Лилия в долине (A Lily in the Valley)

От автора: в конце главы располагается небольшое примечание. Три новичка, восседающие перед ним, явно чувствовали себя не в своей тарелке. Малик не винил их в этом. Они нервничали. Каждого из них вызвали сюда из-за того, что их умений было недостаточно, чтобы стать воинами, и они это прекрасно знали. Обычно, подобное положение вещей не представляло собой проблему, такие ученики обычно становились на стезю ученого или Рафика, раз уж сражения им не удавались. Орден принимал всех: умных, сильных, хитрых, проворных, и многих других, если они могли быть полезны Ордену хоть в чем-то. Эти три мальчика, не старше шестнадцати лет, еще безусые, в этом году закончат свои тренировки и потом начнут постигать азы цифр или букв, или отправятся на любую другую работу, которая требуется Ордену. Точнее, не начнут, а начали бы, если бы не сидели сейчас перед Маликом. Все они думали о том, что у них явно какие-то неприятности, иначе зачем бы правой руке правителя вызывать их на личную беседу. Подобная мысль развеселила Малика. - Нет причин для беспокойства, - мягко обратился он к ним. Для подобного разговора он специально выбрал помещение библиотеки, поскольку мальчикам она была знакома, и они явно чувствуют себя здесь комфортнее, чем где-либо. Он не хотел пугать их сильнее, чем они и так испугаются. – С вами лично нет никаких проблем. - Тогда зачем мы здесь, господин? – спросил один из них, и Малику потребовалось какое-то время, чтобы вспомнить его имя. Раафе. - Мне нужен особый новичок, который сможет выдержать на своих плечах огромную ответственность, к тому же он должен быть свободным от ежедневных тренировок, чтобы не забивать себе голову ничем другим. Ваши мастера проинформировали меня, что вы одни из самых одаренных студентов, во всяком случае, на поприще слов, если не на поле битвы. - Мальчикам польстила столь высокая похвала, и они несколько расслабились. Отлично. – Но нужен мне лишь один. - Значит, это что-то вроде экзамена? – спросил мальчик, сидящий справа, с яркими зелеными глазами. Джариб. - В некотором роде – да, - кивнул Малик. – Первое задание будет таким, - он протянул каждому из них лист бумаги, ученики озадаченно уставились на него. Бумага была исписана почерком Альтаира, Малик специально попросил его написать один и тот же отрывок текста три раза. Конечно, между собой они немного отличались из-за ужасной каллиграфии автора, но, в общем, они были достаточно похожи. – Расшифруйте это на обычный арабский язык, - сказал Даи. Мальчики уставились на него в ответ. - Это полностью отличается от любого шифра, который я когда-либо видел, господин, - проговорил Джариб. - Если ты займешь эту должность, то подобный шифр ты будешь видеть довольно часто. Кто из вас пройдет тесты – мы посмотрим, но чтение и перевод подобного несет большую ответственность, потому что это не шифр. - Юноши снова слегка побледнели. - Тогда что это? - Ваше испытание, - невозмутимо повторил Малик. – А теперь начинайте, - он кивнул в сторону бумаги, перьев и чернильниц, которые стояли перед ними. Третий мальчик, самый младший, по имени Камал, аккуратно придвинул к себе несколько листов бумаги, перо и чернильницу. Раафе и Джариб последовали его примеру. – Меня не интересует ваша скорость перевода, ибо это умение приходит со временем, меня интересует точность. Понятно? – добавил он. - Д-да, господин, - дрожащим голосом отозвался Раафе. - Отлично. Я скоро вернусь, - и он встал из-за стола. Остальная часть библиотечного помещения была практически пуста, потому что сейчас была всего лишь середина утра, и большинство обитателей находилось на улице, пока восходящее солнце не сделает пребывание снаружи невыносимым, а подчас даже опасным. Малик прошелся вдоль стеллажей, библиотека была ему знакома так же хорошо, как и мальчикам. Для новичка это место было островком безопасности, потому что никто не решился бы устроить здесь драку, ибо ученые, проводившие здесь большую часть времени, могли влепить оплеуху даже за простое нарушение тишины. А после обеда или во время свободного времени библиотека была полна учеников. И это было самое лучшее время, потому что стариков-ученых к тому времени здесь уже не было, поэтому юноши могли шуметь и веселиться всласть. Он остановился и вытащил книгу – тонкий том с декоративным каллиграфичным золотым узором спереди. Он уже знал содержание этой книги, и вернулся вместе с ней к столу. Прежде чем подойти ближе, он остановился на какое-то время поодаль, наблюдая за мальчиками. - Что у тебя получилось с этим? – спросил Раафе у Джариба. - Ничего, я до этого еще не дошел, прекрати задавать мне вопросы и думай сам, - бросил Джариб. Малик нахмурился: так дело не пойдет. - Камал? – Раафе обратился к младшему, сидящему с другой стороны. - Что? - На что это похоже? – Раафе указал на какое-то слово. – Это похоже на иврит, но я никогда не видел там подобных букв. – Камал какое-то время молча изучал слово, затем посмотрел на свой лист бумаги, и его словно осенило. - Это не иврит, - произнес Камал. - Что? – оба мальчика уставились на него в ответ. - Это армянский, - и он снова уставился на лист бумаги. – Кто бы это не написал, но пишет он как пятилетний, - Малик в душе согласился с этим. Но Альтаиру лучше этого не знать, у него ведь тоже есть чувство гордости и всё такое. - Как вообще кто-то может так писать? – Прошептал Джариб. – Два языка я понимаю, но это уже вообще смесь. Арабский, иврит, французский, я даже видел английский, а теперь ты говоришь, что здесь есть и армянский… - Мне попался немецкий, - устало проговорил Камал, не поднимая глаз. - Даже так? Немецкого у меня не было, но встречался греческий. - Тот, кто это написал, либо гениален, либо глуп, как пробка, - проворчал Джариб. Малик откашлялся, и все трое моментально обернулись, Джариб побледнел, понимая, что Малик слышал его последнюю фразу. - В библиотеке следует соблюдать тишину, - просто прокомментировал Малик и Раафе покраснел от неловкости, в то время как Камал выглядел так, словно хотел провалиться сквозь пол. – Продолжайте, - кивнул Малик, становясь позади них. Они быстро развернулись, и не проронили больше не слова, кроме тихого