Лилия в долине (A Lily in the Valley)

Когда один из их братьев внезапно подбежал к столу, за которым сидел Альтаир, да еще и без приглашения – то спасти его могла лишь действительно важная причина. Приближалось время обеда, и они обсуждали планы для Жатвы, которая должна была состояться через неделю. Дел было невпроворот, и Малик хотел, чтобы эта Жатва прошла гораздо лучше, чем прошлогодняя. - Надеюсь, ты по серьезному вопросу, - Малик резко обратился к ассасину. Тот сделал глубокий вдох и выпалил на одном дыхании: - Я из Западной башни, и мы заметили греков в долине, и мой командир отправил меня передать вам, что они скоро будут здесь. Малик обернулся к Альтаиру, который посмотрел на него из-под капюшона. Вид у того был далеко не радостный. - Да, это действительно серьезное дело, - ответил Малик. – Садись, - продолжил он и кивнул стоящему поодаль стражнику, - принеси нашему брату воды, от Западной башни путь неблизкий, - ассасин кивнул, всё еще тяжело дыша. Малик подозревал, что тот бежал на гору со всех ног. - А мне что делать скажешь? – спросить Альтаир. Малик задумчиво почесал подбородок. - Скажу, что тебе нужно надеть твое полное облачение. - Но в нем же жарко, - Альтаир скривился. - Знаю, но тебе нужно произвести правильное впечатление. А теперь иди. - А что насчет тебя? Приодеться не хочешь? - Я не Ментор, - отозвался Малик. – Я просто Даи, чьи полномочия слегка больше остальных. - Единственный, кто на это купился – это Бо, - проворчал Альтаир, закатывая глаза. - Греки тоже купятся. Иди уже, - затем Малик щелкнул пальцами в сторону Камала. – Убедись, что он ничего не забыл, и запри кошек в комнате. - Эй, это же… - Мы их выпустим, как только поприветствуем греков. И не заставляй меня повторять, - строго проговорил Малик. - Пойдемте, Мастер. Вы же знаете, каким становится Мастер Малик, когда он в плохом настроении, - произнес Камал. - Ага, в настроении он, - Малик был уверен, что Альтаир после этих слов покажет ему язык. Но ассасин сдержался и поднялся на ноги. Камал последовал за ним, словно маленькая, серая тень. Малик подозвал другого стражника. - Я хочу видеть следующих людей сейчас же, - в ответ стражник кивнул, - Рауф, Мунахид, Навид, Заки, Саар и Бо. - Будет сделано, Верховный Даи, - стражник быстро ушел, едва ли не бежа, на ходу подзывая остальных: чем больше их будет, тем быстрее они доставят Малику нужных людей. В ожидании Малик принялся наводить порядок на столе, который после дня работы выглядел захламленным. Что-то он убрал с глаз долой, некоторые свитки спалил на лампе, другие сложил аккуратной стопочкой. Более важную информацию придется припрятать. Послышались чьи-то шаги у стола. - Верховный Даи, - проговорил подошедший, бросая взгляд на ассасина из Западной башни, все еще сидевшего у стола с чашкой и молочником. Малик поднял взгляд – этот человек не был среди числа тех, чьего прибытия он ожидал. - Тебе придется подождать, брат… - Боюсь, дело ждать не может, Верховный Даи, - нервно проговорил ассасин. - И что же произошло? Если это окажется чепухой, я буду недоволен. - Только что прибыла дань из Мекки, Мастер, - последовал ответ, после которого у Малика закружилась голова. - Сейчас? – спросил он, уставившись на прибывшего. - Господин, они прибыли раньше запланированного. Мы не знаем, что нам с ними делать, - посланник нервно закусил верхнюю губу. - Только этого не хватало, - огрызнулся Малик. – Ты! – он указал на сидевшего у стола ассасина. – Когда прибудут все, за кем я посылал, отправь их к воротам, если я до тех пор не вернусь. - Хорошо, Верховный Даи, - тот кивнул головой, и Малик подпихнул гонца, принесшего плохие известия о