Идеальное совпадение

Оливер вернулся домой в тяжелом расположении духа. С одной стороны ему было легче - словно он свалил с себя ношу, которую тянул долгое время. В душе ощущалась гармония, чувство внутреннего согласия. С другой - приятные ощущения ложкой дёгтя отравляло четкое понимание - это больше не повторится. Не будет ещё одного раза, и все доминанты, с которыми он будет встречаться станут лишь тенью, уступкой. Ночь прошла тяжело, он много просыпался, крутился на простынях, никак не мог устроиться. В голову лезли воспоминания, мысли о том, что было бы, решись он назваться и попросить о ещё одной встрече. Это было не принято, но и не запрещено. Хотя, по крайней мере так, он может мечтать о том, что Джо бы согласился. Ему ведь понравилось, Оливер чувствовал. И не только из-за прощальных слов доминанта. Почему же он даже не спросил имени Оливера? Конечно, ему пришлось бы соврать, но... Да и Джо наверняка не настоящее имя. Как же теперь справиться с желанием ходить в "Магнолию" каждый вечер, надеясь увидеть его снова? Нет, он же новичок... Может и не придёт снова. Попробует новые места. Где-то на этой мысли Оливер заснул. Утром настроение исправилось. Оливер был не из тех, кто надолго впадает в уныние. Если Джо понравилось так же как и ему - он обязательно придёт в "Магнолию" снова. Может не ждать месяц, а почти через неделю? Если Джо был именно в этот день, наверное ему так удобнее, и больше шансов, что они встретятся. А там... всё может быть. Многие посетители выбирали клуб из-за анонимности, а значит, они хотят того же. Придумают что-нибудь. Или хотя бы попробуют. Весь день он пытался сосредоточиться на работе и не отвлекаться на приятные воспоминания. - Вам тут доставка. В дверь заглянул Рой, снова забыв постучать. Просто приоткрыл дверь и просунул голову внутрь, глядя на Оливера вопросительно, уточняя можно ли ему войти. Вчерашний парень из трущоб смотрелся в офисе совершенно противоестественно и если бы не просьба Теи, он ни за что не получил бы работу в таком месте. Да и попытаться бы не подумал. Впрочем, с нехитрыми своими обязанностями Рой справлялся на совесть. Приятно было для разнообразия зарабатывать деньги не шарахаясь от полиции. Он дождался приглашающего кивка босса и только потом вошел в кабинет полностью, прошагал к столу, чтобы поставить на его край бумажный стаканчик из кофейни неподалеку (и чем Оливера не устраивает кофе из офисной кофеварки?!) и объемную стопку с полученными утром конвертами. Держался он слегка неуверенно, в отличие от обычной своей весьма задиристой манеры, и на Оливера старался не смотреть. Опустил взгляд в крышку стола, ожидая дальнейших указаний. - Нужно что-нибудь еще? – голос его прозвучал слегка напряженно и чуть ниже обычного. Оливер поднял взгляд от бумаг, на которых уже некоторое время безуспешно пытался сосредоточиться. Цифры плыли перед глазами, никак не желая складываться в что-то поддающееся пониманию. Словно желая наказать себя за неподобающее настроение он с мазохистским удовольствием взялся разбирать накопившиеся отчёты, надеясь что уж после этого, обычная "скучная" работа покажется ему просто захватывающей. Первая часть плана проходила успешно. Но отвлекающий фактор, тем более с такой хорошей и нужной вещью как кофе, пришёлся весьма кстати. Мужчина мрачно посмотрел на кипу бумаг, угрожающе возвышающуюся на столе, с ноткой гордости отметив, что с утра она уменьшилась почти вдвое. Вполне можно позволить себе перерыв. Окрылённый этой мыслью, он дружелюбно улыбнулся Рою... Так кажется звали новенького? И отметил некое несоответствие. Обычно парень выглядел бодрее. - Нет, спасибо, - задумчиво ответил он. - Ты сегодня какой то... пришибленный. Неприятности? На долю секунды взгляд Роя стал удивленным, но он быстро справился с эмоциями, снова придавая лицу нейтральное выражение. «Скорее уж приятности», - подумал он с неожиданным для самого себя сарказмом. Что сказать на внезапную заботу босса он понятия не имел. До сих пор хозяева жизни никогда не интересовались его состоянием. - Все в порядке, - приговорил он как можно ровнее, стараясь не выдать усталость. Ему совсем не хотелось, чтобы начальник решил, что он не справится с работой. – Спасибо. Последнее слово он добавил на всякий случай из простой вежливости, уверенный, что вопрос Оливера был не более искренним, чем его ответ. Какое ему может быть дело до чужого саба? Оливер чуть слышно хмыкнул. Везет же некоторым - живут как хотят, и никто не морочит им голову "правильностью" их поведения. Он давно подозревал, что сестра не просто так проявила заботу о парнишке, и присмотрелся к нему повнимательней, пытаясь отыскать какие-нибудь "улики". - А у Теи? - бросил он наугад, с нарочито безразличным видом. Рой заметно напрягся от такого вопроса, не зная, что можно ответить. Не было похоже, что девушка собиралась скрывать подобный мезальянс, по крайней мере, она никогда не просила его молчать об этом, но все же интерес Оливера показался ему опасным. Все-таки старший брат. Наверняка не будет рад, что сестра связалась с бывшим вором. Да и бывшим ли? Кто сказал, что вся эта «приличная жизнь» продлиться сколь-нибудь долго? Но вопрос прозвучал, и Рой судорожно подыскивал на него ответ. Как у Теи? А ему-то откуда знать? Он вообще не понимал, как устроена ее жизнь. Чем она занимается, когда его нет рядом? Да и когда рядом тоже. Рой отвел глаза, машинально касаясь ладонью все еще ноющего после бурного свидания плеча и тут же против воли вспомнил, как вчера вечером стоял на коленях, опершись ладонями на собственные пятки и из последних сил старался не упасть. Тело дрожало от напряжения, в такой позе даже несколько минут казались почти бесконечно долгими, а приказ «не шевелиться» почти невыполнимым. Рою казалось, он падал, рушился на пол, но разум, все еще цепляющийся за приказ, в самый последний момент останавливал это движение, не позволял мышцам расслабиться. Все тело конвульсивно содрогалось, и он с обреченным отчаянием понимал, что в этот раз точно не выдержит. Тея сидела прямо перед ним, на полу, хрупкая и хищная, и весело, совсем по-девичьи улыбалась, поглаживая его член, перекатывая в пальцах яички, и глядя на него с искренним интересом исследователя. Время от времени пальцы ее касались судорожно напряженных мышц на животе и бедрах, она пробиралась ладонью между чуть разведенных в стороны ног, поглаживала между напряженных ягодиц, а другой рукой подносила к губам очередной бокал, чтобы сделать глоток. Тогда она прикрывала глаза, явно увлеченная вкусом, на миг как будто забывая о Рое, и тогда к боли и напряжению примешивалась тонкая горечь. Он так хотел поймать ее взгляд, убедиться, что она все еще с ним, здесь, а не блуждает в собственных фантазиях, но в лицо госпожа предпочитала не заглядывать. Разве что мельком. Рой сглотнул, с трудом отгоняя это воспоминание, и тут же понял, что жестом выдал себя с головой. И Тею, что было куда неприятнее. - Думаю, у нее тоже все хорошо, - взяв себя в руки и независимо распрямив плечи заявил он, тут же натягивая на себя подходящую к случаю маску предводителя шпаны с окраины Старлинга. - Гм, ясно, - коротко ответил Оливер, вспомнив одну, для всех старших братьев и сестёр истину "думать о этой мелкой в постели с кем либо... фу, гадость!" - Ну... спасибо за кофе, в общем. - Он задержал взгляд на его горле, и не удержавшись добавил, чувствуя что звучит как ворчливый папаша. - Вы там поосторожнее. Тея бывает... импульсивной. Рой понимающе хмыкнул, усмехнулся в ответ и тут же одернул сам себя. Не хватало еще начать с начальником откровенничать. И так позволил себе лишнего. Странно, но Оливер не вызывал у него такой настороженности, как большинство встреченных им доминантов. Даже напротив, с ним было спокойно. Раньше Рой думал, что это оттого, что Оливер его попросту не замечает, воспринимая как офисную мебель, а значит, не может захотеть… Чего именно Куин не должен от него хотеть, Рой додумать себе никогда не позволял, а сейчас вдруг сам удивился своим опасениям. Нормальный ведь мужик. Просто богатый. - Оно того стоит, - серьезно заявил он, впервые глядя на Оливера прямо. Сказал вполне искренне. В конце концов, кто он такой, чтобы чего-то ждать от госпожи? Она и так давала ему больше, чем он заслуживал. Оливер задержал на нём взгляд и задумчиво кивнул. На миг его глаза затуманились, будто от приятно воспоминания. - Хорошо... Ну что ж, спасибо за кофе, - сказал он, давая понять, что разговор окончен, и бросил тоскливый взгляд на бумаги, и с мрачном решимостью потянулся за верхней. Мойра напряженно рассматривала в третий раз повторяющего одно и то же детектива и чувствовала, как где-то внутри закипает злость, легко перекрывающая