Мы доблестные воины света, Мы избранные рыцари Святого Завета, Смело-о мы в бой пойдем! Чмырям клыкастым запросто мы жопу надерем! Сам Христос нам за командира, Мы — спецназ, истребители вампиров!
— Что?! Откуда эта песня?.. — простонала я. — Это ты вчера пела, командир, — услышала я рядом тихий голос Тали. — Я?! — Ага. — Боже, какой позор… — Да ладно… нормальная песня. Мы её по третьему разу всей командой пели — здорово было. — Бля-я-я… Позорище, стыд и срам!!! Вот и скатилась ты, Женя, в панк-рок… — бормочу я. — И ладно бы КИШ! А ты… эх-х-х… — Командир… а почему мне так плохо? — А не надо было абсент пить! И вообще, ты зачем напилась? — Прости, командир… я хотела только попробовать всего помаленьку. — И как, попробовала?.. — Угу. Только мне сейчас так плохо почему-то… — Мешать не надо было. — Кому мешать? — Не кому, а что! Смешивать алкоголь не рекомендуется — опьянение сильнее и похмелье тяжелее. — А-а-а… — Вот то-то. А куда делась Лиара? — Она в бассейн ушла поплавать — сказала, что в воде быстрее отойдёт. — Черт… Пойти, что ли, к ней? В воде действительно полегчает. Пойдёшь с нами? — А можно? — Чего нельзя-то? Только вот надеть по-прежнему нечего, а сверкать сиськами перед парнями что-то не хочется… Да и ты, наверное, не сможешь так-то — застесняешься? — А там на стуле футболки есть — их Сильвианн принесла. — Что за футболки? — Их нам Иесуа пожертвовал. — Оу! Так это почти платье! Тебе, да и мне до колен будут… ну-ка! Встаю и, взяв со стула пару футболок, одну натянула сама, а вторую помогла надеть Тали. Выходим в зал с диванами. Там сидят Макс, Найлус и Гаррус, потягивая пиво из бутылок. — Привет всем. Вам мало вчерашнего? — уточняю я. — Да нормально всё, Жень, ты что?.. Мы по парочке выпьем — и нам полегчает. Сама-то как? — спрашивает в ответ Макс. — Худо мне… но жить буду. — А ты вчера здорово отожгла! Ну, так ребята говорили: что, мол, наша Шепард жжёт напалмом! Кулаки не болят?.. — сверкая ехидством, поинтересовался Гаррус. — Не болят — зажило всё уже. Если бы Рекс меня не просветил ночью — так бы и не знала, что натворила по пьяни. Какое позорище… — А я всё думал — реально это ты была ночью или мне приснилось?.. — размышляет вслух Найлус. — Это я была, успокойся… Ладно, мы в бассейн. А вы смотрите — неправильный опохмел может привести к запою! — высказываюсь я под ржание парней, после чего беру Тали за руку и, спросив у Макса, где у них бассейн, иду туда. В бассейне размером примерно три на пять метров плавают на пару Снегурка и Лиара, а Дэйзим просто сидит в уголке, откинув голову на прохладный кафель. — Всем привет, а вот и мы! — говорю я посмотревшим на нас девушкам. Скидываю одежду и ныряю в прохладную воду. За мной медленно залезает кварианка, но на глубину не идёт. Конечно… ведь она, наверное, плавать не умеет — откуда бы скафандрику заполучить это умение? Было бы удивительно, окажись по-другому! Подплываю к подругам и, чмокнув Ли в щёчку, спрашиваю: — Ну, как вы тут? — Нам плохо… — шепчет азари. — Я ни разу в жизни так не напивалась! — Хорошо погуляли… половину пьянки я даже не помню, — сообщаю я подругам. — Что, совсем?! — удивлённый хор голосов. — Совсем. — Обалдеть! — качает головой Сильв. — И что, как батарианца побила… тоже не помнишь? — Не-а! Ничего! Ни как, говорят, песни пела, ни как дралась с четырёхглазыми… Тьма и пустота. — А видео с твоей песенкой про вампиров уже девять миллионов просмотров набрало… — тихо подаёт голос Дэйз. — И драка тоже около восьми… — добавляет Сильв. — Позорище!.. — прикрываю я глаза ладонью. — Как бы меня из Спектров не попёрли за такое поведение… — Пф-ф-ф! — махнула рукой Ли. — За такое только похвалят! Как же… Спектр Совета песни поёт и голыми руками охранника в броне побить умудрилась! Причём легко и непринуждённо — будто салагу-новобранца! Даже достославную Вазир до сих пор терпят в Спецкорпусе — а у неё грешков на миллион таких, как ты, хватит, Жень. — Ладно, поверим вам… Вообще, где кто? — перевожу тему я. — Андерсон в отдел ушёл. Рекс отправился куда-то к своим, в доки: говорил, что спору какую-то отдаст для доставки на Тучанку… ну или сам доставит — я так и не поняла. Тут ведь не так далеко лететь. Остальные — здесь. Карл спит ещё, эти трое пиво пьют. Иесуа в гостиной головизор смотрит, — ответила мне турианка. — Понятно… меня никто не искал? — Звонил Пресли с «Нормандии» — доложил, что всё в порядке. Все на борту болеют с похмелья — так что увольнительные будет раздавать с вечера. Поинтересовался твоим здоровьем и отключился, — сказала Лиара. Так весь день и просидела у ребят на квартире — выходить решительно никуда не хотелось. В ресторане заказали и обед, и ужин. Днём с Лиарой связался Тинолли и сбросил три предварительных проекта квартиры. Посидели, обсудили всей компанией — и остановились на одном из них. Его и подтвердили дизайнеру. Франсуа одобрил наш выбор, сказав, что этот вариант ему тоже нравится больше остальных. Так что через неделю всё закончат — и будем праздновать новоселье. Вечером связался Рекс — отпрашивался слетать на родину. Поскольку вылетов в течение недели не намечалось — отпустила. Он, заверив, что через пять дней вернётся, убыл на Тучанку. В вечерних новостях показали наш вчерашний загул и послушали Диану Аллерс, которая одобрительно отозвалась о моём поведении. В сети же творилась форменная истерика. Гуляли разного типа карикатуры на тему, что, мол, наши девахи из десанта способны любого врага голыми руками ушатать. Была даже моя голография со стеклянными глазами и разбитым в кровь кулаком на половину кадра. Хорошо, народ не понял, что я была в изумительно коматозном состоянии… По-зо-ри-ще… Связались Рыжики. Хохотали до слёз, глядя на мою помятую и виноватую физиономию. Такеши только головой покачал. Попыталась оправдаться, чем вызвала у друзей ещё больший приступ смеха. Последующая неделя прошла ни шатко, ни валко. Народ отдохнул — так что я, чтобы не расслабились вконец, затеяла профилактику систем на «Нормандии». Загнала всех в техотсеки и каюты. Мы сняли кое-где облицовку, проверили и прозвонили всё, что можно. Гаррус за компанию с Уильямс и Дубянским откалибровали все пушки на корабле — от ручных до главного калибра. Потратили на это всё вторую неделю. И затосковали… «Мля! Ну хоть какое бы дело наметилось!..» — крутилась мысля в моей головушке, когда я сидела в каюте на пятнадцатый день отдыха. Похоже, накаркала! А началось всё с простого похода в магазин электроники — Лиаре потребовался новый вычислитель с большим хранилищем…Глава 29 часть 1. И слава догонит её, и ещё раз, и ещё...
