(no)future

Осень в Городе тем временем медленно вытесняла остатки лета, а вскоре и вовсе оставила от них одно лишь только воспоминание. Всё реже солнце появлялось на почти постоянно затянутом серыми тучами небом, всё чаще в Городе лил холодный дождик. Голые ветви деревьев издалека казались какими-то трещинами в небе, а ещё не так давно украшавшие их жёлтые листья сейчас, почти полностью сгнившие, лежали на земле довольно неприятной на вид массой. Каждый новый день был заметно короче предыдущего. Уже крайне редко кто-то выходил в парки и скверы, поскольку такая погода действовала на всех удручающе. Даже ночная жизнь Города, которая всегда словно бы стояла особняком от всего, сейчас сходила на нет. Слишком уж холодными стали ночи, да и большинство людей успело вполне нагуляться за лето и раннюю осень. Шпили же администрации, прежде разворачивающие голограммы-приветствие перед каждым домом, сейчас каждое утро создавали в воздухе над главной площадью огромное табло, на котором показывалась информация о всех предстоящих изменениях погоды в этот день. Весь Город словно бы готовился к зимней спячке, чтобы затем ожить вновь. А Джейк тем временем как всегда продолжал работать. Казалось, ему было абсолютно всё равно, какая там погода снаружи, - дождь ли, снег или вовсе торнадо - только бы никто не отвлекал его от работы. А работа тем временем у него шла на редкость хорошо - так, что даже он сам порой удивлялся такому темпу. За последние три недели он сумел не только убрать захват, но и подключить на его место расщепитель, убрать накопитель и в данный момент изобретатель занимался завершением подключения ускорителя частиц и по совместительству - его перенастройкой. - Внимание, угроза взрыва! - неожиданно заявила Мари, лишь только стоило изобретателю подключить очередной проводок. Джейк даже слегка вздрогнул от неожиданности - всё же, Мари удалось застать его врасплох. Выругавшись про себя, он быстро дёрнул на себя тот самый провод, который только что подсоединил к ускорителю, отложил его в сторону - но так, чтобы потом не потерять. - Из-за чего? - несколько обеспокоенно спросил он. - Переизбыток энергии, - коротко ответила ему Мари. Тяжело вздохнув, Джейк покачал головой и всё же подсоединил проводок обратно, на своё место. В последнее время ему всё чаще начало казаться, что весь мир в самом деле начал смотреть на него враждебно после того, как он рассказал Мэру о виртуалах. И эти домысли были вовсе не на пустом месте, как казалось ему самому поначалу. Ни один из тех учёных, которые так или иначе были привлечены к работе над его проектом, ни разу не вышел с ним на связь за всё это время, хотя теперь Джейк свой канал связи оставил открытым специально. Сам Мэр, непонятно какое задание давший изобретателю, тоже ни разу не пытался поговорить с ним - хотя бы затем, чтобы удостовериться, что Джейк не принялся опять за старое. А Мари, явно поддерживающая главу Города, уже не в первый раз била ложную тревогу. То она заявляла, что возникает противоречие между напряжениями на концах одного участка, когда это было невозможно, то говорила, что система энергоснабжения когнитивного кокона отторгает новые приборы из-за разницы модулей, а не далее как неделю назад и вовсе ошарашила изобретателя заявлением, что его же собственный расщепитель не поддаётся перенастройке. Всё это случалось не так часто, чтобы это уже переросло в систему, однако Джейка это нервировало всё равно. - Ты издеваешься? - спросил он мрачным тоном. - Вот видишь, я подключил его назад, и... Дальнейшее изобретатель договорить не успел, поскольку в воздухе неожиданно появился запах расплавленной обмотки проводов и калёного железа, а разъём, куда был воткнут тот самый проводок, начал искриться и громко и сухо трещать - так, словно кто-то пытался сломать довольно толстую и сухую ветку. Осознав, что дело принимает несколько дурной оборот, Джейк схватил левитатор и тут же, не заботясь о состоянии провода, поспешно поднял его вверх резким жестом, довольно грубо вырвав злосчастный