***
Дом Беорна встретил усталых путников теплым очагом и сытным ужином. Владелец этого странного места внушал опасения. Он был оборотнем; превращаясь по ночам в огромного медведя, Беорн преследовал своих кровных врагов - орков и гоблинов. Он был нелюдимым, предпочитал не пускать к себе на порог никого, и было странно, что на этот раз он сделал исключение. Гэндальф знал, чем можно его заинтересовать. — Вы говорите, что убили главного гоблина? — Глаза Беорна блестели, он воодушевленно слушал рассказ гномов, в самых интересных местах громко восклицая. — Да, Гэндальф пронзил его Гламдрингом, а перед этим он наколдовал белый огонь, от которого много гоблинов пострадало. — Балин поднял свою кружку с медовухой. Остальные гномы последовали его примеру, выражая почтение магу. — А как вы выбрались с гор? — Беорн уже расхаживал по комнате, настолько эти новости его взбудоражили. — Мы попали в засаду, нам пришлось укрыться на краю обрыва на высоких соснах. Варги выли внизу, а орки издевательски хохотали, но Гэндальф снова нас выручил. Он подпалил шкуры варгов колдовским огнем, отчего они стали скулить и кататься по земле. Однако вышло так, что сосны загорелись и стали падать. Мы оказались на верхушке последней сосны, что еще не упала, положение стало отчаянным. Признаться, я уже решил, что это конец нашему путешествию. — Балин пригубил медовухи. Рассказ продолжил Торин. — Я понял, что помощи ждать неоткуда. Мой враг стоял напротив меня и ухмылялся, видя наше отчаянное положение. Понимая, что я погибну или в пропасти, или в неравном бою - я принял решение идти в атаку. Смерть с мечом в руке для воина – это честь. — Ребра еще ныли, на теле оставались синяки, но чары мага помогли избежать худших последствий, это узбад понимал. — Варг со всей силы врезался в Торина, опрокинув его на землю и выбив меч. Он, как мог, оборонялся щитом, но это было безнадежно. Азог скомандовал другому орку принести голову нашего короля, а мы могли лишь бессильно смотреть на это, цепляясь за горящие ветви. В тот миг, когда конец, казалось, был близок, на поляну выскочили эльфы, неизвестно как оказавшиеся поблизости и хоббит, который был на самой нижней ветке. Эльфы убили орка, что занес ятаган над Торином, а Бильбо встал на его защиту. Мы не сразу смогли присоединиться к бою, и не все, а эльфы здорово помогли нам, безжалостно уничтожая орков. Их отряд был небольшой, я заметил четырех воинов и девушку. — Балин не стал умалчивать о том, что загадочная незнакомка из Ривенделла была там, рано или поздно Торин об этом бы узнал. — Девушка? Эльфы? Ваш рассказ мне нравится все больше и больше. — Беорн налил себе еще медовухи. — Она держалась позади воинов, скорее всего они шли через горы и случайно увидели наш бой. Нам повезло, что они проходили неподалеку, иначе все могло закончиться более плачевно, — Балин вздохнул. — Признаться, мы были удивлены решительностью нашего хоббита и еще более прилету и помощи орлов, за это спасибо Гэндальфу. — Хоббит? Никогда прежде не видел их. Где же он сейчас? — Хозяин дома посмотрел на мага. — Я просил помощи у посланцев Манвэ, ветрокрылых духов, и они ответили мне, и более того, помогли добить орков и унесли нас с этой поляны. Мы даже не успели поблагодарить эльфов, хотя им было не до нас. Девушку ранили. Нашего хоббита орлы не взяли, так как решили, что он шел с тем отрядом, да и на поляне к тому моменту оставался лишь один орел, который доставил раненую к лекарям. Гваихир уверил меня в том, что сейчас Бильбо в безопасности и позже догонит отряд. — Маг закончил рассказ и закурил. Вскоре над потолком кружились разноцветные колечки дыма. — Давно я не слышал таких интересных историй! Однако, я