***
Ранним утром Силиврен проснулась, ощущая себя отдохнувшей. Осмотревшись, девушка увидела костер, что почти догорел, а сама она была заботливо укрыта теплым плащом с мехом. Последнее, что Силиврен запомнила – это то, ей все-таки удалось вывести отряд из леса. Сильмарилл! Девушка вскинулась было, но тут же заметила свою сумку рядом - опустив туда руку, она нашарила сверток с камнем, дневник и брошь короля. Значит она потеряла сознание, и кто-то из гномов ее нес, а затем аккуратно уложил отдыхать. И про сумку не забыли. Неужели Торин? Силиврен оглянулась, но нигде не увидела короля, лишь Ори сидел, укутанный в шерстяную накидку, и периодически что-то записывал в свой дорожный блокнот - эти промозглые утренние часы выпали на его смену. Остальные гномы спали. Не было Двалина, Балина и Торина. Кивнув молодому гному, она поднялась и, аккуратно сложив меховой плащ, отправилась к ближайшему ручью, чтобы умыться. Заря занималась, воздух был студеным, практически морозным. Силиврен задумчиво посмотрела в небо, отметив необычайно яркий Карниль, что покидал небосвод. Для ведающих тайны движения звезд это явно что-то значило. Вспомнилось детство, Цитадель, старый звездочет, что ночами смотрел в большую подзорную трубу из своей башни на краю седьмого яруса, в отдалении от прочих строений и легенды, что он рассказывал, бывало, любопытным детям. «Однажды Варда взглянула на небо и узрела, что звезды далеки и практически незаметны, и поняла, что к приходу Первых Детей нужно создать яркие светила и повесить их на небосклоне. Белым светом горели они, ибо творила Элентари из росы, что собирала она у Двух Древ. Так отчего же Карниль иной раз горит алым, а Луйниль голубым? Никто не знает наверняка, но есть легенда, что прекрасную владычицу звезд любили двое. Манвэ Сулимо и брат его, Мелькор. Оба хотели поразить прекрасную Валиэ, и украсили ее творение. Небесно-голубым подсветил Луйниль Манвэ, в то время как Алым сделал Мелькор Карниль. И показалась Варде любовь Мелькора испепеляющей, пламенной и яростной, в то время как Манвэ любил нежно и мягко, даруя покой и надежность. Отдала Валиэ свое сердце Владыке Ветров, и многое с тех пор изменилось, мир уже никогда не станет прежним. Да только даже спустя тысячелетия горит так же ярко Алая звезда, а видите ли вы Луйниль? Иногда, лишь в ясные ночи можно поймать голубой отблеск его.» Легенда из детства запомнилась, и пусть это была лишь сказка, но Варду действительно любили двое, и так и остался одиноким Мелькор. Силиврен умылась, ледяная вода прекрасно прогнала остатки сна и воспоминания. Не задерживаясь более, девушка прошла в лагерь. Гномы тем временем, уже почти проснулись. Бомбур и Бифур суетились возле котелка, Двалин и Торин уже разминались неподалеку. Многие провожали девушку внимательными взглядами. Узбад прекратил тренировку, кивнув Двалину, и лишь накинув рубаху на разгоряченное тело, направился к девушке. — Доброе утро, моя госпожа. — Узбад остановился рядом, внимательно смотря на Силиврен. — Здравствуйте, Ваше Величество.— Девушка была смущена, не зная как реагировать на такое приветствие. — Мы должны многое обсудить, в том числе и то, что нас связывает, но сейчас нам надо спешить, поэтому как бы я не хотел поговорить с вами, пока не выйдет. Подождите буквально пару дней, когда мы минуем этот опасный участок, и я все вам объясню. Пока же прошу, обращайтесь ко мне по имени. Мой титул для вас не имеет никакого значения, не в нашем случае. — Голос короля был неожиданно нежным, мягким. Торин подошёл чуть ближе, позволив себе убрать прядь огненных волос от лица девушки. Он как-то особенно тепло улыбнулся, и убрал руку. — Спасибо, я буду ждать наш разговор. Тем более и мне есть что сказать. Я понимаю, что дорога опасна и не буду заставлять вас лишний раз тревожиться. Но все же, я должна вам кое-что отдать. — Девушка потянулась к сумке, достала из неё брошь короля и вложила ему в руку, задержав свою ладонь на мгновение. Торин был удивлён, и этой находкой и нежным касанием. — Благодарю, эта вещь много для меня значит. Вы поэтому пустились за нами в путь? — Не только, но желание увидеть вас и отдать вам это тоже сыграло свою роль. — Вот значит как. — Торин задумчиво повертел брошь в руках. — Ещё раз спасибо, вы удивляете меня, госпожа Силиврен. К сожалению, нам пора выдвигаться. Я попросил Двалина следить за вашей безопасностью. — Если вы сочли это необходимым, то я только рада. Спасибо, Торин.