провод из гнезда. В этот раз угроза взрыва была вполне реальной, пусть Джейк и не понимал, как именно это могло случиться. Всё ещё держа покрытый копотью проводок в воздухе, он обратился к Мари, тяжело дыша: - Проклятье, а это ещё из-за чего? - Вы мне не верили, хозяин, - обиженно сказала она, - а ведь я не способна лгать и почти не способна ошибаться. У ускорителя частиц, как вы сами знаете, своя система энергоснабжения, которая вошла в конфликт с обесточенным когнитивным расщепителем. Если вы взглянете сюда, хозяин, - с этими словами Мари снова переместила висевшие над столом расчёты, выдвигая на первый план тридцатый лист, - то вы сами прекрасно всё поймёте. Всё ещё несколько разозлённый, но теперь уж куда больше на себя самого, чем на свою помощницу, Джейк начал вчитываться в свои же вычисления, к которым было сделано аж два графика. Лишь прочтя первые две строчки, Джейк прекрасно вспомнил эту ситуацию, с которой столкнулся чуть больше месяца назад, когда всё расписывал теоретически. Как раз с тридцатого листа он и начал расписывать по формулам принцип подключения ускорителя частиц - и именно тогда у него возникла одна небольшая проблема. Уже прекрасно зная систему энергоснабжения того, что ещё недавно было когнитивным коконом, Джейк задумался, а не войдёт ли она в конфликт с его собственными устройствами. И если, устанавливая расщепитель, изобретатель не забыл и его обесточить, то с ускорителем он однозначно допустил промах, сейчас едва ли не ставший фатальным. Всё ещё читая написанное на голографическом листе, Джейк опустил глаза чуть пониже, где в качестве итога всего решения было написано довольно большое значение заряда, делённое на ноль. Всё это было весьма небрежно и размашисто перечёркнуто, а сбоку красовалась сделанная самим же Джейком для себя пометка: "Невозможно! Потребуется отключение". Да, с горечью для себя Джейк вынужден был признать, что его память снова подвела его не в самый на то подходящий момент. - Тогда обесточивай ускоритель, - спокойно сказал он, решив, что эмоции - плохой напарник при работе. - Принято, - покорно сказала Мари. Но Джейк не слышал этого ответа. Он смотрел на проводок, который он всё ещё держал в антигравитационном поле - с покрытым копотью штекером, пахнущий гарью до сих пор, с почти расплавленной обмоткой. Изобретателю всё же было несколько тревожно за то, что он мог сейчас из-за своей же глупости и отчасти какой-то паранойи серьёзно усложнить самому себе работу. - Сам ускоритель в порядке? - Да, - коротко ответила Мари. - Ведь энергию передавал именно он, а провод оказался не в состоянии принять её. К слову, обесточивание ускорителя частиц завершено. - Спасибо, - коротко ответил изобретатель. - Кстати да, собери мне новый провод по тому же типу, что в левитаторе. - Принято. Снова склонившись над когнитивным расщепителем, Джейк принялся отсоединять повреждённый провод и от центрального энергоблока. Времени всё же зря терять не стоило - центральную систему энергоснабжения изобретатель уже успел перенастроить на новое устройство, а дальше, для калибровки, ему уже требовалось только само подключение ускорителя ко всей энергосистеме. И, естественно, без этого злосчастного одного-единственного проводка он не мог сделать пока что ничего. Встав с гравикресла, Джейк подвинул к себе поближе следующий, тридцать первый голографический лист, на котором было расписано всё подключение, и принялся вчитываться в написанное, достав заодно из кармана голографическую ручку. Внимательно прищурившись, Джейк стал вчитываться в свои расчёты, изредка что-то подчёркивая - явно чтобы потом обратить на это особое внимание. Однако сосредоточенной кропотливой работой это не было - изобретателю нужно было занять себя хоть чем-то, пока Мари делала ему новый провод. И, не желая, как это делают обычные люди, бездумно слоняться по комнате, смотреть в окно или же просто в одну точку, он решил лучше на всякий случай всё перепроверить, чтобы больше никаких эксцессов, вроде недавней угрозы взрыва, не случалось. - Провод