Путь

      Женька (ККА «Нормандия», Ферос, 12 февраля 2383 г.)       Ну вот и планета-завод. На обзорных экранах виден голубой шар в белой пене облаков, а посреди него — серое пятно небольшого материка, окружённое россыпью зелёных пятнышек множества островов, и яркая синь океана.       — Десантному наряду приготовиться. Идём все. Это будет интересно и познавательно… Джефф, свяжись с космопортом Фероса, — распоряжаюсь я.       — Есть, мэм… связь установлена.       — Космопорт Фероса, вы меня слышите? — спрашиваю я.       — Так точно, слышим. Кто это?       — Это коммандер Шепард, фрегат «Нормандия». Что у вас происходит?       На той стороне шумно выдохнули.       — Ну, слава богу… — донеслось из динамиков. — Хоть кто-то к нам на помощь пришёл! Проклятые геты вырубили все системы дальней связи и сбили спутники-ретрансляторы — и мы оказались изолированы!       — Каково их количество? — спрашиваю я.       — Немного, мэм… но у нас почти нечем и некому с ними воевать — у искателей лишь лёгкое оружие и почти нет брони. А проклятые синтетики неплохо вооружены и защищены. Так что обороняться мы ещё можем, а вот выбить железяк — уже нет. К тому же — они отключили системы водоснабжения. И, похоже, чего-то ждут… мы не можем понять, чего. Но они не уходят вслед за огромной платформой.       — Как давно ушла большая платформа?       — Трое суток назад. Вместе с ней ушла большая часть остальных кораблей. Но что делать с оставшимися, мы не знаем.       — Привод работает?       — Так точно, мэм! Включаю. Заходите на посадку… но есть опасность, что вас заметят оставшиеся корабли синтетиков.       — Нас не заметят.       — Ну, дело ваше… я предупредил.       — Джефф, заходи на посадку с включенным режимом СТЭЛС. Высадишь нас — и взлетай. Полетайте тут с Чарльзом. Если попадутся корабли гетов — разрешаю их сбить… но не зарывайтесь!       — Так точно, командир! — отвечает довольный пилот — всё ему мало звёздочек на фюзеляже…       Поверхность медленно приближается, обрисовывая каменные джунгли протеанских руин. Вот показалось поле космопорта — большая расчищенная площадка посреди полуобвалившихся башен. Джокер ювелирно заводит корабль на посадку, я же ухожу в ангар, застёгивая на ходу замок шлема. Активирую УПБ — и на тактической карте в углу появляются отметки всех моих ребят. В ангаре, на БТРах, держась за скобы, сидят все десантники. Тоже залезаю на «броню» и сажусь перед башней, держась за ствол пушки. Всё равно пока боевых действий не предвидится — я это чувствую отчётливо. Вот когда поедем в здание корпорации — тогда и повоюем от души.       Включилась силовая стенка, затем пошли вниз пандусы, открывая нам покрытую трещинами каменную поверхность. Это ни разу не бетон… он не выдержит пятьдесят тысяч лет — превратится в пыль. Джеффри вывешивает корабль — края слипов в нескольких сантиметрах от поверхности. Взвыли движки «Мако» — и бронемашины пошли вниз. Чуть тряхнуло, и вот вокруг она — панорама постапокалиптического мира. Поднимаю голову. Надо мной проносится, гудя масс-ядром и свистя движками, преломлённый свет — «Нормандия» ушла на дело.       БТРы, набрав скорость и чуть подрагивая на крупных трещинах, мчатся к указателю «Порт Фероса». Десантура сидит, с любопытством оглядывая поверхность. Кое-кто, подобно Гаррусу, оглядывает окружающий пейзаж сквозь оптику прицела.       Вот приблизился зев тоннеля с нарисованным люминесцирующей краской указателем. Машины затормозили, и десант горохом посыпался на землю. Входим в тоннель и, пройдя пару десятков метров, видим сидящих за каменными блоками двоих местных, с удивлением разглядывающих нас. На них надеты заношенные уники, лёгкие кирасы и шлемы, в руках — лёгкие охотничьи карабины.       — Откуда вы взялись?! — восклицает один звонким голосом.       — Прилетели на метле! Что за дурацкие вопросы?.. Вас что, не предупредили? — удивляюсь я. Десантура за моей спиной начинает ржать.       — Нет! — изумлённо лопочет второй.       — От кого прячетесь, мелкота? — рыкнул Рекс.       — Мамочки… кроган! — совершенно перетрусив, громко шепчет первый.       Ржание десантников превращается в гомерический хохот.       — Что, кроганов никогда не видел?.. — снова спрашивает ящер.       Парень мотает головой.       — Любуйся! Когда ещё случай представится… — ухмыляется Рекс, принимая эпичную позу с дробовиком наперевес. У меня за спиной уже просто истерика — хохочут даже сдержанные турианцы.       — Ну всё, поржали — и харэ! — одёргиваю их я, затем поворачиваюсь к парням. — Кто такие и что здесь делаете?       — Мы ополченцы. Меня зовут Исаак Давид, а это — мой младший брат Арон. И мы прячемся от гетов, — отвечает пацан. Под разводами грязи я наконец разглядела его лицо… лет шестнадцать-семнадцать, не больше. А брату его и того меньше — вообще салага.       — И сколько там гетов? — спрашивает подошедший Найлус. Увидев турианца, пацаны вообще впали в ступор, с открытыми ртами глазея на него.       — Ну вот… из-за тебя они совсем зависли, Крайк, — хмыкает кроган. — Хэ-эй, мелкота! Очнитесь! Вам вопрос задали.       — Не знаем… много, — выдавливает Арон и икает.       — Понятно всё с вами… дорога до колонии есть? — спрашиваю я.       — Дорога? — тупо переспрашивает Исаак.       — Дорога-дорога… на БТР проехать можно?       — Дорога есть, но по ней не проехать — там геты-танки.       — Гаррус, займись, — поворачиваюсь я к вышеназванному. Тот кивает в ответ, разворачивается, жестом подзывает Макса, и мужчины уходят. — Местных заберите — пусть покажут дорогу! — кричу вдогонку. Макс оборачивается и зовёт парней с собой. Те резвой рысью убегают за немцем.       — Ну, а мы пойдём… посмотрим, что там за геты. Всем быть внимательными и на рожон не лезть, — отдаю распоряжения я. И мы, разделившись на несколько групп, входим в руины.       В общем, геты из себя ничего серьёзного не представляли — парочка прыгунов да простые бойцы в совсем невеликом количестве не дали нам даже разогреться. Из одного сильно поломанного, но всё же ещё «живого», Тали умудрилась выдрать блок памяти. Посмотрела на весь процесс с интересом… н-да, я так не смогу пока что — опыта не хватит настолько чётко работать. Хотя в остальном — ничего особо сложного.       Без особых проблем добрались до городка колонистов. Вот и баррикады на входе с настороженными мужчинами и женщинами в обычной одежде и с лёгкими пистолетами. В отличие от игры, народу здесь было немало — несколько сотен человек сидело, ходило, стояло повсюду вокруг. Большая группа колонистов, вооружённая лёгкими карабинами, стояла у большой баррикады в дальнем конце городка. И сам населённый пункт, составленный из стоящих в кажущемся беспорядке модульных домов и старого тяжёлого грузовоза со снятыми движками в виде многоквартирного дома.       К нам подошёл представительный мужчина азиатской внешности и, с интересом оглядев нас, спросил:       — С кем имею честь беседовать, господа военные? Я — Фай Дань, глава колонии «Надежда Чжу».       — Спектр Совета Джейн Шепард, — представляюсь я, — и Спектр Совета Найлус Крайк, — турианец выходит вперёд и чуть кивает. — Моя команда, — указываю рукой на остальных ребят. — Как ваши дела, уважаемый мистер Фай?       — Дела не очень, Спектр Шепард… и, прошу, не называйте меня так. Просто Фай Дань, безо всяких «мистеров». Я надеюсь, вы нам поможете?       — Чем же, Фай Дань?       — Геты отключили подачу воды и повредили наш генератор. Необходимо восстановить и то, и другое.       — И зачем же вам я?.. Сами не справитесь?       — Нет, госпожа Спектр — там слишком много гетов, и они хорошо вооружены… в отличие от нас.       — Вы хотите, чтобы мы их перебили?       — Были бы вам очень признательны.       — Хорошо. Но ведь есть что-то ещё?       — Будьте осторожны. Внизу, кроме гетов, завелась странная живность. Она уже несколько раз нападала на наших охотников — были раненые, один из них даже погиб.       — Спасибо за предупреждение. У вас есть карта сооружений? Чтобы не блуждать там.       — Есть, мэм, — и глава колонистов, пощёлкав инструметроном, сбросил мне карту катакомб под колонией с указателями, где что.       А от баррикады послышалась стрельба и взрывы, клубами полетела пыль… и на площадь посреди поселения выкатились наши «Мако». Распахнулся люк, и из него вылетел полыхающий гневом Акст.       — Какая СУКА кинула гранату?! — заорал друг. Колонисты в ответ постарались попрятаться. — Что молчите, сучьи дети?! Уже БТР от гета отличить не можете?! А если бы вы нас подорвали?! Ладно я и Гаррус в броне… а ваши-то пацаны — в простых штанах!       Вылезший следом турианец положил немцу руку на плечо и что-то тихо сказал. Затем из люка БТР показались чумазые физиономии братьев Давидов. Одна из женщин всплеснула руками и бросилась к ним, стиснув в итоге мальчишек в объятьях, громко причитая при этом.       За всем этим с интересом наблюдал глава колонистов. Затем мужчина повернулся к нам.       — Спасибо вам за то, что спасли парней. Сара уже отчаялась увидеть их в живых.       — Не за что. Вы скажите своим людям, чтобы были внимательнее… в следующий раз на дружественный огонь мы можем и ответить.       — Я поговорю с людьми, Спектры. И я надеюсь на вашу помощь в решении возникших у нас проблем.       — Мы поможем вам, Фай Дань, — киваю я. Затем включаю приватный канал к Снегурочке с Лиарой и подзываю их к себе. Подруги подходят, с любопытством глядя на меня. — Чувствуете? — спрашиваю их.       — Что? — оглядывается азари.       — Ну же, попробуйте абстрагироваться от эмоций людей вокруг… и, Сильв, сними на время щит.       Обе застыли, пытаясь почувствовать странности в окружении. Вот от Снегурки потянуло удивлением и восторгом:       — Это здесь, Жень! Оно вокруг нас… такое чувство, будто оно смотрит отовсюду! Смотрит странно — с опаской и ожиданием…       — Я тоже чувствую! — шепчет азари. — Будто кто-то огромный, не добрый и не злой, очень спокойный, но любопытный… и вы правы — он повсюду! Как такое может быть?!       — Пошли. Надо разобраться с проблемами колонистов, а уже потом — со всем остальным. На нас смотрят и оценивают. Как поступим — так нам и ответят.       Затем поделили с Найлусом весь десант на два отряда, в один включила Тали — и отправила их чинить генератор двумя уровнями ниже. Сама же пошла в другое крыло здания — к системе трубопроводов, поскольку лишь я и Лиара могли читать надписи на протеанском.       Пока спускались, дважды сталкивались с гетами. Синтетики нападали бессистемно — видимо, просто по принципу «увидел — ударил»… а это — крайне плохая тактика против многочисленной и подготовленной группы с биотиками.       На спуске заложило уши — давление на нижних уровнях было ощутимо выше уровня колонии.       — Как они здесь лазят?.. — пробормотал кто-то из десантников. — С таким атмосферным давлением можно запросто кессонку получить на подъёме.       — Как аквалангисты, видимо… смотрите по сторонам — тут должны быть отметки точек декомпрессии, — отвечаю я. Датчик давления в шлеме уже показывает три с половиной атмосферы. — Народ, с гранатами крайне осторожно — может покалечить даже на кажущемся безопасным расстоянии… хотя лучше вообще не пользуйтесь гранатами.       — Чертовщина какая-то… гравитация всего 1.1, а давление такое, будто в воде идём, — бормочет Дженкинс, идущий справа.       