(no)future

Все последние четыре дня Джейка не покидала одна навязчивая мысль, озвучить которую он не решался даже абсолютно покорной ему Мари. И дело было вовсе не в том, что после того самого памятного ему до сих пор его с ней разговора, который до сих пор служил изобретателю чем-то вроде стимула доделывать телепорт в несколько ускоренном темпе - просто сказать ему чётко, существует ли всё ещё около Портала тот самый фантом, на который жаловался Джордж, она не могла из-за отсутствия других электронных носителей в той местности, кроме, собственно, самого Портала - мощность её сканеров всё же была весьма ограничена, а защита Портала - очень надёжна. А просить Мэра ещё раз обесточивать Портал, чтобы его, Джейка, искусственная помощница могла хорошо изучить местность, Джейк не решался, всё ещё помня о том, к чему привела его первая и последняя просьба об этом. В Городе было примерно пять утра, но Джейк не спал уже где-то минут сорок. Сидя на балконе и пристально вглядываясь в ещё тёмное усеянное звёздами небо, изобретатель вновь задал себе вопрос, от которого у него даже невольно пробегали мурашки по коже: а не уничтожили ли программисты такое важное для него явление? И, вроде бы, с одной стороны вопрос можно было решить, просто связавшись со Стивеном, который вполне поддерживал общение с остальными создателями Города, в отличие от Джейка. Но с другой после последнего разговора Джейк испытывал даже что-то вроде отвращения от того, что ему опять придётся разговаривать с кем-то из людей, притворяться, что одно их присутствие на самом деле никак его, Джейка, не раздражает и даже поддерживать разговор, отвечая порой на такие глупые с его точки зрения вопросы. А это он пока что вряд ли смог бы вынести. Помаявшись так ещё недолго, Джейк решил, что заниматься пустыми гаданиями всё же не стоит. Он собирался уже было встать с гравикресла и пойти связаться со Стивеном, но вовремя вспомнил про время. Прекрасно понимая, что далеко не все люди могут бодрствовать в пять утра, и вряд ли Стивен относится к категории тех, кому сегодня, как и ему самому, не спится, Джейк спокойным тоном велел Мари закрыть балкон. А затем, не дожидаясь, пока металлическая дверь закроется полностью, изобретатель приказал своей помощнице включить светодиоды над его столом, сел в своё гравикресло, взял лазер и принялся вырезать в корпусе сканера пазы для новых разъёмов - старые для его существенно улучшенных энергоблоков были явно маловаты. После визита миссис Райли и её печального вердикта касательно мистера Салливана, Джерри замкнулся в себе ещё больше, чем прежде. В ту самую столовую, где он и встретился с нейропсихологом в своё время, мальчик заходить теперь крайне опасался - только бы она его не заметила, не пристала с расспросами касательно его, Джерри, отца. Ведь тогда он был бы вынужден сказать, что она была права - мистер Салливан вряд ли поправится, и как Джерри ни старался ему помочь, лучше ему не становилось. Но, однако, опускать руки мальчик вовсе не собирался. Он всё так же пытался со своим отцом разговаривать, а в последние дни стал и вовсе пытаться выводить его - насколько это слово было уместно по отношению к абсолютно неподвижному человеку - из бункера. На случай любопытных взглядов и вопросов Джерри даже придумал отговорку - мол, это велел ему лечащий отца врач. Сейчас Джерри и его отец сидели на жёстком металлическом сидении в одном из коридоров, располагавшемся достаточно далеко от того бункера, где они жили. Джерри знал это место прекрасно - именно сюда он и другие жившие неподалёку мальчишки любили убегать, прячась от родителей и играя. Но сейчас дети тех времён уже давно выросли, с некоторыми из них Джерри, с годами увлёкшийся чтением, продолжал худо-бедно общаться, кто-то просто из его жизни исчез, с кем-то поссорились. Но всё равно иногда Джерри скучал по своему беззаботному детству, где даже стены бункера не так сильно давили на грудь, а в глубине души он всегда мечтал сюда вернуться, чтобы ещё раз испытать то, что пережил в детстве. Но отец ему из бункера выходить крайне редко разрешал. - Когда мне было лет восемь, - мечтательным тоном