Лилия в долине (A Lily in the Valley)

От автора: Во-первых, глупый фанарт от обозревателя с ff.net: 28. media. tumblr. com/ tumblr_lypdj9avIi1qm6kteo1_500. png (убираем пробелы) Во-вторых, я сделала саундтрек для этой истории, потому что я обожаю делать фанмиксы: shotgunsandstars. tumblr. com/ post/18213600915/ brokenballoons-a-lily-in-the-valley-drowning (внезапно, пробелы) Ах да, еще для всех уже стало очевидным, что я неровно дышу к Рауфу (я всегда вытворяю ужасные вещи с теми персонажами, которых люблю). QuQ __________ Когда они добрались до деревни, она была более чем пустынной. Точнее, она была полностью опустевшей, не доносилось ни малейшего шороха. Безжизненность пробирала Малика до костей, в его груди словно разверзлась бездонная яма. Другие выглядели не лучшим образом, и среди всей их компании лишь Сусанна выглядела безмятежной. Впрочем, с чего бы ей беспокоиться. Она потрусила к колодцу, и, с некоторой долей неловкости из-за её потолстевшего пузика, запрыгнула на каменный парапет, засовывая голову в ведро. Странное животное. - Где все? – спросил Мунахид, понизив голос до шепота. Никто не поинтересовался, почему он шептал, ибо даже такой голос казался странно громким в тишине деревни. Малик не знал ответа, и лишь покачал головой, позади него беспокойно переминались остальные. Затем он двинулся дальше, махнув ассасинам идти следом. Они продолжили движение не сплошной группой – это было бы глупо – вместо этого они разделились по несколько человек и разошлись по сторонам, так что Малик потерял некоторых из виду, когда те растворились в тенях позади зданий. Но Даи знал, что все они следят за ним. Они оказались не на самом нижнем уровне деревни, а гораздо выше на горе, огромная серая крепость нависала над их головами. Малик никогда не видел свой дом таким тихим и пустым, и это более чем пугало и беспокоило его, он ощущал, как по спине пробежали мурашки. Он чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда Сусанна внезапно коснулась спиной его ноги. Он аккуратно отпихнул её в сторону, чувствуя на себе её взгляд. Но Даи просто предпочел проигнорировать её. Они молча шли на гору, стараясь двигаться скрытно. Боковым зрением Малик видел Сусанну, которая бесстрашно рыскала вокруг. Малик чувствовал себя дураком. Здесь никого нет. Просто никого. Ни людей, ни зверей, никого. Одна лишь угнетающая пустота. Но ощущение оказалось обманчивым, и Малик вскинул голову при звуке скрещивающихся в битве мечей. Ему не было нужды говорить об этом остальным, и они все вместе побежали вперед на звук, пока не увидели Зева, Эхана и Дияри, которые отбивали атаку… своих же братьев! Люди из их Ордена сразили Зева, и тот опустился вначале на колени, а затем упал лицом вниз. Он не поднимался. Малик и остальные ассасины окружили дерущихся, и быстро расправились с ними. Трое были убиты при попытке забрать жизнь Малика и его людей, остальные лежали без чувств. - Что здесь произошло, во имя всего святого? – Малик накинулся на Эхана и Дияри. Дияри щеголял большой кровоточащей раной на руке, Эхан пытался восстановить дыхание, глаза его были широко раскрыты от прилива адреналина. - Они выскочили на нас, - сказал Эхан, пока Сеиф и Джари подошли к раненному брату и пытались оказать ему помощь. – Они несли чушь, говоря о свете Мастера, и что нет более иной воли, кроме как воля Мастера, - ассасин в беспокойстве нахмурился, дрожащей рукой отправляя меч в ножны. – В результате Зев погиб, как и трое других, - с хмурым видом он посмотрел на павших братьев. - Ты думаешь, это из-за Аль Муа… Азраэля? – осторожно спросил Хайтам, стоя рядом с Даи. Дияри застонал, когда Джари отрезал кусок ткани, прикрывающей рану. - По мне, так сомнений в этом быть не должно, - злобно произнес Эхан. – Они сказали «его воля». Его воля. Малик, что