(no)future

Недоуменно моргая, Энтони смотрел на Джейка, внешне совершенно не изменившегося и выглядевшего точно так же, как и несколько минут назад, когда он только что попал сюда. Изобретатель смотрел на своего собеседника не без доли неприязни, однако в его взгляде не было даже намёка ни на мрачное торжество, ни на какое-то чувство превосходства. Не говоря ни слова, будто выжидая, что его собеседник первым начнёт разговор, Джейк скрестил руки на груди и уставился на Энтони немигающим взглядом. "Что, чёрт возьми, происходит?!" - промелькнуло в голове у Энтони, мрачная радость которого сейчас сменялась полным отчаянием. В спешке обернувшись назад, туда, где и были данные о криокапсулах, он стал снова внимательно изучать их, думая, что просто пропустил что-то, понял неправильно, ошибся. Но, похоже, что сверхсовременные датчики всё же не лгали. Судя по той информации, что они сейчас выдавали Энтони, в четвёртой криокапсуле сейчас находилось мёртвое тело - а сам Джейк, который, по всей логике должен был исчезнуть в одночасье, лишь поморщился: - Удивляет, да? Всё ещё с трудом справляясь со своим шоком, Энтони кивнул. От острой неприязни к Джейку, травившей его не первый год, не осталось и следа. Как это вообще возможно - чтобы человек остался жить после собственной смерти? На чём хотя бы сейчас держится его разум, если тело уже давно умерло? Как вообще такое могло произойти? В голове один за другим появлялись вопросы, но ни один из них Энтони озвучить был просто не в состоянии. Его голосовые связки отказывались повиноваться ему. Решив, что всё равно всё уже закончилось, Джейк сделал шаг в сторону главного администратора - и тот моментально попятился назад, вжимаясь в приборную панель, словно бы боясь, что изобретатель сейчас набросится на него с кулаками. Однако, едва лишь шагнув вперёд, Джейк тут же пожалел об этом. Новая вспышка боли пронзила насквозь его и без того многострадальный череп, так, что он вынужден был даже склониться чуть вбок, держась за голову. Похоже, полная ретрансляция сознания, если это была именно она, всё ещё продолжалась, - либо Джейку всё же стоило стоять на месте и не двигаться. Но, подумав немного и решив, что Мэр бы обязательно предупредил его об этом, изобретатель снова выпрямился в полный рост и, потирая висок, снова заговорил с Энтони: - Вы хотя бы в курсе, зачем я здесь? Всё ещё боясь стоявшего перед ним человека, - да и был ли Джейк человеком после такого? - Энтони решительно помотал головой. Голосовые связки всё ещё отказывались повиноваться ему, и он понимал, что всё, что он сейчас сможет выдавить из себя в ответ Джейку, - это что-то, больше похожее на малопонятный хрип, чем на слова. Но Джейка даже такой ответ, похоже, вполне устроил. Пожав плечами, он начал объяснять: - В смерти физического тела как раз и заключалась суть моего нового проекта - я планировал переместить собственную личность в виртуальность целиком и полностью, - начал он, морщась от боли, которая теперь колола его череп в самых разных местах, словно тысячи маленьких гвоздей. В глазах темнело, ноги опять подкашивались, но теперь Джейк твёрдо решил, что будет стараться стоять до последнего. - И, судя по всему, мне мой опыт удался. Сказав эту короткую фразу, Джейк перевёл дух. Похоже, он не даром боялся криокапсул - из слов Энтони он сделал вывод, что тот весьма крепко его ненавидел с того самого момента, как они впервые встретились. И мало того - похоже, именно он по ошибке испортил ту самую капсулу, из-за которой и случилась вторая в истории Города смерть. Изобретатель не знал, что именно руководило Энтони, - зависть ли, желание стать особенным или же что-то в самой личности Джейка задело душу Энтони, - но сейчас ему это было не особо важно. Как бы ни был зол этот человек, сейчас он не мог причинить ему никакого вреда. Программисты исхитрились в своё время сделать так, чтобы ничья личность, - ни человека, ни даже высокоразвитых искусственных интеллектов, вроде Мэра, никем не могла быть изменена и тем более удалена. Быть может, какой-нибудь невероятно талантливый программист, вроде Джорджа, запросто смог бы и обойти эти ограничения, хорошенько постаравшись, - как знал сам Джейк, в этом мире нет ничего невозможного. Но уж точно Энтони вряд ли удастся добиться такого, поскольку