Лилия в долине (A Lily in the Valley)

По времени еще даже не наступил обед, а день уже был полон дел. Даи отправил ученика предоставить Бо какую-нибудь комнату, где он мог бы расположиться и оставить Малика в покое, который был особенно необходим прямо сейчас, когда Даи, как и всегда, должен был разбираться во всем сам. Он приказал Камалу следить, дабы Альтаир держал меч при себе, и после этого зашел в замок. Ему надо было поговорить с Заки. Пусть Камал был простым новичком, но он мог говорить с должной убедительностью, даже с Альтаиром, а если учесть, что за его инструкциями стоял сам Малик, то Альтаир послушается, хотя будет хмуриться и дурачиться. Камал был не просто каллиграфом или мальчиком на побегушках, Камал был глазами Малика, когда тому приходилось куда-либо отлучаться, и, порой, он был его голосом, напоминающим Альтаиру, что «Верховный Даи не одобрит его поступок», и этого, обычно, хватало, дабы предотвратить большинство его глупых решений. Все из-за того, что Альтаир не всегда знал, когда остановиться, а Малик не всегда был рядом. Даи впадал в ярость, когда раньше Альтаир игнорировал предупреждения Камала, поэтому теперь Ментор прислушивался к ним. В большинстве случаев, хоть и не всегда, но Малик не винил его в непослушании, ведь он же был Верховным Мастером и взрослым человеком, он не мог принимать приказы от мальчишки чуть ли не вполовину младше его, это выглядело бы странно. Заки ожидал его у стола, коротая время раскладыванием по стопочкам бумаг и голубиных писем. Обычно любому, находившемуся у стола, и трогающему вещи, охрана уже дышала бы в затылок. Но это же был Заки, который помогал управлять Орденом. Он и Абиан обладали тем опытом и возрастом, которого не было ни у Альтаира, ни у Малика. Верховный Даи знал, что Заки был другом Азраэля, но он также поддерживал Альтаира и он не был ослеплен какой бы то ни было дружбой, чтобы видеть истинное положение вещей. Он знал старика и знал, как тот управлялся с документами и шифрами, и потому помогал разбирать беспорядки в Ордене, когда Азраэль был практически поглощен Яблоком. Перед прошлогодней встречей Даи они за шесть недель сделали почти невозможное, но у Малика не было достаточных знаний и им повезло, что старый Даи был на их стороне. - Заки, - окликнул он, подходя к Даи. Старик обернулся и вежливо улыбнулся, у него было много улыбок, большинство из них сдержанные, некоторые загадочные, но все они были добрыми. В свое время он был лучшей кандидатурой для Акра, если вам нужен был умный человек, способный разобраться с наплывом иностранцев в этом городе. - Вот ты где. Как поживают те идиоты? – усмехнулся Заки. - Ну, у нас появился еще один, - вздохнул Малик, - человек с Востока. - Ах. Это интересно. К нам нечасто приезжают люди из столь отдаленных уголков. - А что, они уже бывали здесь? – моргнул Малик. - Ммм, да, но очень давно, еще когда я был мальчиком, новичком. Они были с далекого-далекого Востока, целая группа. Они пришли встретиться с Аль-Муалимом, и узнать больше о наших братьях, как и научиться тому, чего не было в их стране. Особенно их заинтересовал Платон, - Заки медленно кивнул. – Они обучили нас некоторым боевым движениям, которых мы не знали. Будь я младше хотя бы лет на двадцать, я бы тебе показал, - на этом Малик рассмеялся. - В этом нет необходимости, - уверил он Заки. – В свое время увидим, что у Бо есть для нас. Во всяком случае, после обеда, который уже не за горами, - он вздохнул и сел на стул. – Ты хотел говорить со мной? - Да, - кивнул тот. – Насчет Джавада. - Хмм, - Малик не спрашивал, откуда Заки узнал об этом. Заки управлял голубятнями. Пусть это звучало не особо красочно, но эта должность была очень важной, и многие братья, не пошедшие по стопам воина, жаждали занять её, потому что именно через голубятни распространялось слово Ордена. Оттуда шла к ним вся информация и переписка, и если вдруг что-то приключалось с голубями или следивший за ними оказывался предателем, то это могло буквально остановить Орден. Заки и еще один человек по имени Маджид следили за голубями и прилетом-вылетом птиц из Масиафа, а также держали, по крайней мере, по одной птице из каждого крупного сирийского города в клетках у стола Верховного Мастера. Иногда Малику приходилось посылать Камала в голубятню, дабы взять больше птиц, если у них было особенно много дел и новостей, которые не могли подождать до утра, когда голуби большой стаей разлетались по королевству, разнося новости. - Кем ты его заменишь? А еще нам надо разобраться с похоронами. Джавад хотел быть похороненным здесь, в Масиафе, а не в Иерусалиме. - Альтаир уже обсуждал замену, - вкратце, они вернутся к этой теме позже, ибо на данный момент она была не самой важной. – Джаваду будет выделено