шепота с самими собой в попытке разобрать почерк Альтаира. Постояв над ними еще какое-то время, Малик обошел вокруг стола и уселся напротив. Они бросили на него быстрый взгляд, и снова погрузились в работу. Прошло еще несколько минут, прежде чем Камал поднял взгляд. Его лицо было смертельно бледным и Малик слегка улыбнулся ему в ответ – он, наконец, дошел до конца текста. Альтаир не писал свое имя ни на арабском, ни на любом другом языке. Это было сочетание трех, в основном иврита и армянского, потому что, как он сам говорил, их буквы было легче написать. Но его первая фамилия – аль-Умар - была на арабском, словно он не желал писать имя отца на другом языке. Камал посмотрел на текст, перечитал его и сделал еще несколько поправок, прежде чем вытащил чистый лист бумаги и принялся переписывать его более аккуратно, без всех пометок на полях. Малик повеселился, когда увидел похожую реакцию Раафе и Джариба. Но он ничего на это не ответил. Наконец с переписыванием было покончено, и мальчики принялись дуть на чернила, чтобы те быстрее высохли. - Закончили? – спросил Малик. - Да, господин, - сказал Раафе, и Малик собрал их работы, надписав в углу каждого листа их имена. Также он собрал их черновики и сложил их стопкой в стороне, чтобы просмотреть позже. - Итак, - сказал Малик, подняв вверх тонкий книжный том. – Полагаю, вы все очень хорошо знаете библиотеку. – Новички кивнули. – Найдите мне копию этой книги. - Но господин… Книги лишь в единственных экземплярах, - отозвался Джариб. - Я не сказал найти такую же книгу, я сказал найти копию. Я ищу человека с острым умом и способностью видеть альтернативные пути решения задачи, - он постучал пальцами по обложке. – Найдите мне копию, - новички с вымазанными в чернила пальцами тотчас же вскочили со стульев и отправились к стеллажам на поиски. Пока он ждал их, то просмотрел, особо не вникая, переведенные работы. У него был изначальный образец, написанный Альтаиром, но он не мог утверждать, что остальные сделанные им копии были идеальным отражением оригинала. Он просил Альтаира не пропускать ни единого слова, каковое порой случалось, и тот справился с задачей. И как только он закончит со всеми заданиями для новичков, придется перечитать переводы более внимательно. Он поднял взгляд навстречу раздавшимся шагам. Однако перед ним стоял не новичок. - Мунахид! – поприветствовал он вошедшего, отложив бумаги в сторону. – Чем я могу быть полезен? - Это снова Альтаир, - вздохнул ассасин. - Что на этот раз? – устало спросил Малик. Легкой жизни им уже не видать. Скоро должна была состояться церемония преемствования, но портные из Ордена до сих пор не сшили новые одежды для Альтаира, не говоря уже о его собственных. Он уже был не Даи, но человек, властью уступавший одному лишь Ментору. Хотя сейчас он вообще не знал, кем он был. Не Даи, не Ментор. Он затерялся где-то посредине. - Он вышвырнул портного из комнаты. - Что? С чего бы это? Что портной там вообще делал? - Он пришел для примерки. Альтаир сказал, что тот пытался убить его. Малик потер переносицу. - Просто замечательно, - простонал он. – Останься, пожалуйста, здесь, Мунахид, у меня тут три новичка рыщут в библиотеке. Когда они вернутся, просто скажи им ждать меня. Я вернусь так скоро, как смогу, - с этими словами он поднялся на ноги. Мунахид кивнул, и уселся на место Малика. Малик покинул библиотеку и поднялся на два лестничных пролета выше, где располагались покои Альтаира. Дияри стоял у двери и лишь молча посмотрел на Малика, когда тот вошел в комнату, даже не позаботившись постучать. Можно было даже сказать, что Дияри находился в предвкушении предстоящего нагоняя. Для большинства лидером являлся Альтаир, ведь он был Ментором. Но ближайшее окружение знало истинное положение вещей. Малик был избран в качестве советника и правой руки, но на самом деле его обязанности были гораздо шире. Альтаир делал всё, что ему говорил Малик, по первому же приказу просто подпрыгнуть он бы подпрыгнул, даже не спрашивая как высоко – он подпрыгнул бы так сильно, как только смог. К счастью, большинство не знало этого, они видели в Малике лишь помощника, как Рауф и Мунахид. Но Дияри знал правду, и это его всегда забавляло, как и всех прочих посвященных, которые видели в ситуации определенную иронию. Малик, калека и инвалид, которого Азраэль в свое время отвергнул в буквальном смысле слова, когда назначил его Даи в Иерусалим (в этом регионе Сирии была самая высокая смертность среди Даи), сейчас практически руководил одним из сильнейших Орденов во всем мире. Точнее, он держал в узде человека, который руководил Орденом на самом деле, он был тем, кто оказался способен нацепить на Альтаира ошейник, что никому не представлялось возможным вообще. Что же тогда ирония, если не это? - Ты! – рявкнул Малик, едва за ним закрылась дверь. - Я, - Альтаир взглянул на него. Он, как обычно, лежал на подушках у окна, играя с Яблоком. Сусанна расположилась на его плече, отдыхая от котят, которые с каждым днем становились всё более энергичными. Канваи, Адха и Сеиф оккупировали скрещенные ноги Альтаира, в то время как Кадар безуспешно пытался укусить Надин, расположившуюся на коврике поодаль, за серый хвост. Малик открыл рот, но не произнес ни слова. Альтаир вопросительно приподнял брови. - Ты выглядишь странно, - наконец заговорил Малик. – Один из самых опасных и смертельных людей во всем мире. И окружен котятами. Альтаир ухмыльнулся. - Я их люблю, - он аккуратно подхватил Адху и не менее аккуратно почесал её под подбородком. Она замурчала в ответ. Он снова ухмыльнулся и потерся своим носом о её. - Я слышал от Мунахида, что ты вышвырнул портного. - Он исколол меня своими иглами, - Альтаир скорчил рожу и уложил Адху на сгиб руки. В то же самое время Сеиф и Канваи решили, что Альтаир должен подержать и их тоже. - Альтаир, это была примерка, такое порой случается. Твои одежды должны сидеть на тебе идеально, - раздраженно продолжал Малик. - Он мне не понравился, - сказал Альтаир. Малик вздохнул и потер глаза. - У меня нет времени на подобные глупости, - устало произнес он. - Чем же ты занят? – поинтересовался Альтаир. Малик отнял руки от лица. - Я пытаюсь найти для тебя