21 января 2016 г. в 15:59
Женька (ККА «Нормандия», Цитадель, 16 февраля 2383 г.)
Вот и зал Совета. Стою и слушаю, как Найлус докладывает о наших похождениях на «Х-57» и Феросе.
Вспоминается раннее утро, как мы все собирались. «Норма» пришла на Цитадель глубокой ночью по времени станции. А поскольку корабельное время синхронизировано именно с временем Цитадели, как нашей базы, то очевидно, что мы все спали глубоким сном. Корабль в док завёл Дубянский — Джефф уже очень хорошо отзывается о Лёшке, как о пилоте, даже с учётом весьма строгих критериев оценки нашего шеф-пилота — так что посадки никто не почувствовал.
Лишь утром я поняла по изменившемуся звуку работы систем, что мы уже прибыли. Разбудила подругу, мы сходили на тренировку и после завтрака, распустив экипаж в увал, отправились по делам. Я с Найлусом — на доклад Совету. Лиара же потопала в спецотдел разведки, к Дэвиду — пусть она и отсылала ему отчёты о произошедшем, но личный доклад всё же никто не отменял. Да и несколько капсул передать необходимо…
В конце концов мы приняли решение воспользоваться ими — ведь иметь такую защиту всё же лучше, чем вовсе никакой, да и остальных плюшек, даруемых Старым Корнем, никто не отменял. Так что весь экипаж слопал по капсуле и… ничего не почувствовал. Вот ровным счётом ничего! Ну, видимо, для появления хоть какого-то эффекта нужно больше времени.
Офицеры бросали жребий, кто дежурит на «Нормандии» первым, остальные будут за ним, по алфавиту. Стоять нам, чувствую, долго… это не игра, где все события развиваются молниеносно — не успел сесть играть, как уже и финал! Тут того же появления Назары на Феросе неделю ждали. Сейчас же, видимо, просидим гораздо дольше.
Ну, ничего… у народа деньги есть — не заскучают. Да и мне что-то передохнуть захотелось — наверно, уже не так молода, как раньше… Не тянет в пространство, хочется тишины и покоя. Да и квартиру купить надо. Мои четверо, правда, уже нашли себе угол — сняли на компанию здоровенные двухуровневые апартаменты в районе Закера: с кучей комнат, тремя санузлами и бассейном. Макс сразу же договорился с Дэйзим о переезде — так что первым делом умчался помогать подруге собирать вещи.
В итоге — сейчас на борту лишь Аленко с Уильямс и её девчонками: по жребию первым дежурить выпало именно ему, а стоять в карауле — двоим из десантниц Эшли. Остальные решили подруг не бросать, как и сама Уильямс… Ну, про последнюю всё понятно — она решила составить компанию своему ненаглядному на пустом корабле. Ведь в уставе не регламентировалось, где должен находиться офицер во время дежурства — главное, чтобы не покидал борт судна. Рука и рёбра у сержанта зажили, и Эш бросала на Кайдена столь многообещающие взгляды, что у парня, казалось, вставали даже волосы… Ну, бог в помощь — не маленькие. Главное, обоих предупредила, чтобы если так, то всё по-серьёзному — блядства на борту я не потерплю. Кайден, путаясь в словах, заверил меня, что намерения у него самые серьёзные.
— Спектр Шепард, у вас есть, что добавить к докладу Спектра Крайка? — спросила меня Тэвос.
— Нет, госпожа советник… разве что вот это, — и я с помощью захвата передала азари пластиковый контейнер с капсулами Торианина. Азари удивлённо посмотрела на лежащий в ладони небольшой прозрачный цилиндр с золотистыми шариками.
— Это то, о чём я думаю?.. — уточнила она.
— Да, советник — это оно самое, — отвечает за меня Найлус.
— Значит, эти капсулы даруют защиту от одурманивания? — задал вопрос Валлерн.
— Именно, советник. И вас не смогут превратить в марионетку Жнецов, — киваю я.
И вдруг чувствую, как зал Совета покидает внимание Катализатора. Шебуршащий в уголке хранитель подогнул лапки и будто бы отключился, также погасли огоньки голокамер по периметру зала. И Найлус, и советники заметили это.
— Что это значит, Спектр?! — удивлённо спросил Спаратус.
— Катализатор не желает слышать наш разговор. Видимо, не хочет, чтобы его хозяин узнал, о чём идёт речь, — пожала плечами я.
— Как так? — удивился саларианец.
— Они — синтетики с вертикальной архитектурой подчинения. Старший в структуре даст запрос — он ответит. А так — просто нет данных. Причину, скорее всего, он найдет.
