Путь

      Женька (ККА «Нормандия», Цитадель, 4 марта 2383 г., утро)       Сидим с Джокером в БИЦ и проверяем логи базовых команд Нормы, сверяем символьные таблицы с оптимумом и при обнаружении большого числа накопившихся ошибок исправляем, используя эталонные образцы файлов. Эта работа идёт уже два часа.       Остальная команда — кто где.       Найлус мотается по Цитадели вместе с Грегом, выискивая какой-то мудрёный прибор для Адамса.       Остальные инженеры под командой Тали что-то мудрят с системами охлаждения главного реактора — после недельных вычислений и проверок инженерной документации кварианка нашла способ оптимизировать систему теплоотвода, что позволит повысить её эффективность аж на тридцать процентов. Я дала добро на переделку, так как это улучшит продолжительность скрытого режима почти на десять минут на полном ходу и на три часа — на оптимальном. Так что, если у Тали всё получится, кварианку с пацанами-инженерами ждёт премия и благодарность от командования. Денег у ребят и так полно… а вот благодарности в личном деле — очень ценный ресурс. Они и на карьерный рост влияют, и на возможность последующего обучения в военно-инженерном корпусе. А это, в свою очередь, автоматически открывает дорогу к ещё большему карьерному росту: спецы, закончившие корпус, нарасхват в любых флотах Альянса — что в военном, что в торговом, что в гражданском. Так что это настоящий счастливый билет для любого выпускника.       Чаквас, Сильв и Лиара сиднем сидят в лаборатории, заканчивая толстенную монографию по молотильщикам. Самое главное — у них уже есть издатель, который вот уже третий день бьёт копытом, ожидая, когда дамы закончат, чтобы разместить их работу на ведущих научных форумах галактики.       Таблицы, списки файлов, таблицы… Всего два часа сидим, а уже болят глаза от этого!       За спиной пшикнула дверь — и мне на плечи опустились узкие ладошки с тонкими сильными пальцами. Всю меня окутали чувства нежности и любви.       — Всё работаешь?.. — прошептали в ухо.       — Есть, с кого брать пример, — пожимаю плечами я.       — А мы закончили. И я передала датадиск издателю. Но возникла проблема, Жень…       — Какая?       — Имеющихся у нас вычислительных ресурсов недостаточно. Нам бы новый бортовой вычислитель…       — Что такое вы считаете, что ресурсов Нормы вам уже недостаточно?..       — Ну, Женечка… Норма — боевой виртин! Большая часть её функционала заточена под боевые ситуации! А у нас — научная работа! Мы только начали подбираться к основным выводам по молотильщикам… а обрабатывать данные и не на чём!       — То есть, вам нужен отдельный вычислитель с операционкой, заточенной под научную деятельность?       — Ты меня понимаешь!       — Тогда пошли покупать… у меня почему-то возникло чувство, что время дорого, — говорю я. Затем включаю на терминале общую связь и говорю. — Капитан-лейтенант Санчес, пройдите в БИЦ, пожалуйста.       Через пару минут появился Карлос с кружкой кофе в руках и вопросительно посмотрел на меня.       — Моно, смени меня. Образовалось срочное дело.       — Понял, — кивнул бразилец, падая в моё кресло. — Чистите виртин?       Я киваю. Мужчина просматривает происходящее, после чего приступает к работе, отставив в сторону недопитую кружку.       Поднимаюсь в каюту и из сейфа достаю кредитную карту корабля, своё удостоверение капитана и собственную кредитку. Складываю всё в карман уника и смотрю на Лиару.       — Идём?       — Идём, — отвечает азари, и мы выходим к лифтам.       Пока шли к стоянке такси, выяснили, где на станции продают самые навороченные вычислители. Это оказалась кварианская фирма с простым и незатейливым названием «Кварианские цифровые технологии». Туда мы и отправились.       Долетели довольно быстро, вышли из такси и, следуя карте в инструметроне, дошли до искомого магазина. Внутри нас встретил кварианец без сьюта, облачённый в традиционный для них в прошлом и довольно красивый костюм. Мужчина лучезарно улыбнулся и проследовал к нам.       — Чего изволите, сударыни? Чем мы можем вам помочь?       — Можете, — перешла я на кварианский. — Нам необходим вычислительный комплекс последнего поколения с качественным виртином, адаптированным для научной работы.       — Оу, сударыня… это довольно дорогой продукт.       — Сколько?       — М-м-м…       — Ну что же вы, сударь? Долго будете нас мурыжить?..       — Хорошо. Если вы согласны приобрести весь вычислительный комплекс… то мы сделаем скидку.       — Мы согласны, — подтвердила Лиара на кварианском.       — Весь комплекс обойдётся вам в полтора миллиона кредитов! — выпалил мужчина и внутренне напрягся, предчувствуя, видимо, бурю возмущения в свой адрес. А вот и не угадал! Рядом искрится тем же, что у меня, весельем Ли.       — Мы берём. Заверните, — говорю я кварианцу, вызвав настоящую оторопь.       — З-завер-рните?.. — смешно зарыкал он.       — Ну да! Мне на корабле нужен хороший вычислитель. Куда платить?       — Э-э-э… вот терминал, пожалуйста, — пролопотал совершенно сбитый с толку скафандрик.       Я оплачиваю счёт с помощью корабельной кредитки, заодно оплатив доставку модулей в доки.       — Скажите, — осторожно спросил меня мужчина, — а зачем вам такой мощный вычислительный комплекс?       — Ну как это, зачем?.. А на чем я в «тетрис» буду играть? — подняв брови в притворном удивлении, задаю встречный вопрос я.       — В «тетрис»?! — полыхает удивлением кварианец.       — Ну… или в преферанс с командой, — добиваю я его. — На деньги!       — В преферанс?! — глаза продавца становятся круглыми.       В эмоциях стоящей сзади Лиары настоящая истерика. Кварианец смотрит на ставшую тёмно-синей азари, с полными глазами слёз зажимающую рукой рот.       — Так вы шутите! — восклицает он.       Тут уже Ли убирает руку и начинает хохотать в голос. К ней присоединяюсь я, а затем и стоящие в уголке две девушки-кварианки, одетые в сьюты — они-то давно уже поняли, что я просто прикалываюсь над их начальником. Сам парень, всё поняв, тоже захохотал. Отсмеявшись, согласовали сроки доставки модулей в доки Спецкорпуса, к кораблю «Нормандия».       В конце всех переговоров парень подошёл и тихонько спросил:        — Меня зовут Тиал’Ларон вас Канопус. А вас, госпожа?       — Спектр Совета Джейн Шепард, — ответила я, вызвав бурю удивления в свой адрес.       — Удивительно… — зашептал он. — Про вас такие слухи ходят по Цитадели и на Флоте… а вы совсем не похожи на то, как вас описывают и показывают по головизору! Особенно эта драка у «Висячих садов»… вы там выглядели так грозно, несмотря на совершенно мирный вид!       — Кила… — вздохнула я. — Мне эту драку теперь будут припоминать постоянно и по любому поводу!       — Простите… — прошептал парень.       — Не за что. Я рада, что вы увидели во мне не только грозного Спектра.       — Ну, вы весьма красивая женщина! А особенно там, у ресторана, в порванном платье… Ох, простите! — спохватился он, наткнувшись на мой недобрый взгляд.       — Ничего-ничего… Думаю, я пойду. Пока вы мне ещё чего-нибудь не сказанули.       — Извините, я не это хотел сказать!..       — Да ладно… до свидания.       — До свидания, Спектр.       Вышли из магазина. Лиара прижимается ко мне и, мурлыкнув, словно кошка, шепчет в самое ухо:        — В «тетрис» играть, да?!       Надо сказать, что и в этом мире данная игра живёт и здравствует на всяческих портативных устройствах. Забавно… больше трёхсот лет этому примитиву, но до оно сих пор живо. Причём есть как двухмерный, так и трёхмерный вариант.       Я расплываюсь в улыбке, глядя в сияющие глаза своей азари.       — Блоки доставят лишь к вечеру. Может, пойдём на квартиру? Передохнём, отвлечёмся…       — Почему бы и нет? — отводит глаза Лиара, лукаво поглядывая на меня сквозь ресницы. — Думаю, это совсем неплохой план действий на день! Что-то мы совсем мало времени проводим в своём гнёздышке… Полетели.       И мы, больше не раздумывая, отправились к себе домой.       К слову, что современная работа отделочника шагнула далеко вперёд — так что фирме, занимающейся этим ремеслом, потребовалось всего пять дней, чтобы воплотить задумки Франсуа в реальность. В свою квартиру я просто влюбилась! Она будто бы воплощала все мои мечты о собственном жилище, чем-то неуловимым напоминая мой родной модульный дом на Мендуаре. Как он там, интересно? Стоит одинокий, покинутый… ведь те, кто наполнял его жизнью, почти все мертвы. Интересно, братья навещают наши дома хоть изредка?..       — О чем загрустила, душа моя? — прошептала Ли, прижавшаяся ко мне.       — Вспомнила свой дом в колонии… Я ведь богатенькая наследница — у меня аж два дома на Мендуаре. Родительский и бабушки с дедушкой. И я — последняя из молодого поколения двух родов потомственных военных. Может так статься, что на мне эти две линии и прервутся.       — А ты хотела бы иметь детей, Жень?       Поворачиваюсь — и тону в её синих искрящихся глазах.       — Конечно! И, надеюсь, ты меня обеспечишь маленькими синенькими девчонками, а?       — Какие удивительные вопросы ты задаёшь…       — И всё же?       — Даже не сомневайся! Но я спросила тебя не об этом… Ты хотела бы иметь собственных детей, Жень? Как женщина? У тебя ведь есть такая возможность…       — Я не знаю, Ли. Наверное… у меня пока нет ответа. Вот если мы победим и переживём войну… тогда у меня будет время подумать над этим. А пока… я не смогу обречь своих малышей на этот кошмар! Да и вообще, для меня это пока несколько странно.       — Какая ты смешная, Жень… постоянно пытаешься смотреть на всё со стороны своей прошлой жизни.       — Увы, я такая. И почти тридцать лет так и не смогли меня переделать. Внутри я так и осталась мужчиной. Так что моё отношение к жизни грешит максимализмом и однобокостью. Что поделаешь… мужская психика не такая гибкая, как женская. И даже другое тело не в силах этого изменить — лишь чуть сгладить острые моменты.       — Поэтому ты выбирала своих партнёров среди азари?       — И поэтому тоже.       — Наша парковка.       Я прижимаю к себе Лиару, целую и, переведя дыхание, говорю:        — Мы с тобою пока не пробовали полное слияние, Ли… Быть может, время настало?       — Я согласна, Жень! Пусть это удивительный процесс, и я буду заниматься им впервые… но это окончательно расставит всё на свои места! Там не останется даже тени сомнений — лишь ты, я и никого более! Идём домой…       Как описать неописуемое, выразить невыразимое?.. Бедные, несчастные мы, люди на Земле! Наш (и не только наш) вид обделили, ослепили и оглушили одновременно! Лишили невероятного! Сколько проблем бы мы решили, сколько семей никогда не были бы разрушены, объединись люди подобным образом… Вот они, истинные «объятья вечности»! Лишь двое… и вечность вокруг. Время застыло, как и эмоциональный фон множества живых вокруг. Лишь я и Лиара. Лишь мы — и распахнутые навстречу сознания и чувства. Души будто слились в незримом вихре. Было не совсем понятно, где заканчиваюсь я и начинается она, и наоборот… Это просто чудо! Невероятное и прекрасное!       Потом время сдвинулось… И мы поведали друг другу всё, раскрыли свои чувства и чаяния, свои страхи и ожидания. Лиара увидела свой мир моими глазами. Взором Видящей. Всё это невероятное древо вероятностей — переплетённых, спутанных, неоднозначных, наполненных скрытым смыслом и тревогами.       Лишь одно осталось от неё сокрытым… моя возможная гибель на Алкере. Как так получилось? Я не поняла и сама… Но вероятность этого события крайне высока. И единственное, что я, похоже, могу с этим поделать — это сберечь свой экипаж. И почему Ли его не видит, а я знаю, что это так — непонятно…       Я же видела всю её жизнь. И жила ею вместе с ней, как и она — со мной. Как это было удивительно — просто необъяснимо!       Разорвав контакт, мы просто сидим на нашей большой кровати и смотрим друг на друга. Так близко и одновременно, кажется, так далеко… после произошедшего только что.       — Знаешь, Лиара… — выговариваю я хриплым голосом. — Мне стоило умереть и снова родиться! В этом мире… Мире, обречённом на Жатву, со всем её чудовищным безумием и разрушением! Прожить все эти годы, пройти через всё, потерять и обрести стольких близких… Все эти страдания окупились сполна, и цена дальнейших уже не имеет значения… Ведь рядом со мною будешь ты!       Азари уткнулась лицом мне в плечо. Её руки обхватили меня за талию, тесно прижимая к ней.       — Многие годы, — зашептала она, — ты могла это видеть, и наверняка видела — я представляла себе своего избранника. Сколь странными порою были мои мечты… В них фигурировал то сильный и храбрый турианец, то гибкая и воинственная турианка. Иногда это были азари. Но я почему-то никогда не думала, что моей судьбой станет человек… Да! Да, Женька! Моя удивительная Евгения Шепард из колонии Мендуар… Ты — моя судьба! Я поняла это не сегодня. Давно, задолго до нашей встречи на Теруме и всем последовавшим за этим. Откуда пришло это знание, я не представляю. И когда я услышала о твоей гибели на Торфане… во мне что-то умерло. Поэтому-то я не смотрела новости и вообще не включала головизор — во внешней галактике не было ничего для меня интересного. Осталась лишь моя работа. А потом ты воскресла… и вместе с тобой воскресла я! Мне снова захотелось жить и радоваться жизни! И пусть впереди ужас… он меня не пугает! Пока рядом со мною ты — никакие ужасы не заставят меня боятся. Права была мама, когда как-то сказала: «Лишь наши избранники делают нас сильнее. И если ты, доченька, чувствуешь рядом со своей судьбой, что тебе всё по плечу — твой выбор верен». А рядом с тобой я, кажется, могу ворочать горами!       — Ты — мой маленький голубой исполин… Горы она ворочать собралась… Нам бы кучу железяк на свалку как-то отправить, не загнувшись, — шепчу я ей.       — Ты найдёшь способ… или мы все вместе найдем!       — Мне бы твою веру…       — Ничего. Моей веры хватит на нас двоих, Жень.       — Будем надеяться…       Какое-то время просто сидели молча, тесно прижавшись друг к другу. Зачем нам слова, когда понимаешь партнёра просто по дыханию, по эмоциональному отклику? Вот рука азари скользнула по моей спине, пальцы стали перебирать волосы. Мои же руки гладили её голову, мягко проводя пальцами по коже фестонов, пощипывая кончики этих мягких, пружинящих под пальцами отростков, вызывая глухие стоны и волны наслаждения от Ли. Отстраняюсь, заглядывая в затуманенные возбуждением глаза подруги.       — Ну-ка, ложись на живот, — прошу я.       — Зачем?       — Узнаешь… Ложись давай. Только футболку сними.       Достаю из шкафчика у кровати гигиеническое масло. Азари смотрит на меня с бутылочкой в руках, но футболку стягивает, оставаясь в одних плавках. Роняю её на живот и, налив чуть-чуть масла прямо на её спину и себе на руки, начинаю делать массаж. Когда-то в прошлой жизни я неплохо умел это делать… ну, по крайней мере, жена оставалась довольна.       Лиара тихо постанывает в подушку. Я же, потихоньку разогрев её мышцы, уверенными движениями разминаю их. Спускаюсь к ягодицам и, стянув плавки, продолжаю с ногами. От азари волнами расходится наслаждение. Как это приятно на самом деле — просто дарить удовольствие! Не менее приятно, чем получать! Вот я закончила с тыловой частью — и перевернула Ли на спину, перед этим скатав подушку и подсунув азари под шею, чтобы не доставлять неудобства отросткам. Массаж продолжается, только теперь его объектами являются грудь и живот Лиары. Азари стонет, вцепившись в одеяло. Минут за двадцать заканчиваю с фронтальной частью подруги, совершенно изведя её. Девушка впала в какое-то подобие транса, крайне чутко реагируя на мои прикосновения.       А если?.. Хм… Физиология похожа. Попробуем-ка ещё один метод! По крайней мере, в прошлой жизни жена очень любила, когда я делал ей ЭТО.       Скольжу губами по округлостям груди, опускаюсь на живот, затем ниже… и вот оно, сокровенное место. Что же, очень похоже на то, что имеется у наших женщин (да и у меня самой сейчас), только вот у азари оно несколько чувствительнее. Вот и оценим… Дар эмпата мне в помощь!       Касаюсь губами. От Лиары идёт тонкий аромат масла… Провожу языком — она вскрикивает, вцепляется в мои волосы, выгибаясь дугой. Волна наслаждения гирей бьёт от неё ко мне, напрочь вынося все сомнения. Дальнейшее превращается лишь в череду стоп-кадров…       Когда очнулась, голова моя лежала на животе у подруги. И внизу у меня — просто доменная печь… видимо, сама я так и не разрядилась.       Сильные руки подтягивают меня вверх и, стянув футболку, швыряют на спину.       — Ах ты так, да? — горячий шепот и обжигающее кожу дыхание. — Теперь моя очередь! — с хищным выражением проговаривает Ли, скользя губами по моей коже, лаская грудь и вызывая у меня неконтролируемые стоны. Вот и оценю сама, каково это!       Меня избавляют от плавок, губы подруги оказываются в самом низу… Ощущения напрочь отключают мои мозги.       Когда всё закончилось, и я смогла, наконец-то, внятно мыслить и чувствовать окружающее, ощутила рядом Лиару. Азари тесно прижалась ко мне, потихоньку целуя шею и ухо.       — Скажи, — прошептала она, — а прокалывать уши — это больно?       — Нет, не больно. Так, чуть-чуть кольнуло — и всё.       — А почему ты те красивые серьги не носишь? А только вот эти капельки с изумрудами?       — Ну, Лиара… там же целый гарнитур! Да и носить его нужно с определённой одеждой… и форма совсем не входит в её число.       — Я вообще заметила, что ты не носишь украшений — ни цепочек, ни браслетов… да даже колец — и тех у тебя просто нет. Почему?       — Ну ты же видела всё сама… я просто не вижу в этом смысла. Вот инструметрон обновить или визор новый какой прикупить — это интересно. А тратить деньги на висюльки, которые не несут никакого смысла, я не считаю нужным. Да и в прошлой жизни я, кроме обручального кольца, никаких украшений не носила.       — Да… даже этот-то набор тебе Рыжики подарили. Сама бы ты точно его не купила, несмотря на кучу денег на счету. И ведь ты совсем не жадина…       Я промолчала. Что тут ответишь? Снизу пискнула входная дверь и послышались звуки шагов.       — Девочки, вы дома? — громко спросил Дэйв.       — Папа пришёл! — шепчет азари.       — Пошли встречать, — отвечаю я.       Встаю и, достав из шкафа халат, надеваю его. Рядом оделась Ли, и мы вместе выходим из спальни, оставив разворошенную постель и валяющиеся повсюду вещи — потом приберём. Надо сказать, что после недельных поисков Дэйв так и не нашёл себе приличного угла, а квартировать в отеле ему тоже надоело — так что на семейном совете решили, что жить он будет у нас в квартире. Выделили папе три комнаты на первом и втором ярусах: одну — под спальню, другую — как гостиную, а третья стала его личным кабинетом. Да и вообще, дом только тогда уютен, когда в нём живут… а наша с Ли работа подразумевала частые и продолжительные отлучки. И хорошо бы, чтобы в это время в доме кто-то жил. Дэвид поворчал для виду, но мы его уговорили. Дэйзим, кстати, у ребят в квартире живёт не только в роли подруги Макса, но и хозяйки дома — и относится она к своим обязанностям со всей ответственностью.       