сказал Джерри, - мы тут решили построить свой собственный Город. Ведь тот, виртуальный, тогда только появился, да? Я и Ник, мой лучший друг тогда, предложили всем построить Город прямо здесь, в этом коридоре, и приглашать сюда всех людей. И помнишь, как ты ругался на меня за то, что я якобы выкинул все продукты в доме? А я их не выкидывал, просто я решил тебе соврать, а то ты наказал меня ещё строже. Я взял продукты для нашего Города - ведь мы же планировали там жить, а без еды проживёшь недолго. Джерри замолчал и на секунду посмотрел на мистера Салливана, словно давая ему время для ответа. Но тот молчал, лишь всё так же глядя вперёд своими пустыми глазами. Но Джерри это нисколько не обескуражило. Нервно грызя ноготь, он снова начал говорить: - А ещё раньше, когда мне лет пять было, мы тоже хотели тут остаться навсегда. И как-то раз даже ночью спать тут решили. Ник у своих родителей отпросился, а я у тебя боялся разрешения спросить. Тогда я сказал Ребекке, где я буду, и попросил не выдавать. А она меня выдала, ты сразу же нашёл меня, забрал домой и запретил выходить оттуда неделю. Мне потом было так стыдно перед друзьями... Сказав это, Джерри снова замолк, с трудом сглотнул - всё же, ему было не особо легко говорить в пустоту, - а затем неожиданно увильнул несколько в сторону от прежней темы своих воспоминаний: - А вон в том бункере, - сказал он, наклонившись на дверь и показав куда-то вперёд и вправо, - жил какой-то учёный. Мы с друзьями всегда его несколько побаивались, хотя видели только раз. Ник говорил мне, что он выслеживает в бункерах непослушных детей, а потом ставит на них опыты. Мы не поверили, а Ник ответил, что это самая настоящая правда, - мол, так ему родители сказали. Детские страшилки, ха-ха, - вымученно засмеялся он. - А потом он куда-то делся. Может, в Город ушёл, а может и умер. Он же старый был, седой такой... Уже договаривая последнюю фразу, Джерри взвалил своего отца на себя. За больше чем месяц подросток привык, что на его правом плече постоянно лежит бесчувственное тело мистера Салливана, и потому особых сложностей он не испытывал - куда более неудобным для него было ходить без отца. - Пошли, пап, - с тяжёлым вздохом сказал подросток. - Я устал, да и скоро обедать... - Мари, который час? - спросил Джейк, держа в руке левитатор. - Девять часов и двадцать три минуты, - не промедлила та с ответом. "Пора или нет?" - подумал Джейк, кладя левитатор на стол. В принципе, девять утра - это не так уж и рано. Но с другой стороны, Джейк знал немало людей, способных спать и до полудня. И всё-таки, может, всё же, попробовать понадеяться на удачу, пусть Джейк, как законченный материалист, отрицал её существование всегда, ни к кому не обращаться и попытаться всё сделать самому, так, как Джейк и привык? Но всё же желание знать чётко, что же творится, и уже на основе этого принимать решения, оказалось для Джейка сильнее собственной социофобии. Отбросив последние остатки сомнений, изобретатель отдал Мари приказ: - Свяжись со Стивеном. Мне надо кое-что спросить у него, - уклончиво сказал Джейк и подошёл к панели стереофона. "Начат стереовызов. Пожалуйста, не отключайте связь", - загорелись голографические буквы над стереофоном. И, ожидая, пока нейропсихолог ответит ему, Джейк снова ощутил навязчивое желание бросить эту затею, как-нибудь разобраться самому - всё равно, как, только не приплетая к этому других людей! Может, и в самом деле отключить канал, пока не поздно, пока Стивен ещё не успел ответить, не оставляя ему даже сообщения?.. Но тут его размышления прервал довольно странный звук, подобный тому, с каким шпили администрации Города разворачивали голограмму. Но только в этот раз с таким звуком перед Джейком возникло изображение Стивена. В домашней одежде, с кружкой кофе в руках, нейропсихолог смотрел на Джейка несколько заспанно. - Доброе утро, Джейк, - сказал Стивен и зевнул, прикрыв рот свободной рукой. - Я разбудил вас? Стивен яро затряс головой, даже как-то излишне наиграно: - Нет-нет, не переживайте, просто мне требуется много времени, чтобы проснуться. Так что вы хотели? Джейк потёр руки: - Я всё опять же по поводу