Чёрное и белое

      Этим вечером, а позже и ночью, не было недостатка в прикосновениях.       На следующее утро деймоны стали еще больше похожи на призраков: помимо того, что они, как и раньше, могли проходить сквозь предметы, через Тиберию и Т'Пок хоть и слабо, но всё же начали прорисовываться находящиеся за ними объекты. Утренний визит капитана и старшего помощника вместе со своими деймонами в медотсек к Маккою, где тот провел ставшие уже привычными обследования, показал, что отклонений от стандартного для намлупиан сценария исчезновения деймонов нет.       — Какой смысл вообще в этих походах в лазарет, если Боунс каждый раз говорит нам то, что мы и так знаем? — поинтересовался, устало потирая переносицу, капитан, когда все четверо, покинув медотсек, направлялись к мостику, чтобы успеть к началу альфа-смены.       — Исследования доктора Маккоя направлены на изучение феномена. Мы являемся первыми инопланетянами, у которых на Намлупе появились деймоны, поэтому данные, полученные при обследованиях, обладают исключительной важностью для намлупианских ученых, — повернувшись к Кирку, заметил Спок.       — Однако с Вилроша Боунс ради исследований нас не вызывал, ограничившись Лианной, — фыркнул землянин.       — Джим, ты же сам прекрасно понимаешь, что это был жест доброй воли со стороны Леонарда, — Тиберия прошла пушистой головой через бедро хозяина. — Он дал нам возможность побыть вместе напоследок, но сейчас мы все находимся на Энтерпрайз, и было бы глупо упустить возможность изучить процесс нашего исчезновения.       — Понимаю, Тиби, понимаю, — Кирк грустно улыбнулся волчице. — Я ни в чем не обвиняю Боунса, он делает то, что должен, просто каждый поход в медотсек как будто приближает момент окончательного расставания с вами.       — Это особенность человеческого взгляда на мир, — отозвалась Т'Пок, плавными движениями передвигающаяся по правую руку от хозяина, иногда проводя сквозь него гибким хвостом. — Вам кажется, что если не вспоминать о чем-то, что вас тревожит, то оно и не случится.       — Знаю, звучит глупо, — развел руками Кирк, переводя взгляд на пантеру, — но так действительно легче.       — Иногда я испытываю иррациональное сожаление о том, что не могу, как земляне, забыть на время о надвигающихся неприятных событиях, — едва слышно произнес Спок.       Джим, оглянувшись и убедившись, что их никто не может увидеть, ласково взял вулканца за руку, передавая по связи свое сочувствие и понимание. Спок чуть сжал пальцы капитана в своих, безмолвно благодаря. Разорвал касание Кирк, только когда услышал отзвук разговора приближающихся к ним из ответвлений коридора членов экипажа.       — Иногда совершенная вулканская память не так уж и хороша, — голос Т'Пок при всей внешней нейтральности тона был наполнен чувствами.       Тиберия приблизилась к подруге, пройдя по пути сквозь ноги не только Джима, но и Спока, вызвав этим яркий румянец на лице капитана. Заметив это, пантера вышла чуть вперед, увлекая за собой волчицу, чтобы избежать соприкосновения вулканца с деймоном его партнера и тем самым не ставить Кирка в неловкую ситуацию. Деймоны шли, частично пересекаясь, и со стороны это выглядело довольно странно, но волчица и пантера не проявляли никакого беспокойства по этому поводу. Джим и Спок тоже шли рядом, на предельно допустимом приличиями расстоянии, иногда касаясь друг друга физически и почти постоянно – ментально. Лишь в турболифте перед выходом на мостик оба мысленно чуть отстранились друг от друга, настраиваясь на рабочий лад.       Альфа-смена началась достаточно спокойно, на этот день было запланировано несколько дипломатических встреч, поэтому всё время старшего офицерского состава занимала подготовка к ним. Планета с труднопроизносимым для землян названием Тсондохсызеб уже несколько столетий находилась в состоянии перманентной войны с находящейся в той же звездной системе планетой Нелт. Обитатели обеих планет изъявили желание сотрудничать с Федерацией, и те и другие являлись выгодными торговыми партнерами, но их противостояние накладывало значительные ограничения на перспективы дальнейшего развития отношений с Федерацией.       Сходные внешне и имеющие общие культурные корни, обе расы ненавидели друг друга настолько люто, что убийство тсондохсызебианина на Нелте считалось актом очищения, причем нелтиане предпочитали пытать попавших на их планету соседей по звездной системе, считая, что чем дольше те страдают, тем благосклоннее будут к мучителям многочисленные боги нелтианского пантеона. Впрочем, тсондохсызебиане тоже очень сурово обходились с несчастными пленными.       