Седьмая позиция

      Вечер пятницы. Очередная тренировка. Я стою в раздевалке, снимая с себя прогулочную майку, и надеваю любимый купальник. Волосы собираю в плотный пучок, подкалывая невидимками выбившиеся прядки, и провожу рукой по голове. Всё ровно. На ресницах как всегда немного туши и лёгкий румянец на щеках от мыслей о Форе. Я улыбаюсь сама себе, закрываю шкафчик, и прокручиваю колечком от ключика на пальце.       — Даже не думай, что сможешь стать солисткой, — ни с того, ни с сего выпаливает Миа, когда я выхожу из раздевалки.       — А я и не думаю, — невозмутимо пожимаю плечами. — Просто знаю, что стану ей.       Миа криво усмехается, портя гримасой своё мило личико, и собирается ещё что-то высказать. А у меня нет никакого желания слушать её возгласы — я просто выхожу в коридор. Вслед за мной по раздевалке пробегает шёпоток, и я точно знаю, что обсуждают девочки меня.       Я подхожу к Грейс и сажусь рядом с ней на диванчик. Тренер немного опаздывает, поэтому моя соседка решила начать разминаться прямо в коридоре. Она сидит в позе лотоса и наклоняет голову в разные стороны. Я следую её примеру.       — Что, тебя тоже достали эти клуши? – спрашивает Грейс, сцепляя пальцы замком и выгибая руки перед собой.       — Не все. Только одна. Рыжая курица-наседка, — отвечаю я, делая активные движения локтями назад. — Неужели, она всегда такая?       — Понятия не имею. Не общалась с ней и не хочу.       — Представляешь, она только что заявила, чтобы я даже не думала становиться солисткой, — делаю наклоны в сторону.       — Не поверишь, но мне она сказала то же самое. На что очень захотелось влепить ей в глаз, — Грейс тянется к верху, — чтобы больше не лезла ко мне.       — О, да. У вас явная взаимная «любовь». Неужели, только из-за того, что ты её прямая конкурентка? Ну, и что недавно перешла к ним в группу.       — А вот пойми эту Мию. Поди, вбила себе в голову невесть что, поверила в это и теперь использует против меня.       Из раздевалки доносится громкий хохот. Под руководством Мии девочки вываливаются из помещения. Нита и Сесси, как это и полагается первым «пажам», идут сразу за Мией, а сразу на ними - девочки хорошистки и остальной народ, так или иначе, являющийся приспешниками «королевы». Похоже, эта их система титулов уже давно устоялась - каждый чётко знает, что кому надо делать и в какую сторону идти. Но, как бы это странно не звучало, все они отличные танцоры.       — Что, Грейс, — скалится Миа, проходя мимо нас. — Жалуешься на свою никчёмную жизнь?       — Рассказываю, как пять лет назад ты упала в грязь перед самым выступлением и плясала с огромным пятном на животе.       От возмущения Миа хватает воздух губами и клацает ими как рыба без воды.       — А ты думала, раз это было давно, никто уже и не помнит? — Грейс складывает руки и откидывается на спинку дивана.       — Зато мы помним, как ты выпрашивала милостыню у прохожих, — выпаливает Сесси из-за спины Мии.       Грейс мгновенно меняется в лице. Она хмурится настолько сильно, что её веки наплывают на глаза, а губы поджимаются в тонкую трубочку. Она резко вскакивает с дивана, подлетая к Сесси, и тычет ей пальцем в грудь.       — А вот это уже низко, — выплёвывает Грейс каждое слово.       — Не ниже, чем твоё оскорбление, — бойко отвечает Нита, прячась за спину Мии.       — А ты вообще помалкивай, тупая медведица, — рявкает Грейс. — Беги лучше в свою гнилую берлогу.       Миа расплывается в довольной ухмылке и даже не пытается защитить свою «подругу». Ей достаточно того, что её подданные вступились за неё перед лицом опасности в виде разъярённого танцора.       — А ведь и правда, — усмехается Миа. — Ты же у нас бывший оборванец с улицы. Что, клопы и дырявые матрацы больше не мучают?       — Зато тебе, смотрю, поднадоели твои пуховые перины, и ты захотела поваляться немного на полу, — Грейс делает вдох и замахивается на Мию кулаком.       Всё происходит настолько быстро, что я едва успеваю подскочить с дивана и задержать крепкий удар подруги. Схватив её за запястье, я оттаскиваю её из толпы, и выворачиваю руки за спину. Миа в свою очередь, пытаясь закрыться от удара, приседает на корточки, делая полное страданий лицо, и грозится какими-то святыми кроликами, что Грейс ещё ответит за это.       — Да я даже не коснулась тебя! — кричит ей моя «пленница». — Дрянь ты этакая, шкура продажная!       — Грейс! — я кричу, пытаясь обратить её внимание на себя. — Грейс, не заводись!       — Вот видишь, Трис! — Миа скулит. — Видишь, с кем ты связалась?!       Я кидаю на Мию презрительный взгляд и увожу разгоряченную Грейс к раковине.       — Умывайся, — говорю я рассержено.       — Тварь, — Грейс тихо ругается. — Тварь... Да как она смеет? — её всю трясёт. — Как она смеет говорить о моём прошлом? Это не её куриного ума дела!       