место на нашем кладбище, как и всем братьям, умершим здесь. Все желающие могут оплакать его, но похоронной церемонии не будет. Он её не заслужил, - Малик бездумно вертел что-то в пальцах. – За бюро будут следить его Рафики, пока мы не найдем замену. - Или пока ты не дашь им титул Даи. Малик поднял на него взгляд. - Нам нужны Даи, глядящие вперед. Альтаир сказал, что ему нравятся те Рафики, но это еще ничего не означает. Аббас Альтаиру тоже нравится, особенно его голова на колу, - он прикусил внутреннюю сторону щеки. – Иерусалим опасен, - Малик стучал пальцами по столу. – Но нам нельзя больше позволять делать из этого города свалку, - его пальцы сжались в кулак. - Тогда нам нужен кто-то, способный управиться с таким городом. И кто не испугается Рафиков Джавада, - Заки пожал плечами. Малик задумчиво почесал подбородок. - Думаю, что его Рафиков мы отправим в Аламут. Люди, к чьим жизням прикасался Джавад, превратились в яд. Посмотри хотя бы на Раида, от него осталась одна оболочка, которая танцует по приказам Джавада. Люди из Аламута позаботятся о тех Рафиках, они справляются с детьми и тренирующимися новичками, они не станут потакать их жадности. - Это мудрое решение. Но кто станет новым Даи? - Я не знаю, - он провел пальцами по губам. – Мы с Альтаиром обсудим это позже. Слишком внезапная новость. - Действительно. - Ты что-то знаешь, - Малик подозрительно сощурился. - Не представляю, о чем вы говорите, Верховный Даи, - как всегда дипломатично отозвался он. - Альтаир отправлял когда-нибудь голубя без моего ведома? - Нет, насколько я знаю, - либо Заки ему лгал, либо Альтаир провернул всё за их спинами. Это не было особо коварным поступком, чтобы Малик расстраивался по этому поводу, но все же он бы предпочел знать планы Альтаира. Хотя, учитывая перепалку, прошедшую ранее, ему, возможно, следует просто разрешить Альтаиру играть по своим правилам, а вмешиваться лишь под конец или в середине. Если он присоединялся к Альтаиру в середине, ему легче было понять, что происходило в самом начале, ведь, собственно, именно так началось всё это безумие: появление Малика в самом разгаре альтаировской теории заговора. - Ладно. Как они будут пересылать тело? - В ящике, конечно, - сообщил Заки. Малик скривился и вынул чистый сверточек пергамента для голубиной почты, вписывая туда краткие инструкции. Он не утруждал себя шифром, потому что этот приказ не нес в себе особой важности, хотя и должен быть выполненным. - Отправь это завтра с утренней птицей, это в Иерусалим, - он передал записку Заки. Тот взял её, прочитал и хмыкнул. - Отлично. - Это всё, Заки? - Да. Мира и покоя, Верховный Даи, - он поклонился и ушел. Малик смотрел ему вслед, слегка почесывая затылок. Он вернулся к документам на столе. Самые главные сообщения он получил от Камала утром во время завтрака, но были еще и другие, добраться до которых ему до сих пор не удавалось из-за Альтаира. Постоянно всё из-за Альтаира. А где он сам, кстати? Он поднялся и выглянул из большого, зарешеченного окна, высматривая во дворе его знакомую, стройную фигуру или вороньи крылья его одеяний. Ни его, ни Камала видно не было. Либо Ментор был где-то в крепости, либо он её покинул. По крайней мере, Альтаир не добавлял ему очередных неприятностей. Он снова подошел к столу и пролистал бумаги, которые раскладывал Заки. Среди них обнаружились несколько заявок на работу, от разнообразных правителей и не только. Когда ассасины начали заниматься приёмом заказов, Малику это показалось очень странным. Он всегда считал, что Орден работает на свои интересы, но это было не так. Им надо было как-то пополнять сундуки с монетами, а убийство ради самих себя этому не способствовало. Для таких случаев существовали контракты, и их количество порой забавляло Малика, некоторые заказы были столь мелочны и незначительны, и даже крестоносцы и европейцы с радостью отдавали Ордену деньги, лишь бы те уничтожили кого-нибудь. Как раз один из таких контрактов, не кажущийся особенно дурацким, Малик только что отложил в сторону, хотя он знал, что Альтаир не одобрит принятие заказа от захватчиков. Но, по мнению Малика, деньги – это деньги, а Альтаир не особо хорошо разбирается в этом аспекте жизни Ордена. Именно для этого, как он предполагал, он был выбран Верховным Даи, ибо Альтаир не понимал тонкостей. Он всегда уделял контрактам первоначальное внимание, потому что они были важны, и пусть их люди не получали плату за то, что они делали, но все ассасины должны быть одеты, накормлены, вооружены, оснащены всем нужным, должны быть куплены материалы для оружия, а кузня в Масиафе должна быть обеспечена запасами; было бесконечное количество вещей, на которые требовалось золото. Это была нелегкая работа: следить, чтобы всего было