Мекке. Ассасин нервно подпрыгнул и быстро зашагал вперед к лестнице, Малик за ним. - Вот дерьмо, - пробормотал себе под нос Малик, когда увидел десяток мальчишек в возрасте от шести до двенадцати, столпившихся за группой братьев-ассасинов и с опаской поглядывавших на крепость. Даи подошел к их предводителю, мастеру-ассасину из Аравии. - Верховный Даи! – тот поклонился. - Как твое имя? - Мастер Фараз, господин. - Что вы здесь делаете? До начала Жатвы еще целая неделя, - строго сказал Малик. Фараз явно чувствовал себя не в своей тарелке. Он явно знал, когда начинается Жатва. - В Мекке сейчас политические неурядицы, Верховный Даи. Наш совет посчитал, что для нас и для Ордена будет лучше, если новички прибудут раньше. Дело в том, что в Мекке разыскивают мальчиков немусульманской веры, и я боюсь подумать, для чего. - Значит, все они не мусульмане? – спросил Малик. - Нет, господин, - Фараз покачал головой. – Из них четверо христиан, двое иудеев, один язычник, а остальные – мусульмане. Малик быстро сосчитал присутствующих по головам – всего тринадцать, значит, шестеро из них мусульмане. - И вы в Мекке не могли защитить семерых мальчиков другой веры? - Простите, господин. Это решение принимал наш совет, а я всего лишь посланник. Ну да. Верно. Не убивать посланников. Он явно знал, что они прибудут сюда раньше положенного. Жатва происходила всегда в назначенное время, когда Орден откладывал все дела, практически прекращая любую деятельность, потому что в крепость прибывала толпа детей. Ну и, по правде сказать, редко какой ассасин не умилялся с младших новичков. Обычно те вели себя послушно, потому что боялись и не знали, что происходит вокруг. Более того, поскольку у большинства ассасинов не было детей, то они находили отдушины в воспитании новичков. Жатва символизировала занятое время, и все их силы и ресурсы уходили на то, чтобы всё прошло гладко и без нарушений. Малик сделал глубокий вздох, пытаясь сфокусироваться и наконец-то взять ситуацию под контроль. - Верховный Даи? – раздалось позади и Малик обернулся. - А, Рауф! Замечательно! – сказал Малик, когда к нему подошел Мастер-инструктор, следом за которым показался Мунахид. – Мне нужно, чтобы ты расквартировал тринадцать новичков. - Тринадцать? - Да. Рауф моргнул. - Как-то это незаблаговременно, ничего ведь… - Знаю. Но сегодня я не могу услышать отказ, - твердо сказал Малик. - Это они здесь? - Да. - Ну ладно, - Рауф кивнул. – Я что-нибудь придумаю, - он почесал затылок, опуская взгляд вниз и явно пытаясь что-то сообразить. - Верховный Даи, Малик! – приветствовал его Мунахид, подходя к ним. Малик жестом показал Мунахиду подождать, пока он не закончит с Рауфом. - А также проинформируй инструкторов, что занятия на сегодня окончены. Они вместе со старостами должны следить за младшими новичками в спальнях. Те, кто осмелиться покинуть свои места, будут серьезно наказаны. - Хорошо, - Рауф кивнул, даже не моргнув. – Думаю, я знаю, где их можно разместить. - Отлично, - Малик повернулся к Фаразу. – Брат, это – один из наших Мастеров-инструкторов, Рауф. Он присмотрит за твоими подопечными. - О, хорошо, - ответил Мастер с явным облегчением. - Ты впервые привел мальчишек на Жатву? – спросил у него Рауф. Фараз, слегка стесняясь, кивнул. – Пойдемте со мной, вы все! – Рауф указал на других шестерых братьев, стоявших вокруг новичков. – Надо кое-что сделать, - затем он развернулся и зашагал в крепость. Мунахид подошел ближе к Малику, давая пройти мальчикам и старшим братьям. - Ты звал меня, Малик? Кстати, есть… - У меня сегодня нет времени, Мунахид. Поговорим об этом завтра или позже. - Малик, что произошло? – нахмурился