(no)future

"Мне казалось, что я записывал этот фантом где-то час с небольшим... - лениво подумал Джейк, посмотрев куда-то в сторону. - А сейчас прошло уже почти два часа!" Впервые за много месяцев у изобретателя появилось так много свободного времени, вот только он, из-за того, что эта возможность так неожиданно на него свалилась, слабо поначалу представлял, что именно ему с этим временем делать. Спрашивать у Стивена о том, как идёт работа, сколько времени ещё осталось, или хотя бы что именно он делает, изобретатель так и не решился. Он прекрасно знал, каково это, - когда тебя отвлекают от работы. Пытаться вмешаться в то, о чём ему не было известно по сути ничего, Джейк тоже не пытался. Но и сидеть без дела, просто ожидая, пока нейропсихолог завершит свою работу, он тоже не собирался. Бессмысленно просидев так где-то минут пятнадцать после того, как Стивен начал перенос данных, изобретатель решил махнуть на всё рукой и попросил Мари дать ему её же исходный код - Джейк собирался несколько улучшить её параметры, а заодно - и попытаться дать ей голографический облик, как он и собирался уже давно. И пока что работа продвигалась на удивление гладко. "Возникает противоречие!" - неожиданно написала ему на свободном листе Мари. Джейк недовольно поморщился, тяжело вздохнул, и тут же быстро вывел в ответ: "В чём именно?" Чтобы никак не отвлекать Стивена от работы, изобретатель и его искусственная помощница решили общаться пока что только в письменной форме. Это, признаться, было далеко не самым удобным для Джейка способом, но зато с тем, что этот способ общения - самый не привлекающий к себе внимания, изобретатель поспорить не мог. Мари моментально подчеркнула часть программного кода жирной красной линией, затем - перенесла ещё часть на другой голографический лист и тоже подчеркнула там тревожным красным цветом две строки: "Вы повышаете скорость алгоритмов саморазвития, но в то же время в том пункте, где прописаны блокирующие алгоритмы, не позволяющие искусственному интеллекту причинить человеку вред, сказано, что такие темпы развития являются критичными". "Ну вряд ли ты будешь нападать на меня, - написал Джейк в ответ. - Потому повысим-ка мы критичную скорость ровно на половинку..." "Принято. Калибровка начата." Данные, написанные рукой Джейка прямо на месте исходных, тут же начали внешне меняться на глазах. Небрежный почерк изобретателя превратился в аккуратные машинным шрифтом написанные цифры, ярко-белые следы голографической ручки стали чуть светлее самого светло-голубого фона голографического листа - и вот уже перед Джейком обновлённый код его помощницы, внешне почти на первый взгляд не изменившийся. "Хорошо. Теперь переходим на манипуляторы. Характеристики всех разрешённых - сюда." Мари уже начала что-то писать в ответ, но прочесть это Джейк не успел. Стивен медленно развернулся на своём гравикресле к изобретателю и проговорил: - Я закончил с переносом данных. Теперь... Договорить нейропсихолог просто не успел. Моментально когнитивный кокон вспыхнул ярко-зелёным светом, модули памяти начали с гулом трястись, а прямо над ними начало образовываться что-то, сильно похожее на полупрозрачный потрескивающий и искрящийся шар тускло-белого цвета. Но такую форму он сохранял недолго - словно бы что-то воздействовало на него со стороны, он начал вытягиваться, расширяться, затем сразу же - сужаться, приобретая форму чьей-то фигуры, пусть и пока совершенно не чёткой и постоянно рябящей, словно плохая голограмма. - Он, похоже, всё-таки помнит свой облик, - тихо сказал изобретатель. - Мари, ты готова считывать всё, что будет происходить внутри блоков памяти? - Да. - Отлично! - ответил за изобретателя Стивен, который явно был абсолютно уверен в том, что всё идёт по плану. Контуры фантома расплывались и сейчас стали такими же выщербленными, как и его траектория у Портала когда-то. Приобретя, наконец, вполне чёткую форму, - похоже, при