(no)future

На следующий день от чудовищного холодного ливня, бившего по земле, словно град пуль, не осталось и следа. Даже наоборот - словно бы в противовес вчерашнему буйству природы сегодня над Городом сияло солнце, пусть и совершенно не жаркое. Последствия вчерашнего дождя искусственные интеллекты так и не успели убрать за одну ночь - на главной площади по-прежнему были весьма широкие лужи, на земле лежали обломанные ветки, и повсюду пахло сыростью. Однако это почти не раздражало, а даже наоборот, придавало поздней осени в Городе какой-то свой, особый шарм. Словно проникнувшись этой атмосферой, люди снова вышли на улицы, и поначалу даже могло показаться, что их тут не меньше, чем в летнее время. Никого их них, как всегда, ничто не беспокоило, все рассчитывали провести этот день весело и продуктивно - равно как и все предыдущие до него. На улицах Города снова можно было услышать весёлый смех и разговоры, прямо как летом, уже казавшимся таким далёким. И, кажется, лишь двум людям, сидевшим в кабинете Мэра, было не до смеха или праздного времяпрепровождения. Мистер Митчелл и его жена, оба одетые во всё чёрное в знак траура, сидели напротив главы Города в гравикреслах. Оба несколько нервно оглядывались по сторонам, словно боясь, что в любой момент их кто-то может застукать за чем-то нехорошим. Оба они держались за руки, как-то на редкость крепко, как будто их сейчас собирались разлучать. Изредка супруги поглядывали в сторону Мэра, явно ища у него защиты от непонятно чего, но искусственный интеллект сидел, молча сложив на столе руки, и явно не собирался ни о чём разговаривать. И это, признаться, действовало на них обоих весьма угнетающе, пусть они и понимали, что пока что переживать не из-за чего. Миссис Митчелл посмотрела на голографические табло, висевшие над столом Мэра. Находясь позади них, она не могла разобрать, что именно там написано, однако она могла видеть как на тех немногих, что были прозрачными, числа постоянно менялись. Отвлёкшись на секунду от этого, она попыталась заново прокрутить в голове всё то, чем закончился вчерашний вечер. Естественно, ни о каком веселье не могло быть и речи. Её младшая сестра весь вечер просидела рядом с мистером Фишером, пытаясь его успокоить, а тот тем временем просто плакал, как ребёнок, не скрывая своих слёз. А сама она, находясь в каком-то подобии транса, всё пыталась понять, так что же именно ей делать, когда её муж, насквозь промокший, вбежал в дверь дома. От того весёлого молодого человека, всегда бывшего душой компании, не осталось и следа. В ту минуту перед ней стоял невесть чем ошарашенный мужчина, размахивающий руками, как ветряная мельница. С трудом отдышавшись, мистер Митчелл всё-таки смог сбивчиво рассказать ей, что был у Мэра, что глава Города знает некоего человека, умеющего решать все проблемы криокапсул, и что на завтрашний день у них с этим изобретателем назначена встреча. Без слов, миссис Митчелл мало понимала, как именно этот человек сможет им помочь. Она поначалу пыталась было отговорить своего мужа от похода к Мэру, но в тот же день, уже довольно поздним вечером, глава Города сам связался с ними по стереофону, сообщив, что тот самый изобретатель согласился на встречу. Подводить не знакомого им человека, да ещё и перечить главе Города, женщина не решилась - всё же, Мэра она отчего-то побаивалась. И потому ей ничего не оставалось, кроме как пойти вместе с мужем на эту встречу с незнакомцем. - Что-то он опаздывает, - прошептала она, глядя на большие голографические часы. В ответ на это мистер Митчелл лишь крепче сжал её руку, словно бы чувствуя её состояние, и посмотрел на стоявшее сбоку от них свободное гравикресло, явно предназначавшееся для того самого изобретателя. - Это мы пришли раньше, чем надо было бы. Мэр, - обратился он к искусственному интеллекту, - а на сколько именно вы назначили встречу? Мэр поднял глаза на сидевших перед ним людей и ободряюще улыбнулся. Искусственный