(no)future

Последняя фраза даже заставила Джерри несколько удивиться. При чём тут равнодушие? И почему Энтони упомянул, что не хочет портить чью бы то ни было репутацию? К чему он клонил? На первый взгляд всё это выглядело настолько странно и непонятно, что подросток хотел было снова отойти подальше от монитора и хотя бы почитать книжку, но всё же любопытство оказалось сильнее. Сделав несколько глубоких вдохов и постаравшись морально подготовиться на случай самого худшего, Джерри снова углубился в чтение. На том самом месте, где он и остановился, текст ненадолго обрывался. Перед новым абзацем был растровый фрагмент голограммы, похожий на чьё-то досье. Несколько удивившись, Джерри открыл изображение, тут же занявшее весь его монитор. Глядя на небольшую фотографию в правом верхнем углу, Джерри пытался вспомнить, где именно он видел этого человека. Тёмно-каштановые волосы немного длинноваты для мужчины - доходят ему аж до чуть узковатого подбородка и при этом не убраны никак. Ярко-зелёные глаза, даже излишне яркие, словно ненастоящие, сосредоточенно и с отчётливо выраженной неприязнью смотрят из-под чуть нахмуренных бровей. Тонкие и почти бескровные губы сжаты в одну плотную чуть искривлённую в гримасу лёгкого раздражения линию. Этот человек был ещё явно молод, морщины его лица пока что совершенно не тронули, а в тех самых ярких глазах ещё осталась какая-то почти затухшая юношеская искра. Но его серьёзно старило его же собственное суровое выражение. И в каждой его черте лица сквозило что-то неуловимо знакомое, общее с кем-то, кого Джерри упомнить не мог. И, желая всё же понять, чьё досье прислал ему Энтони, мальчик моментально опустил глаза чуть пониже. "Джейк Эван Соммерс, 28 лет на момент создания данного досье. До начала Восьмой Мировой Войны проживал с собственной семьёй в Бристоле, во время войны был эвакуирован в подземные бункеры вместе с остальными жителями Земли. В двадцать пять лет был вовлечён в создание проекта "Город", ровно через год защитил докторскую диссертацию, в одиночку собрав рабочие образцы воздухоочистных сооружений для подземных жилых коммуникаций. Немногим позже м-р Соммерс и ряд других учёных выступили за создание замедляющих старение криокапсул. Был первым человеком, чей разум был отправлен в виртуальность. В настоящий момент м-р Соммерс не только помогает администрации Города, параллельно работая над созданием и сборкой абсолютно новых устройств, но и является одним из основоположников современной экспериментальной физики." Перечитав это дважды, Джерри почувствовал себя несколько противоречиво. С одной стороны, досье было по-странному коротким - не было понятно, ни как именно Джейк оказался вовлечён в создание Города, ни то, где он был до этого момента. Создавалось чувство, словно бы его либо не успели дописать, либо из него изъяли часть данных. С другой стороны, прочтя даже эту скудную информацию, Джерри невольно осознал, что всё же испытывает к Джейку нечто, похожее на уважение. Судя по досье, работать он начал рано, но, несмотря на это, смог добиться немаленьких успехов. Но Джерри понимал, что вряд ли Энтони хочет рассказать ему о талантливом учёном, которому сейчас, как понял Джерри, было где-то тридцать четыре-тридцать пять, не больше. Закрыв картинку с досье, Джерри продолжил чтение: "Быть может, вы обратили внимание на то, что досье выглядит неполным. Что сказать, мистер Соммерс в своё время явно злоупотребил своими полномочиями, изъяв из него несколько особо порочащих его фактов. Но, несмотря на это, я прекрасно помню, с чего начинался его путь. Я пришёл в проект "Город" в отдел экспериментальной физики, когда мне было лишь двадцать три года. Изначально я шёл туда не потому, что действительно хотел помочь учёным, а из-за нехватки денег в семье. Экспериментальная физика нравилась мне ещё со школьных времён, а идея работы над виртуальным миром казалась мне невероятно заманчивой. Однако, в те дни я даже и подумать не мог, с чем мне придётся столкнуться на такой работе. Сделать карьеру в отделе экспериментальной физики я смог довольно быстро. За два года из ассистента я стал помощником начальника отдела. Я добился этого путём тяжелого труда, бессонных ночей и честной работы. В какой-то мере моя работа даже приносила мне