Злобное порождение молнии и самой смерти

      Каждую ночь мне снился один и тот же кошмар. Кровь, Острошип, и Сморкала. Каждый раз я все чётче видел убийцу моего лучшего друга. Я все еще помню выражение его лица... Такое победное, такое... Заносчивое.       С того дня я перестал быть просто наблюдателем во время нападений драконов. Даже если эта деревня пятнадцать лет была моим домом, это не помешало мне совершать набег наравне с остальными. Еду Королеве я по-прежнему не носил, и все больше драконов восхищались, или приходили в ужас от моего "безрассудства". Вместе со стаей я прилетал на Олух и обеспечивал поддержку с воздуха. Я разрушал катапульты, башни, и другие орудия викингов. Но каждый раз больше всего доставалось дому Йоргенсонов. Каждую такую ночь я разбивал их постройки, и каждый раз они пытались отстроить заново, явно не понимая, за что на них обозлилась Ночная Фурия.       Так же я нашел общий язык с Кривоклыком. У нас было общее горе, и он оценил мои старания по разрушению дома Сморкалы. У этого дракона был более вспыльчивый характер, чем у Острошипа, и иногда он воспламенялся без видимой на то причины. Думаю, это пока все, что я могу о нем сказать.       Я не знаю, сколько прошло времени с тех пор, как это случилось. Я потерял его счет тогда, когда перестал превращаться в человека. Да и зачем?       Естественно, я знал, что ничего уже не исправить. Но мои мысли все время возвращались к этому дню. И тогда я понял. В смерти Острошипа виновата Королева. По большей части. Ведь если бы не она, Кривоклыка бы не поймали викинги, нам бы не пришлось его спасать, и Острошип не умер бы. С тех пор, как я пришел к такому выводу, я стал все чаще проводить свое свободное время вне Гнезда. Я это делал из-за ярости, которая все это время бурлила где-то внутри.       Именно для относительного спокойствия я стал почти все свое время проводить в небе. Что-то вроде релаксации. Дальше, я постепенно стал не просто летать, но и осматривать новые острова, о которых я не знал. В такие моменты я забывался, наполненный духом...приключений. Но, к сожалению, как только я возвращался, все возвращалось на круги своя. Королева ела непослушных подданных, я молча отсиживался в своей пещере, с раздражением слушая восхищенные ревы в свою сторону. Да, я понял, что остальным драконам тоже бы хотелось быть как я. Не носить Королеве еду, и при этом все еще быть живым.       И однажды ко мне подкралась навязчивая идея, о которой я все чаще вспоминал. Убить Королеву. Убить Алую Смерть.       Я уже не помню, откуда у неё появилось такое прозвище. В какой-то момент я именно так назвал ее, и следом другие драконы переняли эту привычку. Сама Королева об этом не знала, я подозреваю, что она очень глупа. Боюсь, что размер ее мозга гораздо меньше вместимости ее черепушки.       И я стал планировать, как проверну убийство. Я мог бы вызвать ее на честный бой. Но лучше, если я просто ее спровоцирую.       Но у меня есть подозрение, что она может как-то заставить драконов напасть на меня. Я до сих пор не понимаю, почему они ей служат. Их много, могли бы одолеть её все вместе. Но почему-то они продолжают ей подчиняться. И это меня волнует. Может, в её власти как-то подчинить их разум? Звучит безумно, но я решил не списывать эту теорию со счетов.       Поэтому я решил найти другое Гнездо. Со своей Королевой. Я бы понаблюдал, и сделал выводы.       Более долгого полета в моей драконьей жизни еще не было. Я пытался найти некий "зов", который указывает на Гнездо. Как я понял, Королева может издавать ультразвук, который помогает найти её. И естественно, его слышат только драконы, и только в определенном радиусе. Но я летел и летел, а "зова" все не было.       