жизни этот человек в самом деле обладал весьма плотным телосложением, - фантом начал было пытаться "вспомнить" и заново воссоздать какие-то отдельные свои черты, но, похоже, не смог. Лишь только у него появилось лицо, - то самое, молодое, женское и довольно неприятное, с пока ещё плотно смеженными веками, - как дальше процесс детализации словно бы приостановили. Всё остальное тело было лишь белой полупрозрачной, сухо потрескивающей голографической массой. Судя по всему, фантом потерял всю память о том, как он именно выглядел ниже собственной головы. Его фигура всё так же расплывалась и довольно громко и сухо трещала, и Джейк даже было хотел убавить напряжение на блоках памяти. Но, увидев, что его компаньон полностью спокоен и явно уверен, что всё идёт по плану, изобретатель предпочёл не вмешиваться в эксперимент. Судя по всему, память о собственном цвете у фантома исчезла полностью, поскольку он даже не пытался поменять свою белую окраску, делающую его невероятно похожей на какого-то призрака, на что-то другое, более похожее на то, что было при его жизни. Простояв где-то полминуты с закрытыми глазами, фантом более-менее прекратил трещать, как разорванный провод под напряжением, и, наконец, пришёл в движение. Плотно закрытые веки девушки медленно поднялись, а на лице её всё ещё была гримаса безмятежности и спокойствия. Но тут она, будто увидев перед собой что-то страшное, неожиданно отшатнулась назад, потрясла головой, попыталась сжать беспалые руки в кулаки, но не смогла. Безмятежность на её лице моментально превратилось в гримасу страха, а в бесцветных глазах сверкнул какой-то огонёк, в котором очень отдалённо угадывалась злоба. Ребекка, уже полностью придя в себя и вполне отчётливо осознавая происходящее, стала оглядывать то помещение, где сейчас находилась. Небольшая несколько странноватой почему-то формы комната - вроде бы, всё было так же, как в том месте, где она когда-то жила, но в то же время в стенах скользило странное ненавязчивое искажение. Вдоль стен стояли какие-то странные устройства, которых ей доселе видеть не приходилось, а с чуть блестящего металлического потолка - и где она могла видеть такие раньше? - свешивались две механические руки, одна побольше другой. А прямо перед её глазами были два незнакомца - то, и что и привело её в ярость. Один из них, с редкими серо-русыми волосами и острой бородкой, явно высокого роста, сидел на чём-то, явно служившем здесь стулом. Второй же, завязавший свои волосы в хвост, стоял неподалёку, удобно облокотившись на этот самый стул и внимательно смотря на девушку довольно неприятным взглядом своих ярко-зелёных глаз. На секундочку задержав свой взгляд на свитере того, кто сидел, Ребекка сосредоточенно нахмурила лоб. "Как же называется?" - неожиданно задала она вопрос сама себе. Ведь она же явно помнила то, что эта вещь имела своё собственное наименование. Равно как её и не покидало ощущение, что в её вопросе то ли есть что-то лишнее, то ли, напротив, чего-то не хватает. Но понять, чего именно, она не успела. - Работает, - несколько отстранённым, но в то же время резким тоном сказал тот, кто стоял. Услышав последние слова, которые явно были ей адресованы, Ребекка снова почувствовала себя беспомощной. Что там надо сказать, когда встречаемся с новыми людьми? Это же какое-то совсем простое сочетание слов, его ведь запоминают ещё тогда... как же это время называется? Из её памяти словно бы почему-то исчезли целые куски. - Привет, - ответила она, особо не думая. - Дела? Джейк посмотрел на небольшой, едва ли превышающий длину его руки, фантом, с искренним недоумением и даже гневом. Поначалу он не мог понять, почему эта девица обращается к нему так фамильярно, да и ещё спрашивает про какие-то дела. Не видит, что он сейчас ничем не занят, или же имеет в виду под этим словом нечто другое? Но тут он почувствовал, как Стивен толкнул его в бок и тут же вспомнил об особенностях