хочу лично убедиться в правдивости. В любом случае, чувствуйте себя гостями в моем доме. Даже если вы и соврали, меня порядочно порадовала ваша история. Мне необходимо кое-что проверить, поэтому ночью советую вам не выходить за пределы дома. — С этими словами Беорн встал из-за стола. Уже позже, когда почти все члены отряда уснули, Торин подошел к Гэндальфу, который не спал, сидя у почти погасшего очага и размышляя о чем-то своем, и спросил. — Что за девушка была с эльфами? Ты не заметил? — Я узнал ее. Это была та гостья владыки Элронда, Силиврен Тирит. Ее путь лежит на восток, а куда и зачем она идет — мне не ведомо. Тайны окутывают ее, и не смогли прочитать их ни я, ни Элронд. Сила в ней есть, явная и скрытая до поры. Единственно, что радует, нет в ней Тьмы. Но меня тревожит ее присутствие в твоей истории, такое впечатление, что она не случайно оказалась рядом с нами, и ваши пути отныне связаны. Больше неопределённости и больше риска, хотя, казалось бы, куда уж больше. — Маг раздраженно повел плечами. — Вот как ее зовут. — Это все, что тебя волнует? - Гэндальф нахмурился. — Нет, но одним вопросом стало меньше. — Торин тоже закурил. — Почему для тебя вдруг стало это важно? Нет, я понимаю, почему, но ты же принял решение забыть о случившемся. — Гэндальф посмотрел в глаза Подгорного короля. — Можно ли отказаться от части себя? Забыть то, что отныне будет каждый день напоминать о себе? — Торин был хмур. — Не спрашивай о том, что для меня самого является пока загадкой. Ты прав, она неспроста оказалась там, сердцем ощущаю. И сны эти странные и тяжелые, что это? Надеюсь, наши дороги еще пересекутся, и я получу ответы на свои вопросы. Хоть бы ее рана была не тяжелой. — Ее вовремя отнесли к лекарям, ты можешь не беспокоиться, об этом, но вот о дороге, что ты выбрал ранее стоит забыть. Бильбо и девушка в Лихолесье, Торин, и, если ты хочешь вовремя достичь горы – тебе следует идти через лес, и никак иначе. — Увидев в глазах короля протест, маг пояснил. — Я пошлю хоббиту весть через птиц, назначу встречу в Озерном городе. Так будет проще всем, а вы же лишь спокойно пройдете по эльфийской тропе, минуя опасности и нежеланные встречи. — Знай я тебя хуже – решил бы, что это ты все подстроил. Не хотел я идти через Лихолесье, и не только Трандуил, будь он неладен, причина тому. Но в чем-то ты был прав, путь через юг таит скрытые опасности. Быть посему. Тишина наступила после этих слов короля. Гэндальф не спешил отвечать, видимо, удовлетворенный словами Торина, прочие члены отряда уже давно спали или делали вид, что спят, не мешая беседе. Сверкнуло огниво, и маг закурил, а Торин лишь молча провожал задумчивым взглядом колечки дыма, что тот пускал. Они посидели немного в тишине, размышляя каждый о своем и вскоре уснули, впервые за долгое время, глубоким и спокойным сном в безопасности дома Беорна.***
Стражники у покоев гостьи были удивлены, когда девушка вышла. Они молчаливо последовали за ней, выполняя приказ своего Короля. — Доброго утра. Подскажите, пожалуйста, где я могу найти хоббита, что прибыл со мной? — Первым делом Силиврен хотела отблагодарить полурослика за поддержку. — Здравствуйте. Следуйте за мной, я покажу вам дорогу. — Один из воинов направился вперед, приглашая идти за собой. Гостья поспешила за эльфом, но успевая, однако, рассмотреть ту часть дворца, по которой они шли. Она осматривала узорчатые стены и яркие лампы, что, казалось, излучали звездный свет, поражалась изяществу резьбы и украшениям, что делали это место поистине сказочным. Дворец короля Трандуила был прекрасен. Великое мастерство синдар и долгие века трудов превратили темную и мрачную пещеру в просторный и освещенный