в достатке. Контракты они получали не только из Сирии. Несмотря на то, что в других странах были их бюро, но контракты принимались лишь в Масиафе, здесь, в Святой земле. Это помогало сохранять иерархию с Ментором во главе, иначе любой смог бы послать их людей на убийства. На севере Африки, юге Европы, а также к востоку от Индии были те, кто имел право отправлять людей на задания, но и то лишь потому, что они были слишком далеки от Сирии, которая мало что знала об их ситуации. Приближался обед, когда он, наконец, закончил с контрактами. Альтаир до сих пор не вернулся. Малик нахмурился, глядя на пустующее место рядом. Работа шла быстрее, когда они делали её вместе, но сегодня явно был не такой случай, и теперь он должен играть радушного хозяина для человека с Востока. Это было нечестно по отношению к Малику. Даи с ворчанием поднялся на ноги. Список контрактов был готов, теперь ему нужен был кто-нибудь, дабы переписать их на записки для голубиной почты, которые будут отправлены завтра в нужные им города. Любой ассасин, которому будет поручено убийство, отправится на задание через несколько часов после прилета птиц. Он поднялся в комнаты, у двери скучал Эхан. Малику следовало бы поручить Эхану и Джари другую работу, но пока им угрожает Аббас и его когорта змей, он не хотел оставлять комнаты без присмотра. Ему и Альтаиру не нужна была защита, но внутри комнат было кое-что, что следовало охранять, ибо Альтаир не носил с собой Яблоко постоянно. К тому же, там были альтаировы коты. Пусть поможет небо тому человеку, который умудрится проскочить мимо Эхана и Джари и решит посягнуть на кошек. Всё, что от него найдут, это грязное пятно на полу и, возможно, несколько кусочков мяса. К тому же, ни Джари, ни Эхан не позволят Малику сместить их с этой позиции. Им нравилась такая работа, пусть часто она была умопомрачительно скучной, но она была безопасна, а ведь если бы они оставались обычными воинами, то вряд ли доросли бы до седых волос. Конечно, они были умелыми воинами, но рано или поздно – скорее, даже рано – они бы пали на задании. Они предпочитали скучать, но быть живыми, чем развлекаться, но умереть. В этом Малик их не винил. - Он внутри, - протянул Эхан. - Внутри? - Да. Пришел еще утром. Что-то случилось с одним из его малышей, - Эхан решался называть котов Альтаира «малышами» или «детками» только тогда, когда Ментор не мог его услышать. Тот действительно вел себя со своими животными, словно с детьми. - Тогда это всё объясняет, - в частности то, почему Малик работал сегодня один. Он зашел в комнату, практически не удивившись открывшейся перед ним картине. Альтаир дремал у окна, откинув капюшон на плечи, Сеиф с перевязанной лапкой лежал на его коленях. Остальные рассредоточились неподалеку, хотя Надин и Сусанны видно не было. Там был также и Камал, он сидел спиной к Малику и что-то писал. Юноша обернулся на звук открывшейся двери. - Ах, Верховный Даи, - тихо приветствовал он. Малик закрыл дверь. - Уже почти полдень, - сказал Малик, подходя к юноше и кивая на дверь. Камал опустил взгляд на лежащий на коленях журнал, в котором он писал, и подул на страницы. Он подобрал чернильницу с удивительно синими чернилами, и поднялся, продолжая подсушивать написанные слова. – И приведи к нам Бо, - добавил Малик. Он намеревался заставить Альтаира разобраться и с этим. - Как скажете, Верховный Даи, - юноша поклонился и, как только чернила подсохли, с легким хлопком закрыл свой журнальчик и вышел прочь. Малик опустился на колени рядом с Альтаиром, и протянул было руку, чтобы разбудить его. - Не трогай меня, - отозвался тот тихим, но отнюдь не сонным голосом. - Отлично, ты не спишь, - теперь Малик не старался говорить вполголоса. Альтаир просто что-то пробурчал в ответ. – Что такое? Сердишься на меня? – хмыкнул Даи. Альтаир приоткрыл один янтарный глаз. - Ты ударил меня. На глазах у Рауфа, - рыкнул ассасин. - Потому что ты идиот, - ответил Малик. - Спасибо, что напомнил. - Ой, перестань. Ты не в настроении из-за Сеифа. Бывало и похуже, и на глазах у куда более важных людей, чем Рауф. А теперь соберись, с нами будет обедать Бо. Кстати, что приключилось с котом? – спросил Даи и почесал Сеифа между ушей. Темно-серый комок удовлетворенно замурчал. - На него наступили, - коротко ответил Альтаир, на сей раз открыв оба глаза и также почесывая Сеифа. Последний наслаждался двойным вниманием. - Выглядит он довольно неплохо, - тихо проговорил Малик и скользнул рукой в сторону, переплетая пальцы с Альтаиром. Тот бросил на него сердитый взгляд. – Ну а к обеду у нас будет гость. Веди себя прилично. - Я всегда веду себя прилично, - парировал Альтаир. - Я серьезно. Он проделал долгий путь. И я не хочу, чтобы ты выкинул какую-нибудь глупость. - Сегодня