Norui nirnaeth. Огненные слёзы Третьей эпохи.

      Силиврен знала, что вершины Мглистых Гор практически всегда покрыты снегом, а переменчивые ветра несут с собой погибель. Она знала, что там живут гоблины, а на равнине стали появляться отряды орков, охотившихся на случайных путников. И все же…       Тот разговор с Владыкой практически физической болью отзывался в ее душе, хотя, казалось бы, с чего? Она ощущала тревогу, и даже не диссонанс в песни Эа был тому причиной. Дневник так и остался тайной, да еще добавились странные сны, после которых девушка долго приходила в себя. На третий день она поняла, что дальше так продолжаться не может. Засиделась она, записи так и не смогла расшифровать. Путь вел ее на восток, следовало сказать лорду Элронду об этом и набраться смелости попросить сопровождение.       Индрис практически сразу поняла, что гостья скоро покинет долину. За долгие века она множество раз видела этот момент, когда те, кто находили приют в Имладрисе, принимали решение уходить. Вот и сейчас юная девушка была сосредоточена и задумчива, мысли ее были явно не здесь. – Здравствуй, Силиврен. Все-таки ты уходишь. – Та лишь удивленно подняла глаза на эльфийку. – Откуда вы? – Знаю? Я вижу решимость в твоих глазах. И как бы ни хотелось, чтобы ты оставалась тут, в покое и безопасности Последнего Приюта, но дорога твоя ведет тебя дальше. – Индрис подошла к девушке и взяла ее за руку. – Но знай, что тебе всегда здесь будут рады. Я бы хотела однажды увидеться вновь, услышать твои рассказы о странствиях. – Я бы тоже этого очень хотела, но боюсь загадывать и что-то обещать, ведь я даже не знаю, куда приведет меня мой путь. – Да будет он светлым, и пусть хранит тебя Эльберет. – Благодарю. Мне нужно сообщить Владыке и попросить его помощи. – Тогда не будем терять время! А после разговора мы увидимся. – Индрис потянула девушку за собой, а той ничего не оставалось, как покорно следовать. Ей будет этого не хватать – вот этой эльфийской легкости и переменчивости. Буквально через пять минут Силиврен была у двери кабинета Владыки, собираясь с мыслями и силами. Индрис лишь грустно улыбнулась ей. – Не теряй время, его, итак, немного. Я буду ждать тебя в трапезной. – С этими словами эльфийка покинула девушку. Вздохнув, Силиврен постучала и услышав ответ, вошла. Первым делом она заметила незнакомого ей ранее высокого, статного светловолосого витязя. Он был удивительным, и если бы ей нужно было описать его, то и всех слов этого мира не хватило бы. Истинный свет был в нем, чистый и прекрасный. Мудрость была в его взгляде, доля усталости и ни капли надменности, хотя весь его облик говорил о высоком происхождении. Он явно был старше Владыки, и в то же время казался юным. – Mae govannen*. – Силиврен поклонилась. – Здравствуй, дитя. – Владыка кивнул девушке. Витязь лишь внимательно смотрел на нее. – Позволь представить тебе Лорда Дома Золотого Цветка - Глорфинделя, прославленного воина, одного из тех, кого вернули в этот мир решением Валар из Чертогов Мандоса. – Это огромная честь для меня, Лорд Глорфиндель. – Девушка прижала правую руку к сердцу. – Любопытно. – Одним плавным, незаметным движением воин оказался подле Силиврен, заглядывая ей в глаза, буквально проникая в душу. – Ты странница, и дух твой непростой. – В девушке есть силы, неприсущие детям рода людского, а недавно с ней приключилось воистину странное и необычное дело. – Элронд подошел к ним. – Расскажи мне все. – Лорд Золотого Цветка попросил девушку, а она не смогла устоять, понимая, что перед ней один из мудрейших, что видел свет Амана и Владык его. – Это будет странно звучать, но я прибыла сюда из Эдораса совсем недавно. И до этого путешествия вела практически обычную жизнь. И все же, как оказалось, тайны в ней были. Силиврен начала свой рассказ, стараясь ничего не упустить. Если Глорфиндель