подземный замок, ставший достойной заменой павшему Менегроту. Магия короля эльфов вплелась в узоры на камне и лишь дополнила и без того прекрасную работу. Казалось, что в этом месте застыло неумолимое время, а, может, там, где живет народ эльдар, оно и вправду течет иначе. Навстречу гостье шел король. Спутать этого статного эльфа с пронзительным взглядом с рядовым придворным невозможно. Поравнявшись с девушкой, Таур остановился и окинул ее задумчивым взглядом. Смертная поклонилась почтительно, как и воин, отошедший в сторону. — Я всегда поражался удивительной способности людей выживать, несмотря ни на что. — Лишь на мгновение Силиврен задумалась, откуда Владыка узнал, что она вышла из своих покоев, а потом поняла, что здесь, в этом лесу и своем королевстве, он обладает абсолютной властью. — В этом ваша заслуга. Сила Владыки Великой Пущи не поддается пониманию простой смертной. — Ты лукавишь, Силиврен Тирит, обладая и сама силой, недоступной даже многим эльдар. Но полно, я приглашаю тебя разделить со мной утреннюю трапезу на природе. Надеюсь, небольшая прогулка тебе уже по силам? — Девушка в ответ утвердительно кивнула. Трандуил легким жестом руки отпустил стражника, и повел гостью через длинные и спутанные коридоры дворца. — Я иначе себе представляла Владыку Эрин Галена. — Силиврен не смогла и не захотела скрывать от бессмертного свою заинтересованность. Таур был полон контрастов, под стать своему королевству. То яркий и светлый, как опушка, пронизанная лучами солнца, то темный и мрачный, как тот лес, что появился на заре Эа, и не видел света никогда, навек сохранив в себе звездные сумерки. Эльф ничего не ответил, лишь приподнял бровь, продолжая идти вперед неспешным шагом. Вскоре они вышли на небольшую веранду, увитую плющом. Стол уже был накрыт, неприметные и тихие слуги поклонились и покинули Государя и его гостью. Владыка помог девушке сесть и занял место напротив. — Интересно, в чем именно заключаются отличия? — Таур все-таки был заинтригован ее замечанием. — В последнее время мне довелось познакомиться с многими представителями вашего народа, — гостья пояснила, — одни поразили меня своей внутренней силой и готовностью противостоять любой трудности, другие могли ощущать этот мир глубже и сильнее, чем кто-либо еще. И в глазах и тех, и тех я видела бесконечную мудрость, свет и печаль. Грусть коснулась моего сердца, когда я поняла, что рано или поздно время эльдар закончится, этот мир потеряет слишком много, став серым и скучным, сохранив лишь в легендах память о дивном народе. Но не все поглотит неумолимое время, вечно будут жить в легендах герои и храбрые воины, потеряв свои имена. Вы, несомненно, останетесь в памяти, пусть лишь как Дух Леса, но останетесь, в отличие от многих. Вы обладаете иной магией, и след ее долго будет витать над лесными тропами. — Странны твои речи и мысли, даже пугающие. Ты непохожа на обычного человека. — Таур пригубил вина из изящного серебряного кубка. — Тебя сопровождают в твоем путешествии воины Ривенделла, посланец Манвэ прервал свое безмолвное наблюдение за миром и помог тебе. Магия струится по твоим венам, словно кровь, и ты смогла вернуться из мрака забытия, что не каждому эльфу удавалось. Многие тайны твоего разума запечатаны, я заинтригован. Таур откинулся на стуле и очень внимательно посмотрел на девушку. — Есть еще кое-что, помимо тех странностей, коих итак полная чаша в тебе. Тебе помогли вырваться из мрака, помог тот, о ком я бы предпочел не говорить вовсе, и догадки мои одна чуднее другой. Не просветишь, как ты умудрилась стать избранницей короля без горы? — Трандуил презрительно скривился. Девушка же не знала, как реагировать на такую резкую