(no)future

Вся следующая неделя пролетела как-то сумбурно и суматошно, на одном дыхании. Семь дней словно бы слились в один, длинный, но вовсе не затянутый. Джейк так до конца и не понимал, что же способствовало этому, - то ли то, что теперь каждый день он открывал для себя что-то новое, то ли постоянная и довольно тяжёлая работа, то находившиеся на пределе собственные нервы. Да, теперь подойдя уже вплотную к реализации своего неподъёмного, как ему ещё какие-то месяцы назад казалось, проекта, он отчасти даже хотел всё бросить, уйти домой, где его не было всю последнюю неделю из-за работы и жить дальше, не нарушая размеренный ход собственной жизни. Быть собственным подопытным кроликом всё же было страшнее, чем он думал до этого. "Интересно, сейчас день или ночь? - попытался понять изобретатель, глядя на данные о стабилизации Портала. - Или хотя бы какой день сегодня? Сколько я уже не сплю?" - подумал он, смотря куда-то в сторону - чтобы дать глазам отдохнуть от мелких покрывающих весь голографический лист знаков, из-за которых они постоянно слезились и болели. Мэр, тоже почти постоянно находившийся рядом, совершенно не думал подгонять изобретателя - наоборот, он сказал ему, что тот имеет право работать с такой скоростью, какая будет для него вполне приемлема. Но Джейк вовсе не собирался выполнять работу медленно, помня о тех людях, которые находились в реальности и ожидали своего перехода в Город. Прекрасно понимая, что он их задерживает, и сильно, Джейк принялся работать так быстро, как до этого никогда в жизни. В тот же день, как Мэр привёл его сюда, он расписал весь план действий по пунктам и каждый день давал многочисленным искусственным интеллектам, направленным Мэру в помощь к нему, указания, а заодно - и сам рассматривал Портал, находя многочисленные пути его будущего улучшения. В будущем - если, конечно, его дерзкий эксперимент не будет стоить ему жизни, - Джейк уже запланировал себе целую кучу проектов, конечно, не столь амбициозных, как виртуалы, но тоже довольно любопытных. И одним из них было как раз такое улучшение Портала, чтобы он мог одновременно переправлять и виртуалов, и тех, кто всё же своего тела лишиться боялся. - Подключение устройства в сеть завершено, - вывел его из размышлений голос Мэра. - Ждём указаний, Создатель. Медленно моргнув, чтобы полностью прийти в себя, Джейк подвинул к себе один из тех голографических листов, на которых он ещё раньше расписывал будущий принцип действия и особенности когнитивного расщепителя. Быстро просмотрев его, чтобы лишь напомнить себе кое-какие детали, он уверенно сказал: - Начинайте понижение мощности магнитного поля. Когда она достигнет где-то двадцати-двадцати пяти процентов, начинайте активацию расщепителя. Следите за мощностью, она не должна превышать тераватт. Если будет превышать или хотя бы даже колебаться вблизи этой величины, включайте стабилизаторы. Отчёт о каждом шаге выкладывать мне на голографические листы. - Вас понял, - как-то излишне по-военному ответил Мэр, тут же поворачиваясь чуть вбок и явно отдавая кому-то указания по внутренним каналам связи. По-военному... война... Как ни старался Джейк за такой довольно большой промежуток времени выбросить у себя из головы эти слова - сейчас он понимал, что забыть ему это вряд ли удастся хоть когда-то. И дело было даже не в том, что его детство прошло в месте, бывшем когда-то красивым процветающим городом на берегу реки, а в те времена превратившемся в опалённую войной радиоактивную пустыню. Первые воспоминания, как с уверенностью мог сказать сейчас себе сам изобретатель, были вовсе не самыми сильными. Если бы кто-то сейчас спросил у него, как именно прошло его детство до того, как он оказался в бункерах, Джейк вряд ли был смог ответить хоть что-то. Но вот одно он помнил отчётливо - эту серо-чёрную бугристую поверхность Земли, усеянную руинами и с каким-то острым металлическим запахом, ощущавшимся даже сквозь противорадиационный костюм. Хотя, скорее, это было куда больше самовнушением - ведь по-настоящему ни одно излучение не пахнет. Больше ничего о своём детстве изобретатель вспомнить не мог. И это ни в коем разе не внушало Джейку