(no)future

Туман, ещё вчера густо клубившийся по Городу, уже этим утром стал рассеиваться. Вместо густой молочно-белой пелены, в котором не было видно ничего дальше вытянутой руки, сейчас на улицах осталась лишь еле заметная белая дымка, которую при желании вполне можно было принять за что-то вроде светящегося воздуха, привычного каждому, кто жил в Городе уже как минимум неделю. Желтеющие листья на деревьях стали куда ярче, чем вчера, словно стряхнув с себя эту тусклость в ночные часы. Лишь трава под ногами почти не изменилась после того, как туман рассеялся, - она так и осталась прежней, пожухлой, серо-коричневой с редкими зелёными пятнами. Белая дымка сползла и с неба, которое сейчас было тускло-голубого цвета, что могло означать только то, что этот день будет солнечным и, скорее всего, тёплым по меркам ранней осени. В шесть часов утра Город был абсолютно пуст. Даже поздней весной и летом никто не выходил из домов так рано, предпочитая подальше поспать. Куда надо было спешить тем, вся жизнь которых теперь заключалась лишь в том, чтобы бесконечно отдыхать и не делать никаких дел? Но один человек, быстрым шагом приближающийся к центральной площади Города, явно не собирался проводить этот день праздно. Если бы всё же какой-то зевака, случайно оказавшийся в этот момент на площади Города, взглянул бы на Джейка издалека, то даже силуэт изобретателя мог вызвать у него целую гамму чувств - от искреннего недоумения до страха. У самого изобретателя, без сомнения, когнитивный кокон не вызывал абсолютно никаких эмоций - разве что лёгкое недовольство тем, что сама металлическая перчатка всё же была довольно тяжёлой. Но любой прохожий, которому о тонкостях нейропсихологии было вряд ли известно хоть что-то, мог вполне принять эту металлическую перчатку - массивную, с проводами, отходящими от всех её пальцев к выступу на её кисти, сияющую изнутри ярко-зелёным светом и с тонкими длинными пальцами, концы которых сияли красным, - за какой-то высокотехнологичный протез. А самого Джейка, как бы его внешний вид ни шёл вразрез с этим образом, - за киборга, человека, позволившего технологиям опутать его собственное тело и без малого ставшим машиной. Или, что хуже, когнитивный кокон мог показаться простым людям оружием, его светодиоды - лазерами, а блоки памяти по бокам - чем-то вроде небольших портативных пулемётов или даже ракетниц. В любом случае, вопросов, взглядов и, возможно, даже криков, было бы не избежать - уж слишком когнитивный кокон привлекал к себе внимание из-за своего специфичного вида. И именно поэтому Джейк решил отправиться к Порталу как можно раньше, желая избежать взглядов зевак и их нелепых вопросов. Уже подходя к главному зданию администрации, шпиль которого сейчас пока ещё совершенно не светился, Джейк подумал, что его собственная цель заставляет его нервничать сильнее, чем все остальные его проекты. Даже в тот далёкий день когда его, по сути ещё мальчишку, пригласили работать над Городом, он был куда спокойнее, чем сейчас. К уже почти исчезнувшей тревоге по поводу того, удастся ли ему "взять" фантома" с собой, добавился и страх перед собственным телепортом. Ведь до этого Джейк сам никогда своим изобретением не пользовался, переправляя туда-сюда только какие-то яблоки. Что если в самом деле телепорт взорвётся, ибо будет не в состоянии правильно расщепить фантома, или, что хуже, размажет его в пространстве? Или вдруг он решит объединить изобретателя и его ношу в единое целое? Подумав об этом, Джейк даже поморщился, хотя на дальнейшие размышления у него просто не оставалось времени. Прямо под его ногами был такой знакомый ему сияющий ярко-голубым светом шестиугольник на металлической платформе - его собственный телепорт. - Выберите пункт назначения, - произнёс мелодичный голос. Явная доработка искусственных интеллектов по его