пережитый только что страх. - Детектив, - перебила она офицера, останавливая его сухие, казенные фразы. – Я не спрашивала вас, как мне себя защищать. С этим я способна и сама разобраться. Я спрашивала, почему человек, убивший двух моих коллег, и сегодня покушавшийся на меня, до сих пор на свободе? Полиция вообще собирается что-нибудь сделать? - Собирается, - детектив Лэнс в раздражении сжал губы, все еще пытаясь не хамить в ответ. – Как я уже и сказал, все ресурсы полиции сейчас направлены на поимку стрелявшего. - И портящего тормоза в машинах, стоящих на охраняемых парковках, и подстраивающих разбойное нападение. – Если бы сегодня преступник не пошел бы на крайние меры, и не попытался застрелить Мойру прямо на выходе из офиса, она и сама бы не поверила, что все это не совпадения. Да и сейчас сомневалась. – Если конечно, это один и тот же человек. - Возможно, группа, - Лэнс пожал плечами, но все необходимое было уже сказано, а отчитываться перед каждой дамочкой, желающей сорвать на нем раздражение, он не собирался. – Мне пора идти. У меня там преступник на свободе, знаете ли. И я был бы благодарен, если бы вы не дергали меня и моих коллег понапрасну. Лучше посоветуйте другим членам совета директоров нанять охрану. Так будет вернее. Он вышел, не прощаясь, а Мойра еще некоторое время неподвижно сидела в своем кресле, пытаясь успокоиться. Весь ужас ситуации дошел до нее только после этих слов детектива. За себя она не боялась, скорее уж злилась на то, что ее отвлекли от работы. В конце концов, ничего действительно страшного не приключилось. Пуля едва задела ее, вырвав клок из пиджака, и царапнула по руке. Но если кто-то и вправду открыл охоту за советом директоров… Оливер! В ее судорожно стиснутых пальцах опасно затрещала ручка. Никто не смеет угрожать ее детям! И похоже, детектив был действительно прав. Неизвестно, что уж там решат для себя остальные, но она должна была защитить Оливера. В сердце кольнуло вдруг болью. И без угроз каких-то сумасшедших, мальчик казался в последнее время каким-то потерянным. Мойра никогда не знала, где он, с кем проводит свое время, и все ли у него в порядке. А тут еще и такое. Она заставила себя несколько раз глубоко вздохнуть, а потом твердой рукой потянулась к телефону. Она ничего не могла изменить в личности своего сына. Но она должна была сделать все, чтобы сохранить его жизнь. Разговор с матерью встревожил и разозлил. Во-первых его мать была ранена. Пусть несильно, но ей в какой-то момент угрожала опасность. А что если бы убийца был удачливее? При одной мысли, что она или Тея могут пострадать,у Оливера всё плыло перед глазами, а кулаки сжимались. Ах как жаль, что его не было тогда рядом с матерью. Тогда преступнику точно не удалось бы бежать. Пусть он не Бог весть какой боец - но постоять за себя умел всегда, и защитить дорого ему человека смог бы. И как убедить её и сестру переждать опасный период дома, пока полиция не поймает преступников? Обе женщины были смелыми и очень самоуверенными. Да они даже предложение такое воспримут как личное оскорбление. Досадно, но Оливеру надо будет хорошо подумать и найти доводы. Позволять дорогим ему людям так беспечно рисковать собой он не станет. Во вторых, неприятно было знать, что за тобой (пусть и не только) охотится кто-то настолько наглый, чтобы стрелять в людей средь бела дня. Надо срочно созвать собрание директоров и поставить всех в известность. Для начала - хотя бы разослать им письма с известной пока что информацией и призывом не покидать дом без охраны. Охрана. Оливер поморщился как от зубной боли. Мать сказала, что хочет видеть его сегодня вечером, и он уже догадывался о чём пойдёт речь. Как бы отказаться поубедительней? Меньше всего Оливер хотел, чтобы за ним повсюду ходил какой-нибудь мрачный громила. В конце концов работа составляла только часть его жизни, и свободное время он бы хотел проводить так, как ему вздумывается, без "нянек". Но к матери съездить всё равно нужно. Уже хотя бы потому, что очень хотелось своими глазами убедиться, что с ней все в порядке. Несколько часов спустя, Оливер подошёл к входной двери дома Мойры Куин и, отперев дверь своим ключом, зашёл внутрь. Голос матери доносился из гостиной, и он направился туда. Должно быть, Тея уже пришла. - Оливер, - Мойра встала ему навстречу, сделала пару шагов и быстро обняла его, на миг мягко прижавшись к его груди. – А мы тут как раз о тебе говорили. Тея хмыкнула, тоже поднимаясь с дивана, но не спеша участвовать в трогательной сцене. Глаза ее сверкали насмешливым весельем. Она закусывала губы, явно чтобы не хихикнуть. В ее присутствии Мойра тоже уже успела слегка расслабиться, успокоиться, и сейчас была искренне рада увидеться с детьми, не смотря на неприятный повод. Оливер обнял её, успокаивающе погладил по спине. Какой бы сильной не была его мать - детей своих она любила, и очень за них переживала. Ей тоже нужны были поддержка и тепло. И иногда, в такие моменты как сейчас, она даже готова была показать это. Он строго, с укоризной глянул на веселящуюся сестру. Затем отстранился, положил руки матери на плечи и внимательно, с беспокойством взглянул в лицо, оценивая насколько всё плохо. Немного успокоенный увиденным, расслабился и мягко улыбнулся. - Нам надо собираться по более веселым поводам. - сказал он. - Было бы хорошо, - Мойра кивнула и шагнула назад, но осталась стоять на ногах, а взгляд ее стал вдруг по-деловому собранным. – Запомни эту мысль. А сейчас, я хочу тебя кое с кем познакомить. И пожалуйста, не возражай. Этого человека мне рекомендовали, как одного из лучших специалистов. Диггл! Позвала она куда-то в пространство, а потом открылась дверь и некто, очевидно обещанный ею охранник, вошел в комнату и легким шагом приблизился к семейству Куинов. Оливер скептически кивнул, он ожидал чего-то подобного. Скорее всего отмазаться окончательно не удастся - ведь он сам рекомендовал директорам не покидать дом без охраны, но ведь телохранителю не обязательно следовать за ним везде? Незнакомец оказался высоким, крепко сложенным афроамериканцем. И даже на первый взгляд производил приятное впечатление. Оливер вдруг почувствовал, что какая-то мысль, или ассоциация настойчиво бьется в стенку сознания, но мысль ускользнула. Он выжидательно взглянул на мать. - Джон Диггл, - представился вошедший, в свою очередь внимательно рассматривая будущий объект охраны. – Очень приятно познакомиться, сэр. С первого же взгляда стало ясно, что просто ничего не выйдет. Оливер Куин не казался испуганной жертвой покушения. Даже напротив, в его взгляде отчетливо читалось желание отделаться от лишней опеки. Было похоже, что нанять охрану явно не являлось его идеей. Он быстро перевел взгляд на Мойру и мысленно ухмыльнулся, рассмотрев на ее встревоженном лице выражение «сынок, не позорь маму, веди себя прилично». Что же, похоже, некоторые вещи совершенно не зависят от социального статуса. Оливер снова почувствовал это странное покалывание, словно уже видел этого человека раньше. Может, он был охранником кого-то из партнёров? Ясно же, что мать не наняла бы человека без должного резюме. Он выразительно посмотрел на мать, поймал её взгляд, мысленно закатил глаза и протянул новому знакомому руку. И тут он услышал его голос. Оосознание шарахнуло так, что он чуть не отдёрнул руку. Спокойно. Здесь его мать и сестра. Он почувствовал, что начинает неудержимо краснеть и мысленно одёрнул себя. Ему уже приходилось быстро брать себя в руки. Смоет и теперь. Он придал лицу холодно-вежливое выражение, постаравшись, что бы взгляд был как можно спокойнее. В сознании отчётливо бились две противоположных мысли "хоть бы я обознался" и "неужели, это всё-таки он?" - Оливер Куин. Диггл пожал протянутую руку, со смутным чувством узнавания. Оливер часто мелькал на экранах телевизора и страницах журналов, и не было ничего удивительного в том, что его фигура сразу оказалась такой знакомой. Но сейчас, вблизи, все виделось иначе. Движения, осанка, голос, все это выдавало в нанимателе его вчерашнего любовника. Да и как можно с чем-то перепутать эту прекрасную… шикарное тело, одернул он сам себя. «Вот тебе и анонимность», - растерянно подумал Диггл, ничуть не сомневаясь, что и его узнали тоже. Или узнают в самое ближайшее время. – «Лайла убьет меня. И будет совершенно права». И только потом он почувствовал себя неловко. Как будто чем-то обманул доверие Оливера. Ощущение оказалось особенно болезненным. Как бы то ни было, он ни в коем случае не собирался обидеть открывшегося ему человека. Оливер угадал в его взгляде узнавание и почувствовал неодолимое желание побиться головой об стену. Ну почему они встретились именно так? На глазах у всей его семьи. И не