здесь творится? - Ужасные вещи, брат, - хмуро проговорил Малик. – В дневнике Робера мало было сказано об артефакте, но, я предполагаю, именно он стал виной всему этому. Ранние записи говорили, что он способен контролировать… - он резко замолчал. - Леди-лилия, что ты здесь делаешь? – спросил Сеиф, словно собираясь устроить рыже-коричневой кошке нагоняй, когда та внезапно запрыгнула на колени Дияри. Она не издала ни звука, и ни Сеиф, ни Джари не стали прогонять животное, потому что она отвлекала раненного ассасина от боли в его руке. - Боюсь, они под контролем Азраэля, - сказал Малик. - Если так, то они наши враги, как и тамплиеры, - сердито отозвался Мунахид. - Они наши братья, - возразил Хайтам. - Они на стороне этого еретика и предателя. Эти люди больше мне не братья, - Мунахид толкнул ногой труп одного из тех, кто атаковал Эхана, Дияри и Зева. - Как он? – спросил Малик у Джари. - Будет жить, - ответил ассасин, туго забинтовывая руку раненого мужчины. – Но он не может сражаться, иначе потеряет еще больше крови. - Проводи его в один из домов, где он сможет отдохнуть. - Но моя рука, держащая меч, в порядке, - запротестовал Дияри. - Ты ничем не сможешь помочь нам, будучи наполовину калекой, брат, - рьяно ответствовал Малик, и никто не решился сказать что-нибудь в ответ. – Если ты будешь драться, то истечешь кровью и умрешь. А я не хочу, чтобы погиб кто-нибудь еще, - он бросил хмурый взгляд на Зева. Дияри снова обратил взгляд на Даи. – Джари, присмотри за ним. Пошли, Сеиф, - кивнул Малик, и Сеиф вскочил на ноги. – Как только он будет в безопасности, возвращайся, - Джари кивнул в ответ на приказ Малика. – Все остальные… - он прервался, когда до них долетел звук отдаленной битвы. В голове его кружилась мысль о том, кто же еще сражался. - …За мной! – бросил он под конец и сорвался с места, остальные последовали за ним. Казалось, что прошло немало времени, прежде чем они приблизились к шуму битвы уровнем ниже, который звучал так, словно там сражались две армии. Они остановились над обрывом, и Малик глянул вниз. Его желудок сделал сальто, а сердце, наоборот, словно взлетело вверх – он узнал бы этот боевой стиль из тысячи. Альтаир прибыл. Но противники превосходили числом. Альтаир прорубал себе путь, словно жнец через поле пшеницы, но впереди маячили белые одежды обученных ассасинов, и даже он не смог бы с легкостью расправиться с ними. - Разберитесь с ними, - приказал Малик, доставая метательный нож и бросая его в человека внизу. Четверо ассасинов последовали его примеру и обрушили на сражающихся людей смертоносный дождь. Мунахид даже выпустил пару стрел из своего лука, прежде чем все противники были повержены с помощью меча Альтаира. Малику горько было думать о том, что все те люди были, вероятно, мертвы, но настойчивый голосок в голове твердил, что ему плевать на это, покуда был жив Альтаир. Альтаир в замешательстве оглядывался кругом, пытаясь понять, откуда же пришла помощь. Малика это повеселило. Как и городская стража, над которой насмехались ассасины, Альтаир не додумался посмотреть вверх. - Альтаир! – позвал он. – Мы здесь! – ассасин запрокинул голову вверх, и даже на расстоянии Малика охватила дрожь от направленного на него взгляда Альтаира. Повисла тишина, а затем с резким лязганьем Альтаир вложил меч в ножны и взбежал к ним наверх. - Вовремя же вы прибыли, - прорычал Альтаир, хотя в то же время в его голосе сквозила благодарность, он окинул взглядом Малика и его людей. Малик сомневался, узнал ли Альтаир в этих людях тех ассасинов, с которыми он работал в Иерусалиме, на похоронах. Он не мог сказать это по реакции Альтаира, потому что его взгляд лишь на мгновение задержался на них, прежде чем снова вернуться к Малику. Вся сила взгляда ассасина, в котором еще полыхал огонь недавнего сражения была не