разума этой девушки. Похоже, за то время, что она была фантомом, она умудрилась забыть не то, что как выглядела, - даже вежливое обращение и вопросительные слова. - Нормально всё. И кстати, добро пожаловать в Город. Сказав последнее, Джейк невольно и весьма злобно ухмыльнулся, понимая всю издёвку, заключённую в этой фразе. А Ребекка с ужасом для себя осознала, что, может, она каким-то образом и забыла половину всего, что было в её жизни. Но одно она запомнила на редкость чётко, так, что даже некой произошедшей с ней катастрофе не удалось стереть это из её памяти - тот самый злополучный день, когда она решила отправиться в Город пятой, когда было разрешено идти только четырём, то, как именно она этого добилась. И самое главное - ту чудовищную боль, разрывающую её череп на части... "Тогда эти люди?" - задала она сама себе вопрос, пытаясь опять привести свою отчего-то на редкость подводившую сегодня память в порядок. Кто там управляет этим самым Городом? Кажется, какие-то "интеллекты", но перед этим словом было ещё одно, или даже два. Но какие? - Кто? - глупо спросила она, чувствуя, что уже скоро она им выскажет всё. Почему они принесли её сюда без её разрешения? Почему они даже не представились? Где её собственный дом, или это он и есть? Тогда что забыли тут эти люди? Неужели ей придётся жить именно с этими двумя? И неужели она... стоит перед ними без одежды? Желая опровергнуть свою страшную догадку, она посмотрела вниз, но тут же даже подумала, что лучше бы она стояла голой. Вместо её тела была какая-то странная масса - белая, бесформенная, постоянно в воздухе растворяющаяся и возникающая снова. - Кто мы? - переспросил её Стивен. - Я - Стивен Мейсон, нейропсихолог. А это мой помощник, Джейк Соммерс, физик-экспериментатор. Не переживай, мы не причиним тебе зла. Джейк коротко кивнул, словно бы подтверждая его слова, хотя сам понимал, что, скорее всего, для Ребекки в этот день ничего хорошего не случится. А девушка-фантом снова уставилась на них своими такими всем знакомыми, злыми, тупыми глазками-щёлочками. - Что здесь делаете? - спросила она, злобно хмурясь. Смерив свою гостью весьма злым взглядом, Джейк фыркнул себе под нос и посмотрел на неё взглядом, полным презрения: - Что мы здесь делаем? Вообще-то это ты тут могла хотя бы поинтересоваться, что ты делаешь в моём доме. Услышав это, Ребекка почувствовала, как в её груди растёт возмущение. Ишь что придумал - помыкать ей тут! Невесть зачем вдохнув побольше воздуха, она разразилась тирадой - но прозвучало это совершенно не как гнев, а с этакой шутливой интонацией. Её память выкинула из себя даже то, как именно нужно передавать гнев. - Смеете! Сама решаю быть! Без! Убирайтесь! Оба! Оставьте в покое! Выдав это, Ребекка с гордостью посмотрела на двух мужчин перед ней. Кто бы они ни были, они не вызывали у неё ничего, кроме крайнего... крайнего... что же это было за чувство? Почему она не может вспомнить таких простых, как кричало ей сознание, вещей? Какая именно сила сделала с ней такое? Почему её не покидает чувство, будто бы она забыла о ещё чём-то важном, том, где и может быть спрятан ответ? И почему она, в конце концов, стала явно ниже своих собеседников и намного? А Джейк и Стивен смотрели друг на друга с какой-то даже долей сожаления в глазах. Эта девушка, кем бы она ни была, явно забыла не только свой рост и почти полностью внешний вид - она не помнит даже, как именно надо разговаривать. Похоже, что учёные всё же ждали слишком долго, и перемещения, пусть и однообразные, уничтожили её почти подчистую. Это был не человек - перед Джейком и Стивеном сейчас стояло лишь подобие его, стоявшее по уровню развитости даже ниже самого примитивного искусственного интеллекта-уборщика. Но с технической точки зрения это было именно то, чего Джейк и хотел, - первый настоящий виртуал, личность без физического тела. И, по крайней мере сейчас она, похоже, не продолжала разрушаться дальше, и