Путь

      Женька («Нормандия» SR-1, Туманность Змея, Цитадель, 3 февраля 2383 г.)       Висим в пространстве неподалёку от Цитадели. На корабле аврал — чистится и убирается всё, проверяются узлы… Несмотря на защиту, на Эдоле нам во все возможные места надуло пыли — так что сейчас приходится её убирать. А в пространстве это сделать проще, чем на станции — невесомость здорово помогает добираться до разных мест внутри корпуса.       Гаррус занялся орудиями главного калибра — как выяснилось, заводские настройки не отличаются особой точностью, и турианец вначале решил все перенастроить, так сказать, вручную. Договорился с Лёшей Дубянским — тот надел инженерный скафандр и работал за бортом, а Вакариан — за пультом, внутри корпуса. Так они и шерстили почти шесть часов: один — вися снаружи, рядом с открытыми панелями брони, за которыми размещались обмотки ускорителей, а второй — согнувшись в три погибели в технологическом тоннеле. Результат в итоге был поразительный: точность повысилась на пятнадцать процентов, а ускорение снаряда — почти на сорок! За такой впечатляющий результ Пресли проникся к Гаррусу огромным уважением.       Но самое главное, зачем вся эта задержка — просушка порошка, носящего в торговых каталогах кроганское название АТТАЛ, что в переводе Рекса звучало, как «дар песков».       Сам кроган от полученной информации пришёл в восторг. Написал длиннющую инструкцию в собственный клан: как и где предки добывали данную добавку. Я же связалась со своими, решив для начала поинтересоваться, а не нужна ли эта присадка «R.E.D.S.». До сих пор с улыбкой вспоминаю этот разговор…       Сижу за пультом, который только что тщательно отмыла. Там переливается голограмма установления связи. Я использовала личный канал, так как инструкциями запрещено в таких случаях пользоваться корабельным. Вот вызов приняли — и предо мной предстал большой обеденный зал дома моих ребят на Тиамарроне. Они решили не менять традиции — и построили себе здоровущий особняк, в котором все вместе жили. На меня смотрит Тецуо, одетый в длинный шёлковый халат. В руках у друга кружка с чем-то горячим — наверное, чаем, так как кофе Тей-кун не любит.       — Ух ты, кто позвонил! — восклицает парень. — Чем обязаны твоему звонку, Лисёнок?       — Будто я просто так позвонить не могу, Драконище…       — Ты?! Ты — нет! Вместо этого предпочитаешь присылать пространные голописьма, в которых рассказываешь о происходящем с тобой… ну да ладно. Что случилось, моя родная?       — Скажи, Тецуо, вам такая штука, как АТТАЛ, не нужна случаем?       — Уау! Ты отобрала её у кого-то из пиратов? И сколько у тебя её?       — Шесть с половиной тонн.       Тей-кун подавился чаем и закашлялся, затем прохрипел:        — Сколько?! Ты что, лягушачий завод ограбила?!..       — Не-е, Ящер… я нашла, как и где кроганы добывали её в прошлом. Ну, вернее, Лиара, Сильв и Карин нашли.       — Лиара… Лиара Т’Сони, археолог?       — Ну, она не только археолог, а ещё сотрудник СВР и член моего экипажа… ну и, с некоторых пор, моя подруга.       — У тебя снова есть подруга? Ты больше не одинока?       — Да, Тецуо! — улыбнулась я.       — Кто там, дорогой? — донёсся до меня голос Кейт.       — Ты не поверишь, Рыська — это наша Женька!       — Женька! Где? Где она?! — и в кадр входит Кейт.       — Привет, рыжик! — с радостью киваю я.       — Лисёнок! Как я рада тебя увидеть! Ты где?       — А где я могу быть? На «Нормандии», естественно…       — Ребята, с кем вы там разговариваете? — послышался голос Тома. — Я его знаю?       — Кейт, выводи на большой экран — пусть все увидят, кто нам позвонил!       И на двадцать минут я просто выпала из реальности, разговаривая со своей бандой умников и умниц… Пока ребята завтракали, мы обсудили новости… Да и вообще всё, что можно, по верхам. В конце разговор вернулся к АТТАЛу — и Тецуо сказал, что выкупает у меня всю партию по рыночной цене. Я же в свою очередь рассказала, где мы его добыли в таком количестве и каким образом.       Народ впечатлился.       — Ты опять головой рисковала?.. — с некоторым укором спросила меня Китти.       — Нет, Котёнок — в этот раз риск был минимален! — подняла я руки. — Мне что-то совсем рисковать не хочется…       — Ну да, у тебя новые отношения после стольких-то лет одиночества… Мы рады за тебя, Женька! — широко улыбается сестрёнка.       — И, Жень, я только что связался с Максом — он будет на Цитадели через два дня и заберёт АТТАЛ.       — Отлично, Тецуо! — киваю я. И тут в обеденный зал заходит Такеши. — Учитель! — почти кричу я.       — Здравствуй, моя хорошая! Как ты там?       — Всё хорошо… ну, если это применимо к сложившимся обстоятельствам. Учитель, я постараюсь сделать вам тати — материал у меня теперь есть!       — Ты снова убила молотильщика?       — Мы всей командой поработали.       — Это же какого размера была тварь, что её зуба хватит на тати?..       — Это был настоящий исполин, учитель! Но корабельным орудиям он противостоять не смог…       — Ты стреляла по твари из вспомогательного калибра?       — Да, учитель.       — Ну ты даёшь… это новое слово в использовании корабельных орудий! Думаю, до тебя никто не додумывался использовать их для охоты… ты первая такая!       — Войду в анналы!       И мы все вместе начинаем смеяться.       Перед тем, как попрощаться, Китти сказала мне, что выслала ампулу с кварианским вариантом биоблокады Максу на «Барсука» — так что моя просьба выполнена. От всей души поблагодарила ребят за это, ведь у меня молоденькая кварианка — боевой инженер, следовательно, ей на боевые выходы ходить… Каждая дырка в сьюте — несусветный риск! А теперь я её привью —» и буду спокойна за своего младшего инженера, плюс смогу одеть её в стандартную броню Альянса — «Латник».       — У тебя прям все расы на корабле! И азари, и турианцы, и кварианка… даже кроган! — смеясь, сказал Тецуо.       — Да, Тей-кун, это так! Я ведь Спектр! Да и ксенофобам рот заткнуть не мешало бы… И да, друзья мои, что вы мне скажете по одурманиванию? Есть что-то интересное?       — Есть, Лисёнок, — откликнулась Жаки. — В общем, нет там никакого нано — всё ограничилось микро-уровнем. Размер ботов Врага — примерно как у крупных вирусов: около двухсот нанометров. Так что вполне возможна фильтрация установками регенератора. Но самое главное — при криостазисе боты впадают в своеобразную спячку и после разморозки восстанавливают свою активность лишь через несколько месяцев. Правда, чтобы проверить всё точно, нам нужны живые одурманенные… Ты поняла? Именно живые!       — Постараюсь достать. Но почему тогда хаски отливали металлом?       — Установка преобразования закачивает достаточно материалов для изменения — и металлы входят в структуры контроля. Кстати, одним из компонентов для поднятия хаска из мёртвых является вирус «Танатос» тип-0! — заметила подруга. — Будьте осторожны с этими машинками — от «Танатоса» биоблокада не спасает!       — И в чём опасность?       — Если умрёшь — через некоторое время восстанешь… но это уже будешь не ты. И почти любой, с кем ты вступишь в контакт, станет таким же.       — Зомби-апокалипсис!       — Он самый…       — А как же в этом случае осуществляется контроль?       — Тончайшая нано-сеть в головном мозге — прямое подключение к аксонам. И на своде черепа — мощная структура контроллера, она же — элемент связи с контролёром. Поэтому для преобразования нужны либо живые, либо мертвецы с неповреждённым головным и спинным мозгом. Мы сейчас разрабатываем свой тип ботов — для удаления нано-сетей из мозга пострадавших… но пока ещё рано говорить о полном успехе в разработках.       — Но, если что, я могу надеяться на вас в вопросе излечения от одурманивания?       — Жень, пока не будет живых одурманенных — ничего определённого мы тебе не ответим…       — Я поняла… будут вам живые!       — Ты уж постарайся, подруженька, — сказала мне Жаки, и ребята отключились.       Всю последнюю часть разговора слышала подошедшая Лиара. Сейчас азари крепко прижалась ко мне.       — Ты держишь слово, Джейни… — вздохнула она. — У меня крепнет надежда, что у твоих друзей получится спасти мою мать.       — Я тоже на это надеюсь, Ли… Бенезия может стать могучим союзником нам, если мы спасём её от Назары.       — Осталось лишь одно — попытаться захватить её живой.       — Это да… рядом с ней десант, и девушки тоже под контролем.       — Ты думаешь?       — Логика диктует именно такое развитие событий… а Жнецы — машины, и логика у них во главе угла.       — Тогда у нас проблемы… у мамы в охране очень опытные десантницы!       — Ничего! Мы тоже не в первый раз в бой пойдём… так что посмотрим, кто кого.       — Когда?       — Скоро, но пока не знаю точно…       Что-то я совсем задумалась… а аврал уже и закончили! Команда наводит последний лоск на блестящих поверхностях, после чего отправляется приводить себя в порядок. Как только закончат, соберу всех в кают-компании. Объявлю о распределении денег. Затем решим на счёт расписания вахт на стоянке — дам команде выбор, чтобы не было обиженных: либо дежурных назначаю я, исходя из собственных предпочтений, либо пусть сами тянут жребий, кто останется на корабле охранять груз и нести вахту. А это: пятеро десантников, трое операторов БИЦ и старший офицер, как вишенка на торте. Старших офицеров у нас теперь семеро, включая меня, но я в жеребьёвке не участвую — иду на доклад Совету.       Вот народ собрался в БИЦ — и я огласила итоги похода.       — Господа космонавты, десантники и офицеры ККА «Нормандия»! Наш поход завершился, рапорты составлены и подписаны. Так что подвожу итоги. Всем членам экипажа на кредитные карты перечислена доля от продажи АТТАЛ — она составила по тридцать миллионов на каждого.       Народ восторженно загудел.       — Я продолжу! Также… лейтенант Моро?       — Я здесь, — отозвался Джефф.       — По итогам операции на планете Терум, за двадцать пять сбитых вражеских транспортных кораблей, по моему ходатайству вам присвоено звание штаб-лейтенанта флота. Также за этот бой командование награждает вас «Золотой Звездой Альянса».       — Служу Альянсу! — выкрикнул обалдевший Джокер.       — Капитан-лейтенант Чарльз Прессли!       — Ай-ай, командир.       — Вы за Терум награждены «Серебряной Звездой Альянса».       — Служу Альянсу, мэм, — внешне спокойно отвечает навигатор, но меня не обманешь — он очень доволен.       — Энсин Алексей Дубянский!       — Да, командир.       — По итогам операции вам присвоено звание лейтенант флота, а также вы награждены «Серебряной Звездой Альянса».       — Служу Альянсу! — с восторгом отвечает Лёха.       — Остальной экипаж за блестяще проведённую операцию награждается денежной премией в размере двух месячных окладов. Также, бабуины вы мои ненаглядные, я своей властью ограничила на первое время вам лимит использования денежных средств по картам двумя с половиной тысячами кредитов в сутки — это чтобы вы не потеряли голову от свалившегося богатства!       — У-у-у-у! — на разный лад загудел народ.       — Ты и нам ограничение ввела, командир? — уточнил Моно.       — Ты, Карлос, вроде уже большой мальчик, офицер, второй помощник… так что я уповаю на то, что тебя не нужно контролировать, как нашу молодёжь. А вы не гудите! А то как начнёте тратить… ещё начудите — вытаскивай потом вас из СБЦ! Двух с половиной штук в день за глаза хватит, чтобы погулять в самом дорогом ресторане на Цитадели или купить себе что-нибудь ценное. Только, девушки, помните — размер гардеробов на корабле ограничен, так что не раскупайтесь особо! Хотя… к парням это тоже относится, — говорю я под смешки экипажа. — Ладно, вопрос: как будем распределять вахты? Стоять на Цитадели нам не меньше недели, а пока не заберут груз — вахта будет состоять из девяти человек: пятеро десантников, трое операторов и офицер. Потом останутся только двое десантников.       — Э-э-э… а варианты? — поднимает брови Джефф.       — Всё просто: либо я назначаю вахтенных, исходя из своих предпочтений, либо вы бросаете жребий… но уж тогда не обижаетесь.       Народ посовещался — и ожидаемо решил тянуть жребий.       — Ну и молодцы! Тогда по местам, к стыковочным процедурам со станцией Цитадель приступить!       Тали’Зора нар Райя («Нормандия» SR-1, Цитадель, поздний вечер 5-го февраля 2383 г.)       Тали было плохо… где-то внутри будто бы повис тяжёлый ком, который мешал дышать, есть, пить и думать! Это всё — последствия прививки биоблокадой. А ведь ещё утром, на разгрузке, кварианка повидалась со старшей сестрой. Вайл, одетая лишь во флотский уник, сверкая улыбкой, крепко обняла девушку… и Тали поймала себя на том, что отчаянно завидует родственнице!       Когда тем же утром, немного позже, её вызвала доктор Чаквас, Тали удивилась, но послушно проследовала в лазарет. На входе работала бактерицидная завеса, а в самом лазарете была не только доктор, но и командир. Обе женщины были одеты в светло-зелёные медицинские герметичные скафандры.       — Здравствуй, Тали, — сказала командир. — У меня для тебя хорошие новости — мои друзья прислали мне обещанную вакцину. И в ближайшие несколько дней тебе лучше не покидать борта корабля.       — А что за вакцина, командир? — всё-таки спросила уже догадавшаяся девушка, при этом радость в её душе перемешалась со страхом и чувством долга. Чем она заслужила прививку?..       — Ты же догадалась, дитя моё, — ответила за командира доктор. — Отсек продезинфицирован — так что снимай шлем и оголи шею.       — Но, командир… такая вакцина может пригодиться на флоте! А я… я подожду! — пролопотала Тали.       — Подождёшь чего? Пули или осколка во время одной из миссий?.. Нет уж, терять тебя из-за твоих глупых принципов я совершенно не желаю! А что до вакцины… то она из дополнительной партии, большая часть которой уже ушла на флот — так что именно благодаря тебе твои сородичи получили ещё несколько дополнительных доз. Всё, хватит препираться! Быстренько разоблачайся — это приказ! — сказала Шепард, строго смотря на кварианку.       Девушка послушалась — на флоте не принято пререкаться с командованием, приказы выполняются беспрекословно. И вот сейчас ей было плохо… Хотя Гаррус, подходивший недавно, сказал, что так только в первое время — потом уже легче, а на третий день всё будет в порядке. И Тали вспомнила, что оба их турианца и синяя доктор уже прошли через это.       Вот пшикнула дверь — и в кают-компанию зашла Джейн, одетая в светло-серый парадный мундир СПЕКТР. Сняла фуражку и, бросив её на столик, устало плюхнулась в кресло, расцепив и распустив по спине роскошную гриву огненно-рыжих волос.       — Сергей Олегович! — позвала кока командир. — Налей мне чаю, пожалуйста!       — Это мы мигом, командир! Тебе чашечку… или целый чайник заварить? — уточнил Лукин.       — Завари чайник… сейчас придут Лиара с Найлусом — наверное, тоже чайку попьют.       — У тебя усталый вид… что-то случилось?       — Аха, Олегыч, случилось! Только не что-то, а кто-то… Доннел Удина зовут, знаешь такого?       — Да уж, знаю… И чего сему достойному мужу понадобилось?       — Эта помесь циркулярной пилы и бормашины почему-то решила, что теперь моя главная обязанность — присутствовать на всяческих тусовках в посольстве и играть при нём «свадебного генерала»! Мы сорок минут препирались по этому поводу… он выпил у меня не меньше литра крови и вынес весь мозг! А Найлус и Лиара при этом присутствовали — так что им тоже перепало. Бедный Найлус попытался урезонить посла, но нарвался на такую ответную речугу, что я подумала, как бы он не убил Удину в итоге…       — Чем всё кончилось-то?       — Я наорала на Доннела в самых злостных выражениях и, похоже, нажила себе очередного врага.       — Это ты зря, мать! Посол Удина — тот ещё говнюк, и напакостить может знатно.       — Знаю, дружище… но сделать уже ничего нельзя.       Тут в помещение вошли азари и турианец. Найлус тоже был в парадной форме Спецкорпуса, а Лиара — в тёмно-красной парадной форме СВР Альянса. Оба разумных устало попадали на стоящие рядом кресла, сняли головные уборы и бросили их на стол: у турианца это была странного вида фуражка, а у азари — обычная кепи Альянса, лишь адаптированная под её голову.       — Зря ты это! — буркнул турианец.       — Сама знаю… но он меня просто достал!       В это время из камбуза вышел кок с большим металлическим чайником и глубокой тарелкой, наполненной печеньем. Подошёл и поставил это всё на стол Шепард, затем вернулся за стойку раздачи и взял поднос с чашками, расставил и их.       — Приятного аппетита, господа офицеры.       — От спасибо тебе, Олегыч, — сказала командир.       Пока командир, Найлус и Лиара пили чай, Тали давила в себе приступы тошноты. Её то и дело охватывал озноб, мутилось в глазах… Во время одного из приступов дурноты девушка не заметила, как подошла Шепард.       — Зачем ты здесь? — спросила женщина, взяв кварианку за руку. — Иди к себе в каюту и ложись.       — Когда сижу — не так плохо. В постели мне ещё хуже… — пробормотала в ответ Тали.       Ответ сильно встревожил Джейн — Тали прекрасно увидела это.       — Что говорит Чаквас? — спросила капитан.       — Говорит, всё нормально, что у меня адаптация проходит даже легче, чем у турианцев и Лиары — так как собственного иммунитета, фактически, нет. Была бы я моложе — вообще почти ничего не заметила бы. Так что сказала потерпеть несколько часов — и всё пройдёт. Я лучше здесь посижу… и, командир, а когда мне навесное изготовят?       — А зачем? — улыбнулась Шепард.       — Как зачем?! Чтобы на задания с вами ходить!       — Тали, через два дня сьют тебе больше не понадобится… И мы изготовим тебе стандартный «Латник».       — Ох, верно…       — И, Тали, у тебя через два дня день рождения, так?       — Так, командир…       — Как ты смотришь на поход в ресторан?       — Я?! Я, в ресторан?..       — Именно.       — Но… у меня, кроме сьюта, другой одежды нет! В чём я пойду? И кварианцев не любят пускать в рестораны…       — Вот завтра к вечеру тебе станет совсем хорошо, мы снимем с тебя мерки у Адамса на сканере — и купим тебе наряды. Так что тебе будет, что надеть для похода в ресторан.       — Но… но как же… я боюсь… — пролопотала вконец смутившаяся Тали. — И зачем вам тратиться? Я и сама теперь могу себе всё купить…       — Не бойся, всё будет хорошо! А одежда… пусть будет тебе подарком от нас, — пожала плечами командир. — Что-то устала я… спать пойду. Лиара, ты идёшь?       — Пойдём, — ответила азари.       — А ты, Найлус? Домой поедешь или на корабле останешься?       — Не, я сегодня здесь. Гаррус свою квартиру продал — так что вся компания сидит у меня. А я останусь здесь — тут хоть тихо и можно выспаться. А то эти весёлые ребята опять всю ночь будут в карты играть и пьянствовать!       — И Макс?!       — Нет… Хоффмайер как умотал к Дэйзим — так у неё и квартирует. Я говорю про Карлоса, Иесуа, Гарруса, Джокера и Сильвианн.       — Что, и Снегурочка с ними?..       — Ну да…       — И чего им на «Нормандии» места мало? Хотя… я, кажется, поняла, зачем Сильв с парнями ушла, — сказала командир, довольно улыбнувшись.       Найлус сделал неопределённый жест рукой и скрылся в каюте, буркнув напоследок, что квартиру у него заняли, даже не спросив — просто поставив перед фактом.       За Найлусом ушли к себе капитан с доктором, и Тали осталась одна. Лукин поинтересовался, не нужно ли девушке чего. Она попросила крепкого чаю и, после того, как кок принёс ей его, стала читать книгу в датападе. Сергей Олегович прибрал всё за столиками, закрыл камбуз и ушёл к себе.       Лишь к трём часам ночи Тали полегчало. Вконец измученная девушка ушла в каюту, где, раздевшись, благополучно уснула.       Следующий день ознаменовался двумя событиями. Сначала кварианка посетила лазарет. После сканирования доктор сказала ей, что адаптация прошла успешно — и Тали может больше не опасаться болезней. Сказав это, док отключила завесу и сняла медицинский скафандр.       