— Значит, мы все под колпаком у Врага?! — встревожился Валлерн.
— Я не раз это говорила… Вся наша цивилизация для них, как на ладони. У нас, фактически, нет секретов от них. Однако складывается ощущение, что нам подыгрывают… помогают, подсказывают. Я не понимаю причину подобных действий.
— Причину? — уточнил Спаратус.
— Зачем явился Назара? Зачем эти демонстративные действия? Этот полёт на Ферос? Ведь если бы он туда не заявился — ни мне, ни кому-то другому не пришло бы в голову туда лететь. И я не встретилась бы со Старым Корнем, а следовательно — не получила капсулы и информацию, да и церберовцы её тоже не получили бы. Налёт на Иден Прайм ещё можно хоть чем-то объяснить? Всё это могли провернуть одни геты, просто вывезя буй — и ситуация в наших глазах была бы однозначной. Сейчас же…
— Действительно, странно… — согласился со мной Спаратус.
И я поняла, что в скепсисе турианца возникла здоровенная трещина. Мужчина понял, что ему не лгут и не вводят в заблуждение… но, что делать со свалившейся информацией, он тоже не знал. Ну да ладно — в Иерархии есть кому заняться контактами со Старым Корнем.
— Что вы предлагаете, Спектры? — после паузы спросил саларианец.
— Нам пришло время готовиться к войне, советники. К самой страшной войне из всех, что когда-либо знали наши народы. Готовиться… и молиться всем Духам, что у нас хватит времени хоть что-то сделать, — проговорил Найлус.
— Это не так просто, Спектр. Перевод всего Пространства Цитадели на военные рельсы потребует времени. И как бы не получилось так, что Враг, заметив наши приготовления, нанесёт удар незамедлительно, — быстро выговорил саларианец.
— Надо сделать так, чтобы он этого не заметил. В любом случае, если мы не остановим Назару — Жатва может начаться в ближайшее время, — заметила я.
— Значит, вы должны остановить его, Спектры, — высказался Спаратус.
— Если бы это было так просто… Вы не видели его воочию, советник! Он чудовищен! — покачал головой Найлус.
— Мы услышали вашу точку зрения, Спектры. Совету пришло время как следует подумать. Информация, доставленная вами, слишком угрожающая… и до сих пор противоречива, — подвела итог Тэвос.
— Примите капсулы, советники. И слетайте на Ферос — Старый Корень лично просветит вас о том, что нас ждёт, — попыталась настоять я.
Советники переглянулись, посмотрели внимательно друг на друга. Азари улыбнулась, перевела взгляд на меня и Найлуса:
— Думаю, это несколько экстремальные меры, Спектр Шепард.
— Дело ваше, советники… но кто-то из вас должен с ним поговорить. Это снимет очень много вопросов, — сделала я ещё одну попытку достучаться до них.
— Мы примем вашу точку зрения к сведению. Спасибо за работу, Спектры. Заседание закрыто, — объявил Валлерн, после чего советники развернулись и ушли. Покинули зал Совета и мы с Найлусом.
— Думаешь, что-то поменяется? — спросил напарник, пока мы стояли в ожидании лифта.
— Хотелось бы верить… но ты и сам прекрасно понимаешь, что мобилизоваться быстро не получится даже у вас, не то, что у всех остальных. И ведь мало мобилизовать армию… Надо построить убежища для гражданских и детей. Накопить запасы продовольствия, медикаментов и прочих припасов. Да просто эвакуировать население из крупных городов! Нам нужен более мощный флот, оружие и техника… На всё это может потребоваться несколько лет, если не десятилетий. А у нас их нет, Найлус, — вздыхаю я, уткнувшись лбом в грудь напарника. — У нас их просто нет, дружище!
— Ничего, Джейни… мы справимся. Слышишь? Справимся! Совет нас услышал. Надеюсь, Тэвос убедит в реальности угрозы совет матриархов — и Республика наконец-то начнёт шевелиться, а не кричать на Этиту, что она духова милитаристка, — отвечает турианец, обнимая меня за плечи.
— Ничего, Этита от этих криков только бодрее становится — они держат нашего матриарха в тонусе… Ладно, пошли-ка в отдел, к бате — пусть просветит нас, что в галактике творится, — предлагаю я.
— Батя — это контр-адмирал Андерсон? — улыбнувшись, уточняет Найлус.
— Он самый, напарник! — киваю я, заходя в лифт.
Прилетели в посольский сектор, узнали у секретаря местонахождение спецотдела разведки и анализа — и потопали туда. Проблуждав минут десять по коридорам, наконец нашли двери с табличкой на четырёх языках о наличии за ней «Специального отдела по анализу и систематизированию противоречивой разведывательной информации» или «СОАСПРИ». Вот же любители аббревиатур нашлись, блин… с первого раза и не выговоришь! Найлус оглядел дверь, золотую табличку справа от неё, покачал головой, посмотрел на меня… и нажал на голограмму открытия. За ней оказался большущий зал, заставленный терминалами.
Сейчас все разумные, которые здесь работали, собрались у большого проектора в дальнем углу зала. Я разглядела представителей всех рас Пространства Цитадели… ну, кроме ворка. Были даже дреллы! Вся толпа слушала Лиару, которая показывала записи происходившего на Феросе и комментировала их. От толпы веяло удивлением и азартом охотников, учуявших дичь. Скорее всего, раньше всех на Ферос отправятся именно представители разведотдела — ну не усидят эти по-настоящему болеющие за своё дело разумные вдали от подобного источника информации!
Нас, стоящих у входа, заметили — и замахали руками, приглашая присоединяться к брифингу у главного проектора. Подошли, но от вопросов отмахались, сказав, что Лиара знает всё не хуже нас, а то и лучше — ведь в анализе и умении систематизировать информацию даст нам такую фору, что просто не догнать.
