Лилия в долине (A Lily in the Valley)

От автора: предупреждаю, что глава полна нудноватой политики Ордена и огромного количества спорящих и кричащих мужиков. От переводчика: автор прибедняется, потому что в главе присутствует альтаировский троллинг, а это многого стоит. *делает «Malik OvO face»* __________ Лучи света наполняли комнату. Окно было обращено в сторону восходящего солнца, поэтому летом сюда попадали самые ранние прохладные лучи, а зимой комната первой встречала тусклые рассветы. В голове у Малика словно что-то щелкнуло. Его комната не выходила на восток. Оба окна были обращены ни на восток, ни на запад, а на север. Он распахнул глаза и резко принял сидячее положение. Вначале он был дезориентирован, но спустя короткое время вспомнил, где находится, выхватывая взглядом знакомые очертания комнаты Альтаира. Всё верно. Как он мог такое забыть? Он едва смог уснуть предыдущей ночью, слишком нервничая, чтобы уснуть, слишком волнуясь, чтобы хотя бы усидеть на месте, потому он бродил туда-сюда по комнате, пока свечи не сгорели полностью. Когда стало ясно, что он своей взвинченностью делает себе же хуже, Альтаир все-таки заставил его лечь в кровать. Он не впервые засыпал (по чистой случайности, заметьте), будучи в комнате Альтаира, хотя обычно он при этом находился на подушках, окруженный кошками, и не по ночам, а в дневное время, когда пытался заниматься делами Ордена в спокойной обстановке. А сейчас он впервые проснулся не просто в комнате Альтаира, а в его постели. Какой-то тихий голосок у него в голове уточнил, что он не отказался бы повторять такое чаще. Малик опустил взгляд вниз: Альтаир еще спал, зарывшись головой в подушку, слегка приоткрыв рот во сне. Малик легко улыбнулся. Как столь смертоносный человек может выглядеть настоящим ребенком, когда спит? К тому же, тот еще и свернулся калачиком, придвинувшись к теплу, излучаемому Маликом. Даи сонно потер рукой подбородок. Малик подскочил на месте, когда раздался громкий стук, при чем, не из-за главной двери, а в дверь спальни. Это означало лишь одно: Эхан. Да, он заступил на утреннюю стражу. - Мастер Альтаир! – в подтверждение этому раздался голос Эхана. – Даи Малик пропал! Ой. Из тела Малика словно мгновенно выкачали все остатки сил, которые уступили место слабости, и он безвольно откинулся обратно на подушки. Точно. Теперь он вспомнил, почему прошлой ночью не мог найти себе места. Сегодня состоится собрание Даи, прибыли уже все, кроме Тамира из Арсуфа. Судьба Ордена решится сегодня. Он снова взглянул на спящего мужчину, который начал с ворчанием шевелиться. - Мастер Альтаир! – снова позвал Эхан. - Я не сплю, уйди отсюда, он не умер! – внезапно крикнул Альтаир, даже не открывая глаз. Эхан затих, перестав стучать. – От тебя больше проблем, чем надо, Малик, - Альтаир сонно приоткрыл один янтарный глаз и посмотрел на него едва ли не укоризненно. - Ну, уж извини, - саркастично отозвался Малик. Застонав, Альтаир потянулся и перевернулся на спину. Было теплое утро поздней весны, потому на Альтаире не была надета рубашка, и Малик наблюдал, как тот закинул руки за голову, потягиваясь еще раз, словно кот, выгибая спину. Даи облизнулся, будучи не в силах отвести взгляд. Альтаир снова застонал и повалился обратно на матрас. - Сегодня важный день. Ты хоть спал? – спросил ассасин, сдерживая зевок. - Более-менее, - Малик пожал плечами. - Я доверяю тебе, - просто и искренне ответил Альтаир, такой непривычно открытый спросонья. Малик почувствовал распространяющееся по телу тепло, вызванное возможностью увидеть его искреннее лицо, не скрытое капюшоном, маской, или равнодушием. – Ты знаешь, что следует делать. - Будет непросто. - Ты еще никогда меня не подводил, - Альтаир приподнялся. – Верю, не подведешь и теперь, - он испытующе потянул за рукав мантии, которую Малик так и не снял перед сном (Даи тогда едва хватило сил вычистить себя от последствий ночи), на его лице ясно читались все мысли. Малик наклонился, преодолевая несколько дюймов, разделявших их, и поцеловал его. Всё так, как и было раньше. Альтаир задавал немой вопрос, и Малик мог либо игнорировать его, либо нет. Но игнорировать просьбы Альтаира было делом не легким, особенно после того дня в Бюро, и, оглядываясь назад, Малик понял, что скучал за подобными намеками неделями. Это своего рода даже смущало его. - Фе, вкус у тебя с утра не очень, - сказал Малик, отталкивая его назад. - Да и ты далек от приятного, - Альтаир ухмыльнулся в ответ. Малик пихнул его обратно на матрас, а сам отбросил одеяло и встал. Каменный пол был холодным после ночи, даже несмотря на потертый ковер. - Встреча состоится после завтрака, - сообщил Малик, приводя в порядок одежду и пытаясь придумать оправдание тому, что он делал в комнате Альтаира, и почему Эхан его не видел. Хотя была ведь еще и вторая комната, что могло помочь решить проблему. Продолжая разговор, он повернулся