Послышался шум из дальнего прохода. Вскидываю руку, и вся группа прячется за валяющимися повсюду кусками каменных конструкций. А в проходе бумкнуло, полетела пыль… и на наше обозрение выпал гудящий и шипящий комок из странной твари и гета-джаггернаута.       — Всем сидеть в укрытии! — кричу я, после чего создаю прямо над дерущимися небольшую биотическую бомбу… грохнуло так, что даже у нас, сидящих в укрытии — на расстоянии тридцати метров, напрочь заложило уши, а джаггернаута и тварь вообще размозжило об пол. Местный хищник, похоже, сдох, а вот гет ещё шевелился. — Бей его! — командую я, и мы совмещённым огнём разносим синтетика на куски.       Медленно идём дальше. Весь коридор, из которого выпала парочка, завален обломками гетов и трупами странных хищников. Последние больше всего похожи на гигантских двухметровых котов, только с перепонкой между лапами, как у белок-летяг. Головы крупные, с мощными клыками, на лапах — не менее страшные когти с явно видимым металлическим отливом. Большинство — мертво, однако некоторые ещё подают признаки жизни, как и несколько гетов. Приказываю людям прикончить тварей — как тех, так и других. Видимо, группа гетов столкнулась со стаей — и компании сцепились, облегчив нам работу.       Вот и длинный коридор с технологическими выходами — в них должны быть клапаны подачи воды. Разделяемся на две группы: в одной — Лиара, в другой — я, и идем активировать систему. Ничего сложного в этом не оказалось — геты, видимо, под руководством Назары просто перекрыли их, так что открыть обратно было раз плюнуть.       — Удивительно… — опять проговорил Дженкинс. — Пятьдесят тысяч лет прошло, а трубопровод всё ещё работает!       — Умели протеане строить, — отвечаю ему я. — Да и в самой системе, основанной на гравитационных насосах, нет движущихся частей — так что сломаться сама она не может, только от внешнего воздействия. Вот и работает до сих пор… похоже, тотальные разрушения ещё не сильно затронули уровень водопровода.       — Шепард, — доносится по связи от Найлуса, — мы закончили с генератором. Как у вас?       — У нас тоже всё в порядке, наставник. Возвращаемся.       — Джейн, мы видели пролетавший транспорт гетов. Этот гад мог кого-нибудь высадить.       — Не переживайте, Спектры! — влезает в разговор Джефф. — Транспорт мы ссадили — не успел он нагадить. И вообще, кораблей машин тут почти не осталось. Лишь на башне «Экзо-Гени» висит один, но мы с Лёхой опасаемся его сбивать — может рухнуть вся башня… а там, говорят, ещё есть кто-то из персонала.       — Откуда знаешь? — спрашиваю я.       — Засекали переговоры из башни. Только расшифровать не получается — армейская криптозащита.       — Чья защита, Джокер?       — По структуре похожа на нашу, только переработанную.       — Ладно, посматривайте там, — говорю я.       — И, командир, на эстакадах, ведущих к башне, полно гетов, но мы по ним тоже опасаемся стрелять — вся эта конструкция от такого может обрушиться. Так что придётся вам самим с ними разбираться.       — Ох, ладно, посмотрим… — вздыхаю я, топая обратной дорогой.       — Ой, какие миленькие! — восклицает Сильв, наклоняясь куда-то в небольшой отнорок.       — Что там, Снегурочка?       — Я теперь знаю, почему эти «кошаки» нападали тут на всех… тут у них котята! Да такие славные, и совсем не боятся меня! — отвечает подруга и выпрямляется, держа на руках довольно крупного котёнка в красно-белую полоску. Животное вцепилось коготками ей в броню и с любопытством оглядывало нас всех. — Там ещё трое, Джейн.       — Ну-ка, заберите их. Отдадим местным. Может, получится приручить — будут им вместо собак служить, — распоряжаюсь я, и десантники быстро разбирают животных, которые не проявляют никаких признаков агрессии к людям.       Обратный путь не занял много времени — вскоре мы поднялись по лестницам на уровень городка. В самом посёлке светились огни, и местные ходили довольные в их свете, с интересом поглядывая на нас. На площади уже стояла группа Найлуса, оживлённо болтая с колонистами. Фай Дань увидел нас — и пошёл навстречу. Подойдя, мужчина учтиво поклонился, сложив руки на груди.       — Благодарю вас, Спектр, за оказанную помощь с водоснабжением. И за то, что разобрались с хищниками… это их детёныши? — с любопытством оглядывая зверей, спросил он.       — Именно, Фай Дань. Можете забрать и попытаться приручить их — звери живут стаей, так что шансы на успех есть.       — Думаете?       — В любом случае стоит попытаться — уж больно хороши перспективы у таких питомцев, как помощников.       — Это да, согласен с вами, — и азиат жестом подозвал нескольких колонистов, которые забрали зверей у десантников. — Где, говорите, всё это произошло?.. — уточнил он. — Надо послать людей за анализами тканей и, может, даже принести труп сюда для изучения… Хотя местная скудная флора и фауна вполне пригодна нам в пищу. Нужно же понять, чем можно, а чем нельзя кормить этих зверушек. Что дальше, коммандер?       — Это я вас должна об этом спросить, Фай Дань.       — Хорошо. Я бы хотел попросить вас выяснить судьбу научной группы «Экзо-Гени». Всё-таки всё снабжение колонии идёт через корпорацию, и если учёные погибли — у нас могут быть проблемы. Корпораты могут прервать снабжение и связь с колонией.       — Хорошо, Фай Дань, мы выясним это. Что-то ещё?       — Нет, Спектры, у меня всё.       — Что же, нам пора отправляться… отсюда есть выезд на эстакаду?       — Да, сразу за той площадкой у выхода есть спиральный спуск к эстакадам. Только на них самих аккуратнее, Спектр — в некоторых местах они сильно разрушены и могут обвалиться под БТР.       — Спасибо за предупреждение, Фай Дань.       — Да вроде бы не за что, — пожал плечами мужчина, после чего отошёл.       — Так, слушайте сюда. Со мной поедут все те, кто ездил на Теруме. Старшим над остающимися назначаю лейтенанта Аленко. Кайден, смотрите внимательно и, если что, можете применить к колонистам меры. Не нравится мне что-то их показная доброжелательность…       — Что мне с ними делать?       — Запрёте их в грузовике — пусть там посидят. Людей для этого у вас достаточно.       — Слушаюсь, мэм, — отвечает лейтенант, после чего быстро подходит к Уильямс, что-то говоря ей по приватному каналу. У ребят-то, похоже, роман…       — А почему ты меня не взяла, Джейн?.. — спросила Лиара.       — С чего ты взяла, Ли? Едешь с нами — уж на одно место в «Мако» мы потеснимся, — улыбаюсь я вмиг повеселевшей азари. — Всё, по машинам!       Вот уже час мы пробиваемся к зданию корпорации через засады синтетиков, лезущих изо всех щелей. Прикрываем наши «Мако» в пешем строю, так как в ином случае есть большой шанс остаться без техники — шныряющие по катакомбам геты-ракетчики очень быстро дали нам всем это понять. Вот и ползём потихоньку, отстреливая их…       Периодически приходится залезать на кучи битого камня, которого полно повсюду, и в обычный бинокль рассматривать путь перед собой. Здание уже хорошо видно, как и висящий на нём фрегат синтетиков. Периодически выходит на связь Джокер, предупреждая об особенно крупных группах гетов. Вот и сейчас я забралась на одну из куч и смотрю в бинокль на аэрошоссе. Из-за такой же кучи на расстоянии полкилометра, смешно подрагивая на ходу, выполз «колосс».       — Мать твою, «колосс»! — рычит рядом Рекс. — Что будем делать, Лиса?       — Возьму в «Мако» маркер и синхронизирую его с системами наведения БТР. Парни будут выкатываться и стрелять в автоматическом режиме, сразу же после выстрела убираясь обратно за кучу хлама.       — Он может тебя вычислить!       — Времени не хватит… да если и вычислит — тут рядом полно других куч, — отвечаю я, сползая к броневикам.       Достаю из первого маркер и снова заползаю на кучу. Прячусь за крупным обломком и навожу маркер на «колосса»… вот системы наведения «Мако» захватили помеченную цель. Карлос и Гаррус приготовились открыть огонь. Взвыли движки — и БТРы выкатились на открытое пространство. «Колосс» начал разворачиваться… но не преуспел — три залпа подряд оторвали ему одну из лап. Машина завалилась, хотя и не оставила попыток выцелить наши бронемашины. Меня, видимо, так и не засёк… тем хуже ему самому. Системам наведения бронетранспортёров не было необходимости напрягать мозги: держать в прицеле помеченную цель — что может быть проще? Вот орудия остыли — и последовавшие за этим три залпа поставили точку в «жизни» синтетика.       Чертова плотная атмосфера! В ней, как выяснилось, греются даже ненагревающиеся рельсотроны главных орудий «Мако»… вернее, греются снаряды — от трения о воздух в стволах — и потом это тепло передаётся на обмотки. Так что приходится делать перерывы между залпами, чтобы не оплавить их.       — «Коробочки», что видно впереди? — спрашиваю я.       — До ворот чисто, — докладывает Гаррус. — Что за ними — непонятно.       — Отнорки впереди есть?       — Нет, Лиса — гладкий камень, — говорит Моно. — Так что прыгайте на броню — и промчимся последние несколько сотен метров с ветерком!       Я не стала спорить с Карлито — и мы, дружной компанией рассевшись на броне, погнали к воротам. Сбоку от них горела оранжевая голограмма блокировки… и в душе крепло чувство, что за воротами нас ждет «тёплый» приём. Парни загнали броневики за завал из перекрученных металлических балок, а все остальные попрятались вокруг. Подхожу и аккуратно вскрываю систему блокировки. Она не представляет из себя ничего особенного. Странно, почему сами синтетики её не вскрыли?..       Ворота поползли в стороны, открывая картину разворачивающихся в боевое положение двух модульных турелей.       — Ох ёб! — воскликнул Дроу, прячась за камень.       — Поберегись! — ору я, создавая прямо рядом с башенками две биотические бомбы. Грохнуло так, что меня, похоже, контузило… Стою на карачках у стены и пытаюсь собрать разбегающиеся тараканами мысли. Вокруг клубы пыли, перекрывающие весь обзор.       — Это просто пиздец, Рыжая! — рычит кроган. — Меня будто кувалдой по шлему долбануло! Ты бы аккуратнее с силушкой-то… а то никаких гетов не потребуется — сама нас всех положишь!       — У меня в ушах свистит… — бормочет Лерой. — Что за воротами делается? Кто-то видит?       — Я вижу, — отвечает Макс, — Турелям хана. Одну, похоже, вообще вырвало из гнезда и сбросило вниз. Вторая валяется рядом с гнездом.       — Что-то там ещё есть? — спросила я.       — Гет-танк раскуроченный… и всё, — подаёт голос Гаррус.       — И что там дальше, Большой Змей?       — Въезд на эстакаду здания и, кажется, спуск куда-то… но я не вижу, куда он ведёт.       — Командир! — влазит Шутник. — Рядом с вами источник сигнала корпорации. Они с кем-то переговариваются в самом здании.       — Поняли тебя, Джефф. Сейчас проверим, кто это тут такой говорливый… — протягиваю я, входя в ворота. За мной идут остальные и катятся «Мако».       Вот и непонятный спуск… в самом низу видна баррикада из какого-то мусора и покорёженных контейнеров.       — Экипажи БТР — на месте, остальные — со мной, — командую я, спускаясь по пандусу вниз.       За баррикадой в большом зале, заставленном контейнерами, палатками и столами с оборудованием, стоял гвалт. Несколько людей, разделившись на две части, ожесточённо ругались друг с другом. Страсти кипели так активно, что нас, вошедших в помещение, не сразу и заметили… но, как заметили, всех их будто выключило.       — Кто вы такие и откуда взялись?! — спросил пожилой мужчина-азиат. На его лице и в чувствах были сильнейшие раздражение со злостью.       — Спектр Совета Шепард. Меня попросили выяснить вашу судьбу.       — Кто попросил? — будто каркнул он.       — Фай Дань.       — Значит, колонисты выжили! — воскликнула стоявшая напротив женщина.       — Да, у них всё в порядке… чего, похоже, не скажешь о вас. О чём вы так ожесточённо ругались?       — Это не ваше дело, Спектр! — выкрикнул мужчина.       — Теперь — моё! И не советую вам на меня орать — а то я вас арестую своей властью. Вам всё понятно?! — рявкнула я в ответ, а мои ребята тут же взяли на прицел всю группу стоящих за мужиком людей.       — Вы не имеете права! — проорал он.       — Ошибаетесь — очень даже имею. Взять их! — командую я, и мои ребята моментально скручивают как учёных, так и их охранников. Те даже пискнуть не успели.       После посадила главного на ящик и начала допрос.       — Итак, мистер?..       — Итан Льяо… профессор Итан Льяо, старший научный сотрудник.       — Хорошо, мистер Льяо, меня интересует, что здесь творится… очень интересует!       — Это секрет корпорации! Вы не имеете права требовать его разглашения!       — Нет, имею! После того, как сюда заявился «супергет», и всего остального, что произошло в этой колонии, я имею право выяснить, что ему было нужно. Итак…       — Я ничего вам не скажу! — прошипел мужчина.       — Снегурочка, — обращаюсь я к подруге, — товарищ не понимает важности момента… вколи ему тавлон.       — Вы не посмеете!!! — заблажил учёный.       Я натягиваю полный щит и открываю забрало шлема, чтобы церберовцу было видно мои глаза.       — Очень даже посмею, мистер Льяо, — к мужчине подошла Сильв и приставила к шее пневмоиьектор. Посмотрев на меня, он будто лишился стержня — сгорбился, глаза забегали.       — Не надо тавлон, я всё расскажу… — прошептал он.       — Итак…       — Несколько лет назад разведчики нашей корпорации нашли на этой планете реликтовую форму разумной жизни и вступили с ней в контакт. Это сложноорганизованная растительная форма с собственным именем Торианин.       — Что, вот так вот просто взяли — и нашли?.. — удивлённо уточнила я.       — Это не разведчики нашли, а сталкеры местные. Ещё пятьдесят лет назад. Они долго хранили тайну, пока один не проболтался, напившись, — дополнила профессора женщина.       Смотрю на неё.       — Извините, я не представилась… Джулиана Мур, заместитель профессора по научной работе.       — Хорошо. Дальше…       — Мы вступили с Торианином в контакт и предложили сотрудничество. Но он выдвинул встречные, не очень удобные условия… и мы решили подстраховаться, — продолжил профессор.       — Подстраховаться?..       — Эти идиоты затащили в пещеру Торианина бомбу и стали шантажировать его! — воскликнула Джулиана. Профессор бросил на неё гневный взгляд.       — Какой замечательный способ договариваться… — проговариваю я. — Да вы — настоящий демократ, мистер Льяо! Только они договариваются с помощью бомб… даже термин такой есть — бомбократия!       — Вы не понимаете… — возмутился азиат.       — Чего я не понимаю?! Что это за методы такие?! Хотя… ваша-то контора других, по-моему, и не знает. Чуть что — сразу бандитов нанимает или бомбы в ход пускает!       — Корпорация чужда таких методов, Спектр!       — Ага-ага… рассказывайте мне, каких методов чурается «Экзо-Гени»!       — Я её сотрудник! Мне это лучше известно!       — Скажите, профессор, что вам говорит слово «Мендуар»?.. — медленно выговариваю я, вперив в него злой взгляд.       Тут мужик просто сдулся и забубнил что-то невнятное.       — Что-что, профессор?..       — Это была ошибка…       — Ош-ш-ш-шибка?! Может быть… только что-то многовато у вашей конторы таких ошибок! Это уже похоже на закономерность! Так… что было дальше?       — Что «дальше»?..       — С Торианином.       — Он обратил наших людей… обратил в каких-то странных существ. А бомба исчезла. И с тех пор колонисты не пускают нас к нему.       — Было бы удивительно, случись по-другому… после такого и я бы с вами разговаривать отказалась.       — Вы просто не понимаете… Торианину миллионы лет! Он хранит огромное количество секретов, которые могут усилить нас! Усилить человечество! Сделать нас самой могущественной расой в Пространстве Цитадели… да во всей галактике! — горячо заговорил профессор.       — И бла-бла-бла… благими намерениями и, особенно, бомбами вымощена дорога в ад. Что он сделал с вашими людьми?       — Он превратил их в странных существ, — вздрогнул профессор. — С виду — люди… а по сути — нет. Всё совершенно не так, всё изменено… и они стали просто куклами, которыми управляют извне. Как и колонисты — он ими тоже как-то управляет.       — Что-то я не заметила, чтобы ими кто-то управлял… ну да ладно, пусть с этим всем разбирается СБ Альянса. Осталось лишь помириться с Торианином, да выпроводить вас с планеты от греха подальше.       — Вы не посмеете! Этот мир принадлежит корпорации!       — Заткнись, урод! В этом мире есть разумный абориген — и по законам Цитадели он не может принадлежать никому, кроме него самого! Так ведь?!       Льяо поник.       — Есть что-то ещё, что я должна знать? — спросила я.       Учёные молчали.       — Ладно, народ, поехали отсюда… пусть корпораты сами со всем здесь разбираются. Нам надо исправлять последствия их деятельности, — говорю я и, защёлкивая забрало шлема, встаю. Десантницы отпускают охранников, отдают им оружие и идут вслед за мной.       — Спектр! — вдруг крикнула Джулиана. — Спектр, помогите мне!       — Что случилось, мисс Мур? — спрашиваю я, обернувшись.       — Моя дочь… спасите мою дочь, Спектр!       — Что с ней?       — Она осталась в башне. А там — геты с кроганами и… странные хищники. Пожалуйста, прошу вас… — сбилась на шёпот прижавшая руки к груди женщина.       — Вы притащили сюда ребёнка? Не лучшее решение… — удивляюсь я.       — Ей тридцать лет. Она взрослая девушка и сотрудник корпорации. И моя дочь — единственная, кроме меня, кто протестовал против действий мистера Льяо в отношении Торианина.       — Ваша дочь — юная идеалистка! Я очень жалею, что пригласил её, как и вас, в этот проект, мисс Мур! — выговорил Льяо.       — Мы попробуем найти её, Джулиана… но гарантий, сами понимаете, дать не могу.       — И не надо, Спектр… только спасите мою девочку, прошу вас! А то эти даже думать об этом не желают!       — Хорошо, — кивнула я.       Поднимаемся обратно и садимся в «Мако».       — Что дальше, Джейн? — спрашивает Найлус.       — Поехали. Выручим девчонку, а заодно покопаемся в данных корпоратов. Есть у меня чуйка, что у нас будет возможность…       — Что насчёт этого… Торианина?       — Вернёмся к колонистам — будет видно… но убивать его у меня нет никакого желания. Да и чувствую я, что это непосильная задача даже для Жнецов, не то, что для нас.       — Думаешь?..       — А почему он тогда оставался жив на протяжении всех этих миллионов лет, а?       — И действительно…       — Я заинтригована, — вставила Лиара.       — Не ты одна, азари, — рыкнул Рекс. — Мне вот что-то тоже стало очень интересно задать ему несколько вопросов!       — У вас будет шанс это сделать. У всех, — обнадёживаю их я. — Всё, Акст, поехали в башню! Башнёры, глядите в оба — геты совсем не кончились!       Поездка до офиса «Экзо-Гени» трудностей не доставила. Попавшаяся нам на пути парочка гетов-танков не успела даже выстрелить, как Гаррус и Моно отправили железяк в поля вечной охоты. В самом же здании и при подходе к нему наблюдалось вялое шевеление, которое в итоге оказалось группой гетов-солдат. Что синтетики забыли у входа — не совсем понятно. Но им хватило одного прилетевшего от Гарруса 122 мм «подарочка».       Высадились, оставив в «Мако» Дженкинса и одну из девушек Уильямс. Остальные же начали осматривать «холл» здания. Основной вход в лаборатории оказался перекрыт силовой стенкой. За ней едва угадывался уходящий в глубину здания коридор.       — И куда дальше? — спросил меня подошедший Найлус.       — Ну, не один же вход в это здание… поищем другой.       Сзади послышались звуки какой-то возни, писк инструметронов, а затем — шипение расходящихся створок ворот…       — Ох БЛЯ! — воскликнул Макс.       — Гет-танк! Берегись! — заорал кроган.       Грохнуло орудие «Мако», за спиной рвануло. Ударной волной меня отбросило на Найлуса. Турианец не устоял на ногах — и мы на пару полетели в провал в полу. Полёт был недолог и закончился на куче щебня. От синяков и ушибов спасла броня и Найлус, на которого я приземлилась, выбив из турианца весь воздух, но всё равно удар был достаточно сильным, чтобы, и так слегонца контуженная, я снова потеряла ориентацию в пространстве.       Откуда-то сверху летели крики. Искали нас, вопя на десяток голосов и костеря, на чём свет стоит, Дженкинса, который давит на гашетку прежде, чем думает.       — Может, уже слезешь с меня?.. — тихо спросил Найлус.       — Мне и так неплохо… сейчас голова кружиться перестанет — тогда попробую встать, — бормочу я.       — Что с тобой? — встревожился друг.       — Лёгкая контузия, ещё после разборок с турелями… А сейчас — головой об твою кирасу приложилась. И она отнюдь не мягкая, — отвечаю я, садясь на кучу щебня. Перед глазами всё плывёт и летают чёрные точки.       — Вот они! — вопит сверху Моно. — Вы целы, разумные?       — Я — да, а Шеп — не совсем, — отвечает турианец.       Слышу, как кто-то приземлился за спиной, прошуршали камни… и меня за плечи обхватили руки в броне. Затем послышалось ещё несколько приземлений. Вспыхнул оранжевым светом инструметрон, заставив меня болезненно сморщиться.       — Ого… сотрясение мозга средней тяжести, — проговорил Макс.       — Тихо ты! — отвечает ему Сильв. — Жень, ты как?       — Голова кружится, — отвечаю я, пытаясь собрать расплывающуюся картинку перед глазами… но всё едино все пиктограммы и иконки на забрале шлема у меня в двойном экземпляре. — Народ, найдите девчонку, зачистите тут всё и распотрошите местный виртин. А я полежу пока, пожалуй… что-то мне херово, — распоряжаюсь я, после чего заваливаюсь на спину, глядя на раскачивающийся потолок, тускло освещённый идущим откуда-то спереди светом.       Что-то подхватило меня и подняло к дыре. Не успела я удивиться, как оказалась в чьих-то руках. Проморгавшись, разглядела шлем Лиары.       — Ты зачем меня на руках-то таскаешь?.. — спросила я её.       — Не такая ты и тяжёлая в своей броне… к тому же, не всё тебе меня носить! — отвечает азари, транспортируя меня обратно к БТР. — Внутрь сама залезешь? — спросила она.       — Нет, не надо… помоги лучше у колеса сесть.       Лиара усадила меня на землю рядом с колесом БТР, на которое я и навалилась. И тут почувствовала уколы пневмоиньекторов в паху. Через некоторое время картинка перед глазами прояснилась, но всё равно периодически подрагивала и расплывалась.       — Как ты?       — Странно, Ли… не так уж я и сильно приложилась оба раза, чтобы такие сильные последствия были.       — Может, с Чаквас связаться? Пусть она посмотрит, что с тобой, — предлагает азари.       — Свяжись. Переведи телеметрию с брони на «Норму», используя модуль связи «Мако», как ретранслятор.       — Хорошо, — кивнула Ли, после чего скрылась в броневике.       Перед глазами всё закачалось… и я, кажется, отрубилась.       Очнулась уже в «Мако». Шлем мой был снят, рядом хлопотали Сильв и Лиара. Дышать было тяжело.       — Что такое? — хриплю я.       Надо мной склонилась Снегурка.       — Ты нахера забрало открывала? — спросила меня она.       — Ну, чтобы на профа надавить взглядом… сама знаешь, как это хорошо работает. А что?       — Вот и дооткрывалась! — вторит ей Лиара. — Тут какой-то местный аллерген — и очень опасный, как выясняется! Вот им-то тебя и приласкало. Лежи теперь…       — Как дела? Что с остальными? Вы нашли эту девчонку… Элизабет, кажется? — задаю вопросы я. Голос уже менее хриплый, дышать стало легче.       — Нормально всё со всеми… Спасли мы эту учёную — в соседнем БТР сидит. Парни сейчас закончат потрошить виртин — и вернутся. Пора возвращаться на «Нормандию». Тебе ещё от дока достанется… Вот скажи мне, чем ты думала?! — спрашивает, склонившаяся надо мной, Сильв.       — Ну, я вроде головою думаю обычно…       — Да-а? Что-то не заметно… — иронично протягивает Ли.       — Да ладно вам! Ну лажанула, признаю… но ведь всё же обошлось, да?       — Обошлось? Непонятно пока ничего! — восклицает Снегурка. — Вот придём на борт, затолкаем тебя в регенератор — тогда и будет ясно.       — А зачем в регенератор?..       — Странное что-то с тобою происходит. Непонятное…       — Не, девчонки… мне нужно с Торианином побеседовать сначала. Это важно.       — Ты опять?!       — Не, ну серьёзно! Это действительно важно!       — Ты еле ползаешь! Какой тебе Торианин?! — громко протестует Лиара.       — Вот такой вот, самый обыкновенный, что под «Надеждой Чжу» гнездо свил… хотя у меня такое чувство, что он тут повсюду.       — Не у тебя одной… — кивая, говорит Сильвианн.       — Будто смотрит кто-то со всех сторон… Но почему-то угрозы нет — лишь любопытство, — глядя в пространство, произносит азари.       — Как всё прошло в лабораториях? Раненые есть?       — Уильямс зацепило. Там кроган был — так он нашу Эш толчком приласкал. В соседнем «Мако» отсиживается со сломанными рукой да парой ребер.       — Мля… и всё из-за меня! Налажала! О-о-хх, грехи наши тяжкие, и рады бы в рай — да не пускают…       — Лежи уже, греховодница… Все бы такие грешники были — так вокруг благолепие и любовь бы были, а не то, что мы видим, — отвечает мне моя почти сестра.       — Ничего ты не понимаешь… Ведь у нас как? Если ты на службе государству какую гниду пристукнешь — так ты герой, и тебе медаль дадут. А если, не дай-то бог, по собственной, частной инициативе — то ты страшный злодей. А сколько я этих тварей отправила в забвение… на несколько пожизненных сроков хватит.       — Это когда ты успела?.. — спросила меня Ли.       — Да давненько уже… а, чёрт с ними. Потом как-нибудь расскажу, если интересно.       — Не особо.       — Ну и замечательно… Что-то тихо, Ли. Взгляни в визоры в башне — что там снаружи делается?       Лиара аккуратно влезает на сиденье башнера и начинает крутить башней, оглядывая окрестности.       — О! Тут гетский танк через завал лезет! — восклицает азари.       — Верхняя кнопка на джойстике — захват цели, и через две секунды можешь стрелять — это нижняя кнопка! — кричу я.       Вижу, как башня чуть дёрнулась — и грохнул выстрел. Загудел элеватор, подавая в ствол следующий снаряд. И снова выстрел.       — Попала! Он куда-то за завал улетел.       В люк сквозь силовую стенку сунулся Акст. Посмотрел на Лиару в башне, на нас с Сильвианн.       — Ты как? — спросил парень, глядя на меня.       — Нормально, Макс.       — Sehr gut! Schöner schuss, Liara! (1)       — Ich bin sehr bemüht, Max. (2)       У нас со Снегуркой отвалились челюсти.       — Ли, ты что, знаешь немецкий?.. — спросила я.       — Да, — ответила, посинев, азари. — Мы часто работали вместе с Берлинским университетом — так что выучила.       — Сколько же ты языков знаешь? — спросила Сильв.       — Девятнадцать — свободно. Ещё на трёх только говорю, а на двух только читаю.       — Умная девочка! — с уважением сказал Акст, затем скрылся снаружи.       — О! Наши возвращаются! Рекс с Дроу что-то тащат… похоже на блок от виртина.       — Ну, значит, скоро поедем обратно, — выдыхаю я, откидываясь на сиденья. — Что-то мне спать захотелось… разбудите, как приедем в колонию.       — Разбудим-разбудим, спи. Хотя как ты это делать будешь при выстрелах, я не понимаю… — качает головой Лиара. 1. Sehr gut! Schöner schuss, Liara! — Очень хорошо! Отличный выстрел, Лиара! (нем.) 2. Ich bin sehr bemüht, Max. — Я очень старалась, Макс. (нем.)       Несмотря на опасения Лиары, я прекрасно выспалась. Меня, правда, слегка покантовали при погрузке, но это мне не сильно помешало. В лагере учёных парни отдали одному из них блок виртина — видимо, пока я в отключке валялась, они договорились об этом. Джулиана присоединилась к нам и дочери. Такой компанией и доехали до «Надежды Чжу».       Лишь пару раз сквозь сон слышала, как молотил 18-мм пулемёт в башне. Разбудила меня Ли, просто поцеловав и обдав при этом жалостью и обожанием. Я напялила шлем, после чего вылезла из «Мако» на площадь посреди колонии. Вижу всех наших десантников во главе с Аленко. Сам лейтенант хлопочет возле Уильямс, сидящей на каменном блоке. Колонистов не видать — вокруг, кроме моих людей и семейства Мур, никого нет.       — Кайден! — кричу я. — А где все люди?       — Они в грузовозе, мэм. Тут снова начали шнырять геты, и мы предложили колонистам уйти в укрытие. Они согласились, — доложил мне лейтенант.       — Тогда, будь любезен, пригласи сюда Фай Даня. Разговор есть.       Аленко кивнул и утопал к грузовику.       Минут через пять он вернулся в сопровождении главы колонистов.       — Зачем вы хотели меня видеть, Спектр? — спросил меня он.       — Я хочу, что бы вы проводили меня к Торианину.       — Зачем вам это? Вы, как и эти… из корпорации, хотите его шантажировать? — снова спросил мужчина.       — И в мыслях не держала. Просто разговор есть к вашему… покровителю.       — Он нам не покровитель. Торианин — наш друг и союзник в этом мире.       — Вы прекрасно понимаете, о чём я… Так как? Вы меня проводите? Или мне самой искать его в тоннелях под колонией?..       Фай Дань гневно посмотрел на Джулиану.       — Фай! Я им ничего не говорила! Даже Льяо не говорил! Я понятия не имею, откуда они узнали об этом… ты не говорила, Элизабет? — выставив перед собою руки, запричитала старшая Мур. Младшая при этом быстро-быстро мотала головой.       — Тогда откуда они узнали? — проскрипел глава колонистов.       — Это настолько важно?.. — спросила его я.       Мужчина застыл, будто прислушиваясь к чему-то… я же явственно увидела и почувствовала ментальный диалог! И так же его почувствовали Сильв с Лиарой — обе с удивлением посмотрели на меня и Фай Даня. Замигали иконки приватной связи от обеих — обе активирую, включая групповой режим связи.       — Ты… видела?! Почувствовала это?!.. — взволнованно спросила Лиара.       — Ну естественно, Ли… а ты, Сильв?       — Что это такое, Жень?..       — Прямая ментальная связь! И, судя по эмоциям, у них разговор на равных! Фай Дань просто спрашивает, вести нас к Торианину или нет…       — Невероятно! — шепчет потрясённая азари.       — А ведь на самом деле, девчонки, всё просто… Смотрите. Тут все местные без скафандров и респираторов. А Ферос давным-давно признали бесперспективным миром — так что сюда никогда не приезжали биологи для разработки модификаторов. Здесь шарились только авантюристы, сталкеры всех рас… и, что самое смешное, через какое-то время все они вылезали из костюмов! А, судя по мне, это крайне опасно!       — Ты хочешь сказать, что Торианин их адаптировал?       — Ты знаешь другую кандидатуру?.. Да если бы тот сталкер по пьяни не проболтался, никто так и не узнал бы о его существовании! Жаль только, что информация попала к «Церберу», а не в СВР или агентам СБ… инцидента с «обращением» тогда, скорее всего, удалось бы избежать.       — Думаешь? — спросила меня Снегурочка.       — Безусловно! Сюда прибыла бы группа контакта… А там такие волчары, мастера убалтывать да умасливать, что нам и не снилось!       Вот Фай Дань, видимо, о чём-то договорился — и посмотрел на нас.       — Торианин согласен поговорить с вами. Идёмте.       — Так… офицеры со мной, — распоряжаюсь я. — Пятёрка Ричардса — авангард, Хаузера — арьергард.       — Командир… можно, мы в арьергарде? — просит меня Уильямс.       — Как же ваша рука и рёбра, Эшли?       — Там, похоже, боевых действий не предвидится, а здесь они вполне возможны. Так что Фриц пригодится здесь — от него в обороне сейчас будет больше толку, чем от меня.       — Дельная мысль. Хаузер, остаёшься здесь за старшего. А мы пошли на переговоры.       — Ай-ай, мэм! — откликается десантник.       — Командир?.. — пискнул кто-то по связи. Смотрю — и вижу мигающую иконку приватной связи с Тали.       — Да, моя хорошая, что ты хотела? — спрашиваю я, активировав канал.       — Можно мне с вами? Ну пожалуйста… — прошептала кварианка.       — Любопытство сгубило кошку, Тали… но так и быть — идёшь с нами, — вздыхаю я, слыша радостный писк девушки. — Всё, выдвигаемся! — кричу всем остальным. Мы потянулись за Фай Данем и спустилсь в открытый им неподалёку от площади широкий квадратный люк.       Дальше был мой сон. Сумрачные коридоры с падающим из квадратных отверстий в потолке солнечным светом; мои ребята, идущие впереди и заглядывающие во все отнорки; Фай Дань, с невозмутимым видом идущий самым первым и указывающий нам путь в лабиринте поворотов. Вот впереди показался выход в какое-то просторное помещение, ярко освещённое падающим сверху светом, в котором водили хоровод пылинки. Десантники входят в зал и рассредоточиваются. Я же иду прямо к центральному колодцу, в котором, зацепившись корнями, как растяжками, висит… нечто. У меня нет слов описать увиденное — что-то среднее между растением и животным. Огромное существо, всё покрытое листьями и побегами, но при этом слегка шевелящееся.       Вот откуда-то сверху опустился кокон из переплетённых побегов на толстом, похожем на лиану, корне. Он Треснул, расходясь лепестками — и на каменный пол в потоке жидкости выпала зеленокожая азари. Обнажённая девушка пошевелилась и, оскальзываясь, медленно села, глядя на нас тускло светящимися зелёным глазами.       — Кила! — воскликнула стоящая сзади Тали. — Кто это?..       Азари медленно поднялась с пола, осмотрела нас всех и произнесла странным, тягучим и низким голосом:       — Старый Корень приветствует вас, разумные, в этих чертогах. Что привело вас всех к нему?       — Вопросы и разговор, — отвечаю я. — Только говорить я буду непосредственно с самим Старым Корнем.       Азари склонила голову набок, лукаво глядя на меня.       — А не испугаешься, человек, говорить с тем, чья мощь разума превосходит всё, что ты можешь себе представить?..       — Мне ли бояться?.. — усмехнулась я.       — Ты права, Странник… тебе бояться здесь нечего и некого, — говорит азари. Меня в это время оплетает побегами и медленно поднимает вплотную к гигантскому растению.       — Шепард!.. — кричит в ужасе Лиара.       Оборачиваюсь и, глядя в глаза своей любимой, отвечаю:       — Мне ничего не грозит, Звёздочка. Неужели ты не чувствуешь?..       — Но…       — Всё будет хорошо. Расспросите пока вашу собеседницу — она ответит на вопросы.       — Открой забрало, — прозвучал в голове тихий голос.       — Это не убьёт меня?       — Нет. Рядом со мною тебя вообще ничто не убьёт.       — Смотри… я тебе доверилась, — говорю я, давая команду на открытие забрала, и оно отошло наверх.       К моему лицу приблизился побег — и всё лицо тут же опутали гибкие, тёплые корешки. Затем всё вокруг заволокло мягким белым светом — и я будто бы провалилась в бездну, полную звёзд и ощущений…