не радовать это не могло. - Кто? - неожиданно робко переспросила она. Тогда Джейк, постаравшись сделать как можно более дружелюбное лицо - исключительно в угоду эксперименту, - сказал ей, стараясь смотреть прямо в её глаза, уже несколько представляя, как с ней надо общаться: - Я и второй человек в этой комнате уже назвали свои имена и должности. Теперь твой черёд. Назови своё полное имя. Лицо Ребекки приобрело выражение крайнего сожаления: - Ребекка, - уверенно ответила она. - Ребекка Салливан. Лет, живу в бункере... номер... не знаю! - Хорошо, - ответил вместо Джейка Стивен. - Ты помнишь, как попала сюда? - Конечно, - спокойным тоном заявила она, слегка подпрыгнув на месте. - Отправили в такое большое чёрное, без одежды. Боялась, что-то не то, было... было... Запнувшись, Ребекка скрючила пальцы и начата трясти руками вокруг своей головы, явно стараясь передать то ощущение, когда её череп словно бы дробил на части огромный молоток, однако, что-то неведомое, очевидно, какая-то часть её разума, что осталась ещё нетронутой, всё ещё вопила ей, что она всё делает не так. А Джейку тем временем это всё явно надоело. Отмахнувшись невесть от чего, он даже шагнул чуть вперёд : - Похоже, подруга, ты сама мало что сможешь вспомнить о том, что там с тобой случилось. Так вот, объясняю, надеюсь, понятно и доходчиво. В тот самый день, когда ты решила отправиться сюда, в Город, я из-за собственных экспериментов отключил здешний Портал. Портал - это как раз то самое устройство, которое людей здесь принимает и активирует их сознание. Поскольку он после отключения работал весьма и весьма плохо, я велел предупредить всех, кто в тот день в Город отправлялся, что случиться может всякое. И больше четырёх человек в одни сутки сюда отправляться не должно. И что же я получил в результате? Ты, уже не маленький ребёнок, наплевав на все предостережения, отправляешься сюда, - и у тебя происходит то, что по-простому называется не иначе как "разрыв сознания". Стивен покачал головой. Всё же, он был прав в своих подозрениях насчёт Джейка - это он был косвенным убийцей этой девушки, Ребекки, это он отключил Портал в тот злополучный день, хотя зачем - это так и не было известно. Хотя какая сейчас разница? С некоторым удивлением для себя нейропсихолог понял, что ей совершенно не сочувствует. Куда большей жертвой сейчас для него был Джейк - ведь это на него могли вновь повесить позорное клеймо убийцы из-за её глупости. Вытащить наружу его прошлое, от которого сам изобретатель так старался убежать. Желая отвлечься от несколько мерзких мыслей, он тихо спросил у Мари: - Как идёт анализирование? - Сбор данных завершён на семьдесят три процента, - ответила та не менее тихо. - Окончательный вывод займёт примерно полчаса. Стивен спокойно вздохнул. Долго, похоже, мучиться, пытаясь расшевелить Ребекку, не придётся. А Джейк и девушка его явно не слышали. Изобретатель продолжал сыпать на неё упрёками: - Не буду рассказывать, как такое случается, - махнул он рукой, - но есть некая вероятность того, что в виртуальности смерть тела не всегда равносильна настоящей смерти. Разум продолжает существовать. Такое случилось и с тобой: твоё тело погибло, а разум попал в исходный код, где ты и бродила все последние четыре месяца. Пока я не принёс тебя сюда. Ребекка смотрела на него, уж слишком сильно выпучив глаза от удивления. Создавалось чувство, будто бы все эмоции до этой давались ей с трудом - кроме этой. И вот сейчас она просто не успела перестроиться, а потому несколько переусердствовала, пытаясь выказать свои чувства. Но Джейка это явно не особо заботило. - Видишь ли, Ребекка, или как там тебя... это явление личности без физического тела меня всегда очень сильно интересовало. - Зачем? - несколько нагло перебила его она. - Потому что, - начал объяснять изобретатель, - наше тело всё же крайне дряхлая вещь. Что такое эти шестьдесят лет, которые и то неизвестно, смогут