же, Джейка, чертежам касательно меню. Перед глазами изобретателя с лёгким словно бы скользящим по чему-то упругому звуком появилось голографическое меню выбора пункта назначения. Мысленно порадовавшись тому, что телепортов в Городе уже стало пять, а, значит, его собственная задумка насчёт целой сети телепортов потихоньку воплощается, Джейк уверенно ответил: - Портал. - Заданы неверные координаты, - незамедлительно сообщила автоматика. - Сообщите полное название конечного пункта назначения или же выберите его в меню перед вами. От недовольства Джейк потряс головой. Надо будет всё же попросить Мэра упростить процедуру перемещения - вряд ли все будут помнить или искать в огромном меню коды всех ключевых телепортов. Но всё же сейчас Джейку не оставалось ничего, кроме как покориться своему изобретению. - Площадка ноль, ноль, ноль, два, "Портал". - Принято, - заявила автоматика. Вспышка света, идущего словно из собственных глаз, гудящая и трясущаяся площадка телепорта под ногами, - и всё закончилось так быстро, как и началось. И не успел Джейк обескураженно подумать, что, похоже, телепортироваться ему не удалось, как его глаза, несколько отдохнувшие от света, заметили, что всё же окружающая обстановка сильно изменилась. Вместо такой знакомой ему главной площади Города с её улучшенным асфальтом под ногами, сейчас Джейк видел лишь весьма смутно знакомую ему почти чистую поляну, кажущуюся куда более зелёной чем те, что были в Городе. Тут всё было как-то по-другому, не так, как в жилой зоне. Тумана почти не было, небо казалось просто светло-голубым, а не блёклым, а ветер, почему-то довольно сильный, отчётливо пах морем. Нисколько не удивившись этому, благо он помнил, что где-то неподалёку находится курортная зона, Джейк отошёл в сторону от телепорта, который тут же опять перешёл в режим ожидания. Всё в этом месте казалось несколько необжитым, таким, словно бы разработчики просто про него забыли в своё время. Однако достаточно было лишь взглянуть вперёд, чтобы убедиться в своей неправоте. Буквально в ста метрах от Джейка в небо устремлялась грандиозная сияющая пирамида, пусть и не с кристальными гранями, как башни администрации, но от того не менее сверкающая и величественная. Вдоль каждой её грани шли два ряда ярко-синих огней, горящих ровным светом, а к самой пирамиде вёл кажущийся несколько простым на её фоне металлический мост, у противоположного конца которого в воздухе висел автобус. За всё то время, что Джейк не был в этих краях, он уже успел подзабыть, как выглядит Портал. Однозначно, в реальности он смотрелся куда более впечатляющим, чем на голограмме. Но времени на любование красотой окраин Города у него не было. Вытянув вперёд руку с когнитивным коконом на ней, Джейк сделал ей такой жест, будто бы собирался схватить ей нечто круглое и довольно большое - именно так активировался главный пространственный сканер когнитивного кокона. И словно бы в подтверждение правильности его действий зелёные светодиоды в металлический перчатке вспыхнули ещё ярче, чем прежде, кончикам пальцев от чего-то стало жарко, а крепления даже зачем-то затянулись ещё туже, чем прежде. А светодиоды на тех самых заострённых пальцах перчатки теперь образовывали собой один ярко-алый широкий световой луч. "Что там Стивен говорил насчёт самого захвата?, - начал вспоминать Джейк, проходя мимо Портала. - Чем плотнее этот красный луч - тем я к фантому ближе. Ну что же, попытаемся его найти..." Желание побыстрее закончить с рутиной словно бы придало Джейку сил. Чуть расстегнув свою чёрную куртку, которую он надел из-за утренней прохлады, он пару раз сжал-разжал пальцы руки, вспомнив, что им придётся провести в одном положении больше часа, и с уверенностью пошёл вперёд. Он ходил и вдоль Портала, и поперёк его, и по его периметру, и даже под мостом, пытаясь заставить весьма