Мунахид, сразу став серьезным. - Скоро прибудут греки. Мне нужен ты со своими людьми – убедитесь, что всё готово к приему. Я знаю, ты готовился, и вот настал этот час. - Конечно, - Мунахид кивнул, и Малик заметил стоявшего позади Саара. - Отлично, тогда отправляйтесь по делам, а мне нужно поговорить с остальными. Мунахид слегка поклонился, и они оба вошли в крепость, хотя Мунахид сразу же отклонился от курса. - Возвращайся наверх, - обратился Малик к Саару, который повернулся, следуя за ним. Саар был Мастером и Командиром крепостной стражи, следящим за составом и сменой часовых. Его коллегу звали Навид – Командир городской стражи, также заведующий людьми с четырех башен внизу горы. Его обязанности были похожими на Саара, но Навид распоряжался только делами, связанными с городом, а также с окрестностями Масиафа. С технической точки зрения, оба мужчины были одинакового ранга, но Саар часто просил совета у Навида, поскольку тот был старше и командовал большим числом людей. И вот теперь Навид ждал у стола Малика. - Навид! – приветствовал его Малик. – Хорошо, что ты пришел, - Даи обошел стол, но не сел, а остался стоять между своим и Альтаировым стульями. - Мои люди только что проинформировали меня о ситуации, - сказал Навид. На его щеке красовался большой шрам, полученный много лет назад. Всем своим видом он показывал свою строгость и нетерпимость к расхлябанности, чем доказывал свою идеальную кандидатуру на должность Командира. К счастью, его суровость уравновешивал Саар. - О ситуации? – спросил Саар. Он был на десять лет младше Навида (хотя они оба всё же были старше, чем Малик и Альтаир) и хоть относился к своим обязанностям со всей серьезностью, был гораздо более податливым в плане правил, Кредо и будничной жизни. Он также следил, чтобы его люди не поднимали рук на новичков, даже если их поймали с поличным за чем-нибудь запрещенным, что многое говорило о его характере, особенно если сравнивать его с предшественником. Малик хорошо помнил, как сам получал на орехи, когда стража находила его в запрещенных коридорах или же за нарушением правил. Вся стража так поступала. А Саар предпочитал докладывать о проступках старостам или инструкторам, чтобы те могли подобающим образом наказать провинившихся. - Время пришло, - проговорил Малик. Его взгляд метнулся в сторону, заметив вспышку ярких красок – к ним направлялся Бо вместе с Заки. Прежде чем подойти, старик придержал китайца за руку – наверняка говоря гостю дать Малику немного времени. – Как тебе, Навид, известно, скоро прибудут греки. Приблизительно через несколько часов, - он бросил взгляд на сидевшего брата из Западной башни. - Не позже, чем через три часа, господин, - отозвался тот. - Мне не нужно говорить вам, что делать, - Малик завел руку за спину, выпрямившись. - Никак нет, господин, - произнес Саар. – Я прослежу, чтобы мои люди были на своих местах. - Хорошо. Навид, - обратился он к другому, - я не знаю, сколько твоих людей в крепости, но я хочу, чтобы они обошли Масиаф и предупредили всех. Убедись, что всем известно о прибытии наших братьев, с минуты на минуту, в зависимости от того, как быстро они скачут. Я думаю, не стоит напоминать, что за любую провинность сегодня ни я, ни Мастер по голове не погладим. - Я понял, господин, - кивнул Навид. - На этом всё, - он жестом показал им идти. Как только командиры ушли, Заки отпустил Бо, который буквально подскочил к Малику. Он был из тех людей, которых интересовало и восхищало всё. - Вы звали меня? – спросил Бо. - Да, Бо, - Малик какое-то мгновение молча смотрел на него, пытаясь понять, как донести до него происходящее. – Сегодня нас навещают несколько братьев