обратно к Альтаиру. – Ты сможе…ээээ… - Что? – невинно спросил Альтаир. Он лежал, облокотившись на подушки, с обнаженным торсом, одеяло сползло вниз по его бедрам, как и его брюки, и… о боже, это не способствовало мыслительному процессу Малика. – Малик? – голос Альтаира заставил его быстро переместить взгляд с бедер на лицо. Малик откашлялся, пытаясь выглядеть равнодушно. Не так-то это было легко, когда Альтаир лежал рядом полуобнаженный, и с таким видом, словно он мог легко стать полностью обнаженным. - Ты справишься с делами, пока я буду на собрании? - Мунахид или Рауф помогут мне, - Альтаир беспечно пожал плечами. - Хорошо, - кивнул Малик, настойчиво пытаясь не думать о навязчивом желании увидеть Альтаира раздетым. Нет. Надо прекращать. Он отвел глаза и сфокусировался на надевании ботинок. Полностью одевшись, он посмотрел на Альтаира, который лишь ненамного переменил позу, раскинувшись на кровати. Малик нахмурился. - Тебе пора вставать, новичок, - слова звучали не так строго, как хотелось бы. - Я – Ментор, и я могу делать всё, что захочу, - Альтаир вызывающе улыбнулся. - Ну да, крикливый, криворукий и недалекий менторский новичок, - закатил глаза Малик. - Знаешь, раньше я бы на это обиделся, - Альтаир передернул плечами. - А теперь почему нет? Губы Альтаира слегка изогнулись в улыбке, предвещавшей остроту в сторону Малика. - Потому что я знаю, как тебе на самом деле нравятся эти крики и кривые руки, - поддразнил ассасин, наблюдая, как лицо Малика стало пунцовым от смущения. Альтаир нашел в себе совесть покраснеть хоть немного в ответ. Малик открыл рот, вскинул руку, затем опустил её, и закрыл рот. - У меня есть другие вещи, кроме тебя, о которых следует волноваться, - фыркнул Даи и одернул свою мантию. - Ммм… Значит, увидимся позже, - сказал Альтаир, окидывая его неоднозначным взглядом, но Малик на это ничего не ответил, так как уже открывал дверь спальни, придумывая объяснение для Эхана. — Собрание было долгим. Кроме наследования титула Ментора, было еще много вопросов, потому что вместе с новым правителем возникли и пустующие места, на которые тоже надо было назначить людей. Обсуждалось и то, что случилось с Азраэлем, а также то, как избежать подобного в будущем. Не обошли стороной и «жатву», как называли её в округе – во все поселения рядом с горой, которых охраняли воины крепости Масиафа, наносили визит братья-ассасины, иногда Даи, а чаще всего мастера-инструктора, которые выбирали себе нескольких мальчиков для дальнейшего обучения в Масиафе. Подобное случалось каждые несколько лет: в одних деревнях каждые два года, в других – каждые три, потом наоборот. Двухлетний промежуток подходил к концу, поэтому следовало задуматься о новобранцах. На повестке дня были и тамплиеры с крестоносцами, и сарацины, и Саладин, и еще куча вещей. Они словно прыгали вокруг да около темы касательно преемства менторского титула, и ко времени обеда, когда новички принесли им тарелки с едой, Малику казалось, что его голова наполнена изнутри ватой. Всего было чересчур много. И это учитывая то, что некоторые темы отложили на следующий день. Это не было встречей ради одного только Ментора, это было настоящим совещанием Даи. Сидящий рядом с ним Заки окинул его сочувствующим взглядом, когда Малик потянулся за хлебом, обмакивая его в масло и специи. - Трудно усвоить всё сразу, не так ли? – спросил старый Даи из Акра. Малик резко обернулся к нему, рот открыт в попытке укусить хлеб. Заки хмыкнул. – Так всегда случается с новыми Даи. Скажем так, голова у них просто взрывается, - объяснил старик и сочувствующе похлопал его по руке. Малик быстро прожевал порцию. - Я думал, у нас есть более неотложные дела, которые надо обсудить, - признался Малик негромким голосом. Заки улыбнулся, показав пожелтевшие, слегка неровные зубы. - Никто не хочет первым начинать эту тему, - так же тихо ответил он. – Азраэль был другом многим из нас, он был моим соседом по комнате, пока не стал Мастером, - кивнул головой Заки. Малик лишь мигнул в удивлении: он этого не знал. – Все знают, что тема… щекотливая. И никто из этих старых дурней не хочет первым бросаться в омут. Малик окинул взглядом присутствующих. Он действительно был одним из самых младших, наравне с Фаруком из Дамаска и Кабли из Тируса. Все остальные были стариками с седыми бородами (или с почти седыми). Трое молодых среди дюжины старцев. Малик тяжело сглотнул. А ведь это были Даи из Сирии, не считая других из соседних стран и королевств, где у них тоже были свои люди. - А что насчет тебя самого? – спросил Малик, поворачиваясь к старому Даи. - Я считаю их всех пустозвонами, - в его голосе сквозил намек на презрительную насмешку. Но, может, Малику лишь послышалось, потому что Заки был очень учтивым человеком, и почти всегда искал компромиссы и «золотую середину». Тем временем несколько новичков убрали со стола остатки еды и наполнили бокалы