ужас и не нагоняло на него тоску - просто констатировалось им как факт. А потом, словно бы сама по себе, в его жизнь вошла работа над Городом - амбициозным проектом, главная цель которого как раз и заключалась в том, чтобы уравнять абсолютно всех людей в правах, тем самым искоренив саму причину войн. Так если сейчас оглянуться назад и посмотреть на всю проделанную работу, справился ли виртуальный мир со своей задачей? С одной стороны - отчасти, да. Всем в Городе заправляли искусственные интеллекты, в работу которых мог вмешаться абсолютно каждый, и за всё существование Города ни у кого не возникало мысли о том, чтобы уничтожить хотя бы того же Мэра. По сути, народ сам создавал себе такого правителя, какого хотел, - естественно, в разумных на то пределах. Мэр прислушивался и старался воплощать почти все предлагаемые ему идеи, кроме тех, что были бессмысленными или, что хуже, жестокими. Но люди доверием искусственного интеллекта почти никогда не злоупотребляли. Сначала это было из-за страха наказания, а потом пришло осознание, что злоба и война в Городе будут просто бессмысленными. На что злиться, если ты всегда можешь взять всё, что тебе нужно, а управляет этим миром теперь искусственное существо, в работу которого ты всегда можешь вмешаться? Но с другой стороны, чем чаще Джейк оглядывался на собственную жизнь в Городе, на других учёных, даже на бывшее правительство Земли во главе с этим отвратительным Бенсоном, тем сильнее понимал: всеобщее равенство было таковым, если только не возникала необходимость сильно присмотреться. Те же учёные, по сути, стали живыми помощниками Мэра во всех его делах, людьми, куда более близкими к изнанке Города, чем кто-либо другой. Безусловно, Джейк понимал, что на его месте мог бы быть абсолютно кто угодно - даже те двое супругов, с которыми ему довелось встретиться в кабинете Мэра. Ведь, по сути, для такого статуса неофициального помощника требовалось не так уж и много - создавай что-то новое и полезное, предоставляй это Мэру, и Мэр во всех важных вопросах уже вскорости будет советоваться с тобой. Тут уже возникало неравенство далеко не по деньгам и не по положению в обществе, а по другому критерию, который изменить уже было невозможно. По уму и таланту. Сбылись давние мечты утопистов - те, кто в самом деле что-то мог, теперь больше не прозябали в нищете, а могли спокойно работать на благо общества. Но было ли такое неравенство, пусть и не такое заметное, как материальное, но всё же образовывающее куда более глубокую пропасть между людьми, хорошим? Но этот вопрос Джейк уже не смог дать ответа. Он и сам не понимал, из-за чего именно его потянуло на такие довольно пространные и совершенно не свойственные ему мысли. Возможно, он был прав, всю жизнь считая, что все те, кого прежде называли творческой интеллигенцией, - писатели, философы, художники, - на деле являлись просто бездельниками, у которых от праздной жизни и рождались в голове всякие красивые слова и образы, за которыми не стояло абсолютно ничего. Сам Джейк сейчас, по сути, и не занимался ничем серьёзным - просто говорил искусственным интеллектам, как именно надо проводить сначала изъятие старого ретранслятора, затем - установку его устройства, а теперь и его активацию. Для него это не было ничем серьёзным. А, может, это было естественное поведение для человека, который сейчас, по сути, балансировал на грани между жизнью и смертью. Джейк понимал, что его собственное изобретение может запросто уничтожить его - просто стереть сознание, удалив его из кода Города и разомкнув нейронные цепи в мозге. Но почему-то страх смерти, всю жизнь преследовавший Джейка, сейчас улетучился, словно его и не бывало. И сейчас, ещё раз посмотрев на своей же рукой написанные вычисления и формулы, Джейк подумал: а не боится ли он только какой-то одной, определённой смерти?.. - Калибровка завершена. Начинаем понижение мощности магнитного поля. Джейк снова потряс головой. Ему казалось, что прошло уже довольно много времени, и искусственные интеллекты сейчас должны уже уравнивать разницу между мощностями. Но, быстро вспомнив всё, что ему было известно про Портал и предположив, что его