Wrist of the Sun

      Я всегда считал восточную часть Питтсбурга самой красивой, даже в те времена, когда этот район только-только появлялся в городе. Я был свидетелем того, как строился Окленд с его просторными улицами и высокими зданиями, что теперь открывались мне из окна офиса.       — Вот, эти каталоги новые, а эти — со старыми экспонатами, прошедшими реставрацию, — моя секретарша, молодая симпатичная блондинка по имени Келти, передала мне несколько папок и еле заметно улыбнулась уголками губ. — Если Вы не забыли, то коллекцию украшений нужно подготовить к аукциону в течение недели.       — Да, спасибо, мисс Коллин, — я улыбнулся ей в ответ и уже принялся просматривать станицы, когда заметил на себе взгляд Келти, которая, кажется, не собиралась уходить. — Что-то еще?       — Эм…-да, мистер Росс, я хотела спросить. Я знаю, что это, возможно, не очень уместно, но Вы вроде бы свободны, и я... Не хотели бы Вы сходить куда-нибудь: на ужин или в кино? — она казалась немного растерянной и смущенной, но продолжала смотреть мне в глаза, ожидая ответа.       — Келти, не пойми меня неправильно, но я не хожу на свидания, и, думаю, это будет противоречить нашему рабочему этикету, — я постарался виновато улыбнуться ей, но мой ответ все равно ее расстроил.       — Конечно, извините, сэр, — она кивнула и поспешила выйти из кабинета.       Как только дверь за секретаршей закрылась, я продолжил работу над выставкой, ничуть не задумываясь о красивой девушке, пригласившей меня на свидание. За сто пятьдесят три года моей жизни такие предложения были не редкостью. Я понимал, что нравлюсь девушкам, и иногда пользовался этим для удовлетворения своих неординарных потребностей. Но свидания и отношения с ними это явно не то, что мне нужно. Смертных толкают к этому животные инстинкты, требующие продолжения рода, но мне это совсем не требуется.       Я успел обработать информацию с несколькими папками и занести десяток экспонатов в базу. Но не успел я приступить к той самой коллекции украшений, как меня прервал голос Келти, доносившийся из динамика.       — Мистер Росс… к Вам посетитель, — голос девушки даже через аппарат для связи звучал как-то неуверенно.       — Посетитель? В такое время?       — Да… эм… она представилась как Джорджиана Бонтом. Говорит, Ваша старая подруга, — я замер на мгновение. «Они» никогда не посещали мест моей смертной жизни с тех пор, как я ушел в свое отшельничество и закрылся от них. Я молчал пару секунд, обдумывая свои дальнейшие действия, пока не нажал на кнопку и не ответил секретарше:       — Да, Келти, я приму ее, — Келти молча отключилась, и спустя пару минут я увидел, как дверь моего кабинета отворяется, впуская незваного гостя.       — Мистер Росс, — слащавым голосом пропела вошедшая девушка с длинными темными волосами, красиво спадавшими на ее плечи идеальными волнами. Она с уверенностью и удивительной природной грацией прошла к столу, за которым я сидел, и облокотилась о его край так, что ее неуместно короткое черное платье задралось, выставляя напоказ бледные длинные ноги.       — В чем дело? — холодно произнес я, глядя в ее блестящие, но такие неживые голубые глаза, в которых будто отсутствовал зрачок, как, впрочем, и у большинства вампиров.       — Я соскучилась, — пожала плечами она, будто это обычное дело и мы какая-нибудь супружеская пара. Она достала из своей маленькой сумочки сигарету и уже собиралась поджечь ее, как я ловким движением буквально вырвал ее изо рта вампирши. Она в недоумении приподняла бровь.       — Здесь не курят, — все в том же тоне пояснил я и выбросил сигарету в мусорное ведро, что стояло возле стола.       Джо фыркнула и опёрлась руками о мой стол, чуть откидываясь корпусом назад и задирая голову к полотку.       — Элиот просил проконтролировать тебя и узнать об успехах последнего поручения.       — Все выполнено, вы же знаете. К чему этот контроль?       — Всего лишь мера предосторожности, — пожала плечами она и снова посмотрела на меня. — Сейчас сложно доверять вампирам.       — Им всегда сложно было доверять.       — Раньше их хотя бы держали в рамках законы, а сейчас, — она махнула рукой в воздухе. — Даже тебе мы не можем доверять так, как раньше, — с ноткой жалости и обиды сказала она, показывая этим свое недовольство.       И я понимал ее. Я никогда не считал, что законы «культа» были правильными или гуманными, но они работали. Они были необходимы вампирам, сдерживая их жестокость и безумие. «Культ» давал им смысл существования, который они утрачивали спустя столетия жизни, и только в подчинении законам «культа» они могли не представлять опасности для мира людей и вампиров. Но законы держали в узде не только бессмертных, но и людей, принадлежащих культу. Они ощущали больше страха перед нами, а теперь они чувствуют, как «культ» ослаб, и убегают из него, думая, что могут больше не подчиняться.       Джо достала из сумочки еще одну сигарету и все-таки закурила, отходя от моего стола и усаживаясь на черный кожаный стул возле него. Она взяла сегодняшний выпуск Pittsburgh Post-Gazette, лежащий где-то в груде бумаг на моем столе, и пробежалась по нему взглядом, ища нужную ей статью. Она перевернула еще пару страниц, пока не наткнулась на то, что искала, и ее ярко-бардовые губы исказились в улыбке.       — Морфин? — она приподняла левую бровь, будто говоря: «Я ожидала от тебя большего, чем просто морфин, Росс». Оторвав взгляд от газеты, она уделила внимание сигарете в руке и сделала глубокую затяжку. Облако белого дыма медленно и завораживающе выходило из ее рта, но она снова обратилась ко мне: — Тебе следует сменить профиль. Так много самоубийств… Может, несчастные случаи?       — Разве этим занимается не Майкл? — раздраженно отрезал я, потому что не моя вина, что мне приходится организовывать так много схожих самоубийств.       — Он тот еще фанатик… Любит бросаться в крайности. Сам знаешь, в прошлый раз он перестарался.       Джо медленно докурила сигарету и вытащила из сумочки конверт.       — Еще один для тебя, — она протянула мне конверт, и я вытащил из него фотографию, с которой на меня смотрели знакомые юношеские глаза цвета корицы. Парень с красивыми светло-каштановыми волосами и идеально гладкой бледной кожей, с которой еще только недавно успели сойти подростковые прыщи. Я уже видел это фото прежде, оно было достаточно старым, сделанным еще на полароид, какие были в девяностых.       — За что? — как бы между делом бросил я, продолжая всматриваться в искреннюю и добрую улыбку мальчика на фото.       — Он ставит нас под подозрение, — будничным тоном произнесла вампирша.       — Уильям Беккет уже год как не состоит в «культе».       — Неважно. Он убил восемь человек и троих вампиров.       — Всего-то? Тогда нас всех стоит наказать, — хмыкнул я.       — Он угроза, — твердо и четко, будто выделяя по-особенному каждую букву, произнесла Джо. — Разберись с ним. И побыстрее, пока другие не стали думать, что «культ» слаб и оставляет все безнаказанным.       — Ты хотела сказать, пока они не поняли, что «культ» слаб и оставляет все безнаказанным, — улыбнулся я, глядя девушке в глаза. — Только вот где мне, по-вашему, его искать?       — Ты создал его. Ты должен чувствовать.       — Ты же знаешь, что я не умею это, — прошипел я сквозь зубы.       О да, она знала, что я не имею таких связей со своими созданиями, как другие вампиры. Я нарочно никогда их не устанавливал, потому что некоторые бессмертные извращали этот процесс до невозможности. Они любили свои творения, словно детей, которых иметь не могли. Но я ненавидел то, что должен был это делать. Это не было моей прихотью, я никогда не желал обращать этого мальчишку. Просто так решил «культ», и я не собирался иметь с ним что-то большее, чем долг, который я обязан был выполнить. Я ненавидел своих «детей», как и они меня. Нас связывала только ненависть.       Взгляд Джо был полон безразличия к моим словам, и я знал, что это значит: им плевать, как я найду Уильяма, я просто должен это сделать.

