Лилия в долине (A Lily in the Valley)

Уважаемые читатели! В следствие того, что хард-диск нашего сервера приказал долго жить, а админ здесь оставляет желать лучшего, то большинство незаконченных фанфиков нам приходится заливать заново. К счастью, "Лилия в долине" избежала такой печальной участи (оказывается, задержка с апдейтами тоже может быть полезной). Увы, я потерял самое ценное, что у меня было - ваши отзывы, замечания и пожелания, дорогие читатели. И с этим придется мириться. Ну а пока, я подслащу вам пилюлю большим и долгожданным апдейтом. Приятного чтения! От автора: длинная глава такая длинная. Наверное, самая большая из всех, которые я когда-либо писала. Очень большая. Здесь случится стооолько всего, что, я думаю, короче не получилось бы (свыше 10k слов, омфг!). А вот что будет после этого… скоро увидите. Вы не представляете, как я рада, что эта глава наконец-то дописана! От переводчика: куча слов, двойной апдейт, как и было обещано! …Не в том фанфике? Упс. Церемония состоится завтра. Малик заставлял себя расслабиться. Черт возьми, даже Альтаир заставлял его расслабиться. Он знал, что не один он такой взвинченный и нервный, но Альтаир гораздо лучше скрывал это, чем Малик. После обеда Альтаир буквально пинками прогнал Даи из-за стола, когда у того начала дрожать рука от бесконечного заполнения каких-то бумаг. Конечно, Малик не сдался без боя, и покинул свое место лишь после того, как их словесная перепалка достигла такого уровня, что пришел даже Рауф, находившийся во внутреннем дворе. Спор с Альтаиром не шел ни в какое сравнение со спором с здравомыслящим Рауфом. Альтаир настаивал, чтобы он пошел делать что-нибудь действительно полезное, Рауф говорил, чтобы он занялся чем-нибудь, что не приведет его к нервному срыву. К примеру, он предложил покурить кальян. Малик благоразумно отказался. Однажды он уже курил кальян с Рауфом… и больше он не повторит такую ошибку. Тогда из его жизни выпало шестнадцать часов, и он пришел в себя на крыше крепости, без рубахи, и без малейшего понятия о том, как он здесь очутился. Кальян Рауфа всегда отличался крепостью, и горький опыт предостерегал его от принятия приглашения. Поэтому он просто ушел вслед за Альтаиром, оставив кабинет на попечение Рауфа. Но он абсолютно не знал, чем заняться взамен. Вздремнуть? Он знал, что слишком взвинчен, чтобы быть способным вообще сомкнуть глаза. Что касается еды, то он только недавно пообедал, причем Альтаир силком впихивал в него пищу, потому что у Малика совершенно не было аппетита. В конце концов, он решил пойти в их комнаты и постараться просто ни о чем не думать. На полпути Малик остановился, когда поймал себя на мысли о том, что о комнатах Мастера, которые принадлежали Альтаиру, он уже думал, как об их комнатах. В принципе, не удивительно, поскольку Малик проводил там не меньше времени, чем Альтаир, а его личные покои располагались рядом. У двери сидел Джари, капюшон поднят, голова опущена, он выглядел так, словно спал. Малик знал, что это лишь кажется, но тем не менее не потревожил ассасина разговором. Он вошел в комнату, и его сразу же посетила мысль спуститься вниз, потому что ему еще столько всего надо сделать… Со вздохом он спрятал лицо в ладонях. Такими темпами он поседеет к тридцати годам. Из коробки у окна вылезла Сусанна, потягиваясь на коврике с умиротворенным видом. Потом она запрыгнула на подоконник и была такова. Скорее всего, она отправилась следить за голубятней. Малик устало вздохнул и подошел к коробке, усаживаясь рядом. Два пушистых братца спали бок о бок, свернувшись в клубок, словно одна мягкая серая подушка. Их сестры спокойно бродили по коробке, пока Надин не кинулась внезапно на Канваи и те не начали свалку. Адха наблюдала со стороны, подняв хвост кверху, всем своим видом показывая желание присоединиться, но она все еще была вполовину меньше своих сестер. Малик издал тихое «кис-кис» и она повернула свою мордочку к нему. Он поднял её на руки, откинулся на подушки и, к вящей радости котенка, усадил её себе на грудь. Пожалуй, именно это можно было назвать «отдыхом». Адха мяукнула ему, и он улыбнулся ей в ответ. У котенка были прекрасные зеленые глаза, и Малик надеялся, что такими они и останутся с возрастом. - Будем надеяться, что ты вырастешь такой же красивой, как и та женщина, чье имя ты носишь, - пробормотал Малик, почесывая её под подбородком. Она сразу же принялась урчать и улеглась, вытянув шею вперед. Интересно, что же будет с котятами. Конечно, они останутся здесь, это он знал точно, потому что Альтаир не позволит никому даже тронуть их. Но выйдут ли из них настоящие домашние любимцы? Или искусные крысоловы? Или они просто будут бесшумными тенями? Он также надеялся, что котята унаследуют ум Сусанны. Может, их можно будет использовать вместо этих голубей? Но, конечно же, не для серьезных сообщений. Он рассмеялся сам себе. - Я хочу выдрессировать кошку, - проворчал Малик под нос. – Видимо, на мне сказывается стресс, - и он почесал щеку Адхи. В дверь легко постучали, и он поднял взгляд. - Верховный Даи, - позвал Джари. – Хайтам здесь. - Пусть войдет, - отозвался Малик. Вставать с подушек он не собирался, но все же сел ровнее, из-за чего Адха свалилась ему на колени. Кстати, насчет его нового титула. Малик решил придумать его с помощью некоторых знакомых Даи. Вначале он вообще был против подобного, ведь он в какой-то мере продолжал оставаться Даи, но здравый смысл победил. Альтаир был Мастером ассасинов, он всегда был и будет первым среди них, но титул Верховного Мастера предполагал то, что он был лидером всех воинов. Все знали, что Малик, несмотря на то, что он всегда останется воином, будет тем, кто станет заниматься более тонкой политикой, чем он уже, собственно, и занимался, потому что Альтаир (по крайней мере, на время обучения) не изменится настолько, чтобы всегда поступать по велению рассудка. Кроме того, Даи контролируют братьев-воинов, без них Орден превратился бы в подобие анархии, поскольку братья невозбранно могли бы убивать без приказа. Малик знал, что от людей, которые любят сражения, убийства и кровопролитие, для подобного требуется больше, чем простая вера. Таким же был и Альтаир. Даи держали воинов под контролем, но те, в свою очередь, контролировали Даи, напоминая им, что без ассасинов они будут ни кем иным, как кучкой стариков, сидящих за столами и спорящих о политике. Поэтому было вполне оправдано то, что такой кровожадный человек, как их новый Верховный Мастер, нуждается в контроле – Верховном Даи. - Верховный Даи, - Хайтам слегка склонил голову, входя в комнату. Джари закрыл за ним дверь. – Я приношу извинения за опоздание. Малик на это лишь отмахнулся. - Я дал тебе опасное задание, Хайтам, и я знаю, что ты не можешь явиться сюда в то же мгновение, - конечно же, под «заданием» он подразумевал Аббаса. После того дня, как Рауф высказал замечание о том, что Аббас является подколодной змеей, Малик приказал Хайтаму следить за этим опасным человеком и постараться сблизиться с ним, насколько возможно. С того времени прошло две с половиной недели, и Малик практически не видел Хайтама. – Садись, - Хайтам принял предложение охотно, словно неся за плечами тяжелый груз. - Я чуть не начал бояться, что ты забыл обо мне, Малик, - поддразнил Хайтам, пытаясь сделать разговор менее напряженным. - У меня было много дел, но тебя я не забывал никогда, - обнадежил его Даи. – Тебе удалось подобраться к Аббасу? - Да. Он обитает в чертовом змеином логове, - процедил Хайтам сквозь зубы. – Я заслужил его доверие тем, что вел себя так, словно я огорчен тем, что меня стали игнорировать. Я имею в виду, что у вас для охраны Ментора есть Джари, Эхан и Дияри, а Мунахид практически стал советником. А что касаемо меня? Я просто юнец, который не