смену настроения владыки. — Вы пугаете меня. Мне неведомо о моем спасении иного, кроме того, что вы исцелили меня. А то видение… Я была в Имладрисе, когда гномы исполняли свои песни в каминном зале, но с королем гномов я даже словом не обмолвилась. То, что вы видели, лишь воспоминание, не более. — Ты скрываешь истину даже от себя самой. — Эльф наклонился к гостье. — Занимательно. Ты словно мираж, появилась в судьбе Дубощита, разворошив ему сердце, заставив менять свои планы и терзаться от груза принятых решений. Я с радостью окажу тебе честь быть моей гостьей, ведь однажды гномий король захочет вернуть свое сокровище, а я давно хочу вернуть свои. И приятным дополнением к твоему здесь пребыванию станет то, что этого срока мне хватит, чтобы разгадать все твои тайны. Новые и необычные лица здесь так редки. Таур встал, подошел к гостье и коснулся ее лица рукой, унизанной перстнями. Блеснули камни, но Силиврен стало тревожно. Переменчив, как вода, был нрав государя. — Я не вижу тебя, хотя обладаю знаниями куда большими, чем можно представить, а силу черпаю из окружающего меня мира. Лес шепчет мне о тайнах, что скрыты в темных лощинах, ветер приносит вести из самых потаенных уголков моего королевства, и даже быстрые ручейки легким перезвоном говорят мне о прошлом, настоящем и будущем. Тебя нет в этих речах, но сущность твоя крепко связана с Эа. Что зовет тебя на восток? — Долг. — Игры закончились, Владыка принял какое-то решение, судя по его сосредоточенному взгляду. Силиврен же не знала, как вообще реагировать на это все. — Мы продолжим нашу беседу, я нашел ее весьма занимательной. Трапеза закончилась в молчании, под пристальным взглядом короля девушке стало не по себе. Она поняла, что заинтересовала его, и это пугало. Мало что в этом мире могло отвлечь Таура Трандуила от собственных мыслей и созерцания совершенства звездного неба.***
Время отдыха подошло к концу, гномы проверяли сумки и снаряжение, внимательно слушая наставления Беорна. Если кто из отряда и был удивлен решением Торина о походе через лес – то не сказал ничего. Времени было все меньше, и угроза в лесу была вполне ясна и понятна, в отличие от дороги через юг. Двалин был очень рад, что не пришлось переубеждать узбада, спасибо магу, который нашел верные доводы. Да и встретиться с хоббитом следовало как можно скорее, он смог бы пролить свет на историю девушки, которая зачем-то пустилась в путь вслед за их отрядом, и которую так рьяно желал забыть Торин. Ощущая на себе ответственность за благополучие короля, Двалин понимал, насколько все усложнилось. Оставалось верить, что она сможет покинуть чертоги Трандуила и что не придется идти на эльфов войной. Когда дело касалось самого ценного, что есть у гномов, они становились неистовыми и яростными. Воин лишь вздохнул, представив бурю эмоций, что витала нынче в душе его родича и короля. — Лихолесье стало не тем, что было раньше. — Голос Беорна отвлек Двалина от тяжелых дум. — В мрачном лесу скрывается угроза: реки стали ядовитыми, деревья не пропускают солнечный свет. Не вздумайте ничего есть и пить в пределах леса. Вы пойдете по старому эльфийскому тракту. Он безопасен, но не сходите с тропы, иначе ничто вам не поможет. По пути вы встретите реку с черной водой, на ней лежат чары, любой, кто коснется воды - уснет. — Спасибо тебе, добрый хозяин, за совет, приют и припасы. Мы не забудем твою щедрость! И настанет время, когда мы отблагодарим тебя. — Балин поклонился Беорну. — Не обещайте то, чего пока еще нет. Я всегда буду рад вам и с удовольствием выслушаю новые интересные истории. До свидания! — Огромный человек еще долго стоял на пороге дома и смотрел им вслед. Несколько дней