Путь

      Лиара Т’Сони (Ферос, чертоги Торианина, 12 февраля 2383 г.)       Она со страхом смотрела, как её подругу, её сердце, опутанную побегами, будто паутиной, поднимает к странной реликтовой твари. Ни от самого Торианина, ни от Джей не шло никаких отрицательных чувств — лишь любопытство и ожидание.       «Чего он ждёт? — задала сама себе вопрос Лиара. И сама же ответила. — Наверное, интересной беседы».       Странная соплеменница тихо стояла у одной из колонн, глядя на них своими удивительными светящимися глазами. Вот голову Шепард опутали корешки, и она обмякла, вися в воздухе.       — Задавайте свои вопросы, разумные, — подала голос после этого странная азари.       — Кто ты такая? — спросила её Тали.       — Я — голос Старого Корня, созданная им специально для общения с другими разумными.       — То есть, ты — не азари?..       — Я — копия той, которую старая машина отдала в оплату за информацию.       — И где она сейчас? — задала вопрос в свою очередь Лиара.       — В специальном коконе. Старый Корень очищает её тело от систем контроля старой машины с именем Назара.       — Значит, она где-то здесь? — спросил Макс.       — Да, здесь, — коротко ответила собеседница.       — Кто и что такое Старый Корень? — снова спросила Тали.       — Старый Корень — весь этот мир, юная кварианка. Планета пронизана его структурой… и не только эта.       — Что, есть ещё несколько миров? — спросил подошедший Аленко.       — Да, есть.       — Где?! — удивлённо спросили все хором.       — На сегодняшний день у вас нет доступа к этим системам — сеть ретрансляторов была перестроена.       — Кем? — спросил Рекс.       — Разве Странник не рассказала вам, кто истинный хозяин сети?.. — уточнила клон, указав на Шепард.       — Мне — нет, — сказал кроган.       — Ты знаешь, Мастер Войны, кто такие Жнецы?       — Шепард говорила, что это древние машины, периодически убивающие всех разумных в галактике, — пробасил Рекс. — Но причём здесь ретрансляторы?       — Истинными создателями сети ретрансляторов являются именно Жнецы. Или, как их называет Старый Корень, древние машины.       — Что было нужно Назаре? — вклинилась Лиара.       — Информация по протеанским руинам и некоторые аспекты их языка.       — А разве этой информации у них нет?!       — Старые машины знают очень многое. Но ещё большая часть информации им недоступна в силу того, что получена она из разрушенных источников. К тому же, по сути своей они — лишь отражение истинного разума. Ущербные, порабощённые…       — Кем? — спросил Найлус.       — Своим центром. Ядром системы.       Люди и не люди начали переглядываться и перешёптываться. Лиара почувствовала удивление, идущее от разумных.       — Ты знаешь, где центр? Где это ядро? — спросила она.       — Нет, Старый Корень так и не смог этого выяснить.       — А почему Жнецы не уничтожили его? — теперь спрашивала Сильвианн.       — Старый Корень не несёт непосредственной угрозы центру, поэтому до сих пор жив. Да и полное его уничтожение не под силу даже могущественным старым машинам, — сказала ей клон.       — И что, за все эти миллионы лет Старый Корень ни разу не попытался уничтожить Жнецов?! — воскликнула Эшли.       — Попытки были… но безрезультатные. Однажды он даже думал, что победил, несмотря на страшные потери среди рас-симбионтов и почти полностью разгромленную инфраструктуру миров. Но прошло несколько десятков лет по времени Фероса — и машины вернулись в ещё большем количестве. Всё было кончено. Из остатков цивилизации и памяти разумных был создан ещё один синтетический разум, ещё один раб ядра. С тех пор Старый Корень не пытается остановить это… пока не пытается. Однако, быть может, в ваш цикл он отойдёт от нейтралитета и поможет вашим народам.       — С чего бы это? — спросил Найлус.       — Странник почти убедила его в этом.       — Странник?.. Почему он называет Шепард Странником? — спросила Лиара.       — Это её суть, — и азари увидела, как ей кивает Сильвианн.       Зеленокожая азари улыбнулась Снегурочке:        — Ты ведь знаешь об этом. Я чувствую вашу связь, — затем перевела свой взгляд на Лиару. — Удивительно! Сколь сильные чувства у неё к тебе, Лиара Т’Сони… — странный клон помолчала, оглядывая их всех, стоящих в зале. — У Старого Корня есть предложение к вам, разумные. Готовы выслушать?       — Говори, — буркнул Рекс.       — Он может дать вам защиту от микробов старых машин.       — А взамен?.. — протянул удивлённый Найлус.       — Структура защиты позволит Старому Корню видеть мир вашими глазами, слышать вашими ушами и ощущать вашими чувствами.       — То есть, ему станут известны все наши секреты? — нахмурилась Уильямс.       — Нет, ваша память и мысли останутся только вашими. И он не сможет вас подчинить, как делают это те, кого вы называете Жнецы.       — Зачем ему это? — задала вопрос Лиара.       — Он не может покинуть планету, но любопытство свойственно ему в не меньшей степени, чем вам всем. Так что с вашей помощью он сможет его удовлетворить.       — И что за защита? Каков её принцип? — спросил Рекс.       — Принцип тот же, что у машин — только дроны органические, а не синтетические. В вашей крови поселятся микроскопические симбионты, которые будут следить за состоянием вашего организма, уничтожать дроны машин и заодно лечить и поддерживать вас. Раны будут заживать быстрее, смертельные для вас в прошлом травмы станут просто тяжёлыми. Увеличится срок жизни в её наиболее активной фазе.       — У нас для этого есть биоблокада, — подал голос Гаррус.       — Одно не отменяет другого. Два уровня защиты лучше, чем один, ведь так?..       — А как осуществляется связь с Торианином? Ведь мы видели, как он разговаривал с Фай Данем там, на площади городка, — спросила Сильв.       — Всё ваше тело будет пронизано наносетью. Она и поможет ему вас ощущать, однако разговаривать с вами мысленно он сможет только здесь, на Феросе. В остальной галактике связь будет односторонней — от вас к нему. Правда, есть ещё один плюс… вы сможете чувствовать таких, как вы — тех, кто несёт в своём теле частичку Старого Корня. На небольшом расстоянии, но это позволит вам понять, что ваш товарищ в беде, и ему требуется помощь.       — Нам надо подумать, — подвёл итог Найлус.       В это время тело Джейн мягко опустилось на пол зала, забрало её шлема закрылось. Откуда-то сверху опустился ещё один кокон, лопнул — и из него в потоке жидкости выпала фиолетовокожая азари в лёгком комбинезоне республиканского десанта. Затем опустился ещё один кокон — из него выпал странный прозрачный пузырь, наполненный чем-то, напоминающим икру, и коричневое морщинистое яйцо величиной раза в два больше мяча для регби.       Шепард, лежащая на полу, пошевелилась и попыталась сесть. Лиара бросилась к ней и помогла подняться.       — Ты просто не представляешь, насколько он удивителен!.. — прошептала подруга.       — Что это за штуки? — спросила азари у Женьки.       — Это подарки нам. В прозрачном коконе — лекарство от одурманивания. А кожистое яйцо — это персонально для нашего крогана, — ответила человечка.       — Мне?! — удивился Рекс. — И что это?       — Тучанка — радиоактивная пустыня, в которой почти не осталось жизни. Возьми это яйцо, вождь Урднот Рекс, а когда придёт время — посади его в почву родной планеты. И твой мир войдёт в плеяду миров Торианина. Постепенно, лет за триста-четыреста, Старый Корень восстановит биосферу Тучанки.       — И сделает нас всех частью своей сети наблюдения за миром?.. — искрясь удивлением, спросил кроган.       — Думаю, это небольшая цена за живой мир, Рекс.       — Может, он ещё и генофаг вылечит? — полыхнув скепсисом, сказал мужчина.       — Кто знает? Может, и вылечит… если договоритесь, — хмыкнула коммандер. — Но для этого он должен получить возможность разрастись.       Кроган вздрогнул. В чувствах его проснулась дикая, страстная надежда. Рекс подошел и бережно поднял яйцо, прижав к себе, будто величайшую драгоценность.       — Шепард! — воскликнул Найлус. — Излечение генофага может не понравиться Совету… да что там «не понравиться» — могут возникнуть нешуточные проблемы!       — Найлус, до того момента, когда Старый Корень сможет излечить генофаг на Тучанке, пройдёт не менее трёхсот лет… А ты, надеюсь, не забыл, что ждёт нас в ближайшем будущем? Кроганам нужно дать надежду на будущее, за которое нужно сражаться.       — Крайк! Ты не отберёшь у меня это яйцо! Я тебе этого не позволю! — зарычал Рекс.       — Я и не собирался, Рекс… но это может не понравиться Совету, друзья, — повторил свои слова турианец.       — Надо поставить в известность СБ и Флот — Торианин согласен поделиться кое-какими секретами и технологиями с нами всеми. Так что, Найлус, сообщи разведке Иерархии и лично примарху — я знаю, что у тебя есть контакт с ним. Я же немедленно по приходу на борт доложу о ситуации адмиралу флота Стивену Хакетту. А ты, Лиара, свяжешься с директором СВР Этьеном Дюбуа. Мы должны поспешить — у всей нашей цивилизации не так и много времени, а надо ещё реализовать идеи и знания Старого Корня. Также, наставник, нам надо составить отчёт о ситуации Совету. Думаю, среди людей твоего дяди найдётся смельчак, готовый послушать слова древнего растения?..       — Надеюсь, что найдётся, Джейн, — ответил Спектр.       — Нужно, чтобы их в итоге услышали… Всё, идёмте отсюда. Дроу, возьми на руки эту бывшую десантницу — необходимо отнести её в колонию. Пусть колонисты решают, остаться ей с ними или нет.       В это время Фай Дань с благоговейным восторгом смотрел на Шепард… будто бы вживую увидел пришествие богини.       — Что это с вами, глава?.. — удивлённо задала вопрос Джейн.       — Вы прикоснулись к Его разуму… вы благословлены Им! — восторженно шептал мужчина.       — Не говорите глупостей, Фай Дань… Торианин, конечно, могущественный разумный. Очень могущественный. Но он — не божество, — проговорила Спектр. — И не надо из меня лепить непонятно кого, хорошо?       — Как скажете, Джейн Шепард… Но вы — единственная из тех, кого я знаю, кто разговаривал со Старым Корнем напрямую. Лишь легендарный Родарис «Бродяга» до вас удостаивался подобной чести — а было это почти сто пятьдесят лет назад.       — И где он сейчас? — спросила человечка.       — Умер от старости, прожив почти триста лет… вот пять лет, как мы его похоронили.       — Жаль… — вздохнула Шепард, после чего пошла к выходу.       За ней последовали все остальные. Иесуа нес десантницу, которая всё ещё спала, а Сильвианн — прозрачный кокон с капсулами Торианина. Рекс нёс яйцо-спору, поглаживая его по кожистой кожуре.       Женька (Ферос, ККА «Нормандия», 12 февраля 2383 г., 23:30 КВ)       Лежу в кровати с датападом в руках, читая данные по сканированию капсулы Торианина и яйца-споры. Рядом лежит Лиара и поясняет мне некоторые не совсем понятные мне моменты… при этом просто сгорая от любопытства, что же такого я узнала от Торианина.       Данные по капсулам удивительны. Карин просто в восторге… наверное, до сих пор сидит у микроскопа, пытаясь узнать ещё больше о микробах Старого Корня.       Корабль скользит по орбите над Феросом. Мы ждём мобильную группу Пятого флота, которая сменит нас.       По возвращению на корабль я связалась с командующим и обрисовала ему ситуацию, рассказала о капсулах с биозащитой и споре. Также поведала, что древний готов делиться знаниями — необходимо лишь отобрать наиболее талантливых и лояльных учёных, готовых вступить в контакт с ним.       Дядя посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом.       — Скажите, Спектр, вам вообще известно слово «невозможно»? Насколько я понял, долгие годы этот ваш Торианин не проявлял никакой инициативы в контакте с расами Пространства Цитадели… а потом прилетели вы — и договорились! Вот как так, Спектр?       — Ну, сэр, оно само как-то так получается… Я не специально это всё подстраиваю.       — Было бы смешно, будь так! Я пришлю людей и корабли для охранения. Вы поставили союзников в известность?       — Ещё нет. Этим занимается Спектр Совета Крайк — у него есть прямой контакт с примархом Федорианом. А кого поставить в известность ещё (ну, кроме Советников) — решать вам, сэр. Хотя было бы неплохо подключить «R.E.D.S.» к работе со Старым Корнем. А по поводу контактов в Республике лучше, наверное, проконсультироваться с матриархом Этитой.       — Возможно, мы учтём ваши пожелания, Спектр. В любом случае, на Ферос будет направлена комплексная экспедиция. Так что, коммандер, спасибо за как всегда великолепно проделанную работу! Чем собираетесь заняться дальше?       — Отправлюсь на Цитадель — необходимо доложиться Совету и систематизировать полученную информацию. А также как следует подумать о лекарстве от одурманивания.       — Как бы оно не оказалось горше болезни… — задумчиво произнёс Хакетт.       — Сэр, дело не в этом, а в том, готовы ли мы открыть свою жизнь чужому взору в обмен на безопасность от Врага.       — А не раскроет ли он наши секреты другим?.. И не возьмёт ли нас под контроль?..       — Торианин? Нет, не раскроет. И ему не нужен контроль над разумом — когда его подопечные имеют свободную волю, Старому Корню гораздо интереснее. Причём, не забывайте, расстояние имеет для него критическое значение. Я это точно знаю.       — Откуда, Спектр?       — Прямой мысленный контакт.       — Вот даже как… вы, прямо сказать, сильно рисковали, кап-три.       — Нет, сэр, никакого риска для меня не было, плюс в этом случае ложь невозможна. И мы договорились.       — Что же, вам виднее… А что по этой азари-десантнице и этим несчастным из «Цербера»?       — Азари решила остаться в колонии, как помощник и биотик. А церберовцы послужат примером, как не нужно вести переговоры… к тому же, что большую часть обращённых «Экзо-Гени» куда-то вывезла. Ну, думаю, мы ещё узнаем, куда.       — Азари вы, похоже, решили не брать в экипаж?       — Зачем она мне, сэр? Тем более, что Шиала была некоторое время под контролем Врага, и что там осталось в её разуме — мне неведомо… Так что пусть остаётся с колонистами — заодно за ней понаблюдают наши учёные.       — Хорошо, Джейн. Дождитесь людей Кахоку с крейсерами прикрытия — и можете уходить. Дальнейшее — не ваши проблемы.       — Хорошо, сэр. Я оставила несколько капсул с защитой для вас и других адмиралов… но воспользоваться ими или нет — решайте сами.       — Не думаю, что это уже актуально, коммандер.       — Вы уверены в этом, командующий?.. — протянула я.       Разговор был окончен, так что я, посмотрев на задумавшегося дядю, отключилась.       — Жень! — тормошит меня Ли. — О чём ты так задумалась?       — Да всё разговор с дядей вспоминаю… правильно ли я расставила акценты, всё ли предусмотрела?       — Эх… — вздохнула азари. — Хотела бы я увидеть, о чём ты говорила со Старым Корнем! И почему «голос» называла тебя «Странник»? Вот Сильвианн знает что-то о тебе… а мне ты не открываешься. Не доверяешь?       — Доверяю… просто из обычных разумных, кроме Сильв, никто не заглядывал в мою память так глубоко, да и с ней это вышло случайно. Значит, ты хочешь узнать, кто я есть на самом деле? Только вот это знание не прибавит тебе счастья и радости…       — Пусть так! Зато между нами станет меньше препятствий! И, если хочешь, я открою тебе свою память, Женечка…       — Так что, ночь откровений?.. — спрашиваю я, отложив датапад и повернувшись набок, лицом к азари.       — Да, она самая! — шепчет Лиара, глядя мне прямо в глаза. — Обними вечность, Женя!       Лиара Т’Сони (ККА «Нормандия», в это же время)       Вот оно, это чувство… когда разум близкого рядом с твоим! Его чувства и ощущения близки настолько, что кажутся своими собственными.       — Смотри, Лиара, — идёт мысль от Женьки — и азари проваливается сквозь радужный тоннель в чужую память…       Дальнейшее повергло её в состояние, близкое к шоку… Другой мир. Абсолютно другой! Земля, какой она была более трёхсот лет назад. И её Женька… совсем не Женька, а другой человек! Мало того — мужчина! Картины чужой жизни, долгие годы и, как итог всего, нелепая смерть на дороге. Разговор за гранью жизни её совершенно потряс.       «Вот, что нас ждёт!» — мелькнула её собственная мысль.       А затем началась новая жизнь. Колония, близкие, кажущиеся долгими годы взросления… Контакт с Хранителями.       — Женечка… Как же это? Зачем они так поступили? — обратилась она к Шепард.       — Спасали свой народ от Жатвы… цена, правда, оказалась высоковата. Но не мне их судить — ворка в своём праве, — ответила подруга. — Будешь смотреть дальше?       — Да! Покажи мне свою жизнь здесь! — ответила Лиара. И просмотр продолжился.       Она видела, как работает дар Видящей. Эти сны, ощущения, странные видения — прямо как наяву… Во всех них фигурировал Враг, в той или иной степени. Лиара видела себя со стороны, видела и других разумных. Многих из них она уже знала, кое-кто оставался за гранью узнавания… Но почему-то сама Шепард знала или догадывалась, кто они. Лиара спросила подругу объяснить подобное знание… и Шепард показала ей фрагменты памяти из прошлой жизни. Где она играет в компьютерную игру про них всех и про неё саму! И Лиара с удивлением увидела себя в этой игре!.. Это чувство было столь сильно, что азари выпала из «объятий вечности».       — О, Атаме! Разве такое может быть?!.. — воскликнула она, глядя на лежащую рядом Женьку.       — Как видишь, может, — улыбаясь, ответила Шепард.       — Значит, ты знаешь, как победить?!       — О… если бы это было так! Не было бы никаких проблем! Но игра — это одно, Звёздочка… а реальность — совсем другое. И Старый Корень, и протеане были куда могущественнее нас — но всё равно не справились. И решение проблемы не лежит в военной сфере… вернее, оно не только в военной сфере, но и где-то ещё. Только вот где?.. И Цитадель-Катализатор — лишь ключ к решению. А вот где дверь и замок — вопрос открытый.       — Значит, мы должны найти и то, и другое! — горячо сказала азари.       — Экая ты быстрая… найти! Мне известно, где есть информация. Только вот найти её там — архипроблема.       — Где?!       — Марсианский архив.       Лиару охватило отчаянье.       — Жень! Ты просто не представляешь, что значит искать там! Это огромная свалка информации, запутанная и повреждённая! Как и что там должно находиться, где искать данные — никто толком понять не может! Профессор голову себе сломал, пытаясь понять информационную архитектуру хранилища… а воз и ныне там! Удаётся достать лишь крупицы, обрывки… остальное — жуткая мешанина из непонятно чего!       — Однако это там, Ли… Так что, ты будешь смотреть мою память дальше? — спросила человечка.       — Буду! — ответила азари, приблизилась к Женьке, и снова их сознания слились.       Дальше были картины взросления… Страшная трагедия на Мендуаре. Потом — почти год с космонавтами, вернувший подругу из пучины отчаяния с оттенком безумия. Первая их встреча — и действия самой Женьки, ставившие тогда в тупик Лиару. Сейчас азари поняла, каково было Шепард встретиться с ней…       После весь мир человечки снова рухнул из-за действий очередных мерзавцев! Банда Рыжих, жизнь в убежище, учёба, ещё раз учёба и промышленный шпионаж на десерт. Гибель одного из них, снова чуть не столкнувшая Шепард в безумие…       А потом была Алана. Необычайно красивая и совсем юная азари-десантница. И Лиара вдруг поняла, что Шепард до сих пор любит свою Фиалку… Однако, что удивительно, Лиару Женька любила ничуть не меньше. Как такое возможно, было не совсем ясно, но отрицать очевидное было глупо.       Учебная база, затем флот… годы и годы тяжелейших десантных операций. Война, война… только война и смерть. А в промежутках — странная дружба-любовь с ещё одной азари. Скромной и не особенно красивой, но необычайно умной и ласковой Ниилиной, которая в итоге стала частью корпорации — важной частью, можно сказать, незаменимой.       Офицерская школа, а после — вот она, «Нормандия»! Их вторая встреча, оставившая в душах обеих настоящую бурю… Полыхнувшая война с Гегемонией и, как итог — жуткая бойня на Торфане. И, на фоне этого всего, тоска по оставленной на родной планете маленькой турианке.       Снова учёба, но на это раз — в программе N7… полгода в настоящем аду, выковавшем Шепард, будто клинок.       Год работ на корабле — где, к удивлению азари, её человечка показала себя не только как воин, но и как отличный инженер… свой корабль она действительно знала до каждой гайки и панели!       А потом Лиара увидела Иден Прайм… хасков и Назару во всей его чудовищной красе. Раненого Найлуса и разгромленный, обгоревший космопорт. А потом был контакт с маяком… и азари увидела гибель империи, почувствовала ужас и горе миллиардов протеан!       Картины сменялись… Вот Терум и падение в шахте в результате того, что изолирующее поле перерубило трос, на котором висела Шепард. Хорошо, что высота уже была небольшой — а то спасения могло и не получиться… или спасать пришлось бы двоих, а не одну.       Дальше азари смотреть не стала — всё, что было дальше, она знала и так.       — Покажешь мне разговор с Торианином, Жень?       — Смотри!       Вот её подтянуло переплетёнными корнями поближе к странному растению. Торианин попросил открыть забрало — и Шепард согласилась… Дальше была удивительная тьма, пронизанная искрами знания и чувствами. Торианин был подобен Женьке! Только вот его прислали много миллионов лет назад, и он смог пронаблюдать происходящее в галактике. Даже дважды попытался остановить Циклы… но не преуспел. Он слышал о Катализаторе и об устройстве, которое Шепард называла «Горн», но его чертежи так и не дошли до Старого Корня. И вот уже долгие тысячелетия он — лишь наблюдатель. Слишком тяжело ему дались потери подопечных… ведь связь, что он даровал разумным, была с ними до момента гибели — и вся их боль, всё отчаянье обрушивались на него! А смертей были многие миллиарды! Просто ужасающе! Он не желал проходить через это снова… но Женька его убедила, что шанс победить есть. Сами Жнецы дают нам его. Как минимум, разум станции на нашей стороне… Торианин заискрился весельем.       — Знаешь, сколько этих станций?.. — пришла от него мысль.       — Сколько? — спросила Шепард.       — Я знаю о местонахождении трёх подобных устройств… а там где три — там и больше.       — Можешь дать эту информацию нам? — спросила его подруга.       — Могу. К тому же, у вас уже есть корабли, способные к ним добраться и через них выйти на другие кластеры сети реле. Хотя это вам вряд ли поможет… ядро контролирует всю систему и не допустит вас дальше. Так что это знание ничего вам не даст. Вы даже не сможете активировать станции — их искины не допустят вас к системам управления.       — Зато это послужит доказательством того, что я и остальные правы. И Совет наконец-то отнесётся к угрозе всерьёз!       — Или Жатва начнётся незамедлительно, если ваши корабли обнаружат… — пришла мысль от Старого Корня.       — Или так, да… Значит, нужно сделать так, чтобы не обнаружили.       — Хорошо, я дам координаты вашим разведчикам. Дальнейшее — ваша забота.       — Ты можешь защитить нас от одурманивания?       — От преобразования в «Пасти дракона» — нет, а вот от постепенного — да, могу, — ответил Торианин.       — Это связано с тобой и твоими возможностями?       — Да, связано. Любой разумный, приняв мою защиту, становится моими глазами и ушами во внешнем мире. Я не управляю ими — мне достаточно того, что идёт от них: их собственных решений и ошибок. Всё происходящее — увлекательное зрелище… если только не сопровождается массовой гибелью.       — Значит, ты можешь стать способом мыслесвязи?.. — спросила с надеждой Женька.       — Нет, Странник, не могу. Если бы вы, как псионики, были бы хоть чуть-чуть сильнее, тогда — возможно… но в вашем Цикле лишь азари хоть что-то могут. Да ещё затворники-ворка… но их сил недостаточно для полноценной связи. Единение ворка — несколько другой процесс, и при нём разумный беззащитен.       — Но я же могу держать боевое единство!       — И на какое расстояние это распространяется?.. — искрясь смехом, спросил древний.       — Ты прав… очень недалеко. Но ворка!..       — Их радиус не намного больше твоего. В пределах планетарной системы, не более. Мой — примерно пара-тройка световых лет от планеты-узла, что тоже маловато.       — Плохо… я надеялась, что найду решение у тебя.       — Прости, что не оправдал твоих надежд… Я — лишь старый, уставший Странник, так и не выполнивший своего предназначения.       — Но шанс на это ещё есть. Кстати, вот ты, фактически, управляешь биосферой планеты… а смог бы ты её восстановить?       — Смотря в каком состоянии эта биосфера… иногда проще создать новую. И да, мне под силу подобный процесс. А зачем тебе?       — Хочу помочь кроганам… да и притормозить их агрессивность с твоей помощью. Ведь как-то же ты попал сюда, на Ферос?       — Мою спору привезли мои подопечные — ещё тогда, когда этот мир был почти безжизнен.       — Дашь мне такую спору?       — Хочешь, что бы я возродил Тучанку?       — А сколько тебе потребуется на это времени?       — Если никуда не спешить — лет триста-четыреста.       Шепард сильно удивилась:        — Но… как же Ферос? Почему же ты его не восстановил за столько-то лет?..       — Я экспериментирую. Развиваю формы жизни, приспособленные к жизни в условиях техногенных джунглей. Надоест — всё здесь разрушу за пару десятилетий и верну этому миру первоначальное состояние.       — Так как насчёт споры?..       — Хорошо, ты получишь её. Что-то ещё?       — Как ты относишься к рахни?       — К разумным насекомым? На одном из моих миров они живут до сих пор… только вот приходится применять некоторые методы маскировки. А что, у тебя есть знакомая колония? Вроде, в вашем сегменте эту расу истребили поголовно…       — У меня есть предчувствие и предзнание, что я столкнусь с одной из королев в будущем… а то и не с одной.       — Хочешь привезти её ко мне?       — Ты сможешь защитить её от Врага?       — Здесь, на Феросе? Да. Кроме того, смогу обучить, уберечь от ошибок.       — Тогда договорились! Если получится — я привезу её сюда.       — Привози.       — Что же, надеюсь, что это не последняя наша встреча, мой предшественник… Может быть, у нас вместе наконец-то получится остановить это безумие — и галактику больше не будут сотрясать циклы тотального уничтожения! - мысленно произнесла Шепард.       От Торианина пришли чувства с пожеланиями удачи и успеха в пути, затем он проговорил:        — Женька, как бы то ни было, знай — я всегда укрою как тебя саму, так и близких тебе. И никакие Жнецы вас здесь не достанут — у машин просто не хватит сил и возможностей.       — Надеюсь, этого не потребуется, Старый… действительно Старый Корень, — ответила подруга, после чего разорвав контакт с разумом древнего.       Лиара выпала из Объятий. Некоторое время она просто лежала, глядя в лицо своей человечки… удивительной, невозможной!       — О, Атаме! — прошептала в конце концов азари. — Я связала свою жизнь с посланником твоим!..       — Это не совсем так, Ли… — нахмурилась Женька.       — Что в моём утверждении не так? Разве ты знаешь, кто тебя послал? Может, это и была Атаме?.. — прошептала она.       — Может, и Атаме… я действительно этого не знаю. Как-то не пришло в голову спросить, кто этот говоривший.       Женька (ККА «Нормандия», 13 февраля 2383 г., 4:30 КВ)       Я проснулась от тихого писка входящего вызова на инструметрон. Активировала приём — и увидела усталую рожицу Лёхи Дубянского. Второй пилот, позёвывая, сообщил мне, что прибыли эскадра прикрытия и корабль со следователями Кахоку. Он, как велено было, передал ребятам все данные по Феросу. Следователи поблагодарили и отправились вниз, а крейсеры прикрытия заняли высокую орбиту.       — Так что, командир? Можем идти на базу? — спросил лейтенант.       — Давай, Алёша, веди нас на Цитадель… курс, надеюсь, просчитан? — уточнила я.       — Серёга же здесь, он давно уже всё рассчитал. Так что ждали только приказа, — ответил Дубянский.       — Значит, считай, что ты его получил, Леша, — киваю я и отключаюсь. Подгребаю поближе сопящую Лиару и, прижав её к себе, снова отрубаюсь.       Окончательно проснулась через час. Ли всё ещё спала, тихо сопя носом мне в ключицу. Провела рукой по телу подруги и почувствовала, что совсем не прочь с утра поразмяться. Причём я чувствую, что Сильвианн уже встала, и её чувства идут откуда-то снизу — наверное, в ангаре гоняет «фрименов». Я её хорошо потренировала в своё время в ножевом бое по школе дреллов — так что подруга если и уступает мне в этом, то не очень сильно.       Размышляю об этом, а моя рука сама скользит по округлостям азари. Вот я почувствовала, что она проснулась, потянулась ко мне всем своим существом… и я не стала её разочаровывать — сняла щит, который на мне всегда с момента пробуждения, и укутала свою голубую звёздочку в одеяло собственных чувств и желаний. От Сильв донеслось искристое веселье, которое постепенно погасло под средней эмозащитой.       