каллиграфа. - Каллиграфа? Для чего? - Я предпочту считать, что ты сейчас это не всерьез и просто дурачишься, - отозвался Малик, упираясь рукой в бок. Альтаир лишь молча смотрел на него в ответ. Он действительно говорил это всерьез. – Альтаир, твой почерк ужасен, я удивляюсь, как ты сам можешь его читать. - Для чего мне нужен каллиграф? - Потому что у меня есть свои обязанности, и они не включают переписывание всего, что ты написал, наравне с его предварительной расшифровкой, - произнес Малик, становясь рядом. - Я не хочу каллиграфа, - категорически выдал Альтаир, снова цепляя на лицо холодную непроницаемую маску. Малик ненавидел такое его поведение, особенно в стенах этой комнаты, где Альтаир обычно был таким открытым человеком. Чаще всего с подобным приходилось сталкиваться, когда тот работал за своим столом несколькими этажами ниже. Малик тяжело вздохнул и опустился рядом с ним. - Ты мне доверяешь? – спросил он. Альтаир не заметил, как трое котят в двухнедельном возрасте скатились с его коленей, он смотрел лишь на Малика. - Да. - Тогда поверь мне, - он протянул руку и прикоснулся к щеке Альтаира. – Так будет легче для нас обоих. Я не могу переписывать твои сообщения каждый раз… - Почему нет? Раньше ты ведь переписывал, - ассасин слегка нахмурился. - Да, но раньше и ты не был Ментором, - отозвался Малик. – Прежде у нас не было и половины сегодняшних обязанностей. Но сейчас всё иначе, перед нами много дел, прежде чем мы сможем поставить Орден на ноги, и мне придется поначалу нести основную тяжесть работы, пока ты не сможешь справляться со всем сам, - Альтаир отвернулся. Малик слегка погладил его по щеке, и тот снова взглянул на него, в глазах ассасина читалось извинение за то, что он не настолько умен и способен, как Малик. – Ты научишься. Но до того времени, как мы начнем работать на равных, тебе нужна помощь, а я буду слишком занят. Этот каллиграф будет тебе помогать. - Прости, - произнес Альтаир. Малик наклонился вперед, забираясь к нему на колени. - Тебе не за что извиняться, - тихо произнес он. – Послушай меня, habibi*. Я делаю это всё лишь потому, что считаю: так будет лучше для нас обоих. Если окажется, что я не прав, я его уволю. Хорошо? – Альтаир кивнул, хотя по-прежнему выглядел слегка неуверенным. – Мы обсудим это детальнее за ужином, а сейчас мне нужно идти обратно в библиотеку, и еще сказать портному вернуться и… - Мне обязательно нужны новые одежды? Мне нравятся мои старые, - сказал Альтаир. - Ты - Ментор, и тебе следует носить черный капюшон и черную форму, - отозвался Малик тоном, не терпящим возражений. - Я не хочу выглядеть как Аль Муалим. - Не он теперь Аль Муалим, а ты. И ты не будешь выглядеть как он. - И всё же эта форма мне не нравится. - Мы все вынуждены делать вещи, которые нам не нравятся. Ну а теперь веди себя как подобает. Договорились? Мне пора идти, - он попытался встать, но почувствовал, как его схватили за тунику. – Альтаир, - терпеливо начал он. Альтаир на секунду недовольно поджал губы, и Малик покачал головой. – Увидимся за ужином, - сказал он и быстро поцеловал Альтаира, который наконец отпустил его. – Веди себя хорошо с портным, - приказал напоследок Малик, вставая на ноги. - Ладно, - мрачно отозвался Альтаир. Малик расправил свою одежду и вышел. Дияри бросил на него взгляд. - Такое впечатление, словно я нянчусь с пятилетним, - негромко сказал Малик, едва за ним закрылась дверь. - Этот пятилетний опасный парнишка, - с улыбкой проговорил Дияри, который, как и остальные, прекрасно понимал периодическое недовольство Малика. – Мне позвать портного? - Да, - сказал Малик. – И распорядись насчет нашего обеда внизу в общей трапезной, - добавил он. Дияри кивнул, и они оба направились в одном направлении. - Альтаир сказал, портной пытался его убить, - продолжил Дияри, поддерживая разговор. - Ему не понравилось, что во время примерки его кололи иголками, - отмахнулся Малик. Дияри подавил смешок. – Присматривай там за ним. Если он будет знать, что ты рядом, он вряд ли снова решиться отослать портного прочь. Потому что он поймет – ты здесь по моему приказу. - Наш пятилетний умен, - сострил Дияри. Малик глубоко вздохнул, и Дияри снова рассмеялся. – Могу я еще чем-нибудь помочь… Малик? – Как и остальные, он не знал, как следует обращаться к Малику. Такого титула у них еще не было. Надо бы придумать что-нибудь перед церемонией. - Скажи Хайтаму, что я хочу его видеть. Насчет Аббаса, - Дияри сразу же посерьезнел. - Будет сделано, - сказал он и продолжил свой спуск по лестнице, но Малик уже дошел до нужного этажа, на этом они и расстались. Мунахид был там же, где Малик его оставил, перед ним находились три новичка. Мужчина о чем-то говорил с ними, и хотя те казались слегка не в своей тарелке, но это было несравнимо с нервозностью перед лицом других Мастеров. - Прошу прощения за задержку, - извинился Малик. - Всё в порядке, брат, - отозвался Мунахид, встал с кресла, уступая его Малику, и ушел, раскланявшись. - Где вы были, господин? – полюбопытствовал Джариб. - Надо было решить кое-что с Ментором, вас это не касается, - отмахнулся Малик. – А теперь, покажите мне копию, - и мальчики передали найденные книги. Раафе и Джариб оба выбрали тонкие книжные тома, и хотя тема была сходной с книгой Малика, но обложка отличалась. Одна из книг была в тонкой кожаной обложке с вытесненным на ней названием. Другая была в твердом переплете с золотыми письменами спереди и сзади. Они оба хорошо справились с заданием. Но Камал выбрал совсем другую книгу. Его книга была тоньше остальных, и тема была совершенно противоположной той, которую выбрал Малик, на обложке красовалась одна единственная серебряная надпись спереди. - Камал, - Малик посмотрел на самого младшего мальчика, которому было от силы лет пятнадцать. – Почему ты выбрал эту книгу? Я ведь просил копию, - его тон не был осуждающим, или огорченным, ему было любопытно, хотя он уже, кажется, догадывался о причине такого выбора. Новичок поднял взгляд. - Ну, я собирался взять книгу Джариба, но он нашел её первым. Поэтому я решил, что копии не обязательно должны выглядеть похоже. Поэтому я выбрал эту, - и потом добавил с долей нерешительности, словно чувствовал