— Девушка впервые обратилась к суровому королю по имени, поборов робость, и наградой ей стала его мягкая улыбка. Торин ушёл, крепко держа в руке найденную реликвию, а Силиврен осталась стоять на месте, пока к ней подошёл Бильбо. — Доброе утро. Признаться, я уже почти отвык от походной жизни. — Вздохнул Бильбо. — И тебе. Это утро действительно доброе.— Силиврен смотрела рассеянным взглядом на Торина, который громким и уверенным голосом раздавал команды членам отряда. — Не волнуйся, скоро мы прибудем в Озерный город и явно сможем поспать в нормальных условиях. — Это было бы замечательно. — Хоббит мечтательно посмотрел вдаль. — Раньше я только читал о крупных людских городах, Озерный город будет первым подобным местом, где я побываю. Бри не в счет, это небольшое поселение. — Ничего примечательного, в принципе. Это Север, да и построен город на воде, а значит холод, сырость, и нахмуренные люди кругом. — Силиврен пожала плечами. — Надо же… — Бильбо плотнее запахнул плащ. — Не переношу холод. А почему люди будут неприветливы? — Они живут у Пустоши Смауга, да и места тут сейчас опасные, орки и прочие твари часто атакуют торговые караваны. Так что поводов для радости у здешних людей мало. Это место не похоже на мой родной Гондор или вольный Рохан. — Девушка мечтательно закрыла глаза. — Минас-Тирит, стольный град, высеченный прямо у подножья Миндоллуина, чьи снега на вершинах не тают даже летом, семь уровней которого неприступны, ибо построен этого город руками умелых мастеров-нуменорцев. Ныне люди утратили былую искусность, и более никогда не смогут сотворить что-то настолько величественное и прекрасное. Эх, Бильбо, а как радуется душа, когда едешь по бескрайним полям и степям Рохана, любуясь цветущими лугами. Как уютен дворец Медусельд в Эдорасе, чьи златые купола сверкают на солнце. Резные деревянные палаты, огромные очаги и люди, что все, как на подбор, златовласые и голубоглазые. И бесчисленные стада коней, которых там почитают, как верных друзей. Воин и его скакун есть единое целое, часто эти мудрые животные спасают раненых бойцов. Здесь же места иные, лихие, и люди будут им под стать, поэтому не особо рассчитывай на теплый прием. — Я это учту, спасибо. Ты так красиво рассказываешь, что мне захотелось побывать и в Гондоре и в Рохане, дабы своими глазами увидеть красоту тех мест. Но, как верно заметил Гэндальф, я лишь маленький хоббит в огромном мире. — Ты очень смелый хоббит и думается мне, что однажды ты совершишь и это путешествие. — Только после того, когда я как следует отдохну от похода на Эребор, не раньше! — Воскликнул Бильбо, а Силиврен засмеялась. — Соглашусь, на вашем пути было много трудностей, и он еще не закончен. Впереди ждет дракон. Бильбо не успел ответить, беседу прервал Кили, который подошел к хоббиту и девушке. — Доброе утро! Мы же не знакомы? — Молодой гном улыбался, его волосы были в беспорядке, но он, казалось, не замечал этого. Его облик это не портило, наоборот, лишь подчеркивало юность и нрав этого юноши наугрим. — Пока нет. Вчера мы пренебрегли любезностями, чтобы избежать участи быть съеденными пауками или захваченными в плен орками. — Силиврен сделала серьёзное лицо и ответила с чопорностью, что была в ходу во дворце у Трандуила. Гном сначала опешил, а потом увидел, что девушка с трудом сдерживает улыбку, и сам рассмеялся. —Ведь правда, а мы еще не поблагодарили вас. Удивительно, как вовремя вы подоспели. Огромное спасибо вам. И позвольте представиться, Кили. К вашим услугам. — Он поклонился. — Очень приятно. А я наречена лордом Элрондом как Силиврен Тирит, ибо прошлое имя свое я не помню. Так что будем