Я молчу. Первый раз мне пришлось разнимать драку. Да ещё и между девочками.       — Взрослые кобылы по двадцать лет, а ведут себя как глупые подростки! — не унимается она.       — Грейс, успокойся, пожалуйста, — я пытаюсь сама успокоиться. — Выдохни, приди в себя.       Грейс умывается холодной водой и выключает кран.       — Что ж, сорвалась, — заключает она, поворачиваясь ко мне лицом.       — Ты не виновата, — задумчиво смотрю на неё. — Любой бы на твоём месте захотел ударить Мию. И Сесси заодно.       — Да я знаю, что не виновата, — Грейс облокачивается на умывальник. — Просто дала себе слово — больше не обращать внимания на её нападки. Но, чёрт возьми, так трудно сдержаться, когда мелкие пигалицы переходят на личности!       Мне безумно хочется спросить Грейс, что конкретно имела в виду Сесси, но понимаю, что сейчас точно не подходящее время. Да и вообще. Может, она не захочет мне ничего рассказывать.       — А знаешь, что мы сделаем на тренировке? — глупая мысль приходит мне в голову. — Встанем в первый ряд и не будем давать прохода этим мелочным девочкам!       — А, что? Ты права! — Грейс неожиданно расцветает. — Хватит позволять им произвол на тренировках! Тренер у нас, конечно, мудрый и заметит нас с тобой даже из последней линии, но вот подпортить всю малину нашим «умелицам» будет ой как приятно. Особенно сегодня, — Грей решительно отрывается от раковины, и мы идём в сторону зала. Я специально отстаю от неё на полшага и замечаю, как гордо выпрямляется её спина.       Работы возле станка сегодня не будет. Мисс Девлин наконец-то появляется в зале, и мы с Грейс, пользуясь толкотнёй перед входом, занимаем козырные места возле зеркала. Подруга подмигивает мне.       — Итак! — тренер начинает вещать. — Все помнят, что первая связка заканчивается приземлением из прыжка в шпагате. Я очень надеюсь, что все успели размяться, поэтому сразу приступаем к новой восьмёрке. Через первую позицию, — мисс Девлин с запыхавшимся лицом поворачивается к зеркалу, — поднимаем руки в третью позицию. Два раза выполняем правой ногой пике. На третий – забрасываем ногу вверх и крутим одиночный вертолётик назад. Плавно раскрываем руки в стороны и садимся на продольный шпагат правой ноги. Наклон назад вместе с руками и выпрямляемся. Поднимаемся, собрав ноги вместе, и поворотами расходимся в разные стороны. И тут-то должна появиться солистка! — она подпрыгивает на месте; от неожиданности я хватаюсь рукой за сердце. — В конце занятия вместо неё побуду я, но, знайте, уже совсем скоро я объявлю вам, кто ей будет на концерте. Всем всё понятно?       Я активно киваю головой. То, что сейчас сказала тренер уже само по себе потрясающе. Не терпится увидеть всё это в жизни! Только вертолётики я ни разу не крутила. Знаю — что это, но на себе ни разу не пробовала. Акробатика не моё сильное место.       Тренер разделяет нас на группы по два человека, и я встаю вместе с Грейс. Мисс Девлин показывает нам, как правильно делать новый элемент. Она чётко поднимает правую ногу, приподнимаясь на носок, и падает назад, прокручиваясь, словно пропеллер. Выставляя руки в стороны делает равновесие и слегка улыбается. Ещё бы. Я бы тоже радовалась такому успеху.       Тренер даёт нам указания не хлопать глазами, и мы приступаем к обучению. Первая идёт Грейс. Она, всё ещё храня в голове неприятную ситуацию, со всей свой грациозностью и гибкостью показывает мне мастер-класс, как за пару повторений можно освоить новый акробатический элемент. Я с восхищением смотрю на неё. Природа наградила подругу прекрасными данными, и Грейс совершенно не стесняется этого. Она с лёгкостью прокручивается на ноге, чуть пошатываясь по-началу, и с довольной ухмылкой на лице смотрит на Мию, пыхтящую вместе с Сесси. Нита в пролёте — Мие не хочется страховать эту медведицу, поэтому обе тренируются с кислыми минами на лицах.       Наступает моя очередь. Я с опаской оглядываюсь по сторонам. У многих девочек дела обстоят намного хуже, чем у той же Мии или Грейс, но мне всё равно страшно. Я закрываю глаза. На мгновение представляю, что нахожусь одна в зале. Делаю глубокий вдох, собираясь с мыслями, и откидываюсь назад, выбрасывая ногу вверх. Боже мой! Как же колотится сердце! Я опускаюсь обратно на пол и чувствую, что пульс готов выскочить из груди. Улыбаюсь. Вспоминаю, что передумывать нельзя, и снова замахиваюсь на вертолётик. Грейс страхует. Тренер становится рядом. Это ещё больше пугает меня, но я несколько раз вздыхаю и повторяю попытку снова. Опять не выходит... Тренер подходит поближе. Протягивая мне свои руки, предлагает помощь, и я поднимаю ногу, отклоняясь назад. Мисс Девлин профессионально подхватывает. Я даже понять не успеваю, как опять оказываюсь на ровной поверхности! Тренер удовлетворительно кивает и велит продолжать в том же духе. Грейс улыбается. Она машет рукой, требуя повторения попытки, и я повинуюсь. Первый раз в жизни у меня получился вертолётик!       — Миа, твою мать! — слышу недовольный возглас рядом. Это Сесси собралась делать элемент, но Мия не вовремя подставила руки и теперь Сесси лежит на полу. Нет, опасности никакой не было, просто тренер ни разу за всю тренировку не подошла к ней. А это значит только одно – сегодня Миа не в ударе, и это злит девушку. Я вижу. На её шее пульсирует венка и придаёт уродства её гладкой коже. Я улыбаюсь. Вот уж не думала, что смогу радоваться чьей-то неудаче... Грейс замечает моё ликование и улыбается в ответ.       Тренер даёт нам команду закончить с вертолётиком и разбрестись по залу. Мы с Грейс опять занимаем первую линию, не давая прохода девушкам-хорошисткам. Мисс Девлин показывает нам движения, и мы повторяем. Я намерено загораживаю зеркало всем стоящим сзади меня девочкам. Грейс делает то же самое. Сесси в бешенстве повторяет все движения за тренером, а мне становится смешно: глупые не понимают, что первая линия ничего не решает. Но это мне только на руку. Если они нападают на нас с Грейс, то и мы тоже будем на них нападать.       Пике, пике, вертолётик. Переход на шпагат, наклон и встаём. Тройной поворот и пауза. Мы повторяем эти движения снова и снова, пока это не становится похоже хоть на какой-то танец. Даже Миа, всегда державшаяся уверено на тренировках, сегодня чувствует себя не в своей тарелке. Это сказывается и на её подданных, подхватывающих всякую гадость от неё. В том числе и плохое настроение.       — Разделяемся по группам! Первая — Беатрис, Грейс, Миа… и Сецилия.       А вот это неожиданно. Четвёртый человек! Да, девочка, похоже, сегодня в ударе.       Мы встаём на всю ширину зала. Я занимаю центровое место рядом с Мией. Тренер включает музыку, и мы повторяем за ней все движения. Я очень стараюсь. На какое-то мгновение даже забываю, что сегодня мы должны всячески мешать Мии тренироваться, а наслаждаться занятием. Во второй раз, когда мисс Девлин смотрит на нас уже со стороны, я выхожу на полшага вперёд и слегка перекрываю путь Мие. Она не доделывает прыжок в шпагате, отчего не успевает вступить в новую связку, и я слышу, как она тихонько чертыхается, но продолжает танцевать. Неужели в ней проснулся проффесионализм? Даже несмотря на трудности она продолжает танцевать... Сильно. Ничего не скажу. Так могут не каждые — номер обязательно должен быть доведён до конца, и я в таких случаях включаю дежурную улыбку. Но Миа? Я не ожидала от неё такого, но теперь понятно — что она за фрукт.       Я опускаюсь на шпагат, слегка задевая ногу Мии носком. Она не ожидает этого и не наклоняется назад, а сразу же встаёт, тем самым идя вперёд нас на целый счёт. Замечаю уголками глаз, что Грейс довольно улыбается, и я тоже рисую улыбку. Непринуждённую. Словно я радуюсь своему успеху, а не неудаче Мии. Хотя, в какой-то степени, это так и есть. Мы заканчиваем делать вторую связку, раскручиваясь в разные стороны. В серединку выбегает тренер и начинает импровизировать. Сегодня она за солистку.       Кто-то из девочек выключает музыку.       — Не плохо, — говорит мисс Девлин, смотря на нашу группу. — Беатрис, поменьше фитнеса, побольше дыхания в руках. Грейс, не так яро, пожалуйста. Миа, включай свою память и не забывай движения. Сецилия, не плетись позади всех. Выходи вперёд и не стесняйся. Здоровая конкуренция должна присутствовать всегда.       Я киваю тренеру.       После нас танцуют следующие группы, и тренер делает глобальную перетасовку.       — А теперь все меняются местами, — сообщает она довольно.       Все уже привыкли танцевать в своих группах и знают силы своих прямых соперников, но, похоже, мисс Девлин наше непонимание только на руку.       — Грейс танцует с Нитой. Сецилия с Беатрис. Миа с Наоми…       Так вот как зовут одну из девочек-хорошисток.       Тренер распределяет остальных по парам и включает музыку. Первыми в центр зала выходят Грейс и Нита. Моя подруга с лёгкой ухмылкой окидывает взглядом медведицу и с лёгкостью обходит её в каждом движении.       — Нита, — в конце их выступления говорит тренер. — Ты когда-нибудь уберёшь свою неуклюжесть? Пожалуйста, дотягивай носочки и втягивай живот. Ты в старшей группе, как ни как. Если это будет и дальше продолжаться, переведу тебя к новичкам.       Нита обидчиво смотрит на мисс Девлин и подходит к Мие, ища поддержки. Но та лишь безучастно смотрит на неё. Ей больше интересно, что скажут о Грейс.       — Грейс, вот сейчас ты молодец. Эмоции сыграла правильно. Даже перешпагат показала. Вертолётик пока что один из лучших в группе! Думаю, у тебя есть все шансы стать солисткой.       