является особо важным или достаточно зрелым, чтобы ему поручить ответственную работу, - Малик рассмеялся. – Стоит заметить, ему мои притязания показались правильными, - заметил Хайтам с ухмылкой. - И что ты узнал? - У него есть несколько сторонников, по большей части – старшие ассасины, недовольные таким юным или таким непостоянным Ментором. Они были бы рады видеть на его месте Рауфа или Аабана, которые много лет доказывали свое мастерство. Они недовольны тем, что Альтаир станет Верховным Мастером, но покуда Аббас не начал подначивать их, они держали свои мысли при себе. - Беда… - Именно, - согласился Хайтам. – Также Аббас знает, что у меня с тобой сегодня встреча. Я сказал ему, что он может подозревать меня, сколько угодно, но, несмотря на то, что я давно не общался с тобой, Эхан по-прежнему остается моим другом. Я сказал ему, что Эхан, вероятно, рассказал тебе обо мне и именно поэтому ты вызвал меня для беседы. - А ты знаешь свое дело, Хайтам, - с гордостью за него проговорил Малик. - Я не любитель кровавых разборок, - скривился тот. – Наши братья любят устраивать целый спектакль, приканчивая свои цели. Я бы лучше тихо перерезал им горло во сне или даже… отравил их, - с опаской добавил он. Малику было хорошо знакомо отношение братьев к яду. Он считался инструментом трусов. Сам Малик не видел в этом ничего плохого, иногда неуловимое движение руки являлось более необходимым, чем кинжал. - Получается, что для того, чтобы поймать змею, я сам послал змея? – это в какой-то мере польстило Хайтаму. – Что еще? - Аббас встречался с Джавадом и Раидом, - ассасин прищурил глаза. – Не часто, всего пару раз. - Ты был на тех встречах? - Несколько раз. Я доказал свою пользу для них благодаря Эхану. Я дал Аббасу расписание тех, кто и в какое время дежурит у дверей Альтаира. Тебе следует его сменить. - Ага, - кивнул Малик. – Что еще ты ему сказал? - Больше ничего особенного. Он и без меня прекрасно знает, что Эхан молчит, как рыба, и не выдает секреты, поэтому я не могу выведать особо много информации. Я распространил слухи о переназначении Даи и подтвердил, что Джавад отправится в Иерусалим. Я нравлюсь Аббасу, он позволяет мне присутствовать на некоторых его встречах наравне со стариками, хотя я не должен и рта раскрывать. Он считает меня ребенком. Полезным, но все же ребенком. Малик рассмеялся снова. - Бедный дуралей, - эта реплика вызвала смех и у Хайтама. – О чем говорят Джавад и Аббас? Хайтам провел ладонями по лицу. - Об Ордене, Альтаире… о тебе, - он бросил на Малика быстрый взгляд. – Джавад сказал, что если Аббас сможет избавиться от Альтаира и тебя, то Аабан без проблем займет пост Ментора. Рауф ясно дал знать, что он никогда не оденет черные одежды, кроме, разве что, траура, и скорее покинет Орден, чем согласится быть Ментором, - он слегка склонился вперед, обхватывая колени. - И чего же хочет достичь Аббас, поставив Аабана на пост Ментора? - Джавад пообещал ему титул Мастера. - И он на это согласился? - На какое-то время – да, - рассуждал Хайтам. – Аббас знает, что стать Ментором могут лишь Мастера, Мастера-инструкторы и иногда ученые. И к ним он не относится. Я слышал его разговор с особо приближенными. Я не должен был это слышать, но Аббас не умеет общаться тихо, - ухмыльнулся Хайтам. – Если он устранит тебя и Альтаира, и Аабан станет Ментором, а Джавад выполнит свое обещание, тогда он, в конец концов, убьет и Аабана. К этому времени Джавад уже должен быть мертв, в противном случае, Аббас организует «несчастный случай» на пути Даи из Камишли в Масиаф, куда тот отправится на провозглашение нового Ментора. Еще до его смерти Аабан поставит на позиции Даи всех сторонников Аббаса, так что даже если он не будет в списке кандидатов, он все равно выиграет, как было в случае с Альтаиром. Он уже понял, что для того, чтобы стать Ментором, не обязательно идти честным путем. Малик присвистнул. - Вот это я понимаю – амбиции! – проговорил Малик, но тут раздался шум и отвлек их от разговора. - Леди Лилия! – Хайтам радостно улыбнулся Сусанне. Кошка мяукнула и подошла к нему за порцией ласки. – Сеиф был бы рад увидеть тебя такой, - тихо проговорил он, покуда кошка терлась головой о его руку. Даже несмотря на то, что Хайтам улыбался, он выглядел опечаленным. - Когда он выступит против Альтаира? Хайтам поднял взгляд на Малика, покусывая нижнюю губу. - Он хочет ударить прежде, чем Альтаир займет свой пост. - И это значит… - Завтра. На церемонии. Он надеется убить вас обоих, - на этом Малика словно ударило молнией, он резко выпрямился. - Как? - Без понятия. Малик прижал ладонь к губам. - Когда же именно? - Все, что я знаю – это завтрашняя церемония. Я и так один из немногих, кто вообще об этом знает. - Постарайся стать тем, кто должен будет убить Альтаира. Я сомневаюсь, что Аббас решится сделать это собственноручно, - серьезно произнес Малик. - Не решится. Я его уже спрашивал об этом. Он просто рассмеялся и сказал что «не собирается марать свои руки нечистой кровью Альтаира и того калеки». Малик недобро сощурился. - Постарайся, чтобы убийцей выбрали именно тебя, - приказал Даи и Хайтам послушно кивнул. – Есть шанс, что он позволит тебе сделать это? - Он знает, что я хорошо управляюсь с мечом, я сражался с Рауфом во время переворота, а даже Аббас уважает Рауфа. - Значит, договорились. О своих результатах сообщишь Эхану, - Хайтам кивнул снова. – Если всё получится, выбери оружие дальнего боя – лук или арбалет. Если Аббас будет возражать, сообщи ему, что только дурак будет пытаться убить Альтаира в ближнем бою, его должно это убедить. Только расстояние может дать преимущество перед Альтаиром, - снова кивок от Хайтама. – Как быстро ты стреляешь? - Из лука? Потребуется секунды четыре, с арбалетом посложнее, там все зависит от того, сколько мне потребуется времени зарядить его и прицелиться. - Используй лук, и во время церемонии подстрели Альтаира. - Ч-что? – воскликнул ассасин, его рука, доселе поглаживающая Сусанну, замерла в воздухе, настолько он был удивлен. - Я скажу ему об этом. Поверь мне, одна стрела не причинит Альтаиру вреда, с ним случались вещи и похуже, к тому же я позабочусь о доспехах или какой-нибудь дополнительной защите. Стрелять будешь сюда, - он указал на свое левое плечо, - всё будет выглядеть так, словно ты целил в сердце, но промахнулся. Таким образом, ты докажешь Аббасу, что ты на его стороне, и просто промахнулся при выстреле. Ему придется предпринять еще одну попытку. - А что, если убийцей выберут не меня? - В любом случае, Альтаиру придется надеть доспехи, как и мне. Если они будут стрелять издалека, то это всё, что мы можем предпринять, и останется лишь надеяться, что стрелки из них никудышные. Если же они выкинут дурость и решат подобраться к Альтаиру с мечом в руке… ну, мне уже даже жаль любого, кого Аббас таким образом пошлет на смерть. - А что насчет самого Аббаса? - А что с ним? - Он уйдет безнаказанным? - Никуда он не уйдет. В крайнем случае, мы поймаем убийцу, если им будешь не ты, и он послужит наглядным примером. Как и любой другой, Альтаир не любит, когда в него стреляют, знаешь ли, - или если находится самоубийца, решивший победить его в рукопашном бою. - Но Аббаса ведь не ожидает смертная казнь, - кисло проговорил Хайтам. - Всему свое время, - обнадежил его Малик. - Это всё, Верховный Даи? – спросил ассасин. - Да, - кивнул тот. - Хорошо. Но мне нужна информация взамен. - Само собой, - Малик уже размышлял об этом. – Что он знает о переназначении Даи? - Только слухи. Джавад отправляется в Иерусалим, Раид в Камишли, Каис в Дараа, в замену Кхаламу, за которого просили Заки и Абиан. Остается три незанятых места. - Есть слухи о том, кто мог бы их занять? - Каждый ученый и Мастер с претензиями говорят, что именно они получат эти