из другой страны. И я хочу попросить тебя оставаться в своих покоях, когда они прибудут. - Что? – Бо нахмурился. – Почему? Я чем-то провинился, Мастер? - Нет, ничем, - поспешил заверить Малик. – Но я беспокоюсь о твоей безопасности – те братья не жалуют чужаков. Говоря по правде, они и нас не особо жалуют, но терпят лишь из-за своей малочисленности. Поэтому, пока мы не узнаем, с чем они пожаловали, я прошу тебя не попадаться им на глаза, ибо мне не хотелось бы слать птицу в Хуа Шан с известием о твоей смерти. - Мои братья этому не порадуются, - ответил Бо. - Мы тоже не порадуемся. Я знаю, это звучит странно, но так уж сложилось. Твои тренировки с Рауфом тоже откладываются до дальнейшего извещения, - глядя на выражение лица Бо, Малик почувствовал укол совести. – Это только до тех пор, пока греки не уедут, - успокоил он гостя. – Более того, во время Жатвы тренировок все равно нет. - …Жатвы? - Объясню в следующий раз, - отмахнулся Малик. – Брат, - обратился он к посланнику, - отведи, пожалуйста, нашего брата в его комнату. Если ему что-нибудь понадобится – пожалуйста, обеспечь. - Конечно, Верховный Даи, - отозвался тот, кивая. - Когда мы узнаем об их намерениях и о том, что всё в безопасности, мы пошлем кого-нибудь за тобой, - сообщил он Бо. - Я не знаю этих братьев, но я их уже не люблю, - проговорил Бо. Заки, стоявший позади, хмыкнул. – Что? - Никто не любит греков, даже сами греки, - с улыбкой сказал Заки. - Теперь вы свободны, - Малик выпроводил Бо и посыльного. Заки выступил вперед и обратился к Малику прежде, чем тот смог сказать что-то еще: - Сделай глубокий вдох. Малик, привыкший подчиняться приказам старших, остановился и глубоко вдохнул. - Задержи дыхание, - Малик тоже послушался, а через пять секунд Заки продолжил: - А теперь выдохни. Малик выдохнул, чувствуя себя спокойнее. - А теперь расскажи, что тебе требуется. - Это было замечательно, - сообщил Малик, на что Заки хмыкнул. – И вот это мне явно требовалось, спасибо. - Тебе не следует так торопиться, Малик, - напомнил ему Заки. - У меня почти нет времени. - Знаю. Но все же оно у тебя есть, - медленно и весомо проговорил Заки. – Не позволяй ситуации одержать верх. Мы знали о ней загодя. - Да, - кивнул тот. - Ты уже поговорил с Сааром и Навидом. Кто следующий в твоем списке? - Я говорил с Рауфом и Мунахидом. Из Мекки прислали преждевременную дань, - Заки сочувствующе скривился. Неприятности во время Жатвы случались, хотя это мало утешало. Но это надо было пережить. Но даже так, для Жатвы было слишком рано, они были не готовы. Вся крепость готовилась принимать греков, и комнаты для новичков были не подготовлены. Аравия отправила свою раннюю дань в лице дюжины, а остальные страны… Стоп. Нужно сфокусироваться на текущей проблеме. Малик не мог себе позволить сейчас думать о Жатве. - Так что тебе требуется? Малик открыл рот, закрыл, затем открыл снова. - Вздремнуть бы, - на это Заки рассмеялся, - но вообще, мне нужно… мне нужен Альтаир, - Малик нахмурился и пригладил свою бородку. - А он где? - Одевается. - Тебе тоже следует, - сказал Заки. На Малике была лишь светлая рубаха под черной мантией и простые рабочие штаны. Такая одежда мало подходила для приветствия делегации братьев, прибывших в Масиаф. - Для него важнее выглядеть… - Ты тоже должен выглядеть соответственно, - прервал Заки, и если бы на его месте был кто-либо другой, Малик наградил бы собеседника убийственным взглядом. Все знали, что нельзя прерывать Верховного Даи, даже Аббас знал, потому что своим взглядом Малик мог довести до инфаркта менее закаленных людей. Но сейчас перед ним стоял Заки, и Малик с Альтаиром специально не отпускали его