заново водой или фруктовым соком, а Даи вновь уселись обсуждать очередные темы, стоящие на повестке дня. Пока что ни одна из этих тем не касалась наследования звания Ментора. В какой-то момент Малик прекратил их слушать. Обсуждались новости из Персии, до которых сейчас у Малика не было дела. Персия не просто так имела собственных Даи, и не стоило взваливать их проблемы на Сирийское королевство. В каждом королевстве был создан свой совет Даи, и если Ментор отсутствовал, то решения принимались именно советом. Хотя обычно, Даи посылали голубя в Масиаф, для окончательного утверждения самим Ментором принятого решения. После смерти Азраэля один такой голубь прилетел из Аравии. Пришлось ответить, что в настоящий момент должность Ментора пустовала и им придется решать самим. Это было месяц назад. Когда разговор переместился на тему Аравии, Малик не сдержался от разочарованного стона, который он сам не ожидал произнести вслух. Все обернулись в его сторону, направив на него взгляды. Он подумал, что начнет нервничать из-за такого внимания, однако остался спокоен. - Ты что-то хочешь сказать, Малик? – сказал Джавад из Камишли, самый старший Даи и неофициальный лидер (во всяком случае, он вел дискуссию и сидел во главе стола). Малик встал, расправив плечи. - Да, хочу, - отозвался он, - Аравия не наша проблема. - Мальчик, наши аравийские братья… - Вполне способны позаботиться о себе сами, - он прервал изречение Кхалама из Дараа, который бросил на него обиженный взгляд. – Они такие же Даи, как и мы. После того послания, которое я получил вскорости по прибытии сюда, не последовало больше ни одного. Это было пять недель назад – достаточный срок, чтобы они получили наш ответ и, в случае необходимости, отправили второе письмо. - Ты ответил на сообщение от совета Даи? – возмутился Кхалам. – У тебя нет права на это. - Я сообщил им, что сейчас нет Ментора и что, если дело не требует отлагательств, им следует самостоятельно решить проблему. Кстати, это же является главной причиной нашего собрания здесь. А не вмешательство в дела наших братьев, которые имеют гораздо лучшее представление о ситуации, сложившейся у них, чем мы, сидящие здесь за этим столом. И, тем не менее, мы пытаемся обсудить план действий, словно он сможет сыграть какую-то роль, - он тяжело вздохнул и потер переносицу. - Это важные вопросы, Малик… - Как и наследование Ментора, - бросил тот. – Все вы кажетесь чересчур спокойными по этому поводу, будто можете позволить себе игнорировать столь важный вопрос, - он обвел взглядом всех присутствующих. Никто из них не выдержал его взгляда дольше, чем на несколько секунд. – Это то, что должно нас волновать в первую очередь, а не банальные дела наших братьев, живущих в стране, до которой добираться не одну неделю. Азраэль мертв уже шесть недель. Шесть недель, а наш Орден до сих пор обезглавлен, хотя совещание наше началось уже давно, совещание, призванное назначить нового Ментора, о чем мы даже еще не заикнулись, - он сел обратно на стул. – Это всё, что я хотел сказать по поводу Аравии, - в его голосе сквозил неприкрытый сарказм. На какой-то промежуток времени воцарилась тишина, было ясно, что никто из этих стариков не привык, что бы с ними разговаривали таким тоном. - Чувствую, я должен согласиться, - наконец проговорил сидящий рядом Заки и подался вперед. – Азраэль мертв, мои братья. Нашему Ордену нужен глава, и попытки отложить эту проблему не приведут к её исчезновению. Я знаю, многие из вас были друзьями Азраэлю, как и я сам, но здесь я вынужден согласиться с юным Маликом, - Малику стоило усилий никак не отреагировать на это «юный», которое словно делало его менее компетентным в сравнении с остальными стариками. – Нам следует поговорить о делах более неотложных, чем «жатва» или политика между королевствами. Джавад вздохнул. - Да, думаю, ты прав, Заки, - кивнул старик, полностью игнорируя Малика. Если бы не Заки, всё его изречение осталось бы незамеченным. Он крепко сжал зубы, стараясь не выдать свои эмоции. Хотел бы он так же мастерски скрывать это, как Альтаир, но, вероятно, ему не хватило навыка, потому что Фарук посмотрел на него и усмехнулся. Это было не в насмешку, а, скорее, как дружеское поддразнивание, словно он догадывался, что творилось в голове Малика. - Кто наши кандидаты? – продолжил Джавад. Раид из Латакии, такой же древний и умудренный опытом, как и Джавад, с длинной седой бородой, развернул пергаментный свиток. - На настоящий момент у нас четыре кандидата: Рауф а-Наиб, Аабан Мунир, Хусам а-Гхазаван ибн-Ала и Дия аль Дин а-Фади, - с этим словами он свернул пергамент обратно. - Ты, должно быть, шутишь, - Малик снова подался вперед, вцепившись руками в край стола. - Это люди, которых сам Азраэль желал видеть преемниками, когда его время… - Мне плевать, чего там желал этот шелудивый пес Азраэль, - выпалил Малик. – Вы что, выжили из ума? – распалялся