(no)future

Джейк неоднократно пытался морально подготовить себя самого к тому, что рано или поздно ему придётся переступить через себя самого и хоть немного поработать с другими людьми, если он и в самом деле вознамерился стать виртуалом. Каждую ночь, засыпая, - если он, конечно, не проваливался в сон сразу же, порядком устав за день, - он пытался сказать себе самому, что ему совершенно нет смысла затворничать, что с этой ситуацией он в самом деле не справится один, и что другие учёные не так уж и глупы, как ему кажется, но даже в таком самоубеждении крах. Изобретатель не смог бороться со своим же характером даже сутки. И сейчас, пусть уже он и не общался ни с кем целый день, Джейк вспоминал тот день, когда он решил привлечь Стивена к своей работе, как страшный сон и не мог удержаться от того, чтобы минимум раз в пять минут не укорить себя весьма глупо за собственную опрометчивость. В тот злополучный для него день Джейк чувствовал себя препарированной лабораторной крысой - ни больше, ни меньше. Это было даже хуже тех дней, когда учёные впервые перемещали его сознание в виртуальность. Словно бы Стивен грязными руками, не понимая, что делает, лез в его жизнь, в его собственное личное пространство, непонятно за чем наблюдая и проявляя интерес не к тому, чему следовало бы. Всё это куда больше нервировало Джейка, чем способствовало скорости его работы. Он не мог ни на чём сосредоточиться, руки отказывались выполнять такие привычные, казалось бы, действия - подачу энергии на внешние контуры устройств памяти, затем - на запоминающие линии, медленную активацию устройств. Да и ещё на его беду Стивен оказался не из разряда спокойных зрителей. Ему постоянно надо было что-то спросить, прокомментировать, уточнить, и к концу дня Джейк еле сдерживался, чтобы не велеть ему убираться куда подальше. Но сделать этого он не мог, поскольку тогда бы его грандиозная затея точно провалилась. По сути, изобретатель сам сковал себя по рукам и ногам. Но от визита Стивена, однозначно, имелась хоть какая-то польза. Привыкший работать с несколько аскетичной но, как думал он сам, предельно понятной физикой, Джейк неожиданно понял, что, похоже, он всю жизнь имел дело с отчасти грубоватой наукой. Нейропсихология, определённо, требовала куда большего изящества к себе. И если бы не пара записей Стивена, предусмотрительно предоставленных им изобретателю, то Джейк сам наверняка бы сделал какую-то ошибку, и обновлённый когнитивный кокон мог просто разрушить фантом. "Хотя с исходным было бы ещё лучше - эти модули памяти записали бы только три четверти фантома от силы!" - не без доли мрачной радости за себя подумал Джейк и снова взял в руки лазер. Устройства памяти и накопители энергии Джейк больше трогать не решался - боялся, что слишком частые изменения их смогут вызвать всё, что угодно, вплоть до взрыва. А потому сейчас он решил заняться кое-чем не столь важным с технический точки зрения. Помня, что ему придётся провести с когнитивном коконом на руке уже завтра часа три, если не больше, изобретатель решил полностью переделать его крепления. Ходить со стёртой в кровь рукой он совершенно не собирался. - Вы собираетесь ещё калибровать устройства памяти? - учтиво спросила не подозревавшая о его мыслях Мари. - Нет, - решительно ответил ей Джейк. - Лучше займёмся переделкой крепления. Перевернув когнитивный кокон на тыльную сторону, Джейк принялся внимательно рассматривать его внутреннюю сторону. Внешняя поверхность креплений была чуть шершавой и прохладной - на ней явно нет ничего, так или иначе на блоки памяти влияющего. А вот с внутренней стороны этих самых режущих руку обручей тонким рядом проходит что-то, по виду напоминавшее тонкую светло-голубую сияющую нить - мельчайшие сенсоры, которые и активировали часть контуров энергоблоков, лишь стоило закрепить их на руке человека. Внутри же каждого довольно толстого полукруга из чёрного металла, похоже, была спрятана целая связка проводов. Джейк тяжело вздохнул. Мысленно подумав, как много он бы высказал тому, кто вообще придумал когнитивному кокону такой дизайн и