магнитным полем управлять куда тяжелее, чем любыми полями в том же телепорте, бывшем в разы меньше Портала, Джейк был готов вслух выругаться на себя за собственную глупость. Заправив за ухо прядь волос, которая сейчас лезла ему в глаза, сильно мешая, изобретатель коротко спросил: - Пока никаких проблем? Мэр шумно вздохнул: - Пока что нет, Создатель. Нервничаете? - Есть немного, - уклончиво ответил Джейк. - К слову, я хотел бы выйти на связь и с реальным миром, если помните. Вы мне так и не ответили... это возможно в принципе? В этот раз Джейк абсолютно не лукавил, задавая, казалось бы, такой не свойственный ему, как изобретателю, вопрос. Он помнил то устройство, которое, по сути, создавало иллюзию внутри иллюзии - это была довольно массивная машина, под которую в Мэрии был отведён аж целый зал, ничуть не меньше того, где проводились презентации. Искажая виртуальное пространство так, что в нём словно бы образовывалась дыра, это устройство позволяло появляться в реальности в виде голограммы где-то на два часа. И понятное дело, что для Джейка представить то, как Мэр дотащил такой поистине огромный аппарат до Портала, было проблематично. Но Мэр, словно прочтя его мысли, даже засмеялся: - Ту машину, что собирали вы, Создатель, я, конечно, притащить бы сюда не смог. Но у меня есть другое устройство - конечно, не такое мощное, но, думаю, вам оно сослужит хорошую службу, Создатель. - Какое устройство? - приподнял одну бровь Джейк. Вместо ответа Мэр посмотрел куда-то вбок, словно бы ожидая кого-то, кто сможет ответить за него на вопрос изобретателя. И тут же перед глазами Джейка возникла ещё одна голограмма - макет какого-то устройства, внешне напоминавшего простой железный короб с антеннами. Поначалу так и не поняв, чем это может быть, Джейк решил подождать - может, вдогонку к макету Мэр пришлёт и что-то вроде документации к нему. Но больше никаких новых голограмм не возникало, и Джейк всё же решил уточнить: - Уменьшенная копия? - Да, Создатель, - кивнул Мэр в знак согласия. - Оно позволяет выйти в реальность примерно на полчаса. Но, думаю, вам должно этого хватить. "А я вот что-то не уверен..." - хотел было ответить Джейк. Только сейчас он понял, что единственное, что он не успел просчитать, - это то, сколько именно будет длиться ретрансляция остатков сознания, но почему-то он был уверен, что это будет куда дольше, чем какие-то тридцать минут, во время которых он бы хотел в последний раз взглянуть на своё физическое тело и спросить кое-что у представительства Города в реальном мире. Но вместо этого он спросил совсем другое: - Что с магнитным полем? - Величина стабилизирована на пятнадцати процентах, - сухо, так, словно бы отчитываться о работе приборов было единственным его назначением, сказал Мэр. - Мощность находится на уровне семисот-семисот тридцати гигаватт, не превышая допустимую норму. Начато выравнивание мощностей. Готовы получать дальнейшие указания. От удивления лицо Джейка даже вытянулось. Он не ожидал, что работа будет идти с такой скоростью. Лёгкий и быстрый путь в его сознании всегда ассоциировался с "неправильным", но никак не какой-то нормой. Да и расчёты этого всего, попытки установить, какой же способ подключения будет верным, всё же отняли немало времени и нервов у изобретателя. Он помнил, как долго пытался понять, с чего же вообще начинать активацию когнитивного расщепителя, с какой величиной энергии должны будут справляться стабилизаторы, не будет ли никакой из приборов абсолютно нового устройства входить в конфликт с другими. Да и Портал, насколько он помнил, был этакой неповоротливой в техническом плане громадой, откалибровать который было крайне проблематично. А теперь выясняется, что искусственные интеллекты, явно работавшие с кодом Города напрямую, проделывают это всё буквально минут за пятнадцать! Естественно, не удивлять это не могло. - Дальнейшие указания? - спросил он рассеянно. - Хорошо, так, что там у нас дальше-то было?.. А! Точно! Начинайте подачу энергии на все контуры устройства. - Выполняем, - покорно сказал Мэр, снова остановившись в кадре так, словно бы являлся просто рисунком, но никак не вполне способным двигаться