и был удивлен, то вида не подал. Он внимательно слушал, уточняя детали. – Значит один из Великих орлов принес тебя к границам Имладриса. Редко когда посланцы Манвэ вмешивались в дела Средиземья. Наблюдать? Да. Нести вести королю мира? Да. Но прямое вмешательство практически невозможно без воли их Повелителя. – Витязь размышлял вслух. – Однако, я не помню твою фэа в Чертогах. Не встречались мы и в Амане, хотя дух твой не так прост. Ты сильна, в тебе живо пламя. И есть еще что-то, что ты не рассказала нам, а мы не смогли увидеть, ведь та истина скрыта в чертогах твоего разума и запечатана. – Вы правы. Есть то, что не дозволено открывать. Скажите мне, я найду ответы на свои вопросы? – Девушка отчаянно желала определённости. – Лишь время рассудит, но я ощущаю, что скоро тебе откроется больше. Ты страж, посланница, несешь в себе только Свет, нет в тебе угрозы, поэтому тебе помогают. – Лорд Глорфиндель, скажите мне, все ли бессмертные слышат Эа? – После этого вопроса эльф удивленно посмотрел на девушку. – Конечно. Кто-то сильнее, кто-то слабее, но все Перворожденные связаны с Эа, мы слышим ее, и любовь и горечь идут с нами рука об руку. О природе этой связи смертные раньше не знали так много, они просто ведали, что мы ощущаем мир, но как именно - им не открывали этого. Откуда знаешь ты? – Так получилось, что я тоже слышу. И поэтому предупреждаю вас, грядут беды. Вслушайтесь, услышьте тоже, что и я. Диссонанс звучит явно, и причина его идет извне Чертогов Безвременья. После этих слов оба эльфа переглянулись. Витязь будто бы постарел, ссутулился, устало опустился в кресло. – Я понимаю о чем ты. Более того, многие ощущают угрозу, но источник ее не видят, как и то, что она идет извне. Это страшит. – Я не верю, что Творец бросил свое детище на произвол судьбы, покинув трон свой и устремившись в бесконечность безвременья. Все, что мы делали, будем делать и все то, что происходит сейчас - оставляет след в Вечности, что расходится волнами. Мудрость Эру непостижима, он предвидел угрозы такого рода, и создал то, что поможет выстоять. Теперь от нас лишь зависит малое. Мы должны донести весть. – Силиврен подошла к витязю. – Мне нужна будет помощь, я должна уходить на восток, там сокрыто наше спасение, это я ощущаю точно, будто и была создана для одной лишь цели. – Я дам тебе сопровождение, дитя. Отряд тех воинов, что встретили тебя у нашей границы, станут твоими спутниками. – Лорд Элронд посмотрел на девушку. – Благодарю, это большее, чем я даже смела надеяться. – Я помогу вам перейти через горы, потом покину вас, мне нужно посетить Лотлориэн. – Глорфиндель же был по-прежнему мрачен. – Я бы сказала вам не печалиться, но не могу. Однако можно утешить себя тем, что всему в этой реальности есть свое предназначение и место. И если это происходит - значит на то была воля Творца. Он знал, что будут и такие угрозы и создал сильное и беспощадное оружие. Теперь же пришло мое время ступить на свой путь. Так было и в вашей судьбе, Лорд Золотого Цветка. В нужный момент должны играть нужные ноты. Я очень рада тому, что вы поможете нам преодолеть горы. Мое сердце неспокойно, уж не попали ли в беду гномы? – Я слышал о том, что произошло. – Глорфиндель поднялся и прошел к очагу. – Если и твое сердце потеряло покой, то вы можете быть связаны незримо. У эльдар эта связь особенно крепка, но у всех детей Эру и Ауле есть такая способность. Конечно, у эдайн и наугрим в меньшей степени. – Я запуталась в чувствах, памяти, долге и судьбе. С каждым днем все усложняется, но Торина я должна увидеть. Владыка Элронд объяснил мне многое. – Девушка кивнула ему, благодаря. – И даже если я не знаю пока любви - равнодушия нет. Тем более узбад потерял в долине важную для него вещь, которую я случайно нашла. Надо бы вернуть. – Выступим завтра на рассвете, налегке. Мы пойдем быстро, тайными