нашего фантома. Надеюсь, наши программисты его ещё не убрали? Перед тем, как ответить изобретателю, Стивен отхлебнул кофе из своей чашки, а затем с него словно бы сразу слетели все остатки сна. Взглянув на Джейка не без доли страха, он сказал: - От вашего фантома одни только беды. Джордж говорил, что они пытались было его убрать, или хотя бы выяснить, что он такое, но всё безуспешно. С технической стороны он не подходит ни под какие критерии... - Ну так оно и естественно, - пожал плечами Джейк. - Это же сознание, настоящее живое пусть и неактивное сознание. Стивен вопросительно и в то же время осуждающе посмотрел на изобретателя. Расценив этот взгляд правильно, Джейк поспешно извинился. - Прошу прощения. Продолжайте. - Джордж просто намучился с вашим фантомом! - укоризненно сказал Стивен. - Он хотел отключить Портал, чтобы получше понять, что там творится, и как его работа связана с фантомом, но Мэр сказал, что после того, что произошло, он не позволит больше никому вмешиваться в работу Портала. Тогда Джордж попросил у Мэра разрешение связаться с реальным миром и спросить у них, не могут ли они разобраться с проблемой, но там тоже лишь развели руками. В итоге он, да и другие программисты, решили просто плюнуть на этого фантома. - Неплохо-неплохо, - протянул Джейк, разминая пальцы. - Вы, надеюсь, ничего им не сказали по поводу моей теории? Стивен вздохнул, поправляя свою и без того мятую футболку, словно бы она от этого стала хоть немного ровнее. - Я хотел, - признался он, но, завидев нехороший огонёк в глазах Джейка, поспешно добавил: - Но я этого не сделал, так как всё же обещал вам молчать. Вместо этого я даже попросил Джоржа дать точную траекторию перемещений этого фантома. Высылаю вам. Раздался сухой щелчок, а следом за ним Мари сразу же сказала: - Файл принят. Открыть? - Давай, - сказал Джейк. Прямо над головой Стивена возникла ещё одна голограмма. Это был небольшой синего цвета лист, в центре которого было схематичное изображение Портала - рисовавший явно решил не заморачиваться с копированием карты Города, которая имелась у всех, а просто набросать всё побыстрее. И вокруг Портала в кажущемся на первый взгляд хаотичном порядке были изображены точки - те места, где фантом и возникал. Джейк даже прищурился, внимательно её изучая. - Я бы не сказал, что она ходит по кругу, - задумчивым и отвлечённым тоном произнёс изобретатель. - Уж куда больше её траектория напоминает знак бесконечности, пусть и весьма кривой. С этими словами Джейк отошёл чуть в сторону, взял со стола свою голографическую ручку и уверенным движением соединил все точки в одну линию. Получившаяся фигура в самом деле сильно напоминала знак бесконечности, но его контуры казались какими-то щербатыми, словно бы кто-то вырезал из него целые куски. - Довольно любопытно, - оценил фигуру нейропсихолог. - И вместе с тем плохо, - мрачным тоном парировал Джейк. Стивен даже отступил на шаг: - Это же почему? Джейк вздохнул, взял ручку поудобнее и приготовился объяснять: - Видите ли, как я говорил, фантом - это, по сути, спящее сознание. И его движения непроизвольны, они совершаются по ряду неких переменных, угадывать которые я сейчас не собираюсь. Это довольно долго объяснять, да и не моё это поле деятельности, но, проще говоря, перемещениями таких вот фантомов руководит математика и только. Судя по всему, некий сценарий выписал фантому именно такой маршрут - в виде знака бесконечности или восьмёрки, тоже смотря с какой стороны к нему подойти. И вот эти места, в которых появляются эти самые вырезы, или погрешности, говоря научным языком, - с этими словами Джейк обвёл в круг одно особо большое углубление, - и есть те самые точки пространства, в которых фантом словно бы забывает свою переменную, подставляя вместо неё любое случайное число - но, как вы видите, меньше данного ему самим кодом Города. Услышав это, Стивен чуть было не уронил свою кружку с кофе, но вовремя успел совладать с собой. Сделав как можно более безразличное лицо, он задал вопрос, хотя голос его явно дрожал: - Это... это проблемы с Городом? - Нет, - отмахнулся от него Джейк. - Тут уже идёт чисто