Даи. Большинство стариков выглядели обиженными до глубины души. Фарук и Кабли наградили его ожидающими взглядами, а находящийся рядом с ним Заки взглянул на него с довольным видом. – Рауф после смерти своего брата не желает занимать эту позицию. Хусам мертв, - для многих Даи это оказалось шокирующей новостью, - а Дия аль Дин пропал без вести, отправившись на задание в Тарсус, - Малик многозначительно посмотрел на Фади. - Тогда почему нас не проинформировали? – поинтересовался Джавад. - А вы спрашивали? – парировал Малик. Джавад не счел нужным ответить на этот вопрос. - Без Хусама и Дия аль Дина остаются лишь два кандидата… - Три, - внезапно заговорил Фарук. – У нас три кандидата. - Три? – непонимающе переспросил Джавад. - Альтаир аль-Умар ибн-Ла’Ахад, он третий кандидат, - ответил Фарук. - Его не выбрал… - Его выбрал Орден, - твердо проговорил Малик. - Это не… - Джавад, ты слышишь ту чушь, которую произносишь? – неожиданно спросил Малик. – Я выношу предложение о замене Джавада, как лидера этого совета, на кого-нибудь другого, - быстро добавил Даи. - Я поддерживаю это предложение, - устало добавил Кабли. – Я не желаю тратить свои молодые годы, слушая этого старика на всех ежегодных собраниях. Джавад теперь был взбешен. - Послушай сюда, Малик! Ты не можешь делать всё, что вздумается! - У нас равные звания и я имею на это полное право, особенно если чувствую, что твои намерения идут вразрез с планами Ордена. Я был здесь шесть недель, Джавад, пока ты находился в Камишли, который, если не ошибаюсь, находится в самом отдаленном уголке нашего королевства. С помощью своих Рафиков ты присматриваешь за огромной площадью земель, но, кажется, ты не в курсе насчет того, что необходимо Ордену, или чего он желает. - А ты, значит, в курсе? - Если учесть, что на протяжении шести недель я управлял Орденом с помощью одного из твоих кандидатов, который является бесспорным Ментором – да, я в курсе. - Я голосую за то, чтобы на этом собрании Малик заменил Джавада, - произнес Фарук. - Подождите секунду, молодые люди, - неожиданно отозвался Каис из Хомса. – Так дела не делаются. - Почему нет? – спросил Фарук. – Тебя уже не будет на этом свете, а я, Малик и Кабли останемся. Почему бы нам сейчас не направить в нужное русло как наше собрание, так и весь Орден? - Никто не согласится с твоим предложением, юноша! - с жаром выпалил Каис. - Как ни странно, - произнес Заки, - я соглашусь. - Как и я, - произнес сидящий по другую сторону от Заки Абиан из Хамы. – Я согласен с Маликом. Ты не в курсе дел Ордена, Джавад. Пусть хоть на этот раз, но нам нужен кто-то, кто понимает представшую перед нами ситуацию, и благодаря которому это собрание завершится верным решением. - Все, кто согласен на то, чтобы Малик заменил Джавада в качестве главы собрания, пожалуйста, поднимите руку, - сказал Заки, пока Джавад пытался собраться с мыслями и словами. Кроме Малика и Джавада, присутствовали еще десять Даи. Чтобы сместить Джавада Малику требовалось шесть и более голосов. Поднялось семь рук. Малик едва удержался от улыбки. – Замена состоялась, - сказал Заки. – Джавад, поменяйся, пожалуйста, местами с Маликом, - Малик поднялся на ноги, гордо выпрямляясь в полный рост. Хотя Джавад был разъярен, но он был ярым приверженцем правил, и по этим правилам его только что сместили. Он медленно поднялся со своего стула, не потому, чтобы позлить Малика, а лишь в силу своего возраста. Но Малик вежливо проводил его на новое место, прежде чем вернуться и сесть во главе стола. Между этим и предыдущим стулом он не заметил никакой разницы, кроме местоположения. Он чувствовал, что остальные Даи теперь смотрят только на него. Тяжело сглотнув, он постарался успокоиться. Он сможет сделать это. Он должен сделать это. - Есть лишь один кандидат на менторское кресло. И это – Альтаир… - Он не достоин! - Тише, старик! – прикрикнул Малик, его голос заглушил слова Раби из Алеппо. – Это человек, убивший Азраэля, и любой из вас, у кого в голове есть мозг, а в груди есть сердце, знает, что это значит. Он в одиночку поставил на колени Орден тамплиеров и пробился сквозь две армии, чтобы убить Робера де Сабле на глазах у Ричарда Львиное Сердце. А вернувшись в Масиаф, он освободил всех наших братьев. Не говори мне о том, чего он не достоин, - никто не посмел прервать его, а его главные соратники в этом деле, Фарук, Кабли и Заки, выглядели приятно удивленными. Конечно, Фарук и Заки и ранее хорошо знали о деяниях Альтаира, но до большинства Даи дошли лишь слухи о его прошлогодних достижениях, которые значительно превысили всё, что большинство ассасинов не могло сделать и за всю свою жизнь. Малик сделал глубокий вдох. - Ситуация чрезвычайно серьезна, - продолжил он уже более сдержанным тоном. – Вы желаете видеть больше кандидатов. Так вот, я скажу вам, что других нет. Орден не желает принимать никого, кроме Альтаира. Он их спаситель, точнее – наш. Если вы будете пытаться поставить во главе Ордена кого-нибудь другого, Рауфа или Аабана, то, для начала, они никогда не согласятся, а если по какой-то неведомой причине вам удастся их уговорить, то вы собственноручно приведете нас к расколу. - Ты слишком преувеличиваешь значение одного человека, Малик, - сказал Фади. – Альтаир – не лучший выбор. У него нет навыков. Он – дикий ястреб, а не лидер. Азраэль… - Перестань упоминать его! – строго перебил Малик. – Следующий, кто упомянет имя этого человека, а также его планы и намерения, будет удален с совещания, а его слова будут вычеркнуты из записей. Фади на мгновение замялся. - Предыдущий Ментор, - начал он, бросив взгляд сощуренных глаз на Малика, - выбрал тех людей, которые могли бы справиться с самой работой быть Ментором. Альтаир – воин, он не заботится об Ордене, только лишь о себе. - Я вынужден не согласиться, Фади, - сказал Фарук, откидываясь в кресле, сцепив пальцы рук между собой. – За последний год Альтаир вырос, я видел это сам. Человек, которого ты видел в Тарсусе два года назад, исчез. Возможно, он не посвящает себя Кредо так, как ты, но он понимает его гораздо лучше твоего, - он легко улыбнулся Фади, показывая, что ничем не хотел его обидеть. – Заки, я и Малик видели прогресс Альтаира за этот год, как его видел и Аз… предыдущий Ментор, - он вовремя сдержался. - Но это не делает его лидером, - сказал Каис. – Он воин. Я знаю, что всем известно о подвигах этого человека. Даже наши братья называют его демоном в человеческом обличье. Предыдущий Ментор не смог удержать его под контролем, так что же заставляет вас думать, что сам он сможет удержать Орден? Он станет хуже, чем его предшественник. - Согласен. Старый Ментор лично говорил мне, что, вероятно, Альтаир – лучший из всех, когда-либо обучавшихся в Масиафе. Но в этом весь он – он хороший воин, способный держать меч. Ордену не нужно, чтобы подобные люди управляли им. Ментор должен быть мудрым, он должен быть сострадательным и умным, - при словах Раида Малик почувствовал, как дернулась его щека. Не было секретом, что для большинства Альтаир казался несколько туповатым. Он не мог хорошо писать, не мог хорошо читать, и даже математические числа тяжело давались ему в бытность новичком. - А я лично был бы более чем счастлив иметь в качестве Ментора спасителя Масиафа, - откровенно признался Кабли. – Ментор также должен внушать благоговение и преданность своим людям. Со времени моего прибытия я вдоволь побродил по коридорам крепости. И я удивился тому, что услышал. Уже многие годы я не слышал, чтобы люди были в таком поднесенном расположении духа, хотя, я слишком молод, и может, кто-нибудь из вас сможет просветить меня касательно того времени, когда наши новички чувствовали себя в достаточной безопасности, чтобы обращаться к старшим без опасения быть побитыми? Над столом повисла гробовая тишина, Кабли не проронил больше ни слова, разве что напоследок пожал плечами, как бы говоря «это всё, что я хотел сказать», а затем в молчании сложил руки на груди. - Но что насчет других кандидатов? – спросил Раби. – Не так давно многие были крайне недовольны Альтаиром. Если мы выберем его Ментором, то кто может гарантировать, что это не вызовет… - Уже вызвало, - прервал Малик. – Аббас Софиан выказывает недовольство Орденом. - Но Аббас всегда недолюбливал Альтаира, - быстро добавил Фарук. – Особенно со времени смерти своего отца, - повисла тяжелая тишина. – Паршивая овца в стаде. - Паршивая овца с друзьями, - сказал Малик. – Я удивлен, что он выдвинул самого себя в качестве кандидата. - Он подходит на этот пост еще меньше, чем Альтаир! - яро добавил Раби. - Но после нашей победы над Азраэлем у него было достаточно времени, чтобы прогнить окончательно. Более того, он не сидит, сложа руки, братья. Если мы сегодня же не выберем человека, достойного носить мантию Ментора, то раскол Ордена будет лишь вопросом времени, – сказал Малик. - И человек этот – Альтаир? – усмехнулся Каис. - Потому что в противном случае Орден будет недоволен. А следом за недовольством наших братьев последует раскол на тех, кто верен Альтаиру, и тех, кто верен тому, кого вы выберете взамен. И я могу сказать вам, что если Альтаир и его приверженцы покинут Масиаф, оставшиеся протянут не долго. Его поддерживают практически все инструкторы, включая того, кого вы хотите избрать, Рауфа, а также многие из Мастеров и едва ли не все профессиональные ассасины. Если инструктора уйдут, они заберут с собой своих учеников, потому что те хранят верность не Масиафу, а своим учителям, которые – заметьте – не сидят сейчас за этим столом вместе со мной, - Малик стукнул по столу указательным пальцем, подчеркивая свои последние слова. - Мы могли бы просто… - Если вы выберете Рауфа, он откажется, - Малик не дал Каису и рта раскрыть. – Если вы заставите его принять мантию, вряд ли он этому обрадуется. Во время смуты он