Ли раскрылась. Привстаю на локоть и ловлю губами сосок её груди. Девушка всхлипывает и начинает глубоко дышать. Чувствую её нарастающее возбуждение, сама заводясь от этого. И чем сильнее возбуждение Лиары, тем сильнее моё. Так и разогреваем друг друга до состояния горящего в крови пламени…       Нам больше не требуются «объятья вечности» — дара эмпатии достаточно. Вчера, показывая Лиаре свою память, я сама смотрела её… только вот азари не контролировала этот процесс — и я посмотрела всю её жизнь без купюр. Жизнь азари из приличной семьи. В одиннадцать лет Лиара открыла для себя мир археологии в подаренной матерью книге. И сама Бенезия, представшая передо мной с совершенно другой стороны — как заботливая мать. Строгая, но одновременно необычайно ласковая и мягкая… очень похожая на Даян и чем-то неуловимым — на Каади.       Ли старалась соответствовать требованиям матери — отлично училась, прошла подготовку в одном из полков десанта. Только вот работа с археологическими группами Республики у юной азари не сложилась. И, по воле случая, на одной из раскопок, которые вела международная группа археологов, девушка познакомилась с профессором Янкуловским — только тогда он не был ещё профессором, лишь многообещающим кандидатом наук из СССР. Азари очаровала поляка своей влюблённостью в науку, своим огнём учёного — и он, преодолев кучу трудностей, переманил её в Москву, к себе на кафедру. Так что с шестидесяти пяти лет азари жила или на Земле, или в экспедициях, сделала себе имя.       Когда тринадцать лет назад на профессора вышла СВР, Лиара согласилась с ней сотрудничать. И к сегодняшнему дню дослужилась от простого оперативника до старшего лейтенанта.       Так что я теперь знала свою синенькую… знала, наверное, как никто другой. И сейчас применяла свои знания — я знала и чувствовала всё, что нравится моей подруге. Впрочем, как и она — мои предпочтения. Минут за двадцать мы совершенно измучили друг друга сладкими пытками, и грандиозный финал стал избавлением от этого всего…       Отдышавшись, мы встали и, сняв измятое постельное, закинули его в стиралку, после чего закатились в душ. Игривое настроение не покидало Лиару — и она продолжала ластиться ко мне, будто маленький игривый котёнок.       — Что же ты за чудо такое?.. — прошептала я своей азари. — Никакая игра не в состоянии передать, насколько же ты чудесная, Ли…       — Ты не менее чудесна, посланница богини… Только я не совсем понимаю твои переживания по поводу того, что ты женщина… почему?       — Это довольно сложно объяснить. Да и какая я женщина? Так, видимость одна… Даже парни всегда считали меня своим «парнем» — что в колонии, что в Ванкувере, что, уж тем более, в армии. Тебе просто не понять, Ли, насколько велика разница в психологии между мужчиной и женщиной. Разница даже больше, чем, например, между мужчинами турианцем и человеком — психологически наши виды очень близки. Вам же, азари, это вообще непонятно — вся поведенческая дивергенция у вас укладывается лишь в тройку психоформ. А у людей только в мужском психотипе их четыре, да плюс подформы. Кроме того, изначально у полов были разные роли, и это всё культивировалось на протяжении многих тысячелетий нашей истории. Сегодняшний день — это некая неправильная форма. Сейчас у людей фактически уравнены права и обязанности — как мужчин, так и женщин… и всё равно в армии и флоте мужчин на двадцать процентов больше, чем женщин. Хотя ты знаешь… будь я парнем, большинство событий произошло бы по-другому. Да и наш с тобой роман стал бы, скорее всего, невозможен.       — Почему?.. — удивилась Ли.       — Потому что я, скорее всего, оказался бы кем-то занят! Смотри, сколько красивых девушек вокруг… людей и не только, — хмыкаю я.       — Значит, мне повезло?       — Это да! Как-нибудь я сведу все события своей жизни в единую цепь — и расскажу всем своим друзьям о том, кто я такая на самом деле. И знаешь… чем дальше, тем больше я довольна тем, что женщина, а не мужчина в этом мире.       — А сейчас не хочешь рассказать?.. — спросила азари.       — Ещё рано… они пока не готовы к таким откровениям.       — Но Сильвианн ты раскрылась…       — Ты же видела, как это произошло! Просто случайность, приправленная зазнайством и высокоумием одной рыжей особы… чуть не стоившая нам обеим здравого рассудка.       — Что сейчас говорить об этом… твои друзья теперь мне не менее близки, чем тебе самой! И что мне с этим делать, я просто не представляю.       — Как это, что? Просто расскажем им об этом — они поймут и примут тебя… да что там — уже приняли. Так что не переживай по этому поводу.       — Как скажешь… — прошептала она, прижимаясь ко мне. Вода потоком стекает по нашим лицам и телам, рисуя причудливые дорожки на коже. Так и стоим, тесно прижавшись и просто чувствуя рядом друг друга.       — Пойдём, потренируемся? — спросила я Лиару.       — Ага, пойдём.       Мы надели спортивные костюмы и спустились в ангар. В уголке, на матах, сидела и медитировала Сильв… а остальные «фримены» лукаво посматривали на нас, периодически отворачиваясь и пряча улыбки. Экипаж (вот же засранцы!) засёк, что после подобных сеансов медитаций у корабельного фельдшера что капитан, что её подруга и корабельный разведчик ходят, будто две кошки, обожравшиеся сметаны… ну, чтобы сделать выводы, не надо быть семи пядей во лбу. Ни капли осуждения я при этом не ощущала — лишь радость за меня с лёгким налётом зависти. Ничего… вот дорастёте до капитана корабля и Спектра Совета — тогда тоже будете позволять себе некоторые вольности! А пока что тренируйтесь и растите над собой!       