Ценность минералов, которыми изобиловали обе планеты, была такова, что торговые отношения с их обитателями были бы очень выгодны Федерации, но представители каждой из планет наотрез отказывались сотрудничать с теми, кто связан хоть какими-то договоренностями с их кровными врагами. Задачей Энтерпрайз было добиться заключения торговых соглашений с представителями обеих планет, а в идеале и разрешить конфликт между ними.       К последней перспективе капитан относился весьма скептически, здраво рассуждая, что вековые противостояния не так просто урегулировать стороннему наблюдателю, но приказ есть приказ, и к встрече с представителем Нелта Кирк подошел с твердой решимостью сделать всё, что только возможно, для выполнения поручения. Когда на Энтерпрайз поднялись уполномоченный говорить от имени своей планеты нелтианин и его немногочисленная свита, капитан и члены экипажа, вовлеченные в дипломатические переговоры, поприветствовали их, соблюдая все нюансы местного этикета, даже Тиберия и Т'Пок склонили головы в подобии поклона.       После вычурных слов длинного приветствия, текст которого Спок на всякий случай подсказывал Кирку по ментальной связи, в транспортаторной повисло молчание. Вышедший вперед нелтианский посол совершил несколько сложных приветственных жестов и, бросив нахмуренный взгляд на деймонов, резко спросил:       — Кто впустил сюда этих грязных животных?       То, что он не ответил должным образом на приветствие капитана, само по себе было довольно плохим знаком, но оскорбленный тон сулил еще большие неприятности.       — Посол, дело в том, что эти звери разумны и являются частью моей души и души моего старшего помощника мистера Спока, поэтому мы оба не можем находиться далеко от них, — голос капитана был вежлив, но непреклонен. — Мы приносим извинения за возникшее недоразумение, но наши деймоны останутся здесь.       — Вы лжете, капитан, — нелтианин презрительно сощурил все четыре своих глаза. Его спутники стояли безмолвно и неподвижно. — У нас есть достаточно данных о физиологии терранцев, и упоминаний про связь души с животным там не было.       — Текущая ситуация действительно нехарактерна для представителей земной или же, в моем случае, вулканской расы, — пришел на помощь Кирку его первый офицер. — Но вследствие происшествия на планете Намлуп в звездной системе Пилиф часть наших душ обрела воплощение в виде данных представителей животного мира.       Тиберия и Т'Пок сидели недалеко друг от друга и от своих хозяев в кажущихся расслабленными позах, стараясь выглядеть безобидными настолько, насколько вообще могут выглядеть безобидно крупная полярная волчица и гибрид пантеры с опасной вулканской хищницей sa-te kru. Однако ни вид деймонов, ни слова вулканца не изменили мнения нелтианского посла.       — Вы издеваетесь над нами, — прошипел он сквозь узкую щель рта. — Вы – представители могущественной Федерации – считаете наш мир настолько далеким, а нас – настолько глупыми, что пытаетесь при помощи голограмм диких зверей напугать меня и дать почувствовать свою силу! Будь они настоящими – давно бы уже разорвали чужака на клочки, а так… — нелтианин презрительно скривился и резко выбросил вперед верхнюю правую руку, из которой вылетел остро заточенный кинжал, воткнувшийся в стену транспортаторной прямо напротив того места, где секундой ранее находилась голова Тиберии.       Тут уж волчица не выдержала и оскалилась, пригнувшись к палубе:       — Мы разумны! — рычание Тиберии заставило нелтианина отшатнуться. — А разумное существо не нападает без причины на себе подобных!       — Тиберия права, — степенно кивнула Т'Пок, чья поза медленно перетекла из расслабленной в угрожающую. — Если бы вы попали в неё, это могло бы считаться покушением на жизнь капитана.       — Очень качественные голопроекции, а вдобавок еще и с возможностью говорить то, что может ввести в заблуждение оппонента, — поджал губы инопланетянин. — Отличная работа, капитан Кирк, могу вас поздравить. Или это вас нужно поздравлять, Спок с Вулкана? Вы же ответственны за почти все научные достижения на этом корабле, если верить слухам.       — Уверяю вас, — жестко начал капитан, приближаясь к собеседнику, — это – не технологии, а живые существа, связанные со мной и мистером Споком. Вы действительно могли причинить мне вред, если бы поранили Тиберию. Целью этого визита…       — Этот визит закончен, капитан, — гневно выплюнул слова посол, повернулся спиной к присутствующим в транспортаторной офицерам Флота и нижней левой рукой нажал на украшение на своем плече, после чего и его самого, и его сопровождающих окутало сияние переноса, и нелтиане исчезли.       Кирк сузил глаза и, едва сдерживая гнев и разочарование, спросил у Спока:       — Сколько времени осталось до встречи с тсондос… тсондохсе…       — До встречи с тсондохсызебианином три часа и тридцать восемь минут, капитан, — отозвался вулканец.       — Через полчаса я буду ждать всех присутствующих здесь в третьем зале для совещаний. Спок, пройдемте со мной, — и капитан вышел из транспортаторной.       Вулканец и деймоны безмолвно последовали за буквально излучающим досаду Кирком. Вскоре выяснилось, что тот шел к указанному им ранее помещению. Когда все зашли, капитан заблокировал дверь и со вздохом сел в то кресло, которое обычно занимал на брифингах.       — Ты в порядке, Тиби? — голос Кирка звучал устало и с нескрываемым беспокойством.       — Да, Джим, — отозвалась волчица. Затем она подошла ближе, чтобы неощутимо прикоснуться к своему хозяину. — Прости, если бы не мы, всё бы могло пройти нормально.       — И мы бы заключили торговое соглашение с расой, полномочный представитель которой без раздумья метает кинжалы в разумных существ? — капитан дал выход своему гневу, ударив кулаком по столу.       — Таков приказ, Джим. К тому же я всë равно не почувствовала бы ничего, ведь сейчас мы как призраки, — начала было Тиберия, но хозяин резко её прервал.       — А если бы эта встреча происходила неделю назад, пока вы еще не стали исчезать? — Кирк пристально смотрел в глаза своему деймону. — Если бы ты не успела среагировать? Он мог тяжело ранить или вообще убить нас обоих просто потому, что ему не понравились вы с Т’Пок!       — Мы не позволили бы ему этого, — тихо заметил Спок, приблизившись к партнеру и встав за его спиной. Положив руки на напряженные плечи капитана, вулканец начал бережно массировать их, расслабляя и успокаивая партнера. — Если бы Тиберия не пригнулась, то скорости реакции Т'Пок или же моей хватило бы, чтобы изменить траекторию полета кинжала.       — Спок, я не об этом сейчас, — устало выдохнул Кирк, накрывая своими ладонями пальцы вулканца и по очереди запечатлевая благодарный поцелуй на обоих запястьях Спока.       — Я понимаю, Джим, — голос вулканца был серьезен и тверд. — Но хочу, чтобы ты знал, что я никому не позволю причинить тебе боль, если у меня будет хотя бы малейшая возможность этого избежать.       Капитан встал и, пройдя сквозь своего деймона и обогнув кресло, обнял Спока, зарываясь пальцами одной руки в его волосы, а второй целуя партнера по-вулкански. Земной поцелуй был коротким, но исполненным благодарности и нежности. Но всё же Кирк, напоследок прижавшись всем телом к любовнику, отпрянул от него и вновь занял своё кресло. Вулканец устроился на соседнем, развернув его к партнеру. Теперь друг на друга смотрели уже капитан и первый офицер Энтерпрайз.       — И что же мы теперь будем делать? — поинтересовался Кирк.       — Во избежание повторения подобных ситуаций с Тсондохсызебом, я думаю, деймонам стоит находиться на близком к нам расстоянии, но за пределами помещений, в которых будут проходить переговоры, — посмотрев на пантеру и волчицу, ответил Спок.       — Хоть какой-то плюс от нашей призрачности, — фыркнула Тиберия.       Джим посмотрел на своего деймона с оттенком легкой грусти, но согласно кивнул в ответ на её слова.       — Боюсь, Т'Пок, тебе всё же придется присоединиться к Тиби в её путешествиях сквозь стены, — обращаясь уже к пантере, заметил капитан.       — Это не доставляет мне дискомфорта, поэтому не стоит даже упоминания, — протянула Т'Пок, ложась у ног своего хозяина.       — Это радует, — слабо улыбнулся Кирк. — Возвращаясь к переговорам: мне кажется, что мы можем использовать стиль мышления и горячность нелтиан против них самих.       — Каким образом? — приподнял правую бровь вулканец.       — Если поведение их посла является характерным для всей расы, то они очень подозрительны и могут ожидать такой же степени недоверия и от других цивилизаций.       — Ты хочешь представить произошедшее как проверку? — улыбнулась, оскалив клыки, Тиберия.       — Как проверку, которую нелтиане успешно прошли, — задумчиво произнес вулканец. — Это может сработать.       — А может и нет, — пожал плечами Кирк. — Поэтому я хочу попытаться придумать еще несколько возможных стратегий как для Нелта, так и для Тсондохсызеба.       — Это было бы весьма разумно, — согласно кивнул Спок.       К тому моменту как в помещение стали входить офицеры, задействованные в этой дипломатической миссии, были разработаны еще две возможные линии поведения для общения с нелтианами и три – для встречи с представителями Тсондохсызеба. Во время брифинга появилось еще несколько идей, и был сделан выбор стратегии для визита тсондохсызебианина исходя из информации об этой расе и беседы с нелтианином. Несмотря на вековые войны между планетами, психология их обитателей должна была быть довольно сходной.       Через час Кирк и Спок вместе с рабочей группой вновь стояли в транспортаторной, ожидая прибытия посла Тсондохсызеба со свитой. Тиберия и Т'Пок находились в соседнем помещении, а по мере передвижения тсондохсызебианина по кораблю должны были сквозь переборки и конструкции следовать за хозяевами, оставаясь невидимыми для инопланетного гостя. Когда золотистые искры транспортации рассеялись, перед ними предстал донельзя похожий на нелтианина пришелец. Те же четыре глаза, две пары рук, узкая щель рта, отсутствие ушных раковин, вытянутая форма головы и темно-фиолетовая кожа. Тот же подозрительный взгляд, внимательно следящий за каждым движением аккуратно проговаривающего второе за день ритуальное приветствие капитана. Но, в отличие от представителя Нелта, тсондохсызебианин ответил капитану по всем правилам этикета своей расы и степенно кивнул, соглашаясь пройти в помещение для переговоров.       Однако устроившись в удобном кресле напротив собранного и сконцентрированного на своем задании Кирка, посол в ответ на предложение начать переговоры о заключении торговых соглашений с Федерацией лишь сузил левую пару темно-малиновых глаз.       — Нелтианские ничтожества были на вашем корабле, я ощутил их запах в транспортаторной. Так мерзко воняют лишь они, — голос тсондохсызебианина был полон презрения.       — Но вы не чувствуете запаха в этой комнате, не так ли, посол, — глядя в глаза посланника Тсондохсызеба, сказал скорее утвердительно, чем вопросительно, капитан.       — Это не значит, что вы не разговаривали с ним в другом месте, — скрестил на груди верхнюю пару рук тсондохсызебианин.       — Вы бы ощутили запах в коридоре у транспортаторной, — пожал плечами Кирк. — Я могу уверить вас, что на текущий момент никаких торговых соглашений между Нелтом и Федерацией нет.       — На текущий момент? — гневно переспросил посол, прищуривая и правую пару глаз.       — Именно так, — абсолютно спокойно подтвердил свои слова капитан.       — И вы так спокойно говорите мне, что готовы подписать соглашение с главным врагом нашей планеты? — в интонациях тсондохсызебианина читалось явное удивление.       — Я не вижу смысла врать вам, — пожал плечами Кирк. — Мы изучили вашу расу и пришли к мнению, что вы обладаете великой мудростью, которую сдерживает лишь необходимость постоянной войны с Нелтом. Вы бы всë равно узнали правду.       — Разумеется, — инопланетный гость гордо выпрямился на своем кресле. — Нас невозможно обмануть.       — Именно поэтому мы не стали проводить с вами испытание, подобное тому, что выдержал сегодня посол Нелта, — чуть улыбнувшись, сообщил собеседнику капитан.       — Вы испытывали его? — нескрываемый интерес заставил широко раскрыться все четыре глаза посла.       — В их мудрости, в отличие от вашей, мы не были уверены, — с сокрушенным видом покачал головой землянин.       — Но презренный представитель Нелта прошел ваш тест? — верхняя пара рук тсондохсызебианина впились в подлокотники его кресла.       — Первую его часть, — кивнул капитан.       — Значит, ваш тест ничего не стоит, — инопланетянин презрительно скривил узкую щель рта.       — Не скажите, посол. Нашей задачей является подписание контракта на поставки минералов с вашими планетами, но если бы нелтианин не прошел тест, то лишил бы Нелт шанса торговать с Федерацией, тем самым подрывая финансовое состояние своей планеты, — Кирк позволил себе краткую усмешку. — Это было бы прямым доказательством глупости нелтиан, особенно явной на контрасте с вашей расой. Согласитесь, упускать свою выгоду – это ли не пример истинного отсутствия ума?       — В ваших словах есть смысл, — задумчиво протянул собеседник капитана. — Но всё же нелтиане бесспорно глупы, поэтому если их посол сумел пройти ваш тест, то тест был плох.       — Вы хотите знать, в чем он заключался? — поинтересовался Кирк.       — Я слушаю вас, — кивнул тсондохсызебианин.       — Мы предложили нелтианам крайне выгодное торговое соглашение, но с условием, что подобное подпишем и с вашей планетой, — землянин пристально посмотрел на дипломата. — Если бы посол Нелта отказался, то он бы упустил выгоду и доказал собственную некомпетентность, а Федерации не нужны некомпетентные торговые партнеры, вы же сами понимаете.       — Но этот нечестивец согласился и прошел ваш тест, — с досадой выплюнул слова посол.       — Да. Мы продолжим переговоры с Нелтом завтра, — капитан после небольшой паузы продолжил свою речь: — Всё же для нас важнее соглашение с вашей планетой, поэтому с вами мы готовы говорить сегодня и без всяких проверок. Ведь вы достаточно мудры, чтобы понимать истинную ценность долгосрочных торговых отношений.       — Вы сомневаетесь в нашей мудрости? — оскорбленно вскинулся представитель Тсондохсызеба.       — Если бы сомневались, то первым делом я бы уточнил, заключите ли вы соглашение, несмотря на то, что подобное будет подписано и с нелтианами, — улыбнулся Кирк. — Но вы же профессионал, поэтому я считаю подобный вопрос, адресованный вам, оскорбительным, а оскорблять будущих партнеров не входит в наши планы.       — Каковы условия соглашения, что вы предлагаете? — поинтересовался дипломат.       — С вашего позволения, мой старший помощник мистер Спок сейчас огласит основные его пункты, — ощущаемое вулканцем по ментальной связи облегчение, затопившее капитана при этих словах, никак не отразилось на его мимике.       После того как Спок закончил перечисление основных положений соглашения, тсондохсызебианин выглядел весьма задумчивым. Предложение было очень выгодным и для его планеты, и для Федерации. В конце концов посол кивнул и принялся за разбор деталей соглашения, и всю оставшуюся часть смены Спок вместе с Кирком и рабочей группой провел за обсуждением нюансов соглашения с тсондохсызебианами. В итоге договор был подписан, и посол вместе со своими помощниками покинул звездолет.       Поблагодарив членов экипажа за помощь, Кирк отпустил их, и они с вулканцем остались вдвоем.       — Половина дела сделана, — выдохнул капитан, откидываясь на спинку кресла.       — Идея сыграть на гордости тсондохсызебиан и их чувстве превосходства над обитателями Нелта оправдала себя, — кивнул Спок.       — Но это всë равно было довольно рискованно, — Кирк устало взъерошил свои волосы. — Что ж, осталось завтра попытаться выполнить и вторую часть задания. Как думаешь, Нелт и Тсондохсызеб следят за перемещениями своих соседей по звездной системе на корабль и с корабля?       — Я уверен в этом. Острота нюха тсондохсызебиан была сильно преувеличена их послом, поэтому информация о пребывании нелтианина на Энтерпрайз была получена явно не этим путем, — вулканец задумчиво посмотрел на собеседника, отмечая утомление капитана, который перестал контролировать свой бравый внешний вид, когда они остались наедине. — К тому же запах представителей обеих рас почти не отличается, что тоже противоречит его словам.       — О мерзких вонючих нелтианах? — улыбнулся Джим.       — Именно, — согласился Спок, позволяя себе чуть приподнять уголок губ в ответ на улыбку Кирка.       — Кстати, о мерзких нелтианах и их не менее мерзком поведении: почему до сих пор не появились Тиби и Т'Пок? — нахмурился капитан.       — Возможно, они еще не получили информацию о том, что встреча завершена, — высказал предположение вулканец. — Я думаю, если ты мысленно позовешь своего деймона, то через связь она ощутит зов.       — И то верно, — кивнул Кирк и прикрыл глаза, сосредотачиваясь.       Спок тоже мысленно потянулся к своему деймону. Через несколько секунд и Тиберия, и Т'Пок уже прошли сквозь переборку, направляясь к своим хозяевам.       — Вы теперь еще призрачнее, — грустно заметил Джим, проводя рукой сквозь ставшую почти прозрачной Тиберию.       — Т'Пок считает, что завтра мы уже перейдем в стадию, когда останется только голос, — волчица потянулась к руке хозяина, как будто пытаясь быть им поглаженной, что было уже физически невозможно.       — Так считаю не только я, но и доктор Маккой, — уточнила льнущая к вулканцу пантера.       — Да, мы же обещали ему зайти после смены в медотсек, — вспомнил Кирк. — Пойдем сейчас?       — Не вижу логических причин откладывать этот визит, — и Спок поднялся со своего места, напоследок проведя рукой сквозь длинные уши своего деймона.       — А их и нет, — слабо улыбнулся капитан, вставая с кресла и подходя к своему первому офицеру. Заключив вулканца на несколько секунд в теплые объятия, Кирк отпустил его и направился к двери. Спок и деймоны последовали за ним.       После визита в медотсек вечер все четверо провели в каюте Кирка. Понимание, что это последние часы, когда Тиберию и Т'Пок еще можно увидеть, оставляло неприятный осадок, но и деймоны, и их хозяева пытались поддерживать теплую атмосферу и разговаривали друг с другом на самые разнообразные темы, начиная от планов на завтрашнюю смену и заканчивая различиями между вулканской и земной культурами. Когда волчица ближе к ночи широко зевнула, обнажив острые зубы, а вслед за ней, повинуясь своим иррациональным рефлексам, начал зевать и Джим, Спок переглянулся со своим деймоном и, увидев её согласный кивок, предложил партнеру начать подготовку ко сну. Кирк вяло повозмущался, но всё же направился в ванную, перед этим по пути поцеловав вулканца на земной манер.       Тот еще не испытывал сонливости, но разобраться с некоторыми отчетами научных лабораторий можно было и находясь в постели рядом со своим t’hy’la, поэтому Спок проверил, что вся необходимая информация находится на его падде, и положил его на тумбочку у их кровати. Тот момент, когда постель Джима окончательно приобрела статус общей, вулканец, несмотря на всю свою внимательность к деталям, не мог вспомнить. Иногда они с Кирком оставались в каюте Спока, и вид спящего в его постели партнера вызывал у того нелогично приятные чувства, но обстановка жилища вулканца была более аскетичной, поэтому как-то само собой всё чаще они стали проводить ночи в постели Джима. Кирк чуть приподнимал температуру в каюте, чтобы Споку было комфортнее, но живое тепло его собственного тела грело вулканца гораздо сильнее.       Вскоре землянин вышел из ванной, и к гигиеническим процедурам приступил сам Спок. Когда он вернулся, Джим уже лежал в постели, просматривая данные со своего падда. Голова Тиберии белым призраком выглядывала из одеял у изножья, а Т'Пок лежала сгустком темноты близ кровати со стороны вулканца. Раздеваясь, Спок буквально почувствовал, как ласкал его тело взгляд отложившего подальше падд Кирка. Как только вулканец сел на кровать, к взгляду присоединились и горячие руки Джима. Спок с готовностью ответил на ласку, и его собственный падд так до утра и пролежал нетронутым на тумбочке, прикрытый сверху паддом Кирка.       Утро следующего дня ознаменовалось отсутствием у деймонов видимого воплощения. Когда проснувшийся, по своему обыкновению, раньше партнера вулканец невольно поискал глазами своего деймона у постели и не нашел даже призрачного контура пантеры, его накрыло острое ощущение одиночества. Лежащий рядом Джим поморщился во сне, и Спок поспешно восстановил ментальные щиты, отправив по связи успокаивающий импульс.       — Я тут, Спок, — едва слышный шепот пантеры достиг чутких ушей вулканца, но вероятность того, что звук разбудит Кирка, была крайне мала. — Пока еще тут.       Спок кивнул, не уверенный в том, что сможет справиться со своим голосом.       — Тиби тоже еще должна быть здесь, просто спит, как и её хозяин, — так же тихо продолжила Т'Пок. — Мы всё еще с вами, по крайней мере, сегодня. Так что можешь спокойно разбираться в своих отчетах.       Вулканец вновь кивнул и потянулся за оставленным на тумбочке паддом. Он анализировал документы вплоть до пробуждения Джима. Когда тот проснулся, голос подала и Тиберия. Невидимость деймонов сбивала с толку, но возможность с ними общаться всё же немного сглаживала ситуацию.       Визит к Маккою стал скорее формальностью, так как теперь никакими приборами невозможно стало даже определить местоположение деймонов, не говоря уже о проведении полноценного обследования. Доктор сделал несколько записей голоса волчицы и пантеры и попросил держать его в курсе малейших изменений. Лианна в этот момент находилась еще в призрачной стадии, и было видно, как печалит её участь Тиберии и Т'Пок, являющаяся предвестником её собственного исчезновения. Маккой тоже был невесел, усталость углубила морщины на лице доктора, и даже привычное ворчание казалось напускным. Выходя, Джим подбадривающе похлопал своего друга по плечу, советуя отдохнуть хоть немного.       