тропами, чтобы нагнать отряд Торина Дубощита. Когда мы встретимся, я покину вас. – Витязь обернулся и посмотрел на Владыку Имладриса. – С гномами шел Митрандир, он сильный истари, не стоит беспокоиться, вряд ли кто-то посмеет напасть на них. – Я распоряжусь о подготовке, надо оповестить Капитана восточного дозора. – Элронд поднялся, обратился к светловолосому лорду. – Нам нужно созвать совет, поэтому твоя поездка в Лориэн своевременна. На обратном пути ты будешь сопровождать Белую Госпожу. – Да будет так. Ступай, Силиврен Тирит, и проведи этот вечер спокойно, но будь готова выступать с первыми рассветными лучами. – Глорфиндель был спокоен, казалось и следа не осталось от той тревоги, что еще недавно показал бессмертный. Девушка знала, что это не так, витязь слышал и ощущал многое, и лишь долг перед теми, кто слабее него, обязывал держать лицо. Таков удел сильных мира сего. – Еще раз благодарю, я буду готова утром. Владыка, нет слов, чтобы выразить мою признательность за помощь. – Гостья низко поклонилась. – Я пойду собираться. – Доброго дня, Силиврен. Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь и совет, двери моего дома открыты для тебя. – Элронд печально улыбался. – В другое время я бы помог тебе открыть тайны прошлого, но как ты и сказала, у каждого свой путь и предназначение. – Вы правы. До свидания! Девушка покинула кабинет, оставив двух лордов в задумчивости от сказанного и услышанного. Каждый из них сегодня узнал что-то доселе неизвестное, что бывало в долгой жизни бессмертных редкостью.

***

      Диск солнца клонился к закату, уходя за бескрайние дюны древней пустыни, утопая в барханах, словно в океане, отдавая пескам весь свой жар. На многие сотни лиг вокруг не было городов, здесь правил ветер, зной и песок. Эти места помнили первого Владыку Арды, в дикой ярости Самума, что скрывал даже солнце и нес злые грозы, и по сей день слышался голос Изгнанного. Древняя магия пронизывала пески, уходя глубоко в недра Эа. И не было силы способной изменить это, ведь не знали эти земли иного Владыку. Здесь не было быстрых вод, что подчинялись Улмо, тверди и гор, что были подвластны Ауле, даже живого ничего не было, сотворенного Йаванной. Ветра здесь не слушались Манвэ, не несли ему вести. Пески надежно скрывали. Прошлое – от предавших забвению, настоящее – от заблудших и потерянных, будущее – от недостойных.       Это знала Хранительница Истины. Облик ее был скрыт за длинным одеянием – пустыня не прощала слабость. Женщина несла свою службу у руин древнего храма, почти поглощенного песками. Истину, что берегли Хранительницы испокон веков, следовало передать достойной. Найти и воспитать дитя, чтобы потом уйти в вечность песков. Ибо может быть лишь одна хранительница.       Звезды читала она, их биение и движение многое говорили ведающим. Телумехтар и Карниль* пересекались с путем Лумбара*, что значило лишь одно – небо звало ее в путь на запад, далеко-далеко. Время для Истины пришло. Пустынная странница недолго собиралась в путь, все нужное всегда было при ней. Ее верблюд был готов к долгой дороге. Для тех, с кем говорят Пески – нет проблем найти пищу или воду в этих краях. А с Хранительницей Пески говорили.       Женщина поднялась по разрушенным ступеням, зашла внутрь храма. Покрыты песком были полы, пылью – древние своды, померкло золото и самоцветы, что богато украшали это место. От былой роскоши осталось мало, но жрица шла за другим. Ларец из скрытой в храмовой стене ниши достала она, бережно обернула в ткань, убрала в походную сумку.       Теперь старый храм — это просто стены, которые скоро пожрет Время и Песок. Нет ничего вечного в этом мире, кроме Пламени Творения, уж эту истину хранители знали. Жрица оседлала верблюда и последовала за звездами, что рисовали ей путь на антрацитово-черном небе. Она ни разу не обернулась.