Грейс с довольным видом кивает тренеру и радостно подпрыгивает ко мне. Я обнимаю подругу, отдавая ей всю свою поддержу, и выхожу в центр зала. Сесси идёт за мной. Она пытается занять место по центру, но я её опережаю. Опять включается музыка и я принимаюсь танцевать. Первая связка даётся мне уже легко, а вот на второй приходится потрудиться. Вертолётик выходит у меня весьма корявый, но всё остальное, вроде, достаточно неплохо. Самое главное — я показываю нужные эмоции и полностью вхожу в ритм музыки, не сбиваясь с такта.       — Беатрис, — говорит тренер. — Над вертолётиком нужно ещё поработать, но всё остальное получается вполне сносно. Особенно радует то, что ты не сбиваешься с музыки. Даже в новых элементах. Это, безусловно, похвально. Сецилия, — переводин взгляд на мою соперницу. — Чуть больше экспрессии в движениях. Поменьше скованности. В который раз говорю тебе — не бойся и не стесняйся. У тебя неплохо получается. Главное — не зарывай свой талант сама.       Сесси утвердительно кивает, и мне в голову приходит мысль: она только на словах такая дерзкая. В коридоре перед тренировкой именно она выкрикнула о проблеме Грейс, а сейчас не может нормально сконцентрироваться и станцевать без всякого волнения. На той тренировке она доставала меня своими просьбами отойти подальше в сторону, а сегодня сама оказалась в такой ситуации. Только вот вежливо её никто не просил. Не за чем это. Сесси может выполнять лишь чьи-то указания и сама не способна прийти к правильному выводу. Надеюсь, тренера она слушает так же, как Мию. Ведь у неё определённо есть все шансы получить солирующее место в группе. Сесси неплохо двигается, только боится показать этого. Неужели всё из-за той же Мии? Она, безусловно, отлично танцует, но ведь и другие могут не хуже неё. И я очень надеюсь, что это просто внутренние тараканы Сесси — зажиматься на выступлении, — а не указание Мии — танцевать хуже, чем это есть на самом деле.       После выступления остальных девочек все разбредаются по залу для растяжки. Я привычно раздвигаю ноги как можно дальше в стороны и начинаю поочерёдно тянуться к каждой из них. Наклон, задержка. Еду пальчиками руки по полу. Снова наклон, опять задержка и кладу ладошки на пол. Тренер слегка давит мне на спину, и я ощущаю, что мне совсем не больно. Я полностью лежу на ноге, утянув руки как можно дальше вперёд, и улыбаюсь куда-то вниз. Это просто замечательно, что у меня теперь такая растяжка! Даже лучше, чем была пять лет назад, когда я и не думала бросать танцы.       Помню, что Калеб периодически помогал мне растягиваться дома. Я подходила к стене, хваталась за шкаф, стоящий на противоположной стороне, закидывала ногу вверх, а Калеб сгибал мою коленку так, чтобы пятка ноги касалась моего лба. Я никогда не могла сдержать смеха. Оттого, что голова моя была запрокинута назад, он получался грубым и мужским. Поэтому Калеб тоже подхватывал мою смешинку и смеялся вместе со мной.       Я меняю своё положение на другую сторону. И тут всё также! Боли от растяжки нет, и я уже не просто улыбаюсь, а тихонечко смеюсь. Где же Калеб, который поддержит моё настроение? Я поднимаюсь с пола и подхожу к стене. Прошу Грейс, чтобы она помогла мне. Закидываю ногу, и подруга двигает пятку к моему лбу. Когда я чувствую соприкосновение, начинаю смеяться. Всё тем же низким смехом! Грейс непонимающе смотрит на меня и только лишь улыбается моему настроению. Я притихаю. Улыбка не сползает с моего лица. Приобретает грустный оттенок, и я в который раз хочу обнять Калеба. Даже забываю нашу недавнюю встречу и свою обиду на него. Ведь я его простила.       Я очень хочу, чтобы я его простила.       — Закончили! — объявляет мисс Девлин. — Всем спасибо за хорошую тренировку. Жду всех в среду в это же время!       Все улыбаются и хлопают в ладоши. Даже Миа, которая всё занятие оставалась хмурнее тучи. Я довольно смотрю на Грейс.       — По-моему, у нас получилось, — заключаю я, приобнимая подругу за плечи.       — Ещё бы, — она задирает нос. — Команда! — и даёт мне «пять».       Я смеюсь. Наша маленькая победа над тоталитарным контролем удалась.       — А не хочешь завершить наш удачный вечер тем, что покажешь тренеру свою придуманную штучку с мячом? — подмигивает Грейс, говоря специально громко, чтобы её услышали все. Девочки замедляют ход из зала. Я закатываю глаза, мол, это уже перебор, но Грейс уже подозвала мисс Девлин к нам. Я беру из-за матов мячик и демонстрирую тренеру своё равновесие с мячом на ноге. Преподавательница оценивающе смотрит на меня.       — Это вполне можно использовать в нашей связке, Беатрис, — вердикт вынесен довольным голосом. — Я подумаю, куда это можно вставить.       — Спасибо большое, мисс Девлин! — выпаливаю я, не веря, что тренеру понравился мой элемент.       Мисс Девлин смеётся:       — Да пока не за что!       Мы с Грейс заходим в раздевалку. Там как всегда царит шум и гам. Все недовольно переговариваются и давят на нас косые взгляды. Я лишь безразлично смотрю на них. И как я ещё могла переживать на прошлой тренировке о том, что облажалась перед тренером благодаря Мии и Сесси?       — Подлизалась к мисс Девлин и рада теперь, — говорит Сесси, открывая свой шкафчик.       — По-моему, это твоя прерогатива подлизываться к людям, — замечаю я, приподнимая брови. — И если тебе что-то не нравится, можешь сама предложить тренеру новое движение.       — Вот только советы давать мне не надо.       — А это и не совет был. Просто констатация факта.       — Факта того, что ты подлиза, — говорит Миа, стягивая с себя ярко-рыжий купальник.       — Миа, — вздыхаю я. — Тебе ещё не надоело? Вечно перепираешься со всеми.       — Мне надоело видеть твою мину каждую тренировку. С какой целью ты пришла к нам в Школу? — складывает она руки на груди, прикрывая ими красный бюстгальтер.       — По-моему, ответ очевиден, — говорю я, и мои щёки вспыхивают. Точно так же выразился Фор, когда поцеловал меня в первый раз. Трис, сохраняй спокойствие. Сейчас не время о нём думать.       — Чтобы выпендриваться? — откуда-то из-за угла кричит Нита.        —А тебе слово не давали, медведица! — рявкает на неё Грейс и закрывает свой шкафчик.       — Смотрите, кто в адвокаты подался. Мисс оборванка! — скалится Сесси.       — Послушай ты, пигалица, — Грейс опять заводится. — Ещё раз меня так назовёшь…       — И что ты мне сделаешь? — ухмыляется та. — Ударишь? Прямо как настоящий пацан?       Грейс глубоко вздыхает и закрывая глаза. Я вижу, как пальцы на её руках начинают сжиматься в крепкие кулаки. Ещё мгновение и она опять сорвётся.       — Чем об вас руки марать, лучше лишний час потренироваться, — я отвечаю вместо Грейс, и подруга, чувствуя мою поддержку, разжимает кулаки.       — Ох, и неверных друзей же ты выбираешь, — говорит Миа, смотря мне прямо в глаза.       — Тоже самое могу сказать и о тебе. Сплетниц вроде Сесси стоит держать подальше от себя. А с Нитой быть чуточку повежливей. Она тоже человек. И, да. Это уже совет, — я хлопаю дверцей от шкафчика, и подталкиваю Грейс к выходу. За нами тянется шлейф тишины, и краем глаз я вижу, что все смотрят на Мию: их предводитель только что с распростертыми руками отпустила своего главного соперника в свободное плаванье.       — Да, не лёгкий вечерок сегодня выдался, — мы с Грейс выходим на улицу. — Никогда бы не подумала, что в людях может быть столько желчи.       — В этом вся Сесси, — отвечает Грейс, смотря под ноги. — Собирает сплетни по всему городу, а потом бьёт ими по больному месту. Ведь это не Миа сегодня первая начала. В этом случае она лишь поддакивает своей «правой руке». Что весьма странно…       — Ты тоже заметила, что Миа видит в Сесси конкурентку?       — Конечно, — кивает Грейс. — Сесси отличный танцор и верный информатор. Естественно Миа переживает за себя.       — Но я не понимаю, почему Сесси прячется в её тени? Это же совсем не логично.       — Просто Миа умеет убеждать людей. Что-то обещает по началу, частично выполняет, а потом поглощает своей стервозностью. Это просто дар, который дан далеко не каждому. Миа – самый «старый» участник старшей группы. Все прошли через её давление. Самые слабые – переводились в другие школы. И самые сильные тоже. А вот подкаблучницы оставались.       — Как это всё гадко и мерзко. А почему тренер ничего не делает с этим?       — А что тут можно сделать? На тренировках всё спокойно, выступления проходят на ура. Есть свои сильные девочки, а есть и слабые. Есть определённый лидер. Это всё, что нужно тренеру. Она ведь смотрит на твоё умение, а не на личные проблемы. На выездных концертах атмосфера в группе стоит хорошая, никто не ссорится. Тренер и довольна. Я думаю, она замечает строгую иерархию, выставленную Мией, поэтому-то и говорит постоянно всем, что они могут лучше. Всем, кроме Ниты, — усмехается Грейс в конце.       — Думаю, с нашим с тобой приходом, тренер поменяет своё отношение к группе, — я поддерживаю её смешок.       — Ага. Мы сломаем их систему. Устроим дестрой! — смеётся она в голос, и я тоже смеюсь вместе с ней.       Мы проходим мимо поля, где как всегда собралось куча народу, и Грейс предлагает присесть на лавочку возле него. Солнце приятно греет мне кожу, и я подставляю ему лицо, немного щурясь.       — Моя мать алкоголичка, — словно эхом доносятся её слова.       Сердце уходит в пятки.       — Не беспробудная, конечно, — Грейс нервно улыбается, — но периодически уходит в запои. Причём периоды трезвости, когда она работает официанткой, настолько не постоянны, что никогда не знаешь, когда они прекратятся, — Грейс замолкает на мгновение. – Поэтому в детстве, — облизывает губы, — когда были периоды пьянок, мне приходилось как-то выживать. И милостыня – это первое, что приходило мне в голову. Забавно, но я ни разу ничего не украла, — улыбается она. — Даже куска хлеба.       