(no)future

Во внешнем виде когнитивного кокона, сейчас лежавшего на полностью пустом столе изобретателя, прежнюю массивную перчатку из чёрного металла узнать было невозможно. Джейк явно переусердствовал, пытаясь получить прямой доступ к его памяти. Всё устройство было опутано многочисленными проводами, сенсорами, устройствами беспроводной связи, подключёнными к тем самым десяти блокам памяти, что подготовила Мари. Принудительная подача энергии осуществлялась пока что лишь на внешние контуры запоминающих устройств когнитивного кокона, поскольку Джейк решил не рисковать, пытаясь отключить весь кокон. Он не знал, как это повлияет на записанного на нём фантома. На все же остальные компоненты кокона были поставлены блокираторы - чтобы он не взорвался от "не той" энергии, под которую не был приспособлен абсолютно. Всё это выглядело настолько хрупким и в то же время грубоватым, что, казалось, способно разрушиться от любого даже самого осторожного воздействия. Но один из двух голографических листов, висевших над ним, - тот, на котором были постоянно менявшиеся числа, гласил совершенно обратное - устройство в целом стабильно, и перенос данных можно начинать хоть сейчас. Всё ещё не в силах оторвать взгляд от этого хитросплетения приборов и проводов, Стивен осторожно спросил: - Вы точно уверены, что он стабилен? Джейк коротко кивнул: - Абсолютно. Уверенный тон изобретателя всё равно не смог заставить Стивена почувствовать себя увереннее хоть на йоту. Однако фантом уже был у них, отложить работу с ним было нельзя, поскольку уже буквально через сутки когнитивный кокон начнёт разрушение всех записанных на него объектов. А потому ему ничего не оставалось, кроме как открыть "ладонь" когнитивного кокона и снова обратиться к Джейку: - Нужно подать напряжение на главный генератор, иначе мы ничего не перезапишем... - Отойдите, - коротко сказал изобретатель, надеющийся, что сегодня вынужденная работа в паре с другим человеком не выбьет его из колеи так сильно, как в прошлый раз. Пару раз посмотрев то на приборы когнитивного кокона, то на голографическое табло вверху, изобретатель уверенно провёл пальцем над тремя сенсорными панелями. Тут же раздалось какое-то шипение, эти самые панели на миг вспыхнули голубовато-синим огнём - и снова потухли, будто бы жест Джейка не произвёл на них совершенно никакого эффекта. Однако достаточно было одного взгляда на цифры на голограмме, чтобы понять, что это далеко не так. Напротив индикатора напряжения число, крайне близкое к нулю не считая каких-то пяти-шести миллионных, моментально сменилось на двойку с довольно большой погрешностью. Это как раз и был тот самый нужный для работы результат. Тем временем Стивен, явно интересующийся только нейротехнологической частью когнитивного кокона, начал миниатюрным левитатором, одолженным им у Джейка, отсоединять какие-то провода от сторонних элементов и подключать их к главному генератору. Поначалу Джейк даже несколько удивился такой уверенности своего компаньона - даже сам изобретатель всегда предпочитал лишний раз всё проверить, прежде чем отсоединить хотя бы один-единственный проводок. На какой-то миг изобретатель даже увидел в Стивене собственного конкурента. Но тут, снова посмотрев на висевшие над столом два листа, Джейк почувствовал, что дышать ему стало так же легко, как и прежде. Вряд ли Стивен даже догадывался, что его действия могли испортить всё устройство. Дело было в том, что на втором голографическом листе было по порядку написано, что именно надо сделать. А как - Стивена, похоже, это волновало не особо. Он считал, что неправильно выполнить перенос просто не сможет из-за своего опыта, тем более, действуя по руководству. - Осторожнее, - хмуро заявил Джейк. - Устройство хрупкое и нестабильное, я хоть и блокирую энергию почти на каждом контуре, но всё же случиться может всякое. Но Стивен явно беспокоиться не собирался. - Не переживайте, Джейк, я знаю, что делаю. Кстати, у вас же есть помощница. Может, привлечём к работе и её? "Хочет, чтобы я убрался куда подальше? - недоверчиво подумал изобретатель, чья верхняя губа тут же искривилась, придав его лицу выражение крайнего недовольства. - Или это просто практичность?" Но всё же, несколько подумав и взвесив все возможные варианты, Джейк решил поспешных выводов не делать и не судить Стивена по собственным домыслам. Продолжая с некоторой опаской смотреть на то, как Стивен теперь уже подсоединяет провода к генератору, он сказал: - Её манипуляторы с такой работой не справятся. К тому же, она не знает как работать с нейротехнологиями. Так что сегодня работаем вдвоём. Стивен на секунду отвлёкся и пожал плечами: - Как скажете, Джейк. Захватив сразу два провода левитатором и несколько варварским, на взгляд Джейка, движением, подключив и их, Стивен снял с металлической ладони ещё одну панель, открыв и вторую часть главного генератора. Не спросив у Джейка на то никакого разрешения, нейропсихолог взял его лазер, лежавший неподалёку, включил его на полную мощность - явно для того, чтобы работа шла быстрее, - и начал отсоединять от генератора какую-то деталь, попутно сверяясь со своей инструкцией. А Джейк продолжал стоять с краю стола, чувствуя себя каким-то лишним в этом деле. К сожалению, технология когнитивного кокона больше требовала работы как раз нейропсихолога, биолога, на крайний случай, - но никак не физика. До этого дня Джейку ещё никогда не приходилось фактически расписываться в собственном бессилии. Чтобы занять себя хоть чем-то, он на секунду посмотрел на голограмму с инструкцией о том, как извлекать фантома - и еле сдержал себя от гневного выкрика в адрес Стивена. Выделяющая нужный ему сейчас пункт красная строка сейчас показывала простые слова: "Понизить напряжение до 1,5 вт". - Стивен, - бесстрастным тоном сказал Джейк, - я прошу прощения, но вы забыли сказать мне, что напряжение нужно понизить. - Правда? - рассеянно спросил нейропсихолог. - Ох, простите меня, Джейк. Запамятовал. Но я думал, вы сами прочтёте... Изобретатель недовольно прищурился: - Вы сами сказали мне, чтобы я в вашу работу не вмешивался, а делал лишь то, что вы попросите. Джейк старался говорить как можно более спокойным тоном, но, похоже, Стивена обмануть ему вряд ли удалось. Оторвавшись от своей работы, нейропсихолог виновато посмотрел на изобретателя и заговорил, уже несколько потише, чем раньше. - Прошу прощения. Тогда вы можете сами выполнять техническую часть, а то я, боюсь, не замечу ещё чего-нибудь... - Хорошо, - пожал плечами Джейк, уже понижая напряжение до требуемой руководством величины. Всё же, хоть какая-то ему да будет работа. Меньше всего ему хотелось, чтобы его собственный проект был сделан с его же минимальным участием - он просто терпеть не мог заставлять других людей делать что-то для него. Пусть в глубине души сам Джейк и понимал, что в превращении человека в виртуала его экспериментальная физика мало чем сможет помочь. Но уже в следующие минут сорок Джейк убедился в том, что его безрадостные мысли имеют под собой вполне веское основание. Работы для него было чудовищно мало, а сама она заключалась в издевательски простых для него вещах, по сути, в том, чему учит ещё начальные курс физики. Переключить поток энергии на второй блок генератора и пятый провод. Затем - половину от этого "отдать" накопителям памяти. Включить подачу энергии на первое запоминающее устройство, с каждой секундой прибавляя по четверти единицы, а не то будет риск взрыва. Подать дополнительную энергию на систему охлаждения и затормозить подачу на память - иначе когнитивный кокон просто активируется, и дальше работать будет нельзя. Начать подачу энергии к главному генератору. "Так кто я такой - инженер-энергетик низшего разряда или всё-таки изобретатель?" - гневно подумал Джейк, будучи бессильным хоть как-то поменять ситуацию. Теперь он даже сочувствовал Мари, помогавшей ему уже не первый год. Автоматическая система помощи имелась в каждом доме, и жильцы могли настраивать её крайне ограничено - выбирать, мужским или женским голосом она будет говорить, определять круг её обязанностей, иногда - внешность и манеру общения с хозяевами. Джейк в своё время потратил ровно полтора месяца на то, чтобы превратить бестолковую "горничную" в искусственно созданное существо, способное делать до пяти дел одновременно, управлять двумя манипуляторами, различать и запоминать различные слова и даже в определённой мере саморазвиваться - настоящая электронная личность, пусть и несколько примитивная по сравнению с тем же Мэром и его помощниками. Джейк указывал ей, что делать, даже и не думая о том, нравится ли ей такое унизительное положение - такая функция просто её алгоритмами была не предусмотрена. Но как же унизительно было сейчас оказаться на месте такого искусственного интеллекта-помощника! И сейчас Джейк понимал, что главным его преимуществом перед Мари в этой ситуации было только одно - более гибкие руки и небольшой