, а потому пока что телепорт был вынужден работать только так. А проблему же взаимодействия с нейротранслирующими сетями Джейк пока что решил с грубым изяществом - создал обоим телепортам свою внутреннюю изолированную сеть транслирующих частицы каналов, наподобие той, что была у стереофонов, только настроенной на отправление материальных объектов. Сеть эта потребляла огромное с точки зрения Джейка количество энергии, захватывая и переправляя крупные объекты без риска искажения пространства была уж слишком плотной, что могло даже навредить, когда телепорты будут производиться массово, но пока что изобретатель работать с ней не собирался. Для нормального тестирования прототипов ему вполне хватало и этого. Дождь-знак траура закончился так же внезапно и быстро, как и начался, и сейчас воздух в Городе снова стал сияющим, на небе не было ни облачка, а люди снова вышли из своих домов на прогулку. Но вся эта суета нисколько не повлияла на Джейка, который все последние дни продолжал работать - создавал новые переходники и адаптеры, подключал их, проверял на электропроводность, нагрев и рассеивание. И вот сейчас ему предстояло увидеть, возымел ли его труд хоть какое-то воздействие. Принимающий телепорт затрясся - дико, даже сильнее, чем раньше, а его гул тоже стал громче. "Лепестки" стабилизаторов моментально затрепетали, словно бы от сильного ветра, так что гул сопровождался ещё и довольно громкими сухими хлопками, чем-то напоминающий звук от многочисленных трещоток. Принимающая поверхность ярко засияла, свет собрался в самом центре телепорта, а затем начал принимать форму переправляемого Джейком яблока. И как только этот самый свет рассеялся, Джейк моментально кинулся к яблоку и с облегчением выдохнул, взглянув на него. Красная кожура яблока, абсолютно целая до телепортации, сейчас выглядела так, словно бы в нескольких местах кто-то пытался снять её тонкой иглой, но потерпел неудачу, сняв её подчистую лишь местами. - Отлично,- скупо похвалил он сам себя. - Мари, скажи долю погрешности при отправке людей. - Конечно, она стала меньше, - начала с приятного та, - но всё же она по-прежнему остаётся большой. Думаю, мало кому из людей захочется остаться без кожи на какой-нибудь из частей тела или же без половины любого своего органа. - С чем проблемы? - моментально нахмурился Джейк. Если расщепитель, то... - Вы зря нервничаете, хозяин. Со стороны расщепителя проблем нет, всё работает на максимуме своих возможностей. Дело в ускорителе частиц: он всё ещё не рассчитан на захват столь мелких частиц как протоны, и вакуумный туннель, образуемый им, всё ещё недостаточно плотный и имеет низкую для частиц скорость. От хорошего настроения Джейка не осталось и следа. Подавив навязчивое желание легонько пнуть телепорт, он наклонился, взял яблоко и моментально откусил от него кусок. - Не расстраивайтесь, хозяин, - поспешно добавила Мари. - Ваша работа продвигается просто блестяще, ни один человек не смог бы работать с такой продуктивностью, как вы в последние недели. Думаю, вы заслужили свой отдых. - Отдых? - встревоженно спросил Джейк. - О чём ты говоришь? Тут же прямо перед его глазами возникла голограмма картинки, сверху которой большими витиеватыми буквами было написано только одно слово: "Приглашение". - Что это? - спросил Джейк, недоуменно морщась. - Один из ваших коллег решил сегодня вечером собрать всех, кто так или иначе принимал участие в разработке Города. Начало встречи - в девятнадцать часов ноль минут в ресторане, расположенном в нижнем здании администрации. "Не пойду я никуда, надо работать!" - хотел было решительным тоном отказаться от похода по всяким ресторанам Джейк, но тут неожиданно насторожился. Над Городом работали лучшие учёные самых разных профессий, и многие из них уважали Джейка за его незаурядный ум, талант и иногда довольно необычный подход к простым, казалось бы, вещам. А что если это и есть своего рода решение его проблемы? - Скажи им, что я пойду, - сказал Джейк, лёгким взмахом руки отгоняя голограмму с приглашением в сторону. - И положи расщепитель ко мне на стол.