Я смотрю на неё во все глаза. Сказать, что слова Грейс застали меня врасплох, ничего не сказать. Как же себя вести в такой ситуации? Боже, я не знаю…       — Отца у меня никогда не было, — Грейс продолжает негромко. — О других родственниках я ничего не знаю — мать никогда о них не рассказывала. Так что вот такая у меня занимательная семья.       — Неординарная, я бы сказала...       Грейс смеётся:       — Спасибо.       — За что?       — За то, что не жалеешь. В конце концов, всё не так уж и плохо. Сейчас я работаю, поступила в этом году на первый курс и в скором времени стану хорошим адвокатом. Буду защищать интересы всех, кто будет в этом нуждаться. Только бы вот мать никогда больше не видеть и жизнь моя будет в шоколаде, — заключает она, откидываясь на спинку лавочки.       По коже пробегает холодок, хотя солнце печёт как раскаленные угли. Последняя фраза, произнесённая Грейс, сказана настолько будничным тоном, что невольно становится не по себе. Мечтать больше никогда не видеть свою мать? Я даже представить себе это не могу...       — Вот таким образом я и научилась не обращать внимания на нападки Мии. Если на каждого человека, который к тебе цепляется, тратить свои нервы, к тридцати годам ничего от тебя не останется, кроме как злобы и ненависти к миру. Собственно, это единственное, чему меня научила мать своим поведением.       — Ты потрясающий человек, Грейс… — я поджимаю губы, стараясь не смотреть на неё с сочувствием. Это не то, что ей сейчас нужно. Подруга не рассказывала исповедь. Она просто прояснила ситуацию перед тренировкой, чтобы я была в курсе событий. — Как твоя фамилия?       — Ханниган.       — Ты потрясающий человек, Грейс Ханниган. Мне бы твою силу воли, и я бы уже в этом году окончила Университет экстерном.       Грейс опять смеётся:       — Трис, я с удовольствием поделюсь с тобой своим оптимизмом!       — Буду безразмерна благодарна тебе за это! — хоть и думаю про себя, что оптимизма во мне хоть отбавляй. И это Грейс нужно чуточку больше тепла, чем есть сейчас в её сердце.       Слышу, как в кармане шорт звенит телефон. Достаю его. Фор.       — Да? — отвечаю, поглядывая на Грейс.       — Привет, Трис, — говорит мне с другого конца «провода» приятный голос. — Хотел узнать, как прошёл твой день?       — Весьма успешно, — я продолжаю смотреть на Грейс, но та тихонько кивает, давая мне возможность поговорить.       — Если я не ошибаюсь, сегодня у тебя была тренировка?       — Всё верно! Разгромила с подругой соперниц и показала тренеру свою придумку.       — А мне покажешь? — Фор спрашивает лукаво.       — Возможно, когда-нибудь… — и смеюсь. — Как у тебя дела на работе?       — Как всегда полный завал. Начальник поручил отслеживать новые проекты конкурентов, так что весь день просидел за компьютером в поисках информации. Чувствую себя шпионом, а не архитектором.       — Ты знаешь, иногда даже такая работа полезна. Мы же стоим у станка часами, чтобы отработать одно движение до совершенства. У тебя примерно то же самое. Будешь знать много о своих прямых конкурентах, сможешь их потом лучше удивить.       — А в твоих словах есть смысл, Трис.       — Джонсон! — вдруг я слышу ещё один голос в трубке. — Хватит трепаться по телефону!       — Нет, ты это слышала? — Фор смеётся. — Это мой напарник – Джордж. Совсем зашивается без меня. Слышу, как что-то громко ударяется не то в Фора, не то рядом с ним. А потом заливной мужской смех, который я ни с чем не спутаю.       — Милый собеседник, кто бы ты там ни был, дайте закончить этому обалдую работу и можете забирать его к себе на целые выходные! — опять доносится из трубки, и я смеюсь.       — А весело у вас там!       — А ты разве не знала? У архитекторов по-другому не бывает. Особенно, когда приходится чертить схему расположения мусорных баков в коридоре.       — Боже, это так романтично! — подхватываю я тон Фора.       — Да уж... Кстати, — Фор делает небольшую паузу. — Если честно... Я звоню, чтобы пригласить тебя в одно потрясающее место.       — И в какое же?       — Для начала встретимся возле супермаркета, а там я всё тебе покажу. Договорились?       — Идёт.       — Тогда, завтра в пять вечера я буду тебя ждать.       — Хорошо. Буду во время.       — Вот и отлично! Был рад тебя слышать, Трис.       — И я была рада тебя слышать, Фор. До встречи, — дожидаюсь, пока он сбросит вызов, и тоже кладу трубку. — Боже, Грейс, прости! — убираю я телефон обратно в карман.       — Да не извиняйся. Когда звонит тот самый парень, весь мир подождёт.       Я чувствую, что заливаюсь краской. Тот самый парень… Да, он — тот самый.       — Кстати о том самом парне, — начинаю я. — Ты же сходила на открытый урок к рыжему хореографу? Как там его зовут…       — Стен Маркович. Да, сходила, — Грейс едва заметно улыбается.       — И как? Рассказывай! Я вся в нетерпении.       — Ну… Он потрясающий, — выдыхает подруга и даже краснеет. — Настолько замечательно танцует, что я едва поспевала за ним! Ты просто не представляешь, насколько он профессионален в своём деле. Не зря говорят, что он ведущий хореограф.       — Это всё прекрасно, — спешно говорю я. — Но я немного о другом тебя спрашиваю.       — Ну, он поздоровался со мной, — Грейс понимает моё намёк, — когда я вошла в зал. Обрадовался, что я пришла. Пожал мне руку и поцеловал в щёчку…       — Надеюсь, ты ему ответила тем же?       — Не-е-ет! Это так сложно, Трис!       — Что? Общаться с людьми? Как-то не замечала за тобой этого раньше.       — Нет, я не про это. Ты, разве, его не видела? Боже, он же красавчик! Я не могу просто взять и заговорить с ним.       — Ну, оттого, что он красивый, это не значит, что надо относиться к нему как к Богу, — замечаю я с улыбкой       Грейс смеётся:       — Ты не понимаешь. У меня всегда была мечта встретить именно такого человека – рыжего на все сто процентов. До кончиков ресниц и веснушек на плечах. И тут он. Это как гром среди ясного неба.       — Я бы сказала молния, ударившая тебя в голову, — тоже начинаю смеяться. — Я прекрасно тебя понимаю, но, раз, он тебе нравится, надо найти с ним общий язык! Вдруг он окажется совсем не таким, как выглядит внешне.       — Я послушала, что он говорил на открытом уроке. Очень правильные слова и советы. Стен просто не может быть дурным человеком.       — Грейс, тогда вперёд! — я подбадриваю её. — Когда у него следующее занятие?       — Я не знаю…       — Тогда пулей обратно в Школу к стенду смотреть расписание его тренировок!       — Трис…       — И не спорь.       — Ладно, — собирается она с мыслями. — Я пошла, а ты иди домой. В среду обо всём тебе доложу.       — Вот и отлично! — заключаю я и встаю с лавочки. Грейс за мной. Она обнимает меня на прощание и бежит обратно в Школу, а я провожаю её взглядом. Проверять её смысла нет. Ей действительно нужен этот парень, так что она вполне справится сама. Главное – подтолкнуть.       Я иду домой через парк, наслаждаясь любимым пейзажем. Вокруг как всегда царит спокойствие и умиротворение, но на душе у меня ураган – я думаю о Грейс. Этот человек определённо повидал многое в жизни: и унижения, и оскорбления, и даже нелюбовь матери к себе. Как же можно бросать на произвол судьбы собственного ребёнка? Не понимаю. Но даже после стольких лет ожидания лучшей жизни Грейс не закрылась в себе. Она любит танцы, рыжих мальчиков и настоящих друзей. Она немного скрытная и вспыльчивая, но в то же время, умеет контролировать себя. Она - девушка с прекрасной гибкостью и чувством ритма, с внутренним духом соперничества и не желанием отступать от намеченной цели, и с полной уверенностью того, что в будущем всё будет хорошо. Такие люди обязательно добиваются большого успеха в жизни. Пусть Грейс и поступила на первый курс только в девятнадцать лет, зато она будет учиться лучше всех – потому что осознанно подошла к выбору профессии. Ей действительно хочется стать адвокатом. Иначе, она бы не говорила об этом сегодня с такой уверенностью. Работая за пультом управления, она заработала себе на новую жизнь. Стерпела насмешки сверстников и продолжила свой нелёгкий путь. Настоящая бесстрашная. Смелая и храбрая. Именно такой я вижу Грейс Ханниган. Они определённо подружатся с Кристиной. Хоть и история жизни моей лучшей подруги в корне отличается от истории Грейс. Тут дело в другом. Во внутреннем сопротивлении, присутствующим в душе у обеих девушек. Кристина тоже борец по жизни. Только за свою мечту. Стать баейром для неё всё равно, что для Грейс сойтись со Стеном – так же волнующе и прекрасно.       И я в который раз убеждаюсь, что правильно нахожу себе друзей. Приспешники Мии нервно курят в сторонке. Как и сама Миа. Хотя наибольшее зло в этой их группке, как мне кажется, представляет Сесси. Уж она-то ещё покажет всем своё настоящее лицо. Тренер рано или поздно её расшевелит, и девушке совсем не захочется быть на побегушках у рыжей «королевы».       Подходя к супермаркету, я замечаю знакомую мужскую фигуру, стоящую спиной ко мне.       — Фор? — удивляюсь я.       Парень оборачивается и одаривает шикарной улыбкой. Я улыбаюсь в ответ.       — Трис! — он подходит ко мне. В нерешительности наклоняется, чтобы поцеловать, и я понимаю его – сама поднимаюсь на цыпочки и целую в уголки губ. Фор довольно вздыхает.       — Я только с работы… — начинает он.       А я вместе с ним в голос:       — Я только с тренировки…       И мы вместе смеёмся.       — Ты работаешь в одном из офисов супермаркета? — спрашиваю я.       — Да. На последнем этаже.       — Оу… Так, значит, тогда на колесе ты мне соврал, что боишься высоты?       — Нет, — он улыбается. — Но находясь в закрытом помещении, уже не так страшно смотреть вниз.       — Хорошо. Я принимаю твой ответ, — щурюсь, от падающего на глаза солнца.       — Ты спешишь?       — Вообще, нет. Только немного уставшая для прогулок.       Трис, ты что? Собралась отказаться от предложения провести вечер вместе с Фором? Сумасшедшая девушка…       — Тогда предлагаю посидеть вместе со мной и моим другом в одном…       — Джонсон! — перебивает его какой-то парень, спускающийся с лесенок супермаркета. — Я тебя ищу по всему зданию, а ты тут на солнышке греешься.       Фор многозначительно смотрит на него. Я слегка улыбаюсь. Интересная ситуация получилась.       Этот парень чуть выше ростом Фора. С раскосыми глазами и шевелюрой под цвет угля. Одет он, как и Фор, достаточно просто: джинсы, кеды и свободная рубашка с коротким рукавом.       — Прости, — смешно кланяется парень. — Я и не заметил, что ты разговариваешь с дамой.       — Это Трис, — Фор закатывает глаза.       — Так ты та самая девушка, отвлекающая этого обалдуя от работы?       — Похоже, что так, — я смеюсь. — А ты тот самый парень, который зашивается без помощи Фора?       Джордж смеётся:       — Верно. Без этого «золотого мальчика» никуда.       — Джордж, прекрати, — Фор корчит недовольную мину. — Или при виде симпатичной девушки ты забываешь о правилах приличия?       — Друг, я всё прекрасно понимаю — ты без ума от этой красотки…       — Не слушай его, — Фор наигранно вздыхает, а я улыбаюсь во весь рот. Оба парня считают меня симпатичной...       — …но и мне же тоже можно немного пофлиртовать? — Джодж всё-таки заканчивает свою мысль.       — Не обращай на него внимания, — отталкивает Фор его рукой за щёку. — После работы он всегда несёт бред.       — По-моему, вы оба круглосуточно несёте бред и бредовые идеи начальству, — словно из ниоткуда перед нами возникает ещё одна мужская фигура. Это коренастый парень примерно возраста Фора. С яркими светлыми волосами, стриженными под ёжик, и невероятно-голубыми глазами. У него широкие скулы и тонкие губы. Бровь проколота пирсингом, а из-под манжета идеально-выглаженной рубашки виднеется разноцветная татуировка. Чёрные брюки с ровной стрелкой, а туфли сияют от блеска. Выглядит он очень привлекательно и, я даже сказала бы, немного вызывающе. Потому что он без галстука, а верхняя пуговичка его рубашки расстегнута.       Фор и Джордж сразу же меняются в лице. Парень оценивающе на них смотрит и переводит взгляд на меня.       — Иди куда шёл, Эрик, — грубым тоном произносит Фор.       Эрик хищно улыбается, бросая на меня ещё один взгляд, и с довольным смешком избавляет нас от своего присутствия.       — Кто это был? — почти шёпотом спрашиваю я.       — Эрик, — отвечает Джордж. — У них с Джонсоном взаимная «любовь».       — Ага. «Любовь до гроба», — Фор хмыкает, не вдаваясь в объяснения.       — Вы чувствуете? — вдруг спрашивает Джордж. — Смрадом запахло. Это наверняка от Эрика.       Фор прыскает в кулак.       — Ладно, Джонсон, — Джордж хлопает его по плечу. — Прощайся со своей подругой. Нам пора идти.       — Джордж, вообще-то я только что пригласил Трис пойти с нами.       — Э, нет. Сегодня только чисто мужская компания. Даже Зик не зовёт свою Шону. Друг, ты обещал.       — Всё в порядке, — говорю я. — Всё равно я никакая после тренировки.       — Ты чем-то занимаешься? — Джордж опять воодушевляется.       — Да, танцами, — улыбаюсь я.       — Джонсон, я уже завидую тебе.       — Так, всё. Хватит, — упрямо говорит Фор. — Трис, ты меня извини за поведение моего друга. Как только он перестанет быть таким олухом, я вас обязательно ещё раз познакомлю.       — Как скажешь, обалдуй, — я многозначительно улыбаюсь, а Джордж рядом с нами ликует. Фор опять закатывает глаза, но на этот раз улыбается, и я понимаю, что Джордж — именно тот человек, который показал мне, что Фор не такой уж суровый парень. — До завтра, Фор.       — До завтра, — он без всякой неловкости целует меня на прощание.       Джордж с довольной улыбкой смотрит на нас и уводит Фора в неизвестном мне направлении.       И я ещё раз подтверждаю свою теорию о том, что случайности не случайны.

***

      Заходя домой, первым делом я прочитываю записку от Калеба: «Очень рад, что вы подружились с Джейсоном. Он пришёл с прогулки довольный. Надеюсь, что в следующий раз, когда уже я буду с ним гулять, мы увидимся с тобой». И это всё? Это всё, что он хочет мне сказать? Нет уж, братец. Так дело не пойдёт. Я заставлю тебя поговорить со мной. Тем более что даже на такой напряжённой тренировке, как сегодня, я умудрилась вспомнить про тебя.       Я пишу невидимыми чернилами на листке бумажки: «Тебе ещё не надоело? Мне надоело. Либо ты всё мне рассказываешь, либо родители узнают, что ты в городе. И, да. Это мой ультиматум. Даю тебе время подумать до понедельника. А в выходные я хочу отдохнуть». Спускаюсь в подъезд и бросаю записку в почтовый ящик. Теперь Калебу не отвертеться.