поговоришь же нормально. Он безусловно догадывался, что время от времени пересекается со своими любовниками, но это всегда были лишь ничем не подтверждённые догадки. Мало ли похожих людей? А сейчас ему придётся долго и довольно тесно общаться с человеком из совсем другой жизни. Той, которая должна была навсегда оставаться в тени. Надо было отказаться от его услуг. Придумать какой-нибудь повод. Но идеи не шли, а стук сердца перекрыл все посторонние шумы. Он разомкнул рукопожатие, мысленно похвалив себя зато, что его рука не дрогнула. - Очень приятно, - кивнул он и тут же одёрнув себя, вспомнив, что уже говорил это. Оливер повернулся к матери, борясь с желанием бросить на Диггла ещё один взгляд, словно чтобы убедиться, что он настоящий. - Итак, мама, ты хочешь рассказать мне, что это за человек? - Он телохранитель, - Мойра бросила строгий взгляд на снова развеселившуюся Тею, но сдалась, прекрасно понимая, что дочь это только еще больше раззадорит. – Лучший из всех, кого я смогла найти. Надеюсь, вы с ним поладите. Он готов приступить к работе немедленно. Это «надеюсь» она выделила интонацией, так чтобы стало ясно, что никакой надеждой здесь и не пахнет. Это был приказ, и Мойре хотелось бы как-то его смягчить, но раненная рука все еще саднила, вместе с болью затапливая мозг тревогой. С чувствами сына можно будет разобраться и потом. Сейчас же речь шла о его жизни. Во взгляде Оливера промелькнуло сочувствие. Он заметил, как напряглась мать. Спорить сейчас было бесполезно. Он вдруг подумал, что и в самом деле беспечен. Не смог отличить телохранителя, от представителя золотой молодёжи. Хотя ведь сейчас видна и осанка военного, и манера держаться. Да и кожа на руках у него грубее, чем у обычного человека. Тут мысли опять повернули не в ту сторону. - Не сомневаюсь. - тихо ответил Оливер, и мрачно посмотрел на Тею, - а как же она? Я всё-таки взрослый и хоть как-то за себя постоять могу. А эта вертихвостка вечно сначала делает, а потом думает! - Поэтому посидит пока дома, - отмахнулась Мойра, решив, что проблема улажена хотя бы на какое-то время. – За ней все равно ни один охранник не угонится. Так что, поживет у нас. Здесь достаточно безопасно. Тея фыркнула, но спорить пока не стала. Не то и в самом деле смирилась с вынужденным затворничеством, не то просто была слишком занята откровенным разглядыванием телохранителя брата. Глаза ее хищно сверкали, взгляд скользил по фигуре Диггла, а в голове явно складывались совершенно непристойные картины, отвлекая от материнского произвола. Оливер нахмурился, ощутив совершенно неуместный укол ревности. На языке вертелась подколка насчёт Роя, но он решил, что так подставлять сестру не надо. Мать бы не оценила. Да и винить Тею было сложно. - Кхм, хорошо. - произнёс он, всё так же избегая смотреть на Диггла. Для себя он решил, что сопровождать его телохранитель будет на официальные мероприятия и на работу. В остальное время за ним вряд ли будут охотиться. Оставалось надеяться что такое необычно хорошее поведение не насторожит мать. Формальности были улажены, и Диггл решил, что сейчас его присутствие здесь не уместно. Родственникам стоило дать пообщаться без посторонних ушей. А ему самому нужно было время, чтобы привести мысли в порядок. По сути, вчерашний вечер мало что менял. Сейчас перед ним был не саб, так прочно засевший у него в мыслях, а наниматель. И относиться к Оливеру он собирался соответственно. - Я подожду вас в холле, - сказал он как можно более ровно, а потом кивнул на прощание женщинам, формально-уважительно Мойре и почти заговорщицки Тее, дождался, пока мать семейства кивнет в ответ, отпуская его, и вышел из гостиной, аккуратно прикрыв за собой дверь. Взаимоотношения в чужой семье его никак не касались. Оливер взглянул ему вслед и пожал плечами. Укоризненно взглянул на Тею. Ждать пришлось не слишком долго. Оливер появился в дверях буквально через четверть часа, и Диггл встал ему навстречу, глядя на нового босса вопросительно, уточняя дальнейшие планы. А заодно пытаясь аккуратно прощупать почву, выяснить, не слишком ли шокирован Оливер его поведением. Конечно же, извиняться Диггл не собирался, да и не за что ему было извиняться, но непроясненность в отношениях могла бы помешать работе, а вот это казалось уже совершенно недопустимым. Оливер ничем не выдал охватившего его волнения. Всякое бывает. Вряд ли теперь что-нибудь получится но... это не повод нервировать мать. - Думаю, нам стоит проехаться до дома. - сказал он и щелкнул пультом отпирая машину. - По пути скажете, что еще вам нужно знать. Оливер старался вести себя официально вежливо. В конце концов перед ним профессионал. Так почему с ним надо быть менее вежливым чем с инженером или программистом? Уж свою жизнь Оливер ценил больше сделки. Джон кивнул, направляясь следом, и послушно устроился на сидении рядом с водителем. В салоне чувствовалось напряжение, и против воли он вспомнил, как Оливер вздрагивал от непонятного испуга в самом начале их знакомства. И как потом расслаблялся, метался под его руками, забыв о своих опасениях. Где-то на грани сознания стало вдруг горько и странно тепло. На Оливера все еще до крайности приятно было смотреть. - Мне понадобятся ваши планы на ближайшее время, ваш обычный распорядок дня. Я буду сопровождать вас в течении дня и провожать до дома. Если соберетесь куда-то вечером и ночью, я так же должен об этом знать. У полиции нет точной информации об убийце, и нельзя предположить, где именно он может вас ждать. Оливер кивнул. Завел машину и выехал на трассу. - Конечно. Я предупрежу секретаря. - он умолк и вдруг тихо: - неловко вышло. Диггл только кивнул в ответ и смущенно улыбнулся. Неловко. Точнее и не сформулировать. Не катастрофа, конечно, но да. Неудобно. - Ну, с другой стороны, - он пожал плечами и подавил чуть нервный смешок, - все могло быть и хуже. Я мог бы оказаться маньяком. Или того хуже журналистом. Он почти уже пришел в себя, но новость, что вчера он прекрасно провел время в обществе самой верхушки местных хозяев жизни все еще никак не поддавалась осознанию. Как и последствия такого знакомства. Хотелось заверить Куина, что все, чему Диггл стал свидетелем, несомненно останется в тайне, и он никогда не позволит себе сказать лишнего даже под пытками. Вот только он и сам прекрасно понимал, насколько формальными и лживыми выглядят обычно такие заверения. Оливер хмыкнул. - Я не буду спрашивать с кем вы там были... - он бросил взгляд в зеркало, - но мне сопровождения в такие места не требуется. А что до того, кем вы оказались... там довольно строгий фейс контроль. Думаю вы... имели право там находиться. - он помолчал, - я не настолько безответственный, как считает моя мать. Диггл кивнул, соглашаясь с его выводами. Последняя фраза показалась ему весьма спорной, но здесь ни чужим словам, ни словам самого Оливера он верить все равно не собирался. Доверчивость вообще никогда не входила в список его недостатков. А потом слегка нахмурился, задумавшись, как бы поаккуратнее сформулировать ответ, чтобы не задеть чувств нанимателя. - А вам обязательно, - он сделал паузу, пытаясь смягчить вопрос, - возвращаться в «такие места» так скоро? Пока преступник на свободе, это может быть небезопасным. Не я один способен пройти фейс контроль. Оливер слегка смутился, но справился с собой. - Никто не знает сколько займёт у полиции поймать его. Но я всегда выбирал надёжные места. - Ему показалось, что он начинает оправдываться и это его раздражало. Джон снова кивнул. Оливер был не первым его клиентом, старательно оберегающим свою личную жизнь в первые дни сотрудничества. Потом все обычно налаживалось, и телохранителя и вовсе переставали замечать, начиная считать чем-то вроде второй тени. Преспокойно оставляли его «подождать» за тонкой дверью, уединяясь со своими избранниками, уже без всякого смущения. Диггл всегда умел быть незаметным, если так было нужно. - Я не пытаюсь указывать вам, что делать, - сказал он ровно и серьезно. – Просто обозначаю возможную опасность. Это моя работа. А потом подумал, что совершенно точно не хотел бы слушать под дверью, как этот человек налаживает свою «личную жизнь». Он хотел бы участвовать. Вот только это уж точно было из раздела несбыточного, к тому же грешило вопиющим непрофессионализмом. - Я так и понял. - Оливер припарковал машину и повернул ключ. - Мы приехали. - Я поднимусь с вами, - Диггл осмотрел парковку и одобрительно кивнул, сразу отметив весьма разумное расположение камер наблюдения. – Хочу осмотреться на всякий случай. Я так понимаю, здесь есть своя охрана? Было бы удобно, если бы вы меня представили. Ему было любопытно оказаться в жилище миллионера, но не будь это и в самом деле необходимо, он