(no)future

По-быстрому произведя установку телепорта на центральной площади Города, куда из правительства пришли в этот раз только Бенсон и его заместитель, а затем - передав искусственным интеллектам собственные чертежи и позволив Мэру установить второй телепорт у Портала уже без его непосредственного участия, Джейк по-быстрому вернулся домой - к своей новой работе. За последние месяцы он настолько привык, работая, выжимать из себя все соки, что даже день отдыха самому себе для него казался чем-то из ряда вон выходящим, и он даже боялся, что праздность просто собьёт его такой хороший темп работы. И сейчас он планировал серьёзно заняться когнитивным коконом, кейс с которым он к собственному же стыду до этого дня не открывал никогда. Лишь только по привычке вбежав в дом, который даже не успел ещё и опуститься на землю, Джейк моментально отбросил в сторону свою куртку, которую он был вынужден надеть только потому, что с каждым новым днём становилось всё холоднее и холоднее, а этим утром по улицам Города ещё и вился густой чуть влажный туман. А затем он тут же обратился к своей помощнице: - Мари, где кейс, который мне Стивен в своё время принёс? - На балконе, - коротко ответила та. - Кстати, хотела бы вас поздравить с завершением работы над телепортом, хозяин. Услышав это, Джейк даже улыбнулся. Сухая похвала его искусственной помощницы сейчас показалась ему важнее поздравлений всех остальных - его бывших коллег, того же Гэри, сегодняшним утром в порыве чувств ударившего Джейка по спине так, что хребет до сих пор побаливал, сухих похвал членов бывшего правительства, которые были произнесены с такой интонацией, с какой желают только самого худшего в этой жизни. Разве что оценке Мэра он бы порадовался так же, но тот ограничился довольно скупой и абстрактной фразой о том, что всё же Джейку так перенапрягаться не стоило. - Спасибо, - ответил он. - Тот самый кейс положи мне на стол и открой. В душе Джейка, который сам создавал такое, что ещё не так давно было всего лишь фантастикой, сейчас снова поднимался какой-то несколько детский энтузиазм и любопытство. Он никогда не видел этого когнитивного кокона, хотя внешний вид представить пытался, и не раз. Почему-то он казался ему чем-то, по форме напоминающим оружие вроде современной лазерной пушки - изящное, с тонким "дулом", захватывающим как раз неактивированное сознание и способным перенаправлять его куда угодно - будто бы "выстреливая" им. По крайней мере, если бы Джейку доверили конструировать когнитивный кокон, он бы сделал его внешне именно таким. - Кейс открыт и лежит на вашем столе, - прервала его поток мыслей Мари. Мысленно поблагодарив её, Джейк подошёл к столу, не на шутку заинтригованный. Ему сейчас уже было не столь интересно, как должен был бы выглядеть когнитивный кокон - как изобретателю, ему всё же было проще дорабатывать устройство, корпуса не имеющее. И, подойдя к столу и заглянув в открытый кейс, по внутреннему периметру которого висели мини-голограммы с чертежами и пояснениями касательно самого устройства, Джейк, заинтригованный, даже задержал дыхание - и уже через секунду печально вздохнул от разочарования. С точки зрения практичности лежавшее перед ним устройство было просто ужасным, и как его доделывать, - ведь Стивен говорил, что оно доделано не было! - Джейк совершенно не мог себе представить. Настроение, с утра довольно неплохое, сейчас опустилось ниже плинтуса. Обескураженно покачав головой, изобретатель выдавил из себя: - Мари, дай мне, пожалуйста, лазер и копии данных о самых мощных миниатюрных устройствах памяти из тех, что я вообще собирал. Весь остаток вечера после презентации Стивен пытался понять, в самом ли деле позвал его Джейк к себе, или то была лишь игра на публику, блеф, придуманный самим изобретателем для того, чтобы Джордж не понял, что он затевает. И оттого назревал простой вопрос: а идти ли ему к Джейку, или всё же не стоит? Меньше всего нейропсихолог хотел побеспокоить необщительного Джейка зря - кому захочется лишний раз выслушивать грубые слова в свой адрес, пусть до этого изобретатель никогда ему и не грубил? Конечно, не уйди Джейк вчера с презентации раньше всех, Стивен расспросил бы его обо всём, но вчера изобретатель предпочёл покинуть презентацию так быстро, что никто ничего сделать просто не успел. А когда же Стивен попытался связаться с Джейком по стереофону, то выяснилось, что тот опять закрыл свой