ли обеспечить криокапсулы? Особых тестов над ними мы не проводили никогда, полагаясь лишь на теорию. А теперь представь, насколько жестоко будет жить тут, в Городе, вечно молодым, а в один прекрасный день просто взять и исчезнуть. В один момент любое тело, даже находящееся в самой лучшей криокапсуле, умрёт. И из этой ситуации есть только один выход - избавиться от физического тела так, чтобы разум остался жить и развиваться уже на электронных носителях. Пока это удалось только тебе... пусть и не самым лучшим образом. Услышав это, Ребекка испытала дикую гордость за себя - то сильное чувство, которое не смогло улетучиться из её памяти даже за четыре месяца нахождения зажатой в скриптах и всё равно медленно разрушающейся. Ведь что-то такое и было её детской мечтой - хоть в чём-то стать особенной, отличиться от других хоть как-то. Но она всегда их... их... В этот раз Ребекка опять не вспомнила название нужной ей эмоции. Но это ей сейчас было не важно. Пусть она слабо понимала, что именно сделала, но раз аж два изобретателя уделяют ей своё время, то ей, наверное, и в самом деле было чем гордиться сейчас. - Зачем вспоминаю не всё? - как-то на редкость умилительно сказала она. Джейк поджал губы: - Разрыв сознания был очень грубым, мягко говоря. Тебя, скажем так, раскололо на куски, и в таком виде ты моталась вокруг Портала те самые четыре месяца. За это время ты, похоже, успела многое во всех смыслах потерять. В разговор вмешался Стивен: - Ты помнишь, как звали твоих родных? Тех людей, с которыми ты жила до Города. Последнее уточнение он сделал на всякий случай, помня о плачевном состоянии памяти девушки. Она вполне могла забыть даже такое простое слово. Но Ребекка, едва услышав голос нейропсихолога, закивала головой: - Были! Отец. Брат. Что с - не знаю... Стивен мягко улыбнулся ей в ответ. В отличие от Джейка решившего брать всё своей обычной прямолинейностью, Стивен понимал, что здесь нужен куда более тонкий подход. Ребекку надо не только пугать, чтобы Мари смогла лучше понять, какие именно детали хранит её память, но и давать девушке почувствовать себя хоть немного в безопасности. - С ними, я уверен, всё в порядке... - К сожалению, - хмуро прервал его Джейк, - я изредка прошу Мари дать мне копию утренней газеты. Помогает быстро проснуться иногда получше этого бодрящего пойла. В принципе, чаще всего пишут чушь, но когда-то я наткнулся на короткую заметку о том, что её отец так и не смог восстановиться после шока, а брат пропал без вести. Стивен посмотрел на изобретателя несколько странным взглядом. Он всё ещё так и не смог понять, что же за человек Джейк Соммерс и как к нему стоит относиться. С одной стороны это был гениальный изобретатель, один из тех, кого раньше почтительно величали "талантом от Бога". Пусть, конечно, иногда его идеи и казались дерзкими и невероятными, - да чего хотя бы стоит эта затея с созданием виртуалов! - но всё же у него было какое-то потрясающее чутьё на то, над чем нужно работать и в какой момент, сочетающееся с поразительной трудолюбивостью. Это и позволило ему сделать успешную карьеру и отмыться от грязи. Но с другой стороны прошлое похоронить невозможно. Джейк начал свою жизнь как убийца, и, похоже, это невесёлое клеймо периодически так или иначе всё равно будет появляться на нём. Жертвами одного поступка, к которому он в какой-то мере приложил руку, стали двое людей. Изобретатель разрушил целую семью, пусть и сам того не желая. Разве не стоит ли сейчас начать упрекать его за это хотя бы про себя? Но Стивен почему-то вовсе не хотел винить его за такой поступок. Все были предупреждены, все знали о том, что в Город в тот день лучше было не отправляться. Так почему же эта Ребекка пошла без малейшего на то разрешения? Однозначно, этот необдуманный шаг вовсе не возвышал Ребекку в глазах нейропсихолога. - Не хотела... - тем временем ныла она. - Простят меня? Отведите к ним! Джейк покачал головой: - Не говори чушь. Твой отец сейчас в лучшем случае овощ, растение, которое ничего не понимает, а брата найти не смогли. Может, он даже на Землю вышел, - сказал Джейк каким-то отвлечённым тоном, вовсе не подозревая, что он попал в яблочко, - или же просто ушёл в другие бункеры. Нет людей, просто нет. Кроме того, выход из Города невозможен... Стивен осторожно дотронулся до плеча изобретателя: - Не хочу упрекать вас, но вы, похоже, забыли, что вернуться из Города в реальную жизнь можно. Но только на время и в виде голограммы. Мэр же как-то выходит на связь с теми, кто управляет Городом извне... "Точно!" - захотел было хлопнуть себя по лбу Джейк от досады, но решил, что такое проявление эмоций уже будет излишним. Почему-то он считал, что он сам был первым и последним жителем Города, способным когда-то общаться с реальностью, а после создания виртуального пространства между ним и реальностью стояла непробиваемая стена. Тогда дела для него самого складывались куда более оптимистично, хотя пока что делиться своей радостью Джейк не хотел. Вместо этого он лишь пригладил свои волосы, уже начавшие выбиваться из-под клипсы, и снова посмотрел на Ребекку: - А тебе в любом случае в реальность не попасть. Ты просто не выдержишь второго перехода... - Плевать! - злобно выпалила та. - Пойду и вернусь! Пожалеете об!.. Выпалив это, Ребекка хотела было поднять то, что было у неё теперь вместо ноги, но вместо этого пошатнулась куда-то вбок, едва не растянувшись на столе в довольно смешной позе. Но ни Джейк, ни Стивен на это внимания не обратили. Всё равно юная скандалистка, внешность которой явно соответствовала характеру, никуда уйти не сможет - её алгоритмы вряд ли запомнили такой сложный процесс, как шаг в любом направлении от исходного. В этом уж учёные не сомневались - такие вещи, как приобретённые в ходе естественного обучения навыки, обычно терялись крайне быстро. - Прошу прощения, что прерываю, - неожиданно сказала Мари, - но анализирование данных закончено. Начинаю выкладку всех произошедших с фантомом процессов на отдельных листах. Ожидаемое время завершения - пятнадцать минут. - Можно выключать? - спросил Джейк. - Если будет возможность, будет лучше, если вы очистите накопители. Фантом нестабилен, и нагрузка на линии памяти просто огромна. Даже после его деактивации велика вероятность взрыва как модулей памяти, так и когнитивного кокона. Джейк посмотрел на Стивена бесстрастным взглядом. Естественно, они оба понимали, что это обозначает, - по сути, Мари велела им убить Ребекку. Теперь уже во второй раз и окончательно. Или иначе ущерб, причинённый взрывом, будет просто огромен - Джейк не мог пока что позволить себе новые модули памяти, равно как и когнитивный кокон был только один. И в любом случае выходило так, что Ребекка умирала. Разница была лишь в одном - делать это самим, или же просто дождаться, пока механизмы сделают всю работу за Джейка и Стивена. Выбор, однозначно, предстоял нелёгкий. - Сколько времени займёт аннигиляция? - спросил Джейк. - Две минуты максимум. Изобретатель потряс головой. Он чувствовал себя совсем не палачом - уж скорее сейчас в своих же глазах он был кем-то вроде врача, решающим, умертвить ли неизлечимо больного человека сейчас или всё же дождаться естественного конца его мучений. Конечно, Джейк никогда не работал с людьми, но сейчас, имея у себя на руках почти мёртвого виртуала, он мог прекрасно понять это чувство. Ребекка у него не вызывала ничего, кроме жалости, смешанной с гневом. Эта проклятая девчонка всегда приносила ему одни беды... так пусть же теперь сослужит хорошую службу хотя бы будучи мёртвой. Но с другой стороны Джейк помнил себя самого, помнил те жуткие годы, что ему пришлось провести, будучи прикованным к постели. Он до сих пор не понимал, почему в клинике не отключили его систему жизнеобеспечения сразу же, как его семья от него отказалась, равно как и не понимал, как именно ему удалось