радость. Но счастливые дни закончились очень быстро - тогда, когда учёным стало необходимо попытаться отправить в виртуальный мир человека. "Подопытной мышке" обещали немаленькие деньги, и, когда я об этом узнал, я сразу же предложил свою кандидатуру. Но мне сразу сказали, что моей жизнью, как жизнью учёного, никто не хочет рисковать. Вероятность смерти при переносе сознания в виртуальность была огромна, и создатели Города не хотели рисковать специалистами. Именно так в нашем проекте и появился Джейк. Когда я увидел его в первый раз, я не испытал ничего, кроме жалости. Его худое, бледное тело, опутанное множеством проводов, лежало на медицинской каталке, стоящей в центре нашего экспериментального зала, глаза были пустыми, словно у покойника, а на абсолютно лысой голове был виден широкий шрам. Я никогда не видел ничего более жуткого, жалкого и отвратительного одновременно. Я не мог даже представить себе, что именно могло произойти с этим человеком, который был примерно одного возраста со мной. Всё, на что у меня хватило сил, - это спросить у главы отдела: "Радиация?", указав на нашего "гостя". Печально покачав головой, мой начальник рассказал мне историю Соммерса. То, что с ним случилось, не имело к радиации никакого отношения. С самого детства Соммерс был каким-то странным, необщительным, замкнутым. В тринадцать лет он сбежал из дома, и с того самого момента родители не слышали о нём ничего. Узнали они о нём лишь спустя два года, когда к ним обратились сотрудники центра медицинской помощи, пытающиеся разыскать родственников только что поступившего к ним больного. Вот тогда-то и узналось, что именно делал Джейк все эти годы. Убежав из дома, он понял, что совершил ошибку. У него не было ни друзей, у которых можно было бы поселиться, ни средств к существованию. В те годы он примкнул к компании таких же, как и он сам, подростков. Кончилась их дружба весьма невесело - в пылу невесть почему разгоревшейся ссоры Джейк жестоко искалечил двоих своих друзей. Как он сам утверждал потом, он ничего такого не хотел, но в пылу драки просто не смог контролировать себя. Результат был довольно печальным - один из этих мальчишек умер буквально на следующий день. Оно и не было удивительно - как было написано в протоколе, Джейк разломал почти все его кости. А буквально через неделю отец одного из убитых мальчишек нашёл его и попытался добиться у него ответа, почему он так поступил с его сыном. Не добившись от Джейка вразумительного объяснения, он в запале ударил мальчишку головой о стену несколько раз. Результат - проломленная черепная коробка и арест этого мужчины. Лишь узнав о том, что их сын - убийца, родители Джейка заявили, что не желают больше не иметь с ним никаких дел. Жизнь ему спасти удалось, но восстановить функции организма - нет. До того, как он попал к нам, Джейк провёл в состоянии растения уже несколько лет, и врачи так ничего и не смогли с ним сделать. Отправляя такого никому не нужного человека в виртуальный мир, мы не рисковали ничем." Прочтя этот немаленький кусок текста, Джерри даже задумался. У всех людей есть свои тёмные секреты, скелеты в шкафу, которые им хотелось бы похоронить в прошлом. Судя по всему, у Джейка Соммерса таких скелетов было на целое кладбище. Безусловно, рассказанная Энтони история была чудовищна - такая личность как Джейк, никому не нужный убийца поневоле, не вызывала у Джерри теперь никаких добрых чувств. Но мальчик всё равно не понимал, к чему Энтони решил рассказать ему о чьей-то чужой судьбе, пусть и такой безрадостной. И какое отношение этот изобретатель может иметь к смерти Ребекки? "Я ожидал, что в процессе отправления первого человека в виртуальный мир я буду принимать хоть какое-то участие. Однако, за это отвечали лишь передовые учёные - крайне узкий круг людей. Без сомнения, меня это расстроило, но не более того. А потом вышло так, что меня на некоторое время перевели работать в другой блок, занимающийся куда менее значительной работой, чем тот, в котором я работал раньше. Пробыл я там ровно полгода. Когда же я вернулся, меня в некотором роде поджидал сюрприз. В штате сотрудников было пополнение, и я поначалу даже не понял, кем может быть этот невысокий молодой человек с на редкость неприятным взглядом. Когда же мне сказали, что