места, - скривился Хайтам. - Ну, я могу тебе точно сказать, кто будет новыми Даи, - сказал Малик. - Ему это понравится, - согласился Хайтам. - Новым Рафиком Акры станет Абдул Батин… - Инструктор, потерявший руку? – Малик в ответ лишь кивнул. – Отлично, Аббас его просто ненавидит. - Неужели? – это было новостью для Малика. - Абдул уже староват, как ты знаешь, - на самом деле, Малик это не знал, его интересовали совсем другие проблемы. – Когда Аббас был еще подмастерьем, тот был его инструктором. А Абдул любил раздавать тумаки тем новичкам, которые говорили без разрешения или плохо выполняли работу. - Надо же, - бросил Малик. Он слышал лишь хорошие отзывы про Абдула Батина. – Любил? – это было сказано в прошедшем времени. - Со временем он стал мягче. Какое-то время он учил меня метанию ножей, и он был приветлив ко мне, даже не смотря на то, что я плохо управляюсь с таким оружием, - Хайтам пожал плечами. – Аббас просто стыдится. - Ясно, - Малик продолжил. – В Хаму отправится Деан, - Деан уже возглавлял бюро ранее, и показал себя очень талантливым и организованным молодым человеком, который, все же, был старше Малика. Хайтам кивнул. – Дияри отправится в Алеппо. - Дияри? – с удивлением спросил Хайтам. – А он уже знает? - Да. - А Джари? - Не знаю, а что? – Малик приподнял в удивлении бровь. Хайтам открыл рот, намереваясь что-то ответить, но потом словно передумал. - Ничего. Я просто интересовался, потому что они хорошие друзья. На это Малик слегка нахмурился в недоумении. - Ну и наконец, в Латакию отправится Гур. - Ясно. Значит, Абдул в Акру, Деан в Хаму, Гур в Латакию и Дияри в Алеппо? - Да. - А остальные слухи верны? - Да. - Хм. Он будет рад услышать это, - проговорил Хайтам. - Что-нибудь еще? - Нет, на этом все, - Хайтам покачал головой. - Тогда закончим. Сообщи через Эхана, кто будет завтрашним убийцей, - напомнил Малик, когда Хайтам поднялся на ноги. - Хорошо. Мира и покоя, Верховный Даи, - он поклонился. - Мира и покоя, Хайтам. Будь осторожен, - Хайтам кивнул и ушел прочь. Малик снова умостился на подушки, в голове роились мысли. Теперь, когда Хайтам ушел, Сусанна элегантно прошествовала к Даи и, в конце концов, забралась на его левое плечо с видом абсолютного умиротворения. - Что, Сусанна, из меня получается хорошая подушка? – спросил её Малик, нежно поглаживая. Та дернула хвостом и спустя какое-то время начала тихонько мурлыкать. Впереди было еще столько дел. __ Малик хмуро уставился на Альтаира. Тот так же хмуро глядел на него в ответ. - Ну что такое? – не выдержал Даи. - Это тупой план, - резко ответил Альтаир. - Это хороший план, - настаивал Малик. - Ты хочешь, чтобы меня подстрелили! Малик скорчил мину. - Не надо делать вид, будто в тебя ни разу не стреляли. - Стреляли, но обычно я не ожидал тех стрел. - Хайтам хороший стрелок, он будет целиться так, чтобы ты это пережил, - сообщил Малик. Прежде чем рассказать план Альтаиру, он ждал весточки от Хайтама о планах Аббаса. И это означает, что рассказ задержался до раннего утра, и сейчас Альтаир безрадостно одевался в свои черные одежды. К счастью, Аббас попался на уловку и позволил Хайтаму лично пристрелить его. Хотя особых доводов для этого и не потребовалось. Аббас был амбициозным, но в то же время не особо умным. Малик знал о том, что тот был менее хитрым по сравнению с другими ассасинами, и предпочитал сразу же цепляться противнику в горло. Здесь они с Альтаиром были чем-то схожи, но на этом схожесть и заканчивалась. - И все же мне это не нравится, - нахмурился Альтаир. - Ты можешь надеть кожаные доспехи под тунику и уменьшить вред от стрелы, или можешь не надевать. Но в любом случае, тебя подстрелят, - отозвался Малик, упираясь рукой в бок. Сейчас он уже не мог прибегнуть к любимому ранее жесту – скрестить руки на груди. – Я уже отдал приказ Хайтаму. - Ясно, ты желаешь моей смерти, - вздохнул Альтаир, но все же стянул верхнюю тунику и кинул её на стул, оказавшись в одной нижней рубашке. - Как раз наоборот, - сказал Малик, беря наплечные доспехи, защищающие плечи и верхнюю часть груди. Они были умеренно плотными, чтобы остановить стрелу, но и достаточно тонкими, чтобы не выделяться под одеждой Альтаира. – Я желаю сохранить тебя живым, - он протянул доспехи Альтаиру. Тот все еще хмурился, но продел их через голову, поверх нижней рубашки. – Неужели ты не веришь, что я забочусь о твоих интересах? – спросил Малик, кладя ладонь ему на грудь. Альтаир посмотрел на него, словно ища что-то взглядом, затем облизнул губы и отвел глаза, глядя на ремешки доспехов. - Верю, - проворчал ассасин. – Почему я не могу сейчас просто-напросто убить Аббаса? - Потому что это будет глупым решением. Мы должны поймать его на горячем. - Азраэль убивал любого, кого хотел… - Да, но ты ведь не Азраэль. Не так ли? – подчеркивая свои слова, Малик ткнул его пальцем в грудь. Альтаир в ответ лишь молча посмотрел ему в глаза. – Не так ли? - Порой я не могу понять, - тихо отозвался ассасин. – Говорят, яблоко от яблони недалеко падает, - он принялся застегивать пряжку на груди. - Эй, - Малик схватил его за подбородок и заставил посмотреть вверх. – Твоим отцом был не Азраэль. Им был Умар, а он был хорошим человеком, в сотни раз лучше Азраэля. Альтаир посмотрел на него долгим взглядом, а затем дернулся, высвобождаясь из рук Малика. - А ты сам надел доспехи? – спросил ассасин, заканчивая возиться с пряжками. - Да, но они легче, чем твои. Хайтам пропустит второй выстрел, предназначающийся для меня. К тому времени должен подняться достаточный шум, чтобы его «бегство» выглядело естественным. - Хорошо, - Альтаир в последний раз поправил доспехи, дабы не чувствовать неудобства. – Я бы не хотел даже думать, что с тобой что-нибудь случится, - на краткий момент его взгляд смягчился. - Ничто не случится ни с одним из нас, - уверил Малик и с легкой улыбкой нежно провел пальцами по щеке визави. Но Альтаир не улыбнулся в ответ. – Ну что такое? – улыбка Даи мгновенно погасла. - Ничего, - отозвался Альтаир, отворачиваясь и хватая лежащую на стуле верхнюю тунику. - Нет, что-то всё же есть, и это касается не только плана. Ты можешь прятаться от других людей, но я знаю тебя слишком хорошо, Альтаир. Ты можешь рассказать мне, - располагающим тоном добавил Даи. Альтаир, бросив на Малика короткий взгляд, уставился на свою белую рубаху. – Альтаир, скажи мне, - он положил ладонь на предплечье ассасина. - Неужели это действительно так? – спросил Альтаир. - Неужели «что»? Альтаир глубоко вздохнул. - То, что ты действительно простил меня. - Ах, вот ты о чем. Альтаир, я же говорил тебе… - Или ты просто делаешь всё это потому лишь, что должен? – Малик моргнул в ответ, не понимая, куда клонит Альтаир. – Всё это, – ассасин сделал длинную паузу, - касаемо нас. Малик нахмурился в ответ. - Так вот что не дает покоя твоей пустой голове? – строго спросил Даи. – Откуда вообще ты откопал столь глупую мысль? - Ты всегда говоришь мне, что мы должны делать даже те вещи, которые мы не хотим делать. Что благосостояние Ордена стоит выше наших личных желаний, - Альтаир не хотел смотреть на него, а, может, просто не мог. У него всегда были проблемы с высказыванием своих мыслей, так же как и чувств. Малик понимал это. Ассасины были воинами, и они всегда старательно пытались дистанцироваться от своих эмоций, которые могут навредить им, или же лишить их силы. Посторонний мог бы назвать их эмоционально-неполноценными, но для них это было нормальным, и чувства всегда были больным местом для ассасина, будь то Даи, воин, ученый. – Я просто думал… - Нет, в том-то и дело, что ты не думал, - строго перебил Малик. – Ты просто предполагал, и, откровенно говоря, я даже обижен, что ты такого низкого мнения обо мне. – Альтаир уставился на него, почти с испугом. Явно, что подобный поворот