канал связи. Промаявшись всё утро с мыслями о том, так стоит всё же идти к изобретателю или нет, Стивен решил, что от Джейка не убудет, если он всё-таки встретится с нейропсихологом. Джейк - образованный взрослый человек, уж вряд ли он будет орать, если его и в самом деле побеспокоят зря. Хотя сейчас, идя уже по знакомому маршруту к дому изобретателя, он всё ещё испытывал навязчивое желание повернуться назад и уйти обратно. Плотная белая дымка тумана не собиралась исчезать, несмотря на то, что утро уже было далеко не раннее. Небо было затянуто серо-белыми облаками, через которые солнечный свет совершенно не пробивался, центральная площадь Города, обычно всегда сияющая белым светом, сейчас выглядела какой-то неприветливой и серой, а где-то там, вдалеке, сияли разноцветные огни голограмм шпилей администрации, - только им пробить туман было по силам. Трава под ногами, и без того пожухлая, сейчас и вовсе казалась какой-то жалкой и серой. Белая пелена тумана словно бы высосала все краски из Города. Будь сейчас на месте Стивена какой-нибудь творческий человек, да ещё и романтично настроенный, он бы, однозначно, только порадовался бы такому туману - плотному, чистому, такому, какой был только в старину. Но нейропсихолога этот туман совсем не радовал, поскольку в нём не было видно почти ничего. Он даже не был чётко уверен, а на правильном ли он пути, или всё это ему только кажется. Если на главной площади можно было понять хоть что-то, благодаря тем же шпилям зданий администрации, то стоило ему отойти от неё ненамного - как он снова едва ли не заблудился. "Может, стоило всё же подождать, пока Джейк откроет свой канал связи и предложить ему встретиться на площади?" - несколько раздражённо подумал Стивен, про себя проклиная привычку Джейка всё время затворничать и прятаться от людей. Но вот, увидев впереди чей-то каплевидный дом и подумав, что всё же так близко к главной площади живёт мало кто, Стивен быстрым шагом подошёл к нему и поднял свою руку. - Доступ запрещён, - мягко прозвучал знакомый женский голос, по которому Стивен сразу узнал электронную помощницу Джейка. - Меня пригласили,- несколько растерянно ответил нейропсихолог. - Я Стивен Мейсон, и вы, Джейк, сами звали меня сюда на презентации. - Принято. Ожидайте. "Похоже, что и вправду меня никто на самом деле не звал... - подумал Стивен. - И всё же было бы лучше, если бы сам Джейк сказал мне об этом!" Расплывчатые намёки, к коим Стивен причислил его вчерашнее высказывание, были совершенно не в характере Джейка. Как и любой другой человек, обладающий техническим складом ума, Джейк всегда высказывался предельно точно и ясно. И неужели толпа настолько сильно на него давит, что он не мог задержаться хотя бы на какие-то минут пять?.. Но не успел он закончить свою мысль, как каплевидный, бликующий даже в тумане дом начал опускаться с тихим гулом. - Доступ разрешён, - прокомментировала помощница Джейка. - Проходите. Услышав это, Стивен даже испытал облегчение. Значит, изобретатель в самом деле ждал его. Дождавшись, пока дом опустится, а вход в него откроется с привычным уже всем смешным визгом, Стивен уже было поставил одну ногу на пол, но тут у него над головой прозвучал знакомый голос: - Почему вас не было на установке телепорта? Моментально вскочив в коридор, Стивен поднял голову и тут же столкнулся взглядом со взглядом Джейка, стоявшего, облокотившись на один из своих массивных приборов. В руке у изобретателя был небольшой лазер, сам Джейк стоял несколько вальяжно, а в его глазах читалась уже так хорошо известная Стивену неприветливость. - Ну... - протянул нейропсихолог, решив не напоминать изобретателю, что всё же стоило и поздороваться, - вы провели её слишком рано, а я вчера устал. Извините, если что... Закрыв глаза, Джейк покачал головой - так, будто бы он до этого уже час что-то кому-то пытался объяснить, но безуспешно: - Да мне-то всё равно, интересует вас этот телепорт или нет. Просто там бы бы запросто могли пересечься и сразу бы пришли сюда. - А, - сказал Стивен. - Так что случилось? Вместо ответа Джейк махнул рукой в сторону своей комнаты, дверь в которую, как обычно, была открыта. И, едва лишь отойдя от той железки, на которую он опирался, изобретатель начал вводить Стивена в курс дела: - Вынужден признать: я был настолько занят с телепортом, что времени на когнитивный кокон у меня просто не было. Получив ваш кейс, я просто отложил его в сторону