от себя, чтобы он наставлял их, когда они были в сомнениях. – Ты – Верховный Даи, первый в своем роде, и может быть последний. Тебе нужно произвести хорошее впечатление. - Да, но…, - Малик многозначительно нахмурился. - Мир не рухнет, если ты потратишь пару минут на приготовление, - ненавязчиво посоветовал Заки. – Все знают свои обязанности, мы готовились к этому с тех пор, как узнали о визите, - конечно, это было правдой. Все знали, насколько важным был визит греков. – И если тебя это успокоит, я останусь здесь на случай, если кому-то что-то понадобится. Малик промолчал, что считалось за согласие. – Хорошо, - Заки кивнул. – А теперь иди, покуда я не послал тебя за Эханом. Малик тяжело посмотрел на него, но Заки продолжал улыбаться и Даи послушал совета. Малик пытался заставить себя не думать хоть на пару минут. На часах стоял Джари. - Найди мне Эхана и Кристофера, - приказал ему Малик, едва завидев стражника. Кристофер был их третьим стражником, заступавшим на смены ночью или же подменявшим Джари и Эхана, для которых было слишком трудно нести охрану вдвоем. Раньше, вместе с Дияри и Хайтамом, всё было легче, но тем двоим ассасинам были поручены другие обязанности. Поэтому, для уменьшения нагрузки на Джари и Эхана было решено взять Кристофера. Высокий христианин был яростно предан Альтаиру, что и послужило его назначением. - Камал уже отправился за ними, - сообщил Джари. - Отлично, - Малик прошел в комнату Альтаира. Дверь в спальню была открыта, и когда Малик потянулся к ручке, мимо него проскочила кошка – Сусанна или Канваи, их было сложно различить. Пройдя в спальню, он заметил Альтаира, сидевшего на кровати в полном облачении и державшего капюшон отдельно в руках, задумчиво глядя на него. На звук шагов Малика ассасин поднял взгляд, который был настолько непроницаем, что даже Малик не мог понять, что скрывалось за ним. - Они уже здесь? – едва слышно спросил Альтаир. - Еще нет, - Малик прошел дальше в комнату. Он снял свои черные одежды, аккуратно сложив их на кровати рядом с Альтаиром, и разделся полностью, затем прошел в переделанную из гардеробной ванную, чтобы смыть пот и пыль за первую половину дня. Вернувшись обратно, он заметил, что Альтаир по-прежнему сидел на том же месте, разве что с накинутым капюшоном, скрывающим его лицо. - Что с тобой? – спросил Малик, натягивая нательную одежду, чей длинный рукав скрыл остаток его левой руки. Альтаир не ответил. Малик подошел, став напротив него. Мужчина сидел, не сводя взгляда со своих рук. Даи схватил его за подбородок и заставил поднять голову. На какой-то миг Малик увидел вспышку удивления в этих глазах, которые затем опять сделались прохладными, словно недвижная поверхность пруда. - Не молчи, - приказал он, не отпуская подбородок Альтаира. - А что мне говорить? - Что произошло? - Ничего. - Ты не умеешь лгать мне, Альтаир, даже не пытайся, - строго приказал Малик. Альтаир лишь моргнул, а затем тихо произнес: - Я не хочу напортачить. Малик улыбнулся ему так, как улыбаются ребенку, сделавшему какую-то глупость. Его ладонь сменила положение, прикоснувшись к щеке ассасина. - Ты не напортачишь, - пообещал он, поглаживая большим пальцем щеку Альтаира. – Просто дай мне вести разговор. - Я так и планировал, - отозвался Альтаир. - Но и сам не молчи. Ты – Верховный Мастер, и твои слова имеют большой вес, поэтому если – или когда – ты захочешь что-то произнести, подумай перед этим. - А что насчет тебя? – спросил ассасин. - Я более красноречив, чем ты, - Малик напоследок потрепал Альтаира по щеке и отпустил его, возвращаясь к одеванию. Обычно под своей черной мантией он носил простые белые одежды, но сегодня он