не входил в его намерения. – Неужели ты думаешь, что я могу манипулировать тобой таким способом? – серьезно спросил Малик. - Надеюсь, нет, - ответил Альтаир, хотя в голосе до сих пор сквозило беспокойство. - Хорошо. Потому что я не такой. Есть вещи, к которым я никогда бы не прибегнул, даже через миллион лет, даже если бы от этого зависела судьба Ордена. - И какие же это вещи? – позволил себе спросить Альтаир. - А вот такие, идиот, - и он поцеловал Альтаира. Ассасину потребовалось несколько секунд, чтобы прийти в себя и ответить на поцелуй. – А теперь перестань размышлять о всякой дурости и заканчивай одеваться, впереди великий день. - Портной меня убьет за это, - пробормотал Альтаир, и, в отличие от предыдущих дней, теперь он смотрел на Малика прямо. Раньше Даи всё списывал на нервы, но теперь он был даже рад знать, что виной всему была простая дурость. – Спустя всего-то пару часов на этих вещах будет дыра, и, вероятно, кровь, - он вздохнул и поправил длинную верхнюю тунику. - Ты теперь Верховный Мастер, ты можешь получить другой набор одежды, - отозвался Малик. - А он по-прежнему коварный старикан, - напомнил ему Альтаир. - Хорошо. Значит, он будет способствовать твоему хорошему поведению. Но не дай бог, он преуспеет в этом лучше меня, - картинно вздохнул Малик, пока Альтаир облачался в длинную мантию без рукавов. В большинстве своем, одежды Верховного Мастера были такими же, как и униформа ассасинов. Но кое-что отличалось, а кое-что было сшито специально для Альтаира. Малику пришлось отдать должное портному: результат был потрясающий. Казалось, словно он разделил старое облачение поровну, и оба новых правителя получили то, что им хотелось. Обычно мантия Верховного Мастера была украшена замысловатой вышивкой, в дополнение к ткани с изящными узорами; как и черный капюшон, символы на одежде свидетельствовали о высоком ранге. Но теперь было два Верховных правителя, и потому одежды следовало изменить, чтобы любой мог с первого взгляда различить их. Таким образом, одежды Альтаира пришлось переделать, а для Малика создали абсолютно новую форму. Теперь мантия Ментора была из гладкой ткани, также был убран орнамент, поскольку Альтаир не желал производить впечатление вульгарного парнишки и выглядеть, как чертов павлин. Единственный узор вился по красной ленте у края мантии и рукавов, полностью повторяя вышивку на его прежней одежде ассасина – бесконечное геометрическое плетение. Было еще несколько изменений, в частности низ мантии, который отличался как от традиционных «хвостов» ассасинов, так и от традиционного для Верховного Мастера ровного покроя с разрезом посередине. Вместо этого на мантии Альтаира угадывались стилизованные «хвосты», но, в отличие от покроя униформы воинов, они были шире, почти квадратные. Кожаный «чешуйчатый» пояс на его талии выглядел несколько богаче, украшенный стилизованными цветами, выдавленными в коже. Новые, гораздо более практичные одеяния были под стать человеку, носящему их. Одежда Малика была схожей. В отличие от гладкой черной ткани, использованной в одежде Альтаира, на мантии Малика различался тонкий цветочный узор, идентичный украшению пояса Ментора. Это придавало более… напыщенный вид, но опять же, одежда Даи в сравнении с формой ассасинов всегда выглядела как яркая птица среди цыплят. Традиционный символ Даи украшал рукава, а вместо небольшого узора по бокам мантии, он занимал почти всю спину, являя собой огромное, стилизованное переплетение шипов и цветов. На красной кайме спереди и по краю рукавов тянулась привычная для Малика вышивка в виде переплетенных кругов. А кожаный пояс был гладким, без узоров, как мантия Альтаира. Сколько бы не было уплачено за столь высокую работу, этого явно было не достаточно за то бесценное понимание их самих и их отношений – в профессиональном плане – какое продемонстрировал портной, учитывая и уравновешивая правила Ордена и пожелания владельцев. Когда Малику выдали его новые одежды, он отложил их в сторону и долго смотрел на них, единственными мыслями, крутившимися у него в голове, были «я не могу носить это» и «я этого не заслуживаю». Затем он сложил их и отложил в сторону, чтобы даже не смотреть на них до этого утра, когда он надел их, не глядя. Когда Альтаир, пристегнув к поясу меч, облачился в верхнюю черную мантию, то Малику показалось, что он видит перед собой совсем другого человека. Раньше он выглядел слишком взвинченным, но, стоило лишь Альтаиру поднять капюшон, как всё это куда-то исчезло. Перед Маликом стоял Верховный Мастер Ордена Ассасинов, с прямой осанкой, каждая линия его тела была жесткой и четкой. - Отлично выглядишь, - только и смог произнести Малик, словно это могло в достаточной мере описать Альтаира, одетого в эти иссиня-черные одежды, напоминающие ворона, предвестника смерти. По спине Малика пробежали мурашки, хотя явно не от страха. - Притворяемся, пока можем, - сказал Альтаир холодным, безликим голосом. Он прятался за своим капюшоном, и они оба прекрасно это знали. Альтаир нервничал, и его не радовала перспектива быть подстреленным, пусть стрела и не должна причинить серьезных повреждений. - Ты справишься, - наставлял его Малик. – И я буду рядом. Тебе не о чем беспокоиться. - Мне не надо будет произносить речь, верно? - Мы уже это оговаривали. Тебе нужно будет лишь повторить несколько фраз, но никаких речей. Это уже моя прерогатива, - он улыбнулся. - Хорошо. У тебя это получается гораздо лучше, - голос Альтаира слегка дрогнул, Малик с удивлением уставился на него. – Вот почему все речи толкаешь ты, а я просто красиво стою рядом. Малик фыркнул. - Красиво – не то слово, - снисходительно произнес Даи с легким поддразниванием в голосе. Альтаир недовольно надулся, и Малик не сдержался, чтобы не поцеловать его. – Готов? - Нет, - проворчал ассасин. – Но пошли уже, - он вздохнул, сжимая ладони в кулаки. Малику показалось, что сделано это было лишь для того, чтобы никто не смог увидеть, как они дрожат. Правильно он догадался или нет, его не заботило до тех пор, пока Альтаир был способен выглядеть решительно. Собственно, Альтаиру к этому было не привыкать, так что Даи был за него спокоен. ___ Было в этой церемонии нечто, что Малик поначалу не принял во внимание. Она была долгой. Нет, не такой долгой, как церемония посвящения новых ассасинов (которые в тот же день жертвовали своими безымянными пальцами). Гораздо длиннее. Азраэль стал Ментором вскоре после того, как Малика приняли на воспитание в Орден, но он уже и не помнил, сколько времени проходили торжества по случаю. Более того, он припоминал, что во время церемонии умудрился уснуть, привалившись плечом к какому-то другому мальчику (он уже не мог вспомнить, кто это был), а его младший брат нагло использовал его колени в качестве подушки. Он определенно проспал большую часть торжеств. Но сегодня у него не было ни единого шанса прикорнуть. Церемония началась с молитв Аллаху, затем христианскому Господу Богу и иудейскому Иегове. Несмотря на то, что большинство братьев были мусульманами, находились те, которые исповедовали другие верования, а Орден никого не ущемлял в свободе исповедования религий. Религия была еще одним средством того, чтобы они стали едиными братьями, верующими в единого бога – он был один, пусть некоторые звали его Аллахом, другие Господом или Иеговой, и их учения были почти идентичны, и об этом знал каждый ассасин. Возможно, Масиаф был единственным местом на Святой Земле, где религия не имела значения, в отличие от других мест, где важным было не только то, кто ты есть, но и какому богу служишь, и можно ли тебя перевести в другую веру. Как и большинство братьев, Малик в своих молитвах обращался к Аллаху, воздержавшись от церемоний в честь Господа и Иеговы, хотя он прекрасно знал те молитвы и ритуалы. Подобные знания святых гимнов и молитв разных религий помогали ассасину смешаться с толпой. Он с удивлением наблюдал, что Альтаир молился по всем трем обычаям. Это действительно было мудрым решением. Таким образом, все видели, что Альтаир служил богу вне зависимости от того, каким именем его называли, и что он не выделял одних братьев среди других на основе религии. Но эта вся канитель заняла значительное время, и Малик был рад её окончанию. Следом за религиозными церемониями пришло время ритуалам ассасинов, которые были не менее долгими и дотошными. Но, в конце концов, и это закончилось. Осталось лишь клятва нового Верховного Мастера, а в нашем случае, еще и Верховного Даи. Первым приносил присягу Малик, преклонив колени перед выстроившимися в ряд Даи. Ради него пришлось слегка изменить традиционную клятву Ментора. Заки стоял во главе вереницы и читал текст со старого свитка, передававшегося из века в век, замыкал ряд Джавад. Когда Заки закончил зачитывать речь, Малик преклонил голову к земле, словно в молитве к Аллаху, а затем поднялся на ноги. Он был невероятно рад избавиться от внимания сотен его братьев, чьи глаза неотрывно следили за ним на протяжении всей клятвы. Вместо него все взгляды теперь обратились к Альтаиру, поднявшемуся на ноги в свой черед. Когда он подходил к Заки, казалось, что он был неподвластен земному притяжению, настолько летящим и плавным был его шаг. Подойдя к Даи, он склонил колени и впервые за всё время церемонии опустил капюшон. Заки начал свою речь, и на сей раз слова были точь в точь такими же, какие произносились на церемониях прежде. Клятва была написана не на арабском и даже не на латыни, а на греческом. Самые древние летописи ассасинов восходили к временам, когда они сражались на стороне Александра Великого, хотя некоторые говорили, что их Орден возник гораздо раньше. Малик совершенно не знал греческого, но Заки в свое время подсказал им с Альтаиром, что следует говорить. Когда Заки закончил речь, Альтаир лишь кивнул головой в ответ, прежде чем одним плавным, но быстрым движением подняться на ноги, его мантия развевалась вокруг него, словно черные волны. Собравшиеся ассасины, до сего момента хранившие молчание, разразились приветственными криками. Альтаир слегка поклонился им, приподняв руки с обращенными к толпе ладонями, в знак того, что он будет всецело служить ассасинам и Ордену, как и они ему. Грудь Малика распирало от гордости. Теперь всё, что им осталось пережить – это выстрел Хайтама. Постепенно толпа стала затихать, Альтаир расправил плечи, и не успел Малик и глазом моргнуть, как уже в плече Ментора торчала стрела. Он словно споткнулся на месте, дернувшись назад. По толпе прокатилась новая волна шума, на сей раз вызванная яростью. Взлетела вторая стрела, снова вонзаясь в Альтаира, он снова дернулся, оседая на одно колено, и Малик заметил кровь. Последняя стрела пролетела мимо Альтаира, вонзившись в землю под ногами Малика, который осматривал местность, пытаясь выяснить место засады Хайтама. Действие разворачивалось на улице, поскольку в замке не было зала, способного вместить целый Орден, и поэтому их окружали сотни мест, которые могли послужить подходящим укрытием. По Ордену прокатился беспокойный шум, раздались крики найти предателя. Малик надеялся, что Хайтам находился уже далеко отсюда, сам же Даи склонился над Альтаиром. - Ну, как ты? – спросил он, осторожно прикасаясь рукой к груди ассасина. - Стрела прошла сквозь доспехи, - прошипел Альтаир сквозь стиснутые зубы. – Но жить буду. - Хорошо, это… Внезапно на своеобразный постамент, сооруженный для того, чтобы все могли видеть проходящую церемонию, ворвались двое ассасинов. Их мечи были наготове и они напрямик бросились на новопровозглашенных правителей. Малик отступил в сторону от Альтаира, уже заранее зная, что сейчас последует. Пока нападавшие еще преодолевали разделяющее их расстояние, рука Альтаира уже была на эфесе меча, и за какие-то пять секунд он уклонился от удара одного из ассасинов и вогнал в противника меч, нанизав его на лезвие, словно кусок мяса. Рывком руки он буквально выпотрошил нападающего. Альтаиру приходилось стараться изо всех сил, чтобы не зацепить левую руку, которая и так причиняла сильную боль. Второй ассасин мешкал, и Альтаир махнул мечом в его сторону с насмешкой. - Готов отправиться к дьяволу, брат? – спросил Ментор, скалясь почти по-звериному. Противник издал боевой клич и сделал выпад. Альтаир ускользнул в сторону, и движением, которое было настолько прекрасным, насколько и смертельным, вогнал меч ему в бок. Мужчина закричал от боли и упал наземь, из раны хлынула кровь. Ассасины метались вокруг, подняв шум и гам. Некоторые, разобравшись в ситуации, бросились искать предателя, те, кто похладнокровнее, приказывали стоять на месте. Но все присутствующие видели, что сделал Альтаир: убил двоих людей за несколько секунд. Альтаир вытер свой меч об одежду мертвеца; второй ассасин был еще жив, заходясь в агонии. Малик заметил, как передернуло Альтаира, когда он вкладывал меч в ножны, и взяв его за руку, Даи увидел, насколько расширенными были его глаза. - Дыши глубже, Альтаир, - тихо сказал Даи. Таким Альтаир был всегда, стоило ему только поддаться лихорадке убийства. - Здесь нечем дышать, - раздалось в ответ. - Ты же на улице, давай, соберись. Орден смотрит. - Да, Орден, - повторил Альтаир и моргнул несколько раз, тяжело вдыхая и выдыхая через нос. - Успокойся. На это Альтаир усмехнулся. - Знаешь, Малик, сейчас я спокойнее, чем был со времени убийства Азраэля, - его голос был на удивление ровным и твердым. Он выпрямился, расправив плечи и отталкивая руку Малика. – ТИШИНА! – внезапно рыкнул он. Мгновенно весь Орден затих и повернулся к нему, сотни широко раскрытых глаз испуганно уставились на Ментора. Обычно Альтаир разговаривал тихим, хоть и отнюдь не мягким и добрым голосом, цедя в час по чайной ложке и предпочитая наблюдать, чем толкать речи. – Так-то лучше, - продолжил Ментор, и с коротким стоном выдернул из плеча сначала одну стрелу, затем другую. – Пусть это будет уроком для любого, кто осмелится совершить подобное, - и он отбросил стрелы прочь. – Убить меня нелегко, и когда я тебя найду – а будь уверен, что я тебя найду, - по Ордену пробежала волна нервной дрожи, - ты пожалеешь о том дне, когда твоя мать принесла тебя в этот мир, потому что напасть на Ментора – значит, напасть на весь Орден. Ты опозорил себя, своих братьев и свою семью. Человеку без чести нет места в этом Ордене, потому что мы – братство, а братья не убивают друг друга, - он посмотрел с чем-то похожим на жалость на тела, лежащие под ногами. – Вот откуда всё берет начало – с деяний Азраэля. Неужели вы желаете повторения того кровопролития? – спросил он, но, конечно, ему никто не ответил. – Когда я найду того, кто сделал это, правосудие не будет знать жалости, и все, вовлеченные в заговор, не уйдут от наказания. Не ройте другому могилу, потому что вам самим лежать там, - с этими словами он набросил на голову капюшон. – Я вижу всё, - мрачно закончил он, голосом столь же темным, как цвет одежды Ментора, и затем он сошел с постамента. Люди расступались перед ним, как воды Красного моря, в страхе прикоснуться к нему, или хотя бы поднять на него взгляд. А может, они были в благоговейном трепете, который был схож со страхом, так что порой трудно было отделить одно от другого. Альтаир шагал в замок, за ним по пятам следовал Малик. Когда они выходили из толпы, Даи схватил Джари. - Найди для нас доктора, мы будем в комнате Ментора, - тихо обратился к нему Малик. – И отыщи Хайтама, - добавил он едва слышно. Джари кивнул, побледнев, и как только Малик отпустил его руку, тут же рванул прочь. Альтаир поднялся по лестнице, Малик скользил за ним тенью, но как только они достигли нужного этажа, Даи оставил его. Мгновенно возле него возник Мунахид. - Малик… - Помолчи, - Малик поднял руку. – Слушай меня, - Мунахид кивнул. – Прикажи нескольким людям вымыть постамент. Я знаю, один из нападавших еще жив, его необходимо вылечить, чтобы мы его допросили, поэтому не допусти его смерти, - пока он говорил, подошли Рауф и несколько других Мастеров. Теперь Малик обращался к ним всем. – Успокойте народ и проследите, чтобы никто не вышел за ворота крепости. - Врата уже закрыты, Верховный Даи, - сообщил один из ассасинов. - Хорошо. Не открывайте их до тех пор, пока не получите приказ от меня или Верховного Мастера. Скажите новичкам не выходить из комнат, в противном случае они должны быть наказаны, - слушающие кивнули. – Убедитесь, что остальных Даи сопроводили в их комнаты, и убедитесь, что они останутся именно там, - снова кивание. – Постарайтесь успокоить Орден, и… - Верховный Даи, вот доктор, - подоспел Джари с одним из их людей. Малик посторонился, пропуская их наверх, в комнаты Ментора. - Следите за порядком, а все, кто отправился выслеживать нашего брата, стрелявшего в Ментора, должны явиться ко мне немедленно, - никто не высказал ни единого вопроса или протеста. Теперь он был Верховным Даи, и слово его было законом. – Идите, - он махнул им рукой, но, прежде чем Мунахид смог уйти с остальными, он подозвал его к себе. - Слушаю, Верховный Даи. - Мне нужна группа людей, лояльных к нам. Очень лояльных. Я хочу установить комендантский час, начиная с сегодняшнего дня, и… - ПОШЛИ ВОН! Оба мужчины вскинули голову в направлении вопля Альтаира. - Иди, я найду нужных людей, - сказал Мунахид, и Малик побежал вверх, перепрыгивая через три ступеньки. - Верховный Мастер, это всего лишь… - Вон! Вон! Вон! – кричал Альтаир. - Альтаир! – рыкнул на него Малик, едва появившись в дверном проеме. Джари и доктор стояли у входа в комнату. – А ну сядь, новичок! – приказал Даи, его резкий голос возымел эффект. Альтаир дернулся, замер, а затем, к изумлению Джари и доктора, уселся в кресло у письменного стола. – Хорошо. А теперь делай так, как говорит доктор, - строго продолжал Малик. Альтаир кивнул, сжав челюсти, и лишь тогда Малик закрыл за собой дверь в комнату. Ментор посмотрел прямо ему в глаза, затем его взгляд метнулся к спальне, затем снова обратился к Малику. Это было так быстро, что Даи вначале подумал, будто ему показалось. С чего бы это он… Пока доктор говорил Альтаиру снять одежду, постепенно пропитывающуюся кровью, чтобы он смог осмотреть рану, Малик оставил их и направился в спальню. Там на кровати, скрестив ноги и дрожа, сидел Хайтам. - М-Малик, - странно пискнул он, едва завидев Даи. – Альтаир в порядке? - Да, с ним всё хорошо, - ласково ответил Малик и подошел к юноше, кладя руку ему на плечо. - Я не знал про мечников, клянусь, - произнес он надрывающимся шепотом. - Тихо, - продолжал успокаивать его Малик. – Я верю тебе, - после этих слов с плеч Хайтама словно гора свалилась. – Что это была за вторая стрела? - Э-это не я. Видимо, у Аббаса был второй лучник, на случай, если я промахнусь. Я выстрелил первым, а затем выстрелил он с противоположного конца двора. Потом мне пришлось выстрелить в него, либо я пристрелил его сразу, либо ранил, но в любом случае, к этому времени он уже мертв. Я не знал про тех двух… о боже, - он спрятал лицо в ладонях. – Мне так жаль, я должен был разузнать про них. - Успокойся, Хайтам, я знаю, что ты бы обязательно рассказал нам, если бы знал сам. В этом нет твоей вины. Ты пришел сюда, как только поднялся шум? - Да. Я знал, что меня будут искать. Поэтому я пришел в единственное место, где меня бы не нашли. Я знал, что по время церемонии здесь никого не будет, а первыми, кто пришел бы сюда, были бы вы с Альтаиром, и я просто… Малик в буквальном смысле заткнул ему рот ладонью: парень был напуган и бормотал без умолку. - Всё будет хорошо, Хайтам, - уверил его Даи и Хайтам кивнул, по-прежнему слегка дрожа. – Когда найдут тело второго стрелка, то все подумают на него. Ты будешь чист, - Хайтам кивнул снова. – Пока ты можешь остаться здесь, тут безопасно. Ты такой бледный, что кажется, будто ты можешь упасть в обморок, поэтому я бы советовал тебе отдохнуть. - Но… - Хайтам, ты правда собираешься спорить с Верховным Даи? Спустя секунду на лице Хайтама появилась неуверенная улыбка. - Нет, конечно нет, Верховный Даи, - он склонил голову. - Отлично, а теперь отдохни, можешь лечь в кровать, Альтаиру она в ближайшее время не понадобится. - Точно? - Да. Точно. - Ладно, - Хайтам дрожащими руками принялся снимать с себя оружие, а Малик тем временем взял новую одежду для Альтаира. Хайтам не впервые отправлялся убивать кого-либо, и все знали, что парень способен быть хладнокровным убийцей. Но возможность того, что озверевший Орден разорвет тебя на части, заставит любого содрогаться от страха. Малик вернулся в главную комнату. Там уже находился Эхан, который сразу же подошел к Малику, едва завидев его. - Я не могу найти Хайтама, - прошептал он. - Он здесь, в безопасности. Немного испуган, - так же тихо прошептал в ответ Малик. - Могу я проведать его? Я переживал, он для меня как младший брат, - Эхан обеспокоенно нахмурился. - Как только уйдет доктор. - Благодарю, - кивнул Эхан. - Итак? – спросил Малик уже в полный голос. - Он будет в порядке, - ответил доктор, как только закончил накладывать повязку. - Отлично, - Малик передал Альтаиру сменную одежду. Тот, слегка морщась, надел её. - Я полагаю, что ты знаешь, как делать перевязку? – спросил Малика доктор. - Как и все Даи. - Хорошо, тогда я поручаю тебе эту работу сегодня перед тем, как он отправится спать, и завтра с утра. - Все будет сделано в лучшем виде, будьте спокойны, - кивнул Малик. - Договорились. Это всё, что я могу сделать. Целебная мазь сделает свою работу, и всё, что остается нам сейчас – это ждать. К счастью, раны не такие глубокие, как могли бы быть, благодаря доспехам. - Спасибо вам. - Позовите, если понадобится моя помощь, хотя в этом я сомневаюсь, - доктор скрутил оставшиеся бинты. Как только мужчина скрылся за дверью, Малик кивнул Эхану и тот тут же исчез в соседней комнате, где находился Хайтам. - А я-то думал, что ты не можешь выступать на публике, - заговорил Малик, упершись рукой в бок. - Меня лично проняло, - добавил Джари. - Я собираюсь вырвать сердце у этого Аббаса, - рыкнул Альтаир. Джари шумно сглотнул от такой неприкрытой ярости. - Дыши глубже, - сказал Малик, и Альтаир послушно сделал медленный вдох и выдох. – Он сделал свой ход, но ты по-прежнему Верховный Мастер. Он заляжет на дно на какое-то время, особенно когда его союзники среди Даи покинут Масиаф. Ты же знаешь Аббаса, он трус и нуждается в том, чтобы ему говорили, правильно ли он поступает. - Я не понимаю, почему мы не можем нанести ответный удар прямо сейчас, - пробормотал Альтаир. - Не можем из-за того, что случилось сегодня. Ты сделал ему предупреждение. Он затихнет на время, кроме того, ты сказал, что братья не убивают братьев. - А еще я сказал, что люди без чести не достойны зваться нашими братьями. - Не так давно некоторые люди и про тебя сказали бы, что ты без чести… - Я не намерен слушать твои лекции, Малик! – вспылил Альтаир. – Только что меня дважды подстрелили в левую руку и я не в том настроении, чтобы выслушивать нравоучения! Где Хайтам? - Он в твоей спальне, но он не стрелял в тебя дважды. Был еще один стрелок. Но он уже мертв. - Жаль. Я был бы не прочь убить его лично, - протянул Альтаир, покивав головой из стороны в сторону. Джари беспокойно переминался с ноги на ногу – это был не тот Альтаир, которого он знал. - Альтаир, тебе нужно успокоиться, - повторил Малик. - Я спокоен, - отозвался ассасин. – Я так спокоен, что могу впасть в кому. Видишь? – он вытянул руку горизонтально, его пальцы не дрогнули ни на йоту. – Ты пытаешься прицепить нимб на голову демона, Малик, - он устало потер ладонями лицо. Малик едва сдержался, чтобы не влепить ему оплеуху. - Не все ангелы добры, Альтаир. Большинство из них есть ни что иное, как неистовые воины, совершающие ужасные вещи во имя добра. - На что мне абсолютно начхать. Я совершаю «ужасные вещи» и во имя зла, и во имя добра, и во имя бог знает чего. Я имею в виду, посмотри на…, - он прервал сам себя. Малик не имел ни малейшего понятия, что собирался сказать Альтаир. Ассасин снова провел ладонями по лицу, встал, прошел к окну и плюхнулся на лежащие там подушки. Сусанна вылезла из коробки и мгновенно оказалась на его правом плече. - О-он всегда такой? – неожиданно заговорил Джари, так тихо, чтобы Альтаир его не услышал. - Какой такой? Тупой? Вспыльчивый? Ребяческий? Тебе следует добавить конкретики, Джари. - Вообще-то, он меня пугает. - После битвы с ним такое всегда. Я бы сказал, что бывало и похуже. Он огорчен, и сердится сам на себя, - последнюю реплику он проговорил достаточно громко, заработав от Альтаира парочку проклятий в свою сторону. - Не удивительно, что некоторые наши братья называют его… ну, демоном, - осторожно проговорил Джари. - Он всего лишь человек. - Сегодня по нему этого не скажешь. Реплика Джари прервалась звуком открывающейся двери спальни. - Он в порядке? – Малик адресовал вопрос Эхану. - Да, - кивнул тот. – Я уговорил его поспать. Хотя он чувствовал себя не в своей тарелке, находясь в кровати Ментора, - он бросил взгляд на Альтаира, всё внимание которого поглотила Сусанна. – После всего, что случилось, вряд ли Альтаир захочет там сегодня спать, не так ли? - Возможно, - согласился Малик и кивнул обоим ассасинам, показывая им следовать за ним. Как только они вышли из комнаты и закрыли за собой дверь, Даи заговорил снова. – Вероятно, с нами захотят пообщаться. Я буду в своих комнатах. Один из вас пусть стоит у двери Альтаира, другой – у моей. Если кто-нибудь придет к Альтаиру, сразу же посылайте его ко мне. Ясно? - Да, Мастер, - они согласно кивнули. - Если кто-нибудь спросит, отвечайте, что Альтаир отдыхает, а если они будут настаивать на встрече с ним, можете обнажить свои мечи, и немедленно пошлите за мной. Но постарайтесь без кровопролития, на сегодня его и так достаточно, - ассасины снова кивнули и безмолвно обменялись взглядами, решая, кто у какой двери будет нести дежурство. - Малик, - заговорил Джари, когда они подошли к дверям его комнат. – Это правда? - Как я уже говорил, тебе следует добавить конкретики, Джари, - вздохнул Малик, чувствуя себя ужасно уставшим и мечтая только об одном – заварить чай, дабы унять подступающую головную боль. - Правда, что Дияри будет Даи Алеппо? – он пытливо взглянул на Малика. - Да. Правда. - Ох, ясно, - в его голосе слышалась непонятная печаль. - А что такое? - Ничего. Просто… он мой друг, и мне будет жаль отпускать его, - Джари натужно сглотнул. Малик кинул на него взгляд, пытаясь понять, о чем Джари промолчал. Но он ничего так и не заметил. - Постучи, если кому-то приспичит меня видеть, - он уже собирался закрыть дверь, как снова выглянул в коридор. – Ах да, кто-нибудь из вас, найдите новичка и скажите, чтобы принес горячей воды для чая. - Да, Мастер, - ответил Джари с почтительным кивком, и Малик закрыл дверь. Не прошло и пяти минут, как явился первый посетитель. День обещал быть долгим. ___ Всё утряслось в течение нескольких дней, чему Малик был несказанно рад. На следующее утро Хайтама отправили обратно в его комнаты, и ему еще повезло, что Орден нашел тело лучника, на которого повесили вину за все выпущенные в Альтаира стрелы, так что не проводились никакие дополнительные поиски. Однако комендантский час был в силе, и Мунахид представил Малику надежных людей, которые патрулировали коридоры, следя за соблюдением порядка. Наказание за несоблюдение комендантского часа было суровым: нарушителя бросали в тюремную камеру и допрашивали, что означало лишь одно – в действие вступали братья, специализирующиеся на пытках и допросах. Один из напавших на Альтаира и выживший после удара мечом тоже находился в темнице, и Малик ожидал, пока тот более-менее придет в себя, чтобы натравить на него смотрителей каземата – те буквально рыли землю от нетерпения, желая поквитаться с тем, кто подверг опасности жизнь Ментора. Когда Малик увидел неприкрытую радость в глазах палачей, он на какое-то время задумался, а смог бы Альтаир выполнять подобную работу. Вероятно, да, но ему не хватило бы терпения, он бы быстро выходил из себя. Те же братья, которые работали в казематах, обладали терпеливостью с избытком и выполняли свою работу просто замечательно. В ночь после нападения Малик не мог уснуть. Даже не смотря на то, что больше никто не тревожил его, он не мог найти покой. Когда он пошел к Альтаиру сменить повязки, он нашел ассасина спящим на подушках под окном, свернувшегося в клубочек, окруженного кошками. Малик не решился разбудить его, а сам вернулся в свою комнату и ходил по ней кругами до рассвета, когда снова стали приходить люди. И вот, всё успокоилось, чему Даи был рад. После церемонии прошло три дня. Малик устало сидел за столом. Альтаира где-то носило, а где именно – он не имел понятия. Он устал и мечтал об отдыхе, эта неделя казалась бесконечной, но, слава богу, Даи скоро должны были покинуть крепость. Вполне вероятно, что некоторые уедут уже завтра, потому что все приказы и бумаги были провозглашены и подписаны, все замены были сделаны. Джари и Эхан получили повышение, Хайтама намеренно «проигнорировали», а Мунахида удостоили званием Мастера. Несколько других ассасинов тоже получили ранги повыше, включая Гура, Дияри и Абдула Батина. В Хаму был послан голубь с сообщением о новом ранге Деана, и вскоре следом отправится посыльный с новой, подобающей рангу, одеждой. Все остальные бюро и даже королевства, в которых были их люди, также получили голубей с новостями о новом Менторе и объяснениями избрания Верховного Даи. Но сообщения были краткими, более же детальные письма еще только писались новичками, и отправятся к адресатам позже. Малик потер глаза и налил себе очередную чашку чая в тщетной борьбе с болью, которая, казалось, поселилась в его голове навечно. Уже было довольно поздно, и пора было заканчивать с работой на сегодня. Оставалось одно лишь дело. Малик подозвал стражника, стоявшего неподалеку. - Приведи ко мне новичков Раафе, Джариба и Камала, - устало проговорил Даи. Стражник кивнул и тотчас исчез. В ожидании новичков, потягивая чай, Малик пробежался взглядом по своим записям. После их первой встречи, мальчики еще не раз получали задания, пока, в конце концов, и он, и Альтаир пришли к единому мнению насчет того, кто будет каллиграфом. Поначалу Альтаир сопротивлялся, как только мог, но в итоге уступил. Спустя несколько минут перед ним предстали три новичка. Джариб и Раафе опустили свои капюшоны, но Камал, как и всегда, держал его поднятым. - Мира и покоя, Мастер, - сказали они, поклонившись. Малик был слишком уставшим для формальных приветствий. - Подойдите ближе, - сказал он, кивая им. Мальчики переглянулись, но подошли, как было велено. – Еще ближе, - уточнил Малик. – Я не кусаюсь, знаете ли, но я слишком устал, чтобы кричать на полкомнаты, - негромко проговорил Даи. Он не пытался сделать из их разговора тайну, просто после недели бесконечной болтовни и выкрикивания приказов он определенно нуждался в отдыхе. Увы, в ближайшее время подобная роскошь не предвиделась. - Вот это другое дело, - кивнул Малик, когда новички подошли к столу вплотную. – А теперь… В нашу первую встречу я сказал, что мне нужен особый новичок, - те молча кивнули. – Я и Верховный Мастер сделали свой выбор, - он обвел взглядом каждого по очереди. – Двое оставшихся тоже получат от меня работу, так что не унывайте, - еще порция кивков в ответ. – Камал, Верховный Мастер выбрал тебя, - губы парнишки дернулись в улыбке. – Мы обсудим твои обязанности немного позже, - Малик повернулся к остальным двум. – Раафе, ты показал хорошие знания касательно нашего Ордена, я уверен, что стоит мне лишь указать на любого нашего брата, и ты без промедления назовешь мне его имя и ранг, - Раафе гордо расправил плечи. – Я также знаю, что ты умен, хотя твой ум заключен не в голове, а в остром языке и быстрых ногах, - на этом Малик кивнул в сторону возникшего позади них человека. - Это Хайтам, - объявил Малик, когда юноши повернулись посмотреть на безмолвно стоящего ассасина. – Он обладает навыками, недоступными большинству наших братьев. Он будет твоим мастером и наставником. С этого момента он стоит для тебя выше прочих, кроме меня и Ментора, тебе ясно? - Да, - Раафе кивнул, снова оборачиваясь к Хайтаму, словно не веря. - Хорошо. Ступай с ним, - он махнул рукой в знак того, что Раафе свободен. Хайтам, улыбнувшись юноше, положил руку ему на плечо и повел его прочь. Малик подозревал, что в будущем им понадобится больше людей, похожих на Хайтама. Мир менялся, так же, как и способы ведения войны. Публичные убийства отступали на второй план, они воспринимались обществом как аморальный поступок и создавали Ордену репутацию наемных убийц. Малик повернулся к оставшемуся новичку. - Джариб, ты очень смышленый парень. Я бы сказал, чересчур смышленый, - Джарибу хватило скромности слегка покраснеть. – Но Орден нуждается в таких братьях. Через несколько лет рычаги власти перейдут к новым людям. Наши Даи уже старики, а дороги домой длинные и полны опасностей. Я посылаю тебя в Алеппо вместе с Дияри, новым Даи. Он – твой новый наставник, а ты будешь его Рафиком. Возможно, в один прекрасный день ты сам займешь пост Даи, как это случилось с Деаном, который заменил Абияна, - Джариб выглядел так, словно готов был взорваться, или же расплакаться. – Переговори с Дияри, он ждет тебя, - после этих слов мальчишка буквально полетел на поиски Даи Алеппо. - Ну а теперь ты, - Малик повернулся к Камалу. - Я? - Среди новичков я встречал и поумнее, и посообразительнее. Но ты понравился Альтаиру, кроме того, ты легко приспосабливаешься к обстановке. - Это у меня в крови, господин, - ответил Камал, скрестив руки за спиной. Малик усмехнулся, это было правдой, армяне были известны тем, что из-за частых завоеваний другими народами, они научились никогда не теряться в новой обстановке. - Отлично, - кивнул Даи. – Теперь ты несешь на себе огромную ответственность, хотя поэтому тебя, собственно, и выбрали, потому как Раафе и Джариб порой… не могут взять себя в руки, - на это Камал улыбнулся, знакомый с характером двух новичков. – Ты будешь помощником Альтаира в самом широком смысле этого слова. Ты видел его писанину, он плох в каллиграфии, к тому же, у него проблемы с чтением. До сего времени я и несколько других ассасинов помогали ему в этом, но теперь это твоя работа. Ты будешь писать все, что он потребует, будешь расшифровывать все, что он умудрится накалякать, а если ему понадобится, ты будешь зачитывать ему вслух тексты. Если он будет говорить тебе что-либо сделать, ты будешь это делать, даже если это покажется тебе неразумным. - Что вы имеете в виду, Мастер? – озадаченно спросил Камал. - Он определенно что-нибудь выдумает, я уверен. Вначале он будет пытаться найти причину, по которой я должен буду тебя уволить. - Я обещаю, что не допущу ошибки. - Рад слышать. Это огромная ответственность, Камал, и ты вместе с нами будешь присутствовать на важных встречах. Ты должен хранить в тайне всё, что будет там происходить, так же, как ты должен молчать о том, что происходит в этом кабинете или в покоях Ментора, - Камал лишь молча кивнул. – Если мы узнаем, что ты кому-то об этом рассказал, мы убьем тебя, - Камал тяжело сглотнул. – Я ясно выразился? - Яснее некуда, Мастер, - отозвался Камал. - Возможно, с течением времени твои обязанности расширятся. Но пока что ты работаешь в качестве каллиграфа, - Камал кивнул, а Малик использовал паузу, чтобы сделать глоток чая, признаться, уже остывшего. – Отлично. Твоя служба начинается завтра, ты должен быть здесь сразу же после завтрака. Даже если меня самого или Верховного Мастера не будет на месте. Просто подождешь, - Камал быстро кивнул в знак понимания. – А теперь ты свободен, мой рабочий день закончен, - Камал слегка улыбнулся и ушел. Малик со стоном поднялся со стула и потянулся. Его спина негромко хрустнула. Он прибрал бумаги на столе, некоторые особо ценные документы запер в коробке, лежащей на полке поодаль, а затем поднялся наверх, в комнаты Ментора. Он был слегка удивлен, когда увидел, что Дияри присоединился к Джари, который нес стражу в коридоре. Они стояли около окна, тихо беседуя, склонив головы друг к другу. Джари бросил на Малика взгляд, когда тот проходил мимо, но не сказал ничего. Альтаир уже был в комнате, вкушая принесенный ужин. - Малик! – пробубнил Альтаир в знак приветствия, жуя лаваш. Половина его обмундирования отсутствовала: он избавился от капюшона, оружия, и снял тунику без рукавов, так же, как и кушак, хотя черная гладкая мантия занимала положенное ей место. После церемонии Альтаиру пошили новый комплект одежды. Точнее, им обоим пошили новые черные мантии, хотя под низ они предпочитали одевать привычную белую одежду. Альтаир наконец прожевал хлеб. – Выглядишь едва живым, - продолжил ассасин. Малик плюхнулся на подушки рядом, испугав при этом Надин, которая поспешно удалилась. – Поешь, - предложил Альтаир, протягивая Малику лаваш с соусом и мясом ягненка. Малик предпочел съесть его из рук ассасина, который в ответ на это слегка покраснел. - Я устал настолько, что не способен даже есть, - пробурчал Малик и облокотился спиной об Альтаира. Ассасин провел пальцами по его волосам. – За последние дни пришлось побегать… - Ты будешь жалеть, если не поешь сейчас, - он протянул Даи виноградный лист. Это подношение Малик тоже съел из рук Альтаира. – Что, мне тебя кормить как девицу? – подколол его ассасин. - Сомневаюсь, что я достаточно хорош, чтобы походить на девицу, - отозвался Малик и они оба рассмеялись. – В отличие от тебя, - добавил он, прежде чем Альтаир впихнул ему в рот тонко нарезанный кусочек мяса. Альтаир не казался раздосадованным по поводу того, что ему приходится кормить Малика, и продолжал угощать Даи, по ходу дела отгоняя вездесущих котят, которые принюхивались к пище. Даже Сусанна получила нагоняй за то, что исхитрилась стащить кусок баранины. - Даи уезжают завтра, - сообщил Альтаир. - Правда? - Ага, - кивнул он. – Я беседовал с некоторыми из них. Они уже готовы отправиться домой. Решили выехать все вместе, ибо так безопасней и все такое прочее. - Угумм, - выдал Малик, пытаясь прожевать пищу. – Ну, с их уходом дела пойдут немного легче, - Альтаир кивнул на это, соглашаясь. - Малик, - снова заговорил ассасин, перебирая пальцами темные волосы Даи. Тот невнятно промычал в ответ. – Когда я смогу убить Аббаса? – напрямик спросил Альтаир. - Когда тот облажается. - И когда же? - Откуда я знаю. Вероятно, недавний инцидент заставит его отложить это в долгий ящик. Он тебе не ровня, - в ответ на это Альтаир самоуверенно улыбнулся. – Хайтам следит за ним. Мы будем знать о каждом его шаге, и вот когда он предпримет этот самый шаг, ты будешь его ждать. - Ему не понравится то, с чем он столкнется, - мрачно прокомментировал Альтаир. А затем, во внезапном порыве, он наклонился вперед и уткнулся Малику в плечо. Тот поднял руку к его щеке, ласково поглаживая её пальцами. - Я не сомневаюсь в этом, habibi, - тихо ответил Малик, и Альтаир прикоснулся губами к его щеке.