эмоции, не подкреплённые знаниями, пользы никогда не приносили. А, как помнил сам Джейк, Энтони был не самым хорошим и преданным делу учёным. Карьера - вот всё, что его интересовало. Тут же снова раздался довольно громкий треск, и прямо напротив главного администратора, брови которого поднимались на лоб всё сильнее и сильнее, стала вырисовываться ещё одна человеческая фигура. Вот появились сначала просто очертания её, затем - голограмма, прежде напоминавшая бесплотного фантома, стала приобретать объём, цвета и детали. Не прошло и секунды - и вот уже в зале с криокапсулами стоит Мэр - как всегда, спокойный, невозмутимый, хотя, как почему-то казалось, несколько уставший. Хотя, скорее всего, искусственный интеллект сейчас в очередной раз подражал людям. "Всё получилось?" - хотел было спросить Джейк Мэра, но теперь уже и он не смог выдавить из себя ни слова. Мэр явно пришёл общаться не с изобретателем - сосредоточенный взгляд искусственного интеллекта был направлен на Энтони, который, как показалось Джейку, даже несколько воспрял духом, увидев главу Города и даже, как показалось Джейку, в его глазах снова мелькнул злой огонёк. Сделав шаг навстречу к искусственному интеллекту и главному администратору, Джейк на всякий случай решил подготовиться к худшему. Ведь всё же Энтони был сам кем-то вроде Мэра - только в реальности. Кто же мешал ему подговорить своего виртуального коллегу уничтожить так неприятного ему человека? Или же... - Мистер Николсон, - тем временем сказал Мэр, сбив Джейка с мысли, - вы ведь знаете, чем караются незаконное вторжение в архив государственных документов, доведение людей, а особенно тех, кто не достиг совершеннолетия, до суицида, убийство и клевета? Секундное выражение торжества на лице Энтони улетучилось почти за миг, снова вытянувшись в гримасу удивления и крайнего разочарования. Глаза администратора тем временем забегали по разным сторонам - стало сразу ясно, что Мэру было известно о нём что-то в самом деле нехорошее. Энтони попытался было сказать нечто достойное в собственное оправдание, но вместо этого из его горла вырывалось лишь что-то, больше напоминавшее стоны. А Мэр тем временем продолжил говорить: - Несколько месяцев назад вы, мистер Николсон, изъяли некие видеозаписи из моего кабинета, тем самым злоупотребив своими полномочиями. Я бы не обратил на это внимания, поскольку особых тайн в Городе нет, а вы могли сделать это просто из элементарного любопытства. Но то, что вы сделали дальше, на мой взгляд, не укладывается ни в какие нормы морали. Вырезав из них фрагмент нашего с Создателем, - с этими словами он кивнул в сторону Джейка, - разговором касательно смерти мисс Ребекки Салливан, вы, снабдив его письмом, в котором не содержится ничего, кроме вашего крайне негативного к мистеру Соммерсу отношения, отправили его юному мистеру Джерри Грегори Салливану. - Хотели и ребёнка против меня настроить? - хмуро спросил Джейк, уже понимая, к чему клонит Мэр. Судя по всему, теперь настал его, Джейка, черёд переходить в наступление в этом разговоре. Ещё не так давно, какие-то минуты назад, он не испытывал к Энтони абсолютно ничего - ну злится на него человек невесть за что, так пусть и плавает один в своей злобе. Но теперь же эту пустоту и что-то, крайне похожее на непонимание, заменило собой крайнее презрение. Это и была одна из тех причин, по которым он сторонился людей, - их любовь к тому, чтобы строить своё мнение о ком-то, наслушавшись чьих-то сплетен, или, что хуже, просто строя образ человека на основе своих домыслов. Похоже, Энтони как раз был из таких - даже почти никогда не разговаривая с Джейком, он смог представить его себе едва ли не самым отвратительным человеком на свете. Похоже, всё его мнение о Джейке строилось лишь на выдуманных им самим стереотипах. И самое страшное - Энтони сам поверил в собственную выдумку и пытался убедить в ней всех вокруг. - Вы не так меня поняли! - наконец, смог сказать Энтони, чувствуя, что к нему возвращаются силы. - Я просто не хотел, чтобы этот мальчик не знал, что именно случилось. Мэр, вы же сами знаете, что скрывать правду - одна из грубейших человеческих ошибок... - Смотря какую правду, - вместо Мэра ответил Джейк. - И как её преподнести. Зная вас, уверен - вы там ему такого про меня наговорили, что он несколько