***

      Прощание с долиной Имладрис вышло грустным. Силиврен уходила с тяжелым сердцем, беспокоясь о слишком многом, унося на плечах груз тайн прошлого и опасностей будущего. Накануне Индрис помогла ей собрать походную сумку, принесла удобную охотничью одежду. Девушка было очень признательна за проявленную заботу. Вечер они провели в уютном свете Каминного зала, тихо беседуя и слушая менестреля. Радовало лишь то, что с ней идет Амадир и два его подчиненных, Румис и Лансал. Ранее они не были знакомы, Силиврен лишь запомнила, что именно они сопровождали ее в первый день.       Лорд Глорфиндель ждал спутников у главного входа, он стоял, прислонившись к колонне и любовался рассветным небом, когда тихие шаги девушки раздались в утренней тишине. Она была хмурой, собранной, рюкзак за ее плечами был полным. Лорд Дома Золотого Цветка кивнул Силиврен. — Доброго утра. Я вижу ты готова выступать. Воины присоединятся к нам на границе Имладриса, а сейчас поспешим, Владыка Элронд хотел попрощаться с тобой. — Здравствуйте. Не будем заставлять его ждать. — Глорфиндель направился на выход, и девушка последовала за ним. Шли они не очень долго, Владыка встречал рассвет у водопада. — Доброго утра. Я хотел попрощаться с тобой, Силиврен, и вручить подарок, который, как я думаю, лишним в дороге не будет. — Элронд достал кинжал. Сделанный явно под женскую руку, искусно украшенный гравировкой по металлу и несомненно очень острый. — Я не знаю, как вас благодарить! Я не владею мастерством боя, но оружие, чтобы защитить себя в случае крайней нужды – должно быть. — Девушка приняла дар, убрала в изящные ножны и приладила на пояс. — Этот кинжал предупредит тебя, если рядом будут темные твари. Лезвие будет светиться синим цветом. Я надеюсь, что тебе не придется его применять, Силиврен Тирит, странница и гостья моего Дома. И да не покинет тебя благодать Эльберет. Namaarie*! — Прощайте, Владыка. Я всегда буду помнить дни, проведенные здесь и наше знакомство. — Девушка поклонилась и последовала за Лордом Глорфинделем, который кивнув Владыке, скрылся к тени подлеска. Следовало спешить, она и так потеряла много времени на сомнения.       Девушка и эльф поднялись над Долиной, и этот рассвет показался Силиврен прекрасным, здесь и сейчас, давая надежду, что ее путь не обернется крахом. Водопады сияли в рассветных лучах, с высоты Имладрис казался чудесным видением. Казалось, моргнет она, и растворится это место, исчезнет, подернутое дымкой нереальности.       Три воина ждали их у прохода через скалы. Амадир, Румис и Лансал были готовы к дороге, они поздоровались с остальной частью отряда, а затем распределились по приказу Лорда Глорфинделя. Он шел первым, следом за ним был Амадир, потом Силиврен, Румис и Лансал замыкали небольшую процессию. Эльфы взяли довольно быстрый темп, следя, однако за тем, чтобы девушка не выбилась из сил слишком быстро. Шли по больше части молча, тревога ощущалась на пустоши, а громады Мглистых гор откидывали длинные тени. Вскоре они достигли предгорий. Враги не попадались, эльфы знали скрытые тропы, поэтому пока не о чем было беспокоится.       Каждый вечер отряд устраивался на ночлег, девушке требовался сон, да и воины предпочитали взять передышку. Лорд Глорфиндель рассказывал предания древности, легенды Первой эпохи, многое он знал и видел своими глазами, и тем бесценнее были эти вечера. Глядя на этого витязя народа Эльдар, Силиврен верила, что Враг будет повержен. Надменность, циничность, жестокость и постоянная злость ко всему окружающему были не присущи эльфам. Этот свет и есть щит от тьмы, и покуда живы и хранят покой Средиземья такие воины как Глорфиндель, покуда вплетена магия эльфов в эти края – врагу не победить. Однако, девушка понимала, что еще встретит на своем пути тех, чьи сердца темнее самого непроглядного мрака.       