бы себе такого никогда не позволил. К счастью, это тоже было частью работы. - Конечно, - Оливер так и собирался сделать. Кажется, они все-таки "сработаются". А то, что было вчера... пусть то, что он успел увидеть своего нового телохранителя в новом ракурсе только поможет ему больше доверять Дигглу. Да именно так. К квартире Оливера Джон подходил с легким сердцем. За ночь он успел окончательно свыкнуться с обстоятельствами их знакомства и даже найти в них несомненные плюсы. По крайней мере теперь он немного лучше понимал своего нового босса, а значит, лучше мог предсказать его действия. Еще бы научиться не представлять Оливера без одежды, и было бы совсем замечательно. А впрочем, Диггл был уверен, что справится и с этим. Он кивнул уже знакомым охранникам, бдительно дремлющим в ожидании близкого конца смены, и мысленно сделал себе пометку не забыть познакомиться и с остальными. На кнопку замка он надавил уже окончательно настроившись на рабочий лад. Оливер спустился быстро. По дороге они не говорили - Оливер думал о предстоящем собрании. Когда они приехали, Оливер провёл Диггла в приёмную, представил секретарю и хотел уже идти в кабинет, как из коридора навстречу ему вышел темноволосый мужчина, лет сорока пяти. Что-то в его облике настораживало. То ли властная манера держаться, то ли то, как уверенно он чувствовал себя, на явно чужой территории. А ещё сразу бросилась в глаза перемена в поведении Оливера. Если раньше мужчина казался собранным, и явно сосредоточенным на каких то серъёзных мыслях, сейчас он вдруг показался растерянным. Диггл успел заметить как на его лице на один короткий миг промелькнуло почти испуганное выражение. Казалось, он увидел призрака. - Доброе утро, Оливер. - спокойно поздоровался мужчина подходя ближе. Было в его выражении что-то хищное и чуть насмешливое. Под таким взглядом чувствуешь, что упускаешь что-то, что тебя на чём-то поймали. - Мистер Мерлин. - голос Оливера едва заметно дрогнул, но он быстро справился и теперь говорил нарочито холодно. - Слышал о Мойре. Вижу у вас неспокойно. - мужчина всё так же не отрывал взгляд от его лица. - Всё под контролем. - в голосе вызывающие, защищающиеся нотки. Мужчина положил руку ему на плечо и сжал пальцы. Оливер напрягся но не сделал попытки вырваться. - Не бойся обратиться... за помощью. - мужчина чуть заметно улыбнулся. - У нас особые отношения с твоей семьей. - Я учту. - Хорошо. - Мерлин отпустил его. - Было приятно увидеться Оливер. - Он бросил на него цепкий взгляд. Диггл не видел лица Оливера, но мужчина явно замер. Мерлин прошёл мимо него и вышел. Куин мгновение стоял не поворачиваясь, затем обернулся к Дигглу. Он выглядел обессиленным, словно только что столкнулся с чем-то угрожающим, или ему приходилось отбиваться. - Мистер Диггл, мой секретарь вам всё покажет. Мы увидимся вечером. Диггл кивнул, быстро заглянул в дверь кабинета, машинально проверяя, безопасно ли там, и отступил поближе к недоверчиво глянувшему на него секретарю. Крепкому такому парню, который куда уместнее смотрелся бы с кастетом в каком-нибудь темном переулке, чем в этом благопристойном офисе. Впрочем, рассмотрев настороженный взгляд и напряженные, будто бы в ожидании атаки плечи, он тут же занес его в разряд возможных союзников на самый крайний случай. Если нервы у секретаря не хуже мышц, то на него запросто можно будет рассчитывать в случае чего. - Джон Диггл, - представился он и протянул руку. – Ты Рой, так? - Рой Харпер, - юноша кивнул, недоуменно рассматривая протянутую ладонь, но потом все-таки пожал ее коротко и крепко. – Я знаю, кто вы. Мистер Куин сказал, вы будете его охранять. Так опасность действительно есть? Диггл успокаивающе ему улыбнулся одними глазами, и присел на диванчик для посетителей. Очень уж удобно тот был расположен. Так, что видно оба выхода в приемную. - Есть, - ответил он честно. – По крайней мере, полиция так считает. Секретарь кивнул, и прежде чем лицо его снова приняло официально-деловитое выражение, Диггл успел заметить, что тот не на шутку напуган. Стало странно. Пацан никак не производил впечатление труса. Или боялся он не за себя? Диггл задумчиво посмотрел на дверь, за которой скрылся Оливер. Что же, тут он парня понимал. Сложно было бы не увлечься таким боссом. А впрочем, кто его знает? Совет директоров большой. - Кто это был? – спросил Джон, ровным деловым тоном, так, чтобы сразу стало ясно, что профессионал делает свою работу, а не сплетни собирает. Да. Именно так. Никакой личной заинтересованности. – Только что? - Мерлин? – переспросил Рой и чуть скривился, едва заметно, но совершенно отчетливо, как будто пытался незаметно прожевать лимон. – Один из партнеров Куин Консолидейтед. - Тебе он не нравится, да? Дигглу так точно не нравился. Слишком холеный. Слишком любит себя. И совсем этого не скрывает. Так, по крайней мере, показалось на первый взгляд. - Да ну что вы! – закатил глаза Рой в преувеличенном, наигранном возмущении. – Это же Малкольм Мерлин! Он всем нравится! Диггл хмыкнул. Кажется, контакт с местным населением потихоньку налаживался. Конечно, юноша все еще был напряжен, и смотрел не очень-то дружелюбно, но первые шаги были сделаны. Да и не собирался Джон становиться ему лучшим другом. Достаточно, чтобы не мешал работать. Он вытянул из кармана телефон, открыл окно браузера и быстро набрал «Малкольм Мерлин». Что-то тревожило его в этом человеке. И даже не в нем самом, таких хлыщей Диггл повидал немало, а в реакции на него Оливера. Что это вообще было? Куин испугался? Но чего? Не подозревал же он его в самом деле в покушении на убийство. Ведь тогда бы он не промолчал. Не идиот ведь. Да и чудилась в их коротком разговоре что-то иное. Не страх за свою жизнь, а короткий злой испуг, парализующая беспомощность. Как шагнуть в темноту с лестницы и обнаружить, что ступеньки закончились. Ничего опасного, но мозг на миг будто бы зависает. И потом нужно какое-то время на повторную загрузку. В общем доступе ничего не оказалось. Джон полюбовался многочисленными фото бизнесмена и мецената, во всех видах и на самых разнообразных фонах, пробежал глазами пару статей, полных льстивого восхищения, и сделал себе заметку поспрашивать о нем у знакомых. А еще лучше у знакомых Лайлы. Должны же и у него быть какие-то привилегии, как у бывшего мужа. День проходил спокойно. Он просто сидел и хорошо отрепетированным взглядом мрачного цербера провожал каждого входившего и выходившего из приемной, забавляя Роя, да и самому чтобы не расслабляться. Запоминал лица и имена, и молчал, не вступая ни с кем в контакт. Харпер, то бодро что-то выстукивающий на клавиатуре, то суетящийся по своим загадочным секретарским делам, тоже с разговорами не набивался, хотя Диггл и ловил пару раз его встревоженный взгляд. Как будто он хотел о чем-то спросить, но не решался. «Союзником» он и вправду оказался что надо. Молчаливым, спокойным, и даже кофе принес. Протянул бумажный стаканчик, старательно делая вид, что это не он, и вообще случайно мимо проходил, а вовсе не заботился о голодающем соседе по офису. Диггл умилился, и пообещал себе в следующий раз принести пацану пончики. Просто так. В качестве ответной любезности. у Оливера день прошёл нормально. Ну, если не учитывать утреннего столкновения с Малькольмом. Что ему здесь понадобилось? С тех пор как... их отношения прекратились, они виделись крайне редко - на официальных приёмах, на деловых переговорах. Оливер успел научиться не реагировать на него так остро. Спокойно выдерживать взгляд и голос. Но вот прикосновение стало для него шоком. Он и так слишком бурно воспринял его взгляд и обращение по имени. Вчерашний день выдался тяжёлым - покушение на мать, встреча с Дигглом. Наверное он слишком открылся. Оливер не думал, что через столько лет знакомое обращение и его рука, так властно и привычно сжимающая плечо станут триггером, заставят тело и разум откликнуться. Снова почувствовать себя мальчишкой, снова захотеть понравиться, отчаянно надеяться отыскать в глазах одобрение. Да, он взял себя в руки, но на какой-то момент Мерлин пробил его защиту. Оливер был зол на себя и смущен. Пусть он расслаблялся только позавчера, но ему требовалось снова почувствовать себя уверенным, знать, что он может получить любого. Оливер пообещал себе съездить в клуб сегодня, и продолжил работать. Разобрал накопившиеся дела, провёл собрание. Вёл себя уверенно и постарался показать окружающим, что всё под контролем. Дела в конторе налаживались. Всё-таки, несмотря на неидеальные для руководителя личные качества и склонность к развлечениям, он знал когда надо быть серьёзным. Уже в конце рабочего дня он нажал кнопку связи попросив секретаря чтобы он предупредил Диггла что они скоро