Дэвид посмотрел на меня и кивнул в сторону кабинета, на дверях которого красовалась табличка «R. Adm. D.E. Anderson», и мы с Найлусом прошли в кабинет отца. Дэвид залез в сейф и достал пузатенькую бутылку «Курвуазье». Увидев это, я извлекла из стеклянного шкафа три рюмки. Как по волшебству появился нарезанный дольками лимон. Дэйв разлил коньяк. Мы взяли стопки и посмотрели друг на друга.
— Хотя пить на работе с утра — не самая правильная стратегия… но я рад, ребята, что у вас опять всё получилось! Чёрт возьми, Джейни, какая же ты всё-таки везучая! За вас! — провозгласил тост контр-адмирал. Мы выпили, закусили лимончиком и, быстренько разлив по второй, повторили.
— Итак, господа Спектры, чем порадуете разведотдел? — спросил Андерсон.
— Лучше ты нам скажи, командир, чем твои умники могут порадовать нас? — ответила вопросом на вопрос я. — Что в галактике происходит? А то мы что-то выпали из информационного поля…
— Пока ничего определённого сказать не могу, — усмехнулся Дейв. — Тишина и покой… будто бы нет никаких Жнецов и гетов.
— Наблюдатели так и не выяснили, где у «еретиков» системы базирования? — подал голос Найлус.
— Пока нет. Но это дело наживное… рано или поздно вычислим. И тут уже начнётся ваша работа, Джейни — необходимо найти и зачистить их базы, снизив операционные возможности в Пространстве Цитадели, — ответил Дэвид.
— Одним фрегатом зачистку не сделаешь! — нахмурилась я.
— И не нужно. Ваше дело — найти базы и навести на них флот. Там уже крейсеры справятся — для того и создавались. Забыла, как служила на одном из них? — улыбнувшись, спросил Дэйв.
— Такое забудешь, пап… пять лет почти сплошного кошмара! Нам в самый раз выпала вся эта заваруха с батарианцами и созданными Гегемонией пиратскими кланами! Только на Торфане с этим и покончили…
Дэвид покивал, соглашаясь, посмотрел на нас и плеснул в рюмки ещё коньяка. В этот момент зашла Лиара… и с удивлением уставилась на натюрморт на столе.
— Что празднуем, разумные? — подняла брови азари.
— Удачное возвращение из рейда и его результаты, — проговорил Найлус.
В это время я биотикой достаю из шкафа ещё одну рюмку, а папа наливает Ли её порцию. Она берёт рюмку, согревает коньяк в руках, принюхиваясь к букету, а затем медленно выпивает, смакуя, кажется, каждый глоточек.
— Какой замечательный напиток… — вздыхает она. — Как в своё время Марк пристрастил меня к хорошему коньяку — так с тех пор и не отучилась его любить. Даже несмотря на весьма неслабую по азарийским меркам крепость.
— Марк — это профессор Янкуловский? — уточнила я.
— Ты знаешь ещё одного Марка среди моих знакомых?.. — протянула Лиара.
— Нет, — пожала я плечами. Этот вопрос был задан, чтобы отец и Найлус поняли, о ком речь.
— Что-то там тихо… — насторожился Дэвид. — Чем народ занят?
— Жребий тянут, кто к Торианину отправится. Сейчас всё разрешится — и придут вас убеждать отпустить их на Ферос, — хмыкнула азари.
— Что скажете? Стоит отпустить? — обвёл нас взглядом адмирал.
— Стоит. Мы получили лишь верхушки информации… а неисчерпаемый пласт знаний остался за гранью нашей осведомлённости. Нужно отправить туда людей — пусть Старый Корень научит их.
— Чему? — спросили Найлус и Дэйв хором.
— Как думаете — существо, пережившее столько Жатв, в состоянии чему-нибудь научить?
— Хм… думаю, да, — после небольшой паузы кивнул Дэвид. — Как они до жребия-то додумались, а не припёрлись ко мне всем отделом с требованием немедленно, вот прямо сейчас отправить их на Ферос?..
— Было такое желание, — рассмеявшись, сказала Ли. — Но я охладила их пыл, объяснив, что всех всё равно не отпустят.
— Ну, слава богу… а то я уж напрягся, ожидая целую делегацию! — тоже смеясь, ответил Дэйв. — Дальше куда?
— Надо сходить посмотреть варианты квартир на Цитадели. Мы выбрали несколько в турианском секторе станции, — сказала я.
Папа удивлённо поднял брови, глядя на меня:
— А почему у турианцев?
— Контингент культурный — ведёт себя тихо, не буянит. Рядом хорошие продовольственные магазины. И, самое главное — очень приличные соседи. Ну, вариантов всё равно несколько — так что нужно посмотреть и выбрать какой-то один, — пожала плечами я.
— Удачной вам покупки, мои хорошие! А ты, Найлус? — повернулся к турианцу адмирал.
— А я им компанию составлю. Тем более, что тоже решил поменять место жительства и купить себе собственную квартиру. Может, среди отобранных вариантов найдётся что-то, что мне понравится, — ответил Спектр.
— У тебя же есть квартира, — удивилась я. — И район, вроде, хороший…
— Она не моя — я её снимаю. Так что, поскольку я сейчас Спектр с деньгами, то могу себе жилплощадь и купить.
— Может, пообедаем тогда вместе? — предложил Андерсон.
— Да легко, пап… И держи, пока не забыла! — я достаю из кармана обезличенную кредитную карту на предъявителя и протягиваю ему.
— Что здесь? — удивлённо уточняет он, разглядывая золотую карту одного из солидных волусских банков.
— Твоя доля от продажи АТТАЛ, пап.
— Так я же не участвовал… — удивился он.
— Пап! Ты нас подготовил, сделал из нас экипаж, всему научил… и после этого говоришь, что не участвовал?! Да твоего участия больше всех остальных во всём этом! Так что бери свою долю и не бухти! Между прочим, о её выделении ходатайствовал весь экипаж корабля в полном составе! Так что это тебе, наш БАТЯ — на будущее и на всякий случай.
Найлус и Лиара кивают, подтверждая мои слова.