должен произвести впечатление, поэтому его одеяния были высокого качества и сидели, как влитые. Малик надевал их лишь дважды: в день примерки и в день принятия присяги Мастера. Несмотря на это они по-прежнему подходили по размеру, пусть он и чувствовал себя в них немного странно. Отвернувшись от гардероба, он наткнулся на взгляд Альтаира, который скрывал половину своего лица под капюшоном. - Ну что такое? – спросил Малик. Альтаир лишь покачал головой. Малик двинулся было к кровати, но Альтаир поднялся на ноги. Хотя они были одного роста, Малик замялся на секунду, потому что Альтаир внезапно показался ему великаном. Высоким, широким в плечах, мускулистым, с красным кушаком, словно язык дракона, обвитым вокруг талии. Но затем Альтаир взял в руки верхнюю черную мантию Малика и помог надеть её. Конечно, Малик мог и сам это сделать, но Альтаир не спрашивал, он просто предоставлял помощь. Малик не упрекнул его даже за то, что он стянул вместе завязки на краях мантии, рывком заставляя Даи сделать еще один шаг навстречу. Вблизи он мог чувствовать дуновение Альтаирова дыхания, мог чувствовать тень его взгляда из-под капюшона, осматривающего его лицо. Малик вопросительно поднял брови, но Альтаир молчал. А затем руки ассасина сжали ткань сильнее, снова потянув Малика вперед, пока их губы не встретились. Несмотря на ауру мощи вокруг Альтаира, это был удивительно нежный поцелуй. Малик почувствовал, как расслабляются его напряженные плечи. Подняв руку, Даи ухватился за край капюшона, чтобы Альтаир мог отстраниться лишь с разрешения Малика. Когда они прервали поцелуй, чтобы отдышаться, Альтаир обхватывал Малика за талию, а Даи по-прежнему держал руку на капюшоне ассасина. Они были так близко, что почти соприкасались носами, и Малик мог видеть взгляд Альтаира под капюшоном, который не был скрытным, не был довольным,… он был взволнованным. Малик опять невесомо поцеловал его. - Мы будем в порядке, - тихо произнес он, прикасаясь с Альтаиром носами. Тот по-прежнему молчал. – Мы будем в порядке. Скажи это, - приказал Малик. - Мы будем в порядке, - шепотом, спокойным, но слегка механическим тоном произнес Альтаир. - Их не нужно бояться, - напомнил ему Малик. – Это они должны бояться тебя. - Должен ли Орден бояться Ментора? – спросил Альтаир. Малик ухмыльнулся: - Они должны в равной мере любить, уважать и бояться. Ты – Ментор, а они – люди нездешние. Не позволяй им пугать тебя. - Или тебя, - добавил Альтаир. - Они мало чем могут меня напугать, ведь рядом со мной есть ты, - Малик отпустил капюшон Альтаира ради того, чтобы провести пальцами по его лицу. - Неужели? – с удивлением спросил ассасин. - Конечно. Все знают, что ты – карающий меч, тогда как я – направляющая рука. У нас обоих есть подходящие роли. Даже Аббас не хочет обращать на себя мое внимание, пусть он и ненавидит меня, ведь он знает, что только я стою между ним и твоим клинком. Альтаир не обиделся из-за того, что его назвали оружием Малика. Он на самом деле был оружием, клинком, охотящимся ястребом, и он не желал себе другой жизни – он хотел иметь цель и он хотел, чтобы кто-то ему её указывал. Малик был таким указывающим перстом, который говорил ему, где нанести удар, и ни один из них не мог работать без другого, потому что Малик нуждался в Альтаире не меньше: если замахнуться на кого-то кулаком, тот ударит в ответ, но мало кто не дрогнет перед мечом. - Они должны бояться тебя так, как боится Масиаф. Альтаир улыбнулся недоброй улыбкой. __ В тренировочных загонах находилось несколько людей, но двор был пуст. В это время дня новички обычно занимались на улице, но сейчас они все были отосланы в свои комнаты, и им