ночей подряд не мог заснуть. Представлял, как я буду на нём опыты ставить. - Мальчик покончил с собой, - холодно сказал Мэр. - Сразу же в ту же ночь, как прочёл ваше письмо. Энтони тут же застыл в оцепенении. Такого исхода он ожидать никак не мог. Отправив Джерри то самое злополучное письмо, он и в самом деле рассчитывал на то, что мальчик на следующее же утро придёт к нему, требуя объяснений. А уж там Энтони, прикрываясь Джерри, как щитом, смог бы уговорить и всех остальных вывести из строя криокапсулу Джейка - под предлогом того, что всем будет лучше, если взявшийся за старое убийца умрёт. Энтони ненавидел Джейка, но ненавидел не за его грехи. Он не смог смириться с тем, что Джейк, бывший никем, смог использовать данный ему шанс полностью и добиться фактически недосягаемых высот. Но, строя свои планы, Энтони не учёл одного - того, что ребёнок, потерявший всю свою семью в одночасье, может просто не выдержать внезапно открывшейся, да ещё и чуть приукрашенной правды. Явно поняв, что от Энтони ждать оправданий бесполезно и бессмысленно, Мэр посмотрел куда-то в сторону - так, словно бы ожидал увидеть в зале с криокапсулами ещё кого-то. Не успел Джейк в свойственной ему манере подумать, а не желает ли Мэр и вовсе привести сюда весь Город, как картина вокруг снова стала меняться. Полутёмное прямоугольное помещение снова стало извиваться, как клубы дыма, всячески искажаясь и рассеиваясь. Вот уже на месте серой стены с цилиндрической формы выпуклостями возникла другая - белая, гладкая на вид, сияющая, но не режущая глаз. Вместо плотного свинцового пола под ногами возникло что-то, по виду напоминавшее прочное непрозрачное стекло. По бокам откуда-то сразу выросли перила, а под мостом образовалось нечто, больше всего похожее на белую бездну, в глубине которой были спрятаны многочисленные приборы, контролирующие работу Портала. Над головой словно бы сама по себе выросла та самая арка - похоже, зря Джейк боялся ходить, находясь в реальном мире в виде голограммы. А ярдом с ним, буквально в полуметре от него, стоял Мэр, на чьих губах сейчас играла лёгкая приветливая улыбка. - Примите мои поздравления, Создатель, - коротко сказал он, протягивая ему руку. - Ваш эксперимент увенчался успехом. Всё ещё не в силах собраться с мыслями, Джейк протянул свою руку Мэру и даже на секунду зажмурился, боясь, что теперь он стал чем-то даже меньшим, чем фантом. Но едва лишь он коснулся протянутой ему главой Города руки, как сразу же понял, что переживал он явно напрасно. Вполсилы пожав руку Мэру, Джейк принялся озираться вокруг, смотря то на себя, то на арку, то на стены Портала, то на Мэра, силясь найти хоть что-то, с чем всё, что угодно было не так, как должно быть. Но, на первый взгляд, не изменилось абсолютно ничего. Всё ещё отказываясь поверить в свою удачу, Джейк осторожно спросил: - Получается, я теперь виртуал? Мэр коротко кивнул: - Да, Создатель. Ваша личность размещена на электронных носителях, а ваше физическое тело, как я предполагаю, скоро будет похоронено... - Секунду! - перебил его Джейк. - Вы можете сказать, чтобы над этим телом не ставили табличку с моим именем? Личные страхи, но... не хочу быть одновременно живым и мёртвым. Мэр улыбнулся ещё шире и кивнул. Судя по всему, он прекрасно понимал Джейка, его порой странные мотивы, страхи и даже отчасти то, что им двигало. И, явно решив отставить не самую приятную даже для него тему в сторону, он задал другой вопрос: - Создатель, не сочтите меня тем, кто любит совать нос не в свои дела, но не могли бы вы сказать мне, зачем вам так понадобился Энтони? Вы знали о его отношении к вам и решили самоутвердиться? Признаться честно, на вас это не особо похоже... - Нет, - покачал головой Джейк. - Я шёл в реальность не из-за этого Энтони. В то время, когда я работал над Городом со стороны реальности, его должность занимал другой человек. Именно он в своё время убедил меня, что не надо хоронить себя в прошлом, равно как и смог помочь мне найти себя. Без него я бы вряд ли стал тем, кем стал. Мы обсуждали с ним многие вещи из области науки, и это он когда-то давно подал мне идею, отдалённо похожую на идею виртуалов. Я хотел просто поблагодарить его за всё. Услышав это, Мэр грустно склонил голову. Улыбка тут же сползла с его лица, сменившись выражением крайнего