С этими мыслями я принялась за разминочный комплекс. Сильвианн так и сидела на матах с отрешённым видом. Лиара делала гимнастику, вызывая у остальных девушек лёгкое чувство зависти. Всё-таки азари очень пластичные… а когда пластика приправлена солидной долей тренированности, то впечатление производит потрясающее! Многие из экипажа начинают, как им кажется, понимать моё пристрастие к азари. Ну… в чём-то они, возможно, и правы. В чём-то…       Через час, натренировавшись, снова сходив в душ и позавтракав, заступили на вахту. Ну, Лиара на самом деле лишь делала вид, просто сидя рядом и читая продолжение «Дюны». Азари уже добралась до Бога-императора и с неизбывным интересом следила за происходящими по воле автора событиями на Арракисе.       Я же в который раз перечитывала письменный отчёт Совету, составленный мною на пару с Найлусом — вылавливала последних блох и очепяток, вылизывала текст… в общем, стандартная работа. Занудная, не очень интересная, но необходимая. Этот отчёт ляжет в архивы Спецкорпуса — и последующие Спектры будут знать, как общаться с Торианином или вести себя при встрече, например, с изменёнными им существами вроде «ползунов».       Джефф рулил кораблём, напропалую болтая с сидящим рядом Карлом — мужчины что-то горячо обсуждали, периодически громко смеясь. Снегурка опять что-то учила — на экране её терминала сменяли друг друга тексты и разноцветные сканы каких-то органов… только непонятно — чьих. На сегодняшний день Сильв вплотную занялась физиологией и анатомией инопланетных рас — и Карин строго следила за тем, чтобы знания штаб-лейтенанта соответствовали строгим требованиям медицинской службы флота.       Где-то в середине вахты, когда мы как раз шли в свободном пространстве к ретранслятору, ведущему нас в Туманность Змея, я попросила Лиару заняться поиском квартиры или помещения, которое можно переделать под квартиру на Цитадели, где-нибудь в приличном районе. Азари отложила книгу и, пока было время, скачав каталоги недвижимости на станции, вплотную занялась просмотром предложений о продаже.       Меня же потянуло послушать музычку… залезла в экстранет и с помощью поисковика решила пошарить по архивам. Может, найду в этом мире что-нибудь, созвучное исполнителям своего. К своему удивлению — нашла группу Enigma! Радость от находки была настолько сильной, что я моментом скачала весь архив альбомов, сразу же врубив первый альбом по корабельной трансляции. Народ сначала удивился, а потом просто прибалдел от этой музыки… Так и вошли в канал под совершенно трансцедентную «Меа Кульпа».       — Что это за чудо?! — спросила меня потрясённая азари. Её поддержали все, кто был в БИЦ — даже Найлус, пришедший недавно, вопросительно посмотрел на меня.       — О-о-о… Разумные, это совершенно знаковая группа двадцатого века под названием «Энигма»! Я скачала все её альбомы и выложила в корабельной сети в одноимённой папке — так что слушайте.       — А откуда ты узнала о ней, командир? — задал вопрос Джокер.       — Секрет! — усмехнулась я.       Сильвианн и Лиара только фыркнули, вызвав недоуменные взгляды команды. Затем переглянулись и улыбнулись друг другу. Прекрасно поняв, что значит этот фырк, я рассмеялась, продолжая слушать музыку и тихонько раскачиваясь в капитанском кресле. Глядя на меня, так же стали раскачиваться и остальные в БИЦ… впрочем, не отрываясь от собственных занятий. Так вахту и достояли под совершенно обалденный звук из акустической системы. Самое главное — со всего корабля летели аналогичные чувства удивления от экипажа!       Затем связался Адамс из инженерного и, поблагодарив за отличную музыку, сказал, что они подготовили обширную лекцию по технике безопасности при работах и боевых действиях в вакууме. Одобрила инициативу шеф-инженера корабля, поставив лекцию в план занятий на вечер. Сокращу на это время вахту до минимума — и все посмотрят да послушают её в кают-компании. Ведь действительно необходимо напомнить молодёжи, что с космосом шутки плохи… а то уже появились этакие залихватские настроения! Подобное необходимо драть с корнями, пока не разрослось — чтобы не пришлось потом писать похоронки!       Так незаметно день и прошёл за мелкими хлопотами. Я разглядывала варианты квартир, предложенных Лиарой. Пару часов просидели с Найлусом, готовя доклад Совету. Народ, заходящий в кают-компанию, критиковал или одобрял нашу речь.       В общем, всё подготовили, и вот — момент настал. Кают-компания полна. Лишь Лёха и Серёга сидят в БИЦ, как дежурные, однако всё равно смотрят трансляцию. Вот Адамс вышел на средину помещения, оглядел экипаж, сидящий вокруг, кивнул сам себе.       — Итак, — начал он. — Тема сегодняшней лекции: техника безопасности при работе и, особенно, при боевых действиях в вакууме. Как определить, что в вашем КОКОСе или бронекостюме дыра больше, чем может заделать герметик? Моим помощником будет Тали — она продемонстрирует вам, что и как. Иди сюда, Солнышко, — позвал инженер кварианку, и она вошла в кают-компанию, одетая в КОКОС.       — И как? — спросил кто-то.       — Всё просто, — продолжил Адамс. — Костюм герметичен. Так что в нем при интенсивной работе и, тем более, во время ведения боя, довольно жарко… если не сказать больше.       Тали крутанулась вокруг себя, продемонстрировав всем костюм.       — Да уж, в броне — как в бане! — вставила одна из девчонок Уильямс.       — Точно подмечено, Света. Но мы отвлеклись, — мотнул головой инженер. — Итак… в костюме и броне жарко. Но если вашему сьюту нанесено сильное повреждение, то воздух начинает быстро выходить из него. Давление падает с катастрофической скоростью — и пот начинает испаряться, — на загоревшемся экране показывают дыру в скафандре, из которой вылетает пар. — Это вызывает ощущение прохладного ветра вокруг. Так что если вы, черти полосатые, почувствовали, что вам вдруг стало хорошо и прохладно — не радуйтесь, а быстро-быстро ищите, где у вас дыра! На бёдрах и плечах костюмов есть специальные карманы, а в них — герметизирующий пластырь, — Тали при этом открывает карманы и достаёт из них пластины пластыря, демонстрируя их всем вокруг. — Липнет он насмерть, так что можно не заморачиваться с приклейкой: оторвал подложку — и лепи на дыру. Ну или пусть напарник налепит, если вы дотянуться не можете. Всё поняли?       — Ай-ай, сэр! — ответила команда.       — А скажите, сэр, что будет, если попадёшь в вакуум без костюма? Говорят, кровь закипает и глаза лопаются, а ещё сразу замёрзнешь… — протягивает Лерой.       — Фигню говорят… не слушай. В вакууме можно выжить, если знать порядок действий. У вас около пятнадцати секунд, чтобы уйти из вакуума самому, либо две минуты, чтобы вас оттуда вытянули. После — вы умрёте. А что происходит?.. Хорошо, слушайте, кто не знает. В течение первых секунды в вакууме вы почувствуете прохладу, как следствие быстрого испарения воды с поверхности кожи… ну, как и в костюмах. Потом ваше тело начнёт раздуваться вследствие разности давления внутри него и снаружи, а лёгкие схлопнутся. Всему этому противостоят системы брони и КОКОСа, не давая организму раздуться и уменьшая потери внутренней атмосферы. Но кожа — не герметик, поэтому воздушная смесь будет по-прежнему покидать скафандр, — воздев палец, вверх говорит инженер. — Главное, что вам нужно сделать при попадании в вакуум — это выдохнуть, чтобы избежать разрыва лёгких. При отсутствии атмосферного давления вода начнет быстро испаряться, поэтому с поверхности глаз и рта у вас улетучится вся влага — при этом возникнет ощущение, что в глаза и рот песку насыпали. Начнется вскипание воды в мускулах и мягких тканях — из-за чего некоторые части тела увеличатся примерно вдвое относительно своего нормального объема. Расширение вызовет многочисленные разрывы капилляров, хотя будет недостаточным для того, чтобы порвать кожу. Через несколько секунд растворенный в крови азот также начнет образовывать пузырьки газа, вызывая «кессонную болезнь», от которой обычно страдают ныряльщики: эти пузырьки закупоривают мелкие сосуды, затрудняя циркуляцию крови по организму и вызывая тем самым кислородное голодание тканей. На всех открытых участках тела, подвергшихся прямому солнечному излучению, появятся ультрафиолетовые ожоги. Несмотря на жуткий холод, моментальная заморозка вам не грозит, поскольку вакуум — почти абсолютный теплоизолятор, и тепло будет отводиться от организма очень медленно. Так что мертвецы в вакууме выглядят, скорее, как мумии, а не ледышки — вода успевает испариться прежде, чем тело потеряет всё тепло. В течение целых десяти секунд человек будет сохранять трезвый ум и способность к активным действиям. В принципе, этого достаточно для принятия срочных мер к спасению. Но уже через пару мгновений ваш мозг начнет испытывать острый недостаток кислорода — наступит потеря зрения и ориентации. При отсутствии атмосферы газообменный процесс в легких пойдет в обратную сторону: кислород изымается из крови и выбрасывается в пространство. Что, в совокупности с кессонными эффектами, ускоряет наступление глубокой гипоксии — кислородного голодания тканей. Полная потеря сознания случится несколькими секундами позднее, причем к этому моменту ваша кожа примет отчетливый синюшный оттенок. Однако, несмотря на глубокий коллапс, ваш мозг все еще будет оставаться неповрежденным, а сердце — все еще биться. Если в течение полутора минут пострадавший будет помещен в камеру с кислородной атмосферой, он, скорее всего, довольно быстро придет в себя, отделавшись лишь незначительными повреждениями организма… правда, вызванная гипоксией слепота может сохраняться еще какое-то время. По истечении же 90-секундного срока давление в кровеносной системе упадет настолько, что азот, растворённый в крови, начнет закипать, а сердце остановится. После этого вас уже не откачает даже регенератор. Но произойдёт это лишь через две-три минуты. Таким образом, время выживания незащищенного человека в открытом космосе измеряется не секундами, а, скорее, минутами. Этот удивительный факт лишний раз свидетельствует о том, насколько жизнестойким является наш организм. Доступно объяснил? — спросил в конце Грегори, оглядывая кают-компанию.       — Да, сэр, — ответил ему нестройный хор голосов.       Да уж! Меня ещё во второй и третьей части игры поражал момент с бегающими в кислородных масках в вакууме напарниками… Биовари — такие Биовари! Игроделы куевы! Физику и биологию в школе не учили совершенно… Одни декстроорганизмы чего стоили — умора просто!       Адамс отвечал на вопросы, демонстрируя на Тали те или иные аспекты — к примеру, как герметизировать сьюты в случае, если вам оторвало руку или ногу. Девчонка цвела, как мак, но была очень довольна.       Под конец лекции вся кают-компания дружно похлопала нашим инженерам. А я объявила, что через пару недель устрою экзамен по этому поводу среди всех членов экипажа — и не сдавшие его останутся дежурными вне очереди. Народ проникся серьёзностью момента. Думаю, что запись лекции будет в ближайшее время хитом номер один в корабельной сети… налетать на штраф никто не захочет.       Потом Джефф заявил, что скачал из сети новый фильм, и предложил дружно посмотреть. Часть народа тут же слиняла в БИЦ — смотреть на большом голографе. Ну, а мы остались в кают-компании. Фильм оказался очередной экранизацией «Гамлета», только на турианский лад. И, в общем, сыграно было совсем неплохо… даже хорошо. В нескольких моментах хотелось по Станиславскому воскликнуть «верю!»… но я промолчала, так как меня мало кто бы понял.       Разошлись заполночь, довольные просмотром и раздувшиеся от чая. Мы с Лиарой пришли в каюту, застелили постель свежим бельём, сходили в душ и в обнимочку завалились спать.       Больше за время полёта до Цитадели ничего интересного не произошло.