искусственным интеллектом. А Джейк даже сжал кулаки от нервного напряжения, что до этого не делал почти никогда. По сути, сейчас всем присутствующим у Портала предстоял первый шаг в неизвестность. И уже сейчас Джейк, порядком испугавшийся того, что сам же и затеял, решил, что если сейчас Портал отторгнет когнитивный расщепитель - то больше он сам, Джейк, впредь и заикаться не будет о виртуалах. Даже привыкший едва ли не каждый год совершать какие-то открытия изобретатель сейчас понимал - перед ним открывается совершенно новое, неизведанное ещё пространство в науке, и право быть в ней первопроходцем предоставлено ему и только. Возможно, будь с ним хоть кто-то ещё, Джейку бы было хоть немного полегче. Впервые в жизни он был не особо рад обществу искусственных интеллектов - что им до его переживаний даже не столь касающихся его самого, сколь науке? Будь с ним хотя бы тот же мистер Митчелл, Джейку было бы сейчас хоть немного повеселее, но он понимал, что следующий виртуал в случае успеха сможет быть создан только через неделю. Именно такое время потребуется когнитивному расщепителю, чтобы набрать прежнюю мощность и не уничтожить ничьё сознание подчистую. В сердце Портала, которое Джейк сейчас прекрасно видел на голографическом экране, сейчас стоял чудовищный буквально в кровь разрывающий уши гул - до этого Джейку такого никогда не доводилось слышать. Ему казалось, что даже пол начинает сейчас уходить у него из-под ног. А Мэр тем временем снова обратился к изобретателю, уже едва не переходя на крик, чтобы его голос не заглушался этим гулом: - Всё в порядке, Создатель! - заверил он его. - Новое устройство подключено в сеть и работает, сейчас идёт тестирование всех систем! Мы начинаем активацию арки, спускайтесь вниз! - Сколько времени займёт полная ретрансляция сознания? - спросил Джейк, тоже пытаясь перекричать окружающий гул. И теперь он точно был уверен, что пол под его ногами всё же трясётся, пусть он и находился на этаж выше Мэра сейчас, а полы в Портале, как и везде в Городе, были выполнены из очень плотного металла. Мэр на секунду опять нахмурился, словно бы считая в уме какие-то большие числа, а после- уверенно ответил: - Не больше двадцати минут, Создатель! Примерно на столько же хватит и вашего устройства. Так вы идёте? "Двадцать минут?" - переспросил самого себя Джейк. Да уж, с его в теории часом, пусть и никак не обоснованным, это не сочеталось никак. В последний раз взглянув на голограммы, Джейк быстрым шагом пошёл к лестнице - лифты в Портале сейчас не работали, и способ перемещения был только один, надёжный и проверенный не одним веком, - и в который раз за всё то время, что он жил в Городе, подумал, что надо бы всё-таки хорошо поработать над Мари, раз человечество в самом деле сейчас переходит на новый виток технологического развития. Даже Мэр, искусственный интеллект, в чью задачу входили преимущественно вопросы административного характера, сейчас запросто смог подсчитать необходимое для переноса сознания время. И сам Джейк почему-то был уверен, что сейчас Мэр не ошибается. Меньше всего на свете Джейк любил ждать чего бы то ни было. И сейчас, спускаясь по лестнице, он жалел о том, что не стал собирать портативную модель телепорта - оставил её на потом, как проект далеко не первой важности. Слишком давно он не пользовался лестницами - даже в свой собственный дом, где была одна, но крайне короткая, он обычно вбегал, не дожидаясь, пока тот коснётся земли.Несколько раз едва ли не упав с лестницы и испытывая непомерную благодарность к тем, кто придумал перила, изобретатель уже едва ли не перескакивал через ступеньку. Он понимал, что когнитивный расщепитель долго находиться в режиме ожидания не сможет из-за хрупкости всей своей технологии. Масла в огонь добавлял и Мэр, явно решивший включить громкую связь: - Создатель! Активация арки начата. Вы там скоро? - Да иду я, иду, чёрт подери! - выругался Джейк, уже спрыгивая с лестницы и вставая на длинный мост, с виду выполненный из чего-то вроде стекла. В тёплые времена года, такие как лето и поздняя весна, он обычно вёл сразу на улицу, и перед глазами людей, только что вышедших из арки, сразу