отряд ехал до границы леса, постоянно ожидая нападения орков, что, несомненно, снова взяли их след, но пока попыток атаковать не было. Гэндальф заметил вдалеке фигуру крупного медведя – это Беорн наблюдал за отрядом, беспокоясь за своих лошадей. Наконец, наугрим добрались до Лихолесья. Тревогой и опасностью веяло из глубин леса, но другого пути не было. С недовольством взвалив на плечи тяжелую поклажу, гномы не торопились войти под темные своды лесной чащи. Гэндальф же не спешил отпускать свою лошадь, о чем-то разговаривая с Торином. Вскоре король подошел к остальным, его лицо было мрачным. — Маг нас оставляет. — После этих слов многие возроптали. Фили и Кили обменялись быстрыми взглядами. — Я предупреждал вас, что скоро мне нужно будет покинуть отряд. Я провел вас через горы, и догоню после того, как вы пройдете лес. Помните слова Беорна, и не теряйте надежду. Мы встретимся на отроге Одинокой горы за сутки до дня Дурина. Я и так слишком долго откладывал свои дела. — Гэндальф вскочил на коня и посмотрел на гномов. – Вести Бильбо я послал, он будет ждать вас в Озерном городе через две недели. И да хранит вас Махал. Вскоре его силуэт пропал с горизонта. Торин поправил тяжелую сумку и первым ступил на старую тропу, тем самым отсекая себе путь назад и окончательно принимая ненавистное себе решение. Один за другим, гномы последовали за ним, скрываясь в лесной чаще. На сердце у короля было тяжело, они потеряли взломщика и мага, и что их ждет в этом лесу, не мог бы сказать и сам Эру, та, что была его избранницей, не ведая того, оказалась в лапах проклятого эльфийского короля. Что сказать, удачный настрой для прогулки по этому ужасному лесу, Торин усмехнулся. Ветви тяжелым пологом скрывали небо, сухие листья медленно опадали на землю, хрустя под тяжелыми сапогами гномов; казалось, в этом лесу замерло время. Не слышалось пение птиц, и даже воздух был тяжелым. В темноте за тропой кто-то был, гномы ощущали тяжелые взгляды, тревога не оставляла их ни на минуту. Первую ночь они встретили в тишине. Разговаривать не хотелось, мрак вокруг стал непроглядным, а костер разводить было опасно. В этой тишине и темноте самые потаенные страхи выходили наружу. Узбад все чаще и чаще стал думать о том, что не сможет жить так, как иные его одинокие сородичи. Пусть это было малодушным, пусть! Но хоть самому себе можно честно признаться? Торин уже желал ту деву, даже не зная ее, вырвав у судьбы случайную встречу в саду, и ему этого было мало. Хоббит сможет прояснить, куда она шла и зачем, но часть его верила и мечтала о том, чтобы причиной её похода на восток был и он в том числе. Глаза никогда не лгут, а в её взгляде Торин видел и смущение и волнение, что пока неясно даже ей самой. То самое волнение девичьего сердца, что пускается в быстрый бег при встрече с возлюбленным, касании или мимолетном поцелуе. О, как же много их ждёт чудесных мгновений! Если это действительно так, если дева сама решила искать встречи по какой-бы то ни было причине – то судьба. Никогда более он не отпустит ее, завоюет ее сердце, укроет от всех бед и печалей. Внезапно мечта об Эреборе подвинулась, и теперь подгорный король желал большего, чем просто престол своего деда. Он желал и королеву с огненными волосами подле себя. Мрачные кошмары прекратились внезапно, будто миновала какая-то угроза, и в эту ночь Торин спал спокойно и счастливо: ему снился зеркальный пруд в ночи середины лета в чародейской долине Имладриса и девушка, что любовалась водой, не замечая короля, что не посмел прервать ее уединение. Утро наступило, но сложно было сказать, что стало светлее. Гномы уже глубоко зашли в середину леса и мрак окутывал все вокруг. В этом месте