Сегодняшний вечер путники встретили у подножия гор, скоро должен был начаться сложный переход через перевал. Эльфы привычно обустраивали привал, девушка искала хворост неподалеку. Когда все уселись у костра, один из воинов, темноволосый и высокий Лансал, попросил Лорда Глонрфинделя рассказать о падении Нарготронда. — И было так, что Финрод Фелагунд решил основать свое государство, в котором он и его народ смогут укрыться от сил Моргота. Так и появился Нарготронд в начале Первой Эпохи под поросшими лесом холмами Таур-эн-Фарот на западном берегу Нарога.       Он рассказывал им то, что многие хотели бы забыть, страшную повесть о разорении одного из прекраснейших королевств древности. Голос рассказчика был тих и печален, эльфы слушали внимательно, не прерывая, но грустью были опечалены их лица. Силиврен погрузилась в воспоминания, голос Глорфинделя имел собственные чары. Перед взором проносились прошлое, что ныне сокрыто во мраке морских вод и не явится до часа последней битвы. Лорд поведал о страшной ошибке Турина, что убил своего друга Белега, приняв за мучителя после плена. Так, у меча Ангнахела появился новый хозяин. Освобожденный и убитый горем Турин вместе со спутником своим, бывшим придворным короля Ородрета, Гвиндором, добрался до Прекрасной Заводи и Эйтель Иврин, родников под горами Тени, где брал начало Нарог. Воды эти хранил от осквернения сам Улмо, поэтому были они чисты и даровали исцеление. — Кузнецы Нарготронда перековали меч Турина, и звался он с тех пор Гуртанг, Железо смерти. Спустя время, доказав свою доблесть, Турин был допущен на королевский совет. Часто спорил он с Гвиндором, доказывая всем необходимость выступить войной на Моргота. Однако, Турину пришлось скрывать свое истинное имя, ведь злой Рок преследовал род его. Вышло так, что Гвиндор догадался о том, кто такой Турин, и молвил: "Судьба заключена не в твоем имени, но в тебе самом." — Печальная и горькая участь. — Амадир подвинулся ближе к костру, зябко передернув плечами. — Падение Нарготронда было страшным и стремительным. Глаурунг, Предок Драконов, пересек Анфауглит и явился к северным долинам Сириона и учинил там великие разрушения в ярости своей. Под сенью Эред Ветрин, ведя за собою бессчетную орду орков, осквернил он Эйтель Иврин, а оттуда вторгся в королевство Нарготронд. Дурную службу сослужил мост, что возвели через Нарог по настоянию Турина. В одночасье его невозможно было разрушить, и вышло так, что Глаурунг перебрался по нему через реку и обрушился на врата Фелагунда. Река стала красной от крови павших. Светлый Лорд закончил рассказ, тревожно стало, тишина казалось, оглушала. Один за одним, спутники его приходили в себя, покидая плен чар памяти и голоса. — Иной раз нужно время для грусти. Чтобы знать цену счастья, нужно познать горе. — Внезапно, раздался вой варга. Девушка вздрогнула. — Они недалеко, но это место скрыто от чужих глаз. Сегодня мы в безопасности, а завтра утром уже уйдем в горы. Отдыхайте, я первый побуду в дозоре. — С этими словами Глорфиндель поднялся со своего места и ушел.       