знакомы. — Девушка склонила голову. — С вами явно приключилась удивительная история, я бы хотел ее услышать. — Кили улыбнулся. — Как вы смогли прогнать назгула? Я оцепенел от ужаса и казалось, что проклятый забирает все наши силы и надежды, но вот вы его совсем не боялись… Вы тоже сведущи в магии? Истари, как Гэндальф? — Если бы я знала, кто я есть, все было бы куда проще. Тайны вокруг, мои умения, да даже то, что я помню вещи, о которых люди помнить не должны – меня порядком утомило это. Я ищу ответы на свои вопросы и иду на Восток. — Силиврен лишь развела руками. Кили не стал спрашивать дальше, но внимательно и задумчиво посмотрел на девушку. Та, внезапно, подняла голову и начала всматриваться в небо. Одинокая птица кружилась точно над местом стоянки. Нехорошее предчувствие завладело девушкой. Выходит, Таур решил продолжить слежку за беглецами, а стражи леса явно донесли ему про стычку с орками и назгулом. Интересно, каков будет его следующий шаг? Неожиданно громко раздался приказ короля, все члены отряда стали собираться в путь. Фили и Кили с заговорщическими улыбками что-то обсуждали в пол голоса, посматривая на Бильбо. Решив держаться поближе к хоббиту, Силиврен подняла свою сумку, но ее планам не суждено было сбыться. Серьезный Двалин подошел к девушке, забрав вещи из ее рук. — Госпожа, я буду вас сопровождать. Мое имя Двалин, — воин поклонился с грацией, которой от него Силиврен не ожидала. — Я глава личного хирда охраны узбада, он желает, чтобы отныне я отвечал и за вашу безопасность. — Благодарю вас, в такой компании мне точно ничего не грозит. Я Силиврен, нареченная в Доме Элронда, странница и целитель. — Девушка ответила с той же любезностью. Было видно, что Двалину приятно ее отношение, он кивнул. — Пойдемте, наше место в начале отряда, сразу за Торином. — Воин направился вперед. — Узбад желал, чтобы вы были как можно ближе к нему, это не удивительно. Постарайтесь не отходить от нас, и тогда проблем не будет. Эти места очень опасны. — Спасибо, я учту. Девушка приноровилась к движению в отряде, тем более, она ощущала незримую заботу. Воин не торопил ее, даже когда она останавливалась для того, чтобы перевести дыхание. Он внимательно следил за Силиврен, и пару раз даже успел поймать, когда она поскользнулась на глине. Торин, казалось, игнорировал все эти действия, но Балина обмануть было не так просто. Старший советник видел, что узбад в нужный момент начинал идти медленнее, и подолгу задерживал свой взгляд на их спутнице. Мудрый гном понимал, что теперь в их отряде многое изменится, но почему-то он не опасался этого. Наоборот, зная склонность рода королей к золотой лихорадке, советник радовался, что отныне сердце Торина принадлежит этой девушке. Даже Аркенстон не будет иметь полной власти над его разумом. Осталось выяснить мотивы и цели девушки а также понять, как будет возможно соблюсти все обычаи их народа в данном случае. Дум у Балина было много. Вскоре отряд вышел практически к берегу озера. Торин скомандовал привал, и все разошлись по своим делам. Обязанности были строго поделены, а вот какое место в этой кипучей деятельности будет отведено девушке - неизвестно. Двалин сел неподалеку и принялся точить топоры, искоса поглядывая на нее. Вступать в беседу с ним Силиврен не стала, дабы не отвлекать от дел. Спустя какое-то время к нему подошел Торин, и они о чем-то тихо заговорили на кхуздуле. Дела короля и его верного воина девушку мало волновали, поэтому она направилась к Бильбо. В этот раз хоббит был занят, ему поручили сходить к ручью и набрать воды, и Силиврен с радостью решила ему помочь. Несмотря на то, что дни уже были холодные, сегодня пригревало осеннее солнце. Взяв по котелку, девушка и хоббит стали набирать воду. Бильбо был необычайно серьезен, когда решил обратить к Силиврен. — Я хотел бы у тебя кое-что спросить. Возможно, ты сможешь мне ответить. Я не хотел беспокоить своими расспросами гномов, а когда будет Гэндальф – неизвестно. — Я слушаю. — Поставив полный котелок на берег, девушка присела на поваленное