слабый сканер засечь хоть что-то - но всё было просто безуспешно. Сканер регистрировал абсолютно чистое с его точки зрения пространство - и не более того. В бессилии Джейк поднял его луч даже в сторону Портала, пытаясь проверить, так работает он всё же, или нет, и в ту же секунду луч стал чуть ярче, чем был. Похоже, что он просто регистрировал тех, кто сейчас находился в реальном мире, но чьё сознание сейчас было в Городе. Но всё же, убедившись, что проблемы не в сканере, Джейк продолжил свои бесплодные попытки найти фантома, всё же надеясь, что всё же его расчёты верны, а сам фантом "гуляет" где-то поблизости. Но уже через полчаса Джейк понял, что по сути он пытается найти что-то вроде иголки в стоге сена. Похоже, что траектория фантома в реальности была куда более замысловатой, чем на бумаге. Если, конечно, фантом и был именно тем, за что его Джейк считал. Кто знает, может, он и вправду невольно усложнил жизнь программистам, запретив убирать просто глюк, а не первый в истории естественный разум без физического тела? И тогда выходило, что всё это время он и Стивен занимались работой над тем, чего просто не существовало, изобретая какие-то невероятные теории... "Ерунда!" - выругался про себя Джейк, даже не успев полностью сформулировать последнюю фразу. Собственный гнев послужил ему дополнительным стимулом не опускать руки. Размяв уже чуть затёкшие пальцы ещё раз, Джейк взял себя в руки и продолжил хождение вокруг Портала. Очередная его попытка найти фантома пока что не приносила совершенно никаких результатов. Солнце уже выплывало из-за горизонта, окрашивая всё каким-то странным холодным оранжевым светом - такой бывает только в самом начале осени и в конце лета. Тумана, и так еле вившегося вившегося вокруг Портала, и вовсе не стало видно, а ощущение морского бриза вдалеке стало куда более отчётливым. В бессилии Джейк уже начал подумывать, а не плюнуть ли ему на эти бесплодные поиски. Он был готов сейчас на всё - даже на то, чтобы просто вернуться домой, попытаться хотя бы теоретически расписать то, как вообще разрыв сознания с его сохранением мог произойти, потребовать у Мэра копию всех данных Портала в тот самый далёкий день поздней весны, работать над этим всем не год и не два, - но работать. Больше всего Джейк ненавидел бездействие и топтание на одном месте в абсолютно любом деле. - К чёрту всё, - наконец, сказал он делано твёрдым тоном, будто бы убеждая самого себя. Конечно, принять решение взяться за непонятно что с нуля было для него не так уж и просто. Но Джейку к сложностям было не привыкать. Даже не расстёгивая креплений когнитивного кокона, он быстрым шагом - чтобы не передумать, - направился в сторону телепорта. Уж лучше начать огромный проект с нуля, чем вот так вот прыгать вокруг да около, даже не зная, как к нему подступиться. Похоже, что коротких путей нет ни в одной науке - ни в физике, ни в нейропсихологии. Но тут, уже подходя к телепорту, Джейк заметил нечто странное. Прямо сбоку от него появилось что-то, по виду больше всего напоминающее небольшой участок плотной пелены тумана - вроде той, что вилась вчера по Городу, и одновременно чуть светящейся. Но в то же время этот туман как-то на редкость заметно и отчётливо, даже резко клубился - словно бы пытался повторить какую-то форму, но не мог. Уже ни на что не рассчитывая - весь он всё равно собирался уходить отсюда, равно как и не особо понимая, зачем он это делает, Джейк поднял руку с когнитивным коконом и направил луч сканера на это самое облако, уже вполне догадываясь, что это такое. И тут же, ещё даже не успев заслонить облако собой, луч света стал ярко-алым, каким-то даже чрезмерно ярким и плотным, земли за ним сейчас стало совершенно не видно. Всё происходило именно так, как и говорил Стивен в своё время. А Джейк тем временем не мог нарадоваться за себя