ты особенно усердно напоминаешь мне, какой я идиот, Малик, - уязвленно ответил ассасин. Обычно он пропускал реплики Малика мимо ушей, но сегодня он был расстроен из-за Сеифа, как бывало всегда, когда что-нибудь приключалось с его животными. К счастью, такое бывало редко. - Ты не идиот, - терпеливо проговорил Малик, сжимая его ладонь. – Просто ты иногда немного… грубоват. - В таком случае я должен поручить тебе вести беседу. - Как хочешь. Но он пришел именно к тебе, так что будь немного приветливее. Ты должен произвести хорошее впечатление. Альтаир вздохнул. - Ладно. - Спасибо, habibi, - и Малик одарил Альтаира легким поцелуем. Альтаир сжал его руку в ответ и поймал его губы прежде, чем тот успел отодвинуться. В поцелуе Малик закрыл глаза, ощущая под губами шрам в уголке рта ассасина, а затем он отстранился. – Прости, что ударил тебя этим утром. Но ты сам меня довел. - Мгм, - только и ответил Альтаир, и потянул Малика за рубаху, так что, в конце концов, тот был вынужден опуститься на колени. – А мне нравится тебя доводить, - и они поцеловались снова. Малик всегда удивлялся, и даже находил странным, то, что злость друг на друга уже через секунду могла перейти в поцелуи, в тот самый момент, когда их губы соприкасались, все недоразумения отступали на задний план. Альтаир же прекрасно понимал, что, несмотря на старания Малика, в такой ситуации Даи всегда охотнее извинялся или принимал извинения от ассасина. Они были открыты друг перед другом, не страшась нападения или боли. Для всего этого они находили другое время. А эти мгновения были совсем другими. Малик отпрянул назад, услышав стук в дверь. - Господа, - раздался голос Эхана. – Вас хочет видеть Бо. - Подожди минуту! – отозвался Альтаир и наградил Малика последним легким поцелуем, прежде чем подняться на ноги, аккуратно держа Сеифа одной рукой. Подхватив еще парочку животных с пола или мебели, Ментор исчез в спальне. Малик смотрел ему в след, не в силах оторвать взгляд, пока за ним не закрылась дверь. Тихий щелчок замка словно вернул его в реальность. Даи поднялся следом и пошел к входной двери. Стоявший за дверью Бо осторожно поглядывал на Эхана. Последний не был столь впечатляющим громилой, как Мунахид, но был всегда серьезен, и его улыбку чаще всего видели лишь Джари или (реже) Хайтам. На многих он наводил страх своей непоколебимостью, и в первые недели и месяцы хаоса он нес службу у дверей комнат правителей, заслоняя их, словно скала, стоя на верху лестницы и не пропуская никого без соответствующего приказа. Пару раз он даже обнажал меч на тех братьев, которые не восприняли его слова всерьез, хотя он ни разу не применил силу. Пусть Бо и не знал всего этого, но его опасения были не беспочвенны. Увидев открывшего дверь Малика, темные, раскосые глаза Бо сразу же обратились к нему. Чужак склонил голову. - Верховный Даи! - Проходи, - Малик приоткрыл дверь шире. – Когда Камал явится, пусть зайдет к нам, - сказал он Эхану, который коротко кивнул, после чего Даи закрыл дверь. - Я не думал, что моя первая встреча с вами будет проходить здесь, - сказал Бо, оглядываясь. - Это исключение, - сказал Малик. – День был трудный, и я больше не могу сидеть за тем столом. Поэтому говорить будем здесь, - на этих словах открылась дверь, ведущая в спальню, являя взгляду Альтаира с поднятым капюшоном, скрывающим глаза. Даи заметил, как гость тяжело сглотнул. Если даже Эхан заставлял Бо настораживаться, то Альтаир его почти что пугал. Не стоило его в этом винить, ведь если бы Малик не остановил руку Альтаира, Бо был бы мертв, и они все это знали. – Кресло? – спросил Даи, сам же садясь, скрестив ноги, на пол у большого окна. Альтаир развалился рядом, словно большой кот, вся его поза говорила о том, что здесь он не боится ничего, но расслабляться он не думает, готовый в любой момент вскочить на ноги. - Нет, спасибо, - любезно ответил Бо и сел напротив Малика, бросая взгляды на Альтаира, который молчал. – Я… Вы застали меня врасплох, Верховный Даи, - признался гость. Последовавшая за этим улыбка Альтаира была остра, как нож. - Мы – ассасины, Бо, нашей целью не является утешение остальных. Кареглазый мужчина кивнул головой. - Я также извиняюсь в упоминании Аль Муалима этим утром, - он поднял взгляд на Альтаира, лицо которого ничего не выражало. - Ах, признаюсь, - сказал Бо. – Я, вероятно, сам этого заслужил. В дверь коротко постучали, затем она открылась, и вошел Камал, неся их обед. Он захлопнул дверь бедром и подошел к сидевшим, опуская поднос перед Маликом. - Будут ли еще приказы, Верховный Даи? – спросил он Малика. Губы того изогнулись в улыбке. Надо прекращать перенимать привычки Альтаира, а то так и свихнуться не долго. - Сядь, - приказал он. Камал сел на почтительном расстоянии, понимая, что