интеллект прекрасно понимал, что именно сидевшая перед ним супружеская пара сейчас ощущает, и потому понимал, что сейчас ему надо стараться общаться с ними как можно осторожнее - любое его слово сейчас вполне может быть истолковано неверно. - Вы боитесь, что мистер Соммерс опоздает? - осторожно ответил он вопросом на вопрос. - О, не переживайте, этот человек всегда приходит вовремя. К тому же, до встречи ещё пятнадцать минут. Если помните, мистер Митчелл, - сказал он, показывая на часы, - мы договаривались встретиться тут ровно в десять утра. Мэр старался говорить как можно более спокойным тоном, понимая, что невесть почему люди, сидящие перед ним, опасаются его. Но, похоже, что-то в его словах всё же либо прозвучало не так, либо просто супругов испугал сам факт того, что Мэр им ответил, как равным себе, но они просто многозначительно переглянулись и предпочли снова вернуться к рассматриванию плавающих над столом голограмм. Стоя на платформе лифта, Джейк в очередной раз подумал о том, так зачем же именно Мэру понадобился он и его проект когнитивного расщепителя. Вчера, сам мало понимая, зачем именно ему это понадобилось, изобретатель под вечер велел своей помощнице открыть канал связи - и где-то буквально через несколько минут после этого с ним на связь вышел Мэр. "Вы сможете завтра подойти ко мне в десять часов с прототипом когнитивного расщепителя?" - таков был единственный вопрос, который глава Города ему, Джейку, задал. На вполне резонные попытки изобретателя спросить, зачем именно, Мэр ответил просто - "сами потом узнаете". И сейчас Джейк, прекрасно помня о том, как именно Мэр отнёсся к его новому проекту, готовился ко всему - начиная от указа Мэра уничтожить прототип прямо здесь и сейчас и заканчивая самой деактивацией личности Джейка за отказ повиноваться указу администрации Города. И эта странная таинственность Джейка, понятное дело, радовать вовсе не могла. "Если велят прототип уничтожить - я соберу заново, чертежи-то уже есть, - мрачно подумал он, уже сходя с лифта. - Велят и чертежи уничтожить - ничего, буду работать по резервным копиям, о них обычно все забывают. А вот если деактивируют..." Одна мысль об этом заставила Джейка слегка вздрогнуть - слишком чётко он представлял себе то, что с ним в таком случае будет. Но всё же, уже стоя перед кабинетом Мэра он решил, что всё же попробует убедить Мэра в том, чтобы тот его не особо сильно наказывал, или, по крайней мере, дал ему максимально короткий срок. Без слов, как глава Города, Мэр имел полное право наказать Джейка на любое время, какое бы посчитал нужным. Но, с другой стороны, Мэр должен был понимать, что, деактивировав Джейка, он просто серьёзно замедлит скорость развития Города - ведь мало кто ещё из учёных обладал таким же умением создавать сложнейшие вещи с нуля. Кто же будет лишать сам себя хорошего? Так что, уже стоя перед кабинетом Мэра, он надеялся, что всё же искусственный интеллект будет к нему снисходителен. Если Мэр, конечно, в самом деле решил его карать. С этими решительными мыслями Джейк дождался, пока силовое поле перед кабинетом Мэра отключится с лёгким сухим шорохом, уверенно шагнул в кабинет - и тут же даже застыл в нерешительности. Он никак не ожидал, что сейчас в кабинете Мэра будет кто-то ещё, но сейчас он прекрасно видел, что напротив главы Города сидят мужчина и женщина, одетые отчего-то во всё чёрное. Оба сейчас смотрели на изобретателя отчего-то с нескрываемым страхом в глазах. Пытаясь понять, что же всё-таки с ним не так, Джейк опустил глаза вниз - и ответ нашёлся сам собой. Он же так и не успел подготовить для когнитивного расщепителя новый корпус, и сейчас массивная металлическая перчатка была надета на его руку и выглядела весьма свирепо - естественно на взгляд тех, кто ничего об этом устройстве не знал. Но сейчас Джейку стало не до того, чтобы пытаться понять, что именно люди думают о его когнитивном расщепителе. Отойдя чуть в сторону, благо из-за собственного