себя при этом невообразимым глупцом. – Как луна и солнце. Малик почувствовал, как губы дернулись в улыбке – ему нравился этот малый. Раафе и Джариб выглядели озадаченными. - Вы все сделали хороший выбор, - сказал Малик. – Теперь расставьте книги по местам, - и он вручил каждому книгу другого. Камал сразу же вскочил на ноги, следом за ним Джариб, а через мгновение за ними последовал Раафе. Малик наблюдал за новичками, следя за их передвижениями вдоль стеллажей. Камал точно знал, где находилась его книга, и вернулся первым. Джариб казался сперва потерянным, но старался этого не показывать, вместо этого он шел так, словно точно знал куда. Раафе явно не знал, откуда Джариб вытащил свою книгу и бесцельно бродил среди стеллажей с явной озадаченностью. Джариб вернулся через несколько секунд, а Раафе пошел и обратился к одному из ученых. Тот сказал, что сам положит книгу на нужное место, и после этого Раафе вернулся, слегка краснея. Как только все они уселись на свои места, Малик обратил свой взгляд на Раафе. Хорошо, что мальчик знал, что незнание – это не страшно. - Почему ты обратился за помощью к ученому? - Вы не говорили, что так нельзя поступать, - быстро ответил он, выглядя так, словно боялся, что поступил неправильно. - Верно, - Малик медленно кивнул. – Нет ничего плохого в том, чтобы попросить помощи, - он перевел взгляд на Джариба. – А теперь я хочу, чтобы вы записали всех наших братьев, которых вы знаете, и их ранги. - Новички считаются? – спросил Камал. - Да. - А что насчет Даи? – уточнил Джариб. - Очевидно же, что и Даи, - отозвался Раафе, закатывая глаза. - Но… ведь некоторых из них собираются лишить звания. Малик уставился на Джариба. - С чего ты так решил? - Я… Я слышал, об этом говорили. - Кто? - Просто кто-то из наших братьев, я не обратил особого внимания. Они сказали, что Джавад был не в настроении, потому что… эмм… потому что вы заняли его место главы собрания, - неловко сказал он. - Что еще? Джариб сглотнул. - Ну, они еще сказали, что Джавад говорил… эээ… - Расскажи мне, Джариб, за это тебе ничего не будет. - Он говорил об… измене, - последнее слово он прошептал. - Это серьезные обвинения. - Один из братьев говорил, что тот встречался с Аббасом. - Вот он снова, Аббас. Малик должен был что-то решить насчет него. Как там говорил Рауф? Что он будто бы знает, где найти мангуста для этой змеи. Надо бы поговорить с ним об этом. Малик поднял руку, с него было достаточно. - Никто из вас не должен говорить об этом. Ясно? – Те кивнули. – Хорошо. Что касается Даи, то ничего еще не решено, есть лишь обвинения. Запишите Даи так, как они есть на сегодняшний день, меня - как Даи Иерусалима. - Ясно, господин, - кивнул Джариб, и он подал им знак начинать. Мальчики без промедления приступили к работе. Малик откинулся на спинку стула, задумавшись. Джавад и Раби не подходили для дальнейшей работы Даи. Раби был пойман на воровстве у действующего Ментора, а Джавад… он встречался с Аббасом. Хотя прямых доказательств этому не было, пока что не было. Ему следует поговорить с ассасинами, нанятыми в качестве сопровождающих для Даи, поскольку от них Джарибу вряд ли удалось отделаться. Как только Альтаир официально займет пост Ментора, он сможет назначить новых людей на пост Даи. Возможно, Малику стоит предложить замену. Джавад отправится в Иерусалим вместо него самого, а вот Раби придется лишить титула. Если Малику улыбнется удача, то уже в течение первых пяти лет проживания в Иерусалиме старик отправится на тот свет, потому что именно таким была средняя продолжительность жизни Даи в том районе, пока с ними что-нибудь не приключалось (под «приключалось» имеется ввиду убийство). Иерусалим был опасным городом, особенно для стариков. Малик вынырнул из омута размышлений и посмотрел на новичков. Камал уже справился с работой, слегка смущаясь от того, что другие продолжали писать. Джариб составлял список еще минуту-другую, а Раафе понадобилось целых пять, прежде чем отложить бумагу в сторону. Камал сам подписал свой лист, в отличие от Джариба и Раафе. - Это всё, - сказал Малик. – Я вызову вас позже. И вам необходимо явиться незамедлительно, это понятно? – Они кивнули. Малик собрал все свои бумаги и встал. – Наведите порядок на столе и можете идти, - он подобрал книгу, которую взял ранее с полки. Как и Раафе, он отдал книгу ученому, прежде чем покинуть библиотеку с кипой бумаг. — После того, как у Альтаира закончилась примерка, он спустился вниз, где работал Малик. Даи как раз просматривал, как новички перевели писанину Альтаира и пил чай, стараясь изо всех сил не чувствовать тяжесть целого Ордена, висящего камнем на плечах. Альтаир сел в кресло рядом. - Примерка закончилась? – спросил Малик, даже не глядя в его сторону, сравнивая перевод Раафе с оригинальным текстом. - Да, - ответил Альтаир и Малик наконец поднял взгляд, когда услышал мягкое «бум» по столешнице. - Альтаир, что она здесь делает? – он уставился на визави, в то время как Сусанна расхаживала по столу. - Она провела в тех комнатах не одну неделю, ей надо развеяться, - сказал Альтаир, ласково поглаживая Сусанну по голове. Она удовлетворенно урчала. – Котята могут побыть сами какое-то время. Дияри впустит её обратно, дорогу она знает. - Ладно, - Малик пожал плечами. - Чем занимаешься? - Пытаюсь решить, кто будет твоим каллиграфом, - Альтаир издал недовольное ворчание. Малик лишь рассмеялся на это. - Не хочу я обзаводиться каллиграфом. Он ведь новичок, не так ли? Он будет путаться под ногами и задавать глупые вопросы, или же не будет слушаться… - Удивительно, как это похоже на тебя самого, - отозвался Малик, не отрываясь от чтения и потягивая чай. Альтаир скорчил физиономию в ответ. – Они страшно желают угодить, и будут делать всё, что велено. Это будет нечто вроде помощника, и вместо того, чтобы просить других сделать что-либо, ты будешь просить его. - И всё равно я не хочу, - мрачно пробубнил Альтаир. - Или, если тебе так больше нравится, это вроде взять кого-либо под свою опеку, - он украдкой бросил на Альтаира взгляд. – Как в свое время поступил с тобой Азраэль. - И мы видим, как удачно всё для него вышло, - горько произнес Альтаир. - Но он ведь не воин, каким