этот обед не для него, но время было еще ранним, поэтому он успеет получить позже свою порцию. – Угощайся, - Малик кивнул Бо, Альтаир же уселся ровнее и взял две плошки. В одной обнаружился чечевичный суп, другая мисочка поменьше была наполнена гранатовыми зернами. В руке Альтаира волшебным образом появилась ложка, после чего он снова откинулся на подушки. Остальные в свою очередь взяли по порции супа, а Малик добавил к этому еще и несколько кусков лаваша. – Ты проделал долгий путь, - обратился он к Бо. - Это так, - ответил Бо как раз перед тем, как отправить в рот первую порцию супа. Быстро проглотив, он продолжил: - Хотя, я чувствую, что это того стоило. - Расскажи нам, - просто сказал Малик, макая лаваш в суп и едва заметно кивая Камалу. Юноша, с уставшим видом, достал свой маленький журнал из своей сумки, открыл чернильницу и принялся писать, игнорируя всё вокруг. - Боюсь, это не настолько захватывающая повесть, Верховный Даи, - застенчиво проговорил Бо. - Чепуха, ты пришел издалека, у тебя определенно должна быть интересная история. Во всяком случае, рассказ о том, как ты так хорошо выучил арабский. - Ах, да, - Бо слегка покраснел, очевидно, не привыкший к похвале. – Ну, я ушел еще до того, как выбрали нового Ментора. Я даже не знал о смене власти до того, как вошел в эту страну, потому что даже Индия не может здесь за всем уследить. История Бо была действительно интересной. Братья из Хуа-Шан живут почти как монахи, странствующие по стране и помогающие людям, обычно бесплатно, и, хотя они были воспитаны ассасинами, учения Будды все же пробрались в ряды их Ордена. Их учили пытаться решать разногласия мирным путем, в обход жестокости, хотя это и не означало, что они не были способны к жестоким поступкам. Бо также показал им свой спрятанный клинок, который, в отличие от их, был шире, имел другое лезвие, заточенное лишь с одной стороны и предназначенное резать, а не колоть, и которое использовали преимущественно для защиты. Альтаира это заинтересовало, и Бо снял оружие и отдал его Ментору, прежде чем продолжить свою историю. Он оставил Хуа-Шан два года назад, не получив на то разрешения. Он не был выдающимся мечником, он тяготел больше к наукам и хотел знать, как живут остальные члены их Ордена. Он отправился на запад по Шелковому Пути, посетив Индию и страну под названием Тибет, хотя у последних не было Ордена, насколько знал Малик. Большую часть второго года он провел в пути сюда, услышав от каких-то людей в Исфахане, что здесь появился новый Ментор, и, поскольку он никогда не встречал Ментора прежде, то Бо решил отправиться сюда. Но найти Масиаф было куда сложнее, чем он думал, потому что даже когда он встречал людей родом отсюда, мало кто мог указать ему путь, но затем он нашел в Багдаде человека, согласившегося взять его сюда с собой. Но он доставил его не в Масиаф, а в Аламут. Местные братья приняли его, но на короткий срок, затем отослав его, ибо не желали делить с ним свои секреты. Малика это не удивило. Люди Аламута славились своей скрытностью, превзойдя в этом даже Масиаф, и хотя они подчинялись Масиафу, но сохранили свою голову на плечах и тщательно оберегали свои секреты. Обычно они не допускали к себе чужаков, кроме как детей. И вот Бо оказался здесь. - Вот так история, - сказал Малик. Камал не прекращал писать так же быстро, как и в начале, хотя повесть Бо уже прекратилась. К этому времени вся еда уже была съедена, атмосфера стала менее напряженной, а Бо получил свой клинок обратно. Время от времени Бо бросал взгляды на Альтаира, который, кроме просьбы увидеть клинок, не проронил больше ни слова, хотя Малик, например, задал уйму вопросов. - Ох, это не история. Это долгая череда дорог и дней одиночества, - с едва заметной улыбкой сообщил гость. - И все же. Я слышал, уже много десятилетий к нам не приходили люди с Востока, - ответил Даи. - Неужели? – очевидно, что Бо этого тоже не знал. - Это так. Ты пришел научиться у нас чему-либо, но мы так же были бы рады научиться в ответ. Наши пути разняться, но ты наш брат, и у нас обоих есть, чему поучиться. - Благодарю, - Бо склонил голову. В дверь постучали. - Владыки, - теперь это был голос Джари, сменившего Эхана на посту у двери. Камал прекратил писать и, как и Малик, оглянулся на дверь. Даи кивнул ему, дабы впустить посетителя. Джари заглянул в комнату. – Прошу прощения, что прерываю, - проговорил ассасин. - Не волнуйся, мы уже заканчивали, - Малик поднялся на ноги. Бо быстро последовал за ним, Камал вернулся к записям, а Альтаир лишь следил взглядом за происходящим. – Что случилось? Джари открыл было рот, затем закрыл его, и посмотрел на Бо. - Это конфиденциально. - О, я не смею вам мешать, - быстро проговорил Бо. – Могу я идти? – он посмотрел