тем, к чему Малик когда-либо привыкнет. - Вовремя, чтобы спасти тебя, - сказал Малик, позволив себе вложить в слова толику ехидства. Альтаир пропустил его слова мимо ушей. - Аль Муалим предал нас, - произнес он низким шепотом и Малик смог расслышать в его голосе горечь осознания. Да и то Даи смог заметить это лишь благодаря тому, что в детстве они проводили много времени вместе. - Да, - откликнулся Малик. – Как и его дружки-тамплиеры, - с красноречивым взглядом добавил он. - Откуда ты знаешь? – поразился Альтаир. - После нашего разговора я сделал так, как ты мне советовал. Мы с братьями узнали большую часть истины, которую ты увидел гораздо раньше всех остальных. В развалинах храма Соломона, - Альтаир содрогнулся при этом слове, но Малик не собирался задерживаться на этой теме, - обнаружился дневник, который вел сам Робер. Содержащиеся там откровения потрясли меня, - печально сообщил Даи. – Но они же открыли мне глаза. Ты был прав, всё это время Азраэль использовал нас! – дрожь пробежала по телу Альтаира снова, на этот раз при звуке истинного имени Мастера. – Мы не спасали Святую землю, мы постепенно отдавали её в его руки, - он крепко сжал свой кулак. - Его надо остановить, - серьезно добавил Альтаир. - Что он сделал с нашими братьями? – внезапно спросил Сеиф. - Это всё артефакт. Он говорил мне, что тот может создавать иллюзии и контролировать умы людей. - Отправимся же к нему и положим конец этому безумию, - резко бросил Малик. Альтаир моргнул, его взгляд блуждал по лицам стоящих перед ним людей, и Малику показалось, что он… запаниковал? - Нет. Он может сделать с тобой то же, что сотворил с другими. Вам необходимо держаться от него подальше, - он обращался только лишь к Малику, и Даи заметил, как Альтаир сжал пальцы на левой руке в едва заметном жесте тревоги, знакомому всем ассасинам. Страх, тревога, нервозность, всё то, что заставляет ассасина выпустить скрытый клинок и заставить замолчать навсегда любого, кто заставил их почувствовать это. Малик с болью в сердце понимал, что именно жизнь Азраэля жаждал забрать Альтаир. - Тогда что ты предлагаешь? – огрызнулся Малик, раздраженный тем, что Альтаир указывал им держаться подальше от битвы. Азраэль был и его Мастером тоже, его ложь и хитрость были для них всех, словно нож в сердце. – Моя рука не потеряла хватки в бою, а мои люди не отстанут от меня ни на шаг, - он кивнул на остальных, которые при этих словах выпрямились и расправили плечи. – Ты будешь глупцом, если откажешься от нашей помощи, Альтаир, - настаивал Даи. Альтаир в отчаянии покачал головой, не желая даже думать о таком развитии событий. - Нет, - повторил ассасин. – Возьмите на себя его одурманенных рабов. Если они не смогут прийти ему на помощь, если они не будут мешать мне, я справлюсь. Малик уступил. - Я сделаю так, как ты просишь, - бросил он в ответ, рассерженный тем, что Альтаир видел в них лишь орудия для достижения своей цели. - Все эти люди, которых мы встретили… - нерешительно проговорил Альтаир. – Если будет возможность не убивать их… - Я понял, - ответил Малик, бросая острый взгляд на Мунахида. – То, что он предал главные принципы нашего Кредо, не означает, что мы должны поступить так же. - Это всё, чего я прошу, - Альтаир склонил голову, и тут все услышали звук бегущих ног. Они оглянулись, но это оказался всего лишь Джари, который быстро кивнул Малику – Дияри был в безопасности. – Мира и покоя, мой друг, - продолжил Альтаир, глядя прямо в глаза Малика, у которого внезапно пересохло в горле. – Мои братья, - он добавил, кивая остальным ассасинам, стоящим позади Даи. - Твое присутствие принесет нам и то, и другое, Альтаир, - ответил Малик, губы Альтаира дернулись в попытке скрыть улыбку, а затем он побежал по направлению к замку. Малик глубоко вздохнул, прежде чем повернуться