— Сколько здесь, интересно?.. — спрашивает сам себя Дэйв, нажимая на уголок карты… и видит цифру в сто двадцать миллионов кредитов. — Куда СТОЛЬКО?! — восклицает он. — У меня могут быть проблемы, Джейни! У многих возникнут вопросы, за что это я получил такие деньги!..
— Пап… ну что ты, как маленький? Эта доля выделена решением экипажа! Согласно уставу все трофеи делятся равными долями между членами экипажа, а большие или меньшие доли тоже выделяются общим собранием. Так что даже не спорь — это тебе от нас, ото всех. И любого спрашивальщика посылай к нам — мы ему доходчиво объясним, за что мы выделили тебе такую долю!
— Да уж… теперь я прям богач! Миллионер! — засмеялся Дэвид. — Всю жизнь служил — богатства не скопил… а тут дочка с моими же бабуинами взяла и сделала богатым в одночасье. Что же, передай экипажу спасибо за это всё.
— Сам скажешь! Хочешь — соберём ребят в «Висячих садах» вечером? Повидаешься с экипажем, а, пап?.. — предложила я.
— А это мысль! — кивнул он. — Хорошо! Собери-ка всех — посмотрю на вас, таких богатых и знаменитых.
— Сказал не менее богатый и ничуть не менее знаменитый контр-адмирал Андерсон… К тебе тут ещё азари разные и прочие хищницы женского полу не пристают?.. — смеясь, интересуюсь я.
— Пока нет… но я на станции всего ничего. Так что скоро узнают про меня — и, боюсь, правда устроят настоящую охоту! Как бы бравому контр-адмиралу не пришлось выбросить белый флаг, а? — притворно вздыхает он, и мы начинаем вместе смеяться.
— Пап, у тебя же, вроде бы, кто-то был… какая-то инструкторша или учёная. Ты рассказывал, что она в Гриссомской академии преподаёт, — вспоминаю я. — Может, пригласишь её на Цитадель, поводишь в рестораны, в клубы… глядишь, что и получится?
— А-а-а! — досадливо махнул рукой Дейв. — Её дозовёшься… вечно вся занятая. Хотя мысль ты подала верную… приглашу-ка я её на станцию в гости всё-таки. Может, хоть в этот раз не откажется приехать, повидаться! И тогда, ты права, мне понадобится квартира… где, говорите, можно каталоги посмотреть? — задаёт вопрос он, и Лиара сливает ему всё, что у неё есть по недвижимости, со своего инструметрона.
Попрощались до вечера. Я связалась с Джокером и Пресли — попросила известить экипаж про посиделки в «Висячих Садах» вечером, и что форма одежды вечерняя. Офицеры меня поддержали и заверили, что всех известят. После я забронировала целый зал в ресторане — тот же, в котором мы праздновали день рождения Тали.
Потом мы взяли такси на половину дня и полетели выбирать квартиру. Просмотрели почти всё, что выбрали… и ничего не понравилось. Хоть всё и было хорошее… но душа прям не лежала. Найлусу, кстати, понравилась одна из квартир — в изумительно тихом квартале и с отличным видом из окон. Турианец здесь же сторговался с продавцом о покупке, договорился на завтра оформить все документы и внёс задаток. После этого мы поехали смотреть последнее предложение — это был какой-то офис, но зато в очень красивом месте. Компания, в своё время занимавшая его, разорилась из-за паники во время Блица — и с тех пор помещение так и не купили, да и в жильё никто не переделал, хотя возможность была.
Подлетели к площадке такси, вышли… и замерли в восторге. Перед нами открылась изумительная картина садов Президиума и водохранилищ. Пусть расстояние было велико, зато вся красота искусственной природы была, как на ладони! Путь до бывшего офиса не занял много времени — и вот оно, здание. Большая часть его — обычные квартиры. На нас удивлённо посматривали местные турианцы. Мы же, встретившись у входа в дом с агентом по недвижимости, пошли смотреть помещение.
Поднялись на лифте на последний этаж, вошли… и меня охватило острое чувство «deja vu». Этот маленький тамбур со входом в большой гардероб и выходом в зал… Сам зал, сейчас пустынный, и три уровня квартиры-офиса у гигантского панорамного окна, выходящего как раз на сады… Встала посреди зала — и поняла: именно здесь сидели на диване все мои друзья, а меня обнимал кто-то родной.
Только разглядев всё здесь, сразу же сказала:
— Беру!
Найлус и Лиара удивлённо уставились на меня.
— Что, даже не посмотришь?.. — спросил турианец.
— Нет, дружище. Это — моя будущая квартира, — ответила я.
Глаза азари вспыхнули пониманием — Лиара явно осознала, что я уже видела это помещение в своих снах и видениях. И сама она, похоже, начала смутно узнавать его.
— Вы уверены? — уточнил агент.
— Да, милейший. Сколько я должна вам за это помещение?
— С учётом того, что мы уже отчаялись продать его, вам будет скидка — так что миллион двести тысяч за всё. Тут ещё большущий двухуровневый склад за задней стенкой — так что цена вполне нормальная.
— Я и не торгуюсь. Так что давайте подпишем документы, и я расплачусь с вами.
— Меня больше бы устроило сначала — деньги, а потом — документы, — проговорил агент со скучающей миной, но диким ликованием в душе. Видимо, агентство уже и правда отчаялось продать помещение за сколь-нибудь приличную цену — и я стала для разумных просто спасением.
— Да мне без разницы. Давайте терминал — расплачусь.
Совершив все процедуры и получив ключ-карты от помещения вместе с картой на право владения, довольно посмотрела на Ли с Найлусом. От Лиары шла лёгкая обида.
— Что случилось, моя хорошая?.. — обратилась я к ней.
— Что случилось?! Она ещё спрашивает! Покупали квартиру вдвоём… а платишь за все ты! Так не честно!..
— Ли, Звёздочка моя… посмотри вокруг! Это чёртов офис! Чтобы здесь жить, сюда надо ещё тысяч триста-четыреста вложить, а то и больше! Вот за это-то ты и заплатишь… — улыбнулась я вмиг повеселевшей азари.