Утро встретило отряд теплыми лучами солнца и птичьем гомоном. Они быстро собрались и покинули это место, направляясь к горному перевалу. Долгое время шли в молчании, подъем давался тяжело, смертная старалась экономить силы, зная, что они еще пригодятся. Этот подъем занял у отряда несколько дней, путники ночевали на голых камнях, с трудом укрываясь от пронизывающего ветра. Пока им везло, они не встретили ни гоблинов, что заселили эти горы, ни орков, что взяли их след на равнине. По вечерам девушка моментально засыпала, погружаясь в тяжелый сон, полный неясной тревоги. Наутро у нее болела голова, сердце было будто сжато в тисках. Причину этого состояния не смог определить даже Лорд Глорфиндель.       Наконец, путники вышли на самую высокую часть перевала. Спуск должен был пройти проще, все воспрянули духом. Несколько дней отряд шел по узкой тропе, местами обрушенной и скользкой. Последний вечер в горах они встретили на небольшой площадке, с которой открывался прекрасный вид на восток. Насколько девушка поняла, они вышли севернее утеса Каррок. Их путь до троп Лесного короля был ближе, чем думалось раньше. Сердце забилось быстрее, когда девушка поняла, что они почти нагнали отряд Торина Дубощита. Прошлой ночью в горах был шум, который насторожил предводителя их отряда. — Амадир, боюсь, сегодня нам придется принять бой. — Глорфиндель задумчиво смотрел на восток. — Нас догоняют орки? — Нет, но они нас учуют. Помимо этого, птицы несут вести о бойне в гоблинских пещерах. Скорее всего это гномы и маг попали в одну из их ловушек, а значит выйдут они неподалёку. — Что нужно делать? — Капитан Восточного дозора был предельно собран. — Выдвигаемся вниз, там дальше будет обрыв, у которого скорее всего и произойдет стычка с орками, мы сможем отвлечь часть врагов на себя. — С этими словами Лорд поднял с земли свою походную сумку. Воины, переглянувшись, последовали его примеру. Девушка быстро сложила одеяло и поднялась на ноги. — До заката солнца еще есть время. — Лансал проверял свое оружие. — Да, пока еще есть. Нам лучше уйти отсюда немедленно. Если внизу орки разделятся, чтобы взять в окружение гномов и нас, то тут мы легкая добыча.       Лорд уверенным шагом двинулся вперед, воины быстро затушили и засыпали костер, и последовали за предводителем отряда. Тени с каждой минутой становились длиннее, отряд шел по перелеску, внимательно осматривая окрестности. Вскоре Амадир остановился и указал вперед. Путники увидели гномов, те бежали вперед, их вел Гэндальф. Хоббит отставал от остальных, за ними по пятам следовали орки верхом на варгах. Вел преследователей большой бледный орк. — Это Азог. Он все-таки выжил. — Глорфиндель достал меч из ножен. Тот сиял в лучах закатного солнца, требуя крови темных тварей. — Спешим, им нужна будет наша помощь!       Эльфы и их спутница незаметно приближались к обрыву, на котором уже собрались орки. Деревья, на которых укрылись гномы, уже пылали, Гэндальф швырялся в варгов горящими шишками. Внезапно раздался треск, сосны начали падать, несчастные гномы еле успевали перепрыгнуть. Силиврен видела, как молодой гном повис на самом краю, а другой пытался удержать его. В этот же момент Торин спрыгнул на поваленное дерево и обнажил свой клинок. Остальные что-то кричали ему, но тот не слышал их, его взгляд был направлен на Азога, на лице которого читалось торжество. Девушка задохнулась от понимания, узбад шел на верную смерть! Сердце зашлось в быстром беге, а когда короля сбил с ног огромный варг – девушка вскрикнула. Бледный орк нанес гному сокрушительный удар шипастой булавой, тот отлетел и не смог встать. — Нет! Он должен жить! — Силиврен диким взглядом смотрела на ужасную картину перед собой. Глорфиндель лишь кивнул ей. — Будь за нами, не рискуй собой. Вперед!       