Теперь по коридорам Энтерпрайз снова вдвоем, как и до происшествия на Намлупе, шли, неосознанно синхронизируя свой шаг, капитан и его первый помощник. Присутствие деймонов рядом ощущалось слабо, поэтому Джим завел разговор о предстоящем сеансе связи с Нелтом, чтобы иметь возможность услышать хотя бы голоса ставших невидимыми Тиберии и Т'Пок. Так, за неспешной беседой, игнорируя удивленные взгляды членов экипажа, видящих только двух старших офицеров Энтерпрайз, но слышащих при этом еще и два женских голоса, Кирк и Спок добрались до мостика точно к началу альфа-смены.       Взгляд лейтенанта Ухуры был полон боли, когда та не увидела рядом с капитаном и вулканцем деймонов. Сидящий на её плече Сайари, сквозь которого уже начинала просвечивать коммуникационная панель, издал горестный вскрик и зарылся головой в темные волосы своей хозяйки. Обернувшиеся на этот звук Сулу и Чехов также помрачнели после осознания того, что на мостике остался виден лишь один деймон из трех.       — Мы проведем это дежурство вместе с вами, — раздался твердый голос Тиберии, и на лицах офицеров стало заметно облегчение. — Скорее всего, это будет наша последняя смена, и завтра мы уже исчезнем окончательно, но сегодня мы всё еще тут, и мы обе благодарны за теплое к нам отношение.       — Находиться здесь в компании высококвалифицированных членов этого экипажа – честь для нас, — завершила речь подруги пантера.       Атмосфера на мостике нормализовалась, и вскоре капитан попросил лейтенанта Ухуру вызвать на видеосвязь Нелт. Ответный сигнал не заставил себя ждать, и вскоре на экране появился тот самый нелтианин, который днем ранее напал на Тиберию.       — Чего вы хотите на этот раз, капитан Кирк? Я вчера четко дал понять, что разговор закончен, — представитель Нелта гневно сощурил все четыре глаза.       — Вчера вы не знали, чем именно был ваш визит на Энтерпрайз, — многозначительно ответил Кирк.       — Что вы имеете в виду? — сквозь раздраженный тон посла проглядывался интерес.       — Скажите, посол, когда вы заключаете соглашения с кем-либо, вы ведь выбираете только достойных партнеров, тщательно проверяя их перед подписанием договоров? — землянин вопрошающе посмотрел на экран.       — Разумеется. К чему вся эта болтовня, капитан? — нелтианин ощутимо напрягся.       — Вы, а в вашем лице и весь Нелт, прошли тест, — Кирк чуть приподнял уголки губ в улыбке. — Мы сочли вас достойными дальнейшего диалога.       — Вчерашняя встреча была проверкой? — глаза представителя Нелта расширились в осознании этого факта.       — Разумеется, — немного снисходительно ответил капитан. — Если бы вы поняли это еще вчера, то мы бы уже подписали с вами столь же выгодный договор, как и с Тсондохсызебом.       — Вы связаны обязательствами с этими бесчестными отродьями? — лицо нелтианина исказилось от испытываемого им презрения.       — Они оказались способны понять, что вековая вражда с соседями по звездной системе — не повод для отказа от крайне выгодного торгового соглашения, — Кирк никак не среагировал на изменение тона собеседника. — Их деловая хватка стоит уважения. Как и продемонстрированная вами вчера способность не пресмыкаться перед гораздо более могущественными силами, чем ваши.       — О чем вы? — посол явно потерял нить разговора.       — О первой части теста: вы абсолютно верно распознали обман и не побоялись заявить об этом вслух, при этом признав ту власть, которой обладает Федерация, — землянин позволил уважению проскользнуть в своем голосе. — И несмотря на то, что в отличие от тсондохсызебиан вы не прошли вторую часть теста, покинув Энтерпрайз, мы готовы обсудить с вами подробности торгового соглашения между Федерацией и вашей планетой.       — С чего вы взяли, что мы захотим организовывать торговлю с теми, кто измарал руки, общаясь с тсондохсызебианами? — представитель Нелта был уже не возмущен, а скорее удивлен.       — Потому что вы не хотите проиграть им, посол, — усмехнулся Кирк. — Если вы откажетесь, это не повлечет за собой никаких негативных последствий для Федерации. А вот для вас самих это будет весомая потеря.       — Мы спокойно живем, не торгуя с федератами, так что же мы можем потерять? — нелтианин нервно взмахнул левой верхней рукой.       — Во-первых, вы потеряете возможность выгодного торгового партнерства, в то время как столь ненавистные вам тсондохсызебиане будут богатеть, используя то, от чего вы необдуманно отказались, — интонации капитана стали жесткими, как и взгляд светло-карих глаз. — Во-вторых, в случае вашего отказа Федерация просто увеличит поставки с Тсондохсызеба, и никто не говорил, что это будет только товарно-денежный обмен, — землянин вновь усмехнулся. — Технологии, доступные нам, станут доступны и нашим торговым партнерам, таким образом, ваш кровный враг значительно усилит свои возможности. Шанс победить в вашей войне – вот что вы можете потерять.       — Но почему вы сразу не заключили подобный договор с Тсондохсызебом? — склонился вперед, не скрывая собственной заинтересованности, представитель Нелта.       — У землян есть одна поговорка, посол, — задумчиво протянул капитан. — Она гласит, что не стоит все яйца хранить в одной корзине.       — Только лишь поэтому? — неверяще откинулся назад нелтианин.       — Разве я обязан отчитываться перед вами? — насмешливо ухмыльнулся Кирк. — Так вы примете наше более чем щедрое предложение или предпочтете остаться в стороне? Пока что мы предлагаем вам контракт на тех же условиях, что и тсондохсызебианам. Если вы откажете сейчас, а позднее передумаете, то условия будут совсем другими, посол. Не повторите вчерашней ошибки. У вас полчаса, чтобы принять решение, — и капитан подал Ухуре знак отключить трансляцию.       — Как вы думаете, мистер Спок, они согласятся? — поинтересовался Кирк у вулканца.       — Вероятность данного развития событий я оцениваю в семьдесят девять и тридцать пять сотых процента, капитан, — ответил наблюдавший за разговором со своего места за научной станцией Спок.       — Бывало и хуже, — фыркнула Тиберия.       — Лучше тоже было, — ровным голосом ответила Т'Пок, — причем более высокая вероятность благоприятного события появлялась на двадцать девять целых и сорок семь процентов чаще, чем более низкая.       Чехов сдавленно хихикнул, услышав эту оценку вероятности оценки вероятности, а потом, заметив, что внимание окружающих переключилось на него, заметно покраснел и с максимально серьезным видом стал изучать показания приборов. Дальше смена шла своим чередом. За несколько минут до назначенного Кирком времени прошел вызов с планеты. Повинуясь приказу капитана, Ухура вывела сигнал на экран. Посол Нелта, скрестив на груди обе пары рук, серьезно смотрел на Кирка.       — Мы приняли решение, — голос нелтианина был нейтрален.       — И каково оно? — поинтересовался капитан, откидываясь на спинку кресла.       — Нелт готов заключить торговое соглашение с Федерацией, — чуть поморщившись, признал инопланетянин.       — Вы сделали правильный выбор, посол, — ответил так, как будто был абсолютно уверен в подобном ответе собеседника Кирк. — Когда вы будете готовы транспортироваться на Энтерпрайз, чтобы обсудить детали соглашения?       — Мы не видим смысла откладывать выполнение уже принятых решений, — нелтианин расцепил верхнюю пару скрещенных рук. — Я и мои помощники готовы транспортироваться прямо сейчас в случае, если вы готовы принять нас.       — Координаты для транспортации сейчас будут переданы, — капитан подал знак Ухуре, и та начала отправку данных.       — Координаты приняты, — через несколько секунд отозвался посол Нелта. — До встречи, капитан.       — Конец связи, — и лишь после того, как экран погас, землянин позволил себе торжествующую улыбку.       Кирк поднялся со своего кресла, взглядом нашел Спока, и они вдвоем покинули мостик, направляясь к транспортаторной и вызвав по пути рабочую группу, ответственную за подписание соглашений с Нелтом. Проработка соглашения и его подписание заняли большую часть альфа-смены, зато потом, покинув эту звездную систему после выполнения всех заданий, Энтерпрайз последовала к следующей точке своего маршрута, и на мостике шла лишь рутинная работа, иногда перемежающаяся негромкими разговорами. К концу смены голоса Тиберии и Т'Пок стали слышны гораздо хуже, причем для хозяев в значительно меньшей степени, чем для всех остальных. Вечерний визит к Маккою лишь подтвердил неутешительные факты.       Следующий день должен был стать последним для деймонов.