невысокого роста он не мог видеть Мэра, он извиняющимся тоном начал: - Я не вовремя, Мэр? Прошу прощения, просто решил, что лучше будет прийти раньше. - И правильно решили, Создатель! - одарил его Мэр своей улыбкой. - Проходите, садитесь. Прототип при вас? Не говоря ни слова, Джейк поднял правую руку - ту, на которой и красовался когнитивный расщепитель. - Отличная работа, - похвалил его Мэр. Коротко кивнув в знак согласия, Джейк прошёл к свободному гравикреслу и осторожно сел туда. А в душе его тем временем всё сильнее росло недоумение. Конечно, каждый в Городе имел право прийти к Мэру и высказать ему какую-нибудь свою идею - это Джейк прекрасно помнил. Но почему сейчас Мэр не велит уходить ни им, ни изобретателю? Хочет высказать что-то, касающееся их обоих? Это даже звучало как-то абсурдно - ведь до этого дня изобретатель с ними никогда не встречался, и в этот раз он был точно уверен, что его же память его не подводит. И тут же, словно желая подтвердить это, Мэр снова заговорил: - Создатель, разрешите мне представить вам этих двух горожан. Мистер Шон Митчелл и миссис Ханна Митчелл. В знак вежливости Джейк протянул им свою правую руку, забыв снять с неё когнитивный кокон, отчего двое людей даже отшатнулись. Не обратив никакого внимания на это, Джейк представился сам: - Джейк Соммер, физик-экспериментатор. Лучше просто Джейк, - сразу сказал изобретатель, которому всегда собственная фамилия и нелепая давняя привычка всех называть только по ней крайне не нравились. Мистер и миссис Митчелл тем временем не без доли ужаса смотрели на его когнитивный расщепитель. Щёлкнув пальцами свободной руки, так, словно бы он забыл что-то, Джейк уверенными движениями расстегнул крепления устройства, положил массивную металлическую перчатку прямо перед Мэром и, даже не пытаясь извиниться перед супругами, снова протянул им руку: - Прошу прощения, запамятовал. Но поверьте, устройство это безвредное, - сказав это, он многозначительно поглядел на Мэра, - и имплантом не является. - Понятно... - протянул мистер Митчелл, пожимая Джейку руку. Как он был готов самому себе признаться, пока что этот человек не вызывал у него никакого доверия. Уж слишком как-то нахально он вёл себя, да и явно вежливости обучен не был. Что ему стоило хотя бы сразу снять свою перчатку? Или он в самом деле наивно полагал, что она никого не смутит? Да уж, поистине учёные были людьми несколько странными. - Вы видели дождь вчера, Создатель? - тем временем спросил у Джейка Мэр. Не сводя глаз с когнитивного расщепителя и готовясь в любую минуту защищать своё изобретение от всего, что мог бы Мэр с ним сделать, Джейк ответил: - Нет. Я вчера работал. "Работал?" - удивлённо переспросила саму себя миссис Митчелл. Это уже однозначно было что-то из ряда вон выходящим. Ни один человек не работал в Городе, месте, где все люди только и делали, что постоянно расслаблялись, предаваясь всем благам цивилизации. Но, похоже, то был лишь стереотип, сказка для дураков. А на деле всё было куда сложнее и запутанней. Похоже, всё же какая-то часть людей в Городе помогала искусственным интеллектам. "Или же... он сам искусственный интеллект", - подумала она. А Джейк с Мэром тем временем продолжали свой разговор: - А зря, Создатель! - упрекнул его тем временем Мэр. - Вчера в Городе произошла ещё одна трагедия. Мать миссис Митчелл, миссис Джейн Фишер, скоропостижно скончалась из-за выхода из строя криокапсулы. Мы ничего не смогли поделать. Без слов, Мэр многое знал о психологии людей благодаря уже заложенным в него знаниям и сделанным им же самим выводам на основе личной практики. Однако, он никогда не видел такого - чтобы меньше чем за секунду на лице человека сменилось столько чувств сразу. Ещё совсем недавнее неприветливое выражение на лице Джейка сменилось целой гаммой чувств - любопытством, отчего-то мрачным торжеством, сожалением. А вскоре все они, словно бы слившись в одно, образовали гримасу непередаваемого ужаса - такого, словно бы вчера случилась самая худшая вещь в жизни Джейка. "Не может быть..." - подумал он, чувствуя, как пол просто уходит у него из-под ног, несмотря на то, что он сидел сейчас в комфортном гравикресле. Сам явно того не зная, Мэр ударил его наотмашь по самому больному месту, по главному страху в жизни изобретателя. Ведь именно из-за страха перед криокапсулами он затеял проект виртуалов, именно того, что он боялся того, что криокапсула не сможет поддерживать жизнь в его истощённом теле, он хотел перенести себя на электронные носители. Выйдет из строя один - часть личности без ущерба для неё тут же переместится на другой. С криокапсулами же такого не было возможно. И сейчас Джейк, до этого человек, совершенно равнодушный к чужому горю, словно бы чувствовал на собственной шкуре самое жуткое что с ним, на его взгляд, могло произойти, - потерю этой иллюзии виртуальности, насильственное вытаскивание разума из неё, и, как печальный итог, - разрыв сознания, сопровождающийся чудовищной болью... - О чём я вам и пытался сказать... - только и смог вымолвить изобретатель, всё ещё стараясь сдержать свои эмоции в узде. Безусловно, сейчас его криокапсула вовсе не собиралась выходить из строя, и, не бойся Джейк этого так сильно, он бы скорее принял эту смерть за исключение, чем за правило. Но сейчас, имея в своём распоряжении такую, пусть и ничтожную зацепку, его единственный шанс всё-таки стать виртуалом, он был готов сражаться до последнего - даже если ему придётся ради этого бороться против самого Мэра. Но Мэр явно не собирался спорить, лишь медленно кивнув изобретателю: - И я теперь понял вас, Создатель. Прошу прощения за мою резкость несколько недель назад... - продолжил было он, но тут Джейк, подняв руку вверх, велел ему молчать. Сам же изобретатель смотрел сейчас не на Мэра, а на супругов Митчелл, явно не понимающих, что происходит. Поняв, что их появление явно как-то связано не только со смертью, но и с его проектом, Джейк откашлялся, благо даже несмотря на то, что он всё время сидел дома, он умудрился несколько простудиться, а после - начал свой рассказ: - Мы с Мэром сейчас говорим о моём недавнем проекте. Мне удалось понять, что именно надо сделать, чтобы перенести личность человека с физического тела на электронные носители и даже собрать, - с многозначительным видом Джейк указал на перчатку, - вот это устройство. Служит ото как раз для того, чтобы, грубо говоря, раз и навсегда оторвать сознание от тела и проинсталлировать его в коде Города. Звучит жутко, понимаю, но на деле ничего ужасающего. Единственное, что может показаться аморальным, это то, что от физического тела и, соответственно, от криокапсул придётся отказаться... Чем дольше мистер Митчелл слушал его речь, тем сильнее убеждался в том, что всё же взгляды изобретателя он разделяет целиком и полностью. Мало заботясь о том, что о нём может подумать Джейк, он выпалил: - Это же то, что мне нужно!.. - начал было он, но тут же осёкся, почувствовав на себе тяжёлый взгляд изобретателя. - Мне нравится ваш подход, - поджав губы, ответил Джейк. - Однако, увы, не всё прошло так гладко, как я хотел бы. Несколько недель назад, когда я попытался предоставить свой проект когнитивного расщепителя, - с этими словами он указал на лежавшую всё так же на столе металлическую перчатку, - то Мэр запретил мне работать над этим. Ну что сказать... без слов, я был обескуражен и огорчён этим, но сделать всё равно ничего бы не смог. Сделав в этом месте паузу, чтобы собраться с мыслями, Джейк поочерёдно посмотрел то на когнитивный расщепитель, то на Мэра, то на мистера Митчелла, то на его жену. Пока что он совершенно никак не мог связать этих двух людей, недавнюю смерть из-за криокапсулы и виртуалов. Зачем вообще Мэр позвал его сюда? Из желания надавить на его, Джейка, страхи? Уж вряд ли. И при чём тут эти люди? Конечно, было возможно предположить, что у них из-за этой смерти теперь тот же самый страх, что и