принцип работы, он снова обратился к Мари: - Просканируй крепление. Я правильно понимаю, что там где-то штук по пять поводов в каждом? Тут же над его столом опустился трёхпалый манипулятор, держащий небольшой сканер, по внешнему виду от лазера не особо отличавшийся. Разве что был несколько потолще. Остановившись прямо над креплениями когнитивного кокона, манипулятор активировал сканер, заставив его светодиод на конце вспыхнуть тёмно-синим широким лучом. Увидев это, Джейк сразу же откинулся в своём гравикресле - сейчас он мог позволить себе немного отдыха. Но в этот раз долго прохлаждаться ему не пришлось. Судя по всему, его догадки были верны, и внутри креплений было в самом деле несложное устройство. Затратив меньше чем полминуты на сканирование, Мари моментально вывесила перед Джейком аж три схемы на одном листе - общий вид, тепловой снимок и устройство в разрезе. - Вы почти угадали, хозяин, - сказала Мари, поднимая манипулятор обратно к потолку. - В каждом креплении по четыре сенсорных панели, на каждой - до десяти сенсоров, реагирующих на тепловое излучение человеческого тела, равно как и на биологические особенности человеческой кожи. Все они соединены друг с другом трехжильными проводами, которые ближе ко стыку крепления с перчаткой соединяются, в свою очередь, в один. Он же соединяет крепления с системой подачи энергии во всё устройство. Задумавшись, Джейк посмотрел на схему. В принципе, чего-то такого он и ждал. Но куда лучше было бы, будь эти сенсоры беспроводными. Такие всегда были более "чуткими", и прямой контакт с телом человека им бы не был нужен. Но даже изменение сенсоров на примерно такие же по характеристикам, но с другим способом работы, Джейк не мог себе позволить, всё ещё помня о хрупкости и нестабильности всей технологии, такой массивной и грубой на первый взгляд. - Чёрт, - высказался изобретатель. - Значит, получается, что я должен сделать как-то так, чтобы эти чёртовы сенсоры не задеть... или задеть один всё же можно? - Я бы не советовала, - сказала Мари. - Эти сенсоры соединены последовательно, и, закрыв хотя бы часть одного, вы выведите из строя и другие. В бессилии Джейк хотел быть опереться о стол, но не решился даже на это, всё ещё боясь, как бы чёртов кокон не сломался от любого неосторожного прикосновения. По правде говоря, его уже начинало раздражать то, что с этим невесть кем сконструированным устройством он вынужден носиться чуть ли не как со своим ребёнком - заботиться, оберегать и постоянно бояться, как бы что-то не пошло не так. - Кто вообще собирал его?! - дал волю эмоциям Джейк. - Как они планировали использовать его, если это человеку надеть будет неудобно, а от машины он никак не активируется?! Секундная вспышка злобы прошла так же быстро, как и возникла. Чуть отдышавшись, Джейк снова обратился к Мари: - А если я обработаю только края, эти сенсоры тоже будут конфликтовать? - Смотря как обработаете, - с небольшой задержкой сказала Мари. - Если вы не хотите вмешиваться в работу сенсоров, то вам придётся обработать только по миллиметру с каждого края... - Да и чёрт бы с этим! - довольно резко выпалил Джейк, уже испытывая навязчивое желание собрать кокон заново, наплевав на фантома. - И тут надо думать, какой там материал подойдёт, чтобы не было конфликта? Мари ответила не сразу, видимо, решив дать своему хозяину остыть. Да и когда она заговорила, голос её звучал как-то по-странному мягко. - К сожалению, так и есть. Все металлы могут оказать негативный эффект, просто перетягивая часть тепловой энергии на себя. Исключения - металлы с отрицательной температурой плавления. Но Джейк, услышав эту фразу, неожиданно довольно поджал губы: - А мне и не нужны металлы. Найди распылитель, поставь на него самую маленькую насадку. В него зальёшь тот самый полимер, который я использовал для облицовки собственных гравикресел. Много не надо, думаю, пяти граммов хватит вполне. - Принято. Не без доли ненависти Джейк принялся ослаблять крепления, откидывая их так, чтобы чётко видеть их внутреннюю сторону. Реагирующие даже на такое теплоизлучение сенсоры