математика. Если фантом берёт число, равное тому, что задаётся ему скриптами, - то он абсолютно стабилен, какой попал в Город, грубо говоря, таким и остался. Если же большее - то он развивается, активировав его, мы получим личность, куда более развитую, чем та, что была. Ну а если уменьшается - то фантом, грубо говоря, деградирует, Представьте себе мешок с зерном, - неожиданно заявил Джейк, увидев удивлённый взгляд Стивена, - в боку которого сделана дыра. Если вы его понесёте куда бы то ни было, зерно будет сыпаться, и чем больше то расстояние, на которое вы собираетесь его отнести, тем больше высыпется из него зерна, а может и вовсе случиться так, что и всё зерно рассыплется по дороге. Вот так же и наш фантом. Сдерживающая его программная оболочка - мешок, сам он - зерно. - Но как такое происходит? Почему этот фантом... - начал было Стивен, но тут, взглянув на Джейка, оборвал себя на полуслове. Глаза изобретателя были хитро прищурены, а сам он улыбался нехорошей улыбкой, в которой издёвки было куда больше, чем теплоты. - Я надеялся, - вкрадчивым тоном сказал Джейк, - что именно вы и дадите мне ответ на этот вопрос. Стивен постарался в ту же секунду взять себя в руки. Итак, что там говорил Джейк? Фантом - это разум девушки, у которой случился разрыв сознания при переходе в Город. Перемещается по отведённой ему скриптами Города, в которые он явно попал, как в тиски, траектории. Пока что неактивен. С каждым новым перемещением теряется хоть какой-то фрагмент её памяти. Джейк сравнивает такое с дырявым мешком, из которого сыплется зерно... "Интересно, он проверяет меня на прочность, или же в самом деле не знает ничего?" - невольно задал себе сам вопрос Стивен, но лёгкий испуг, с которым, собственно, Стивен всегда разговаривал с малообщительным Джейком, который, похоже, многословно умел лишь рассказывать о чём-то, так или иначе связанном с его наукой, прошёл очень быстро. Посмотрев прямо в прищуренные зелёные глаза изобретателя, он сказал уверенным тоном: - Похоже на то, что всё дело в разрыве сознания, Джейк. Мы же так и не изучили его, просто старались избежать, полагая, что он равносилен смерти. Как видите, мы ошибались, и сильно ошибались, но... Похоже, этой девушке при переносе сильно повредило разум, и это какое-то чудо, что остаткам его удалось попасть между скриптами Города. Но, наверное, её разум раскололся на множество маленьких осколков, которые скрипты удержать не могут, и потому каждый раз какая-то её частичка улетает... Хитрая, нехорошая улыбка сошла с лица Джейка так же быстро, как и появилась, сменившись его обычным несколько отрешённым и неприветливым выражением лица. Посмотрев куда-то в сторону, он спросил спокойным тоном: - Мари, ты это записала? - Да, хозяин, - раздался её ответ. Уверенным взмахом руки Джейк переместил голограмму, присланную ему Стивеном, к стене, и сказал: - Я думал несколько иначе, - произнёс он, даже не глядя в сторону рисунка. - Считал, что она отчасти становится частью Города, то есть, сценарии, обладающие большой динамичностью, просто медленно перемалывают её в себя, как любой чужеродный им объект. Нейрологическую часть я явно не учёл. Спасибо, Стивен. До свидания, я ещё свяжусь. - До свидания. Услышав это, Джейк закрыл свой канал связи, отключил стереофон, положил свою голографическую ручку на стол и взял вместо неё паяльник. На доделывание сканера должно уйти в лучшем случае два-три дня, на оптимизацию и окончательную сборку всех компонентов телепорта - чуть меньше месяца. Джейк не знал, чем это будет чревато, не знал, в каком состоянии к нему попадёт фантом Ребекки, но одно он понимал чётко - не стоит распыляться на несколько проектов. Джейк запросто мог бы сейчас махнуть на телепорт рукой, решив оптимизировать его в другое время и вплотную заняться превращением себя в виртуала, но для него бросить недоделанную работу было равносильно предательству самого себя. Сейчас, подсоединяя новые микрочипы, отвечающие за равномерное распределение энергии, к разъёмам, Джейк даже и не сомневался, что ему удастся заполучить себе разум погибшей девушки. А в каком состоянии - это его волновало меньше всего.