был ты. Он станет ученым или Рафиком, может даже в один прекрасный день его назначат Даи, так что твоя жизнь вне опасности, - поддразнил Даи. - Малик… - Ты не отвертишься, Альтаир, - продолжил Малик. – Мы все порой должны делать вещи, которые нам не нравятся. Это подействовало, и Альтаир замолчал, хотя все так же продолжал смотреть на Малика, даже когда тот снова вернулся к своей работе. Наконец принесли обед, и миску печени для Сусанны – её любимое лакомство. Она с радостью приняла еду из рук Альтаира, и всё это сопровождалось нежничаньем и ласками. - Нам надо кое о чем поговорить, - сказал Малик. - Хмм? - Про Даи, - начал Малик. - Кстати, насчет них, – перебил Альтаир. – Я не доверяю тем, кто голосовал против меня, и менее того – Раби, который украл мою вещь. - Я согласен, - кивнул Малик. – В качестве Ментора ты можешь назначать и снимать людей с должностей так, как тебе заблагорассудится. – Альтаир кивнул в ответ. – Раби будет лишен звания, что послужит примером остальным… - Остальных я бы тоже не отказался понизить в звании, - отозвался Альтаир. - Ты не можешь разжаловать тех, кто выступает против тебя, Альтаир. - Разжаловать я их не буду, - сказал Альтаир. – Я хочу переместить Заки сюда, в Масиаф, - Малик был приятно удивлен этим. И те старики еще говорили, что Альтаир туп. – А также Абиана. И, конечно же, тебя, - он усмехнулся Малику. - Значит, это оставляет несколько открытых должностей, - сказал Малик, Альтаир кивнул в ответ. - Джавад… - Будет отправлен в Иерусалим, - произнес Малик. – Вместо того чтобы понижать в звании тех, кто голосовал против тебя, лучше переместить их в другие районы. Разжалование будет выглядеть так, словно ты их боишься. А расстановка их по новым районам покажет им, что ты их раскусил, но они тебя не запугают, - Альтаир кивнул снова. – Славный град Иерусалим позаботиться о Джаваде, а мы можем послать ему в помощь двух Рафиков. - Значит, остаются открытыми…, - Альтаир задумался на мгновение, - Камишли и Алеппо. - Верно, - подтвердил Малик. – Каис и Раид также голосовали против тебя. - Хомс и… Латакия? – спросил Альтаир. Малик утвердительно покачал головой. – Я не хотел бы отсылать Каиса далеко, как ты сказал, он яро противился моему назначению. А Хомс достаточно спокойный район, его займет Кхалам, он хороший старик, Каису же достанется Дараа, дабы держать его поближе. Раид… Я не собираюсь нянчиться с ним, он отправится в Камишли, - подытожил он. Малик был впечатлен. - Ты отлично справляешься, - сказал Малик, Альтаир лишь скромно кивнул головой. – Но если ты хочешь оставить здесь Заки и Абиана, то нам необходимо отправить кого-нибудь в Алеппо, Акру и Хаму. Альтаир помолчал несколько секунд. - Дияри… он как-то сказал, что был бы не прочь отложить меч в сторону. После ранения его правая рука уже не та, что была раньше. Он говорил мне, что рана до сих пор причиняет боль. Малик нахмурился. - Да, я понимаю, к чему ты клонишь. - Я думаю, что он неплохо справится с Алеппо, но не в Акре. Море не место для тех, кто страдает от ран. - Алеппо хороший выбор, - согласился Малик, когда они вернулись к наполовину законченному обеду. - Рауф рассказал мне про одного своего друга. Он был ранен в битве и лишился руки, - Малик уже заранее почувствовал расположение к этому человеку. – Рана зажила полностью, к тому же он привык обращаться с идиотами. Он подойдет для Акры как нельзя лучше. Малик рассмеялся. - Он инструктор, если я правильно понял? – Альтаир утвердительно махнул головой. – Да, я согласен, что Даи Акры должен обладать большим терпением, особенно со всеми этими крестоносцами и прочим. - Но я не знаю, что решить касательно Хамы, - сказал Альтаир и разломил хрустящий хлебец. - Один из Рафиков Абиана, находящихся в Хаме, может присмотреть за этим местом. К тому же, он тоже недолюбливал своего Даи. Молодой Рафик управляет бюро даже лучше, чем это делал Абиан. - Тогда так и сделаем, - сказал Альтаир. - Отлично. - Значит…, - Малик быстро прожевал виноградный лист, достал лист бумаги и перо и быстро записал всю новую информацию, оставив напротив Акры и Хамы пропуски, поскольку они еще не решили, кто подойдет на те посты. – Латакия также осталась без Даи, поскольку Раид переведен в Камишли, - сказал он. Альтаир почесал затылок. - Я не знаю. Я не знаю, кто мог бы быть подходящим Даи, - ассасин вздохнул. - Мы это еще обдумаем, - успокаивающе произнес Малик. - Жаль, что Сусанна всего лишь кошка. Из неё получился бы отличный Даи, - пошутил Альтаир. Малик рассмеялся. - Тогда она должна была бы быть еще и мужчиной. - Мгм…, - на это Альтаир не сказал ничего определенного, предпочтя промолчать. Как только обед закончился, Сусанна спрыгнула со стола и гордо удалилась, помахивая кончиком хвоста из стороны в сторону – она возвращалась к своим котятам. Малик посмотрел на стоящего неподалеку стражника и жестом показал ему подойти, в то время как Альтаир собрал тарелки и отставил их на край стола, дабы проходящая служанка забрала их. - Найди новичка по имени Раафе и скажи, чтобы он подошел сюда, - приказал Даи. Стражник кивнул и быстро зашагал прочь. Альтаир скривился. – Я уже наслышался твоих жалоб, - Малик поднял вверх ладонь, словно отсекая дальнейший поток ворчания. – Ты должен встретиться с ними, прежде чем их уволить, - решительно произнес он. Альтаир хмыкнул, но спорить не стал. Раафе пришел быстро, распространяя запах ужина – он прибежал из столовой. Его капюшон был опущен и он уставился на двух мужчин широко раскрытыми глазами, не будучи в силах отвести взгляд от Альтаира. Вначале Малик не обратил на него внимания, потому что читал сообщение из Кипра. - И? – внезапно рыкнул Альтаир. – Что ты здесь делаешь, новичок? – Малик скосил на него глаза. Он знал, что Альтаир проверяет парня. Если Малик проверил их умственные способности, то Альтаир испытывал их характер, и если кто-нибудь из них растеряет перед ним всё свое мужество, то роли каллиграфа ему не видать. Раафе открыл и закрыл рот несколько раз перед тем, как ответить: - В-вы позвали меня сюда, - произнес он, заикаясь. - Нет, я не звал. Так что ты здесь делаешь? – спросил Альтаир, сощуривая глаза. Раафе тяжело сглотнул и с трудом отвел взгляд в