уезжают. Целый день он старательно игнорировал посторонние мысли - как о Мерлине так и о Диггле. Но, пришло время возвращаться в мир, и он вышел в приёмную. Что ж, если сейчас у них чисто деловые отношения, значит Диггла не должно задеть предложение поехать в клуб. Мелькнула мысль о том, что он предпочёл бы провести вечер с ним, снова почувствовать себя так спокойно и тепло, как два дня назад. Но нет. Нельзя. На известие о поездке в клуб Диггл отреагировал утвердительным, едва ли не благодарным кивком. Было приятно, что Куин достаточно ему доверился, чтобы не скрывать подобное. Так он чувствовал себя куда спокойнее и увереннее. Осталась сущая мелочь – как-то сдержать рвущуюся наружу совершенно неуместную заботу. Диггл даже слегка рассердился на себя за подобные мысли. Оливер не маленький, чтобы бегать за ним и следить, чтобы «крошку» никто не обидел. А то от этих нехороших дядей чего угодно ожидать можно! Еще научат его курить! И самому было смешно. Но стоило хотя бы себе признаться в том, что его чувства к Оливеру существенно отличаются от профессиональных. Он не просто должен был его защищать, он хотел его защитить. Особой беды в этом не было, но и хорошего, разумеется тоже. - Мы сначала заедем домой, надо переодеться и оставить бумаги. - сообщил Куин, устраиваясь за рулём. Его голос звучал нарочито спокойно, но в нём чувствовалось напряжение. - День прошёл нормально? - Да, все в порядке, - Диггл дисциплинировано пристегнулся, стараясь не коситься на такого близкого Оливера. Даже тянуться особо не надо, чтобы прикоснуться. - Я в вашем распоряжении двадцать четыре часа в сутки, так что можем ехать, куда скажете. Ему хотелось спросить, почему его потянуло развлекаться именно сейчас. Что такое случилось? Ведь еще вчера он вполне серьезно относился к безопасности. А тут вот приключилась такая страшная нужда, что и киллер не страшен стал. Тревожил Диггла этот внезапный порыв. И кроме ревности, одного доминанта ему мало было, так на следующий день другого подавай, он чувствовал пока смутное беспокойство. Уж слишком сосредоточенным и отстраненным выглядел Оливер. Но как бы там ни было, сам он молчал, а спрашивать было бы неуместно. В конце концов, босс вовсе не должен перед ним отчитываться. Оливер взглянул на него почти сердито. - Не надо глупостей, про двадцать четыре часа. Вы нужны мне в нормальной форме. Не следует работать на износ. Если устали - так и скажите, как-нибудь дотерплю до завтра. - возникло неприятное ощущение что Диггл чувствует себя обязанным охранять его не как телохранитель, а как нянька. - Ну вообще, - Джон даже смутился от такой речи, - это не глупости. Я и вправду могу вам понадобиться когда угодно. Это есть в договоре. Но сейчас это была метафора. Не переживайте, я вовсе не устал. Мне приходилось работать и в куда более некомфортных условиях, чем ваш офис. Но за заботу спасибо. Вот странно, до сих пор ради него никто еще не предлагал отложить свои планы. Он улыбнулся, а потом сосредоточился на дороге. Показалось, один и тот же автомобиль мелькает в зеркале заднего вида очень уж часто. На всякий случай, он запомнил его номер. Оливер чуть смутился и тут плотно сжал зубы, не позволяя себя раскиснуть. Хватит. Сейчас он заедет домой, переоденется а потом - развлекаться. Может даже опять съездить в клуб для свичей? Под настроение он вполне мог попробовать другую роль, хотя на самом деле, в чём-то выбирать доминанта среди свичей было интереснее. Сложнее что ли. Вот он сегодня и поохотится. В плане работы дела шли лучше - всё-таки за последниие дни он чувствовал себя удивительно собранным, и его не отвлекало чувство внутренней дисгармонии. Он покосился на Диггла, подозревая что дело в их совместной ночи. Похоже свич тут не поможет. Конечно возможность побыть в роли доминанта придаст ему уверенности, но не поможет. Наверно так уж устроены сабы, что по-настоящему счастливыми, желанными и уверенными в себе, они чувствуют себя после того как разрешают себе опуститься на колени возле человека которого они признают своим господином. И Оливер мог быть сколько угодно решительным бизнесменом, руководителем, но та сторона его жизни не зависела от его мнения. А ещё, он чувствовал, что ему одновременно неловко и приятно находиться рядом с новым телохранителем. Будто та ночь ещё не прошла до конца, и он всё ещё ощущал ауру мягкой, но мощной силы, обнимающей, защищающей. Жаль сегодня это не помогло ему при встрече с Мерлином. Оливер знал, что Малькольм сделал это нарочно. Захотел продемонстрировать свою власть? Или захотел попробовать ещё раз? От болезненной надежды сердце сжалось. Оливер не знал, хочет ли этого, ведь в прошлый раз Малькольм причинил ему боль. Но где-то глубоко внутри он всё ещё оставался его хозяином. Его первым доминантом. Человеком, которого Оливер разочаровал. Нет, он не должен поддаваться. Он молодец, что всё-таки смог хорошо поработать сегодня. Сейчас - в клуб, и всё сотрется. Ему хватило бы силы взять на себя вторую роль - но душевного покоя бы не принесло. Машина остановилась возле дома, и мужчины вошли в здание. - У нас ещё есть около часа. Думаю, вам стоит поесть - обычно там, куда мы направляемся, не подают серьёзную еду. Я предупрежу вас, минут за десять перед выездом. Диггл кивнул, и, повинуясь рассеянному жесту Оливера, направился отыскивать кухню. Есть, конечно, хотелось. А еще хотелось посмотреть, что скрывает в своих таинственных глубинах холодильник Оливера. Что он вообще ест? А впрочем, набор оказался вполне стандартным. Он выудил из лотка пару яиц, чуть подумав, добавил к ним еще три. Как раз на двоих. Нашел глазами печально отдающий концы сыр, и пакет молока. Не самый шикарный ужин, ну да ничего. Жить можно. - Мистер Куин, - позвал он куда-то в пустоту просторной квартиры. – Если хотите поесть, то сейчас самое время. Он разделил содержимое сковороды на две части, и уселся на высокий табурет, собираясь съесть свою порцию, пока она не остыла. - Поел уже, на работе, - откликнулся Оливер откуда-то из недр квартиры. Он позвонил матери, убедился, что она уже отошла от вчерашних приключений. Затем был душ, и недолгое одевание. Вышел на кухню он уже одетым. - Ну что, едем? Диггл отставил вымытую посуду и поднялся, выражая готовность следовать за своим боссом куда угодно. Привычные действия добавляли ясности мыслям, и спускался по лестнице он уже в весьма бодром расположении духа. Машинально обшарил взглядом темнеющую парковку в поисках вероятной опасности, но таковой не обнаружил, и уже привычно уселся на пассажирское сидение рядом с Оливером. - Какой план? – спросил он ровно, и бросил быстрый взгляд на часы: - Мне подождать Вас в машине? Или внутри? - Внутри. Там в общем зале предусмотрены места для охраны. - он на миг замялся, всё-таки было неловко. Но, раз уж Диггл теперь его телохранитель, пусть привыкает. Дорога заняла около получаса. Пропустили их без проблем. Это был другой клуб, не "Магнолия". Атмосфера здесь была посвободнее, людей больше и никаких масок. Диггл спокойно осматривался, машинально отмечая входы и выходы, места, где мог бы спрятаться снайпер. Большое скопление народу его несколько напрягало, как и перспектива выпустить из виду объект охраны, но он только кивнул, и двинулся на указанное ему место. Все равно это было лучше, чем ждать снаружи. Ближе. Конечно, он не предполагал, что Оливера начнут убивать прямо на глазах у собравшихся, но ведь в какой-то момент он окажется с кем-нибудь наедине. В закрытом помещении без камер наблюдения. Беззащитным, возможно, связанным. И ничто не помешает убийце просто тихо выйти и смешаться с толпой. А впрочем, это была уже профессиональная паранойя. Клуб был типа свич. Люди собирались здесь в поисках новых, экзотичных ощущений. В конце концов всем иногда хочется узнать, как это - оказаться с другой стороны. Оливер очень скоро оставил Диггла и смешался с развлекающейся молодёжью. Играла музыка, сменялись цвета ламп. Куин недолго побеседовал с девушкой в переливающемся платье, похожем на чешую, наклонился что-то зашептал ей на ухо. Он уже протянул руку чтобы убрать с её лица прядь волос, когда ему на плечо легла рука, подошедшего сзади мужчины, на вид примерно его возраста. Оливер медленно обернулся что-то сказал ему, лица мужчины Диггл не видел, но заметил, как он кивнул, и они с Оливером направились к одной из комнат. Пожалуй, Диггл предпочел бы, чтобы Оливер выбрал девушку. Выглядела она куда безопаснее, и на убийцу никак не тянула. Слишком уж заинтересованно она осматривала зал, да и вообще казалась расслабленной и легкомысленной. А вот рассмотреть толком мужчину он не успел, и совершенно машинально подобрался, ожидая сам не зная чего. Звука выстрелов? Шума и