к своим людям, пытаясь отбросить мысль о том, что Альтаир может бежать навстречу своей смерти и от этого у него в животе все сжималось. – Есть предложения о том, как привлечь к нам все эти заблудшие умы? Джари ухмыльнулся. - Мастер – еретик! Богохульник! – завопил он в сторону деревни. – Его слова – это ложь, покрытая медом! Остальные подавили смешки и присоединились к Джари, но Малик хранил молчание, провожая взглядом Альтаира, бегущего по дороге вдалеке. - Если бы только нам удалось заставить их преследовать нас, - внезапно произнес Сеиф. – Врата Масиафа должны быть открыты, если Альтаир добрался сюда без приключений. Мы могли бы вывести их всех за собой наружу и закрыть ворота позади них. - А у мальчишки варит котелок, - одобрил Мунахид. Малик кивнул. - Эхан, Сеиф, отправляйтесь к воротам, мы приведем их туда, - распорядился Даи, и двое быстро помчались в нужном направлении. Эхан выбрал быстрейший путь, спрыгнув с края обрыва в стог сена внизу, Сеиф же взобрался на ближайший дом и побежал по крышам зданий. - А вот и они, - сообщил Хайтам, и Малик отвернулся от двух братьев, стрелой летящих к вратам. Крики Джари затихли, когда улицы вокруг них стали заполняться ассасинами, подмастерьями, новичками. Войско было неполным, так как многие ассасины находились на заданиях по всему Королевству, но все же количество воинов было достаточным, чтобы сломить любой напор. Они вытащили из ножен свои мечи. - Пусть подойдут ближе, - тихо проговорил Мунахид, слегка сгибая ноги в коленях, его меч выставлен вперед, как щит, как мерцающая серебристая змея. - Следуйте за Эханом, один за другим, - сказал Малик, когда их окружили теснее. – Хайтам, - приказал Даи, и тот без лишних вопросов спрыгнул с обрыва. Ряд ассасинов распался, один атаковал, а в следующее же мгновение Джари блокировал его и с такой силой ударил его в лицо, что тот упал и больше не поднимался. - Малик, - прорычал Мунахид. – Иди, а я следом, - приказал он, потому что Малик и остальные его люди продолжали медленно отходить назад. Малик оглянулся, остальные пути отступления были отрезаны, а потому он без колебаний повернулся в сторону обрыва и прыгнул вперед. Он приземлился с мягким глухим звуком и быстро выкарабкался из стога. Хайтам ждал неподалеку, скрываясь в тени здания, на случай, если появятся новые противники. Следом за Маликом слетел вниз Джари, практически кувырком выбираясь из сена. Сверху слышался шум битвы, а трое ждали, затаив дыхание, пока над обрывом не показался Мунахид, беспомощный перед напиравшей толпой. С помощью неведомого волшебства, которое с натяжкой можно было назвать полетом, он приземлился точно в стог, и, выбравшись наружу, принялся раскидывать сено по сторонам. Сверху практически на него свалился ассасин. Разбрасывая сено еще сильнее, они боролись, пока Мунахид не зарезал его, отбросил бездыханное тело подальше следом за еще одной копной сена, а затем присоединился к остальным. Сверху слетел еще один противник, но оставшегося сена оказалось недостаточно, и он с воплями умер прежде, чем Мунахид смог добраться до него, чтобы перерезать горло. - Неужели Мастер так велик, что позволит нам, презирающим его, продолжать жить? – крикнул Джари. По толпе одурманенных невольников пробежало волнение, и они бросились вперед к безопасному спуску с горы. Некоторые воспользовались крышами, взбираясь по зданиям, словно насекомые, большинство же бежало по тропе. - Бежим, - бросил Малик хриплым голосом, но поначалу никто не сдвинулся с места. – Я сказал – бежим! – прорычал Даи и пихнул вперед Хайтама. Тот встрепенулся и понесся стрелой, остальные следом. - За Мастера! – закричал кто-то позади. - Его путь – путь света, - над ними промелькнула тень, и Малик рванул в сторону как раз вовремя, чтобы избежать смертельного удара сверху. Последовала