сопереживания, а когда искусственный интеллект заговорил, его голос даже несколько дрожал: - Вам достаточно было сказать мне всё именно так, Создатель и я бы отговорил вас от этого бессмысленного похода. Мистер Льюис умер буквально через полгода после того, как в Город ушла первая группа. А следующим администратором был назначен Энтони Николсон. "Как быстро он сделал, однако, карьеру", - удивился Джейк про себя. К уже имеющимся возможным причинам ненависти Энтони к Джейку сейчас добавилась ещё одна - возможно, работа на отдел, возглавляемый много лет назад изобретателем, была для него своего рода ярмом. Энтони был карьеристом по характеру, и сидеть на месте, бессмысленно перекладывая бумажки, не мог чисто психологически. Возможно, он считал Джейка, собственного начальника, неким сдерживающим его собственный карьерный рост фактором. И даже спустя года этот мрачный осадок, скорее всего, так и остался в его характере, прочно в него впитавшись. - Это печально, - сухо констатировал изобретатель. - Даже более чем, - тем же грустным тоном сказал Мэр. - Но давайте всё же не будем о грустном. Не думаю, что такой день вы бы хотели провести с испорченным настроением... Джейк коротко кивнул: - Вы правы. Честно говоря, - резко перескочил он на другую тему, - я почему-то думал, что это будет больнее и дольше. Даже как-то рад, что ошибался... На лице Мэра тут же появилась улыбка - всё ещё лёгкая и грустная. Положив Джейку руку на плечо, он выразительно кивнул в сторону выхода их Портала, словно говоря ему, что задерживаться тут всё же не стоит. Правильно истолковав его намёк, Джейк пошёл по мосту в сторону выхода, слушая, что говорит ему глава Города. - А что насчёт вашего нового воплощения, Создатель? Вы рады, что вам наконец-то удалась ваша затея, спустя столько трудностей? - Если честно, - изобретатель слегка поморщился, - пока что я ещё не могу с этим свыкнуться полностью. Чувствую себя несколько странно, но особой радости пока что нет. Мэр коротко кивнул в знак того, что всё же он понимает изобретателя. А железная пластина, загораживающая выход из Портала, тем временем пришла в движение, лишь только искусственный интеллект и виртуал приблизились к ней. Как и почти вся техника в Городе, двигалась она почти бесшумно - слышался лишь еле различимый скрип шарниров в тишине. А за ней тем временем открывался вид на сам Город, без слов, прекрасный даже в такое малоприятное время суток, как поздняя осень. Вечер ещё не успел наступить, но всё вокруг озарялось красным заревом заката. Холодный чуть солноватый запах моря доносился откуда-то издалека даже сейчас, а холодный ветер, казалось, пробирал до костей даже сейчас, когда Джейк ещё даже не вышел из Портала. Подумав, что одна из первых характеристик, которую ему надо будет улучшить уже в себе самом, должна обязательно быть морозоустойчивость, он повернулся к Мэру и крепко пожал ему руку: - До встречи, Мэр. Спасибо. - До встречи, Создатель. Не оборачиваясь, Джейк быстрым шагом пошёл по мосту, покрытому снаружи тонким слоем инея. Тонкая лёгкая куртка была совершенно никуда не годной защитой от холода, и сейчас всё, что нужно было Джейку, это поскорее добраться до собственного телепорта. Быстрым шагом идя по мосту, стараясь не задерживаться снаружи ни одной лишней секунду, Джейк подумал, что всё же отчасти солгал Мэру, сказав, что не чувствует ничего по отношению к осуществившемуся эксперименту. Радость, абсолютно дикая безумная радость заполняла собой всё его сознание. Он чувствовал себя так, словно у него по меньшей мере выросли крылья за спиной. Всесилие - вот какое самое подходящее описание мог дать сам изобретатель к тому, что сопровождало это чувство. Теперь он понимал, каково это, - заставить этот мир практически в одиночку сдвинуться вперёд на целый шаг. Неважно, хороший был этот шаг или плохой, неважно, что больше ему самому, Джейку, никогда не стать обратно человеком. Настоящий бальзам на его собственные душевные раны, пусть и выглядящий на первый взгляд несколько дико. К собственному проклятому прошлому уже не было возврата. И уже сходя с моста и походя к сияющей ровным мягким голубоватым светом платформе телепорта, Джейк подумал, что, наверное, этот день и будет самым счастливым за всё его собственное будущее бесконечное существование.