криков? Оливера, в одном белье спасавшегося бегством? Диггл снова отогнал идиотскую мысль и принялся просто ждать. Вечер обещал быть долгим. В ожидании прошло минут десять-пятнадцать. После чего из комнаты вышел Оливер, явно чем-то недовольный, но выглядящий вполне нормально. Не было похоже, чтобы кто-то ему навредил, или как-либо обидел. Он некоторое время ещё перемещался по залу, но его контакты с посетителями длились не долго, как будто не мог сосредоточиться. Джон следил за ним с растущим недоумением, все больше уверяясь, что с объектом что-то не так. Слишком уж отличалось его поведение в их первую встречу, такое свободное, уверенное, от того, что он демонстрировал сейчас. Как будто искал что-то, чего здесь попросту не было. Перед глазами снова встала встреча с Мерлином. Каких-то пара секунд. Неужели она настолько выбила его из равновесия? Или еще что-то успело случиться? Вот только не похож был Оливер на человека, способного настолько расстроиться из-за проблем на работе. Оливер подошёл к нему и коротко сказал: - Хватит, поехали домой. - и направился к выходу. Задавать дурацких вопросов Джон не стал. Тем более, и сам был рад уйти из людного места. Просто поднялся и двинулся на выход, следом за Оливером. Слегка приостановился он только подходя к машине. - Мистер Куин, - позвал он задумавшегося о чем-то босса. – Быть может, я сяду за руль? Сколько вы выпили сегодня? Оливер раздражённо дернул плечами. - Один коктейль кажется. Но, лучше садитесь вы. - прозвучало как будто он хотел добавить "я вряд ли смогу сосредоточиться на дороге". Джон кивнул и протянул руку за ключами. Многих усилий ему стоило просто завести машину и двинуться вперед, не пытаясь расспрашивать, что же такое случилось. А вот не думать ему не удавалось. Оливер выглядел как будто потерянным, даже грустным, но не лезть же к взрослому человеку в душу. - Еще совсем не поздно, - проговорил он, найдя, наконец, компромисс между профессионализмом и желанием немедленно защитить Оливера от неведомой беды. – Тут есть одно место неподалеку, там подают самые вкусные сандвичи в городе. Хотите, проедемся? - Сэндвичи? - бледно усмехнулся Оливер, выныривая из собственных мыслей. - Конечно, почему нет. Диггл удивился. Он предложил это наобум, совершенно уверенный, что его сейчас вежливо пошлют с такими предложениями. Но и обрадовался тоже. Не хотелось оставлять Куина одного в таком состоянии. И не то чтобы он опасался чего-то конкретного, но ведь свинство самое натуральное, даже не попытаться как-то помочь. Он уверенно свернул на перекрестке, а через минуту уже парковался у знакомой закусочной. Внутри как обычно было тепло и простовато-уютно. Пахло кофе, корицей и ванилью, свежим хлебом и еще чем-то съестным. Уверенным шагом он направился к любимому столику, сейчас как раз свободному. А впрочем, людей в такое время здесь никогда не было много. Диггл кивнул официантке, улыбнулся ей приветливо, и уселся на удобный диванчик, ожидая, пока она освободится. Оливер украдкой огляделся, изучая незнакомую забегаловку. Ему почти не приходилось бывать в подобных местах, но сейчас это было весьма кстати. Яркий, разноцветный свет и громкая музыка только раздражали. Он сел на диванчик напротив и потянул к себе запечатанный в пластик листик с меню. - Добрый вечер, - приветливо кивнула им подошедшая официантка, а потом легко улыбнулась Дигглу, как старому знакомому. – Ну, тебе как обычно. А что принести твоему другу? - Привет, Карли, - Диггл и вправду был рад ее видеть. В последнее время ему все никак не удавалось выбраться сюда, и он успел соскучиться. – Думаю, он будет то же, что и я. Потому что определенно достоин самого лучшего. Джон потянул из рук Оливера меню и сурово сдвинул брови, будто речь шла о чем-то действительно важном. Куин вопросительно выгнул бровь, словно выражая своё отношение к такой наглости, но уголок его губ дрогнул в усмешке. Это определённо его забавляло. Сам он думал в сторону выпечки с корицей, которой так вкусно пахло с кухни, и стаканчика кофе. С другой стороны, если это любимое кафе Диггла, он явно знает, что у местных получается особенно вкусно. Даже интересно, что же такое ему принесут. Девушка вернулась со вполне себе стандартным набором для таких мест. Гамбургер, неправдоподобных каких-то размеров, щедро сервированный салатными листьями, видимо, чтобы утешить совесть любителей здоровой пищи, чашку кофе и картошку фри. Впрочем, на последнюю Диггл посмотрел с явным неодобрением и сразу же отодвинул в сторону. - Входит в цены гамбургера, - пояснил он Оливеру свой маневр. – Но портит все удовольствие. Давайте, вам понравится. Он подхватил свой бутерброд обеими руками, и с видимым удовольствием откусил от него, продолжая с насмешливым любопытством посматривать на собеседника. Оливер пожал плечами и взял свой гамбургер. Не сказать, что бы это была его любимая еда, но относился он к ним вполне нормально. Правда порция была слишком уж большая, или дело в том что он не хотел есть. - И правда вкусно! - с удовольствием резюмировал он, попутно подумав что наверняка закапает себе всю одежду и тут же плюнув на эту мысль. Было приятно в кои-то веки спокойно держать еду руками не заморачиваясь манерами. - Часто здесь ешь? - он как-то не заметил, как перешёл на ты. - Это место как то стратегически выгодно расположено? - Здесь просто уютно. – Пожал Диггл плечами, не собираясь пока особенно распространяться о своей семье. – И кормят хорошо. Вид мирно жующего Оливера ему явно нравился больше, чем задумчиво-растерянный, с которым тот садился в машину, и Диггл совершенно беззастенчиво им любовался, стараясь только, чтобы это не было так уж очевидно. Оливер отложил гамбургер и потянулся за картошкой. Вроде и вредно и просто набиваться, а так и хотелось утащить одну. Он с мгновение повертел чипсину в пальцах и сунул в рот. Кажется настроение у него улучшилось не надолго, но он очень старался побороть хандру. - А почему ты так не любишь картошку? - просто чтобы нарушить тишину спросил он. - Люблю, - удивленно открестился от своих же действий Джон, а потом сообразил, о чем речь. – Просто не с гамбургером. Она забивает весь вкус. Но можно доесть ее потом. Он чуть вздохнул и потянулся за кофе. Потом подумал, и сыпанул туда сахара, размешал неспешно, и только тогда отпил. Оливер взял стакан в руки, обхватил ладонями, словно пытаясь согреть. - Почему ты привёз меня сюда? - спросил он, разглядывая содержимое стакана. - Потому что ты был грустным. Уставшим. Растерянным. Не знаю еще каким. – Диггл понимал, что звучит это совершенно по-идиотски, но это было правдой. И если нанимателю такая забота придется не по вкусу, стоит прояснить это как можно раньше. – Потому что у тебя случилось что-то, чего я не понимаю. И я не стану тебя об этом спрашивать, потому что только тебе решать, кому и о чем рассказывать. И было бы странно ждать, что ты так уж проникнешься ко мне доверием в первые сутки знакомства. Но я могу заказать тебе самый вкусный сандвич в городе. А я всегда делаю все, что могу, если это кажется мне важным. Он пожал плечами, а потом помахал в воздухе опустевшей чашкой, прося официантку налить еще кофе. Оливер смущенно и немного обескураженно улыбнулся. Ещё никогда никто так открыто о нем не заботился. - Это... приятно. - он сделал несколько глотков и поставил стакан на месте. - Ничего не случилось. Просто... призраки прошлого, - в его глазах на миг мелькнула боль, а затем тоска. Но он снова улыбнулся. - У всех есть такое. - Призраки… - Джон вздохнул, а затем как-то тоскливо посмотрел на официантку. – Тут ты прав. С ними ничего не поделать. Нельзя убить то, что уже умерло. Другое дело, и лезть за ними в пекло тоже не обязательно. Но… тут уж как получится. Он замолчал, а потом потянул-таки в рот отвергнутую было картошку. Не знал больше что сказать так, чтобы это не было похоже на нотацию. Да и не слишком-то любил говорить, предпочитая слушать. И действовать. - Ну, я о живых. - Оливер пожал плечами. - Встретил... человека из прошлого и он... слегка нарушил границы. Вот я и разнервничался как мальчишка. - ему самому уже было стыдно за такую мягкость. Но то действительно был неожиданный и низкий удар. И уж Малькольм точно знал, как действует. - Он сделал тебе больно. Этот человек. – Диггл не спрашивал, просто будто бы размышлял вслух. – А сейчас боль вернулась? Поэтому ты так рвался сегодня в клуб? Надеялся заглушить ее? Он замолчал, понимая, что и так наговорил лишнего. Вопросы были неловкими, слишком личными для случайного знакомства. И он бы успел себя остановить, если бы не пришел в такую ярость. Приходилось насильно контролировать, сдерживать дыхание, держать лицо, чтобы не показать, насколько его все это