Тали, испугавшись, попыталась надеть шлем… но Чаквас придержала её руки, улыбнулась и сказала:        — Тебе он больше не нужен, Тали… по крайней мере, на борту корабля и на самой Цитадели. На планетах его всё же придётся носить, так как в воздухе слишком много аллергенов, а твой организм непривычен к ним. Хотя теперь можно обойтись и респиратором. К слову, насколько я знаю, у друзей нашего капитана есть модификаторы для кварианцев, по меньшей мере, к двум мирам — это Земля и Лазурная. И, если ты хочешь, мы закажем тебе их.       Тали смутилась:        — Разве меня пустят на Землю?..       — Почему нет? Только вот не знаю, попадём мы на неё или нет… это ты лучше у Шепард спроси — она лучше знает. Так как, закажем?       Девушка в ответ лишь кивнула.       — Вот и хорошо. А сейчас можешь идти.       Тали подошла к дверям лазарета, зажмурилась и, протянув руку, нажала на голограмму открытия. Двери с шипением открылись… и кварианка почувствовала запахи. Невероятная какофония запахов… всевозможных, таких загадочных и непонятных для выросшей в стерильной среде девушки! На корабле было тихо — ну правильно, большая часть экипажа в увольнении, на станции. На борту находились лишь двое десантников, которые сидели в ангаре, и дежурный офицер в БИЦ — сегодня им был Джеффри Моро по прозвищу Шутник.       Вот она открывает двери кают-компании — и запахи усиливаются многократно… приятные, надо сказать, запахи! Пахло очень вкусно — и Тали почувствовала, что хочет есть. Она подошла к раздаче. Кок сидел в кресле и читал газету с датапада.       — Сергей Олегович, — тихо позвала девушка. Мужчина встрепенулся, посмотрел на неё, через мгновение широко и искренне улыбнувшись.       — Неужели… неужели, моя маленькая, тебе разрешили снять костюм?! — воскликнул он.       Тали смущённо покивала.       — И тебе больше не надо дезинфицировать пищу?       Тали помотала головой.       — Так это же здорово! Садись, садись скорее! Сейчас я тебя накормлю… ох, накормлю! Самым вкусным! Пальчики оближешь, ум отъешь! — затараторил Лукин.       Дальнейшее превратилось для юной кварианки в сплошной праздник вкуса… Всё было не просто вкусно — необычайно, восхитительно вкусно! Кок метался между камбузом и столиком, за которым сидела Тали, и с восхищением наблюдал, как она ест. Сначала был какой-то салат с морепродуктами. Потом восхитительно вкусный багрово-красный суп с душистыми булочками. Затем было мясо, запечённое в горшочке — причём горшочек был съедобен и тоже необычайно вкусен! После был фруктовый салат, который девушка проглотила, кажется, даже не жуя. В конце был душистый чай и тающий во рту пирог с какими-то ягодами.       Когда всё закончилось, кварианка поняла, что объелась — в животе было тяжело и даже немного болело.       — О-о-х-х-х… — простонала она, поглаживая живот. — Ой, как я объелась-то, Сергей Олегович…       — Сейчас, сейчас… Есть тут у меня одно средство — как раз при переедании! Минуту… — Лукин вытащил откуда-то упаковку таблеток и дал парочку Тали.       — А они мне не повредят?.. — с сомнением спросила девушка.       — Ну, наша пища тебе ведь не вредит — значит, и таблетки не повредят. Причём это ведь не какая-то химия… простые пилюли для лучшего усвоения пищи!       Тали съела одну — и через несколько минут ей действительно полегчало.       — Больше не надо меня так плотно кормить, Сергей Олегович… лучше понемножку.       — Больше и не буду! Это я сегодня расстарался — народу-то на корабле всего ничего… Так что я сейчас уберу всё в холодильник — и уйду на станцию. Тоже хочу прогуляться! А вахтенные сами за собой проследят… И да, Тали, Гриша просил тебя зайти к нему в инженерный.       — А Гриша — это шеф-инженер Адамс?       — Он самый, дочка.       Тали спустилась в ангар. На пандусе виднелись двое десантников — ребята сидели прямо на рифлёном покрытии и, поставив винтовки между ног, о чём-то разговаривали. На девушку они не обратили ровно никакого внимания, похоже, даже не услышав, как открылись двери лифта. Кварианка завернула налево и зашла в двери инженерного отсека. В углу ковырялся Адамс, а рядом с универсальным станком появились ещё два.       — Здравствуйте, шеф-инженер, — поздоровалась девушка. — Вы просили меня зайти?       — О! Здравствуй, маленькая моя! Вот ты уже и без шлема! Значит, всё хорошо — и сьют тебе больше не нужен? — уточнил мужчина.       Тали потупилась.        — Ну-ну… не стесняйся ты так, всё же в порядке! А просил я зайти вот за этим… — и инженер, вытащив из-за станка, протянул девушке большую сумку, в которых все военные носили свои вещи.       — Что там? — спросила она.       — Как это — что? — усмехнулся Грегори. — Твоя форма, уники, бельё и прочие принадлежности. Ну и три пары ботинок, одна из них — с магнитной подошвой, — мужчина снял с трубы и вручил ей висящий на плечиках КОКОС. — И твой скафандр.       — Это всё мне?..       — Конечно! А сьют убери в шкаф и не пользуйся, побереги — мало ли, вдруг пригодится… Ваши костюмы гораздо качественнее, чем стандартная армейская амуниция. Вечером снова зайдёшь сюда — Джейни снимет с тебя мерки для брони.       — А вы не сможете?..       — Смогу и я… если ты не постесняешься полностью раздеться.       Тали очень сильно смутилась, аж покраснела.       — Нет, шеф-инженер… я, наверное, не смогу перед вами раздеться, — пробормотала она.       — Да не стесняйся, нормально всё! Я бы удивился, будь по-другому! Ты ведь не десантник… этим-то без разницы, перед кем раздеваться.       — Они что, совсем не стесняются? — удивлённо спросила кварианка.       — Кх-хе! — усмехнулся Адамс. — Это же десант — их специально отучают от такого. Люди под смертью ходят… И чтобы они не делили друг друга на мужчин и женщин, их ещё в учебных частях так дрессируют, чтобы они на это внимания не обращали. В общем, тебе лучше с Чаквас или командиром на эту тему поговорить. Чаквас — доктор, и знает, почему так. А командир — сама бывший десантник.       — Коммандер служила в десанте?!       — Удивительно, да?       — Ага! Она такая… с виду хрупкая женщина.       — Это обманчивое впечатление… Шепард — очень сильный боец, очень-очень опасный разумный. Пожалуй, самый опасный из всех, которого я встречал в своей жизни.       — Ну да, она же биотик…       — Не только поэтому. Я был однажды свидетелем, как она на спор согнула руками титановый монтажный лом. Безо всякой биотики.       — Кила… это просто невероятно!       — Согласен, но так есть. Кстати… командир сказала, что у тебя завтра день рождения, и мы всей командой идём в ресторан. Так что я сейчас закончу с универсальной печью — и отправлюсь в магазин: нужно купить себе приличный костюм! Шепард весь экипаж об этом попросила — так что завтра будем гулять в цивильном. А тебя, красавица, ещё ждёт поход по магазинам.       — Ох-х!..       — Ой, да пустяки! Ещё и понравится, поди… все женщины это дело любят.       — Шеф-инженер, а вы печь купили, чтобы самому сплавы делать, да? — спросила Тали, чтобы перевести тему с похода по магазинам на что-нибудь нейтральное.       — Естественно! А зачем, ты думаешь, я столько АТТАЛа нам оставил? Да я вам всем такую броню заделаю — все от зависти сдохнут!       — И мне?!       — Конечно! Тебе — первой! — заверил Грегори. — Иди переоденься — удиви народ! Они вот-вот с увольнения вернутся.       — О, конечно!       Девушка, чуть согнувшись от тяжести сумки с вещами в одной руке и КОКОС-ом, хоть он и лёгкий, в другой, поднялась к себе в каюту. В одной из стенок её каютки был шкафчик — и в него удивительным образом влезли все её вещи. Аккуратно разложив бельё и носки, Тали повесила туда КОКОС и вымытый сьют. Надела новое армейское бельё, затем — белоснежный флотский уник, пошитый с учётом её анатомии, обула очень удобные, мягкие ботинки на толстой, рифлёной, пружинящей подошве. Причесалась и надела кепи. Увиденное в зеркале ей понравилось.       Девушка взяла датапад и села в кают-компании — дожидаться команду.       Женька («Нормандия» SR-1, Цитадель, 6 февраля 2383 г.)       Идём с Лиарой из спецотдела разведки. Вот уже вторые сутки там заседает инициативная группа по поиску информации о гетах. Прибыла делегация Мигрирующего флота — привезла данные о движении судов в районе Дальнего Обхода. Судя по данным наблюдений, геты с Ранноха и колоний кварианцев к этим нападениям непричастны. Разведка напрягла мозги — и стала потихоньку локализовать места появлений их кораблей. Так что, похоже, нас всех ждёт поход за гетами… остановить экспансию агрессивных синтетиков просто необходимо! И мне с ребятами придётся вести разведку, так как остальные СТЭЛСы ещё не готовы.       Также идут какие-то странные сообщения с Фероса. Но пока не совсем понятно, что же там происходит… То сообщают о странностях, то — что всё в порядке. Ну, я-то знаю, что там за дела… походу, старый плесневелый гриб вступил в игру, начав обращать колонистов. Э-э-х-х!.. Чую, ждёт нас дальняя дорога на Ферос — разбираться с растением-переростком… Вот только особой тревоги по этому поводу чуйка не несёт. Странно. В игре это была одна из моих нелюбимых миссий… и то только потому, что гранат мало, а колонистов гасить совсем не хочется. Да и эти зелёные зомбаки раздражали тем, что из-за скриптов включались по непонятному алгоритму… Надеюсь, тут такой херни не будет — и их получится гасить издалека!       Чаквас сообщила, что адаптация у Тали прошла успешно — и девушка вовсю осваивает ставший новым мир. Ну ничего, сейчас придём — и оценим ситуацию.       Пока летели в такси, Лиара вовсю ластилась ко мне. Вот ведь… открыла для себя мир чувственных удовольствий — и, как всякий неофит, норовит любой свободный момент уделить поиску новых ощущений! Я, конечно, и сама совсем не против, а очень даже за — пять лет одиночества очень способствуют этому. Только вот инициативу отдала азари — пусть резвится.       — Джейни, — шепчет в ухо Лиара, — А давай квартиру снимем?       — Зачем?       — Ну, чтобы на Цитадели не на корабле квартировать, а иметь свой дом.       — Зачем снимать, Ли? Давай купим квартиру где-нибудь в приличном районе. Как тебе такая мысль?       — Ой! Действительно… мы же теперь богатенькие и можем себе это позволить!       — Я и раньше могла себе это позволить. Только смысла не видела… Зачем мне, одинокой, квартира? И на корабле нормально… А сейчас смысл появился!       — Ты согласна? — муркнула азари.       — Согласна.       — И когда пойдём смотреть?       — Вот ты завтра, как профессиональный разведчик, просмотришь каталоги, прикинешь конъюнктуру и предложение на рынке недвижимости, почитаешь отзывы… и после этого составишь примерный список того, что нам может понравится. Вот тогда мы с тобой и поедем смотреть да прицениваться.       — Хм… а что будешь делать в это время ты?       — А я буду давать советы.       — И всё?!       — Да.       — Но… так нечестно!       — Это почему же?       — Получается, это мне нужна квартира… а ты тут как бы с краю?       — Не совсем так… я ведь буду с тобой выбирать итоговый вариант. Да и завтра у меня уйма хлопот по организации праздника для Тали.       — Я вот не понимаю, зачем столько хлопот?..       — Ну как же! Представь, Лиара… она всю свою жизнь прожила в обществе, где всё строго регламентировано. Из-за скафандра не могла себе позволить никуда сходить… да и ты сама знаешь отношение к кварианцам. А тут она избавилась от сьюта! Я просто хочу, чтобы девочке её семнадцатилетие запомнилось на всю жизнь… длинную или короткую — то мне не ведомо. Нас ждёт Жатва — она неизбежна. Выживем ли мы в ней или, как и наши предшественники, канем в безвестность — большой вопрос. А сейчас я просто хочу подарить ребёнку сказку в исполнении нас всех! Ты поможешь мне в этом?       — Знаешь, я об этом даже не подумала… Но если посмотреть с этой стороны… То я готова принять в празднике самое деятельное участие!       — И примешь. Все мы примем.       Дальше летели молча, тесно прижавшись друг к другу и глядя в окно на пролетающие мимо огни транспортных тоннелей станции.       Вот и площадка такси вблизи доков Спецкорпуса. Поднимаемся на борт. Парни из караула делают вид, что стояли тут истуканами всё это время, как положено. Но я-то знаю… видела, как эта парочка сидела на пандусе и болтала, пока на борту никого не было. Камеры наблюдения придуманы давно — а у меня, как у Спектра, есть доступ к сети голокамер на станции.       Вот и кают-компания. В ней подозрительно тихо. Заходим — помещение полно, даже Макс здесь… Народ сидит и заговорщически смотрит на меня.       — Если вы все думаете, что я не знаю, как выглядит мой младший инженер, — говорю я, подходя к сидящей за столиком, опустив голову в кепи, и полыхающей смущением Тали, — то вы крупно ошибаетесь! Встань, моя хорошая… дай-ка посмотреть на тебя в форме.       Тали встала. На её щеках полыхает румянец, глаза горят, делая и без того необычайно красивую девушку ещё прекрасней.       — Не, ну прелесть какая… Скажи-ка, Лиара!       — Это да! Тали у нас просто красавица! — вторит мне азари, обходя кварианку по кругу, чем вгоняет девушку в ещё большее смущение.       — Не, ну я так не играю! — вопит из угла Джефф.       — Проиграл — плати! — отвечает Моно.       — Ты ведь знал, что так всё и будет, а, Карл?.. — возмутился пилот.       — Ты командира тоже давно знаешь… мог бы догадаться, что её невозможно застать врасплох. Но все равно поспорил! Так что давай — раскошеливайся! — отвечает ему бразилец.       