короткая схватка, пока его противник после удара по почкам не упал на землю, задыхаясь. Они побежали снова, едва ли не падая с ног, стараясь оторваться от легиона околдованных ассасинов. Несколько преследователей пали замертво, прежде чем они добрались до ворот, что, казалось, заняло целую вечность. - Разделимся за воротами, - пропыхтел Малик остальным, он не видел, кивнули ли они в ответ, но знал, что они выполнят приказ. Они миновали открытые ворота, он слышал позади звук сотен бегущих ног, но не остановился. Затем они услышали неторопливый скрип огромных створ, которые тяжело захлопнулись позади. - Рассыпаться! – он услышал приказ Мунахида, и ассасины бросились врассыпную. Малик направился к склону горы и начал карабкаться изо всех сил, его сердце билось, как сумасшедшее, пальцы и ботинки скользили по камню, пытаясь найти опору. Но он по-прежнему слышал их позади себя, взбирающихся следом, и его захлестнул страх. Он добрался до небольшого плато первым и побежал, не будучи в силах оглянуться назад. Он достиг рощи и скрылся среди поросли. Деревья здесь были молодыми, но ветви их были цепкие, а корни предательски высовывались из-под земли. Малик с трудом пробирался через плотную листву, пока не увидел место, где можно было спрятаться. Эта роща была ему знакома, на самом деле, это был тайник, куда он часто пробирался вместе со своим братом, когда они были детьми. Малик решился взглянуть назад, но никого не увидел, хотя по-прежнему слышал их, и они были близко. Он быстро нырнул за огромный куст, почти с его рост высотой, и прижался спиной к скрытой за ним стене. Он замер, когда мимо пробежал, не останавливаясь, ассасин, крича что-то о свете Мастера. Он с облегчением выдохнул, и продолжил медленно пробираться вдоль стены, пока не обнаружил большую трещину. Трещина была почти полностью скрыта за кустом, и Малик с трудом мог протиснуться сквозь неё – когда он был меньше, дела обстояли куда лучше. Но узкая расщелина быстро превратилась в широкий проход. Малик слегка пригнулся и протиснулся через трещину, которая через добрые сто футов выводила на другую сторону стены. Было радостно увидеть дневной свет. Позади он мог слышать своих братьев, отделенных от него сотней футов камня и кустом в придачу. Они не разговаривали друг с другом, но он все же слышал их, тяжело пробирающихся сквозь рощу. Малик глубоко вздохнул, успокаиваясь, и на секунду прикрыл глаза. Открыв их снова, он проверил, нет ли на нем ран и всё ли оружие на месте. Да. Всё в порядке. Отлично. Он еще раз вздохнул, заставляя сердце замедлить свой ритм, а тело успокоиться. Едва он взял себя в руки, то продолжил путь к деревне. Довольно быстро он добрался до ворот, где уже были Сеиф, Эхан и Хайтам. - Где остальные? – быстро спросил Даи. - Еще не вернулись, - нахмурился Эхан. Малик посмотрел в сторону крепости, обуреваемый недобрым предчувствием. - Сеиф, оставайся здесь и жди Мунахида и Джари, - Сеиф выглядел так, словно собирался возразить, но все же решил придержать свой язык. – Эхан, Хайтам, мы пойдем на помощь Альтаиру, - те кивнули. – Когда вернутся остальные, идите за нами в крепость, - сказал он Сеифу, который лишь сухо кивнул. Малик махнул рукой и двое других ассасинов последовали за ним. В этот раз они заметили жителей деревни, но их было мало и они не собирались атаковать, просто стояли на порогах своих домов или в стороне от дороги, ибо опасались ассасинов. Малик видел, что они, так же, как и его остальные братья, были не при своем уме, и он в ярости сжал челюсти покрепче. Старику придется заплатить за многое. Их никто не остановил, и Малик предположил, что большинство других ассасинов, если не все они вообще, оказались за пределами деревни. Хорошо, они сделали так, как просил их Альтаир, и теперь ничто не мешало им отправиться