открывался вид на Город, который был, безусловно, прекрасен в абсолютно любое время суток. Но сейчас, когда снаружи стояли холода, а земля уже по утрам покрывалась лёгким инеем, главный выход был закрыт тяжёлой металлической сияющей белым с внутренней стороны пластиной. А саму арку, простую металлическую чуть вытянутую дугу, и вовсе было не узнать сейчас. Обычно всегда сияющая белым светом и оттого напоминавшая какой-то сгусток его, сейчас в ней была тонкая решётка кислотно-зелёных линий - таких же, какими когда-то была покрыта сама перчатка. На секунду промедлив, чтобы рассмотреть это, Джейк решил, что если его затея осуществится - то он обязательно уговорит Мэра поставить в Портал две арки - одну для обычного погружения, а другую - для создания виртуалов. Но тут его в очередной раз оторвали от размышлений: - Создатель! - довольно нетерпеливо сказал Мэр. - Вы долго там? Мысленно выругавшись и пожелав самого себе ни пуха ни пера, Джейк не без доли страха шагнул в эти ярко-зелёные лучи. Сейчас он ожидал какого угодно эффекта от них - и вспышки боли, или наоборот, удовольствия, света в собственных глазах или того, что его сейчас поднимет над мостом на полметра. Всё ещё боясь, Джейк зажмурился - и буквально сразу же убедился в том, что сделал он это зря. Он словно бы прошёл через лучи простых светодиодов. Никакого эффекта на него это не оказало. Изобретатель посмотрел на свои руки, неожиданно вспомнив Ребекку в её последние минуты жизни. Он вспомнил, как её тело разлеталось на куски на глазах, и сейчас даже побоялся, что с ним происходит то же самое. Но нет. На первый взгляд, он остался таким же, каким и был. Еле подавив вздох разочарования, он обратился к Мэру, даже не зная, слышит тот его или же нет. - Провал, да? - Стойте! - неожиданно снова крикнул Мэр, хотя гул и тряска уже давно прекратились. - Не выходите из арки никуда. Начат окончательный отрыв сознания от тела. Ожидаемое время завершения - двадцать минут. Вы желаете переместиться в реальность, или уже нет? Джейк потряс головой. Всё же, новый шаг в науке, да ещё таких масштабов, представлялся ему несколько иначе. Даже те же воздухоочистные сооружения, собрав которые, Джейк защитил диссертацию, как ему казалось, делались с куда большим энтузиазмом и трудностями на пути, чем окончательный перенос сознания в виртуальность. Или же... он сам, Джейк, просто был уже настолько искушён в области изобретений, что его мало что удивить могло? - Да, - ответил он машинально, не думая уже ни о чём. - Прошу прощения, - удивлённо спросил голос Мэра, - но что вы имели в виду под своим "да", Создатель? Вы желаете увидеть реальный мир, или всё же нет? - Желаю, - уверенно ответил Джейк. Тут же моментально всё, что сейчас окружало Джейка, начало словно бы растворяться на глазах. Сердце Портала, завиваясь в какие-то причудливые клубы тумана, таяло с каждой секундой, а прямо под ярко-белыми, но совершенно не режущими глаз стенами, виднелась совершенно другая комната. Создавалось ощущение, будто бы Портал был лишь декорацией, которую сейчас вот так вот причудливо убирали со сцены. Не решаясь двигаться, хотя очертания арки уже тоже начинали растворяться, Джейк смотрел на то, что открывалось его глазам. Словно бы и вправду настоящая изнанка Города, увидеть которую было дано далеко не каждому. "Похоже, моя память меня опять подвела..." - подумал Джейк, осматривая весьма смутно знакомое помещение. Почему-то ему казалось, что первый зал с криокапсулами, где и находились тела членов правительства и учёных, погружённые в состояние сна, был куда больше и освещался похлеще любого помещения того же Портала. Но сейчас его глазам представало довольно узкое помещение в форме параллелепипеда, с довольно слабыми жёлтого цвета лампами, горевшими где-то под потолком. Вдоль стены через равные промежутки торчали какие-то даже смешные на первый взгляд цилиндрической формы выпуклости - те самые криокапсулы, коих Джейк сейчас боялся больше всего на свете. Обернувшись назад, он увидел приборную панель, а прямо рядом с ней, как всегда в строгом офисном костюме, стоял какой-то человек. Он был чуть помоложе и значительно выше Джейка, его чёрные