в сторону двери. - Можешь, - Малик проводил его к выходу. – Мы побеседуем позже, - сказал Даи с вежливой улыбкой. - Да, благодарю, - ответил Бо с легким поклоном. – Хорошего вам дня, Верховный Даи, Верховный Мастер, - он поклонился еще раз и ушел, спускаясь по лестнице. Малик знал, что гостя проводят. - Что случилось, Джари? – спросил он. Джари заглянул в маленький коридорчик и кивнул. - Хайтам, - только и выговорил ассасин, после чего из тени у двери возник молодой человек, которого раньше даже Малик не заметил. Этот воин действительно знал свое дело. - Заходи, - приказал Даи, и Хайтам переступил порог. Камал собирал тарелки, устанавливая их на поднос, а место Альтаира у окна пустовало. – Камал, - обратился Малик, и юноша быстро поднял взгляд. – Где Альтаир? - Пошел за Сеифом, - он снова принялся собирать тарелки и плошки. - Почему ты здесь? – обратился Малик к Хайтаму. – Я думал, ты хотел встретиться после ужина. - Тебе необходимо услышать это сейчас, - на этом Малик щелкнул пальцами, привлекая внимание Камала – юноша выпрямился и не сводил с них глаз. – Это по поводу Аббаса. - Да, я слышал от Раафе, что Аббас отправил несколько птиц… - Он приказал Рафикам Иерусалима оставить свои посты в бюро, - прервал Хайтам. - Он – что? - Могу я убить его сейчас? – все обернулись на звук голоса, глядя на выходящего из спальни Альтаира, на руках которого лежал темный Сеиф, а на плечах сидела рыже-белая Сусанна, наблюдая за всеми своими большими зелеными глазами. - Нет, ты не можешь убить его, - рыкнул Малик. - Черт, - только и ответил Альтаир. - Как это понимать – он приказал им оставить посты? - Один мой друг нашел мертвого голубя южнее отсюда, почти на наших границах. Скорее всего, на него напал ястреб, но не съел по каким-то причинам. К ноге птицы было привязано послание на нашем шифре. Адресовалось в Дараа… - Каис, - проговорил Альтаир. Хайтам продолжил. - Там говорилось, что они, как и Рафики из Иерусалима, должны оставить пост. Но не Каис, там говорилось лишь о Рафиках. - Что же он замышляет? – спросил Малик. - Я… не знаю, - вздохнул Хайтам. – Он держит планы при себе, не говорит о них ни с кем. Но, что бы это ни было, ничего хорошего это не предвещает. - Черт побери. Только этого сейчас нам еще и не хватало, вдобавок ко всему остальному, - Малик провел рукой по волосам. - Сначала греки, смерть Джавада, гость с Востока, да и «жатва» надвигается. - Господин? – Малик обернулся к все еще стоявшему поодаль Камалу, и молча напомнил самому себе о новых одеждах для Камала, гораздо больших по размеру. - Да, Камал? – вопрос прозвучал жестко, но голос был уже не таким резким, как за секунду раньше. С Камалом он общался всегда спокойно. - Эмм, это всего лишь предположение, и я, вероятно, ошибаюсь, но… - он замялся. - Говори уже, парень, - вернул его к действительности Альтаир. – Это вряд ли будет самой плохой идеей, которую мы слышали. - Ну, приближается «жатва», и обычно в деревни отправляют ученых, за новобранцами. Один из таких как раз отобрал меня. Он выглядел почти как Рафик. Что если Аббас хочет выдать их за «жнецов»? Последовала напряженная тишина. - Он пытается создать свой собственный Орден. За нашими спинами, - проговорил Хайтам. – Проклятье. Я знал, что Аббас амбициозен. Но чтоб настолько? - Ну а теперь я могу убить его? – скучающим тоном спросил Альтаир. - Нет, - Хайтам и Малик ответили одновременно. Альтаир нахмурился. - Это всего лишь предположение. Мы не знаем наверняка, - заверял их Малик. – Хайтам, выясни, что он задумал, - мрачно приказал Даи. – Мне не важно, как ты это сделаешь. Узнай планы Аббаса. Что бы он ни задумал, это опасно, особенно, если Рафики Каиса с ним заодно. Не говоря уже о тех из Иерусалима. - А что насчет них? – спросил Хайтам. Малик принялся подергивать себя за эспаньолку. - Мы должны задержать их, - сказал Альтаир. – Аббас не может использовать то, чем не владеет. - Но это нас выдаст, - ответил Малик, отметая предложение. – Он не должен узнать о том, что мы знаем. Единственная причина того, что мы добрались так далеко, заключается в том, что он не знает о нашем человеке в его лагере, и что его люди среди нас слышат лишь то, что мы позволяем им слышать. - Но проблема решится, если мы просто убьем его… - Альтаир, как ты расправляешься с тамплиерами? – прервал его Малик, рассерженный его постоянной жаждой крови. - Убиваю их. - И что происходит после? - Они… умирают? – он звучал искренне озадаченным, словно не мог понять, к чему клонит Малик. - И когда ты убиваешь одного тамплиера, на его месте появляются трое новых, не так ли? Не так ли, Альтаир? – Альтаир мог на это лишь кивнуть: это было правдой. – Это то же самое. Если мы убьем Аббаса, то не выкорчуем всё зло, остальные заговорщики будут жить, и