ему на помощь. Внезапно на их пути возник человек, и Малик остановился, как вкопанный. Хайтам врезался прямо в него, и Малик пошатнулся, но не сделал вперед ни шага. - Черт, - выдохнул Даи. - Мастера нельзя беспокоить, - произнес знакомый голос и Малик почувствовал, что его сердце готово было уйти в пятки. - Это жестоко, - проговорил Эхан. – И ты тоже, Рауф! - бросил он человеку, стоящему на их пути. Хайтам был единственным, кто не узнал ассасина, пока к нему не обратились по имени. - Нам необходимо пройти, - сказал Малик. – Отойди в сторону, брат, мы не желаем тебе зла. - Мастера нельзя беспокоить, - повторил Рауф монотонным голосом. Стоящего рядом Эхана била дрожь, и когда Малик бросил на него взгляд, то увидел, что ассасин был под властью как ярости, так и отчаяния. С выверенной неспешностью Рауф наконец-то вытащил свой меч. - У нас недостаточно мастерства, чтобы победить его, - сказал Эхан. – Это словно сражаться с демоном. - Или с Альтаиром, - возразил Малик. - Между ними невелика разница, – бросил Эхан. Рауф стоял на своем месте, не атакуя. - Перед нами всего лишь один-единственный человек! – проговорил Хайтам, отчего сразу же получил подзатыльник от Эхана. - Балбес, - рыкнул тот. – Ты, юный дурачок, стоишь перед человеком, который до Альтаира считался лучшим мечом Ордена! – Хайтам лишь молча потирал затылок. – Это не считая того, что Даи говорят, будто он будет следующим Ментором. - Не будет никакого Ментора, если мы не остановим Азраэля, - твердо произнес Малик. – Мы должны, - Малик вытащил из ножен меч. - Я приветствую смерть с высоко поднятой головой! - откликнулся Эхан, хватаясь за эфес собственного оружия. - А я её приветствовать не собираюсь, он проиграет, - Хайтам был одиноким гласом оптимизма. Малик не удивился. Поскольку Рауф большую часть времени проводил в крепости за тренировкой подрастающего поколения, мало кто видел его настоящее умение сражаться. Большинство видели в нем лишь добряка с улыбкой наготове. Но он был так же остер на язык, как и Малик, а меч его был так же смертелен, как и оружие Альтаира. Годы занятий с новичками не умалили его способностей, и Малик не однократно видел, как он выбивал землю из-под ног Альтаира. - Молись, чтобы он не вытащил второй меч, - сказал Малик. – Или что остальные поспеют прежде, чем он зарежет всех нас, - Даи не сомневался в своей смерти, если они будут сражаться против Рауфа втроем. - Не заставляй нас делать это, брат! - крикнул Эхан. - Мастера нельзя беспокоить, - повторил Рауф снова, и, слегка повернув голову в сторону, словно рептилия, он, к ужасу Малика, вытащил второй свой меч. – Вы не пройдете. Эхан атаковал первым, с боевым кличем, который испугал бы противника послабее. Рауф лишь пригнулся и резко отпрыгнул от меча Эхана. Малик не позволил Эхану биться в одиночку и мгновенно атаковал следом. Он повторял про себя снова и снова, что Рауф не силен в сражении против многочисленных противников, в отличие от Альтаира. Хотя говорят, что Рауф все еще без труда мог проложить себе кровавый путь через целую армию, как и Альтаир. Однако сейчас здесь не было армии, был лишь Мастер-инструктор против двух обученных ассасинов и бывшего Мастера. Ни один из их ударов не попал в цель. Рауф, словно дым, двигался между сверкающими лезвиями мечей, для него это было не труднее дыхания. Тем временем два меча Рауфа раз за разом пробивали их оборону, и Малик знал, что не отделается одним лишь порезом, потому что ему не хватало скорости блокировать удары Рауфа. Малик чувствовал возрастающее разочарование. Никто из них не нанес не единого удара по цели, тогда как Рауф делал это без единого усилия. Однако до сих пор не было ни единого смертельного выпада, большинство его ударов были поверхностными, хотя отчасти это было благодаря уклонам самих ассасинов. Малик