трогает. Оливер скривился. Больно... да сделал, но дело тут не в этом. Просто каждый раз когда он видел Малькома, то вспоминал, каким глупым и открытым был когда-то. Как казалось бы нашёл идеального для себя доминанта но не смог стать идеальным для него. Это ведь так поражает, в самое сердце - найти того, кто понимает тебя, и так больно знать, что именно такому человеку с тобой... скучно. Он невольно вспомнил, как встретил этого человека впервые. Оливеру было семнадцать. Гормоны уже бурлили, а найти подходящую пару было сложно. Поговорить тоже было не с кем. Семья предпочитала замалчивать необычную направленность сына. Так-то и к доминантам и к сабам относились нормально, но не во всех слоях общества и не на всех постах. Особенно когда речь шла о мужчинах сабах. Ему становилось всё хуже. Начались срывы. Обычно, он успевал переждать очередную истерику – благо случались редко. Но в сегодня, на приёме, ему некуда было деться, и он успел только выскочить в сад. Дышать было тяжело, перед глазами плыло. Он оперся о стену и стал делать упражнения, типа медитаций. Помогало слабо. Лучшим вариантом было как-то выплеснуть энергию, но здесь нельзя было шуметь. И вдруг – шаги. Оливер замер, лихорадочно придумывая объяснение. Сейчас ведь его спросит, что с ним, и надо придумать нечто правдоподобное. Мигрень? Или сказать, что поссорится с девушкой? Скопившиеся в глазах слёзы заволокли всё вокруг пеленой, и он прикрыл глаза, надеясь, что они исчезнут сами. Шаги затихли, но Оливер чувствовал, что незнакомец всё ещё здесь. Стоит за спиной, чего-то ждёт. Он уже хотел развернуться и сердито спросить, что от него хотят. Это было бы некрасиво, но Оливер был не в настроении любезничать. - Что, совсем невмоготу? – мягкий, бархатистый голос. Чуть грудной, властный, с едва заметной ноткой то ли любопытства то ли сочувствия. От этого голоса по спине пробежала горячая волна, а волоски на загривке встали дыбом. Оливер резко открыл глаза, не зная что ответить. Он знал этот голос. Слышал его, пусть с другими интонациями. Хороший друг их семьи. Партнёр отца по бизнесу. Нет, ему нельзя с ним говорить! Словно наяву Оливер увидел, как мужчина кивает своим мыслям. - Повернись. – приказал он. В голосе проскользнули металлические нотки. Стало жарко. Юноша почувствовал, как всё его тело взвыло от желания выполнить приказ. Слишком многое копилось в нём последний год, слишком много было снов и фантазий. И фантазии эти словно воплощались прямо сейчас. Он упрямо стиснул зубы, борясь с собой. - Мне повторить? – в голосе проскользнула опасно-ласковая нотка. Оливер почувствовал, что начинает дрожать. Ну что плохого будет, если он повернётся? Всего лишь маленькая уступка себе. Это же почти вежливость. Он повернулся, надеясь, что у него нейтральное выражение лица. По лицу Малькольма скользнула тонкая улыбка. Оливера она всегда смущала – ему всегда чудилась в ней насмешка. - Уже лучше. – юноша почувствовал, как от его тона кровь бросила в лицо. Мужчина скользнул по нему цепким, оценивающим взглядом. Так, что Оливер почувствовал себя бабочкой которую пришпилили к доске. Ему захотелось сбежать, самым позорным образом, но что-то держало его на месте, словно булавка ту самую бабочку. У Малькольма нет никакого права так смотреть на него. И он совершенно точно не имеет права приказывать Оливеру. Но в животе что-то сладко скрутило, и юноша остался на месте. Мужчина шагнул вперёд, сокращая расстояние между ними, и упёр руку в стену, совсем рядом с головой Оливера. От его близости электризовался воздух. Юноша поднял голову, глядя на него с откровенным ужасом. Малькольм снова криво улыбнулся не размыкая губ. Похоже ситуация его забавляла. Оливер поразился, что Мерлин не боится, что их застукают, или что Оливер оттолкнёт его. Весь облик мужчины дышал спокойной властностью, и от этого у Оливера кружилась голова. - Как давно? – спокойно спросил мужчина. У Оливера задрожали губы. - Год, - выдохнул он. Малькольм кивнул и вдруг, как само собой разумеющееся, положил ладонь ему на бедро. От прожигающего сквозь ткань прикосновения, у Оливера подкосились ноги. - Завтра в пять вечера у порога моего дома. – он прижался плотнее, заставляя юношу вжаться в стену и приоткрыть рот, пытаясь вдохнуть. – Ты понял? Оливер кивнул. - Вслух. - Да. – прошептал он. Малькольм всё ещё смотрел на него. Оливер сглотнул. - Да, господин. И сразу почувствовал, как становится легче. С тех пор многое изменилось. По крайней мере легко уже не было. Встречи приносили удовольствие. Яркое, болезненное, заставляющее всё его существо гореть. Ему было больно каждый раз, когда Малькольм уходил. Словно приходилось отрывать от себя куски. Оливеру казалось, что к доминанту его привязывает острая струна, обвязанная вокруг сердца и она резала его каждый раз, когда Малькольм был недоволен. А недоволен он был часто. Оливер ещё никогда не чувствовал себя таким неловким и глупым. У него не получалось угадывать его желания, реагировать достаточно быстро и внятно. Иногда ему казалось, что он разочаровывает доминанта, хоть Малькольм никогда не говорил этого вслух. Встречи были тяжёлыми, выворачивающими наизнанку, они почти всегда сопровождались болью, но раз за разом давали ему ощущения мира внутри, завершённости. Малькольм умел быть жестоким. Дело было даже не в боли – ему гораздо приятнее было держать Оливера в постоянном ожидании наказания. Поддерживать в нём ощущение, что он старается недостаточно сильно, и наказание может последовать в любой момент и – будет заслуженным. Вернее даже не так... что если его наказали – значит он что-то упустил. В чём-то провинился. Эти отношения были тяжёлыми, но стали для Оливера необходимостью. Каждый раз, когда он видел Малькома вне спальни, его инстинктивно тянуло к доминанту – словно прикосновение могло дать ему облегчение. Ему сложно было слышать его голос... Даже смотреть в глаза! До сих пор каждая встреча была для него испытанием. И расстались они... тяжело. Просто Малькольм перестал приходить, звонить. А когда Оливер набрался смелости задать прямой вопрос, ответил без капли жалости: - Наши встречи себя изжили. И Оливер явственно расслышал "Мне стало скучно". Значит он всё-таки не справился. Не сумел стать для Малькольма достаточно интересным. Не стоил усилий доминанта. Тогда это ударило его очень сильно. Отбило желание искать кого-то на несколько лет. И навсегда поселило внутри ощущение, что он старается недостаточно сильно. И что его всегда есть за что наказать. - Не физически. И очень давно. - ответил Оливер. - Ну, физическую боль несложно пережить, - Диггл чуть улыбнулся, мягко, будто извиняясь за плохие воспоминания, которые наверняка спровоцировал своим вопросом. – Она просто проходит, не оставляя следа. А ты… ты прости, что я говорю об этом, но… считай это инстинктом. Ну, знаешь, защищать там, и все такое. Что он сделал? Чего ты испугался вчера, когда я тебя связал? Джон чуть наклонился вперед, глядя на Оливера почти спокойно, тепло, будто на родного. Оливер покраснел. Уж больно прямо Диггл это сказал. На его губах заиграла нервная усмешка. Он сделал ещё глоток. - Он был моим первым доминантом. Когда мне ещё было семнадцать. И я не смог оправдать его ожиданий. А испугался... - он скривился. - Понимаешь, он... Мог наказать меня просто так. Не объясняя причин. Предпочитал, что бы я сам догадывался. Я просто подумал, что опять сделал что-то не так. Оливер вздохнул, стало легче, но не алкоголь ли говорит за него? - Каких,- Диггл запнулся, не справившись с возмущением, - каких еще ожиданий?! Какое он вообще имел право что-то ждать от тебя? Ты добровольно отдал ему контроль. Надо быть законченным самовлюбленным кретином, чтобы не оценить тебя. Диггл замер, поняв, что ляпнул, но отступать было некуда. Да и не привык он отступать. Оливер отвернулся, чувствуя, как от досады горят уши. Он чувствовал себя дураком. А то он не знал, что эти мысли глупые! Но легко понимать разумом - а сердце говорит другое. - Сейчас я опытнее. И интереснее. А тогда... не знаю, но так или иначе ему стало со мной скучно. Может я не проявлял достаточно инициативы, может плохо старался. Ты не думай, я обычно когда его вижу, всё хорошо. Просто сегодня было... слишком похоже. Он назвал меня по имени, и, - Оливер сглотнул. - Прикоснулся. У меня как будто в голове что-то засело. Как будто не было всех этих лет. - Я ничего такого и не думал, - Диггл снова чуть пожал плечами, глядя на Оливера серьезно и прямо. – И я понятия не имею, каким ты был в семнадцать. Или как раньше реагировал на его присутствие. Сам знаю, так бывает. Иногда прошлое возвращается, что бы там ни говорили об этом физики. Но я вижу, что сейчас тебе плохо. И могу только