сторону. - Господин Малик, значит, вы звали меня? – спросил он, слегка дрожа. Да, Альтаир мог производить впечатление на людей. Малик наконец взглянул на него. - Да, и мне интересно, почему же ты шел так долго, - скучающим тоном отозвался Даи. - Я пришел, как только смог, господин, - выпалил мальчик, становясь по струнке смирно. - Хмм, - протянул Малик и заметил, как над верхней губой новичка выступил пот. Он наклонился к Альтаиру. – Делай вид, что ты разочарован им, - произнес Даи так тихо, что его мог услышать лишь Альтаир, который в ответ слегка нахмурился, но даже несмотря на то, что его глаза были скрыты капюшоном, не приходилось сомневаться в том, что в них не промелькнуло ни единой эмоции, даже фальшивого гнева. Перешептывание Малика с Альтаиром не уменьшили напряжение новичка. И если раньше Даи хотел, чтобы они вели себя более свободно, то теперь он хотел увидеть их поведение под давлением и стрессом. – Мы только что обсуждали одно дело, и, возможно, ты мог бы нам помочь. - Г-господин? – выдавил тот в удивлении. - Раид из Латакии будет переведен в Иерусалим. Кого бы ты поставил на его место? Раафе не ожидал вопроса подобного рода. - Э… Я не знаю, господин. Я предполагаю, что кто-то, наделенный соответствующими этой должности знаниями. Один из его Рафиков, - он был очень смышленым, хоть и абсолютно не понимал, о чем идет речь. Малик не винил его в последнем. - Который? - Я-я не знаю. Я их не знаю, - Раафе тяжело сглотнул, еще больше покрываясь испариной. Альтаир наклонился вперед. - Отошли его прочь, его страх меня бесит, - он бросил острый взгляд на Раафе. - На этом всё, Раафе, ты не принят, - отмахнулся Малик, снова опуская взгляд на стопку бумаг. Раафе не двигался с места еще несколько секунд, а затем поспешил прочь. - И это был один из кандидатов? Пожалуйста, не заставляй меня работать с кем-то, кому я должен буду вытирать нос и задницу, - прорычал Альтаир. - Да, он не справился, - согласился Малик. – И это меня удивило, потому что он знал нескольких Рафиков из Латакии, - он просмотрел список имен, который набросал Раафе. – И он справился с расшифровкой твоих каракуль, - добавил Даи, бросая на Альтаира взгляд. - У меня нормальный почерк, - рыкнул Альтаир. - О да. Конечно, - саркастически протянул Малик, Альтаир в ответ недобро сощурился. – Будем надеяться, что остальные поведут себя лучше. Спустя несколько часов он вызвал Джариба. Мальчик пришел даже быстрее, чем Раафе, но, как и прежде, Малик проигнорировал его. Как и Альтаир, который просматривал какую-то книгу, стоя возле ближайшего стеллажа, и таким образом, дистанцируясь от происходящего. Они молчали почти минуту, единственными звуками в помещении были скрип пера Малика по бумаге и шелест переворачиваемых Альтаиром страниц. - Господин? – нерешительно спросил Джариб. - Что такое, новичок? – Малик по-прежнему не поднимал взгляд. - Вы звали меня? - Да, но я занят, молчи, пока тебя не спросят, - приказал он и Джариб явно испугался. Он простоял еще какое-то время, Альтаир снова занял место рядом с Маликом, принеся с собой книгу, которую листал ранее. Откинувшись на спинку стула, ассасин рассматривал Джариба так, словно раба на ярмарке. Джариб нервничал и старался не смотреть ни на кого из них. - Перечисли имена Аллаха, - сказал Альтаир, скрещивая руки на груди. Губы Малика дернулись, но он сдержался от радостной и ехидной улыбки. Слова Альтаира застали Джариба врасплох. - Какие конкретно? - Все, - Альтаир уставился на мальчика. - Эмм… Аллах, - начал тот, - Ар-Рахман, Ар-Рахим, Аль-Малик, Аль-Куддус, Ас-Салам…, - Малик вполуха слушал, как Джариб перечислял все девяносто девять имен Аллаха, повторяя их про себя следом. Примерно минуту спустя Джариб закончил на именах Ар-Рашид, Ас-Сабур, и замолчал. - Он пропустил одно, - сказал Альтаир, обращаясь не к Джарибу, а к Малику. - Правда? – Джариб не пропустил ни одного, но Малик решил подыграть. Он понимал, чего добивается Альтаир: если ему нужно было выбрать одного из этих мальчиков на роль каллиграфа, он вначале испытывал их страхом. В этом он рассчитывал на Малика, и тот прекрасно понимал это. – Которое имя? - Аль-Мумит, - сказал Альтаир. - Нет, я не пропустил, - отозвался Джариб, говоря без разрешения. – Аль-Мумит как раз между Аль-Мухей и Аль-Хаю. Мастер Малик, вы должны были услышать. - То, что я услышал, так это новичка, говорящего без разрешения, - произнес тот и мальчик замер, едва дыша. - Ты знаешь все имена Аллаха, новичок? – спросил Альтаир, и в этом была доля иронии, потому что Малик не думал, будто сам Альтаир их знает. - Да, конечно, - быстро проговорил мальчик. - Тогда почему ты пропустил одно? Аль-Мумит не менее важно, чем остальные его имена. - Я клянусь, я не пропустил его! Должно быть, вам послышалось! – едва он это сказал вслух, как уже понял, что совершил гигантскую ошибку. - Убирайся. Мне не нужен новичок, разговаривающий со мной в таком тоне, - и Альтаир рассерженно отмахнулся от него, как от насекомого. Весь вид Джариба говорил о том, словно он хотел остаться и объясниться, но его воля сломалась под взглядом Альтаира, и он буквально сбежал отсюда. – Трусливый щенок, - пробормотал Альтаир. - Ты можешь быть очень устрашающим, Альтаир. - Того, кто работает под моим началом, нельзя так легко запугать. - Мхм, - неопределенно протянул Малик. – Жаль. У него был лучший перевод. - Даже я знал, что лучше было не говорить Аль Муалиму о его неправоте. - У них нет шанса понравиться тебе, чего бы они только не делали, - вздохнул Малик. - Конечно, - согласился Альтаир. - Но кого бы мы ни выбрали, постарайся не съесть и не испугать его до смерти в первый же день. - Но дети такие вкусные, Малик, - протянул Альтаир, как вдруг кто-то появился перед ними. Малик с удивлением поднял взгляд на вошедшего. - Камал, я не звал тебя. - Я знаю, Мастер, простите меня, - слегка склонил голову Камал. Он даже не посмотрел в сторону Альтаира. – Я просто подумал, что смог бы избавить вас от неудобства, потому что уже почти ужин, а я не хотел бы беспокоить вас после, тем более, я уверен, вы уже и так утомлены, - Даи увидел, что Альтаир стал проявлять какой-то интерес. – Прошу меня простить, если я прервал вас, - он