волосы были аккуратно расчёсаны, а один он был в строгий отглаженный офисный костюм. Резко обернувшись, явно почуяв, что сзади кто-то есть, он даже вздрогнул, а после Джейк был готов самому себе поклясться, что увидел на его лице что-то очень сильно похожее на ненависть. Но Джейку, признаться, сейчас было всё равно, почему именно этот человек так посмотрел на него. Всё ещё стоя на месте, как вкопанный, он пытался вспомнить, где именно видел того, кто сейчас уже отошёл от панели управления и встал прямо напротив изобретателя, явно чего-то выжидая. Имя его вертелось у Джейка на языке, он даже смог вспомнить, что это был тот самый молодой человек, служивший когда-то секретарём в его отделе,- и больше ничего. - Здравствуйте, - решил первым начать разговор изобретатель. Он даже не стал протягивать ему свою руку, понимая, что сейчас он - не более чем голограмма для реального мира, световое изображение, через которое рука находящегося в реальном мире человека просто пройдёт насквозь. - Добрый день, мистер Соммерс, - холодно ответил тот ему, тоже не протягивая руку и недовольно прищуриваясь. - Не узнали меня? Джейк лишь пожал плечами. "К чему такая неприязнь?" - хотел было спросить он у этого человека, но тот не дал ему даже рот открыть. Смотря прямо в ярко-зелёные глаза изобретателя, выглядевшего вполне осязаемо, он с ненавистью сказал: - Ну конечно, куда вам запоминать всякую шваль, мешающуюся под вашими царскими ногами. Я Энтони Николсон, ваш бывший заместитель, а теперь - главный администратор Города со стороны реального мира. Последняя фраза была произнесена с такой излишней напыщенностью, что даже Джейк, человек, который не особо любил выражать свои чувства, сейчас готов был засмеяться в голос. А как тут не засмеяться - когда взрослый вполне на вид мужчина изъясняется в духе злодеев из старых дешёвых стереофильмов? Но понимая, что Энтони явно на него за что-то обижен, Джейк всё ре решил промолчать. Всё же, смеяться в лицо было тоже невежливо. - Знали бы вы, мистер Соммерс, - тем временем продолжал Энтони, - как же я иногда хотел отключить вашу криокапсулу. Но вот только к сожалению я родился милосердным. В отличие от вас. Ваш талант, конечно, неоспорим, но вас угораздило родиться отвратительным человеком. Джейк прищурился. Что за чушь, в самом деле, сейчас несёт Энтони? Откуда он знает о том, что Джейк за человек? Они никогда особо не общались, а, лишь только его сознание было перемещено в виртуальность, Джейк постарался спокойно относиться ко всем, кто окружал его. Одного горького урока хватило на всю жизнь. А теперь выясняется, что он явно этому Энтони умудрился навредить. Но вот только как и когда - он не мог вспомнить. - Откуда вы знаете, что я за человек? - хмуро спросил он. - Мы с вами ведь даже никогда не общались. Тут уже Энтони явно вышел из себя. Перейдя чуть ли не на крик, он посмотрел на Джейка так, что, возможно, умей он убивать взглядом - изобретатель бы тут же свалился замертво. - Да мне на надо было общаться с вами, чтобы понять, кто вы есть! - злобно рявкнул он. - Вы представляете себе, что вы натворили?! - Я не понимаю, - осторожно начал Джейк, - к чему такая злоба в мой адрес? Я сделал что-то лично вам, или кому-то из ваших близких? Если да, то я сильно извиняюсь... - В гробу я ваши извинения видел, - прошипел Энтони. - И те люди, которых вы погубили. Джейк потряс головой, желая собраться с мыслями. - О ком вы сейчас говорите? Я никого не убивал... - Неужели? - издевательским тоном спросил Энтони. - Будете отрицать собственное прошлое? А что скажете про Ребекку Салливан? А про её отца и брата? Вы знаете, что с ними случилось? Когда мистер Салливан узнал о смерти своей дочери он сошёл с ума, не приходя в сознание. А его сын покончил с собой. Вы убийца, мистер Соммерс. Вы им были, им же и остались. И я не понимаю, зачем вы пришли сюда сейчас. - Потому что... - начал было Джейк, но договорить не успел. Вспышка боли, именно вспышка, яркая, словно огонь, пронзила его голову как стрела. Перед глазами всё начало плыть, а какой-то из датчиков там, сзади, пронзительно запищал, ещё больше издеваясь над болевшей головой изобретателя. Энтони