моментально замигали, упругий металл едва ли не вырвался из рук, пытаясь зацепиться невесть за что, но Джейк отреагировал быстро, успев снять с контуров когнитивного кокона напряжение. Что бы ни вышло из его затеи с виртуалами, - провал ли, успех, - он определённо теперь знал одно - с устройствами, сконструированными другими учёными, он больше не будет работать никогда. - Осторожнее! - мягко, но настойчиво произнесла Мари, увидев, как рука Джейка чуть не соскользнула. - Помните: малейшая погрешность может стать фатальной. В ответ Джейк лишь поморщился, злобно скрипнув зубами. Вот уж воистину ювелирная работа - вручную покрывать миниатюрным устройством, похожим на маленькую чуть вытянутую блестящую сферу с отверстием в одном боку, края креплений! Своим манипуляторам Джейк смог доверить только одно - держать крепления и сам когнитивный кокон так, чтобы они ненароком не закрылись от тепловой энергии. Даже силовое поле для облегчения собственной участи изобретатель поставить не мог - всё по той же причине, что оно могло запросто повлиять даже на выключенные устройства, просто испортив его внешние контуры. - Одного слоя хватит? - спросил Джейк, от напряжения даже не разжимая зубов. - Да. Этот ответ изобретателя вполне устроил, хотя давать себе расслабиться он вовсе не собирался. Если бы ему пришлось дважды покрывать контуры слоем мягкого вещества, по сути, являвшего собой полностью прозрачный синтез пластиков и полимеров, то он бы точно разбил когнитивный кокон, просто запустив им в стену. У того вещества, кое Джейк выбрал для смягчения креплений кокона, было одно довольно любопытное свойство - оно словно бы делало мягче всё, на что попадало, и даже самый острый край металла после нанесения его не мог причинить никакого вреда. Поток его частиц, обозначенный лишь белёсым лучом - для того, чтобы сам Джейк видел, как проходит работа, - двигался довольно медленно. Рука изобретателя уже давно, как ему казалось онемела, но он старался не думать об этом в принципе, потому что тут же возникало желание потрясти ей, чтобы снять тянущее ощущение, пробравшееся, кажется, до кости. Вместо этого Джейк попытался снова припомнить весь вчерашний разговор со Стивеном. Пусть у него тогда в глазах словно бы стояла какая-то чёрная пелена, через которую вся жизнь проходила словно бы в быстрой перемотке, пусть он сам тогда больше думал о том, как бы поскорее остаться одному, чем о том, что говорил ему нейропсихолог, но всё-таки его цепкая память учёного-физика даже в таком состоянии худо-бедно работала. "Долго сознание в когнитивном коконе находиться не может, - рассуждал про себя Джейк, не отрываясь от работы. - Надо выгружать сразу же, как вернёшься, иначе стабилизаторы не справятся с нагрузкой, и возникнет угроза взрыва. Интересно, если я сниму напряжение с энергетических контуров и оставлю его только на устройствах памяти, то получится ли не делать лишнего переноса данных, при котором ещё часть фантома может потеряться? Или всё-таки не стоит экспериментировать?" К этому времени Джейк уже почти забыл, чем, - а, точнее, кем, - был тот самый фантом, ради которого он и взвалил на себя эту нелёгкую работу с когнитивным коконом, да ещё и на пару с другим специалистом. Для него сейчас это было просто интересное явление, пусть и не с точки зрения его науки, "застывшая" личность, пусть и медленно рассыпающаяся, но не более того. Он не задумывался ни о истории той самой девушки, волей случая лишившейся физического тела и сохранившей разум, ни о её дальнейшей судьбе. Меньше всего Джейк хотел знать, что толкнуло её в тот роковой для неё день отправиться в Город, наплевав на все запреты, равно как его совершенно не заботило, как и где ей дальше жить, что делать и как восстанавливать утраченную память. Честно говоря, он даже не мог вспомнить, как именно звали её. И уж тем более вряд ли бы он побеспокоился, узнав, что смерть её физического тела, в которой косвенно была и его, Джейка, вина, медленно, но верно в конце концов убила всю её семью. "Интересно, сохранилась ли в его памяти хоть часть облика, или мне