максимум разрешалось выходить в общие залы. Любой в серой униформе, вышедший сегодня в коридоры, был бы наказан. Любой, кроме одного, который сейчас стоял сбоку от Малика, который вместе с Альтаиром стоял в ожидании у ворот; позади них находились Джари, Эхан и Кристофер. Малик чувствовал, как глаза каждого, кто не находился на страже, следили за ними из крепости, пытаясь увидеть - а может и услышать - что же будет происходить. Греков стало слышно еще до того, как они показались на глаза: Малик не мог понять, что они говорили, но язык был определенно греческий. Они взошли по высеченным в скале ступеням – в белой одежде, перекинутой через плечо благодаря боковому шву, красно-серый кушак опоясывал их талии. Их капюшоны были подняты, а вместо сапог они были обуты в сандалии, что было странно. Подойдя к воротам, они замолчали, и Малик заметил, как они расправили плечи, стараясь принять внушительный внешний вид. Группа состояла из пяти человек: четверо были в возрасте, носили бороды, а один был довольно молодым – не юным, а примерно того же возраста, что Малик или Альтаир, хотя в тот момент Малик чувствовал себя особенно незрелым. Ему было всего лишь двадцать семь, а большинство менторов получали свои звания ближе к сорока годам. Этим людям они явно казались детьми, и Малик задавался вопросом, зачем же им было нужно присутствие того молодого человека. Но долго размышлять ему не пришлось, ибо гости стояли перед ними. - Приветствую вас, братья! – произнес Малик. Чужаки посмотрели на него слегка озадаченно. К счастью, заговорил некто другой (и Малик удивился, когда понял, кто). - Братья, мы приветствуем вас в Масиафе, - произнес Альтаир на самой безупречной латыни, которую довелось слышать Малику. А ведь даже он сам не мог так хорошо говорить на латыни! Прибывшие, казалось, поняли проблему языкового барьера, а тот из них, кто поначалу выглядел оскорбленным, понял, что Малик не пытался его обидеть. - Спасибо, - ответили они. Повисла неловкая тишина, словно каждая сторона ожидала чего-то от другой. Малик только собрался что-то сказать, как Альтаир заговорил снова: - Вы не преклоняете головы перед Ментором? Я-то думал, у греков больше манер, чем у наших братьев, - в его голосе определенно звучало оскорбление. Малик был впечатлен. Альтаир мастерски воспользовался ошибкой греков, которые стояли с таким видом, словно получили выговор от отца. - Простите, господа, - ответил один. – Мы просто не знаем, кто из вас Ментор. - Я, - ответил Альтаир. – Альтаир аль-Умар ибн ла’Ахад, Ментор братства ассасинов. Это ваш Верховный Даи, Малик аль-Саиф, которому надлежит выказывать ту же честь, что и мне, - ассасин жестом указал на Малика, который едва сдержался, чтобы не поклониться первому. - Это честь для нас, - сказал старший из греков, после чего пятеро поклонились в уважительной манере, но не более. Малик предполагал подобную неразбериху, учитывая то, что сегодня они с Альтаиром оба носили капюшоны – для Малика это было непривычно, но и странно утешающе одновременно. Он скучал по капюшону ассасина, который продолжал носить Альтаир. Однако греки должны были разобраться в том, кто есть кто, глядя на узоры на одеждах. Малик и Альтаир слегка склонили головы в ответ. Камал и стражники последовали их примеру, выполняя поклон гораздо глубже. - Сегодня жаркий день, - заговорил Малик. Его латынь была хуже, чем у Альтаира, с арабским акцентом, который слышал даже он сам. – У вас сегодня была долгая дорога - я уверен, что вы хотите отдохнуть. - Спасибо, Верховный Даи, - отозвался другой из группы. Им показали замок и сад. Большинство женщин ушло, хотя несколько остались на случай, если