Эльфы выскочили на поляну внезапно, под ясный звук боевого эльфийского рога. Они яростно набросились на орков, в этот же момент Бильбо встал на защиту Торина, обнажив свой клинок, тускло светящийся в свете огня. Началась суматоха, многие орки падали замертво, сраженные стрелами лучников, через несколько минут на поляну выбежали гномы, неистово сокрушая врагов. Девушка держалась позади Румиса, но ни он, ни она не заметили тощего орка, что подкрался сзади. Тот бросился на Силиврен, шипя и изрыгая ругательства на черном наречии, и упал, сраженный стрелой Кили. Девушка нашла взглядом молодого гнома и благодарно кивнула ему. Не сразу она заметила, что орк успел оцарапать ее кинжалом.       Помощь сражающимся пришла с неба. На орков налетели орлы, они хватали их своими когтями и швыряли в пропасть. Кружась над поляной, они подбирали гномов и уносили, а Торина взяли последним. Он был без сознания и потерял свой знаменитый щит. Силиврен с печалью проводила его взглядом. Врагов, тем временем, почти не осталось. Эльфы добивали раненых орков, и Азога среди павших не было. Это плохая новость. Девушка начала оседать на землю, видимо на оружии орка был яд. Румис подхватил ее почти у земли, тут же рядом оказался Глорфиндель. Он принялся было плести чары, но нахмурился, вмиг растеряв свое спокойствие. — Румис, что произошло? Как ее ранили? — Она была позади меня, видимо какая-то тварь оцарапала ее. Моя вина, Лорд! — Эльф был раздосадован и очень волновался. Не сразу эльфы заметили Бильбо, что испуганно смотрел на них, прячась за валуном. Услышав слова Лорда Глорфинделя, он вышел из укрытия. — Не бойся, Бильбо Бэггинс. Мы не причиним тебе зла. — Девушка закашлялась. Эльфы встревоженно переглянулись. — Нет, что вы, не подумайте. Я не вас боялся, а орков. И орлов. — Добавил хоббит шепотом. Огромная птица в этот же миг опустилась рядом с отрядом. Глорфиндель внимательно посмотрел на мудрого орла. — Ветрокрылый, почему вы не забрали полурослика? — Просто он не гном, мы решили, что это ваш спутник. — Орел расправил крылья. — Мистер Бэггинс, вам придется остаться с нашей подопечной какое-то время. — Лорд Глорфиндель обратился к хоббиту. — Она ранена, а я в походных условиях смог только замедлить действие яда. Девушке нужна помощь наших сородичей. Орёл сможет унести только вас двоих. Эльф посмотрел на птицу. — Исполни мою просьбу, доставь раненую и полурослика во дворец Лесного короля, Ар-Трандуила. Там ей помогут, но времени мало. — Витязь вновь перевел взгляд на Бильбо. — Вы успеете или отнести раненую или тебя, полурослик, к твоим спутникам. Выбор за тобой. — Как вы могли подумать, что я брошу девушку в беде! Я Бэггинс, уважаемый хоббит из Бэг-Энда. — Бильбо разозлился! Он даже не думал о том, с кем говорит так неуважительно, сама мысль о том, чтобы бросить умирать девушку была ему противна. Тем более он понимал, что эльфы явно шли за ними по следу и зачем-то искали их. Догнать гномов он успеет и после. — Я рассчитывал на такой ответ, не злись на мои жестокие слова, маленький житель западного края. — Эльф аккуратно положил девушку на спину птице, и дал руку хоббиту, помогая взобраться. — Да пребудет с вами милость Эльберет. Спешите! Силиврен, передай это Тауру! — Глорфиндель положил девушке в сумку письмо. — Мы не сможем последовать с вами, и тут мы расстаемся. Воины нагонят тебя позже. — Спасибо вам за все. Прощайте! — Силиврен мутило, яд действовал верно.       Орел взлетел одним мощным движением крыльев, они набирали высоту. Бильбо сидел подле раненой девушки, аккуратно придерживая ее, и размышляя о том, как он вообще оказался в такой странной ситуации. Обрыв потерялся из виду, орел поднимался все выше, и хоббит лишь успевал смотреть вокруг широко раскрытыми глазами. Вскоре девушка забредила, у нее был жар.