я вижу перед собой голографический облик Джейка Соммерса, я не мог поверить своим глазам. В нём не было ничего от того подобия человека, которое я полгода назад увидел в нашем блоке на каталке. Но сюрпризы для меня только начались. Джейк смог доказать, что он может быть не только объектом для изучения, но и превосходным исследователем. Через несколько дней, как его сознание было перемещено в виртуальную реальность, бывший преступник начал работать над созданием прототипов вентиляционных систем, которые могли бы превращать радиацию в чистый воздух. Идея звучала безумно - до него никто даже высказывать такое не решался. Джейку даже отказались помогать, заявив, что у него всё равно ничего не выйдет. И каково же было удивление всех нас, когда в кратчайшие сроки Джейк предоставил нам все свои расчёты и виртуальные прототипы! Даже начальник нашего отдела не мог поверить своим глазам. Убийца и инвалид, человек, на котором поставило крест само общество, оказался таким незаменимым сотрудником. Стоит ли говорить, что после этого карьера Джейка стремительно пошла в гору? Руководя расчётами со стороны виртуального мира и постоянно предлагая новаторские, смелые идеи, Джейк в скором времени занял место главы отдела экспериментальной физики. Поначалу все относились к Джейку настороженно, помня о его прошлом, но уже в скором времени все словно бы забыли, кем он был. Образ убийцы и подопытного кролика сменился образом изобретателя, новатора, отдающего всего себя своей работе. Похоже, Джейк нервировал одного лишь меня, хотя и особых поводов для этого он не давал - вёл себя спокойно, не показывал ни намёка на агрессию, но и особо разговорчивым тоже не был. Но тут в нашу размеренную жизнь неожиданно ворвалась трагедия. Один из учёных, далеко не старый, умер - у него с детства были проблемы с сердцем, и однажды оно отказало прямо посреди дня. Помочь никто не сумел. В итоге все мы решили отдать наш последний долг коллеге вместе - всем отделом заказали ему поминальную службу, гроб, собрали даже деньги для жены и детей. Я тоже в этом участвовал, поскольку уже знал всех физиков едва ли не лично. Меня все считали за отчасти своего друга. Деньги на похороны дали все - все, кроме Джейка, в этот момент с головой пустившегося в новый проект. Он и некоторые другие специалисты в те дни пытались заставить правительство отсрочить немного тестирование проекта "Город" в угоду созданию замедляющих старение криокапсул. Я понимал, что, работая над этим проектом, Джейк ищет выгоды для себя самого и своего измученного тела, что для него это важно, но в то же время я надеялся, что он сможет хоть на миг забыть о работе и проявить человечность. "Мистер Соммерс, - начал я, - не могли бы вы сейчас выслушать меня?" "Что такое?" - спросил он таким бесстарстным голосом, что мне даже расхотелось дальше с ним общаться. Но всё же я рискнул продолжить. "Мы собираем деньги на похороны мистера Адриана. Не могли бы вы выделить нам хоть какую-то сумму?" "Простите, а кто такой этот мистер Адриан?" Если бы я не знал, что передо мной голографический образ человека, я бы попытался ударить его - только бы заставить проявить хоть какие-то чувства. По правде говоря, я с трудом удержался от этого. Но всё же я смог сохранить хладнокровие и продолжил разговор: "Мистер Адриан работал в нашем отделе и умер неделю назад от болезни сердца. У него осталась жена и двое маленьких детей, девочка и мальчик. Он один обеспечивал всю семью, сейчас они остались без кормильца. Мы хотим помочь им хоть немного. Вы не можете пожертвовать хоть какую-то сумму им?" Услышав это, Джейк посмотрел на меня так, словно бы я сказал ему нечто совершенно дикое: "А почему я должен помогать своими же заработанными честным трудом деньгами тем, о ком я даже не подозревал до сегодняшнего дня?" Когда я услышал это, я всё равно попытался достучаться до его сердца, но в конце концов потерпел поражение. Джейк отмахнулся от меня и несколько более радостным тоном чем тот, с которым он разговаривал со мной, объявил всему отделу, что правительство дало разрешение на создание криокапсул. Все буквально сразу же забыли, что сказал Джейк за несколько минут до этого. И для одного меня новый образ Джейка словно бы разрушился. Теперь я понял, что мерзавца не изменишь