в этом всём выжить и не лишиться рассудка. Все люди вокруг ставили на обездвиженном парне с репутацией убийцы поневоле крест. Никто не верил ни в его выздоровление, ни в то, что из него выйдет что-то стоящее. В этом плане Ребекка была отчасти на него похожа. И каким-то шестым чувством Джейк понимал, что он просто не сможет сказать своей помощнице что бы то ни было. - Удаляй, - вдруг неожиданно прозвучало в тишине. Но вовсе не Джейк сказал это короткое слово. Стивен смотрел на Ребекку почти такими же пустыми глазами, как и изобретатель. А Джейк, лишь услышав это, посмотрел на своего напарника с огромной долей удивления: - Вы точно уверены? - глупо спросил он. - Да. Неожиданно Джейк усмехнулся и снова опёрся плечом о гравикресло: - Даже забавно получается... - протянул он. - Обычно бывает так, что один соглашается на какую-то дикость, а другой всячески его отговаривает. В этот раз согласным был я, и потому я опасался, что вы будете пытаться отговорить меня. Лишь только изобретатель закончил говорить, как Стивен удивлённо вскинул брови и пожал плечами - так, словно бы изобретатель сказал ему какую-то несусветную глупость или очевидную даже годовалому младенцу вещь. - Вы сами видите, - сказал он, махнув рукой в сторону стола, над которым и была фигура Ребекки, - в каком она состоянии. Боюсь, что переносить её на новые устройства я просто не смогу, да и зачем это? Память к ней не вернётся, даже если и "залатать" в ней дыры, то прежней Ребекка не станет никогда. Выхода нет в любом случае, Джейк. - Я думал примерно так же, - сказал изобретатель, прищурившись. Мрачные воспоминания отпустили его, и он чувствовал, как его уверенность в себе возвращается к нему по капле. А Ребекка, слыша всё это, потрясла кулаком: - Не посмеете! Покажу издеваться! Имеете право делать! Мной будет? - Так что мне делать? - спросила Мари. - Хозяин, вы разрешаете аннигиляцию фантома? Джейк мрачно посмотрел сначала на Ребекку, потом - на Стивена, затем, - куда-то в сторону правой стены. Он прекрасно понимал, что именно его слово должно сейчас стать решающим. А затем заговорил, но голос его был по-странному хриплым и низким, таким, будто бы он до этого целый год курил, не выпуская из руки сигарету ни на минуту. - Она не фантом, Мари. Она - первый виртуал. Но всё равно я разрешаю её аннигиляцию. - Принято. - Нет! Нет! - громко закричала Ребекка, умоляя о пощаде, но уже было поздно. Запоминающие линии устройств памяти начали медленно очищаться, одна за другой, и это, без сомнения, оказывало на Ребекку своё влияние. Контуры её тела словно бы растворялись в воздухе и становились всё прозрачнее с каждой минутой. Казалось, можно было приглядеться и увидеть, как от неё отлетают тонкой струйкой белые голографические частицы - словно пыль, выбитая из старой ещё перьевой подушки, какие, кажется, остались уже лишь в музеях. Её крик становился всё ниже, сам голос - тише, и больше напоминал пищание, чем прежние вопли - противные, истеричные, такие, как и сама девушка. Её лицо, на которое памяти пришлось больше всего, растворялось не так медленно - даже когда от тела остался лишь довольно толстый полый изнутри контур, оно ещё продолжало иметь прежние черты и форму, пусть уже и несколько отличные от тех, что были ещё минуту назад. Но вот словно бы кто-то надавил на него изнутри силой - и оно сначала словно бы приподнялось, а затем пошло буграми и тоже стало разлетаться пылью, куда более плотной чем раньше. А следом за ним начал дробиться и весь её контур. Так же разделившись на тысячи мельчайших частиц, он в последний раз подёрнулся рябью, словно плохая голограмма - и растворился в воздухе. Ребекки Салливан не стало ровно за две минуты, как то и говорила Мари. - Выполнено, - коротко отчиталась искусственная помощница Джейка. - Молодец, - коротко сказал как обычно не особо щедрый на похвалы Джейк, не изменивший себе даже сейчас. - Начинай выкладку данных на листы.