***

      Орлы начали снижаться кругами около высокой скалы. Фили и Кили с тревогой смотрели на Торина, тот до сих пор был без сознания. Едва их опустили на землю - они бросились к нему. Все члены отряда собрались около них, последним подошел Гэндальф, который о чем-то переговаривался с самым большим орлом. — Разойдитесь, я могу ему помочь. — Маг растолкал гномов и опустился на колени у короля. Силой Амана, что была дарована ему, он смог пробудить и исцелить Торина. — Все живы? — Неожиданно хрипло раздался его голос. — Да, орлы вовремя подоспели. Сильнее всех пострадал ты. Только есть одна проблема. — Гэндальф поднялся и помог встать Торину. — Наш взломщик остался там. — Что?! Мы должны вернуться за ним немедленно! — Король, хромая, направился к орлам, что еще не улетели. — Подожди. Его забрали, но позже, и унесли в безопасное место. Он догонит отряд потом. Все могло закончиться куда плачевнее, если бы не внезапная помощь эльфов. — Эльфов? Откуда они взялись там? — Торин остановился. — Они бросились на орков, когда ты был без сознания после удара Азога. Я не знаю, смог ли уйти Бледный орк, но то, что почти все они погибли, ручаюсь. — Балин подошел к своему королю. О том, что с эльфами была девушка из дома Элронда, советник умолчал, дав понять и Кили, что эту тему поднимать не следует. — В том отряде были раненые, орел унес их вместе с Бильбо к лекарям. Позже он нас нагонит. — Если они не соврали, и мы встретимся, я достойно отблагодарю его. Он спас мне жизнь. Последнее, что я помню — это нашего взломщика, вставшего напротив Бледного орка и стрелу с белым оперением, что сразила ту тварь, которая занесла надо мной ятаган. Хоббит защищал меня! — Я же говорил, что наш Бильбо еще покажет себя. — Гэндальф улыбнулся. — Можешь не беспокоиться. Вы еще обязательно встретитесь. А теперь нам нужно подвести итоги. Скоро я вас покину, дела на юге требуют моего вмешательства. — После этих слов гномы зароптали. — Ты что же, бросаешь нас? — Я обещал перевести вас через горы, и свою задачу выполнил, причем весьма успешно, хочу заметить. Я уйду не сейчас, сначала помогу раздобыть припасы и снаряжение. Тут неподалеку живет один человек. Он может помочь нам. — А кто это? — Спросил кто-то из гномов. — Его зовут Беорн. Иногда он огромный человек, а иногда огромный медведь. Он ненавидит орков и гоблинов, и очень любит истории. Надеюсь, он примет нас. Выдвинемся завтра на рассвете, а пока есть время отдохнуть.       После этих слов Гэндальф пошел к предводителю орлов, а Торин приказал устраиваться на ночлег. Вскоре птицы принесли несколько баранов, которых гномы приготовили на костре. Спали этой ночью путники спокойно, впервые за долгое время. Все, кроме Торина, которого мучали кошмары, вызванные отнюдь не ранением.