готов, - тем временем вывела Джейка из его раздумий Мари. Отвлёкшись от своих вычислений, изобретатель обернулся. Четырёхпалый манипулятор, тот, что был поизящнее, протягивал ему сейчас чёрный матовый тонкий проводок со сверкающим штекером - по виду и не отличишь от того, что был взорван. Коротко кивнув в знак благодарности, Джейк взял его с механической руки и снова подхватил левитатором - затем, чтобы почти сразу же перехватить его рукой поудобнее. Снова усевшись в гравикресло и склонившись над когнитивным расщепителем, Джейк осторожно воткнул штекер в нужное гнездо, а затем - стараясь не задевать другие провода, которые тоже крепились довольно непрочно, повёл его к главному генератору. То, что провода могли вывалиться от любого неосторожного движения, вовсе не было ошибкой изобретателя - это была опять же очередная недоработка создателей когнитивного кокона. Времени на выплавку новых разъёмов, штекеров, а то и того и другого сразу, Джейк тратить не собирался, а потому ему ничего не оставалось, кроме как в очередной раз смириться с особенностями исходного изобретения. Воткнув проводок на его положенное место и убедившись, что он не вывалится от любого неосторожного прикосновения, Джейк спросил у Мари: - Теперь не взорвётся ничего? - Нет, хозяин, - ответила та. Джейк деловито потёр руки. - Великолепно, - прокомментировал он это. - Готовься к калибровке. - Принято, - сказала Мари. - Готова начать в любой момент. Отодвинув гравикресло подальше, Джейк снова встал из-за стола - скорее, для пущей важности, чем для чего-то по-настоящему существенного. И ему как-то куда привычнее было проводить калибровку стоя, поскольку большинство из его изобретений всё же были достаточно крупногабаритными, места не столе им не хватало, и Джейк был вынужден класть их на пол. Возможно, отсюда и пошла эта его привычка, но ему куда больше нравилось другое оправдание - то, что ему просто надо смотреть на все данные сразу, чтобы не ошибиться. - Так, - начал изобретатель, сверяясь со своими же графиками. - Активируй подачу напряжения на один внешний контур у обоих устройств. Не успел он это договорить, как словно бы из недр когнитивного расщепителя раздался сухой звук - словно бы кто-то переключил слишком тугой выключатель. А прямо за ним последовал знакомый уже едва ли не с детства Джейку мерный гул - именно такой всегда и появлялся, лишь стоило начать подачу напряжения. Но уже буквально через полминуты он начал стихать, а потом и вовсе стал почти не слышен. Однако Джейк, обладающий чутким слухом, выработанным за долгие годы работы с самыми разными приборами, прекрасно слышал, что гул лишь стал значительно тише, но вовсе не думал прекращаться. - Выполнено. - Начинай выравнивание между разницами электростатических потенциалов. Медленно и осторожно! - предупредил изобретатель, не отрываясь от своих же расчётов. - Вы опять недооцениваете меня, хозяин, - обиженно сказала Мари, но всё же, как всегда, на Джейка с его отчасти уже профессиональными заморочками она обижаться долго не стала - не могла, да и не видела в этом смысла. Тем временем к еле слышимому гулу прибавилось ещё и потрескивание. Оно чем-то отдалённо напоминало то, с которым и взорвался тот самый провод, но для Джейка, как настоящего профессионала в своём деле, все эти звуки были совершенно разными. И он вполне мог отличить короткое замыкание от успешно идущей калибровки, хотя, вероятнее всего, любому другому человеку это было бы мало очевидно. Выждав так где-то минуты две - а больше ему и не надо было, Джейк отдал новое указание: - Если пока не отторгается, начинай перенастройку всех деталей ускорителя на другую субстанцию. Или тут нужна ручная перенастройка? - Нет, хозяин, - заверила его Мари. - Ручная перенастройка не требуется, ускоритель частиц вполне может быть перенастроен на человеческое сознание в его изначальном понимании даже автоматически. Джейк вздохнул с облегчением. По правде говоря, одно из последних дел, которым он бы сейчас хотел заниматься, и была бы эта самая ручная