снова поклонился. - Сколько тебе лет? – спросил Альтаир. Теперь Камал взглянул на ассасина. В отличие от предыдущих двух, он носил свой серый капюшон поднятым. - Пятнадцать, господин. - И как твое имя? - Камал, господин. Камал Овесиан. - Хмм, - Альтаир задумался на мгновение. – Кто король Армении? - У Армении нет короля, Мастер, она находится под оккупацией Турции. И даже если бы там был король, он не был бы нашим другом, потому что его страна служит крестоносцам. - Один из наших Даи не вернется домой. Кого бы ты поставил на его место? Камал ответил не сразу, но он и не замер, как вкопанный. Он просто размышлял. - Гура, - наконец произнес он. Альтаир взглянул на Малика, который просматривал список имен, написанных Камалом ранее. Его список был гораздо короче, чем у Раафе или Джариба, но это не было проверкой того, как много у них знакомых, целью было увидеть, скольких братьев те могут распознать. - Один из наших братьев, - скучающим тоном проговорил Малик, показывая, что тот не был ни Мастером, ни новичком, а просто носил белые одежды воина. – Почему? – спросил он Камала. - Он идиот, - просто отозвался Камал. Брови Малика подскочили вверх. – Но он очень организованный и аккуратный, к тому же очень преданный. Если бы он был Даи, я бы с удовольствием отправился в его город. - Хмм, - на это не последовало четкого ответа. – Спасибо, Камал, ты можешь идти, - махнул рукой Малик. Как только новичок ушел, он повернулся к Альтаиру. – Он был не так уж плох. - Интересно, что он здесь делает, - задумчиво проговорил Альтаир. – Большинство наших людей сирийцы. - Он сириец, - усмехнулся Малик. - Он армянин. - Ну и? Армяне наши братья, так же как персы и арабы, - отозвался Малик. - Ладно, - Альтаир со стоном поднялся на ноги. – Мальчонка прав, скоро ужин, а мы просидели за этим столом большую часть дня, - он потянул следом Малика, который лишь вздохнул, но сопротивляться не стал, и поднялся на ноги. – Не надо делать вид, будто ты не хочешь отдохнуть, - широко улыбнулся Альтаир. – Так ты скоро поседеешь. Малик вначале что-то пробормотал себе нос, а затем озвучил мысль вслух. - Я и так поседею из-за тебя. - На этом Альтаир рассмеялся. Они поднялись наверх в комнаты Ментора. Покои Малика располагались неподалеку, но он нередко оставался в комнате Альтаира на ночь. Люди, сторожившие вход в покои, не задавали по этому поводу вопросов, а Малик не давал объяснений. Они просто приняли это, как приняли многое другое, связанное с этими двумя. Джари и Дияри сидели возле ближайшего окна, где было не так душно, как в коридоре, ведущем к покоям правителей, и Малик сообщил им, что ужинать сегодня они с Альтаиром будут здесь. Джари молча кивнул в ответ, возвращаясь к прерванной беседе. Оказавшись внутри, Альтаир тотчас проверил, как поживают Сусанна и котята, прежде чем самому избавиться от лишнего обмундирования. Он почти мгновенно сбросил доспехи и снял оружие, сложив его на стол, дабы позже убрать его на свое место. Следом за доспехами последовали и ботинки, после чего Альтаир рухнул на подушки с довольным мычанием. - Где Яблоко? – спросил Малик. - Здесь, - Альтаир поднял руку, в ладони, словно по волшебству, появилось Яблоко. - Ты уже разобрался в нем хоть немного? – спросил Малик, следуя примеру Альтаира касательно избавления от ненужных предметов одежды, и, дошлёпав до подушек, он сел рядом с ассасином. Котята тотчас заинтересовались двумя людьми и с трудом выбрались из объятий матери, хватаясь лапками за край коробки и мяукая, требуя заслуженного внимания. - Нет, ничего нового я не узнал, - проворчал Альтаир, наклоняясь вперед и подхватывая на руки маленькую Канваи. В его руках она казалась такой хрупкой, и Малик знал, что если бы Альтаир захотел, он без малейшего усилия мог бы причинить ей боль. Но руки Альтаира были нежными и аккуратными, когда дело касалось хрупких маленьких созданий. – Но я не перестаю пытаться, - он пожал плечами. Малик не мог больше выдерживать умоляющий взгляд, и потому усадил к себе на колени Адху и Кадара. Адха с самого начала была его любимицей, но теперь у неё появился конкурент в лице Кадара. Он был предвзятым, что уж тут поделаешь. Хотя Кадар-котенок был очень серьёзным созданием, прям как его мать, чего нельзя было сказать о брате Малика. Альтаир откинулся на подушки, держа Канваи над собой. - Альтаир? - Мм? - Можно спросить… У тебя раньше была кошка? Альтаир усадил Канваи себе на грудь. - Да, - тихо отозвался он. - И что же с ней случилось? Альтаир со вздохом сел обратно, Канваи свалилась на его колени. - Её убили. Не умерла. Не потерялась. Даже не была съедена и не погибла от несчастного случая. Она была убита. - Как? – Альтаир почесал затылок, отводя взгляд в сторону, словно не желал отвечать. – Ты не должен отвечать, если не хочешь, просто… когда Сусанна была маленькой, мне казалось, ты слишком беспокоился о ней. И мне было интересно, почему, - Малик пожал плечами, словно это уже не имело такого значения. Альтаир молчал долгое время, глядя не на Малика, а на малышку Канваи, бережно поглаживая её. - Это было, когда еще был жив мой отец, - начал он и Малик затаил дыхание. Он редко слышал, чтобы Альтаир рассказывал о своем отце – настоящем отце – и под словом «редко» он подразумевал «никогда». – У него была кошка. Он мне говорил, она досталась ему от моей матери, - Малик почувствовал, что не может даже вдохнуть. – Это был… хех, - казалось, что это неожиданно развеселило Альтаира, даже несмотря на то, что его лицо ясно выражало боль. – Это был кот, точнее. У него не хватало глаза, а уши были изодраны в клочья. Но он был милейшим созданием, которое я когда-либо знал. Он спал в моей кровати, когда я оставался один. Это было перед тем, как я приступил к тренировкам. Когда… - казалось, что он чисто физически не мог больше говорить, но через пару секунд продолжил, - когда мой отец умер, Аль Муа… Азраэль, - Альтаир не мог даже произнести это имя, - своего рода усыновил меня, когда я начал обучение. Он не спускал с меня глаз, и я упустил из виду Аабана, - очевидно, это было имя кота. - Прошло несколько лет, прежде чем я его снова встретил. Каким-то образом он умудрился выжить без меня и моего отца, который