никак. Сердце его так и осталось чёрствым. И где-то в это же время я заметил ещё кое-что - особую страсть Джейка к искусственному разуму. Он был одним из тех, кто и предложил все руководящие должности отдать в руки электронных личностей, у него был свой искусственный интеллект, помогавший ему в работе, да и сам он отчасти был живой машиной. Человек, запрограммированный только на работу. И эту работу он был готов выполнить любой ценой. Шло время, работа над Городом приближалась к своему завершению. Следом за Джейком в виртуальность стали перемещаться и другие учёные. Я же предпочёл остаться в реальном мире. Когда я понял, что нашему отделу стали сокращать зарплату, да и значимость моей должности стала уменьшаться, я перешёл в отдел администрирования проекта, работа в котором мне понравилась едва ли не больше, чем экспериментальная физика. Быть может, не вмешайся в мою карьеру Джейк, я бы мог стать и не хуже, чем он, но сейчас уже нет смысла строить предположений. Моя новая работа понравилась мне куда больше, и я стал постепенно забывать Джейка, который и по сей день работает в виртуальности. Но недавние события заставили меня вспомнить о прошлом. Мистер Джерри Салливан, надеюсь, вы не думаете, что я намеренно перед вами хочу очернить человека. Нет-нет, поверьте, мне в этом нет никакого резона. Джейк Соммерс гений - не меньше. Я всегда признавал и признаю это. Но увы, человек из него вышел никудышный. К сожалению, полностью я это понял только сейчас. Когда я узнал об отключении Портала, мне стало интересно, кто же именно сделал это, не меньше, чем вам или вашему отцу. Мэр просто брал чью-то вину на себя, но я прекрасно знал, что его программные коды не позволят ему никогда причинить человеку вреда. Любыми путями. Но в то же время он не может ослушаться приказов своих создателей. Не буду рассказывать, как именно мне удалось это - пусть я сейчас и один из администраторов проекта, но такого доступа, который есть у создававшего Город учёных у меня нет, - но на несколько минут я смог обмануть Мэра. Он принял меня за одного из создававших его учёных, и я заставил его дать мне видеозаписи из его кабинета, сделанные за три дня - до отключения Портала, во время отключения его и после. Я знал, что где-то там и обнаружу нужное - узнав о смерти человека, Мэр не мог не вызвать к себе кого-то так или иначе причастного к этому на разговор. И я был прав. Фрагмент видео прикрепляю к письму. Я не знаю, правильно ли я поступил, пойдя ради вас на должностное преступление, но в любом случае я прошу вас сохранить это в тайне. Это я уже делаю из собственных практических соображений - не хочу быть уволенным из-за собственной доброты. Но в то же время вы должны знать правду. Хуже всего оставаться в неведении. Искренне ваш, Энтони Николсон, администратор проекта "Город" со стороны реальности." В самом конце письма и вправду был видеофайл, но Джерри не спешил открывать его. Подросток попытался собраться с мыслями. С одной стороны он всё же не мог просто так отбросить восхищение Джейком, который был намного моложе покойного мистера Салливана, а за свою жизнь добился большего, чем он. С другой - осознание того, что вместе с тем Джейк был и преступником, было как-то непонятно и дико Джерри. Но, может, он был из тех, кто в молодости по глупости сделал неверный шаг, но потом всё-таки смог начать нормальную жизнь? Быть может, Джейк не настолько отвратителен, как описал его Энтони? Ведь зачем-то создал он те же криокапсулы, вентиляционные сооружения, - всё это предназначалось для улучшения жизни людей. Но всё же Джерри совершенно не знал Джейка как личность, и потому в любом случае сейчас все его предположения были не более чем домыслами. Тяжело вздохнув и решив, что отступать уже некуда, Джерри открыл видео. Моментально оно развернулось на весь экран, показывая Джерри кабинет, явно находившийся на вершине какого-то небоскрёба. За широким окном виднелось серое дождливое небо, по которому быстро, как стрела, пролетело что-то вроде новейшей модели самолёта. А сам кабинет словно бы сошёл со страниц фантастических повестей о светлом высокотехнологичном будущем. Над столом, сделанном из блестящего серебристого металла висели полупрозрачные голографические панели, вдоль и поперёк исписанные