перенастройка. Ведь по сути что ускоритель, что расщепитель, должны были осуществлять свои главные функции с чем угодно - достаточно было только задать им структуры новых объектов. Ровно две с половиной недели потратил в своё время Джейк, изучая внимательно те документы, что предоставил ему Стивен в своё время вместе с когнитивным коконом. Ведь именно там говорилось немного о структурных единицах сознания, о том, что именно они такое представляют из себя, как правильно их ретранслировать из одной точки в другую. Выработав для себя определённую систему касательно этих самых частиц, изобретатель попросил Мари перевести её в понятный для устройств код. Впоследствии при замене одного другим в теории было бы достаточно просто продублировать их на новые устройства. Однако, как думал Джейк, теория теорией, но забывать о том, что когнитивный расщепитель всё ещё являлся тем же когнитивным коконом, не стоило. У него всё ещё остались некоторые мерзкие повадки старого устройства, и изобретатель заранее готовился к абсолютно любому повороту событий. И сейчас он даже был рад, что его опасения не сбываются. - Отлично. Начинай перенастройку. - Принято, - ответила Мари. - Перенастройка начата. Ожидаемое время работы - сорок пять минут. На эту новость Джейк отреагировал только слабой улыбкой, которую, по правде говоря, за улыбку было принять крайне сложно. Уж куда больше это напоминало просто гримасу - без какой бы то ни было эмоций, просто напряжение определённой группы мышц, но никак не что-то радостное. Подвинув к себе гравикресло, изобретатель уселся в нём с комфортом - проставив левую руку на подлокотник, моментально подперев ей голову. Всё же, калибровка была только лишь маленьким шагом на пути к завершению работы над всем проектом когнитивного расщепителя - Джейк планировал, особо не нарушая структуры, сделать из него самое обычное портативное устройство, но никак не что-то, способное работать только закреплённым на руке человека. Отчасти на то у него были личные причины - ему не хотелось доверять свою жизнь в чьи бы то ни было руки. Но систему активации всё же перенастроить было достаточно просто, выплавить новый корпус со всеми необходимыми пазами - тоже. Другое волновало Джейка - то, что он, признаться, сомневался в успехе самой его затеи. Как бы там ни было, но всё же работал он в виртуальном мире, пусть и приближенном к реальности на максимум. Но, по сути, ни его самого, ни когнитивного кокона не существовало на самом деле! Утешала изобретателя только одна мысль - что раз находящийся в виртуальности Портал хоть как-то соединён с этой самой реальностью, то, возможно, всё же его затея имеет право на жизнь. Да и на худой конец, если это и в самом деле будет совершенно не возможно - можно попросить Мэра перенастроить Портал на обратную ретрансляцию - плевать, что после такого все его приборы будут восстанавливаться минимум недели две, и таких, как та Ребекка, может появиться множество. А там, в реальности, Джейк спокойно соберёт по уже готовым лекалам когнитивный расщепитель и просто спокойно вернётся в Город, физического тела уже не имея. "Уговорить Мэра... - повторил он про себя, вспомнив его с главой Города последнюю встречу. - Как просто говорится и как трудно делается!" Посмотрев куда-то вдаль, в окно, за которым был виден только кусок серого неба, Джейк подумал, что всё же было бы неплохо, чтобы кто-то или что-то убедило Мэра в том, что он обошёлся с изобретателем слишком сурово, и всё же ему стоит дать добро на сомнительный на его взгляд проект Джейка. Никогда изобретатель не проклинал собственное прошлое так сильно, как сейчас. Он был абсолютно уверен, что, не будь у него за плечами настолько невесёлой истории, ему бы дали добро на проект виртуалов. И в то же время он понимал, что вряд ли у него хватит силы воли снова попытаться поговорить на эту тему, и потому сейчас он занял этакую безвольную позицию - решил ждать, что всё случится само собой. Однако, он и предположить не мог, как скоро его желание станет реальностью.