самого. "Попался!" - азартно подумал про себя изобретатель, в чьих ярко-зелёных глазах сейчас отчётливо читалась радость, а в душе росло что-то схожее с желанием расквитаться. На всякий случай отойдя от телепорта подальше, - мало ли как он отреагирует! - Джейк моментально сложил все пальцы правой руки вместе и направил их прямо на фантом. Тут же один широкий луч сканера словно бы разделился на пять туннелей значительно тоньше. Тонкие красные световые нити моментально опутали собой белое облако тумана, лишая его последней возможности двигаться и рассыпаться дальше. А уже буквально через секунду эти самые лучи начали образовывать собой такую же красную сияющую идеально ровную сетку вокруг облака тумана. Внешне эта чуть вытянутая сеть и в самом деле стала напоминать какой-то плотный технологичный кокон. Джейк подождал ещё несколько минут, ожидая, что теперь кажущийся ему куда более совершенным с точки зрения технологии когнитивный кокон сделает что-то ещё, но, похоже, захват сознания происходил именно с помощью этой сетки. Теперь оставалось только ждать. "Да-а, зря я расстраивался, когда только искал его... - уже меньше чем через полчаса подумал Джейк. - Равно как и зря так хорошо об этом чёртовом коконе подумал." Сейчас изобретателю предстояла, наверное, самая трудная часть за этот день - просто стоять два-три часа и ждать, пока этот проклятый фантом полностью запишется на устройства памяти кокона. Минуты, ещё не так давно летевшие едва ли не со сверхсветовой скоростью, теперь отчего-то стали тянуться как часы. Джейк пробовал подумать обо всём чём угодно, ещё не так давно терзавшем его сознание, но это ему не удалось. Мозг словно бы очистился ото всех посторонних мыслей сразу, и самое умное, что Джейк мог бы сформулировать в тот момент, были простые вопросы "Сколько времени?" и "Когда я уйду отсюда?" Но, не желая с этим мириться, он попытался подумать о ближайшем будущем, о том, как он уже скоро будет работать над фантомом, - один ли, на пару со Стивеном, долго ли займёт его перенос с когнитивного кокона на нормальные носители, или Мари всё же справится с этим побыстрее своего хозяина, - о том, больно ли это вообще - разрыв сознания, пусть даже осознанный, и как именно произошло то, что этот человек относительно уцелел - но его собственная память словно бы над ним же и издевалась. Всякий раз, когда Джейк задавал себе самому ещё какие-то минут пять назад интересный для него же самого вопрос, то его память словно бы говорила ему, что в ближайшем будущем он узнает всё сам, и нет сейчас смысла терзать себя же глупыми вопросами и гипотезами. Решив прекратить думать о будущем, Джейк обратился к настоящему. Чей разум он сейчас копирует? Всё, что он помнил об этом человеке - это то, что это была девушка, молодая, но далеко не самая красивая из всех, кто встречался Джейку. Как там её звали? Вроде бы, в начале её имени была "р". Рейчел? Рут? Нет, вроде бы было что-то более сложное, но избирательная память Джейка всё же, похоже, выбросила из себя такую маловажную деталь. Кем она была? Почему отправилась в Город, зная о запрете? Что сталось с её семьёй? Кажется, Мэр что-то говорил о её родных в тот день, когда просил Джейка выразить соболезнования... "Нет! - вдруг оборвал самого себя изобретатель, понимая, что отвратительное ощущение самого себя убийцей возвращается. - Потом узнаю!" Всё же, эта тема была весьма неприятна ему, пусть и позволила несколько скоротать над собой время. Тогда, возможно, стоит посмотреть на другое настоящее? Что там сейчас с Землёй? Вряд ли люди стараются возродить её - ведь всё больше и больше из них убегает в Город, надеясь таким способом укрыться от всех бед. По правде говоря, Джейк иногда считал себя едва ли не единственным человеком. который понимал: долго в Городе - да хотя бы те же пятьсот лет, отведённые тут всем