опыт в обращении с нейротехнологиями. Собственное сознание протестовало против такой вынужденной "роли", бессилие, почти полностью заполнившее разум, постепенно перерастало в настоящий гнев - и на себя самого, и на Стивена. А руки словно бы сами по себе по-прежнему перегоняли энергию и теперь уже ставили магнитное поле так, как того требовало руководство. Вот уже Джейк подошёл к пункту, гласившему: "Повысить плотность магнитного поля до сорока восьми процентов". Совершенно ни в чём не сомневаясь, изобретатель покорно провёл пальцем над нужными сенсорными панелями, активируя магнитные катушки. Но тут произошло нечто непредвиденное. Совершенно не советуясь с Джейком, так, что изобретатель даже слова вставить не успел, Стивен поддел левитатором один тонкий проводок и попытался подключить к генератору. И тут неожиданно этот самый провод неожиданно начал как-то на редкость ярко, а оттого и пугающе, искрить и громко трещать. И вместо того, чтобы просто заново взять его левитатором и по-быстрому подсоединить, куда нужно, Стивен выпустил его из рук так, словно это была бы ядовитая змея, и стал поспешно дуть на свои пальцы, у ужасом смотря на лежащий на корпусе провод, сверкающий оголённой жилой. Поняв, что дело явно всё же принимает дурной оборот, Джейк поспешно начал уменьшать напряжение на главном генераторе. Дождавшись, пока кончик чёрного упругого шнура прекратит чуть подскакивать, всё ещё потрескивая, изобретатель не без доли злорадства посмотрел на Стивена, беспомощно озирающегося вокруг: - Не подумайте, что я хочу оскорбить вас, Стивен, - вкрадчивым тоном начал Джейк, - но всё же будет лучше, если подключением займусь именно я. Похоже, пока что тут идёт чисто техника, чем нейропсихология. Стивен посмотрел на него беспомощно: - Но Джейк, я ведь работал с когнитивным коконом до этого, и только я знаю, как именно надо перенаправлять данные. Вы не прочтёте это в инструкции, уверяю вас!.. - попытался было он возразить. Однако в этот раз Джейк был непреклонен. - Пока же я вижу просто технику, и не более того. С этой работой я справлюсь куда лучше вас. А когда начнётся сам перенос - я, естественно, позволю вам следить за процессом. Самодовольно улыбнувшись, Джейк дождался, пока Стивен с тяжёлым вздохом освободит его гравикресло, а затем - сразу же взял левитатор и склонился над когнитивным коконом. Сейчас изобретатель чувствовал, как постепенно к нему возвращается его же собственная гордость и уверенность в себе. Быстро активировав левитатор и посмотрев на него, прищурив один глаз, будто бы оценивая его состояние, Джейк быстро подцепил тот самый проводок, посмотрел на инструкцию сверху и уверенно воткнул его в свободное гнездо среди таких же. - Возобновляйте подачу энергии, - проговорил Джейк, не отрываясь от работы. - Правая панель, два крайних правых сенсора в нижнем ряду и один - через ряд по центру. Время за работой летело быстро, а Стивен всё же крайне удивлялся тому, как быстро изобретатель готовит главный генератор к перебросу данных, несмотря на то, что уж точно вряд ли понимал принцип действия его работы. По сути, этот самый генератор представлял собой что-то отчасти схожее с телепортом Джейка - он заставлял сознание "двигаться" по устройствам памяти, а затем по сути "выталкивал" его по проводам на внешние носители. Экспериментальная физика, как бы ни была она связана в данный момент с когнитивным коконом, нейропсихолога всё равно пугала, казалась уж слишком грубой наукой. А он сам, как ему думалось, всегда тщательно работал над любым доверенным ему устройством. Ну и что с того, что этот злополучный провод выпал из антигравитационного поля? Кто же идеален, кто не может допустить ошибку? Кроме того, вон как быстро Джейк работает сейчас - просто подхватывает левитатором провод за проводом, не менее подключая их и в ту же секунду поправляя. Разве он не может ошибиться так же? Но, словно в опровержение его слов, Джейк явно ни одного провода упускать не собирался. Изобретатель тщательно проверял крепление каждого, даже самого мелкого проводка, который подсоединял к генератору, а подготовка устройств памяти к передаче данных проходила куда быстрее, чем когда за дело взялся Стивен. И сам внешний вид этих проводков вместе уже куда меньше напоминал "воронье гнездо", в котором Стивен отчасти и путался, подключая всё самостоятельно. А Джейк и в самом деле чувствовал себя как рыба в воде, переподключая провода. Сейчас он понимал, что Стивен сильно