Спустившись передохнуть, а так же перекусить, на небольшой остров, я заметил айсберги. Немного, но их прибивало к берегу. Так же я почувствовал холодный ветер, который был бы обжигающим, если бы не моя чешуя. Трава на этом клочке земли посреди океана была пожухлая, с оттенком синевы, а деревья и вовсе были низкими и скрюченными. Не очень живописное место, которое не скрашивал даже красивый закат. Поймав себе рыбу и, наконец, утолив голод, я решил продолжить путь под покровом ночи. Думаю, к утру нужно будет снова остановиться и отдохнуть. Не вечно же мне лететь? Может быть, я даже смогу вздремнуть...       Острый коготь луны уже начал подниматься к звездам, и это означало, что мне тоже пора отправиться в путь. Я тяжело поднялся в воздух и направился в сторону того самого холодного ветра, решив, что там мне больше повезет.       И не ошибся.       Вскоре на краю сознания появился некий зуд, который все усиливался, стоило мне полететь в его сторону. Встречая по пути стайки драконов, я все больше убеждался в своей правоте. Луна прошла уже полнеба, и я почувствовал, что приближаюсь к Гнезду. Что-то в моей голове отчаянно твердило, что там я увижу нечто большее, чем Королева. От такого предчувствия становится неуютно.       Пошел снег. Белые хлопья летели в мою сторону, подгоняемые усиливающимся ветром. Кажется, начинается метель. Я немного прикрыл глаза, что бы в них залетало поменьше снежинок. Если бы не "зов", я бы уже заблудился. Ну правда, тут темно - луна спряталась за тучи - и к тому же, метель ощутимо снижает видимость.       Вскоре я смог увидеть очертания чего-то большого, но всё ещё скрытого пеленой облаков, которые за время пурги опустились к земле. Ночь постепенно исчезала, уступая место новому дню. На горизонте светлело, и первые лучи солнца будто прогоняли тяжелые облака, зависшие у острова. Ну, теперь я могу с уверенностью сказать, что это остров. Ну, довольно, хм... необычный. Он изо льда, и только где-то у воды есть немного земли.       Я без труда нахожу проход внутрь. Это действительно несложно, если следить за драконами, которые периодически вылетают оттуда. Метель стала стихать, и я начал осторожно приближаться к трещине. Сейчас моя черная, как ночь, чешуя очень некстати. На фоне белоснежных глыб льда и снега без труда можно отыскать Ночную Фурию. Но все же решив рискнуть, я залетел прямо в гущу летевшей стайки каких-то драконов. Они переполошились, увидев в своих рядах чужака. Но мне-то это даже на руку.       Пока меня не заметили, но скоро это везение закончится. Я уверен. Вдруг что-то внутри подтолкнуло меня повернуть голову к озеру, которое занимало добрую половину всей пещеры. А посреди водоёма лежало... О, Тор, какой этот дракон огромный! Грязно-белого цвета, с мощной чешуёй и массивным телом, большие бивни и маленькие глаза. Всё тоже что-то мне подсказывает, что это вожак в этом Гнезде.       А он уже смотрит прямо на меня. Казалось, все драконы вокруг затихли.       "Что нужно тебе здесь, Ночная Фурия?"       Я оглянулся. Никто не раскрывал пасть, никто этого не говорил, но и не слышал. Это... странно. Голос будто в моей голове. И он говорит немного непривычно.       "Пришел ты для чего?"       Снова. Я посмотрел на вожака, который неотрывно наблюдал за мной. А что если...       "Как ты это делаешь?" - я попытался направить одну мысль в сторону дракона.       "Из другого Гнезда ты, но в любом так может Вожак. Неужели не знал?"       "Наша Королева никогда не общалась с нами. Скажи, ты можешь подчинять себе драконов?"       "Могу. - Я застыл. - Но не буду."       