убил своего брата, своего родного брата, - присутствующие замерли от шокирующего известия. – Принуждение не расположит его к вам. Вы знаете не хуже, чем я, что позиция Даи зиждется на прерогативе Ментора. Те, кто заставит его поступить против его желания, очень скоро увидят другую сторону нашего весельчака, потому что, мне кажется, вы забыли, насколько сильно может жалить Рауф. Я могу гарантировать вам, что те, кто выберет его, уедут из Масиафа уже не в качестве Даи. И хотя наши братья последуют за ним, они знают, что он не желает этого поста, он заявлял об этом во всеуслышание, и все неоднократно видели, как он помогал Альтаиру с работой. Так что, поступив так, вы не заслужите расположения Ордена, потому как, помнится мне, кто-то из вас сказал, что Рауфа любят и верят в то, что он знает свое дело. Никто ему не ответил. - Аабан гораздо хуже. Хуже хотя бы потому, что люди не последуют за ним. К тому же, он гораздо старше и долго на посту не протянет. Также всем известно, что до убийства Азраэль и Аабан были близкими друзьями. Если его выберут Ментором, он столкнется с одним лишь сопротивлением. Нас и так многое что разъедает изнутри, мы не можем позволить еще и сопротивление извне. А еще он ученый, - Малик сделал красноречивую паузу. - Никто не последует за причудами ученого. Ведь что ученый знает о смерти и сражении? Два ваших других кандидата мертвы, а третий оставшийся кошмарен. - И все же Альтаир еще не знает, как быть Ментором, - наконец заговорил Джавад. - В таком случае, он научится. - Кто же его научит? – спросил Кхазин из Доумы. - Он уже учится. - А кто будет его контролировать? – все обернулись к Абиану, который после смещения Джавада сидел молча. – Ты сказал, Альтаир изменился. Так это или нет, он по-прежнему является воплощением силы. Мы все знаем, каков у него темперамент. Мы все знаем, Альтаир может быть поспешным, и он без раздумий кидается в крайности. Если мы дадим Альтаиру эту должность, кто будет контролировать контролера? – несколько человек посмотрели обратно на Малика. - Ты говоришь так, будто он какое-то животное, - ответил Малик, скрывая в голосе глубокую обиду. - Я не… - Вы не можете туда войти… - Пожалуйста, господин, у них собрание… Все обернулись, когда дверь резко распахнулась. Несколько ассасинов безуспешно пытались вытолкать Альтаира из комнаты. Малик почувствовал, как кровь отлила от его лица. Что он делает? ЧТО АЛЬТАИР ДЕЛАЕТ? Он же всё испортит! Альтаир, казалось, не обратил ни малейшего внимания на присутствующих, протолкавшись в комнату и уклонившись от рук ассасинов. - Что это значит? – возмутился Джавад. - Кто из вас, старых хрычей, взял его? – спросил Альтаир, его голос был темен, как вода в омуте, пронизанный опасностью и жестокостью. Нет. Нет нет нет нетнетнетнет. - Взял что? – отозвался Каис, а затем словно усох, когда Альтаир, заставляя его умолкнуть, направил на него острый взгляд своих янтарных глаз. - Моё Яблоко. Где. Оно? – он отвернулся от Каиса и внимательно обвел взглядом каждого Даи. Яблоко? Яблоко исчезло? О боже милостивый. Казалось, что этот день уже не мог стать хуже! И Альтаир думал, что его взял один из Даи. Малик знал, что ему следует что-нибудь сказать или что-нибудь сделать, но он словно прирос к стулу, не будучи в состоянии даже рта раскрыть. Он не мог двигаться, не мог говорить, и ему оставалось просто в ужасе смотреть на Альтаира, наблюдая, как всё разваливается на куски. - Твое – что? – спросил Фади. - Моё Яблоко. Яблоко, сокровище из храма Соломона, которое использовал Азраэль, чтобы поработить нас. Один из вас взял его. - Ты безумен! – торжественно объявил Фади, окидывая остальных взглядом, словно хотел сказать «ну я же говорил вам». - Нет. Безумцем был Азраэль, - медленно проговорил Альтаир. – А я как раз-таки нет. Я знаю, что его взял один из вас, стариков, потому что вы так же жадны до власти, как и он, - некоторые сидящие вокруг стола беспокойно пошевелились. – А теперь скажите, кто из вас взял его! – потребовал он, стукнув по столу кулаками, глядя каждому, за исключением Малика, прямо в глаза. Тот заметил, как в какой-то момент глаза Альтаира вспыхнули, словно став ярче. – Ты! – он смотрел прямо на Раби, сидевшего слева от Малика через три места. - Что? Это не я! – вскричал тот. – Я даже не знаю, о чем вы тут говорите! - Верни мне Яблоко. Оно не предназначается для таких, как ты. - А что тебе дало на него право? – спросил Раби, подобным упреком выдавая себя с головой. - Ради него я убил своего отца, - ответил Альтаир крайне грустным тоном. Некоторые Даи опустили взгляды. Руки Альтаира соскользнули со столешницы, ассасин медленно двинулся в сторону Раби и резко отодвинул его стул. В голове Малика билась мысль о том, что здесь что-то не так. Куда девались другие ассасины, пытавшиеся ранее сдержать его? Что здесь происходит? - Альтаир! – резко вскрикнул Малик и вскочил на ноги, лицо его