у них появится образ мученика, появится кто-то, на кого они смогут указать и сказать – это мы преступники. Нет, мы убьем Аббаса лишь тогда, когда он будет пойман и разоблачен перед всем Орденом. Тогда мы убьем его и всех его сторонников, срежем не только верхушку, но и корни, - Альтаир промолчал, что означало его согласие. - Я выясню, что смогу, - пообещал Хайтам. – Но он говорит не так уж много. - Тогда заставь его сказать больше, - сказал Малик, упираясь кулаком в бок. – Если теория Камала верна хоть малую долю, то у нас большие неприятности. Произойдет раскол, который мы старались предотвратить, когда выбрали Альтаира Ментором! – яростно выпалил он. Будь проклят этот человек, который и сам не осознавал весь вред от своего коварного плана. - Я заставлю, - кивнул Хайтам. - Это всё? – спросил Малик, получив в ответ лишь краткий кивок ассасина. – Хорошо, тогда закончим на этом, я не хочу, чтобы кто-либо узнал о твоем визите. – Хайтам кивнул снова и выскользнул за дверь. – Ты все запомнил, Камал? - Да, господин, - кивнул юноша. - Хорошо, запиши это вкратце, - получив очередной кивок от ученика, Даи устало вздохнул. - С посудой разберешься позже, иди и выполни поручение, а потом отправляйся на обед, - Альтаир повернулся к юноше, но Малик чувствовал на себе его взгляд. Камал кивнул в третий раз, подобрал свой журнал, чернильницу и перо, и тихо покинул комнату. Сначала Альтаир опустил Сеифа и Адху на одну из подушек, а затем подошел к Малику, который хмурился, погрузившись в мысли. Голова Даи опять начинала раскалываться. На сегодня и так хватало забот, а теперь еще и это. За что ему выпала участь нести такой груз? Казалось, что он своей тяжестью буквально тянет вниз. Он уставился на Альтаира, который подошел ближе и подушечками больших пальцев аккуратно потер его виски. - Что ты делаешь? - Такое впечатление, что ты сейчас взорвешься. Или заработаешь мигрень. - И с чего ты это взял? – проворчал Даи, не желая, чтобы с ним нянчились. - Потому что, - тихо проговорил Альтаир, - я знаю тебя. Его пальцы не прекращали своих почти невесомых движений. Малик пытался сохранить свое недовольство, пытался сосредоточиться на задании, но насколько смертоносными были руки Альтаира с мечом, настолько же нежными они тоже могли быть. Конечно, он знал это и прежде, он видел, как ассасин обращался с Сусанной в детстве, а затем с её котятами. Но эта же нежность перепадала ему самому гораздо реже. Альтаир не всегда был уверен в позволительности со стороны Малика, или как ему самому следует подступиться. Животные были куда более простыми созданиями, и пусть порой они казались схожими с людьми, но они нуждались всего лишь в еде, воде, укрытии и ласке. Человек был гораздо сложнее, особенно если речь шла о таких людях, как они. Даже у Малика были проблемы с выражением чувств, а ведь его можно было назвать едва ли не самым лучшим. У него был младший брат – кто-то, кого он любил и кто любил его в ответ, и размышляя об этом, можно было понять, почему и Рауф стал таким, каким он есть, хотя и был гораздо менее упрямым, чем Малик. Но у большинства ассасинов и этого не было, они не знали, что такое ласка, а даже если и знали, то её было почти невозможно заметить. В конце концов, Малик отбросил мысли в сторону. Во всяком случае, постарался. Большинство из того, что происходило сейчас, находилось за пределами его контроля, как, например, Аббас или греки. Он вздохнул и закрыл глаза. - По крайней мере, хоть кто-то знает, - тихо проговорил он, потому что Альтаир действительно его знал, хоть на какую-то долю. Он знал многое о Малике, а Малик знал то же об Альтаире, хотя оба были скрытными и замкнутыми людьми, показывая друг другу лишь частички настоящих себя в моменты спокойствия и уединения. Малику не надо было открывать глаза, чтобы знать, что Альтаир ухмыляется, легкой, несносной ухмылочкой. - Что нам предстоит сделать в другой половине дня? – спросил Ментор, по-прежнему массируя голову Малика. - Стандартная рутина. Бумажная работа, - вздохнул Даи. – Я закончил контракты до обеда. - Хорошо. - Дело пошло бы быстрее, если бы ты был здесь. - Ты справился и без меня, - дыхание ассасина коснулось его щеки. – Я беспокоился о Сеифе. - Я знаю, - Малик намеренно не открывал глаза, но он инстинктивно знал, что лицо Альтаира было близко, он словно очерчивал контуры лица Даи, не прикасаясь к нему, разве что руками. – Захвати его потом с собой, так что мы сможем присматривать за ним, - он открыл глаза, когда почувствовал прикосновения носа Альтаира к своему подбородку, а его ладоней – к затылку. – Ты одержим, - сказал он ему. Альтаир удовлетворенно усмехнулся, его глаза скрывались в тени капюшона. - Тебе это нравится, - тихо ответил он и поцеловал Малика. Даи ответил