Шутник бурчит что-то про себя… Глядя на него, начинает смеяться вся кают-компания. Даже Тали, забыв про смущение, хохочет в голос, держась за мою руку.       — Клоуны! Устроили здесь цирк… ещё и ставки на меня делали! Совсем страх потеряли, а? — громко говорю я. — Наряды все купили на завтра?       — Так точно! — вопит команда.       — Надеюсь, у вас всех хватило ума воспользоваться услугами стилистов, чтобы выглядеть завтра на все сто… К вашему сведению, экипаж ККА «Нормандия» в неофициальном рейтинге флота считается самым красивым! Правда, только в Пятом флоте… но всё же. И поэтому мы должны соответствовать! Это так?       — Да-а-а! — ликует народ.       — Завтра вахт не будет. Корабль опечатаем и поставим под охрану дронов Спецкорпуса. Так что гуляем все! И у меня ещё будет разговор с вами всеми по поводу завтрашнего… так что борта до моего специального распоряжения никому не покидать.       — Так точно, мэм! — опять отвечают ребята хором. Лишь Макс погрустнел… Киваю ему на выход — и он, повеселев, идёт за мной. — Ты Дейзим, надеюсь, пригласить догадался? — спрашиваю я, когда двери закрылись.       — Конечно! Как же я без неё… Только что вот я сидеть тут буду? У неё дежурство через час заканчивается. Я хотел её встретить, да и надо сходить по магазинам — Дэйз собиралась подобрать себе наряд на завтра.       — Хм… мы тоже хотим Тали приодеть. Так что давай-ка вместе и слетаем — тем более, что Дэйз, наверное, лучше знает, что и где здесь продаётся. Как тебе эта идея?       — О! Отлично, Женька, давай так и сделаем!       — Ладно, пойду позову девчонку — надо с неё мерки снять в инженерном. Ну заодно и для белья с нарядами пригодится.       — Ты ничего просто так не делаешь, а?       — Из всего надо извлекать максимальную выгоду, дружище! Так гораздо проще жить — делая одним делом несколько.       — Тебе видней, Видящая… только вот я так не умею!       — Ты не много потерял, Акст… этот дар не несёт радости.       — Соглашусь с тобой — не очень хочется знать, что нас ждёт! И пусть я знаю это от тебя, но видеть это всё… Нет, хорошо, что я не Видящий!       Через час мы выходили из большого многоместного такси в районе Закера. Тут, по словам Дэйзим, наибольшее количество приличных магазинов всего и вся. Весь поход занял немало времени, особенно выбор платьев и обуви — у кварианки были узкие, очень маленькие ступни, что потребовало много времени на изготовление туфелек, а так как Тали не умела ходить на высоком каблуке — пришлось мудрить с низким. Я и сама не очень люблю каблук, но когда надо — хожу… Кстати, здорово тренируется координация и осанка! Правда, ноги и спина потом болят жутко…       Но итог порадовал всех — наша кварианка стала неотразимой! Точёная фигурка, затянутая в искристое бежевое платье из турианского паучьего шёлка, туфли-лодочки на невысоком каблуке, платиновое ожерелье с крупным сапфиром и серёжки с ними же — всё это вкупе с бледной кожей и яркими, светящимися глазами заставляло заглядываться на Тали всех посетителей магазина!       — Невероятно красивая девушка… — прошептала подошедшая ко мне азари, одетая в церемониальное платье жрицы храма Атаме. — Кто она?       — Мой младший инженер — Тали’Зора. Правда, она прелестна, энар (1)? — шепчу в ответ я.       — Что?! Она… кварианка? Но как же… как же их сьют?       — Ей он больше не нужен.       — О, пресветлая Атаме… Если кварианцы вылезут из своих костюмов — их красота затмит и нас, и людей!       — Ничего страшного, энар — конкуренция ещё никому не вредила.       — Согласна… и это так интригующе!       Тали же крутилась перед зеркалом, поливая всё вокруг детским восторгом. Потом она переоделась обратно в форму, мы собрали платья, украшения, туфельки да несколько комплектов кружевного белья, после чего отправились на корабль. Макс с Дэйзим же пошли по магазинам дальше. 1. Энар (азари) — буквально: «та, кто служит». Вежливое обращение к служителям храма — как Атаме, так и прочих.       Кайден Аленко («Нормандия» SR-1, Цитадель, ресторан «Висячие сады», 7 февраля 2383 г.)       Он стоял в толпе сослуживцев-мужчин на палубе дока Цитадели и, как и остальные, ждал женщин. Женская половина команды — исключая, наверное, только капитана и судового врача — в последний час превратилась в помесь тайфуна с торнадо. Девушки метались между душевыми и каютами, наводили марафет и при этом жутко нервничали. Было бы с чего… в экипаже даже на придирчивый взгляд не было простушек! Внешний вид всей женской части колебался от «очень симпатичная» до «красавица»! Причём и капитана, несмотря на шрам через половину лица, можно смело причислять ко вторым.       К слову о капитане… его до сих пор кидало в дрожь от её мощи. То, чему он стал свидетелем на Иден Прайм, поразило его до глубины души! «Ходячая артиллерия стратегического уровня» — назвал её как-то после в одном из разговоров Джокер.       Несмотря на некоторые странности, Кайдену в экипаже нравилось. Никакого сравнения с дредноутом «Эльбрус», в экипаже которого он служил до этого. Тут внутри команды не было никакой уставщины — наоборот, общение носило, скорее, слегка семейный характер… однако сама дисциплина была железная. Любой приказ Андерсона (а позже — и Шепард) выполнялся незамедлительно.       И, самое главное — он вовсе не ожидал такого профита от перевода! В первый же месяц службы превратиться в миллионера… это было, как в лотерею выиграть — из области невероятного! Пару дней назад он отправил часть денег родителям — пусть отец, наконец-то, отремонтирует дом и обновит парк спецтехники. Они у него, наверное, последние фермеры-садоводы в округе остались… Остальные забросили это дело — будто фрукты никому больше не нужны! Кроме того Кайден купил себе костюм, о котором давно мечтал — классическую «двойку» от «Biaggi»… вообще, на одежду он потратил сумасшедшие ещё недавно деньги — двадцать штук кредитов! Хотя, пожалуй, в ближайшее время таких трат больше не предвидится.       Вчера вечером, когда капитан вернулась из поездки с кварианкой по магазинам, она собрала их всех, кроме Тали, в кают-компании и попросила:        — Дорогие мои, я вас редко о чем-то прошу… но завтра будьте, пожалуйста, самыми-самыми! Давайте подарим нашей Тали самый красивый день рождения, который только можно себе представить! Вы меня поняли?       — Ай-ай, мэм! — ответила команда.       — Я на вас надеюсь.       Вот в ангаре «Нормандии» наметилось движение… и по пандусу начали спускаться девушки. Рядом раздался тихий свист и кто-то охнул. И было, отчего… парад красавиц, просто конкурс «краса флота» в реальности!       — Краса ВКС и Спецкорпуса! Чтоб меня черти взяли! Я и не думал, что наши девушки — такие красавицы! — прошептал стоящий рядом Джефф.       — А как ты думал, Шутник? Это они в форме все одинаковые… а как приоденутся — так глаз не отвести! — раздался голос штаб-лейтенанта Хоффмайера. Посмотрев в его сторону, Кайден увидел стоящую рядом с офицером миниатюрную, необычайно красивую турианку.       — Макс! — воскликнул Джокер. — Ты должен нас познакомить!       — Всенепременно, Джеффри, — ответил мужчина, улыбнувшись.       Тем временем девушки из команды спустились вниз, и их разобрали парни. Досталось всем, а под руку с кроганом оказалось даже две красавицы, которым здоровенный ящер щедро отсыпал комплименты.       — Вы не заняты, господин лейтенант? — услышал Кайден знакомый голос справа.       — Нет, мисс Уильямс, я свободен, — ответил он, беря девушку под руку.       На той было длинное белое платье с разрезами от бедра, туфельки на высоком каблуке и перчатки до локтей. На шее переливалось ожерелье с крупными рубинами, которые также искрились под мочками её ушей.       — Остались лишь капитан, синяя, док и Тали, — заметила Эшли.       И вот — они показались на пандусе. Капитан была в тёмно-синем длинном платье и босоножках на высоченных шпильках. Голову капитана украшала сложная причёска, открывающая шею. На этой самой шее, а также в ушах сияли калианские изумруды.       — С ума сойти! — сказала какая-то из девушек. — Такой набор под два миллиона стоит! А командир его, по-моему, первый раз надела. Я вообще думала, что у неё, кроме тех малюсеньких серёжек-капелек, ничего и нет…       — Это ей друзья подарили в прошлом году, — пробасил в ответ гигант Иесуа. — Сама она бы ни за что себе такое не купила.       За капитаном шла доктор Т’Сони, в обтягивающем будто перчатка искристо-белом платье, на голове у азари было сложное украшение из белой сетчатой ткани, опускавшейся на затылок, плечи и спину, и какой-то сложной ювелирной конструкции со множеством камней.       Девушки спустились и их руками быстро завладели остававшиеся пока в одиночестве турианцы. И вот на самом верху показалась виновница торжества.       — Господи, какая же она ещё девчонка… — прошептала Эшли.       — Но красоты необычайной, согласись, — сказал в ответ он.       — Это да… этого у неё не отнимешь. Как говорит капитан — все кварианцы необычайно красивы. Но Тали даже на их фоне выделяется!       Сама же виновница мялась на пандусе, полыхая румянцем. Вот к ней подошёл шеф-инженер Адамс, поклонился, поцеловал ручку в перчатке, от чего девушка стала пунцовой. После взял под руку и повёл ко всем остальным.       Дальше был полёт на трёх больших 25-местных летунах к самому фешенебельному на Цитадели ресторану «Висячие сады» и, собственно, сам ресторан. Отличная кухня, лёгкое вино и шутливая, ироничная атмосфера дня рождения.       Потом были танцы. И во время одного из них, когда танцующие менялись парами, Кайден оказался вместе с капитаном.       «А она великолепно танцует…» — думал он, ведя своего командира.       — Скажите мне, лейтенант, как долго вы будете мучить младшего по званию? — спросила она.       — О чем вы, мэм?.. — удивился он.       — Бедная Эшли Уильямс… она, наверное, устала давать вам намёки. Вы, по-моему, их просто не замечаете!       — Я?!       — Вы-вы, Кайден… Думаю, если вы сегодня вечером пригласите девушку полюбоваться звёздами — вам многое станет понятно.       — Ну… мы так мало ещё знакомы, — смутился он.       — Вот и познакомитесь получше. Действуйте, лейтенант! А то мне больно смотреть на шеф-мастер-сержанта…       — Слушаюсь, мэм! — ответил с улыбкой мужчина.       Вот снова сменились партнёры — и капитан упорхнула к кому-то из офицеров.       Именинницу завалили подарками… куда она всё это денет в своей малюсенькой каюте — совершенно непонятно. Но народ это не смущало. В конце концов, можно будет сдать на склад к Пакти — до момента окончания службы. Хорошо, капитан посоветовала согласовать, кто что дарит — чтобы не надарить одинакового.       Сам Кайден презентовал девушке самый навороченный мультитул из всех, что были на рынке. Кстати, кварианского производства. Тали с восторгом приняла подарок. Девушка вообще выглядела слегка потерянной и изумлённой.       Как-то внезапно всё стихло. Из-за стола поднялись Гаррус, Найлус и Иесуа. Первый турианец подошёл к капитану, а второй — к турианке Дэйзим, подруге Макса. Гигант-масай же пригласил именинницу. Командир удивлённо сверкнула глазами, однако вышла, ведомая под руку Гарусом, на пустой танцпол. За ней вышли остальные. Шепард рассмеялась.       — Ах так, да, Змей?! — воскликнула командир. — Ну держитесь… сейчас зажжём!       После этих слов её глаза будто бы загорелись зелёным огнём. Дальнейшее поразило всех. Под зажигательную и ритмичную турианскую музыку три пары выдали такое… Абсолютно синхронно, будто репетировали много лет, а не только что вышли, они вшестером танцевали турианское «танго»! Гибкая, будто кошка, Дэйзим и не менее гибкие Джейн с Тали… Грациозные, будто бы совсем не разных рас мужчины… За всем этим, затаив дыхание, наблюдал весь зал!       Тали’Зора вас Норманди (ККА «Нормандия», Цитадель, 8 февраля 2383 г., 02:30)       Тали лежала на койке, в своей каюте… но девушке казалось, что её несёт сквозь пространство, мягко укачивая. Душа кварианки пела! Она даже не представляла себе, что можно быть такой счастливой!       «Кила! — шептала она. — Как же это здорово! У меня никогда не было такого дня рождения! И, наверное, никогда больше не будет… ну и пусть! Зато этого никто уже не отнимет!»       Как живые, перед глазами шли картинки прошедшего вечера… Её экипаж — все такие красивые. Мужчины — такие галантные… А танец! О, этот прекрасный танец вместе с командиром и турианцами! Когда она вышла на танцпол, ведомая Иесуа, Тали охватил ужас… Что?! Как?! Как она станцует?.. Зачем Дроу её вывел? Она же совсем не знает танца…       Внезапно страх ушёл… и она почувствовала рядом других! До сих пор девушка не могла объяснить себе, как это произошло и что было причиной — но она почувствовала, что нужно делать! И своих партнёров! Спокойную радость и азарт Иесуа. Искрящееся веселье Гарруса. Умиротворение и предвкушение от Найлуса. Радость с лёгким налётом кокетства от Дейзим. А над всем этим царила Шепард… её покой и предвкушение.       Зазвучала музыка. Раз — тело будто само делает первый шаг. И всё тонет в ритме и радости от того, что всё получается! Они кружатся в задорном ритме турианского танца — а она чувствует и знает, что и как должна делать! Это знание пришло откуда-то извне, однако нисколько не мешает — наоборот, помогает во всём! И Тали чувствовала удивление, переходящее в восторг, ото всех них… кроме Джейн.       