раскраснелось от гнева, в то время как ассасин намеревался уже начать обыскивать старого Даи. Альтаир замер и обернулся к нему. – Что, по-твоему, ты сейчас творишь? Это собрание Даи, и никто - ни брат, ни Ментор, ни Мастер, никто другой не может присутствовать здесь, пока мы не закончим, - он был по-настоящему взбешен. Альтаир разрушил всё, что создавал Малик на протяжении всего совещания, за какие-то две минуты он уничтожил все проблески доброжелательности, которые Малик пытался собрать для него. - Он украл Яблоко, - простодушно отозвался Альтаир, словно это давало ему полное право здесь находиться. Малик хотел залепить ему пощечину со всей силы. Он пообещал сам себе, что влепит ему по полной, едва закончится собрание. Тупой, эгоистичный, идиотский, несносный, упрямый новичок! - Раби, - он накинулся на Даи. – Ты взял Яблоко? - Что? Конечно, нет… - Он лжет, - произнес Альтаир, не отрывая глаз от Малика. Малик посмотрел вначале на Альтаира, затем на Раби. - Украсть что-либо у своего брата – это наказуемое преступление, Раби, - сурово проговорил Малик. – Вы двое, - рявкнул он двум ассасинам, которые неожиданно появились в дверном проеме. – Обыщите Даи, - с этими словами Альтаир отступил назад, давая им возможность исполнить приказ. Они и обнаружили золотой шар. Теперь вся ярость Малика была направлена на Раби. - Ты хоть представляешь, что ты наделал, старый дурак? – распалялся Даи. – Ты показал себя ничем не лучше Азраэля! Он жаждал Яблоко и ту власть, которое оно дает. Ты знаешь, каким было его наказание? – Малик едва ли ждал ответа. – Это была его смерть! – он обернулся к двум ассасинам. – Отдайте мне Яблоко, а этого отведите в его комнату. - Что? – Раби был поражен. – Малик, ты не можешь… - Ты нарушил правила и законы нашего Ордена, брат, - резко ответил Малик, ассасины передали ему Яблоко. Он опустил его в карман, дабы освободить единственную руку. – И ты принес в комнату, где находятся твои соратники, опасное оружие. Это еще один довод не в твою пользу, наравне с твоим желанием использовать Яблоко в своих целях. Любой, кто станет следующим Ментором, будет проинформирован мной лично о том, что ты не способен более оставаться Даи, - после тирады он сел на место, его рука дрожала, когда он смотрел, как ассасины выводят старика из комнаты. Теперь за столом было одно пустое место, а поодаль всё еще стоял Альтаир. Даи молча смотрели на человека в белом, а тот молча смотрел на Малика. – Убирайся! – прорычал Малик. - Я пришел за своим Яблоком, - отозвался Альтаир. - С тобой и с твоим Яблоком я разберусь позже. А теперь – убирайся отсюда! - в его голосе клокотал гнев. Альтаир задержался на секунду, а затем развернулся и вышел. Малику показалось, будто он выглядел… довольным? С какой стати ему быть довольным? Он только что уничтожил свой шанс стать Ментором! Когда дверь закрылась и Даи остались одни, повисла долгая тишина. Малик совершенно не знал, как теперь исправить положение, и откуда ему вообще стоит теперь начинать. - Ну, - нарушил тишину Кабли. - Я думаю, это было ответом на твой вопрос, Абиан, - говоря это, Кабли, однако, смотрел на Малика. – Лично я считаю, что из Альтаира получится хороший Ментор. Люди его любят, хотя, я согласен, что он немного… дикий. Ему нужен кто-то, кто будет его направлять, и, вероятно, даже держать его на привязи, - его глаза лукаво блеснули. – Я думаю, для этой роли хорошо подходит Малик. - Так что ты предлагаешь? Двоих Менторов? – спросил Заки. - Нет, не двоих, - терпеливо продолжал Кабли. – Потому что Ментор может быть лишь один. Малик прав, нашим единственным выбором остается Альтаир, потому что я люблю наш Орден и я понимаю: если мы не сделаем так, как желает Орден, мы лишь навредим сами себе. Но некоторые из вас тоже правы. Альтаир не обучался этому, у него нет нужных знаний. Однако, мы все согласны с тем, что Ментор должен быть сильным и мудрым, но не меньше этого ему должны доверять люди. Я разговаривал с некоторыми ассасинами, и они объявили, что готовы отдать за Альтаира свои жизни. Кроме того, его уже называют Мастером, и ничто из того, что скажем мы, не изменит этого. Но у него нет дисциплины, контроля над собой и знаний о том, как быть Ментором. Я уверен, он научится. Ведь мы же все учились быть Даи, не так ли? А ты, Кхазин, ведь ты был направлен в Доуму после того, как местное бюро сравняли с землей, и Даи и Рафиков убили? - Да, - печально отозвался Кхазин. - У тебя не было опыта, и тебе пришлось учиться самому. И в этом нет ничего плохого. С Альтаиром дела обстоят так же. - И все же он дикий и не поддающийся контролю, - сказал Каис. - Ты ослеп, Каис? – спросил Фарук. – Или ты просто предпочел не заметить того, что только что сделал Малик? Я верю, что твое зрение не настолько плохо, - лицо Каиса налилось багрянцем. – Очевидно же, что Альтаир слушается Малика. Тот сможет контролировать его, пока может контролировать