подозревать, насколько. Раз ты даже в клубе не смог забыться. Ты хотел бы вернуться к нему? К тому человеку? Просто спрашивать оказалось непросто. Но меньше всего Оливеру сейчас нужна была критика его выбора. В конце концов, это его право, и Диггл попытался произнести все это нейтрально, не показывая своего отношения. У Оливера дёрнулась щека. - Нет, - отрезал он. - Иногда я думаю, что хотел бы попробовать ещё раз. Но головой понимаю, что только сделаю себе хуже. Этот человек для меня как наркотик, для завязавшего героинщика. Диггл помолчал. Даже губу закусил, раздумывая, как бы деликатнее сформулировать рвущийся наружу ответ. Любого другого он хлопнул бы по плечу со словами: «так держать, чувак! Этот урод еще узнает, что потерял». Но Оливер казался сейчас таким напряженным, взволнованным, что наверняка принял бы самое обычное и естественное для Джона выражение поддержки, за грубую насмешку. - Я думаю, - проговорил он наконец, – это смело. Отказаться от того, чего настолько хочешь. – Он помолчал еще, а потом все-таки спросил: - Это тот мужчина, с которым ты разговаривал утром? Хочешь, я больше не подпущу его к тебе? Я же твой телохранитель как-никак. Оливер усмехнулся. - Он не предлагает мне... повторить. И я совсем не уверен, что смог бы сказать ему нет, - несмотря на усмешку, голос звучал жёстко. - Я не должен был так размякнуть сегодня. У него всё ещё есть власть надо мной, - он с силой сжал салфетку. - Было бы странно, если бы было иначе, - Диггл недоуменно покачал головой и отпил глоток из своей чашки, - разве такое проходит даром? Как можно быть с кем-то настолько полно, а потом просто отбросить и не реагировать? Не железный же ты, в конце-то концов. Дигглу хотелось рассказать, что и сам сколько раз проваливался в ту же ловушку. Сколько раз бросался доставать каштаны из огня просто потому, что его по старой памяти просила об этом бывшая жена. А ведь он доминант. Казалось бы, должно быть попроще. И до судорог в кончиках пальцев ему сейчас хотелось Оливера обнять. Сердитого, обиженного на весь свет, да и на него, Диггла, тоже, испуганного, живого. Невыразимо притягательного. Джон даже руки со стола убрал, опуская их на край диванчика, на котором сидел. Чтобы не было соблазна накрыть чужие ладони своими. Оливер поднял на него глаза, и на их дне ясно проявилась надежда. Как будто он давно ждал этих слов. - Ты правда так думаешь? Что это могло случиться с любым? Что дело не... во мне? - ему всегда казалось, что в том, что произошло, была его ошибка - и в разрыве и в невозможности забыть. Что он неосознанно цеплялся за воспоминания. Но что, если это этап? - Почему могло бы? – Джон говорил мягко, но серьезно. Просто выражал свою точку зрения. – Это и случается с любым. С любым, кто решается пустить другого человека в свое сердце. Впустить на самом деле, не играя. Мы уязвимы для тех, кого подпускаем достаточно близко. Так близко, что боль можно причинить неосознанно, просто неосторожным движением. «Или намеренно. Пытаясь сломать», - подумал он про себя, но говорить не стал. И без того было ясно, что он думает о Малкольме Мерлине. Оливер опустил глаза и кивнул. Он выглядел подавленным, уставшим, но Диггл мог понять, что ему стало легче дышать. - Поедем домой, - Джон положил на стол несколько купюр, придавил их солонкой, чтобы не разлетелись. – Тебе утром на работу. И мне тоже. И гамбургер твой недоеденный выглядит уже не слишком-то аппетитно. Давай, я тебя отвезу. Он встал из-за стола, сжимая в ладони ключи от машины Оливера, и на прощание улыбнулся официантке. Оливер не ответил, но послушно поднялся из-за стола. Он казался ошарашенным, словно оглушённым. Его взгляд задержался на Джоне, ищущий, сметённый. На какой-то миг было похоже, что он хочет по-детски вцепиться в его руку. - Идем, - тот открыто и немного грустно улыбнулся, и шагнул к выходу первым, привычно осматривая улицу в поисках возможной опасности, - но ты обязательно должен как-нибудь заехать сюда утром. Здесь делают волшебные блинчики. К тому же, за каждого приведенного клиента, мне делают скидку. Он усмехнулся, показывая, что шутит, распахнул водительскую дверь машины и быстро нырнул в уютный салон. Оливер сел на пассажирское сиденье. Пристегнулся и некоторое время смотрел в окно. Потом повернулся, бросил быстрый взгляд на Диггла. - Ты чувствуешь за меня ответственность, да? - спросил он, не глядя на телохранителя. - Не только профессиональную. - Ответственность? – Диггл протянул это слово, будто примеряя, прикидывая к своим чувствам. – Нет, это не совсем ответственность. Просто мне кажется несправедливым, что ты… не всегда можешь радоваться жизни. Как будто у тебя что-то забрали. И это злит меня. Он снова говорил правду, не видя причин врать. В конце концов, Оливер был с ним искренним. Так почему не ответить тем же? - Почему не могу... - Оливер дёрнул плечом. - Могу. Ты же сам... видел, - он неловко фыркнул, желая смягчить намёк. - Правда делать это приходится тайно, но я уже привык. А что до Мерлина, - его голос прозвучал жестче, словно через силу. - Я больше не позволю ему так выбить себя из колеи. - Он облизнул губы, - я буду готов. - Он помолчал, - наверное поэтому тебя и посоветовали матери. Ты по-настоящему заботишься об... объектах? - О, боже, - Диггл по-настоящему весело фыркнул, представив себе такой ужас. – Очень надеюсь, что меня посоветовали твоей матери, потому что я суровый профессионал. А забота у меня бесплатно. И, конечно же, не для всех. Он замолчал, сжимая пальцы на руле. Все, о ком он заботился, в конце концов оказывались в опасности. Может быть поэтому он предпочитал охранять тех, кто уже в ней находился. Чтобы еще больше не навредить. Чтобы не по его вине. - Тогда почему? - покосился на него Оливер, вполне допуская, что с его матери сталось бы найти человека который мог бы позаботиться о её мальчике не только как телохранитель. Да хоть с дипломом психолога! Материнская забота она такая. Бессмысленная и беспощадная. - Я кого-то тебе напоминаю? Диггл покосился на него, быстро скользнул недоверчивым взглядом. О чем он спрашивает? Диггл ведь ничего такого особенного еще не сказал и не сделал. Впрочем, ответ у него был. Об Оливере просто хотелось заботиться. Вот только сообщать работодателю о таком явно не стоило. - А почему нет? – ответил он наконец. – Да и велика забота, конечно, небольшая экскурсия в наши трущобы. И ты совершенно точно никого мне не напоминаешь. Таких как ты я еще не встречал. - Понятно, - Оливер снова отвернулся к окну. - Ну что же, если я уж мы разоткровенничались, расскажи мне что-нибудь о себе. Не связанное с работой. Наверное, Дигглу стоило что-нибудь рассказать. Вот только все в его жизни в последнее время было связано исключительно с работой. Почти все. Всего-то на пару часов и отвлекся. Но при этом Оливер как раз и присутствовал. Так уж получилось. - Уточни? – попросил он, не очень-то понимая, что в его жизни может заинтересовать. Он же не рок-звезда, чтобы людей интересовала расцветка его постельного белья. - Ну не знаю, - Оливер пожал плечами, - где ты вырос? Чем занимался до того как стал работать в охране? - Я местный,- Джон в очередной раз повернул, дорога была свободной и беспокойства не доставляла. – Был местным, по крайней мере. Потом служил. Афганистан, если это важно. А сейчас вот вернулся, и делаю, что умею. По крайней мере, это самое мирное из моих умений. На мгновение губы его сжались, он быстро моргнул, отгоняя воспоминания. Не всегда выходило «мирно». Остро болезненная память, вина, почти привычно уже колыхнулась, всплыла на поверхность сознания. Показалось даже, что он слышит тот самый выстрел. Джон медленно выдохнул и заставил себя расслабиться. - Тяжелые воспоминания? - в голосе Оливера прозвучало сочувствие. - Наверное, при такой биографии без этого нельзя. Тебя наверное раздражают теперешние клиенты? - он чуть улыбнулся. - Ведут себя не по инструкции. - И тут же примирительно поднял руки, - не надо отвечать, ещё решишь, что я по журналистски пытаюсь выудить грязные подробности. - По крайней мере, теперь я могу выбирать, кого охранять, - он чуть улыбнулся, оттаивая после нежданного напряжения. – И уйти, если захочу. Но мне нравится моя работа. Он снова улыбнулся и вырулил на парковку. Они были на месте. - Что сейчас? - тихо спросил Оливер, теребя ремень безопасности, словно забыл, что его полагается отстегнуть. - Ты останешься на ночь? У меня есть комната для гостей. Или приедешь утром? Как там... по инструкции? - Останусь, - не то чтобы в этом была такая уж необходимость, квартира казалась Дигглу вполне безопасной, но ему не хотелось оставлять сейчас Оливера одного. Просто на всякий случай. – Если хочешь. Да и мне так будет спокойнее.