все казалось другим. Тишина вокруг поглощала все звуки, а глазам верить было нельзя. Тропа виделась зыбкой и узкой, но стоило несколько раз моргнуть, отгоняя наваждение, как она превращалась широкий каменный тракт, пусть местами заросший, но целый и прямой. Широкие ветви деревьев скрывали то, что находилось за безопасной дорогой, и страхи становились сильнее. Ночью многое виделось иначе, чем днем. Множество забытых потомков Унголиант пристально следили за отрядом, но не рисковали выходить на дорогу. Признавать то, что жизнь сейчас зависит от лишь магии эльфов, гномам было тяжело. Животных и птиц не было видно и слышно, казалось, они стремительно покинули эти места. Этот лес обманывал, скрывая свои тайны пологом туманов, заставляя терять счет времени. Припасы заканчивались слишком быстро, а конца этой тропе видно не было. Каждую ночь шорохи и тихие шаги слышались в темноте, кто-то шел за ними по пятам, надеясь, что отряд рано или поздно оступится и выйдет за безопасную границу. Торин видел холодное свечение в глубине чащи, хищные ночные цветы источали отвратительный запах, приманивая в свои ловушки неосторожных насекомых. Все чаще можно было увидеть обрывки паутины на ветвях деревьев, и оставалось лишь гадать о размерах самих пауков, что оставили ее. Огромные черные бабочки слетались на любой источник света, поэтому костры разводить было нельзя, да и опасно, ведь нельзя было сказать, кого еще приманит такой неестественный здесь свет огня. Многие еле слышно роптали на судьбу, потеряв надежду выйти из этого бесконечного леса, однако, Торин упорно вел свой отряд вперед, и многие задавались вопросом, откуда он черпал силы. Спустя несколько дней гномы заметили, что лес стал немного светлее и приободрились. Откуда им было знать, что они еще далеко от выхода, а опасность подступилась вплотную. Несколько раз ночью путники слышали звуки рогов, видимо крупные отряды перемещались по тайным тропам. В этот день они достигли, наконец, реки с черной водой, о которой предупреждал Беорн. Гномы не имели ни малейшего понятия о том, как им перебраться на другой берег, разгорелся спор. — Мы не можем вернуться назад! — Двалин сердито нахмурился. — Иначе весь поход будет зря, ведь мы не достигнем Эребора ко Дню Дурина! — Ты предпочитаешь погибнуть в водах этой реки? Откуда мы знаем, что именно могут сделать эти чары? — Балин осматривал берег, пытаясь найти хоть какое-то решение. — Замолчите оба! Я, кажется, вижу лодку на том берегу. — Кили прошел мимо спорящих, раздумывая, как можно вытащить ее на этот берег. — Фили, найди веревку, пусть Кили выстрелит в борт. — Торин сбросил свою поклажу на землю, многие последовали его примеру. Младшие гномы суетливо рылись в котомке, разыскивая необходимое. — Есть! — Воскликнул Кили, прилаживая длинную веревку к стреле. — Сейчас попробую попасть. Он прицелился, вглядываясь в темноту, и выстрелил. Послышался плеск, Кили потянул за веревку, но стрела легко вернулась к нему в руку. — Тебе немного не хватило. — Фили смог, наконец, разглядеть лодку. — Чуть-чуть левее надо. Брат ему кивнул и снова поднял лук. Послышался звук удара о деревянный борт. Гномы обрадовались, по всем расчетам они скоро преодолеют этот лес. Торин же не мог перестать тревожиться, будто что-то плохое догоняло их пятам.***