Он мудрый дракон, я это вижу. Но так же я вижу, что он не посылает своих подданных добывать ему пропитание. Этот вожак может и не стал бы подчинять их силой и запугиванием, а Королева...       Для меня было неожиданным то, что он вообще отвечает на мои вопросы. С чего бы это? Прилетает какой-то чужак, и он мало того не выгоняет, так ещё и отвечает на вопросы.       "Что задумал ты?"       Он опять в моей голове. Что ж, придется отвечать.       "Ты посылал когда-нибудь их, - я кивнул на драконов, которые внимательно смотрели на нас. - Добывать тебе еду? Нет? А она посылала. Я хочу помочь тем драконам, которые всё ещё слушаются её. И боятся.       "Ты узнал всё, что нужно тебе?"       Он что, мои мысли прочитал? Я кивнул головой, и поспешил к выходу. Просто в его словах был явный намек на то, что бы я ушел. Мне кажется, он понял, что я хочу сделать. И ему это не нравилось.       Обратная дорога заняла меньше времени, ведь я уже знал маршрут. В этот раз я управился за сутки. Как определил? Когда я подлетел к тому Гнезду, солнце вставало. И сейчас, уже попав в полосу тумана над Проклятым Проливом, я видел рассвет. По дороге я думал, как же это провернуть. Сейчас я с лап валюсь от усталости, и придётся немного отлежаться у себя в пещерке. Потом, поискать слабые места у этой драконихи. Иначе какой толк во всём этом, если я даже не буду знать, куда примерно бить.       Оказавшись на любимом каменном полу, я снова почувствовал закипающую ярость. А я почти о ней забыл. Ну ничего, как только с Королевой будет покончено, я улечу отсюда. Это место - слишком сильное напоминание. Поселюсь на каком-нибудь островке, где смогу быть в одиночестве.       Я закрыл глаза, приготовившись ко сну. Завтра мне нужны силы, а значит, сон и еда. Едой займусь завтра, а сейчас... Сейчас я уже засыпаю.

***

      Едва успев наполнить свой желудок едой, я задумался: а что будет со всеми этими драконами, когда Королевы не станет? Разбредутся по свету? Подчинятся новой Королеве?       Я потряс головой, отгоняя ненужные мысли. Взлетев над островом, я подлетел к жерлу вулкана. Отсюда я попытаюсь издать громкий рык, который будет слышно даже ей. Я дам ей понять, что она больше не Королева. Это её разозлит, и она наверняка решит проучить зазнавшуюся Ночную Фурию. Я выманю дракона на открытый участок, подальше от вулкана, и нанесу первый удар. Вообще, она мне никогда не доверяла, и только ждала, когда же я покажу себя. Дождалась. Я много дней и ночей потратил на то, что бы стать тем, кто может одолеть это чудовище. Иначе не назовешь.       Я рычу, и слышу, как драконы внутри затихли. Я тоже молча жду ответа Королевы. Проходит немного времени в тишине, которую прерывает лишь свистящий звук от моих крыльев, и я слышу какой-то шум. Он нарастает, и это похоже на то, как кто-то разбрасывает камни. Примерно так. Потом я услышал ответный рёв. Он очень громкий. Не сложно догадаться, кому принадлежит такой "ангельский" голосок. Я понятия не имею, как она собирается выбраться из своей же темницы, но судя по звукам, она настроена решительно.       Я вижу внизу её морду. Она с шумом втягивает в себя воздух, определяя моё местоположение по запаху, и пытается выбраться наружу через жерло вулкана. Под её тяжелыми лапами каменные выступы внутри скалы рушатся, и драконы, сидящие на них, с тревожным рычанием вылетают из Гнезда. Королева злится, и выпускает огненный залп. Я чудом увернулся, и в ответ об неё ударился заряд плазмы, что распалило её ещё больше. Алая Смерть поднимается выше, и теперь под её весом начинает рушиться Гнездо. Большие булыжники скатываются куда-то вниз, создавая прорехи в скале.       