Найлус, смотря на нас, лишь головой покачал.
— Я иногда совершенно не понимаю женщин… — пробормотал себе под нос он. После чего уже нормальным голосом спросил. — Ну что, девушки, куда идём дальше?
— Сначала здесь всё осмотрим. После чего пойдём искать дизайнера интерьеров — нужно сделать тут всё по высшему разряду! Ну, я так думаю… м-м-м? — протягиваю я, прижимая Лиару к себе.
Азари задорно сверкнула глазами и ответила:
— Что же, я думаю, у таких прославленных нас может быть первоклассная квартира на Цитадели! И я знаю, где искать дизайнера. Идём.
Мы заперли помещение и, взяв Найлуса под руки, отправились по названному Ли адресу.
Добравшись до одного из офисов в достославном районе Закера, вошли внутрь. За красивым стеклянным столом сидела миловидная азари-секретарь и ослепительно улыбалась нам.
— Приветствую вас, разумные. Мсье Тинолли в мастерской, — сказала она. — Что привело вас к нам?
Лиара моментально перешла на французский и бегло затараторила, что нам необходим сам мсье, так как мы хотим заказать у него полный дизайн интерьера трёхуровневой квартиры с возможной перепланировкой помещения, и цена нас не волнует.
От услышанного улыбка секретаря стала ещё шире и ослепительней. Она что-то прошептала в интерком — и из соседнего помещения выкатился невысокий, кругленький и розовощёкий человечек с торчащей во все стороны огненно-рыжей шевелюрой и яркими, будто бы светящимися изнутри изумрудными глазами. Одет он был в светло-серый с жёлтыми вставками уник да ботинки на толстой мягкой подошве. Последнее выдавал в нём бывалого космача — только космонавты, прожившие в пространстве много лет, предпочитают такие ботинки. Я сама обожаю такую обувь.
Увидев нас (особенно — Лиару), «колобок» всплеснул руками и воскликнул на французском же:
— Лиара! Мой прекрасный друг и археолог, неужели это вы?! Как я рад вас видеть! Но что привело вас ко мне?..
— О, Франсуа! Я сегодня приобрела квартиру — и хочу, чтобы ты сделал мне интерьер. Так, как умеешь только ты — изящно, утончённо и очень красиво… именно так, как нравится мне! Возьмёшься?
— Оу! Я заинтригован, Лиара! Ты решила обосноваться на Цитадели? И кто эти замечательные разумные? — спросил мужчина, с лукавым прищуром разглядывая нас. — Хотя постой… дай, я сам догадаюсь! Где-то я их обоих видел! Но вот где… — француз глубоко задумался.
Прошла пара минут… но мужчина так и не вспомнил, где же нас видел. Он что-то тихо бормотал, поглядывал на нас, вертел в руках стило от графического планшета… В конце концов он сдался, посмотрел на улыбающуюся подругу и сказал:
— Сдаюсь, Лиара! Я так и не смог их вспомнить… хотя точно знаю, что где-то видел! Познакомь нас!
— Хорошо, Франсуа. Позволь тебе представить Спектра Совета и моего друга Найлуса Крайка, — турианец едва заметно кивнул. — И мою подругу и партнёра, Спектра Совета Джейн Шепард.
Зрачки в глазах «колобка» расширяются, от мужчины плещет изумлением и узнаванием. Он склоняется в изящном поклоне:
— Разрешите представиться: бывший вольный торговец, а ныне — дизайнер интерьеров, Франсуа Тинолли. К вашим услугам, господа Спектры.
А я вспоминаю памятью подруги, что этот «колобок» как-то вытащил группу профессора Янкуловского, в которой была и Лиара, из крайне неприятной ситуации в одной из систем Траверса, где они вели раскопки. Вытащил и вывез на Землю, фактически спася от захвата в плен бандой мародёров. С тех пор она поддерживала со смелым капитаном контакт. Когда он досыта налетался по галактике и решил реализовать свою вторую страсть, став художником и дизайнером, то осел на Цитадели, организовав студию.
После знакомства мы уже все вместе слетали на нашу с Лиарой квартиру. Франсуа всё осмотрел, выслушал наши пожелания и предпочтения. Я сказала, что мне всё равно, что будет в жилой зоне, но вот склад я хочу переделать под тренажёрный зал с сауной и бассейном в верхнем ярусе, да тиром — в нижнем. Всё остальное я оставляю на усмотрение мсье Тинолли и Лиары.
Дизайнер приободрился, заявил, что с Лиарой он уже работал, сделав той дизайн её московской квартиры, и вполне доволен ей, как заказчицей.
— Ну и замечательно, — кивнула я. — общайтесь так и далее.
Лиара в ответ лучезарно улыбнулась мне и заверила, что я не пожалею о работе Франсуа.
Тут вставил свои пять центов Найлус, спросив, не посмотрит ли уважаемый мастер и его квартиру. Тинолли согласился — и они улетели на квартиру турианца. Мы же с Ли отправились на «Нормандию» готовиться к ужину — нам, в отличие от парней, на это требуется довольно много времени.
На самом корабле было людно и оживлённо — девушки и парни готовились к походу в ресторан. Примерялись новые наряды, новые украшения и прочие аксессуары. Джефф ходил в новом шёлковом костюме и всем хвастался платиновыми запонками от какого-то именитого ювелира, которые он по дешёвке приобрёл в местном ломбарде.
Поднялись с подругой в каюту и полтора часа убили на марафет. Я надела своё второе платье, ослепительно-белое — в контрасте с моими огненными волосами смотрелось вполне себе актуально. Лиара же облачилась в багрово-алое с искрой, довольно странного покроя платье с длинными рукавами и почти полностью открытой спиной. На голову она накинула странное сооружение из почти прозрачной ткани, скрадывающее очертания лица. Лишь подбородок и губы оставались открытыми, превращая лицо моей азари в форменную загадку.
Подошла сзади и, прижавшись к Лиаре, тихонько шепнула:
— И для кого вся эта загадочность?..