подряд, - прожить будет нельзя. Это лишь место, где можно взять передышку, получить те же идеальные условия для работы, понять, что делать дальше, но не более того. Рано или поздно придётся вернуться, создав этакий синтез реальности и виртуальности на Земле. И, похоже, виртуалы и есть первый шаг к новому миру. Вот только как... - Молодой человек! - неожиданно заорал чей-то несколько глуповатый голос с платформы. - А что это вы тут такое делаете? От неожиданности Джейк едва ли не подпрыгнул на месте, но вовремя успел взять себя в руки. Ещё чего не хватало - разорвать связь с фантомом, который тем временем уменьшился едва ли не в два раза! Мысленно крепко выругавшись, Джейк поднял голову и обернулся в сторону идущего от Портала моста. Прямо на его краю стояла женщина, явно одного возраста с самим изобретателем. У неё были густые тёмные волосы, а одета она была в тёплую осеннюю одежду. Прищурившись, изобретатель попытался было разобрать черты её лица, но не смог. Всё же, стоя под довольно высоким мостом, Джейк мало чего мог разобрать из того, что на этом мосту происходило. "Чёрт побери! - снова выругался Джейк, но уже куда полегче и в этот раз проклиная самого себя. - Я же забыл, что сегодня с утра сюда отправляется группа! Надо было хотя бы спросить Мэра об этом, выйти из дома пораньше, ну что же я это не предусмотрел..." Сейчас Джейк уже был готов чуть ли не разорвать себя за то, что чуть ли не весь вечер работал над креплениями когнитивного кокона, забыв обо всём, даже о безопасности. А женщина на мосту явно решила не сдаваться так просто: - Чего молчите-то? Молодой человек с железной... эм-м... рукой, я же к вам обращаюсь! Джейк бросил на неё беглый взгляд: - Плановые технические работы по устранению неполадок в работе погодной станции, - соврал он. - Убираем фрагменты тумана, которые сама станция пропустила. Сказав это, Джейк даже порадовался за себя. Конечно, он сам не был настолько непрофессионалом, что позволил бы своей же станции управления погодой допускать такое фатальные ошибки, но для не в меру прилипчивой и любопытной незнакомки такой наговор на себя самого в качестве объяснения вполне подойдёт. Однако уже почти сразу Джейк понял, что эту женщину он явно недооценил. - Так вы тут и погоду сами составляете! Интересненько, однако. Нам в бункерах такого не говорили. А вы можете мне поподробнее рассказать про эту станцию? "Нет", - хотел было ответить ей как можно более грубо изобретатель. Но не успел он открыть рот, как с моста раздался ещё один голос, тоже женский: - Да хватит приставать ко всем подряд! Оставь хоть его-то в покое! Это искусственный интеллект, он всё равно ничего не скажет. Пошли, ты задерживаешь весь автобус... Любого другого человека сравнение его самого с электронным болваном наверняка бы если бы не обидело, то заставило бы крепко задуматься об особенностях своего характера. Но Джейк воспринял это как комплимент себе самому. Глядя на фантом, от которого сейчас осталась примерно треть, он чувствовал себя в высшей степени довольным жизнью. Всё дальше и дальше отходил он от так неприятных ему людей, всё реже и реже они ставили его вровень с собой. Всё глубже и глубже в прошлое уходила его жизнь как человека - жалкая, разрушенная, грязная. По сути, Джейк сейчас ходил то той самой грани между человеческим разумом и искусственным - но перейти её не мог пока что никак. "И ты нужна мне как раз для этого перехода", - мысленно обратился он к фантому. Стивен, похоже, сильно преувеличил время его записи на носители. Без слов, это было ужасно, что разум фантома почти что рассыпался за всё то время, что он летал вокруг Портала, заключённый в скрипты, но в то же время Джейк был благодарен фантому за его же плачевное состояние. Похоже, ему удастся записать разум девушки меньше чем за час. Словно в подтверждение его мыслей