Казалось, музыка длилась и длилась, совершенно захватив её в свой плен… но нет. Вот отзвучали последние аккорды — и всё стихло. А она застыла в объятиях чернокожего великана, вдыхая приятный, терпкий запах могучего мужчины.       А дальше зал просто взорвался… восторженный рёв команды заглушил все звуки вокруг! Девушка спряталась, прижавшись к груди своего партнёра.       Постепенно восторги стихли, все снова расселись на места. Лишь турианцы бросали странные взгляды на Шепард. Но та будто бы не замечала их… ну, или искусно делала вид, что не замечает. Откуда-то принесли большую сумку — и Тали сложила в неё все свои подарки. Кила, сколько же их было… у девушки никогда в жизни не было столько вещей!       — Куда же я всё это положу?.. — жалостливо прошептала она.       — Ко мне на склад, малышка, — шепнул проходящий мимо Абишек. Она глянула на интенданта — и мужчина подмигнул ей, после чего подхватил под локоть одну из девушек и, под заливистый смех партнёрши, закружился на танцполе.       Но вот кажущийся бесконечным вечер закончился. Вся команда вышла из ресторана.       — Что дальше? — спросил кто-то.       — А дальше мы идём гулять в сады Президиума, — ответила командир. — И, парни, возьмите у Тали сумку с подарками.       Тут же сумку подхватили, а под руку её взял шеф-инженер.       — Ну что, идём?! — крикнул кто-то.       — Идё-о-о-м! — подхватили все — и большая толпа пошла по направлению чуть светящихся в темноте дорожек.       Дальше гуляли по садам. Смотрели на туманности в промежутках между лепестками станции, любовались переливами огней на самих лепестках. Вдыхали аромат цветов на клумбах. Слушали стрёкот насекомых и пение ночных декоративных птиц.       Как-то незаметно пришли в укромный уголок посреди деревьев. Парни подтащили и расставили кругом лавочки. Откуда-то появилась нашлёпка переносного голографа — и посреди поляны заиграло пламя костра, бросая блики на лица сидящих и стоящих вокруг разумных. А потом кто-то из парней подал гитары — Тали вспомнила, что их несли с самого начала, и весь праздник в ресторане инструменты простояли в гардеробе… Значит, командир это всё спланировала с самого начала!       А затем Джейн с Карлосом начали играть и петь, а команда им подпевала. «Какие странные, грустные и лиричные песни…» — думала юная кварианка.       Большая часть — на русском, хотя были и на англике, и на испанском… правда на последнем языке пел только Моно. Испанского, в отличие от русского, Тали не знала, да и тот записала у Чаквас уже после поступления в экипаж — ведь большая часть разговоров на корабле шла именно на нём. Лишь изредка космонавты и десантники переходили на англик — да и то, когда общались с кем-то извне.       Сидящие вокруг разумные, их блестящие глаза и улыбки… и музыка, льющаяся из-под пальцев капитана и второго помощника.       — Командир! А спойте чего-нибудь нового!.. — попросил кто-то.       Шепард задумалась.       — Хм… эта песня совсем не новая — наоборот, очень-очень старая. Ей больше трёхсот лет. Автор песни — Олег Митяев, поэт-бард, и долгие годы она была неофициальным гимном бардовского движения в Союзе. Но, удивительно, своего очарования и актуальности песня не утратила до сих пор… Слушайте и подпевайте — она не сложная!       Зазвучала гитара и Джейн тихим голосом запела:

Изгиб гитары желтой ты обнимаешь нежно, Струна осколком эха пронзит тугую высь. Качнется купол неба, большой и звездно-снежный… Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Качнется купол неба, большой и звездно-снежный… Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

      Второй раз присказ повторял весь экипаж. А гитара пела дальше…

Как отблеск от заката, костер меж сосен пляшет. Ты что грустишь, бродяга? А ну-ка, улыбнись! И кто-то очень близкий, тебе тихонько скажет: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!» И кто-то очень близкий, тебе тихонько скажет: «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!»

      Тали тоже подпевала, захваченная простотой и в то же время очарованием и тонким лиризмом песни. Музыка же стала чуть агрессивнее, в песне проснулась печаль.

И все же с болью в горле, мы тех сегодня вспомним, Чьи имена, как раны, на сердце запеклись, Мечтами их и песнями, мы каждый вздох наполним. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! Мечтами их и песнями, мы каждый вздох наполним. Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!

      Когда отзвучал последний аккорд, над поляной повисла звенящая тишина. Тали видела слёзы на глазах у многих девушек. Она знала, что в экипаже были потери. А Эшли Уильямс — вообще одна-единственная выжила из всего отряда на Иден Прайм. Кварианка видела, как девушка сидит, уткнувшись в плечо лейтенанту Аленко, а тот что-то говорит ей, поглаживая по волосам. Тали вспомнила маму… и в горле встал сухой комок.       Вздохнув, она взглянула на часы в инструметроне… и поразилась — они уже три часа сидят на этой полянке!       — Ну что, экипаж, пора домой? — спросила командир. — Парни, расставляйте лавочки по местам и вызывайте такси. Площадка — здесь, неподалёку.       Потом был полёт в доки. Когда все заходили, командир спросила, кого нет — и ей ответили, что штаб-лейтенант Хоффмайер улетел с Дэйзим, а Уильямс и Аленко остались ещё погулять в садах.       — Ладно, все уже большие ребята. Сами разберутся… — пробормотала командир и, подхватив под руку доктора Т’Сони, ушла к себе в каюту.       Утром все встали поздно — Тали прекрасно слышала, как началось движение на борту. Девушка встала, приняла душ, надела уник и отправилась на поздний завтрак.       Кают-компания была уже полна. Сослуживцы поприветствовали её. Адамс позвал её к себе за столик — и девушка с удовольствием присоединилась к своему начальнику. Пока завтракали — решали, что будут делать днём. Грегори сказал, что займётся изготовлением брони для неё и доктора Т’Сони — и, если Тали интересно, предложил присоединяться. Кварианка с радостью согласилась.       Но вот — в кают-компанию зашла командир.       — Мистер Пресли! — обратилась она к старшему помощнику. — Собирайте экипаж! Через час придёт транспорт — привезёт нам припасы и боекомплект. Необходимо быстро разгрузить его на один из складов Спецкорпуса, пополнить боеукладки и припасы корабля. И быть готовыми к отправлению в течение трёх часов.       — Что случилось, командир?.. — заволновались люди.       — Мы идём на Ферос. По данным разведки, туда только что заявился Назара!       — Твою мать!.. — воскликнул из угла Джокер.