услышал топот бегущих ног, и внезапно к сражающимся присоединились еще три меча. Шесть против одного. Малик выжидал удобного момента, чтобы сделать выпад и заставить Рауфа остановиться. Как он был бы дьявольски рад возможности садануть ему по голове широкой частью меча! Но даже против шестерых противников Рауф пропустил лишь несколько ударов, лавируя и изгибаясь между выпадами. Они словно сражались с проклятым миражем! Ситуация ухудшалась еще и тем, что некоторые ассасины, особенно Хайтам и Сеиф, начали уставать. Сеиф отступил назад, словно в попытке собраться с силами. Он был самым молодым, и Малик подозревал, что именно Рауф тренировал его, потому что создавалось впечатление, будто юноше тяжело поднимать меч на своего инструктора. Но как только Сеиф отступил подальше от сверкающей стены из мечей, их цель словно увидела что-то, незамеченное остальными, потому что в следующее же мгновение Рауф взвился в воздух, перепрыгивая через Джари и Мунахида. Сеиф вскрикнул, когда Рауф свалил его на землю, приземляясь прямо ему на грудь. Раздался звук ломающихся костей. Сеиф издал всхлип, но его муки быстро прекратились благодаря мечам Рауфа, полоснувшим ассасина по горлу, словно гигантские ножницы. Мунахид не колебался ни мгновения и с ревом бросился на Рауфа. Но тот уклонился, и Мунахиду пришлось изо всех сил стараться сохранить равновесие. Для Рауфа он мог стать очередной легкой добычей, ему стоило всего лишь вскинуть меч и выпотрошить противника. Но он упустил свой шанс. Вместо этого он все так же нависал над Сеифом, оба его меча валялись в грязи поодаль, голова и тело склонились над мертвым ассасином. Повисла тишина, Мунахид снова встал в боевую стойку, остальные окружили Рауфа, наблюдая. Но тот не двигался, согбенный над телом Сеифа, его голова лежала на груди юноши. Никто не двигался, а затем раздался явственно слышимый всхлип. Малик покачнулся, но не двинулся с места. Рауф склонился еще ниже, издав еще один всхлип, его спина и плечи напряглись, он крепко вцепился Сеифу в одежду. - Рауф? – Эхан был единственным, кто решился заговорить. Рауф откинулся назад, принимая сидячее положение, закинул голову и закричал. У Малика от вопля зазвенело в ушах, и когда затихло даже эхо, всё, что мог слышать Даи, было всхлипывание Рауфа, который снова склонился над Сеифом, по его телу пробегала дрожь. Его всхлипывание перешли в громкие рыдания, он раскачивался из стороны в сторону, и никто из присутствующих не знал, как им следует поступить. Малик никогда в жизни не видел подобного… Нет, видел. - Думаю, это был его брат, - произнес Малик, и все обернулись к нему. Он знал, что значит потерять младшего брата. Кадара убивали на его глазах. Но все же он не мог представить, какого было Рауфу, ведь он убил своего брата собственноручно. Рауф не ответил, содрогаясь в рыданиях. – Эхан, останься с ним, - приказал Даи. Остальные должны двигаться дальше. - Что мне с ним делать? – с горестным видом спросил Эхан. - Просто… останься с ним, - сказал Малик, который действительно не знал, что предпринять при виде убитого горем Мастера, со всхлипами уткнувшегося в одежды младшего брата. Эхан испуганно кивнул, а остальные последовали за Маликом по дороге к крепости. Никто не проронил ни слова, и горестные звуки оплакивающего утерю Рауфа преследовали их до самих ступеней, вырезанных в скале. Главный двор перед крепостью был заполнен жителями деревни. Теперь стало ясно, куда они все подевались. Люди не двигались, не разговаривали. Они просто стояли, глядя на замок. - Не знаю даже, что хуже – они или наши братья, - проговорил Хайтам. - Тсс, - шикнул на него Мунахид. - Я слышу драку, - тихо сообщил Джари, они быстро и аккуратно протиснулись сквозь ряды селян к наклонной подъездной дорожке, ведущей к дверям крепости. Они проскользнули