каким-то данными. Все эти голограммы периодически перемещались, и свет от них играл на столе цветными полупрозрачными бликами. Пол, кажется, был создан из такого же светящегося металла, как и стол, а по обе стороны стола сидели два человека. Одного из них, того, что был на вид значительно старше и носил строгий деловой костюм, Джерри видел впервые - скорее всего, как подумалось ему, это и был Мэр Города. Зато второго, довольно непринуждённо расположившегося в блестящем каплевидном и явно удобном кресле, просто парящем над полом, Джерри узнал без малейшего колебания. С момента создания досье Джейк Соммерс не слишком сильно изменил свой фантомный облик. Несколько промокший - явно шёл по дождю, - изобретатель смотрел на Мэра тяжёлым взглядом своих зелёных глаз, в которых теперь не осталось и следа от той самой юношеской искры, которую заприметил Джерри. Вместо этого её сменила какая-то странная колющая неприязнь - режущая, словно нож даже сейчас, когда сам изобретатель был не более чем голограммой на голографическом фантоме Города. Волосы его явно стали несколько длиннее, чем раньше, доходя теперь где-то до плеч, но сейчас Джейк завязывал их в хвост. Одет он был в самую простую одежду, которая в сознании Джерри не особо связывалась с образом гениального учёного-физика. Но не успел Джерри полностью оценить внешние перемены, произошедшие с изобретателем за годы, как картинка на видео пришла в движение. И уже от первых слов Джейка Джерри стало холодно. - Дайте-ка мне уточнить, - сказал изобретатель, наклоняясь чуть вперёд. - Я правильно понял, что некая девица не послушала наших вчерашних предупреждений, решила, что одна она такая особенная, и отправилась в Город, зная, что случиться с ней может всё? - Да. - И вы же извинялись перед её родными за то, что у неё не хватило мозгов, чтобы понять, что нельзя пользоваться нестабильным устройством? Прошу прощения за грубость. Собеседник Джейка лишь кивнул ему, а Джерри почувствовал, как его начинает колотить дрожь от этих слов. Похоже, что Энтони в самом деле ему не врал - Джейк мог быть хоть трижды гениальным учёным, но в то же время он был крайне неприятным человеком. Похоже, его прошлое всё же наложило на него определённый отпечаток. Вопросы о Ребекке он задавал спокойным тоном - будто бы речь шла не о смерти человека, а о поломке какого-нибудь устройства. Впрочем, теперь отчётливо представляя себе характер Джейка, Джерри даже с горечью подумал, что, возможно, поломка и то вызвала у изобретателя куда больше эмоций. - И этот дождь - это такой знак траура о ней? - Да. - Хорошо, - сказал изобретатель, вставая с кресла и продолжая глядеть прямо на Мэра пристальным взглядом. - А теперь объясните, как и в чём именно я могу помочь. Я не смогу ни воскресить её, ни повернуть время назад, если вы об этом. Может, я и скажу сейчас очевидную вещь, но я не всесилен. Вы обратились немного не по адресу. - Создатель, я не прошу вас ни о чём таком, - пытался уговорить его искусственный интеллект. - Всё, что мне надо, - это ваши соболезнования её родным. Просто скажите, что вы очень сожалеете... - Сожалею? О чём? - несколько удивлённым тоном спросил Джейк. - Ну как же! Ведь в её смерти есть и ваша косвенная вина. Если бы вы вчера не отключили Портал... Не дав Мэру договорить, Джейк нагло перебил его и продолжил всё тем же равнодушным тоном. И что самое ужасное - в этом не было ни грамма наигранности. Учёный в самом деле, похоже, говорил то, что думал. - ... то она всё равно нашла бы способ, как угробиться. Прошу прощения за то, что, возможно, не оправдал ваших планов, но мне в самом деле на неё наплевать. Я считаю её смерть результатом её собственной глупости, а не моей виной. И уж куда больше меня печалит тот факт, что в это время я бы мог спокойно работать над телепортом, а вместо этого обсуждаю глупое поведение какой-то совершенно не знакомой мне девицы. На этом короткая запись обрывалась. Сетевой проигрыватель на её месте моментально вывесил простую надпись надпись: "Желаете просмотреть файл ещё раз?" Но Джерри уже было всё равно. Не в силах перевести собственный взгляд от монитора на что-то другое, подросток почувствовал себя так, словно бы сзади кто-то огрел его чем-то тяжёлым по голове. Правда всё же оказалась слишком жестока.