обычно заботился о нем. Но он изменился, - Альтаир аккуратно провел рукой по голове Канваи. – Он теперь со злобой относился ко всем, кроме меня, - ассасин поднял глаза на Малика, словно ожидая, что тот что-то скажет или сделает. Малик промолчал. Альтаир облизнул губы, прежде чем снова опустить голову, продолжая рассказ. – Он по-прежнему любил меня, и я начал снова заботиться о нем, и даже пускал его спать в комнату, которую я делил вместе со своими товарищами. Он им нравился, потому что гонял крыс и разрешал себя гладить, когда был в настроении. Но я держал его в тайне от Азраэля, он явно не одобрил бы это, даже несмотря на то, что Аабан был крысоловом, а не простой игрушкой. Другие тоже пообещали сохранить этот секрет. Это было даже забавно, - он улыбнулся слабой, болезненной улыбкой, адресованной Канваи, которая лизала обрубок его безымянного пальца. - Но каким-то образом Азраэль узнал об этом. Кто-то сказал ему. Не знаю, кто это был. Нас всех наказали за то, что мы держали в комнате кота. Меня избили сильнее прочих, - явно не сознавая, что он делает, Альтаир поднял руку и прикоснулся к шраму в уголке рта. Так вот откуда он его получил. Малику всегда это было интересно. Телесные наказания не были новинкой для Малика, он получил свою долю в молодые годы: было больно, но урок усваивался навсегда. Но раны были делом неслыханным. Хотя если наказание проводил сам Ментор, то никто не мог его остановить. - Он сказал, что держа Аабана, мы наказали самих себя. А потом Азраэль его убил, - окончание истории и горечь его слов вызвала у Малика легкую дурноту. Он помнил, как Альтаир, бредя в лихорадке, умолял Малика не забирать Сусанну. Нет, он умолял не Малика. Он умолял Азраэля не забирать её так же, как Аабана. Зная характер старика, он явно сделал это на глазах у мальчиков, дабы урок усвоился лучше. Он ясно представил, как маленький Альтаир, с окровавленным лицом, вынужден смотреть, как Азраэль убивает Аабана, который был единственным, что осталось от его родителей. Горло Малика сжалось в судороге. Сами Малик и Кадар были сиротами, их родители погибли в пожаре, а мальчиков забрали во время «жатвы», и жители их деревни были рады избавиться от них. Не потому, что они были жестокими людьми, но из-за того, что они были для них двумя лишними ртами, которые надо было прокормить, а большинство жителей не могло себе этого позволить. Он положил Адху и Кадара обратно в коробку, поднялся на колени и подвинулся к Альтаиру. Он не сказал ни слова, но когда Канваи соскользнула с коленей ассасина, он дотронулся до его руки. Альтаир поднял взгляд. Его лицо было бесстрастным, но эта бесстрастность была принужденной. Малик не сказал, что ему было жаль, или что он понимал горе Альтаира. Он не сказал этого, и он даже не был уверен, действительно ли ему было жаль. Но он сопереживал ему. Он протянул руку и дотронулся до щеки ассасина. Альтаир закрыл глаза и прижался к ладони Малика, и это было единственным, чего ждал Даи. Малик наклонился ближе и прижался своим лбом ко лбу Альтаира, ассасин в ответ схватил его за мантию. Но тут раздался глухой стук и они оба чуть не подпрыгнули на месте. - Она такая же назойливая, как и её мать, - произнес Малик, поднимаясь на ноги. Канваи врезалась в столик сбоку, где Альтаир сложил свое обмундирование, и одна из перчаток упала на пол. Альтаир рассмеялся, глядя как Малик подошел к маленькому котенку, который принюхивался к перчатке (из-за того, что та пахла Альтаиром, не иначе), и подхватил на руки маленький комочек шерсти. Она вцепилась когтями в его палец, пока он не положил её в коробку, откуда внимательно смотрела Сусанна, наблюдая, чтобы с её котятами ничего не случилось. Едва лишь Малик отпустил котенка, как Сусанна подхватила её и уложила вместе со своими братьями и сестрами, принявшись старательно вылизывать её. Несмотря на то, что Альтаир не сдвинулся с места, Малик различил безмолвный зов, читаемый в его глазах. Он снова стал на колени перед Альтаиром, и тот нерешительно поцеловал его. Малик пробежал рукой по его чересчур коротким волосам, а когда они разорвали поцелуй, провел пальцем по шраму на его губах. - Азраэль не должен был так поступать. Альтаир пожал плечами. - Рана давно залечилась, - он провел языком вдоль шрама и словил палец Малика. - Но из-за неё твоя кривая физиономия выглядит еще более крив…, - он забыл, что собирался сказать, потому что Альтаир начал посасывать его палец. Ох. Раздался стук в дверь. - Мастер Альтаир! Малик! – звал Джари. Альтаир застонал и откинулся на подушки, всем своим видом выказывая досаду. Малик рассмеялся. - Не знаю, как ты, а я отправляюсь ужинать, - он встал и пошел к двери. Альтаир выглядел так, словно ему нанесли личную обиду, хотя его недовольство не было направлено непосредственно на Джари – тот ведь ничего не знал. Малик приказал Альтаиру сесть, наконец, за стол и приняться за обед, хотя тот ворчал не переставая. В конце концов, Малик был вынужден заткнуть его глубоким поцелуем, после которого они долгое время не могли перевести дух. Они разорвали поцелуй, слегка краснея, и Малик сразу же завел тему о каллиграфе для Альтаира. Это стоило сделать хотя бы ради того, чтобы услышать очередную порцию его причитаний. __________ * Прим. переводчика: habibi (араб.) – любимый, дорогой. Примечания автора: Упс! Я официально признаю, что потеряла контроль над этой историей. Вообще она должна была закончиться… четыре главы назад. Не то, что бы я жаловалась, потому что это моя любимая история на сегодняшний момент. Всё начинает выглядеть так, словно я создаю для Ордена целый мир, в котором я никогда сама не была, и омфг иногда вся эта история просто берет меня за душу и я действительно счастлива, когда сажусь писать очередную главу. Для всех тех, кто ждет обновлений остальных историй – лол, это самый явный ответ на вопрос, почему мои другие фанфики уже давно не получали апдейты. Я смутно представляю себе, куда меня заведет эта история в конце концов, и я совершенно не знаю, где она закончится. Но не ранее, чем появится Мария. Да, Мария все же появится, вам придется с этим смириться, дети мои! Но не волнуйтесь, Малик всегда останется единственным habibi Альтаира!