же, совершенно не обратив внимания на состояние собеседника, тут же опять кинулся куда-то назад. А после - начал снова говорить, уже скорее обращаясь к самому себе, чем к Джейку. - Датчики говорят, что четвёртая криокапсула нестабильна. Это же та самая капсула... поверить не могу... этого просто не может быть! Спасибо тебе, Господи, если ты существуешь! Тут-то Джейк и понял, отчего вдруг у него сейчас так резко заболела голова. Судя по всему, начался окончательный отрыв сознания от его тела. Изобретатель не знал совершенно, как долго это будет продолжаться, но чувствовал себя так плохо, что понимал, что вряд ли устоит на ногах, если его голову опять словно бы пронзят ножом. Но в то же время ему чудовищно не хотелось падать на пол перед Энтони, которому явно забыли рассказать о всей сути эксперимента Джейка, и который сейчас радуется тому, что тело изобретателя в криокапсуле медленно погибает. - Никогда в жизни я не был так рад... - бубнил себе под нос Энтони где-то сзади. - Я же пытался не так давно это сделать, но в итоге вышла из строя не та... чёртова система безопасности! Это было настолько отвратительно слышать, что Джейк просто не удержался: - Я признаться, тоже рад... Чёрт! - выругался он, и, пошатнувшись, всё-таки упал на колени. Перед глазами всё начало плыть ещё сильнее, всё больше и больше погружаясь в холодный белый свет. Джейк хотел было опустить свои глаза вниз, желая убедиться, что его голограмма не рассыпается прямо сейчас, но не смог сделать даже этого - боль, нарастающая с каждой секундой, заполняла собой его тело всё сильнее и сильнее. Отчего-то ему показалось, будто бы его череп сплющивают сверху, а руки стягивает толстая прочная верёвка. А злорадствующий голос Энтони долетал словно бы откуда-то издалека: - Вы рады тому, что наконец-то подохнете? Даже как-то странно, честно говоря. Вы знаете, мистер Соммерс, похоже, наши мысли впервые совпали... "Это не смерть..." - промелькнула надежда в сознании изобретателя. Или всё же то было лишь отрицание очевидного? Неужели его эксперимент всё же провалился? И даже сейчас, лёжа на полу, холод которого он совершенно не ощущал, благо в этом мире был этаким фантомом, Джейк боялся больше не за себя - худо-бедно зная историю, он помнил, что большинство талантливых учёных умирало молодыми. Ему было так же наплевать на клевету Энтони насчёт смерти Ребекки и её родственников - в глазах Мэра он был полностью чист, и этого ему было достаточно. Кто вообще этот Энтони такой, чтобы кого-то в чём-то упрекать?.. Ещё одна яркая вспышка, словно бы дробящая изнутри не то, что череп, - сам мозг, - пронзила сознание изобретателя. Но в этот раз белый свет перед глазами не рассеялся, словно бы мягко окутав собой весь разум. Откуда-то там, издалека, доносился голос Энтони, но что именно он говорил, Джейк уже не мог разобрать. Странно, но перед его глазами совершенно не темнело, а самого себя он ощущал вполне чётко. А собственную боль он тем временем почти совсем не мог терпеть - она уже заполнила собой, словно раскалённым металлом, не только череп, но и каждую кость, каждый внутренний орган. И тем не менее ни терять сознание, ни тем более умирать Джейк явно не собирался. "А разве я не должен был потерять сознание?" - подумал изобретатель, чувствуя, как боль начинает медленно отпускать его. Вот уже белая дымка перед глазами начала рассеиваться, а ощущение собственного тела - возвращаться к нему. В сознании Джейка всё ещё пульсировала та же острая боль, но это было совсем не то, что раньше. Теперь, прислушавшись, к самому себе, Джейк понимал, что она вовсе не острая, а, скорее, пульсирующая - такая бывает, когда свежая рана начинает заживать. Белая дымка перед глазами ещё не успела рассеяться до конца, голова слегка кружилась, а череп всё ещё отзывался болью на каждое движение, но Джейку сейчас было на это наплевать. Как-то на редкость легко поднявшись с пола, он зажмурился, пытаясь прогнать остатки белёсой пелены с глаз, отряхнулся, хотя сам слабо понимал, почему он это делает и уверенно обернулся назад - туда, где у приборной панели стоял Энтони, на чьём лице от мрачного восторга не осталось сейчас и следа.