и решил, что займусь им позже. И вот уже вчера вечером, вернувшись с презентации, я стал его, так сказать, дорабатывать. Последнее слово Джейк произнёс с какими-то странными нотками в голосе - чуть хитроватыми и в то же время раздражёнными, совершенно не свойственными ему. Толком не поняв, что тот имел в виду, Стивен вопросительно посмотрел на изобретателя: - С ним... с ним что-то не так? - Ну как сказать... - каким-то совершенно не свойственным ему загадочным тоном произнёс Джейк, - вроде бы, я ничего не могу такого сказать насчёт его принципа работы - я сам его не испытывал, а мои приборы говорят, что он к запуску вполне готов. Однако, его дизайн и принцип запуска... это да. - А что именно не так с дизайном? - спросил Стивен, у которого прототип когнитивного кокона сейчас вполне отчётливо стоял перед глазами. - Как по мне, так самая подходящая форма... - С одной стороны - да, - сказал Джейк, уже проходя в комнату. - Оригинальный, я бы сказал, подход. Но с точки зрения практичности это просто безобразно. Не говоря ни слова, Джейк подошёл к столу и двумя руками поднял с него довольно массивное на вид устройство, по форме напоминавшее довольно большую, но в то же время изящную, сделанную из какого-то чёрного тусклого металла перчатку с длинными чуть заострёнными пальцами. На конце каждого из них крепился выключенный сейчас светодиодный сенсор. От каждого пальца сверху шёл довольно толстый прочный чёрный провод, подсоединяющийся к металлический коробке на тыльной стороне перчатки. По её бокам крепились ещё две коробки из серебристого металла, несколько резко контрастирующие с её же чернотой. Словно желая продемонстрировать Стивену когнитивный кокон полностью, Джейк быстро просунул одну руку внутрь перчатки, доходившей ему аж до локтя, и принялся закреплять её на себе упругими железными обручами, расположенными на внутренней стороне руки. Уже из собственного прежнего печального опыта Джейк знал, что они сидят удобно только вначале - дальше металл начинает врезаться в кожу едва ли не до крови. Стивен в самом деле не соврал, называя когнитивный кокон лишь прототипом, - доработки здесь и вправду требовало всё. Но лишь стоило Джейку закрепить последний обруч на руке, как сразу же всю перчатку пронизали тонкие линии зелёного света. Это устройство запускалось, лишь будучи надёжно закреплённым на руке человека - и больше никак. - Довольно симпатичная задумка, - сказал Джейк, пытаясь пошевелить пальцами, что требовало немалых усилий из-за плохих шарниров, - но, боюсь, бессмысленная. При такой специфичной форме легко сделать что-то не так... - Простите, что перебиваю, - встрял в его речь Стивен, внимательно рассматривая когнитивный кокон, - но что именно вас не устраивает? Джейк тяжело вздохнул, попытался скрестить руки на груди, но, естественно, потерпел в этом неудачу. Вместо этого опустив руку с когнитивным коконом вниз, он, прищурившись, начал перечислять по порядку все недостатки: - Во-первых, сам принцип запуска. Нет никакого смысла надевать такую тяжёлую вещь именно человеку, потому что современные манипуляторы в гибкости пальцам вполне не уступают. А эти сенсорные панели внутри лишь расходуют энергию зря. Энергоблоки тут, к слову, слабые, я решил заменить их, устройства памяти - тоже, - с этими словами Джейк выразительно постучал пальцем свободной руки по серебристым прямоугольникам, - так как старые никуда не годились. И вовсе не обязательно было "захватывать" сознание с пяти точек одновременно, а потом перенаправлять в один общий накопитель - вполне можно было обойтись и одним каналом, просто поставив охлаждатель помощнее. И эти провода, - Джейк снова поднял руку, повертев ей перед носом когнитивного психолога, - совершенно не нужны, они только быстро перегреваются и могут "разорвать" сознание ещё раз. Я поставлю свои образцы, но на деле тут бы и беспроводного маршрутизатора хватило. Стивен посмотрел на Джейка, чувствуя себя отчасти виноватым перед коллегой за то, что предоставил ему столь "сырое" устройство. До этого самого момента он не думал, насколько сильно когнитивный кокон нуждался в доработке. На его взгляд, чуть более мощных устройств памяти вместо тех, что уже были, хватило бы вполне, ну и несколько изменить шарниры пальцев тоже бы не помешало. Джейк же нашёл проблемы куда серьёзнее этих. По безрадостному тону изобретателя Стивен прекрасно понял всё, что тот не высказал, похоже, только