Затем мягко коснулась губами шеи подруги и прошлась по ней до самого ушного отверстия.
— Для тебя, конечно… но если ты не прекратишь, то мы сегодня уже никуда не пойдём! — прошептала она мне в ответ.
— Жаль, что так мало времени осталось. А то Сильвианн на корабле нет — можно пошалить в полную силу. Эмоциональный фон станции заблокирует яркие всплески от нас — так что Снегурочка почувствует лишь, что нам хорошо, но не более. Ты, кстати, освоилась с эмощитами?
— Да. Там ничего сложного. Только ещё не освоила технику до автоматизма, чтобы носить их постоянно, как вы с Сильвианн.
— Ничего… привычка — дело наживное. А без них жизнь эмпата просто невыносима.
— Я уже заметила, — вздохнула азари.
— Ладно, пошли. Экипаж ждёт, а нам ещё корабль сдавать под охрану, — говорю я, уже спускаясь по лестнице к лифтам.
Там было столпотворение. Присутствовали, в основном, девушки — парни, видимо, уже ждут нас в ангаре.
Вот все спустились в ангар. Я связалась с диспетчерской доков Спецкорпуса и, по прибытии дронов охраны, заперла корабль. Передала ключ-карты: одну — Пресли, вторую — Джокеру. Либо тот, либо другой всё равно ночуют на корабле, так что отопрут и впустят вернувшийся экипаж. Предчувствую, что сегодня мы с Лиарой на корабль не вернёмся…
Цитадель, 17 февраля 2383 г., раннее утро
Проснулась я оттого, что у меня жутко гудела голова, а во рту было так погано, будто там эскадрон переночевал. Правда, голова не болит, а этак гудит и слегка кружится… С обоих боков ко мне прижимается кто-то тёплый, и ноги на меня тоже сложили с двух сторон. Открываю глаза — вокруг сумрачный свет и абсолютно незнакомое помещение.
Где это я? Последнее, что отчётливо помню — как мы с Аленко и Лиарой соревнуемся в питье с помощью биотического захвата. И все при этом уже преизрядно навеселе. Дальше к нам подошёл Рекс с бутылкой чего-то ядовито-зелёного, предложил выпить… а затем был чёрный провал с мелькающими в нём смутными картинками.
Поворачиваю голову направо — и вижу спящую Лиару. От неё идёт отчётливый выхлоп. Это же сколько мы выпили-то? Так… голову налево. Кто это тут у нас? О! Тали…
Пытаюсь собрать мысли в кучу. На мне лишь плавки… хотя правильно — под платьем-то кроме них ничего не было. Прислушиваюсь к ощущениям — и с удовлетворением понимаю, что ночью ничего «такого» не было. Видимо, в квартире, где мы находимся, положить девчонку, кроме как со мной и Лиарой, было некуда. А они обе и рады сложить на меня ноги…
Сажусь на кровати… вокруг всё поплыло.
— Ох, нихера ж себе! — вырывается у меня. — Вот это напилась! Пожалуй, в этой жизни ещё ни разу так не надиралась…
Включаю инструметрон и смотрю на часы: 6:07.
— Женя, выключи свет… — тихо стонет Ли.
— Звёздочка, мы где? — спрашиваю я её.
— Не знаю… не помню… мне плохо… не трогайте меня… — бормочет подруга, накрывая голову подушкой.
Понятно — ничего от неё сейчас не добьюсь… Поворачиваюсь к кварианке.
— Тали! Тали! — тормошу я девушку. — Мы где?
Не добиваюсь ответа и от неё — девчонка просыпаться отказывается, лишь выдавая бессвязные звуки.
Кое-как встаю и выглядываю в окно. Там виден кусок улицы, освещённой фонарями, изредка пролетают летуны. Никого и ничего — тишь и пустота вокруг. Только мерцает повреждённой неоновой трубкой вывеска пиццерии напротив.
Осматриваюсь вокруг на предмет чего бы накинуть на плечи, чтобы не сверкать голыми сиськами перед другими… но ничего не нахожу. Лишь на кресле комом валяются три платья и накидка Лиары.
— Мля! Ладно, хер с ним… пойдём так, — говорю я сама себе и выхожу из комнаты.
За ней — большое помещение, заставленное мягкой мебелью и стеклянными шкафчиками с посудой. На одном из диванов кто-то спит — видны лишь ноги с мощными когтями. Хм… кто-то из турианцев? Подхожу к спящему. От мужчины исходит могучее амбре алкогольных паров. Да уж… видимо, не одна я так нахлебалась. В сумрачном ночном свете, идущем из окна «моей» комнаты, вижу лицо спящего — Найлус. Склоняюсь над ним и тихонько трясу за плечо:
— Найлус? Найлус?! Проснись!
Он открывает мутные глаза и непонимающе смотрит на меня:
— Джейни?.. Что-то случилось?
— Случилось! Где мы?!
Турианец осматривает помещение. В чувствах его нет узнавания или понимания — лишь удивление.
— Я хочу задать этот вопрос тебе самой… где мы, Джейн?
Я начинаю хихикать, глядя на удивлённую рожицу Найлуса.
— Погуляли, ага, наставник?.. Так погуляли, что не помним, куда в итоге попали, а? Вот это да…
— Джейни, ты тут осмотрись, как настоящий разведчик… а потом мне расскажешь, куда мы всё-таки попали, ладно? — попросил Найлус, после чего повернулся на бок и накрылся одеялом. — А я ещё посплю. Что-то мне нехорошо…
— Черт! Что-то меня терзают смутные подозрения, что это «ж-ж-ж» неспроста… — бормочу я, открывая все подряд двери, ведущие из помещения. За многими — темень, хоть глаз коли, и звуки чьего-то могучего храпа. Но, о чудо, за одной из дверей открылся короткий коридор, выходящий в тускло освещённое пространство. Иду туда, посматривая по сторонам в надежде определить, куда в конце концов попала.