преувеличивал, говоря ему о сложности проекта. Пока что тут была лишь лишь чистая физика электричества - не более того. Хотя изобретатель вовсе пока что не собирался исключать возможность того, что генератор когнитивного кокона вполне может и делать что-то с фантомом, и действия самого Джейка наносят этому фантому вред, но пока что его это не волновало. Даже просто взглянув на уже почти завершённую работу, Джейк успел выругаться на себя за то, что из-за собственного страха не отобрал когнитивный кокон у Стивена сразу. На работу своего компаньона Стивен мог смотреть вечно - уж очень изящной и одновременно какой-то грубой она ему казалась. Но вот, неожиданно, изобретатель встал со своего гравикресла и вежливо кивнул на него Стивену: - Той мощи, что я уже нагнал на генератор, должно хватить на пять таких фантомов. Занимайтесь подготовкой блоков к передаче. - Так... так быстро? - подозрительно спросил у него Стивен. В ответ Джейк лишь развёл руками и хмыкнул: - Тут не было ничего такого, над чем стоило бы сидеть. К тому же, я уже давно набил руку в подобных вещах. Так вы будете готовить блоки памяти? Быстро кивнув Джейку, Стивен уселся в его гравикресло. Он хотел было последовать примеру Джейка и взять левитатор, с которым, похоже, работа продвигалась бы куда быстрее, но вскоре понял, что с этим устройством работать так лихо, как Джейк, сможет вряд ли. А потому, отодвинув левитатор подальше от себя, Стивен принялся вращать три кольца генератора одновременно, перенаправляя всю его энергию на устройства памяти. "Кажется, что-то начинает получаться..." - подумал Джейк, услышав, что генератор на действия нейропсихолога отозвался довольно громким и густым гулом, словно бы проникающим через черепную коробку напрямую в мозг. Стол начал трястись, левитатор едва не свалился с него, не успей его Джейк подхватить вовремя и засунуть в задний карман брюк от греха подальше, но Стивена это, похоже, не смущало. Он сидел за столом спокойно где-то минут пять, пока гул генератора не стал сходить на нет. Только тогда, словно бы это было неким сигналом, нейропсихолог продолжил свою работу. Взяв оба конца цилиндрической формы устройства двумя пальцами, он довольно резко потянул их в разные стороны. Увидев такое издевательство над техникой, Джейк почувствовал, как у него даже дыхание перехватило от такого варварства, но Стивен, явно почувствовав состояние изобретателя посмотрел на него успокаивающим взглядом. Генератор ломаться вовсе не собирался - он просто слегка приподнялся над коконом, а оба его края разъехались в разные стороны, обнажая самое сердце устройства - такое же вытянутое, в цилиндрическом корпусе и искрящееся. Явно не желая, чтобы его ударило током, Стивен моментально убрал руки и снова стал смотреть, будто бы чего-то выжидая. Он ждал минуту, две, три, пока искры из реле генератора почти не прекратились. Затем он зачем-то снял ещё одну крышку с когнитивного кокона, взял три довольно толстых провода, до этого момента ни к чему не подсоединённые, и осторожно воткнул их в сердце генератора один за другим, выжидая по пять секунд. - Запись начата, Джейк. Теперь остаётся только ждать. - Сколько примерно? - Ну... столько же, сколько вы записывали фантом. При этом я должен сам управлять процессом, иначе через провод может пройти больше информации, чем тот способен перенести. "Проклятье..." - подумал про себя Джейк, садясь на кровать. Навязчивое желание сделать ещё хоть что-то полезное слова навалилось на него всей своей тяжестью. Покорно повинуясь ему, изобретатель стал следить за тем, что делает Стивен, - то просто сидит спокойно, то поправляет провод, словно бы их расположение как-то влияло на скорость переноса данных. А вскоре он и вовсе вынул из кармана какое-то устройство, похожее на напальчник, только тоже острый, надел его на указательный палец правой руки и зачем-то стал направлять то на ближайший к нему блок памяти, то на генератор - через совершенно случайные промежутки времени. То это было меньше чем за секунду, то проходило едва ли не пять минут. Со стороны для Джейка всё это казалось чем-то вроде колдовства, отвратительной лженаукой, со временем потерпевший полных крах, но оставившей значимый след в памяти множества поколений. И сейчас изобретатель понимал, что ему придётся в очередной раз на время забыть об особенностях собственного характера и просто попытаться сделать всё, что угодно, - да хотя бы подготовиться к разговору с фантомом морально.