из-за элементарной вежливости. - По-хорошему, - продолжил изобретатель, - мне понадобится два-три месяца на доработку. Но сами понимаете, такого срока у нас нет, потому я просто несколько улучшу имеющееся. Договаривая последнее, Джейк уже отточенным движением расстегнул металлические обручи, удерживающие его руку в когнитивном коконе. Сняв довольно тяжёлую металлическую перчатку, издалека напоминавшую какой-то кибернетический имплант из старых фантастических повестей, и положив её на стол, Джейк уселся в своё гравикресло. И, уже начиная разговор, Джейк бросил быстрый взгляд на два ярко-красных следа, оставленных когнитивным коконом на его руке. - Ладно, не буду перегружать вас техническими деталями, а лучше перейдём к тому, зачем я вас, собственно, и звал. Я правильно понял, что нужно произвести своего рода, хм, хватательное движение, если я хочу этого фантома на свои же носители перенести? Услышав это, Стивен даже улыбнулся. - Нет, Джейк. Его записывающие устройства находятся на кончиках пальцев, так что вам надо будет просто сложить их вместе и направить на фантом. И кстати, будьте осторожны с новыми устройствами памяти - он может их просто распознать неправильно. - Я уже понял, - мрачно хмыкнул Джейк, - когда он вчера ночью у меня чуть не взорвался при подключении даже самого первого. Потому пока что из всех восьми новых работают только два, и я планирую уже сегодня подключение продолжить. А ещё мне интересно, что там именно с нашим фантомом творится. Стивен посмотрел на Джейка резко помрачневшим взглядом: - Я запомнил ваши слова насчёт его траектории и стал просить Джорджа раз в два дня мне её сообщать. Честно говоря, меня это очень сильно печалит, потому что с каждым разом этот его знак бесконечности выходит всё более и более кривым. - Рисунок есть? - Конечно, - сказал Стивен, лёгким взмахом руки разворачивая перед Джейком голограмму. Сосредоточенно нахмурившись, изобретатель посмотрел на то, что показывал ему Стивен. Рисунок нейропсихолога сильно отличался от того, что сделал Джейк несколько месяцев назад. Фантом всё ещё двигался по траектории знака бесконечности, однако, теперь этот знак был с куда более выщербленными краями, чем раньше и явно уже. Последнее, судя по всеми, Джейка обрадовало меньше всего. - Вы замечаете, что уже скоро он будет ходить по линии? - Да, - мрачно сказал Стивен. Не было никаких сомнений: фантом настолько сильно повреждён, что уже начинает "забывать" выписанную ему траекторию. Чем проще она - тем сам фантом слабее и примитивнее. И уже, похоже, скоро, через месяц-другой наступит тот самый день, когда он просто остановится в одной точке и исчезнет. И восстановить его будет невозможно. Джейк явно в этот момент подумал об этом же, поскольку, оторвавшись от рисунка, посмотрел на Стивена всё тем же мрачным взглядом: - Именно потому, что он скоро просто разрушится, я хочу получить его как можно быстрее. Идея такова: я сейчас вместе с вами дорабатываю когнитивный кокон за ближайшие два дня, а затем кто-то из нас отправится к Порталу. Хотя я не знаю, можно ли пользоваться моим же телепортом, имея при себе чьё-то неактивированное сознание. - Не переживайте, - заверил его Стивен. - Когнитивный кокон записывает на себя сознание как просто данные. Джейк бросил беглый взгляд в сторону стола: - Неплохо. Тогда что, приступаем к работе, или нам лучше будет работать у вас? - Не думаю, - пожал плечами Стивен. - Все данные здесь, других просто никогда не было, а ваше оборудование всё же получше моего. "Прекрасно", - мрачно подумал Джейк, переворачивая когнитивный кокон на ладонь и начиная раскрывать лазером крышку его генератора. Он слабо представлял, как именно он сейчас будет работать в команде хоть с кем-то, но обстоятельства изменить он уже был не в силах. Без помощи специалиста в нейропсихологии он, будучи физиком, вряд ли справится с прямым улучшением такой хрупкой технологии, как когнитивный кокон. Конечно, сейчас Джейк довольно сильно переживал и за состояние фантома и за то, удастся ли ему улучшить когнитивный кокон без ущерба для него, и уж тем более - за то, ради чего он это и затевал. Только сейчас, стоя уже на пороге, возможно, нового витка в технологиях, изобретатель осознавал весь масштаб его затеи с виртуалами. И сейчас, когда его затея наконец-то начала двигаться с места, Джейк всеми силами старался не показать Стивену, что у него от всего этого даже трясутся руки.