на поцелуй, и с его плеч словно свалилась часть груза. И в этом он был не одинок. Конечно, порой ему так казалось, поскольку Альтаир никогда не любил работать вместе с ним, но, на самом деле, он не одинок. Альтаир потянул его за черную мантию, направляя вперед и вниз, и Малик подчинился, пока они не вытянулись на полу под большим окном. Альтаир провел языком по его губам, облизывая их, а затем проник в его рот. От такого у Малика буквально закружилась голова, ему это всегда нравилось. Он никогда не думал, что будет жаждать прикосновения другого человека, он всегда был слишком сосредоточен на своих миссиях, или на заботе о брате, или на сотнях других вещей, чтобы еще думать о половом влечении, решая проблему с помощью своей руки. Но это. Он действительно желал этого, потому что не имел такого прежде. Для него это до сих пор было внове, и хотя он не мог назвать это в полной мере милым, но он чувствовал себя отлично, чувствовал себя желанным, так, как никогда прежде после потери руки и назначения Даи в Иерусалим – только для того, чтобы умереть и быть забытым. Его рука проскользнула под одежды Альтаира, прикасаясь к коже, в то время как всё внимание ассасина было уделено его губам и рту. Он не замечал, а может, и не задумывался вообще, приносило ли ему это возбуждение. Их отношения были странными – они были физическими, но их нельзя было назвать в полной мере сексуальными. Во-первых, они были слишком заняты, чтобы уделить время чему-то большему, чем простые обжимания во время кратких перерывов. А во-вторых, одна лишь мысль о таком Альтаире приносила ему неловкость. Причина скрывалась не в Альтаире самом, а в воспоминании о нем две зимы назад, прижатого к столу, со сброшенной маской, принужденного к… Малик опустил взгляд и разорвал поцелуй, его дыхание участилось. Черт. Он взглянул на Альтаира из-под бровей – тот выглядел расслабленным и по-прежнему зарывался одной рукой ему в волосы, а другой вычерчивал бесконечные узоры на бедре Даи. - Малик? – последовал вопрос, но в нем не было любопытства, словно он хотел просто произнести его имя. - Ты! Постоянно мешаешь мне, как никто другой, - сказал Малик, звуча нарочито сердито. Они оба знали, что он притворялся. Альтаир усмехнулся. - Тогда я вполне успешно отвлекаю тебя от вещей, способных вызвать головную боль, - ответил ассасин и запустил пальцы в его челку. – Тебе надо подстричься, твои волосы уже порядком отросли, - добавил он. - Еще одна вещь в мой список дел, - хмыкнул Малик. - И еще одна вещь, которую я не могу сделать за тебя, - сказал он и слегка приподнял капюшон, так что теперь Малик мог видеть его глаза и коротко стриженые волосы, не длиннее дюйма. – Возможно, мне следует приказать цирюльнику постричь тебя, пока ты спишь, ибо это единственное время, когда ты свободен, - поддразнил Альтаир. - Засранец, - рыкнул Малик, но затем усмехнулся и наклонился вперед, сталкиваясь носами и целуя Альтаира снова, забыв о тревожащей его мысли. Альтаир глухо застонал и притянул его ближе, так что Малику пришлось опереться на свою руку для поддержки. Он чувствовал, как рука Альтаира снова принялась блуждать по его телу: изгиб бедра, вниз по ноге, затем вверх, к груди и вдоль пресса. Одно лишь это движение наполняло Малика теплом. Вероятно, прошло немало времени, прежде чем он вспомнил, что у них еще есть работа, которую надо выполнить, и что они не могут провести весь день здесь. Малик, конечно, был бы не против. Но Орден не будет управлять сам собой. Он отстранился. - Нам уже пора, - сообщил он Альтаиру. - Ладно, - вздохнул тот. - Кстати, - продолжил Даи, поднимаясь на колени и приводя в порядок слегка помятую Альтаиром мантию. – Пошли Камала за новой униформой. Его опять мала. - Опять? – простонал Альтаир. – Когда он прекратит расти? Со мной лично в юности не было таких проблем. Малик тихо хмыкнул. - Тебе не надо было носить специальную форму. А теперь приведи себя в порядок, у нас еще полно дел. - Ну ладно, - Альтаир насупился, но все же привел себя в надлежащий вид. Они поднялись на ноги. – Что у нас после? - Не знаю. Я найду, чем тебя занять. И ты все еще должен рассказать мне о своей идее касательно «жатвы». - Только если ты не будешь кричать и драться. - Я не могу гарантировать первое, но так уж и быть, - ответил Малик. - Заметано, - кивнул Альтаир и поднял с подушки Сеифа. Затем он последовал за Маликом. __________ От переводчика: эту главу я рожала, как ёжика. Спасибо всем за долготерпение. На самом деле, если бы не вы, мои дорогие читатели, я не знаю, что бы случилось с продолжением сего фика, потому что порой в жизни для таких вот хобби не хватает места. Но раз уж меня ждали, я просто не могла поступить иначе)) Надеюсь, новая глава вам понравилась! Еще раз спасибо!