придётся довольствоваться одним звуком?" - невольно задал сам себе вопрос Джейк. В принципе, разговаривать с теми, кто не был даже голограммой, - да хотя бы с той же Мари, - ему было не привыкать. Но ведь он будет не один, с ним будет Стивен, записывающий все особенности поведения фантома. И естественно ему, как нейропсихологу, будет всё же лучше видеть, что именно творится с фантомом, как он ведёт себя, жестикулирует, говорит. Это бы позволило получить куда более подробную информацию о том, что с ним случилось и как этого в будущем избежать. Конечно, можно было бы построить ему свою голограмму, - у Джейка на создание самого простого доступного зрению облика для фантома ушло бы от силы часа три и примерно час - на то, чтобы "связать" самого фантома и его будущую внешность. И в то же время ему всё ещё не давали покоя слова Стивена о том, что чем меньше будет изменений, - что в когнитивном коконе, что в самом фантоме, - тем будет лучше для всех. Подключение голографического облика было возможно только на полностью стабильную электронную личность, потому как только она могла управлять своим будущим "телом" без риска для себя самой. Вспомнив этот простой факт, Джейк решил, что лучше в самом деле махнуть рукой и понадеяться, что фантом сам по себе ещё не полностью растерял память о том, как он выглядел при жизни. Ночь опускалась на Город, словно бы минуя вечер. Звёздного неба за облаками и туманом было почти не видно, шпили администрации засияли ещё раньше, чем прежде, словно бы работая этаким маяком для всех, кому зачем-то понадобилось выйти из дома в не позднее, но довольно тёмное время. А над самими домами холодным белым светом сияли фонари - чтобы жителям Города было проще ориентироваться. Один лишь только Джейк не думал зажигать фонарь над своим домом, поскольку этим вечером у него были дела поважнее. Уставший, несколько всё ещё злой, но всё же довольный самим собой, изобретатель смотрел на лежавший перед ним когнитивный кокон, который всё так же сдерживали манипуляторы. "Всё-таки не зря я за это взялся!" - с чувством победителя подумал Джейк. Ничего внешне не изменилось в когнитивном коконе - всё так же синеватыми огоньками светились сенсоры внутри креплений, а сами металлические обручи остались в точности такими же, какими и были на первый взгляд. Но сейчас Джейк прекрасно знал, что больше они не будут растирать ему кожу в кровь с каждой секундой. - Можно закреплять? - спросил он у Мари. - Конечно, хозяин, - ответила та. Привычным жестом взяв когнитивный кокон со стола, Джейк просунул в него руку и дождался, пока железные обручи не обхватят её - на первое ощущение так же прочно и туго, как и раньше. Однако, кое-что изменилось однозначно - теперь крепление именно держало, а не сжимало руку, мягко, но плотно прилегая даже к растёртой коже. Всё же, химики прекрасно знали своё дело. Металлическая рука сейчас сидела почти что как своя. Подняв руку и пошевелив пальцами, Джейк удручённо подумал, что можно было бы доработать и тугие шарниры, но времени на это у него уже не было. Вместо этого он обратился к Мари с новым вопросом: - Ты сможешь за то время, что меня завтра не будет, подготовить где-то штук десять запоминающих устройств вроде тех, что в когнитивном коконе? Мы будем переносить фантома на них. - Не обещаю, что смогу десять, - ответила Мари, - но семь-девять вполне смогу. Джейк легко улыбнулся: - Вполне хватит, - произнёс он. Сейчас его меньше всего волновало то, что этих устройств может и не хватить для переноса сознания фантома - он даже был готов "считывать" его в ближайшем будущем прямо с когнитивного кокона. Такая близкая к своему воплощению взлелеянная с детства мечта стать бессмертным заполнила собой весь его разум. И в тот самый вечер, стоя с когнитивным коконом на руке перед собственной открытой дверью из комнаты, Джейк строил свои планы на будущее по меньшей мере на целое тысячелетие вперёд. И меньше всего ему бы хотелось думать о том, что всё же сегодня ему удалось сделать лишь маленький шаг на пути к довольно большому и в то же время до боли простому открытию.