у Джейка, и виртуалы показались им лучшим выходом, но тогда назревал другой вопрос - откуда именно они о проекте Джейка узнали? - Вчера мистер Митчелл прибежал ко мне в полном смятении, - тем временем грустным тоном рассказывал Мэр. - Он хотел, чтобы я объяснил ему, как такое могло произойти, чтобы я вернул его тёщу к жизни, но увы, я был бессилен. Всё, что мы знали, это то, что на криокапсулу было произведено некое воздействие со стороны реальности, и именно оно и стало фатальным. В отчаянии мистер Митчелл попросил меня сказать, возможно ли находиться в Городе без криокапсул. Как вы сами знаете, Создатель, я не способен лгать, а к сокрытию информации не способствовала сама ситуация. Я рассказал ему о виртуалах и, кажется, он теперь полностью ваши взгляды разделяет. А миссис Митчелл, слушая, как беседуют между собой двое мужчин и искусственный интеллект, тем временем еле сдерживалась от того, чтобы прямо сейчас встать и убежать в слезах. Она совершенно не была готова к тому, что её муж, человек, которого она любила больше всего, хочет стать искусственным интеллектом, безмозглой жестянкой и говорит о таких жутких вещах спокойным тоном вместе с этим Джейком, явно безумцем. Но в то же время она понимала, что никакая пропасть с этим человеком её не разлучит. Она была готова любить его абсолютно любого - что с физическим телом, что без него, равно как и последовать за ним в абсолютно любом направлении. Но тут, словно прочтя её мысли, Джейк повернулся к ней и махнул рукой: - Переживаете за своего мужа? У вас нет поводов для беспокойства, миссис Митчел. - Почему? - глупо спросила она его? Джейк хитро прищурился, ощущая себя в своей стихии: - Во-первых, первым виртуалом, равно как и подопытной крысой, буду я сам. Честно говоря, я не тестировал когнитивный расщепитель, рассчитывая, что моих теоретических расчётов будет вполне достаточно. Но довольно часто бывает, что практика с теорией расходятся, и потому я просто не знаю, что может произойти. Лучше будет, если я угроблюсь сам, чем погублю кого-то. Слушая эту речь, произнесённую несколько раздражённым тоном, миссис Митчелл понимала, что её неприязнь к Джейку медленно испаряется. Может, он и в самом деле был отчасти сумасшедшим, как и все гении, но это был явно самоотверженный человек. И она просто не смогла удержаться, чтобы не похвалить его: - Вы такой самоотверженный, мистер Со... ой, простите, Джейк! Джейк в ответ лишь поморщился. Им двигала далеко не самоотверженность, пусть и сказал он сейчас чистую правду. Неприязнь Джейка к людям была настолько велика, что он вовсе не собирался позволять кому-либо ещё становиться виртуалом. И эти двое, сидевшие перед Мэром, были для Джейка лишь шансом получить разрешение на дальнейшую работу, не более того. И именно поэтому сейчас он был готов притвориться кем угодно, пусть и актёрского таланта у него не было никогда. - Никакой самоотверженности, просто не хочу, чтобы меня считали убийцей. Так вот. Во-вторых, пока что мощи устройства хватит только на одного человека, поскольку наука ещё не шагнула вперёд достаточно далеко для разработки такого уровня технологий. Ну в-третьих - Мэр запретил мне работать над этим проектом. Услышав это, Мэр снова легко улыбнулся: - Похоже, я ошибался, Создатель. Мне надо было устроить опрос среди жителей Города, и уже на основе его итогов думать, разрешать вам работать или нет. Простите меня. Все остальные чувства заслонило собой одно - всепоглощающая радость с каким-то даже отчасти сладким привкусом там, в сердце. Теперь Джейк как никогда понимал, что такое "вкус победы", но всё же, как человек замкнутый, не решался выразить своих чувств даже улыбкой, особенно тогда, когда рядом с ним находились посторонние люди. Лишь склонив голову, так, словно бы на него сейчас должны были по меньшей мере надеть корону, Джейк коротко поблагодарил Мэра: - Спасибо. - Постойте-постойте! - спросил мистер Митчелл. - Так это что же получается... мы шли