Медленно шлёпаю босыми ногами по коридору, слушая нарастающий рокот из открытого пространства. Что же это за странный звук?.. Вот коридор закончился — и я вышла на балкон, нависающий над большим залом. В углу стоит массивное пианино, лаково блестя в падающем с улицы неоновом свете. Также здесь наблюдаются несколько кресел и здоровенный диванище, сейчас ещё и разложенный. А на нём, раскинув во все стороны конечности, спит Урднот Рекс, чудовищно храпя. Теперь понятно, что это так звучит… Но основной вопрос остался открытым.
— Рекс! Ре-е-екс! — громким шёпотом зову я крогана с балкона. Храп прекратился. Кроган рыкнул, потянулся и, открыв один глаз, посмотрел на меня.
— Кто здесь? — спросил он.
— Это я, Рекс.
— Шепард, это ты?
— Я-я… У меня к тебе вопрос. Ответишь?
— Спрашивай.
— Где мы?
Ящер открыл оба глаза, удивлённо посмотрел на меня и спросил:
— Что ты последнее помнишь, командир?
— Я помню, как ты подрулил к нам с большим бутылём чего-то зелёного. Мы это выпили… дальше — тьма. Кстати, Рекс, что ты нам налил?
— Эхе-хе-хе-хе! — начал ржать кроган. — Вот это да… Командир, что, реально ничего не помнишь?!
— Что ты ржёшь?! Рассказывай давай, что было!
— Ну… я тут у вас, мягкотелых, отличное пойло обнаружил. Почти ринкол, только несколько более пряный и градус поменьше — вот им-то я вас и угостил.
— Что за пойло?
— «Абсент» называется.
— Абсе-ент? Ты напоил нас абсентом?! Изверг! — стону я, обхватив голову руками. — Неудивительно, что мои мозги отключились! И что дальше?..
— Ну… ты такая бодрая стала, развеселилась. Схватила гитару и стала похабные песни петь.
— Где я гитару-то нашла?.. — шепчу я.
— Сходила к управляющему рестораном и попросила… ну, по крайней мере так твоя синенькая рассказала — вы вместе ходили.
— Так ты не только меня абсентом угостил?!
— Не-е! Я весь наш экипаж угостил.
— Пиздец… и все такие же были, как я?
— Не-а — старпом твой в обнимку с пилотом за столом уснули. Ну, а остальные ничего так, держались… даже мелкая кварианка, Тали’Зора — и та бодро выглядела.
— Так ты что… и Тали угостил?!
— Так я не жадный! Купил ящик абсента — и всех угостил. Хорошее пойло!
— Чем всё закончилось?
— О-о-о… вы с моими девчатами батарианцам рожи начистили.
— К-к-каким батарианцам?!.. — простонала я.
— Так этим, из свиты их чрезвычайного и полномочного посла. Они пришли права качать — мол, вы песни громко орёте. Так ты их нахер послала. Один и высказался в твой адрес крайне нелицеприятно, а потом ещё по людям и человеческим женщинам проехался. Ну и ты с ответом не заставила себя ждать — так этого урода отматерила, что я слов-то таких не знал до этого! А он возьми — да предложи тебе ответить за свои слова. Ты Уильямс сходу предложила поучаствовать. Так вы с малой и ещё одной девахой — Полиной, кажется, хотя её все Доу кличут — вышли из ресторана и наваляли батарианцам. Эти уроды, как позже выяснилось, были в броне под костюмами… но им это не особо помогло — лишь Уильямс ссадину на щеке оставили, да ты кулаки отбила.
— Да?.. — протягиваю я, разглядывая поджившие ссадины на костяшках, которые только сейчас заметила. — Охренеть погуляли! Какой позор… Я, поди, ещё и ногами махала?
— А то! Двадцать секунд — и четырёхглазый в отрубе. Ты только платье порвала, когда его ногами хлестала по роже.
— Мать же твою… моё любимое платье! И вся Цитадель на мою задницу полюбовалась! Какой же позор…
— Да ладно тебе… подумаешь, платье! Новое купишь.
— Ты не понимаешь… на мне, под платьем — кружевное бельё… И вся Цитадель…
— Да наплюй ты, командир! Вся команда была в восторге!
— Ох, бля-я-я…
— Хе-хе-хе-хе-хе! Зрелище, конечно, было то ещё! Три бугая четырёхглазых и ты с девахами — в тонких шёлковых платьях да босиком… бац-бац-бац — и все трое валяются на земле! К ним какой-то саларианец подошёл, сказал, что доктор из мемориального госпиталя — осмотрел и сообщил, что эти козлы в броне под одеждой. Так что опозорила ты батарианцев по полной программе! После такого с ними никто даже здороваться не будет…
— Пиздец… опять! Опять я прославилась! Позорище! Но ты мне так и не сказал, где мы…
— Где-где… у твоих, на квартире в Закере. Все здесь, даже Андерсон.
— А экипаж?
— На «Нормандии» — ты их всех туда отправила. Ещё и доступ для Аленко с Уильямс в свою каюту сделала зачем-то… но это твоё дело.
— Рекс, где здесь кухня? Мне надо попить…
— Решила добавить? Уважаю!
— Не выпить, Рекс… водички попить. Что-то в горле пересохло.
— Так это… спускайся — лестница справа от тебя. А кухня — здесь, внизу.
Нахожу лестницу и медленно спускаюсь по ней. Меня всё ещё неслабо так штормит после вчерашнего. Кроган так и лежит на диване, подперев голову рукой, и смотрит на меня, скалясь.
— Кухня вон там, — показывает он рукой прямо перед собой. Прохожу в указанном направлении и, включив свет, нахожу нужное помещение. В одном из холодильников обнаруживаю сок в стеклянных графинах — и разом ополовиниваю один из них. От сока меня снова развозит. Под хихиканье крогана на заплетающихся ногах поднимаюсь наверх, кое-как доползаю до своей комнаты и, подвинув девчонок, заваливаюсь спать дальше.
Разбудили меня мужские голоса, которые нестройно заорали из соседней комнаты: