Лилия в долине (A Lily in the Valley)

От автора: Добро пожаловать в «Часть 2»! Пристегните ремни безопасности и наслаждайтесь поездкой! *шлет лучи радости и несколько сюжетных линий* _____ Утренний солнечный свет пробивался через светлые занавеси. Небо снаружи было еще по-раннему свежим, но осенний день обещал быть жарким. Скоро с полей соберут урожай, и сразу же после этого Ассасины спустятся в долину, дабы посетить расположенные там деревни. Это был первый год трехгодичного цикла, когда жители деревень должны были платить дань за свою защиту. Это был год «жатвы», как и предыдущий, и все это повторится снова через два года. Малик одобрительно пробормотал что-то, подставляясь под легкий ветерок, проникнувший сквозь окно. Для этого времени года жара была невыносимой, особенно здесь, в горах Масиафа. Их одеяло было тонким, но способным защитить от холода пустыни после захода солнца и той особой свежести, которая сохранялась в горах даже среди летней ночи, а любое дополнительное тепло излучали их собственные тела. - Замолчи, еще очень рано, - пробубнил Альтаир в подушку. - Увы, уже пора вставать, - ответил Малик и облокотился на обрубок левой руки, потирая глаза. - Я беру выходной. - Ну уж нет. - Я – Ментор, я делаю то, что хочу. - А я – Верховный Даи. И у тебя не будет выходного, - он взъерошил Альтаиру волосы, тот неодобрительно замычал. – А теперь вставай, пока Камал не явился сюда с нашим завтраком, - на этом он слез с кровати. Рука Альтаира обхватила его за талию с быстротой, чересчур высокой для еще не проснувшегося толком человека, и Малика снова затащили в постель. - Выходной, - сказал Альтаир, обхватывая Малика крепче и зарываясь лицом в его волосы. - Альтаир, у Ментора есть свои обязанности. - Выходной, - повторил тот, и Малику оставалось лишь закатить глаза. - Ладно. Но позволь мне хотя бы пойти в туалет, - на этом Альтаир отпустил его. Малик с трудом поднялся с кровати и почти сразу же споткнулся о кошку. – Черт, Кадар! – пробормотал он, и под хихиканье Альтаира Малик отпихнул с дороги большого, серого кота. Выросший Кадар оказался самым большим из всего потомства Сусанны, но настолько ленивым, что позволял более мелким Адхе и Надин лазить по нему, когда он дремал на солнышке. Малик вышел из комнаты, не обращая внимания на зовущего его Альтаира, который и не думал вставать с постели. Ленивый мешок с костями. Он прошел до входной двери и открыл её. Джари дремал на стуле. - Джари! – окликнул Даи и тот чуть не подскочил на месте. - Ох… Мастер, я изви… Малик добродушно хмыкнул. - Оставь это. Лучше пойди и принеси мне кувшин с водой. - Эээ… А могу я спросить, для чего? - Это для головы Альтира. Он сегодня особенно ленится, - Джари понимающе ухмыльнулся и отправился выполнять поручение. Как только Джари ушел, Малик вернулся в спальню. Альтаир развалился на всей кровати, лежа на животе, буквально укрытый кошками. Малик вздохнул, наблюдая за ними. Сусанна нашла местечко между его плечами, а Сеиф и Кадар умостились на спине. Канваи свернулась клубочком на той части кровати, где спал Малик, впитывая остатки тепла, а её серая сестричка прильнула к боку Альтаира. Адха, которая по-прежнему оставалась самой маленькой в потомстве, улеглась так, что её голова почти касалась лица ассасина. Ментор безмятежно спал, даже не замечая оккупировавших его животных. Улыбнувшись и покачав головой, Малик начал одеваться. Для полного облачения было слишком жарко даже в тени. Поэтому он надел простую тунику с длинными рукавами, и тут в дверь постучали. В рубахе, наполовину выбившейся из-за пояса штанов, он открыл дверь, зная, что там не было никого особо важного. Уже все знали, что до завтрака Ментора лучше не беспокоить. Время, полное неотложных дел, прошло вместе с зимой. Теперь они могли позволить себе работать по твердому распорядку дня, вместо бессонных ночей и бесконечных дней. За дверью стоял Джари, рядом с ним топтался Камал с небольшим подносом. Юнец явно чувствовал себя некомфортно в своей одежде, и Малик видел, что его туника снова мала. Этот парень должен прекратить расти! Раньше он был очень низеньким, а теперь ростом почти сравнялся с Маликом. Надо распорядиться насчет новой одежды в течение дня. Камал не мог взять обычную форму для новичков, потому что рукава его туники окаймлялись черным, чтобы отличить его от остальных. Альтаир приказал пошить ему отдельную форму после того, как довольно часто другие братья давали ему то одно задание, то другое, ибо ассасины часто использовали новичков в качестве мальчиков на побегушках. Теперь вся крепость знала, что новичок с черными метками на одежде был неприкасаемым. - Давай мне, - сказал Малик и забрал из рук Джари кувшин, пропуская Камала в комнату. Когда юноша проходил мимо, он цапнул с подноса фрукт, и закрыл плечом дверь. Камал поставил поднос с завтраком на стол, который использовали довольно редко, а Малик вернулся в спальню. Альтаир спал, даже не сдвинувшись с места. Когда он зашел в комнату, Сусанна подняла голову и уставилась на кувшин. Она встала и отпрыгнула подальше от спящего Ментора. Этому примеру последовало и её потомство. И как раз вовремя, потому что Малик подошел к кровати и выплеснул воду Альтаиру на голову. Альтаир дернулся, запутавшись в одеяле, и с воплем резко уселся на кровати. Малик рассмеялся, и Альтаир бросил на него сердитый взгляд. - Черт тебя дери, Малик! – прорычал он. - Ой, да ладно, - отозвался Малик, спихивая его с теперь уже мокрой кровати, которая в такой жаре обещала высохнуть очень быстро. – А теперь оденься и приведи себя в надлежащий вид, - с этими словами он повернулся, чтобы окончательно заправить рубаху в штаны и повязать на талию красный кушак. Он вышел из спальни, накидывая на плечи тунику, но без капюшона – последний был прерогативой Альтаира. В главной комнате Камал заканчивал кормить кошек, которые с опущенными к мискам головами выстроились вдоль стены. Камал слегка дернул Адху за хвост, но та его полностью проигнорировала, а затем парень услышал, как вошел Малик, и поднялся на ноги. - Что у нас на сегодня? – спросил Малик, беря чашку с чаем. Заставить Альтаира взять себе каллиграфа было едва ли не лучшей идеей в его жизни. За прошедшие полтора года Камал показал себя поистине бесценной находкой, несмотря на неуверенное начало, он всегда выполнял всё, что ему поручали, причем порой довольно неожиданными методами. Он умел приспосабливаться и был не лишен воображения, как и думал Малик, и теперь мог буквально предугадывать их пожелания даже раньше, чем он или Альтаир поймут, что им это действительно надо. Одной из таких вещей был утренний чай – Камал всегда приносил чашку с напитком для него и Альтаира, прежде чем они выйдут из спальни. Так же дела обстояли и с кормежкой кошек, и это означало, что Альтаир лишился повода отлынивать от работы, прикрываясь заботой о животных. - Сообщение из Иерусалима, голубь из Греции, и Хайтам хочет поговорить с Вами сегодня вечером после ужина, - отчитался Камал, сложив руки за спиной, пока Малик неспешно потягивал чай. За прошедшее время парень заметно вырос, и уже не был тем маленьким слабым мальчиком, который позволил Абдулу Вахиду избить себя до полусмерти. Малик слегка скривился, вспомнив о том маленьком отбросе. После переполоха, устроенном Абдулом в крыле новичков, всплыли темные делишки еще троих учеников. Сам же Камал теперь обзавелся новым шрамом на брови, который спускался до уголка глаза, и хвастался тем, что похож на самого Верховного Мастера с его «загадочным шрамом». - Хорошо, - кивнул Малик, когда новичок протянул ему дощечку с прикрепленными к ней бумагами. – Пойди и проверь, что он одевается, а не спит у изголовья кровати. Сегодня с утра он особенно непослушен. - Как скажете, Мастер, - Камал слегка поклонился и прошел в спальню. - О! – удовлетворенно воскликнул Малик, когда добрался до письма из Иерусалима. Джавад был мертв. Он был на базаре, когда там случилась заварушка. Оттуда он вернулся в деревянном ящике. Малик знал, что не следует так радоваться смерти Даи, но это было к лучшему. После смерти Джавада было меньше беспокойства и по поводу Аббаса, который, кстати, молчал весь прошедший год. Молчал и Хайтам, хотя, если он желал увидеться с Маликом сегодня вечером, это означало, что у ассасина есть новости. - Отстань! – Малик обернулся на голос Альтаира, который как раз входил в комнату. – Мне не нужна помощь для того, чтобы одеться, - даже несмотря на то, что он не надел еще свою черную мантию, капюшон занимал положенное место на плечах. - Джавад мертв, - оповестил Малик. - Правда? Замечательно. Я уже боялся, что он будет жить вечно, - в очередной раз отпихнув Камала прочь, Альтаир накинул на плечи мантию. Как всегда, Малику нравилось наблюдать за трансформацией. Без черных одеяний Альтаир был более покладистый, хотя и более раздражающий. Но в черном он становился Ментором, и вместе с капюшоном и мантией он словно надевал на себя несокрушимый авторитет. - А я удивлен, что он покинул нас столь скоропостижно, - ответил Малик, переходя к сообщению из Греции, пока Альтаир добрался до своего чая и овсянки. - Пути Господни неисповедимы, - отозвался Альтаир, попивая чай. Малик медленно поднял взгляд от письма. - Что ты сделал? - Ничего. - Это ведь сделал ты, не так ли? - Как я мог? Все это время я был здесь, в Масиафе. Не так ли, Камал? – спросил он у новичка, стоявшего в сторонке. У того уже было достаточно опыта, чтобы вопрос Альтаира не застал его врасплох. - Да, господин, насколько мне известно. - И всё же это ты сделал, - настаивал Малик. – Ты это организовал… как-нибудь. - Все мои письма перед отправкой проверяешь ты, - напомнил ему Альтаир, невозмутимо добавляя в овсянку порцию мёда. – Вот объясни мне, как я мог это организовать, - пробубнил он с полным ртом. Малик скривился в ответ. - Я пока не знаю. Но я это выясню, - пообещал он, недобро сощурившись. В глазах Альтаира промелькнуло озорство. Затем он отставил тарелку с овсянкой в сторону, взял клочок бумаги и тонким графитовым стержнем что-то записал. – Эй, парень, - позвал он и Камал подскочил к нему в ту же секунду. – Отнеси это Рауфу, - он протянул ему записку. – И прежде, чем он закончит свой завтрак, - он махнул Камалу, что тот может идти, и в мгновение ока новичок исчез. - Что ты замышляешь? – подозрительно спросил Малик. - Ничего, - ответил Альтаир, набивая рот очередной порцией завтрака. - Еще каких-то пять минут я не мог вытащить тебя из кровати. А теперь ты отправляешь послания. Ты что-то задумал. - Ничего подобного, - твердо ответил Альтаир и, отставив тарелку в сторону, отправил в рот десяток фруктовых долек, после чего, с гордо поднятой головой, исчез обратно в спальне. Малик обеспокоенно вздохнул, глядя ему вслед, как вдруг на стол запрыгнула Адха. Как они и ожидали, из красивого котенка она выросла в поистине шикарную кошку, сохранив зеленый цвет глаз, хотя сейчас туда добавился желтый оттенок. Она ткнулась мордочкой в его руку, в которой он до сих пор держал письмо из Греции, пытаясь его прочесть. Продолжая тереться головой о его ладонь и пальцы, кошка принялась громко урчать. Адха его просто обожала, что было приятно знать, потому как остальные кошки ему предпочитали Альтаира. - Альтаир! – закричал Даи, едва дочитав письмо. - Что? – отозвался тот. - Иди сюда! - Что? – Альтаир высунул голову из комнаты. - У нас намечаются гости. - Откуда? - Из Греции, - судя по выражению физиономии, эта новость не обрадовала Альтаира. Греческие ассасины считали себя самыми преданными Кредо. Количеством они уступали остальным из-за того, что долгие столетия эту гористую страну раздирали междоусобицы и войны, но их могущественные соседи являли собой более легкую мишень для искажения и подкупа как изнутри Ордена, так и со стороны Тамплиеров. Греки были чрезвычайно строгой ветвью Ордена, и их мнение имело свое влияние на способы и цели любой деятельности Ордена. - И с чего бы? – поинтересовался Альтаир. - Говорят, что хотят увидеть нового Ментора. Во всяком случае, я так понял, мой греческий не бог весть что, - он слегка наморщился. - А почему именно сейчас? – Альтаир наконец-то вышел из спальни, теребя в руках ножны для меча. - Не знаю, - вздохнул Малик. – Они будут здесь через пару недель, если судить по птице, - он потер переносицу. – И это означает, что они приедут сюда как раз к началу «жатвы». Альтаир был чернее тучи. - Замечательно, - он прекрасно понимал чувства Малика. Черт возьми, было еще раннее утро, а Малик уже обзавелся головной болью! Он не желал иметь дела с греками во время «жатвы». Для всего Ордена это было нелегким временем, полным стресса и напряжения, и этот год не обещал быть другим. Вероятно, в этот раз всё пройдет еще хуже, потому что это будет первой «жатвой» под руководством Альтаира и Малика, и здесь явно не обойдется без ошибок. К счастью, здесь хотя бы будут Заки и Абиян, чтобы помочь им, и Малик сейчас был ужасно рад тому, что Альтаир удержал их в Масиафе. - Разберемся с этим, когда придет время, - Альтаир подошел к нему сзади, и положил ладони ему на плечи. Малик откинул голову назад, и Альтаир прижался лбом к его лбу. – Но сейчас для нас важнее всего «жатва», а также замена Джавада. - Пусть его место займет один из его Рафиков. - Исключено. Они мне оба нравятся, - сказал Альтаир. - Перестань, - Малик окинул его острым взглядом, на что тот лишь рассмеялся. - Ладно, сегодня у нас много работы. - У нас всегда много работы, - напомнил ему Малик. - Тогда нам тем более следует взяться за нее, - он легко поцеловал Малика, голова которого по-прежнему была запрокинута вверх. Когда же ассасин попытался выпрямиться, Малик схватил его за мантию и притянул обратно. Альтаир тихо застонал, когда Даи углубил поцелуй, его язык проскользнул в знакомый, жаркий рот ассасина. Когда же он отпустил его, Ментор был раскрасневшийся и запыхавшийся. Малик лишь слегка ухмыльнулся и встал со стула. Альтаир облизнул губы, прежде чем поднять капюшон, пряча глаза и отворачиваясь от Малика. - Я сейчас спущусь, только надену обувь, - Малик бросил взгляд вниз. Альтаир сдержанно кивнул и пошел к двери. По пути к выходу он свистнул, и шесть кошек, валяющихся неподалеку или вынюхивающих остатки пищи в своих мисках, вскочили на ноги и последовали за ним. Малик не мог даже предположить, как Альтаиру удалось выдрессировать целый выводок кошек. Это было из области фантастики. И они были удивительно натренированы, хотя не повиновались прямым приказам, как собаки, но всегда знали, что происходит вокруг и как им надо себя вести. Они все унаследовали ум Сусанны, хотя и уступали ей в сообразительности, и ни один её котенок не казался таким человекоподобным, как она сама. Животные вышли за порог, после чего Альтаир прикрыл за собой дверь. Малик прошел в спальню и вздрогнул, увидев человека, стоящего напротив одного из окон. - Верховный Даи, - он обернулся к нему с поклоном. - Раафе, - отозвался Малик, стараясь не выглядеть удивленным. – Что ты здесь делаешь? Я думал, Хайтам хотел меня видеть после ужина, - он смерил взглядом юношу. Тот сильно изменился, как и Камал. Будучи уже почти мужчиной, он являл собой уменьшенную копию Хайтама, вплоть до манер. Хотя этого стоило ожидать, учитывая, что новичок каждый день проводил со своим наставником. Вот и Малик раньше мог похвастаться более-менее непроницаемым выражением лица, но теперь он мастерски изображал каменную статую, и всё благодаря Альтаиру. - Всё так, - ответил новичок, выпрямляясь. – Но он не знает, сможет ли. - Почему это? - Аббас снова зашевелился. Ранним утром он получил известие о том, что Джавад мертв, - на этом брови Малика сошлись на переносице. – Он отправился к голубятне и отправил несколько птиц. Мы не знаем, что это было за послание, мой мастер пытается в этом разобраться, и он не хочет оставлять Аббаса без присмотра, пока не разузнает. Он беспокоится, что тот выкинет какую-то дурость. - Как Аббас узнал о смерти Джавада? Мы сами услышали новость только этим утром из уст Камала, - продолжал хмуриться Малик. - Я не уверен. Вот почему я здесь. Мастер Хайтам расследует ситуацию. В вашем окружении может быть крот, - он заметил, как дернулся взгляд Малика, и быстро продолжил. – Я сомневаюсь, что это Камал. Но смотрители за голубями под подозрением. - Это всё? - Да. Мастер Хайтам надеется, что сможет увидеть вас вечером. - А если нет? - Значит, он не смог отлучиться из-за Аббаса. - Отлично, - кивнул Малик. – Если на этом у тебя всё, Раафе…, - он показал новичку, что тот может идти. Тот выбрался через окно, у которого стоял. Забавно, он был уверен, что вокруг их окон не было уступов, за которые можно было ухватиться. Малик выглянул из окна, но Раафе и след простыл. Хм. Кажется, Хайтам превзошел ожидания. Как только с Аббасом будет покончено, он предложит Альтаиру дать ему титул Мастера. Но не следует забегать вперед, для начала надо пережить сегодняшний день. ___ Когда Малик спустился вниз, у стола он обнаружил не только Альтаира, но и Рауфа. Он был повернут к Малику спиной, со скрещенными за спиной руками, его военная выправка была, как всегда, безупречной. - Это может оказаться чересчур, - проговорил Рауф. - Но продолжаться, как раньше, это не может, потому что…, - затем Альтаир заметил Малика. - Доброе утро, Рауф, - приветствовал его Малик, садясь в кресло рядом с Альтаиром. - Верховный Даи, - ассасин склонил голову в ответ. - Что здесь происходит? – спросил Малик Мастера-инструктора, вопросительно подняв брови, а затем, наблюдая, как двое обменялись взглядами, сразу посуровел. – Камал! – как обычно, парень был поблизости, со своим неотъемлемым блокнотом на случай необходимости записать что-нибудь для Альтаира или сделать пометки самому себе для расшифровки тех каракуль, которые Ментор называет почерком. - Да, Мастер? - О чем они только что говорили? – теперь все трое смотрели на каллиграфа. Какое-то время Камал лишь молча открывал и закрывал рот, хотя это было единственной частью лица, которую они могли видеть из-за капюшона. - Эээ… - Говори! – приказал Малик. - Они обсуждали жатву, - сказал Камал, бессильно пожимая плечами в сторону Альтаира, на лице была написана молчаливая просьба о прощении. Камал быстро понял, что лучше разочаровать Альтаира, чем Малика, хотя первый был гораздо более вспыльчивым. - Неужели? И что насчет жатвы? – не глядя по сторонам, Малик чувствовал исходящую от Альтаира досаду, хотя Рауф лишь смиренно стоял рядом, словно знал, что рано или поздно это всплывет на поверхность. - Эмм…, - Камал скривился, словно слова вызывали у него мучения, - Верховный Мастер хочет… эмм… изменить её. Малик моргнул в замешательстве и перевел взгляд на Альтаира. - И когда ты собирался сказать об этом мне? - Я ведь еще ничего не сделал. Как только я распланировал бы всё лучше, я сразу же сообщил бы тебе. - Альтаир, жатва через три недели, что ты там хочешь менять? Альтаир вздохнул и принялся играться с закрытой чернильницей на столе, держа её за крышечку и вращая по кругу кончиками пальцев. - Я думаю, что жатва устарела. Нам надо переделать её под современные реалии. - Альтаир, именно оттуда мы пополняем наш состав… - Да, но какие результаты мы имеем? Больше людей означает больше тех, кто не достаточно хорош, больше тех, кто, вероятно, погибнет прежде, чем они сменят свои серые одежды, - возразил Ментор. - Мы с братом пришли сюда именно во время жатвы, - с раздражением напомнил Малик. – Как и Рауф и… - Малик, пожалуйста, не вмешивай меня сюда, - прервал его Рауф прежде, чем тот смог упомянуть имя Сеифа. - Жатва поставляет нам нужное количество рабочих рук, и если кто-то из них погибает – что ж, такова цена, которую мы платим столетиями. - Традиции не всегда правильны, - сказал Альтаир. – Более того, мы сами их уже нарушили. Кто раньше слышал о Верховном Даи? – Альтаир был прав, и Малик не смог ничем опровергнуть это. – Мы принимаем к себе всех без разбору: слабоумных, безвольных, глупых, жестоких, но в ущерб достойным людям. Именно поэтому на десять простых ассасинов приходится лишь один Мастер. Малик нахмурился. - Альтаир, ты не можешь просто… - Могу, - твердо ответил Альтаир. - Жатва приносит пользу не только нам, но и деревням. Война оставила бесчисленное количество сирот, Альтаир, даже в наших краях. Жатва помогает им найти свое место в этом мире. - Орден – это не приют для сирот, Малик! - Я был одним из них! – выпалил Даи. - Да, но ты не был слаб! - так же резко возразил Альтаир. Теперь они оба привстали со своих кресел. Рауф благоразумно сделал несколько шагов назад, а Камал вообще прижался к книжным полкам. – Орден должен иметь возможность выбирать тех, кто ему нужен! Мы не занимаемся благотворительностью! Мы тренируем людей быть лучшими и делать то, что не под силу простому человеку. Но такого не может быть, если человек слаб изначально! - И что, по-твоему, мы должны делать, о великий Ментор? – саркастично протянул Малик. - Жатва состоится. Но не в том виде, как прежде. Мы будем принимать тех мальчиков, которые показали себя, а не брать всех без разбору, потому что так надо. Мне не нужны тела, Малик, мне нужны люди. - А что насчет тех, которые сами хотят присоединиться к Ордену? – Малик сам был одним из таких мальчиков, после того, как родители погибли в пожаре. Во время жатвы он добровольно выдвинул кандидатуру себя и своего младшего брата, который к тому времени еще даже не начал терять молочные зубы. - Если они мечтают присоединиться к тайному культу - пожалуйста, - Малик чувствовал себя так, словно ему дали пощечину. В отместку он осуществил её в действительности, залепив Альтаиру ладонью по щеке. Ментор одарил его пронзительным взглядом, и где любой другой растерял бы все свое присутствие духа, Малик лишь вернул взгляд с лишком, провоцируя ассасина на ответный удар. Потасовки за менторским столом случались и раньше, и сегодняшний инцидент явно не был последним. Но Альтаир не ударил в ответ, хотя было видно, что он едва сдерживается. – Вот почему я хотел сказать тебе об этом позже, - прорычал он. Затем он встал из-за стола и быстро зашагал прочь, на ходу кивнув Камалу следовать за ним, который, после секундного колебания, побежал следом. Как только Альтаир ушел, Малик вздохнул. - А все ведь могло закончиться гораздо лучше, - проговорил Рауф. Малик бросил на него сердитый взгляд, но, увы, такое на Рауфа не действовало. – Его идеи не так уж плохи. - Мы не тайный культ, - рявкнул Малик. – И он чересчур обобщает ситуацию. Жатва держит нас на плаву, и даже если не все мальчики становятся ассасинами, они помогают замку другими путями. - Я понимаю его недовольство, - ответил Рауф. – Многие мои студенты стали не теми, кем могли бы стать. Больше – не значит лучше, кроме того, я не могу уделить каждому из них должное внимание, поэтому они продолжают мучиться дальше. Причина и следствие. - Ну и что нам тогда делать? Нанимать слуг? На нас и так работает треть деревни, но на большее количество людей у нас не хватит денег. - Ну, мы можем… - Даже не заговаривай о рабах, Рауф. Даже не заговаривай, - прорычал Малик. - Даже не собирался, - Рауф успокаивающе вскинул руки. – Многие наши люди сходят со стези воина, потому что у нас и так много людей. Но мы все равно держим их там, потому что они не достаточно умны, чтобы стать учеными. Но вместо того, чтобы тянуть их за уши, может, лучше найти им другое применение? Пусть работают в замке, и продолжают тренироваться, если хотят, хотя они никогда не будут возведены в ранг воина. Малик вспомнил день, когда ему отрубили безымянный палец на левой руке, но он отбросил мысль прочь, потому что она несла за собой грусть. Вместо этого он вздохнул и устало потер глаза. - И почему такие важные разговоры обсуждаются до обеда? – спросил Малик, не обращаясь ни к кому в частности. Рауф рассмеялся. – Мне ответ не известен, - признался Даи, внезапно чувствуя себя очень усталым. Забавно, ведь день начался так хорошо, с легкого бриза сквозь окно. А теперь уже стал превращаться в пекло. Он слышал суету во внутреннем дворе крепости: люди хотели закончить с тренировками и прочими делами до того, как жара и солнце заставит их отступить в замок. – Альтаир хочет сократить количество людей, а ты хочешь оставить их в прежней численности, но использовать их иначе. - Оба мнения имеют свои преимущества, - заметил Рауф. - Мастер! – в комнату, задыхаясь, вбежал Камал. – Мастер Малик! – он судорожно вздохнул, прежде чем продолжить. – Мастер Альтаир внизу, на тренировочном ринге! Малик поднялся с кресла и подошел к зарешеченному окну. Он действительно увидел Альтаира – его силуэт он распознает всегда. Он снял свой капюшон и черную мантию и стоял без доспехов, но с обнаженным мечом. На нем не было даже традиционных белых одеяний, просто заправленная в штаны белая туника с рукавами до локтей. Перед ним стоял еще один человек, но Малик не смог определить, кто это, ибо на нем были очень странные одежды: цветастые, как у павлина, с множеством «хвостов». Малик кивнул Камалу и мальчик подошел ближе. - Кто это? - А… это Бо. - Бо? – он не знал ни одного брата по имени Бо. - Да, он буквально только что объявился у ворот. Он с Востока. - С Востока? – брови Малика взлетели вверх. Только этого еще не хватало. - Он присоединился к тренировке, и поначалу наши задали ему жару, пока он не отправил их всех на лопатки. Это увидел Верховный Мастер и вызвал его на поединок. - Вот идиот, - Малик не был уверен, о ком из этих двоих он говорил конкретно: тупость обоих казалась примерно равнозначной. Он отошел от окна и, пройдя мимо