дерево. — Что на нас напало после пауков? Я надел кольцо и увидел странное. — Это был белый призрачный воин с высокой короной? — Силиврен внимательно посмотрела на Бильбо. — Да. – Хоббит был поражен. — Твое кольцо - не простая безделушка. Прошу тебя, будь с ним осторожнее. Придет время, когда о нем спросят и тогда, постарайся говорить без утайки, но только тому, кому абсолютно доверяешь и в чьей мудрости не сомневаешься. Да, эта вещь дарует невидимость, но помимо этого накладывает обязательства. Многое из сказанного ты поймешь позже, главное запомни это. — Твои слова тревожат меня. Благодарю за то, что не стала скрывать от меня правду. И все-таки, кто это был? — Назгул. Один из великих королей древности, что обратился во тьму. — Незачем Бильбо знать, что причиной этому было колечко в его кармане. — А теперь бы я хотела у тебя поинтересоваться. Что ты встретил в глубине Туманных гор? Бильбо вздохнул, и только он приготовился ответить, как беседу прервали. Из-за деревьев вышел Двалин. — Мистер Бэггинс, вас ждет Торин, он хотел обсудить дальнейшее предприятие. Госпожа, пройдемте за мной. — Гном подхватил с земли наполненный котелок и развернулся назад. Бильбо уже скрылся в зарослях, он не хотел задерживаться, справедливо полагая, что из простого любопытства Торин не стал бы его звать. Девушка наклонилась к воде, чтобы ополоснуть руки, и в этот момент мимо нее просвистела стрела. Вскрикнув, Силиврен упала на землю, заметив краем глаза, что Двалин приготовился к бою. В два шага он занял место рядом, закрыв девушку от возможных стрелков. Несколько минут стояла тишина, прерываемая лишь ее рваным, испуганным дыханием. Воин переместился, наклонившись к ней, внимательным взглядом он осматривал девушку, и удовлетворившись увиденным, обратив внимание на другое. Подав руку своей подопечной, он помог ей подняться. Когда девушка отряхнула одежду, Двалин протянул к ней руку и мягким и едва ощутимым движением убрал из ее волос запутавшийся в них листок. Не обращая внимание на ее смущение, он кивнул сам себе и развернулся. Стрела попала точно в то поваленное дерево, на котором Силиврен сидела ранее. И к ней была примотана записка. Девушка протянула было руку, но Двалин остановил ее. — Стрела может быть отравлена. — Мягко заметил он. — На ней послание, не думаю, что хотели убить. — Вы уверены в этом? — Воин вытащил стрелу и отвязал записку, мельком глянув на нее. Его зрачки на мгновение расширились, он тут же убрал ее куда-то в нагрудный карман. Крепко ухватив девушку за руку, Двалин стремительным шагом направился к стоянке. — Вы должны быть осторожны в этих местах. Очень осторожны. — Как бы он ни пытался скрыть свои эмоции, но Силиврен поняла, что сейчас этот бывалый воин чем-то напуган. Девушка следовала за ним, гадая о том, какая угроза вновь нависла над ними.***
В серебряных потоках воздуха кружился снег. Рваными хлопьями оседая на холодную землю, он скрывал прогалины и следы огромных когтей, что оставил когда-то тут дракон. Дурная слава была у этого места уже долгие годы, и даже самые отчаянные люди не рисковали приближаться к Путоши дракона. Эта земля хранила память о величайшем бедствии Севера последнего столетия. Еще пока невидимые, но уже ощущались изменения: иначе дул ветер, и новости несли на своих крыльях старые вороны. Птицы слетались к горе, и те, кто умел читать знаки, уже готовились к переменам. В Озерном городе люди шептались о древних королях, о несметных богатствах гномьего рода. Иные поговаривали о том, что дракон давно мертв, и все чаще и смелее звучали эти слова. Ночью случилось то, что заставило их замолчать. Из недр горы слышался рев, огромные крылья скрывали луну, и дымом заволокло окрестности. Люди боялись, как и прежде, драконьего гнева. И в эту ночь на Пустошь пришел тот, кто по легенде сможет совладать с огнедышащим ящером.Король вернется в Гору, В свой каменный чертог, — Придет он к Эребору, Когда настанет срок.
Так пелось в старинных преданиях, и многие вспомнили их. В нужный час пришел на Север Торин, сын Траина.