внутрь, где царила тишина. Крепость словно превратилась в склеп, отчего у Малика волосы стали дыбом. Не было даже звука сражения, который слышал Джари. - Уничтожь его! – глумливый вопль донесся из сада, и ассасины подскочили от неожиданности. – Уничтожь его, как ты и обещал, Альтаир! Малик не думал ни о чем, он просто побежал. Его ботинки глухо стучали по отполированным плитам, когда он проскочил через переднюю залу и поднялся по лестнице к саду. Даи остановился лишь на короткое мгновение, когда увидел гигантский золотой шар, отражающийся в небе, но потом он заметил Альтаира, и заставил себя сдвинуться с места. - Альтаир! – позвал Малик, мчась вперед. Подбежав ближе, он замедлил бег, и вот уже они стояли бок о бок, глядя на гигантскую сферу, на которой изображались какие-то странные очертания, некоторые из них были отмечены мерцающими точками белого цвета. Затем изображение мигнуло и обрушилось на них странным золотистым дождем. - Альтаир? – снова позвал Малик. Тот медленно подошел к месту, где мгновение назад висело изображение сферы, и поднял с земли маленький золотой шарик, размером с плод граната. - Причина всех страданий, - пробормотал Альтаир и затем повернулся, лицо его было хмурым, как туча. - Азраэль мертв, - Малик обернулся на голос и увидел Мунахида, стоявшего рядом с трупом. - Ты сделал это, Альтаир! - с гигантской долей облегчения проговорил Малик. Альтаир спрятал странный шар в складках одежды, и сделал несколько шагов по направлению к Малику, прежде чем упал на четвереньки. Даи бросился к нему. Альтаира стошнило, но Малик не отшатнулся, хотя зрелище рвоты и крови, покрывающих траву, было не из приятных. Альтаир обессиленно перекатился на спину. Малик присел рядом с ассасином. Альтаир нашел его взглядом, и Даи не был удивлен увидеть его в глазах слезы. - Все кончено, - тихо проговорил ассасин. Малик выдавил из себя слабую улыбку. - Ты сделал это, - повторил он снова. Он услышал, как подошли Мунахид, Джари и Хайтам. – Охраняйте крепость, - приказал он, разворачиваясь к остальным. – И кто-нибудь из вас пусть доставит Дияри в лазарет, я осмотрю его позже, - он махнул рукой, словно отгоняя их. Ассасины ушли. Малик снова повернулся к Альтаиру, который лежал, закрыв глаза, его дыхание было слегка неровным. Малик опустился на колени, вместо того, чтобы продолжать балансировать на корточках. - Малик, - тихо позвал ассасин, слегка приоткрыв глаза. - Что, Альтаир? - Я знаю, что он был предателем, что он обманывал нас, что он заслуживает смерти… но я уже скучаю по нему, - его голос был тихим и слабым. Малик почувствовал, как его сердце екнуло от жалости. - Ох, Альтаир… - мягко произнес он в ответ. – Я знаю. Он был многим для многих людей, - секунду Малик колебался, но затем решительно протянул руку и нежно провел ладонью по лбу Альтаира. – Но ты всё сделал правильно. На это ассасин ничего не ответил, лишь закрыл глаза и прильнул к руке Малика. У Даи перехватило дыхание, но он промолчал. - Я устал, - выдохнул Альтаир. - Поспи, - мягко проговорил Малик. – Теперь моя очередь охранять тебя так, как ты охранял всех нас, - он снова провел пальцами по лбу и вискам Альтаира. Тот издал глубокий вздох усталости, и Малик почувствовал, как расслабленно обмякли его плечи. Малик снова поменял положение, скрестив ноги, сидя лицом к саду, отвернувшись спиной к крепости, его рука покоилась возле щеки ассасина, мягко поглаживая её одними подушечками пальцев. А человек, которого столько раз называли демоном, спал, словно ангел. __________ *Прим. переводчика: да-да, я прекрасно понимаю, что «Belladonna lily» переводится несколько иначе (амариллис белладонна), но для того, чтобы сохранить упрочившуюся схему в названиях глав, пришлось использовать своего рода описательный перевод (амариллис – ядовитое растение).