***

      Я вернулся домой в третьем часу ночи. Но как только я переступил порог, то понял, что был не один в доме. Я слышал отдаленный звук человеческого сердцебиения, словно стучит барабан где-то вдалеке, ритмично и размеренно, будто его выстукивает шаман, чтобы открыть доступ к иным мирам восприятия.       Как зачарованный, я шел на поводу у этого звука, пока не добрёл до гостиной и пока сердцебиение не стало звучать громче. Там, в темноте комнаты, стоял мужской силуэт, освещенный лишь лунным светом.       Я попытался сосредоточиться на запахе человека, чтобы получить больше информации о нем: молодость, какая-то даже мальчишечья юность и девственность. Тонкий запах пота, но он был такой же сладковатый в моем восприятии, как и запах фруктового шампуня парня, исходящий от его волос.       Человек был повернут лицом к окну, словно высматривал там жертву, но добычей здесь был только он. Он словно олень, притаившийся в кустах. А оленей всегда побеждает хищник.       Силуэт по-прежнему стоял и не шевелился. Он не обернулся, когда я вошел, потому что я умею передвигаться настолько тихо, насколько не может даже тень. Я осторожно приблизился к нему сзади, обхватывая юное тельце железным кольцом рук и зажимая ладонью его рот.       — Здравствуй, олененок, — тихо прошептал я ему в ухо.       Тело в моих руках вздрогнуло, и я ощутил приятную смесь запахов исходящую от него. Меня накрыло мимолетное возбуждение от близости к жертве, но я тут же успокоил себя.       Парень что-то невнятно промычал мне в руку, и я убрал ее, чтобы понять слова.       — Я просто пришел поговорить, у меня нет плохих намерений, — часто дыша, произнес парень. Его голос был приятным и мелодичным, он звучал как приятная симфония для моих ушей.       — Кто ты? — произнес я, все еще удерживая тело в плену своих рук.       — Я все объясню, если Вы меня отпустите.

***

      — Серьезно? — я усмехнулся и взглянул на парня в кресле напротив. Он улыбнулся уголком губ и потянулся к черной довольно толстой папке в своей сумке.       При электрическом свете я, наконец, смог разглядеть его лучше. В нем не было ничего необычного — просто парень с явными признаками того, что в его крови был кто-то с южных мест, так как кожа его имела легкий смугловатый оттенок. Она пахла солнцем. Его глаза были скрыты от меня за большими очками с черной оправой и темными волосами, почти закрывающими его лицо.       Я протянул руку, принимая у него папку. На лице парня играла хитрая ухмылочка, как у ребенка, совершившего шалость втайне от родителей. Открыв папку, я сначала не увидел ничего примечательного: краткая информация обо мне (имя, адрес, телефон). Все это мог получить любой человек, просто открыв телефонный справочник Питтсбурга. Но, перевернув на следующую страницу, я замер в оцепенении. Я быстро пролистал все оставшиеся, убеждаясь в том, что этот парень и его папочка не принесут мне ничего, кроме проблем.       — Как? — только и смог выдавить я, впиваясь жестким взглядом в мальчишку. Он все так же расслаблено сидел и, казалось, нисколько не боялся меня, но, если учитывать то, что он теперь знал обо мне, ему стоило испытывать хоть толику страха.       — Полгода назад я заблудился в лесу, что недалеко от Пантер Холлоу, — он задумчиво наклонил голову вбок, прокручивая в своей голове воспоминания. — Я долго искал дорогу назад, но наткнулся на странную сцену. Десяток людей в плащах убивают двух других людей: молодую девушку и мужчину. На следующий день я увидел небольшую сводку новостей в телевизоре, и угадайте, кого я там увидел. Ту самую девушку! Я искал информацию о ней, и оказалось, что Элизабет Берг пропала за месяц до того, как я встретил Вас в лесу.       — Но как Вы вышли на меня?       — Ну, у меня, по счастливой случайности, был фотоаппарат, и я сделал снимки ваших лиц. Я пытался пробить вас в полицейской базе, но там было абсолютно пусто. Это показалось мне очень странным, и тогда я решил вернуться на то же место. Я встретил Вас во второй раз, а поэтому просто проследил Ваш путь до дома и уже по адресу смог найти хоть какую-нибудь информацию.       — А…       — Ваши друзья? — он усмехнулся. — Ваш дом, мистер Росс, принадлежал по документам некоему Элиоту Ривсу. Знайте, так забавно, но ваших имен нет ни в одной базе. Тогда я решил отправиться в городской архив. Я провел долгие часы, просматривая местные газеты в поисках хоть каких-то зацепок. Откройте страницу десять.       Я послушно открыл указанную страницу, и на ней было фото культа, вернее, здания, где теперь расположен культ, и отсканированная страница газеты Питтсбурга за 1949 год.       — Мне попалась эта статья. Молодой предприниматель из Франции, Элиот Карно, покупает старую, разорившуюся после второй мировой типографию и переделывает ее в отель.       Возле фото типографии была фотография Элиота, и черт побери этого Карно с его неосторожностью.       — Вижу, вы догадались, как я связал это? Человек на фото как две капли воды похож на того, кого я сфотографировал в лесу вместе с Вами. Перелистните на двадцать пятую, мистер Росс. Узнаете дом?       Я снова послушно выполнил указания и увидел на старом фото дом, запечатлеть в памяти который не желал бы никогда.       — Ваш дом, мистер Росс, верно? Этот пожар. Это было одно из самых громких событий в 1910 году, Вы знали?       Парень выхватил папку у меня из рук и поднес ее так близко, чтобы он смог прочесть, что там написано.       — Ужасный пожар нового особняка на Гласс-Ран-Роуд унес жизни пяти человек, а именно прислуг дома и его владельца — Джорджа Райана Росса Третьего, — с театрально наигранной скорбью прочел парень. — Я все думал, как такое возможно: совпадение имен, фотографии… Вы знали, что сохранились ваши фото из этого дома? Вы, видимо, думали, что их уничтожил пожар, — он улыбнулся и снова дал мне папку. — Было предположение, что это ваш прадед и вас назвали в честь его, но…слишком много противоречий. Да и такая схожесть. И я стал поднимать более поздние данные и вот нашел старые фотографии в городском музее.       Я перелистнул страницы и увидел старые черно-белые фото прямиком из тысяча восемьсот восемьдесят пятого. Фотографии, на которых я был еще человеком.       — И что же ты хочешь за это?       — Ничего, — улыбнулся он.       Я вскинул бровь.       — Это информация не для шантажа. Наверное… просто гарант моей безопасности. Я знаю, что Вы такое, и я не собираюсь ее обменивать.       — Тогда зачем ты пришел с ней?       — Хочу, чтобы Вы рассказали мне больше об этом… о… вампирах.       — Если я убью тебя сейчас, то моя проблема решится сама собой и я смогу спокойно уничтожить твою папку, мальчишка, — холодно бросил я, но мои слова вообще никак не повлияли на парня и по-прежнему не вызывали в нем страха. Он был излишне самоуверен для того, кого я могу убить за минуту, не оставив даже следов.       — Я ведь не идиот, я продумал этот момент, — скрестив руки на груди, выдал парень. — Я сделал достаточно копий всех своих находок, и если со мной что-то случится, то все это попадет в руки полиции и СМИ. Вы ведь понимайте, что начнется тогда? Вряд ли люди будут спокойно реагировать на то, что существуют вампиры. Вас, скорее всего, будут истреблять…       — Если тебе поверят.       — Если? Мистер Росс, у меня куда больше доказательств насчёт Вас и Вашего… Я не знаю точно, что это… гнездо? Вампирское гнездо?       — Не совсем, — одним из законов «культа» является сохранение в тайне самого «культа», за неисполнение данного следует смерть — У вампиров не существует гнезд… Это выдумки сценаристов ваших глупых фильмов, — сохранение в тайне самого «культа»…       — Тогда что это? Что там, в том старом здании, где была типография и отель?       «Сохранение в тайне. Сохранение в тайне. Сохранение в тайне», — непрерывно стучало у меня в голове. Я не могу, не имею права ничего говорить ему.       — Если я расскажу тебе, то подпишу самому себе смертный приговор. И у тебя окажется слишком много улик.       Парень рассмеялся, и на секунду я увидел в нем мальчика с фотографии, которую сегодня принесла мне Джо. Что-то внутри меня передернулось, но я продолжал сохранять неприступное выражение лица перед этим ребенком.       — У меня и так слишком много доказательств и фактов. Просто расскажите мне детали, которых я не знаю, — пожал плечами парень и вытащил из бокового кармана своей сумки маленький блокнот и ручку.