самого себя. - И Малик сможет помогать Альтаиру, - сказал Кабли. – Он и так уже помогал - прошло шесть недель, а в Ордене царит порядок. Верно? – он обернулся к Малику, который не то что бы окаменел, но говорить ему было явно трудно. – Он будет тенью Альтаира до тех пор, пока тот не научится всему сам. - Более того, вы все недооцениваете юношу, - добавил Заки. – Возможно, Альтаир чересчур жесткий, но я не сказал бы, что он глуп… - Разве что немного упрям в восприятии новых знаний, - вставил Фарук. – Но я не могу сказать, что он глуп. Весь год он был своего рода мальчиком на побегушках, а на такую работу тупиц не берут. - Есть возражения? – спросил Заки. – Я голосую за то, чтобы Альтаир стал Ментором, а Малик был его помощником и наместником. - Я поддерживаю, - отозвался Кабли. - Все, кто «за», поднимите… - А что насчет Раби? – спросил Кхазин. - А что насчет него? – спросил в ответ Заки. - Его голос ведь не считается? - Раби здесь больше нет, - сказал Абиан. – Тамир, к сожалению, также отсутствует. Ничего не поделаешь, - он пожал плечами. - Ну а теперь, - Заки откашлялся. – Все, кто «за», поднимите руки. Заки, Фарук, Кабли и Абиан подняли руки. Но это не было большинством голосов. Малик также поднял свою руку, хоть и знал, что этого по-прежнему недостаточно. В комнате находилось одиннадцать человек, и для того, чтобы предложение было принято, требовалось восемь голосов, три четверти от присутствующих. Необходимо было еще три голоса. Кхазин медленно поднял свою руку. Секундой позже его примеру последовал Кхалам. Семь голосов «за». Поначалу никто не пошевелился, но затем, к величайшему облегчению Малика, Фади тоже поднял руку. Воздержались лишь Каис, Раид и Джавад. - Голосование окончено, - объявил Заки. Слава богу. Внезапно Малику захотелось расплакаться от облегчения. Но вместо этого он лишь сел ровнее. - Мы прервемся на час. Придите в себя, отдохните. Ваши проводники отведут вас, куда вам угодно. После перерыва мы обсудим все оставшиеся вопросы, - он встал, ноги дрожали, но в то же время казались одеревеневшими. Остальные Даи поднялись следом, возражений касательно перерыва не последовало, потому что они сами были рады возникшей паузе. Они вышли толпой, последним покинул комнату Малик. — Он знал, что найдет Альтаира в его комнате. На груди ассасина умостилась малышка Адха. - Ты! – прорычал Малик, едва лишь его увидел. - А, Малик! – Альтаир сел и положил котенка обратно к матери, братьям и сестрам, затем он радостно улыбнулся вошедшему. Кисть Малика непроизвольно сомкнулась в кулак, но он сдержался. - Что ты себе только думал! - Я Ментор? – в нетерпении прервал его Альтаир. - Что..? - Я Ментор? Малик моргнул. - …Да. Альтаир грациозно поднялся на ноги. - Тогда чего ты злишься? Малик уставился на ассасина и только тогда до него дошло… - Ты сделал это специально? - Конечно, - Альтаир непринужденно пожал плечами. – Я знал, что когда речь дойдет до меня, то всплывут на поверхность мои чудачества и отсутствие дисциплины. - Ты ведь не хотел быть Ментором, - Малик ухватился за последнюю соломинку. - Нет, не хотел, - согласился ассасин. – Но… ты хотел, что бы я им стал, потому что я должен, - он слегка нахмурил брови. – И если они считали, что я демон, которого невозможно контролировать, то я должен был показать им обратное. - Я… Я тебе не верю, - Малик смотрел на него во все глаза. - Почему не веришь? - Ты специально подбросил Яблоко Раби? - Нет. Утром я оставил его на столе, а сам пошел перекусить. Я знал, что вы будете проходить мимо. Стража сказала, что кто-то из вас взял его, хотя я не знал, кто именно. Они повели себя так, как я и ожидал, к тому же, теперь я знаю, кто поддерживает меня, и я показал им, что мы с тобой отлично работаем вместе. - Это было просто… - Что? Малик внезапно рассмеялся. - После того, как ушел, мы спорили о твоих умственных способностях. Но это было просто блестяще! Альтаир улыбнулся. - Рад, что ты одобрил, - почти со скромностью ответил он. - Я думал, что когда приду сюда, то выбью из тебя всю дурость из-за того, что ты упустил свой шанс. - А теперь? – осторожно спросил Альтаир. Малик вцепился за его одежду. - Думаю, выбранная тебе нянька должна получить вознаграждение за свою хитроумность, - сказал он с довольной улыбкой. Альтаир покраснел, а Малик наклонился ближе, целуя его. Боязнь того, что Альтаира не выберут Ментором, исчезла, словно спала гора с плеч, и у него был целый час свободного времени. Он не чувствовал себя таким умиротворенным уже многие недели. - И чего же нянька пожелает? – произнес Альтаир, когда они прервали поцелуй, чтобы восстановить дыхание. Его янтарные глаза лукаво поблескивали, предвкушая ответ Малика. Даи, по-прежнему держа его за одежду, потащил Альтаира в менторскую спальню. Никто не уйдет обиженным. __________ Прим. переводчика: или это я такая пошлая, или извините меня за последнее предложение XD