Дракон опирается на крупные камни и, наконец, вылезает из Гнезда. Я сглотнул, оценивая её размеры. Со зрением у неё плоховато, она будет искать меня по слуху и запаху, поэтому за маскировкой дело не станет. Взглянув на небо, я окончательно в этом уверился: его затянули тучи. Я без труда смогу там скрыться от Королевы.       Она оглушительно рычит, что заставляет меня невольно прижать слуховые отростки к голове. Королева двигается в мою сторону, пока не пуская в ход крылья, которые я успел заметить. Что бы раздразнить чудовище, я отправляю еще один заряд плазмы прямо в её глаза. На этот раз она озлобленно, и с какой-то обидой ревёт, поднимая голову в мою сторону. Я наблюдаю, как она, наконец, медленно раскрывает крылья. Видно, что она очень давно ими не пользовалась. Пыль с них так и сыплется.       Но она все же поднимается в воздух, и начинает искать своего обидчика, то есть меня. Я рычу, привлекая её внимание. Теперь подслеповатая на три глаза, Королева летит ко мне, уже раскрывая пасть, что бы поджарить. Я набираю высоту, уходя в густые, темные тучи. Я-то без труда могу найти себе дорогу в этой темноте, а вот у Алой Смерти кажется нет такой способности. Она злится еще больше, так как эти тучи притупляют обоняние и слух. Поэтому она не может меня найти, и я издалека вижу, как она в отчаянии пытается поджечь все вокруг. Думает, я где-то возле неё.       Я применяю свой излюбленный метод атаки. Разгоняясь, и складывая крылья, я ударяю в самый последний момент, удачно уходя от удара. Удовлетворённо слышу злобный рёв за спиной. Только теперь она ненадолго знает, куда ударить. Снова выпускает залп огня, и тяжело летит в мою сторону. Огонь добирается до меня, и немного опаляет хвост. Чувствую неприятное жжение, но ничего серьёзного. Чешуя не даст мне сгореть. Однако первый испуг того, что я могу упасть, отзывается потерей управления полетом. Я ненадолго начинаю падать, и в приступе паники никак не могу снова взять всё в свои руки. Заставив себя успокоиться, я пытаюсь снова контролировать полёт, но теперь на меня нахлынул страх. Пока я возвращал себе контроль над ситуацией, Королева оказалась в опасной близости от меня, и теперь намеревались либо сжечь меня, либо сожрать.       Я понимаю, что если повернусь, то времени, которое уйдет на махание крыльями, вполне хватит для попадания в раскрытую пасть чудовища. Поэтому продолжаю свой план в свободном полёте. Я лихорадочно думаю, как мне одолеть её в такой ситуации. Чешую я бы не смог пробить, она слишком толстая, но если попробовать сжечь её изнутри?...       Я вижу, как в её пасти начало образовываться облачко газа, что напомнило мне Пристеголова. А значит, добра не жди. Я решил рискнуть, и удар плазмой пришелся именно по взрывоопасному газу. Королева на мгновение замешкалась, и закрыла пасть, подумав что это я оказался внутри. Но потом её глаза широко раскрылись, и она попыталась как-то выплюнуть эту смесь. Но было поздно, так как она уже начала гореть. Так как дракон был в опасной близости от меня, я попытался вильнуть в сторону, повернувшись спиной к нему. Огонь всё сильнее сжигал Королеву изнутри, и даже я чувствовал этот жар, хотя находился в некотором отдалении.       Я уж было подумал, что удачно справился, но тут меня увлекло вниз вместе с теряющим высоту драконом. Крылья королевы начали прогорать, и она беспомощно махала ими в воздухе. Этим она задела меня, и я тоже стал падать. Удар о крыло Алой Смерти оказался болезненным, и я на некоторое время был дезориентирован. Дым, который шел от дракона, попадал мне в легкие, и я стал кашлять. Своеобразно кашлять, ведь если бы смотрел со стороны, то я бы назвал это как угодно, но не кашлем.       