потребуется помощь. Поскольку время завтрака прошло, а обед не наступил, в сад подали лишь легкие закуски. Когда делегация вошла в сад, стражники заняли свои места у двери – двое внутри, один снаружи, но Камал не отставал от Альтаира и Малика. Ему предоставили новую одежду, в отличие от простых серых одеяний. Когда Малик услышал про визит греков, то заказал пару экземпляров новой униформы, потому что их писарь не должен носить поношенную одежду. Пошив был похож на стандартную униформу новичков, но концы подола имели такую же форму, как у полноправных ассасинов, а еще края одежды были оторочены черной тканью с вышитыми узорами. Сам материал тоже был выше качеством. Гостям предложили стулья, от которых те отказались – против самих стульев они ничего не имели, но сделали так ради Альтаира и Малика. Вместо этого они сели на шикарный ковер с раскиданными на нем подушками. - Камал, чаю, - приказал Малик. Камал чинно поклонился и налил семь чашек чая – в порцию Альтаира он добавил сахар, Малику налил сливки, но грекам подал обычный, ибо не знал, какой они пьют. Закончив, он снова поклонился и сел в нескольких футах поодаль. - Вы очень гостеприимны, - сказал один из греков. - Вы прошли долгий путь, и мы рады принимать вас у себя, - ответил Малик. – Хотя я не уверен, кого именно мы принимаем, - он потянулся за чаем, делая глоток, чтобы хоть чем-то занять свои руки. Альтаир, с непроницаемым, но серьезным лицом, облокотился о стену и подложенные подушки. - Я – мастер Чиро, - сказал старший из них, которому, вероятно, было уже за пятьдесят. У него была абсолютно белая борода, а глаза водянисто блестели из-под капюшона. – Это – мастер Лаюс, - мужчина помладше, но тоже с сединой в бороде и с кривым носом, который выглядел так, словно был сломан еще в молодости. – Мастер Отис, - по виду, он был одногодкой Лаюса, хоть седины было меньше, а вокруг глаз и рта располагались улыбчивые морщинки. – Мастер Колин, - тот был младше Лаюса и Отиса, примерно за тридцать, с орлиным носом и черными глазами, без бороды, зато с большим шрамом на щеке. – И мой сын, Джасе, - закончил Чиро, указывая на младшего, выглядящего не старше Малика, со светлыми волосами, безбородый, с едва заметной, беззащитной улыбкой. - Твой сын еще не мастер? – поинтересовался Малик. - Он им станет, - просто ответил Чиро. – Возможно, его возведет в ранг сам Ментор, - хитро добавил он. - Такой титул надо заслужить, - ответил Альтаир. Теперь Малик смог расслышать, что латынь Альтаира была лучше латыни греков, потому что даже Чиро говорил с акцентом. Альтаир же говорил безупречно. – Он дается лишь достойным. Джасе прямо посмотрел на Альтаира, который ответил таким же твердым взглядом из-под черного капюшона, после которого Джасе отвернулся, явно смущенный дерзостью отца, позволившего себе делать такие намеки. В этом Малик его не винил – ему бы и самому стало неловко. Но затем губы Альтаира тронула легкая, почти добрая улыбка: - Мы посмотрим, чего стоит твой сын, Чиро. Я уверен, что он задаст моим людям взбучку, ибо я слышал, что греки отлично владеют мечом. Чиро был явно польщен, а по виду Джасе казалось, что тот хотел лишь заползти в какую-нибудь нору и умереть. Малик понял, что Джасе не хотел ехать с ними – его притащил за собой отец. Конечно, Чиро это сделал с умыслом – он явно думал, что Джасе был хорошим ассасином и его присутствием хотел доказать, что греки были лучше их. Не удивительно, что его сын выглядел так неловко, когда Чиро заявил: - Конечно, Мастер, это будет честью для нас. Лицо Альтаира выражало лишь вежливость, его улыбка была в идеальной мере приятной, но Малик видел её острые грани. Вот тебе раз.