Рауфа, начал спускаться на первый этаж. Камал семенил по пятам. Когда он проходил по одному из главных коридоров, ведущих к входу, кто-то его окликнул. - Малик! Можно тебя на пару слов? – это был Заки. - Подожди секунду, Заки, - ответил Малик, не останавливаясь. – Мне надо разобраться с двумя идиотами, - Заки хмыкнул и кивнул в ответ, но Малик уже был снаружи. Верховный Даи остановился на площадке перед ступенями, ведущими вниз во двор, и окинул взглядом ринг, где сражались Альтаир и этот Бо. Несмотря на неумение Альтаира вести дуэльную битву, мало кто мог сравниться с ним, и потому было легко определить, кто вел в поединке. Но, по крайней мере, Бо уверенно держался на ногах, а потому все еще был жив. Малик какое-то время просто наблюдал, ожидая развития событий и следя за Альтаиром – не появятся ли первые признаки того, что ассасин слишком увлекся. Такое уже случалось раньше. Еще новичком он останавливался лишь после вмешательства Инструктора. Став вначале ассасином, а затем Мастером, он уже плевал на всех и каждого, пока они не начинали удерживать его силой, не давая нанести сопернику смертельный удар. Но он слушался, когда его руку останавливал Малик, во всяком случае, такое было во время последней его дуэли. К сожалению, в сражении на мечах Бо не дотягивал до уровня Альтаира, и, как только тот это понял, он удвоил натиск. Секундой позже Альтаира это понял и Бо, и ушел в оборонительную позицию. А затем Малик увидел это незаметное изменение в позе Альтаира, то, как он припал ниже к земле и стал двигаться более плавно и неуловимо, будто он уже не контролировал свое тело и разум, а руководствовался лишь жаждой битвы, наполнявшей его сердце. - Альтаир! – крикнул Даи. Было забавно наблюдать, как Альтаир выбил из рук Бо его меч, оставляя его беззащитно открытым для удара, сгруппировался, дабы нанести смертельный выпад, а затем остановился в миллиметрах от соперника. Альтаир слегка склонил голову вбок, смотря на Бо. – Хватит! – Малик схватился за перила. Альтаир опустил меч, а через мгновение он уже был в ножнах, хотя Ментор по-прежнему держал ладонь на эфесе, просто на всякий случай. Бо выглядел слегка испуганным. - Эм… спасибо, - обратился к Малику чужеземец. - Я это сделал не ради тебя, - с издевкой отозвался Даи, зная, что сейчас все во дворе смотрели лишь на них, а тренировочные бои, проходившие в трех других рингах, замерли, еще когда Ментор начал сражение. – Ментору не пристало убивать без надобности. Ты не достоин крови на его мече, - даже с расстояния (оно было не так уж велико) он заметил, что Бо покраснел. – Кто ты? Незнакомец подошел ближе, издалека обходя Альтаира, который до сих пор глазел на него с холодком. Он выглядел странно, его цвет его кожи был словно у старой бумаги, а разрез глаз был слишком узким, словно тот щурился. Хотя его одежда была в большинстве своем белой, но там были вкрапления красного, оранжевого и желтого, которые накладывались один на другой так, словно его кушак был в огне. - Меня зовут Бо, - ответил он со странным акцентом. - И что же ты здесь делаешь, Бо? Кроме того, что сражаешься на мечах, причем, из рук вон плохо, - некоторые братья рассмеялись. Бо поднял вверх левую руку – на ней не хватало безымянного пальца. - Я пришел узнать, откуда мы происходим, - несмотря на акцент, его речь легко было понять. – Я - ассасин ветви Ордена из Хуа-Шаня. И я прошу принять меня, - серьезно сказал Бо. Сегодняшний день становился всё лучше и лучше. _____ Флуд переводчика: я представила голубоглазого малыша Кадара, улыбающегося во все свои молочные зубы, и меня убило волной умиления. Так что это я печатаю уже с того света.