Земля приближалась, и меня вынесло наверх потоком воздуха через огромную брешь в бывшем крыле чудовища. Я из последних сил взлетел повыше, что бы предполагаемый взрыв не затронул меня. Глаза начали слезиться, и я смотрел на мутную картину падения Королевы. Она столкнулась с землей, чем действительно вызвала взрыв.       Пару раз моргнув, я наконец возвращаю себе ясную видимость, но это не слишком помогает. Взрыв поднял все что только можно в воздух, и теперь вокруг летает столько пыли, что не отпускает ощущение, что это туман. Я слышу драконов, которые находились где-то на острове, и понимаю, что всё кончилось.       Пыль медленно оседает, создавая напряженную атмосферу вкупе с повисшей тишиной. Я медленно подлетаю к огромной неподвижной туше, и заглядываю в нетронутые взрывом остекленевшие глаза Алой Смерти, так долго терроризировавшей целую стаю драконов.       Почему она не приказала драконам напасть на меня? Я ждал что будет именно так, но пошел на риск. А она решила сама меня проучить, что бы я навсегда перестал мешать ей. Только вот кто навсегда перестал всем мешать, так это Алая Смерть.       Я услышал шаги до того, как со мной заговорили.       - Иккинг, ты... Ты смог.       Я обернулся. Передо мной стоял Кривоклык, а за ним я увидел потихоньку подходящих драконов. Они все изумленно смотрели на труп бывшей Королевы, а потом я стал ловить эти взгляды на себе. Стало как-то неуютно. Но ещё неуютней мне стало, когда эта стая драконов поклонилась мне. Я немного попятился назад. Драконы подняли головы, и стали смотреть на меня, словно чего-то ожидая в ответ.       - Кривоклык? - Голос прозвучал до странности жалким, выжимающим слезу.       - Мы признали тебя новым Королем, - произнесло Ужасное Чудовище, видя моё смятение. - Ты одолел Королеву, которая уже много лет как перестала ей быть, и пыталась сохранить крохи прежней власти. Кто, как не ты достоин?       - Нет. - Твердость голоса вернулась, хотя кашель всё ещё доставлял неудобства. - Я не могу. Вы можете найти кого-нибудь другого. - Отчего-то вспомнился отец. Стать таким же, только в драконьем обличье? Я не готов к такой ответственности. Вдруг на ум пришла идея. Раз уж они не могут без Вожака, то я знаю того, кто им поможет. Надеюсь...       - Летите на север. - Я расправил крылья, собираясь взлететь. - Там вы найдете того, кто может стать вашим Королём.       Не слушая растерянные голоса драконов, я направился к полуразрушенному гнезду. Там я надеялся отыскать свою пещерку, где я оставил мамин медальон. Я хотел верить, что то место всё ещё цело. Я влетел внутрь, осматривая каждый сохранившийся выступ, пока не наткнулся на свой. Он уцелел только наполовину. И эту половину ещё и присыпало камнями. Я с рвением стал разгребать завал, пытаясь найти бесценную вещицу. Сбросив все камни, я так и не нашел медальон. Я стал снова и снова обходить клочок камня, который был моим домом, и с каждой неудачей всё сильнее и сильнее отчаивался.       Тучи над головой рассеялись, впуская в эти развалины робкие лучи солнца. Я лег на выступ, положив голову на лапы. Не могу же я улететь без этой вещи, придётся снова прочесать трещины в скале. И я уже собирался этим заняться, когда мне на глаза попало что-то блестящее. Я спустился с моего места на пару выступов ниже, и разгреб пару камней. Какого же моё счастье было, когда я понял, что нашел. Я подхватил медальон зубами, и поспешил вылететь из Гнезда.       Направившись на юг, я с наслаждением вдохнул чистый воздух, не наполненный пылью и гарью. Что ж, мне предстоит долгий путь, но я найду свой новый дом.