Ветер неистово завывал вокруг холма Амон Ланк, заглушая шум, что слышался в разрушенной башне Дол Гулдура. Легионы орков ждали приказа Повелителя, что был готов сделать новый ход в игре, которая началась еще в первые эпохи и закончится лишь в конце этого мира. Ведь света не бывает без тьмы, равно как мира без войны. Гортхаур понимал это, в отличие от многих. Он умело скрывался долгие столетия, скитался в облике бесплотного духа, потеряв былую красоту после падения Нуменора, но разум его стал лишь сильнее. Кольцо Власти, утерянное, рано или поздно вернется к своему хозяину, ведь вещь, в которой заключена часть силы бессмертного майа, не может исчезнуть бесследно. Владыка Мордора, единственный оставшийся в живых ученик и полководец Мелкора, готовился к войне. Империя Дол Даэдорота пала лишь из-за вмешательства Валар, что хранили покой далеко на Западе, в бессмертных землях Амана. Больше ошибок не будет допущено. Кольца Власти, что были выкованы эльфами Эрегиона под руководством Саурона, помогут захватить власть в этом мире. Время эльфов уходит, как песок сквозь пальцы. Бессмертные дети Эру ощущали это и готовились к неизбежному. Кхамул тихой тенью встал рядом с Повелителем, пробужденный и призванный в самый черный час, он лучше кого бы то ни было понимал замысел своего Владыки. Назгул ощущал силу, что неведомым всполохом прорезала земную твердь, явившись всем созданиям этого мира. Встревоженный, он обратил свой взор на Саурона. Один из тех, кто в числе первых ступил в Эа из вечной пустоты, несомненно, должен быть заметить эту странность. — Не беспокойся, мой верный друг. — Тихий голос Повелителя прервал размышления. — Мы идем истинным путем,скоро мы явимся этому миру во всей своей мощи и заставим наших врагов вспомнить свои самые потаенные кошмары. Они забыли прошлое, решив, что навеки покончили с нами после изгнания Мелькора, нашего Повелителя. Я был хорошим учеником и прилежно выучил этот урок. Кольца Власти помогут сковать этот мир цепью более крепкой, чем Ангайнор. Мы построим Империю прекрасную и величественную, о чем и мечтал Повелитель. В нашей власти сейчас многое, и мы не упустим время. — Каковы наши действия в ближайшее время, господин? — Кхамул склонил голову, увенчанную призрачной короной. Где-то внизу надрывно выл варг и слышался гомон орков. — Мы нанесем стремительный удар, отправившись на север. Необходимо занять одинокую гору, дракон не станет помехой. Создание, что несет в себе частицу вечного огня, омраченного Владыкой Дор Дэдолота, не сможет противостоять моему зову. Наши враги попробуют изгнать меня, я уступлю им Дол Гулдур. — Почему? Эта крепость является нашим надежным оплотом. — Кхамул в недоумении посмотрел на Саурона. — Лишь хитростью мы сможем заманить наших врагов в ловушку и отвратить их взор от истинных планов. Я уступлю им эту разрушенную крепость, чтобы вернуться в Мордор и занять Барад-Дур. Основной удар следует нанести с юга, но и про север забывать не следует. Очень скоро сюда придут чародеи Белого ордена, они слишком предсказуемы. Мои шпионы доложили, что потомок Трора, Короля Под Горой, жив и планирует отвоевать свой престол. Мы дадим ему надежду. — Тень Гортхаура стала больше, она накрыла все вокруг надежным пологом. — Зачем нам давать ему надежду? — Чтобы в конце забрать ее и все, что для него ценно. — Ангмарский король чародей появился внезапно, как всегда. — Еще один мой верный друг, и ты как всегда прав. Готовьтесь выступать и отправьте отряд Больга по следу гномов. Мы соберем армии эльфов, гномов и людей в одном месте и освободим север. — Саурон обнажил призрачный меч. — Кхамул, для тебя будет отдельный приказ. Найди то, что всколыхнуло ткань мироздания и доставь мне. Что-то вносит диссонанс в течение времени, и это может помешать нам. Кольценосцы покинули своего Владыку, оставив его наедине со своими мыслями и планами. Странное ощущение не покидало Саурона: что-то принесло изменения, и теперь даже самый продуманный план может обернуться провалом. Неужели в этот мир пришли силы, более великие и древние, чем само Время?