красная сетка, опутывающая фантома, резко уменьшилась прямо на глазах. Пальцы уже довольно ощутимо жгло, в блоках памяти слышался холодных свист системы охлаждения, а крепление, всё равно ощутимо врезавшееся в руку, стиснуло её ещё сильнее. Словно когнитивный кокон был живым существом и сейчас очень сильно боялся с руки изобретателя упасть. "Давай же, давай, ещё чуть-чуть..." - мысленно подбадривал невесть зачем Джейк фантома, уже превратившегося по форме в шар, не больше теннисного мяча диаметром. Либо всё же новые энергоблоки в самом деле дали хороший эффект на скорость записи, как того и хотел Джейк, либо и в самом деле всё это было из-за повреждений. Но факт оставался фактом - изобретателю удалось записать фантома на когнитивный кокон чуть больше чем за час, вместо планируемым им же самим двух. Рука уже тряслась от напряжения, пальцы обжигал жар металла, крепление опять врезалось в кожу, в точности в уже растёртые места, отчего Джейк даже закусил губу, только бы уменьшить свою боль. Больше всего ему хотелось просто опустить руку, снять с неё когнитивный кокон и больше никогда не прикасаться к нему, но всё же он заставил себя пересилить это желание. Не ради того он сюда шёл, чтобы всё так просто и глупо разрушить в последний момент. Для него это было бы сродни предательству себя. И тут же, словно желая ободрить его, лучи когнитивного кокона вспыхнули особо ярко, на том месте, где ещё не так давно был фантом, появился шар красного света, затем стремительно ставший белым, а после - просто растворившийся в воздухе. Там, где ещё не так давно витал в воздухе фантом, теперь было просто пустое место. А когнитивный кокон, неожиданно ставший ощущаться как-то уж слишком тяжело на руке, снова засиял лишь зелёным светом, ослабив крепления. Нерешительно подняв собственную правую руку и посмотрев на её внутреннюю сторону, Джейк даже поморщился. В том месте, где крепления вгрызлись в кожу, отчётливо виднелась кровь и отчего-то ставшая желтовато-синей кожа, будто бы изобретатель набил себе в этом месте довольно широкий синяк. Но всё же это были мелочи по сравнению с тем, что он только что сделал. Тот самый фантом, ради которого это всё и затевалось, наконец-то был у него! Быстрым шагом Джейк подошёл к телепорту, бывшему от него буквально в двух шагах. И, не успело его меню возникнуть, лишь только на платформе появился человек, Джейк устало выдохнул, так, будто бы он бежал от Мэрии до Портала: - Платформа ноль, ноль, ноль, один, "Центр Города". Джейк слабо помнил, как именно он прошёл по площади уже в разгар дня с когнитивным коконом на руке, уже не обращая внимания на удивлённые взгляды себе в спину, которых он так хотел избежать, как именно добрался до дома. Собственная тревога, смешанная с радостью, заслонила собой всё, в том числе и отчасти память. И, едва лишь он вскочил по привычке в свой дом, он сразу же обратился к своей помощнице: - Мари, фантом у меня. Свяжись со Стивеном, скажи, что я жду его здесь в пять часов вечера. - Поздравляю, - скромно ответила та. - Открываю канал связи. Джейк вяло улыбнулся: - Спасибо. Заодно ещё займись переносом данных с когнитивного кокона на те носители. - Принято, - ответила она. - К слову, все десять носителей готовы. Не собираясь пока что говорить ей что-либо ещё, Джейк принялся снимать с руки когнитивный кокон. Правая рука ему самому казалась неожиданно лёгкой и словно бы не своей - вряд ли бы Джейк в таком состоянии смог бы работать. А потому, решив, что Мари прекрасно справится с возложенными на неё задачами и без его непосредственного участия, изобретатель положил когнитивный кокон на стол, снял куртку, открыл балкон и уселся в висевшее там гравикресло, пытаясь собрать все свои неожиданно вернувшиеся к нему идеи в порядок, а заодно - и отдохнуть немного перед будущей довольно непростой работой.