сюда только затем, чтобы сказочку послушать? Джейк снова поморщился, но на сей раз не пренебрежительно, а с крайней долей презрения. Он терпеть не мог, когда его рассказы о его же собственных проектах, о серьёзных вещах, которые могли перевернуть мироздание, пусть даже и виртуальное, на корню, не считали ни за что серьёзное те, кто и пришёл непонятно за чем. Конечно, он помнил о том, что эти люди нужны были ему только для одного, а в дальнейшем их с ним дороги вряд ли пересекутся, но слова мистера Митчелла его всё же задели. "Могли бы и дома оставаться!" - подумал Джейк не без доли раздражения. Однако, вспомнив, что всё же Мэр разрешил ему работать над виртуалами, он постарался ответить ему как можно более спокойно: - Нельзя с бухты-барахты начинать опыт - никакой, а тем более такой серьёзный. Мне необходимо произвести установку устройства, протестировать его, и если всё пройдёт успешно - то Мэр даст вам знать. - Именно так, - кивнул головой искусственный интеллект в знак согласия. - А теперь вы можете идти. Нам с Создателем нужно кое о чём поговорить. Не на шутку заинтригованный, Джейк подвинулся поближе к столу. А супруги Митчелл тем временем встали со своих гравикресел и, о чём-то недовольно переговариваясь, пошли в сторону выхода из кабинета. Но Джейка сейчас их обида, злость, да и другие какие бы то ни было эмоции волновали меньше всего. Самое главное для него сейчас было то, что Мэр наконец-то понял его правоту и разрешил работать. - У меня для вас своего рода небольшой сюрприз, Создатель, - загадочным тоном сказал Мэр. Джейк моментально напрягся. Ведь сюрпризы бывают разные - хорошие и плохие. Кто мешает Мэру подготовить как такой сюрприз ту же деактивацию? Но глава Города явно не замечал то, как насторожился его собеседник и, посмотрев куда-то наверх, установил над столом одну двухстороннюю голограмму. Приглядевшись к ней, Джейк почувствовал, как у него опять по телу пробежал лёгкий холодок. Это было ни что иное, как Портал - но вовсе не сияющая мириадами огней пирамида, а нечто серое, запустевшее с виду, но такой знакомой формы. - Видите ли, Джейк, - сказал Мэр, - я не смог сказать этим людям всей правды. Их родственница умерла не в результате поломки, а в результате диверсии, совершённой со внешней стороны. При чём теперь, изучив все данные, я могу сделать вывод, что неизвестные пытались вывести из строя именно вашу капсулу. В глазах Джейка на долю секунды потемнело. С самого начала он понял, что Мэр что-то скрывает, но он даже и предположить не мог, насколько жестока истина. Джейк даже не мог представить себе, кому он мог так насолить, что его попытались убить. Родственникам той самой девушки, Ребекки? Стивену, которому он нагрубил в последний раз? Или же его собственное тёмное прошлое снова решило вылезти на свет? Догадок было много, и одна была другой безрадостнее. - Именно поэтому я решил обесточить Портал сегодня утром, - тихо сказал Мэр. - Ваше устройство в рабочем состоянии? - Абсолютно, - заверил его Джейк. - Работает, полностью стабильно, подключить можно ко всему, чему захотите. - Превосходно. Тогда я предлагаю прямо сейчас отправиться к Порталу и попытаться установить его. Вы согласны? Джейк удивлённо поднял брови. - Конечно, - всё, что смог он выдавить из себя, несколько ошарашенный и уже надевая когнитивный расщепитель обратно на руку. "Вот как оно бывает в этой жизни... - думал изобретатель, уже выходя из кабинета. - Сегодня тебе грозят деактивацией за проект, а завтра же сам Мэр предлагает тебе воплотить его здесь и сейчас." Без слов, такая спонтанность и скорость несколько напугали его, мысли снова ошмётками летали по сознанию, не желая собираться в единое целое. Равно как и сами обстоятельства, при которых его прект начинал воплощаться в жизнь, его весьма нервировали. Однако, как вынужден был признать сам Джейк, его такая спешка куда больше радовала, чем пугала. По его собственному мнению, он и так ждал слишком долго.