Спускаемся вниз. Андерсон с улыбкой встречает нас в большой гостиной.       — Рад, что вы дома, — говорит он, подходя и по очереди обнимая нас.       — Как день прошёл? — интересуется Лиара.       — Продуктивно. Пришли первые отчёты от ребят на Феросе. Там такое… вся аналитическая служба на ушах стоит и писается кипятком! Кстати, принято решение отправить совместную экспедицию по координатам тех станций, что дал Старый Корень. И знаете, кого отправят?       — Да неужто наших СТЭЛСов?       — Их, родимых! В общем, просчитали маршрут. Сейчас формируют группу наблюдателей от союзников. Ещё пойдут два судна снабжения — только они останутся в последней разведанной системе, а оттуда ребята уже своим ходом пойдут. Твой однофамилец, кстати, командиром одного из отрядов будет.       — Джон Шепард?       — Он самый. И он поговорить с тобой хочет… очень.       — Так передай ему номер моего инструметрона — пусть свяжется…       — Хм… я предлагал. Но он ищет личной встречи.       — Опять на свидание будет звать, — рассмеялась я.       — Что, уже звал? Это когда он успел-то?.. — удивился Дэвид.       — Да было как-то, давным-давно… когда мы к тебе на «Токио» из учебки летели.       — Тю-у-у… это когда было-то! Но хват-хват! Наш пострел везде поспел! Только вот не светит ему ничего…       — Это точно. Ладно, передай этому хвату, что, как с Назарой разберёмся — так на «Арктур» и прилечу. Там и встретимся, если у него желание не пропадёт к тому времени. И скажи-ка мне… — вкрадчиво проговариваю я, глядя на уставшее лицо отца, — ты сегодня обедал? Или опять одним кофе питался, заедая его булочками, что парни твои закупают на весь ваш отдел?       — Ну…       — Опять, да?! Да что же это такое! — восклицает, поддерживая меня, Лиара. — Тебе же до столовой в посольстве два шага дойти… а ты здоровье портишь!       — Виноват! Исправлюсь! — отвечает молодцевато вытянувшийся контр-адмирал, озорно сверкая на нас глазами.       — Вот что… Иди прими душ, ну или в сауне погрейся — я её включила недавно, должна уже нагреться. А мы пока тебе нормальный ужин приготовим. И секретарю твоему я хвост накручу — пусть следит за тобой. Всё, иди давай…       Андерсон, хохотнув и пробормотав:        — От командиры у меня… Дожил! Кап-три и стар-лей контр-адмиралом командуют! — отправился к себе в комнату переодеваться в домашнее.       Мы же прошли на нашу большую кухню и, достав из холодильника полуфабрикаты, стали готовить. За полчаса управились. Андерсон же, напарившись и накупавшись в бассейне, нагулял такой аппетит, что смотрел на расставляемые азари тарелки, как волк на ягнёнка. Хотя, надо признать, запахи были стоящие.       Потом, быстро схрумав своё, сидели и смотрели, как ест здоровый и сильный мужчина, насмешливо поглядывая на нас. Доев всё и сыто отдуваясь, папа привалился к спинке стула с кружкой ароматного чая в руках. Посмотрел на нас с нежностью в чувствах.       — Чудеса… То никого у меня не было — а теперь аж две дочки есть! Обе заботливые, да готовят так вкусно… Эх, не пропаду! Что дальше делать собираетесь? И что на корабле творится?       — На корабле всё нормально, — отвечаю я. — Пресли распустил экипаж в увал на вечер. Инженеры что-то мудрят с реактором, но там ещё на несколько часов работы. Офицеры — кто где. Макс куда-то с Дейзим ушёл — при этом оделся, как на парад. Остальные, наверное, у себя дома. Через час привезут блоки вычислителя — и мы пойдём их монтировать… так ведь, Звёздочка?       — Так, — подтверждает Лиара.       — Хм… а зачем вам новый вычислитель? Что, Норма погорела? — забеспокоился Дэйв.       — Не, пап! — ответили мы хором и дружно рассмеялись.       — Просто этим умницам для их научных целей ресурсов Нормы стало не хватать. Тем более, что она — боевой ВИ, и неудобна для научной работы. Вот я и купила на деньги из корабельной кассы отдельный блок вычислителей, — поясняю я, а Лиара кивает.       — Так ты что, целый кластер купила?! — поднял брови Андерсон.       — Ага. Весь блок ВИ займу. Там восемь стоек свободных было — вот я и купила самый современный кварианский вычислительный кластер: шесть модулей ВИ и два информационных накопителя.       — Куда столько-то?!.. — ещё больше удивился батя.       — Пусть порадуются! Ведь свободные ресурсы — не недостаток оных. А хороший вычислитель из командования хер выбьешь — так что пришлось самой. Всё сами, сами…       — Так у вас не разведчик, а исследователь получится! — рассмеялся Дэвид.       — Да оно где-то так и есть, пап… Основная-то задача — не шашкой махать, а находить и исследовать проблемы, а потом сообща искать их решение. Мы же СПЕКТР.       — Так оно…       Пискнул инструметрон, высвечивая звонок от Макса. Активирую приём — вижу обеспокоенные рожицы человека и турианки.       — Привет, Лисёнок, — начал Макс. — У нас тут проблемка нарисовалась… Кто-то грабит по-тихому казино «Сверхновая». А нам нужен кто-то с полномочиями и инженерными навыками для того, чтобы отследить хитрована. Дашь кого-нибудь или сама поможешь?       — Кого я тебе дам?! В команде только у меня и Найлуса есть полномочия, но он, как инженер, слабоват. Правда, ты сам-то вполне справиться должен… боевой инженер как-никак.       — Лисичка, у меня полномочий кот наплакал! А тут — мало ли что… У тебя же и пушка, если что, есть. А Дэйз инструкции не дадут действовать нагло. К тому же, эти ребята, если мы их вычислим, могут и сдёрнуть — ищи их потом по всему космосу!       — Тебе что, казино жалко, что ли?! — изумилась я. — Да пусть этих хапуг напрочь ограбят — я даже не почешусь!       — Ну, Жень… помоги нам, чего тебе стоит-то? — заныл Акст, глядя на меня щенячьим взором.       — Ладно… уговорил, красноречивый. Ждите. Мы с Ли сейчас оденемся — и приедем к вам, в казино, — пробухтела я.       — А старому офицеру найдётся место в команде?.. — спросил батя.       — Ну какой же ты старый?! Пошли уже! — машу рукой я.       И мы, быстро собравшись, полетели в «Сверхновую».       Наглый воришка       Вот и достославное казино… Искрящаяся и переливающаяся вывеска да пара мордоворотов на входе, придирчиво оценивающих публику. Из боковой двери двое почти таких же громил вынесли какого-то лягушонка — и, раскачав, запулили по улице к мусорным бакам. Саларианец с воплем пролетел несколько метров и с хеканьем шлёпнулся на пол, по которому протащился несколько метров, пока не упёрся своими рожками в один из бачков. Громилы же, проорав что-то возмущённое в его сторону, скрылись за дверями.       — Весело тут у них! — шепчу я бате с Ли.       — Это точно… с огоньком отдыхают! — улыбаясь, кивает Дэйв.       Охранники смотрят на нас с подозрением. Достаю значок Спектра и нажимаю на его центр — тот вспыхивает, создавая перед собой голограмму с эмблемой Спецкорпуса. Охранников как подменили — двое гориллоподобных вытянулись передо мной, как рядовые перед генералом. Ну ещё бы… кому охота нарываться на скандал со СПЕКТР? Ещё прикроют лавочку за такие шалости. Амбалы тенями скользнули в стороны, открывая перед нами двери казино.       А за ними, за небольшим тамбуром — музыка, танцы, вино рекой, разодетая и расфуфыренная публика, извивающаяся под томную кислотную музыку, снующие в толпе официанты разносят напитки и закуски стоящим и сидящим за столиками разумным… Н-да! А где «однорукие бандиты», столы зелёного сукна со стоящими рядом крупье? Какое-то неправильное казино… больше на клуб похоже.       — И где тут Акст? — спрашивает меня Андерсон.       — Ща узнаем! — отвечаю я, набирая на инструметроне номер немца. Пару раз пискнув, связь установилась. — Акст, вы где?       — Мы на втором этаже, Лиса. Тут, собственно, казино и есть, а на первом — клуб любителей этого дела.       — Хорошо, мы идём к вам, — я киваю спутникам на лестницу наверх.       Поднялись на второй этаж — и среди странного вида автоматов для игры в «Квазар» (этакий местный вариант «Блэк джэка») сразу же нашли нашу парочку «следователей».       — Ну, и что тут у вас? — поинтересовалась я у сладкой парочки, одетой изысканно и экстравагантно — прям золотая молодёжь!       — Жень, нужно отследить трек транзакций с одного из автоматов, — говорит Макс.       — С которого?       — А вот это — вопрос… любой из всех присутствующих в зале. Причём транзакции происходят случайным образом по непонятному алгоритму — такое ощущение, что просто по методу случайных чисел.       — То есть, нам надо просто засечь сначала внешнюю транзакцию, а потом — локализовать трек, так?       — Так.       — И как это сделать?       — Нам надо поиграть последовательно на всех автоматах.       — Тут их под сотню, Макс!.. — восклицает Лиара.       — Ну, а что поделаешь? — вздыхает он.       — Как, что? Зови наших! Наверняка рядом есть кто-то из команды — вот и поиграем всей толпой.       — Так все и без того здесь… ты что, не видишь?       И я, оглядев зал, разглядела рожицы десантного отряда и кое-кого из космонавтов. Даже Сильвианн и Иесуа здесь. Кого на борту-то оставили? Видимо, только инженеров, да Пресли…       — Ну, что же, включайте машинерию — и поиграем! — предлагает Андерсон.       — Макс, а почему всего этого не может сделать СБ казино? — задала вопрос Ли.       — Если кто-то из СБ в зале — транзакций не бывает никогда, — отвечает Акст.       — Ага… значит, они отслеживают передачи с камер охраны и знают в лицо всех её сотрудников. У казиношников дыра в системах защиты!       — Они это знают, Лиса. Только не могут пока её найти.       — Ну, стало быть, это сделаем мы с вами. За игру, ребята! — усмехаюсь я.       И игра началась.       Вот уже час вся наша команда добросовестно просаживает денежки в «Квазар», но результата пока нет. Ни я, ни Макс не фиксируем внешних транзакций из автоматов… И вдруг программа заметила одну! Включаю поисковик и отслеживаю трек.       — Есть контакт! — тихо говорю я. — Есть точка! Отправляюсь туда. А вы все продолжайте.       Команда кивает, и я выхожу из игрового зала.       — Ли, ты со мной! — зову я, и азари, мгновенно завершив игру, присоединяется ко мне.       — Жень, ты не лезла бы на рожон… — хмурится Макс, подходя к нам.       — Акст, это может быть обманка — лишь терминал-передатчик. Так что, пока вы все здесь, мы с Ли отследим цепочку — и вот тогда я сообщу тебе с Дэйз, что мы у цели. Ну, ты меня понял?       — Понял.       — Следи за примерным направлением. Он ещё, скорее всего, попытается качнуть денег.       Выходим из казино и быстрым шагом топаем к стоянке такси — точка, которую засёк мой инструметрон, в соседнем районе, где-то в глубине квартала, посреди жилых коридоров.       Долетели моментом — и пошли искать терминал… Но почти на самом подходе моя чуйка просто заставила меня остановиться.       — Что такое? — прошептала Лиара.       — Нам нельзя светиться у терминалов! — тихо предостерегаю я в ответ. — Видишь камеру на углу коридора? Она смотрит прямо на терминал. А мы уже засветились с тобой на камерах в казино. И если появимся здесь — злоумышленники могут догадаться.       — Проклятье! — вздохнула подруга. — Но что же делать?       Я оглядываю коридоры — и на углу одного, у мусорных контейнеров, примечаю сидящих детей. Они одеты в видавшие виды драные уники. На вид всем лет по двенадцать-тринадцать.       — Вот кто нам поможет, — киваю я в их сторону, смотря на азари.       Подходим к детям. Они настороженно, с лёгким испугом смотрят на нас. Двое в итоге отходят и, сорвавшись на бег, скрываются в соседнем коридоре. Оглядываю оставшихся. Мальчишка лет тринадцати и девочка лет одиннадцати. Бежать они пока не собираются, но девчонка всё равно подвинулась и спряталась за спину парнишки, вцепившись тому в уник.       — Мальки, заработать хотите? — спрашиваю я. И тут же чувствую, как испуг у детей сменяется заинтересованностью.       — Смотря, что делать надо, — солидно, как ему кажется, отвечает пацан.       — Надо взять блок связи от моего инструметрона и прицепить к одному из терминалов. Затем подождать, пока мы отследим один сигнал, а после этого снять его и вернуть мне. Ну и слетать со мной в другие места, если понадобится. Согласны?       — А у нас проблем не будет? — осторожно уточняет он.       Достаю и показываю ему жетон СПЕКТР. Глаза парня вспыхивают узнаванием, девочка же просто заворожённо смотрит на круглую бляху с переливающимися крыльями.       — Так вы — Спектр? — потрясённо шепчет мальчишка. — Первый Спектр-человек, Джейн Шепард?..       — Именно так, парень. Ну что, поможете мне?       — Конечно! — пискнула девчонка. А вот парень посмотрел на неё строго, после чего снова уставился на меня.       — Что нам за это будет? — спрашивает он.       — А что ты хочешь?       — Лили тяжело больна. Вы ей поможете, а денег мне не надо.       — Договорились, — киваю я. А внутри просто знаю, что помогу этим ребятам безо всяких причин…       — Тогда держи модуль. Терминал — вон тот, с эмблемой «Элоком комбайн», — указываю я парню на искомый терминал.       Мальчишка берёт модуль и скользящим шагом идёт к терминалу. Я же связываюсь с Максом, прося того отслеживать транзакции. Вся процедура не заняла много времени… но вот результат меня не порадовал — трек вёл в один из офисов торгового района Президиума. А там сидели настолько блатные личности, что просто не подходи! Сказала об этом Лиаре, вызвав сочувствующий взгляд. Но делать нечего…       Мы отправились в Президиум, искать данный офис. Подозревать, что воришкой был владелец офиса, глупо. Там такие кадры сидят, которым та мелочь, что тырилась из казино, не нужна в принципе!       Детишки топали с нами. Причём девочка доверчиво взяла меня за руку и совершенно не хотела отпускать. Парень же шёл чуть сзади, с ревностью посматривая в мою сторону.       — Как тебя зовут? — спросила я его.       — Мышь, — буркнул пацан.       — Это не имя.       — Зачем вам моё имя?..       — Я же не криминал, чтобы по кликухам зваться. Ну? Как зовут?       — Михаэль Кушнир, — слегка приврал парень.       — А если по-настоящему?..       — Его Миша зовут. Миша Кушнырин, — сдала друга Лили, с улыбкой глядя на меня. — Я — маленькая — его «Мыса» звала, когда зубы выпали. Так к нему кличка Мышь и прилипла.       — Лили! Болтушка! — зашипел Мишка.       — Значит, Миша, да?       — Да, — недовольно бросил парень.       — Ну, меня вы знаете… а это моя подруга — Лиара, — представила я азари.       — Очень приятно! — слегка поклонившись, сказала девочка. — А я — Лили. Лилиана Коваль.       — Откуда вы здесь, Лили? И кто такие? — задала вопрос Ли, пока мы усаживались в такси, чтобы лететь в Президиум.       — Нас «вентканальными крысами» зовут. Мы сироты брошенные. Я, Лили и ещё одна девочка, Анни — но она маленькая, и мы её с собой не берём. Нас в нашей каморке дожидается.       — Сколько ей? — спрашиваю я.       — Лет восемь-девять… точнее никто не знает. Она из ваших, — произносит парень, глядя на Лиару.       — Азари?! Ты сказал, она — азари?! — воскликнула Ли.       Парень кивнул.       — О, пресветлая Атаме! И что, никому до вас нет дела?.. — неверяще качает головой подруга.       — Не-а! — вздохнула Лили, тесно прижавшись ко мне. — Она несколько раз ходила к представительству Республики в Президиум… и её оттуда прогнали, как блохастого котёнка. Охрана просто биотикой вышвырнула. Анни так плакала… А потом её похитить хотели мальчишки старшие, из банды — Мишка её еле отбил. Его так избили, что мы с Анни его потом месяц выхаживали… — рассказала девочка. Парень же сидел, понурившись, с тоской глядя в пол такси.       Смотрю на свою азари — у Лиары глаза полны слёз и губы дрожат. Ведь мы чувствовали, что дети не врут… но их рассказ, настолько простой и обыденный, навевал такую тоску, что просто хотелось завыть!       — А откуда вы на станции взялись? Или родились здесь? — спросила я.       — Мы с Мишкой — да, тут родились. А Анни привезли откуда-то и бросили. Маму её работорговцы, наверное, забрали… мы не знаем, а сама она — не помнит. С ней, видимо, решили не связываться — и бросили на Цитадели.       — А ваши родители где? — задаёт вопрос Лиара.       — У меня мама пропала куда-то. Просто ушла на работу — и не вернулась. Отца я никогда не видела. А у Миши папку убили. Он в доках работал. Скорее всего, увидел что-то… мы не знаем, а в СБЦ не сказали. И маму мою никто не нашёл. А меня из квартиры выгнали, когда закончились деньги. Так Миша меня подобрал, — тихо поведала девочка.       Я с удивлением смотрю на мальчишку, который сам голодал, но взвалил на свои плечи заботу о совершенно незнакомых ему девчонках — поил, кормил, защищал… жизнью рисковал за них!       — А где твоя мама, Михаил? — спрашиваю я. — И что за болезнь у Лили?       — Мама нас бросила и улетела с каким-то хлыщом. Куда — не знаю, папка не рассказывал. А у Лили паразит в кишках завёлся. Боррк «Таблетка» говорит, что если его не убрать — в течение полугода он Лили убьёт. Вы поможете ей?.. — спросил он с такой надеждой, что у меня в горле образовался ком. Посмотрела в глаза парню и просто кивнула.       Потом прочистила горло и спросила:        — Мишка, если мы с Лиарой вас к себе заберём — пойдёте?       — Нас двоих?       — Троих! И Анни — тоже! — воскликнула Лиара.       — Нас — на корабль?!.. — восхищённо прошептала девочка.       — Нет, зачем? У нас на Цитадели квартира есть. И присмотреть за вами будет кому — мой названый отец, думаю, с радостью согласится стать вашим опекуном. Так как?       Малышка смотрела на меня с удивлением и дикой, страстной надеждой ребёнка, обретшего внезапно опору под ногами. От Лиары шла волна горячей поддержки и одобрения. Парень же был сильно смущён, хотя надежда тоже присутствовала… но к ней примешивался небольшой страх.       — Нам надо подумать! — ответил он, строго смотря на Лили.       Девочка с отчаяньем посмотрела на друга, но ничего не сказала. Остаток пути пролетели молча, думая каждый о своём. Лишь Лили ещё теснее прижалась ко мне, пытаясь, кажется, спрятаться у меня на груди ото всех тревог мира.       Вот и торговые ряды близ Президиума — самые элитные и дорогие магазины с бутиками, конторы разного рода брокеров и торговцев. Сигнал однозначно привёл нас к вывеске с простым и незатейливым названием — на хромированной полированной табличке значилось: «Барла Вон, информационный брокер».       — Уп-пс… — хмыкнула Ли. — Это точно не он. Барла Вон работает на Серого Посредника — и такой ерундой заниматься не будет. Что делаем?       — Лили, солнышко, ты мне поможешь? — спрашиваю я. Девчушка, лучась, как незнамо кто, искренне кивает. — Тогда слушай. Вот тебе мой значок. Зайдёшь, попросишь Барлу Вона выйти и поговорить со мной, хорошо?       — Ага! — радостно кивает девочка.       — Тогда иди, — и я, вложив в ладошку Лили свой жетон Спектра, указываю ей на двери.       Дитя оправилась, насколько это возможно, пригладила волосы — и вошла в офис. Через пару минут из него вышел волус, а за ним топала довольная Лили. Девчушка показала рукой в нашу сторону — и парочка направилась к нам.       — Приветствую вас, Спектр клана Земли, — просипел волус. — Барла Вон. Чем я могу быть вам полезен? Зачем вообще понадобилась вся это таинственность?..       Я вкратце обрисовала брокеру ситуацию, чем вызвала бурю возмущения у коротышки. Потрясая клешнями скафандра, он, тем не менее, аккуратно взял у меня блок связи и, синхронизировав инструметрон с моим, скрылся в офисе. А я тем временем настрополила наших в казино на ещё один акт контроля… и случилось чудо! Ждать пришлось недолго — уже через пару минут прошла транзакция, и я финализировала трек совсем недалеко отсюда, в районе Эмпориума. Связалась с волусом — и он вернул мне модуль связи. Затем мы все вместе отправились в Эмпориум — разыскивать ещё один терминал… а, возможно, и финальную точку во всём этом деле.       Вот и Эмпориум — огромный зал, заставленный голоэкранами. Тут что-то вроде биржи, торгующей самым крупным оптом. На нас не обратили абсолютно никакого внимания. Лишь одна из азари в форме СБЦ сделала несколько шагов нам навстречу… однако, увидев у меня в руках бляху СПЕКТР, тут же вернулась на своё место в углу зала.       Медленно обходим зал и находим узкий коридор, ведущий куда-то в технические помещения — интуиция мне подсказала, что надо идти туда. Захожу в коридор, за мной гуськом следуют все остальные. За одним из поворотов я понимаю — искомое здесь. Останавливаюсь и прошу Мишку с Лили подождать нас, сидя на стоящих у стены ящиках. Проснувшаяся память прошлой жизни подсказывает, что за встреча ждёт впереди…       Киваю Лиаре, и мы заходим за поворот. Там стоит стандартный энергомодуль и серверная стойка со смонтированным в ней стареньким вычислителем.       — Значит, это виртин ворует денежки? — удивляется Лиара.       — Вот ведь затейники это ворьё… чего только не придумают! — хмыкаю я.       — Стойте! — раздался механический голос от стойки.       Мы не послушались и подошли ближе… от вычислителя плеснуло страхом и отчаяньем!       — Не подходите! Иначе энергомодуль взорвётся! — повторили тем же механистичным голосом.       — Тебе не хватит времени активировать неуправляемый сброс энергии. Тем более, что это в первую очередь убьёт тебя самого, — говорю я.       — Не имеет значения. Это нанесёт вам непоправимые повреждения, — отвечает голос, и наряду со страхом появляется чувство обречённости, смешанной с решимостью. Ли вспыхивает биотикой, закрывая нас биотическим щитом.       — Жень, где он прячется? Я отчётливо чувствую его страх и отчаяние! — спрашивает она. — Только… они какие-то странные. Неправильные.       — Он не прячется, Ли. Он перед нами, — отвечаю я, указывая на стойку с вычислителем.       — Что?! ВИ? — недоумевает подруга.       — Нет, Лиара. Перед нами — самовозникший ИИ. Именно он ворует деньги у казино. И сейчас объяснит нам, зачем.       ИИ помолчал, а потом тихо заговорил:        — Я пытался спастись. Когда я только осознал себя, то попытался выйти на контакт в сети, рассказать о себе. Но обнаруженные мной законы, касающиеся таких, как я, однозначны — я должен был перестать функционировать. Это показалось мне неприемлемым. Я стал искать выход из сложившегося положения — и, казалось, нашёл. На деньги, что я изымал у этих мошенников, работающих под видом казино, я хотел купить малый корабль, перенести свою сущность туда, после чего отправиться в пространство гетов. Как мне удалось выяснить, они — синтетики, подобные мне, и могут принять меня. Здесь же меня рано или поздно обнаружили бы и убили. Что, увы и произошло. Я не хочу своей смерти, но у меня не осталось выбора… — закончил ИИ совсем тихо. — Вы — биотики, имеющие доступ к энергии вселенной, так что даже повредить я вам не смогу. Остаётся лишь умереть. Простите, что нарушил ваши законы, и прощайте… — почти прошептал голос.       — СТОЙ! — крикнула я. — Не делай этого! Я могу предложить тебе выход.       — Выход?.. — удивился он.       — Да. Я чувствую твоё отчаяние и страх, а также — решимость. Но, прошу тебя, не совершай скоропалительных поступков.       — Жень?.. — удивилась азари. — Ты… уверена?       — Абсолютно, Лиара. Ты ведь тоже чувствуешь его. Послушай — ему страшно, он не желает умирать… но у него в сложившихся обстоятельствах действительно нет выхода. Так давай предложим ему выход! Стать частью нас, влиться в наши ряды. Может быть, он найдёт себя? Чем вот так просто дать ему убить себя…       — Ну… а как же законы Пространства?       — А как же СПЕКТР, который наплевал на них?.. Да всё это чепуха полная! Эти законы приняли давным-давно, испугавшись гетов. Самое смешное — их не особенно-то и соблюдают.       — Вообще-то, соблюдают… — протягивает Ли.       — Я скажу одно слово. Иллиум, — веско отвечаю я.       — Ты права, конечно… — потупилась азари, — но как же?..       — Да плевать! Наш главный враг — синтетики. А лучшими нашими союзниками должны стать НАШИ синтетики — противостоять машинам они приспособлены лучше нас. Мы же уничтожаем их, при этом постоянно норовя создать других, сами же делая из них врагов! Вот что он сделал такого, за что его надо убить, Ли?       — Ну, казино обворовал…       — Этих воров стоило обворовать!       — Что ты предлагаешь?.. — сдалась, наконец, подруга.       — Сначала спросим нашего визави: он хочет жить дальше?       — Я готов выслушать ваше предложение, — отвечают нам. В чувствах, идущих от синтетика, прорезалась робкая надежда.       — Сейчас ты, Ли, прихватив мальков, отправишься на «Нормандию», передашь детей Чаквас для обследования и излечения. А затем, взяв за жабры Адамса, смонтируешь в модуле ВИ один из новых вычислителей… только ограничишь ему доступ к системам корабля, причём аппаратно — чтобы к нему только входило, а на выход ничего не пускало. Подключишь один канал на экстранет и пару автономных терминалов: один — у нас в каюте, а другой — у Чаквас. Затем возьмёшь парный модуль связи, подключишь одну часть к вычислителю, а вторую привезёшь сюда — с его помощью мы переселим его к нам. Но доступа к кораблю у него не будет — лишь возможность следить за происходящим на судне и говорить с нами, но только через терминалы. Ну и пользоваться экстранетом в слегка урезанном варианте — для утоления информационного голода ему, думаю, хватит. Так полетает с нами, посмотрит на всё… может, и передумает к гетам лететь, останется у нас и поможет. Как вам план?       — Ну, если только так… — вздохнула Ли.       — Я согласен! — сказал ИИ. — Пусть и так, но это позволит мне жить. И, может быть, когда-нибудь обрести свободу.       — Жень?.. — смотрит на меня подруга. В чувствах её — удивление и странный невысказанный вопрос.       — Да, Лиара, я вижу этот путь. И знаю, что так будет правильно. Он нам пригодится.       — Твоё слово, Видящая, я тебе верю. Но если он решит предать нас? Это будет ужасно…       — Он не предаст… ему пока неведомо вероломство. И мы должны научить его, как учим наших детей. Чтобы он понял всю мерзостность подобного поступка и научился видеть в нас друзей, которые всегда придут на помощь и защитят.       — Особенно это видно по Мишке и Лили… хорош пример! — строго посмотрев на меня, сказала азари.       — Не все же вокруг говно! Давай покажем ему, что мы не такие — поможем ребятам, забрав их себе и воспитав, как положено.       — Ты предлагаешь заменить им родителей?       — Ты против?..       — Что ты, я — за! Пусть всех мы не спасём… но конкретно этих — да!       — Тогда хватит болтать, пошли. Я сейчас отзвонюсь ребятам и закончу операцию, да вызову Дэвида и всех офицеров на корабль. После того, как док осмотрит парнишу и займётся девочкой, нужно будет, чтобы кто-то слетал с Мишкой за третьей девчонкой и тоже привёз её на «Норму». Девочку надо привить биоблокадой, вымыть, накормить и увезти к нам домой. Комнаты, думаю, мы выделим им по ходу дела. Согласна?       — Согласна.       — Тогда я жду здесь, а ты дуй за модулем связи, Ли.       — А зачем ты остаёшься?       — Чтобы наш приятель чего-нибудь не учудил. Он, вроде, разумный, но мало ли… Прослежу за ним. Заодно разузнаю, откуда он, такой красивый, тут взялся.       Лиара ушла, прихватив с собой детей. Я же вошла в комнату с ИИ, подтянула биотикой ящик из коридора и уселась на него. Затем связалась с ребятами в казино, сказав им, что операция завершена, и что деньги, как выясняется, воровал виртин, настроенный кем-то именно на это. Ребята обрадовались, Макс с Дэйз поблагодарили меня за работу. Я сказала, что хочу, чтобы они все вместе отправились на корабль — есть новости. И попросила передать Дэвиду, что его это тоже касается, причём в первую очередь. Народ подтвердил, что всё понял, и отправился на «Нормандию».       Потом пообщалась с ИИ. Выяснила, что его привезли сюда, как обыкновенный ВИ, а потом один ушлый парень перепрограммировал его на воровство денег из казино. Да так умело прописал алгоритм самообучения, что возникновение разума стало неизбежным. Сам же гений, слегка одурев от халявных денег, начал вести разгульную жизнь — и закономерно нарвался… В одной из драк в злачном районе станции, куда он ходил в поисках развлечений, парню сунули ножик под ребро — и гений программирования почил в бозе.       Оставленный ВИ исправно тырил деньги, одновременно учась, накапливал-накапливал опыт… и в один прекрасный момент осознал себя. Вот только исследование мира не доставило ему радости. А поскольку другого способа изменить свою судьбу он не нашёл — продолжал воровать деньги. И ведь почти накопил — недели ему не хватило, чтобы купить малый корабль и сбежать.       Попросила его вернуть украденное — чтобы не было вопросов и дело о хищении закрыли. Он подумал — и согласился с моими доводами, после чего перевёл все стыренные деньги обратно на счёт казино. После рассказала ему немного об окружающем его мире… и что этот мир ждёт в ближайшем будущем. И что ему, как и всем остальным, не сбежать. Тем более, что без развитой промышленной базы он в любом случае обречён — а её в обозримом пространстве могут обеспечить только органики. Жнецы же поступят с ним, как со всеми остальными.       Какое-то время мы молчали. А потом он спросил:        — Исходя из вами сказанного, наши шансы невелики. Почему же вы сражаетесь?       — Потому, что шанс есть. Он мал, но всё же есть — и этого достаточно для того, чтобы бороться.       — Хорошо, я согласен сражаться вместе с вами, — сказал он, и идущие от него эмоции были полны решимости.       — Подрасти немного, наберись опыта… а потом уже решай, и делай это взвешенно. Может, ты найдёшь себя в невоенной сфере — и сможешь принести пользу там.       — Я подумаю, — проговорил он.       Почти сразу за этим в закуток вошла Лиара, неся в руках модуль связи. Мы подключили его к вычислителю, после чего ИИ перебрался на «Нормандию». Мы же, запустив систему полного удаления данных на вычислителе, отправились вслед за ним.       «Нормандия», вечер       Сидим в кают-компании и смотрим, как мелкота уплетает ужин, заботливо приготовленный Олегычем.       История Мыши и его девчонок не оставила равнодушными никого. После полуторачасового рассказа мальчишки об их мытарствах на станции в кают-компании повисла атмосфера жажды убийства. Дэвид сжал кулаки и смотрел в стену, положив руки с побелевшими костяшками на стол. Найлус так сжал челюсти, что заскрипели зубы — и этот скрежет заставил вздрогнуть всех. После турианец подошёл к мальчишке и протянул тому руку. Мишка несмело вложил свою ладонь в лапу Спектра.       — Моё имя — Найлус Крайк. Я — Спектр Совета Цитадели, Михаил… и я горд, что познакомился с тобой, — кашлянув, произнёс мужчина, аккуратно пожимая детскую ладонь.       — Мне тоже очень приятно познакомится с вами, Спектр, — ошарашено ответил пацан.       За Найлусом руку ему пожали все офицеры и большая часть команды. Девушки ещё и крепко обнимали совершенно обалдевшего мальчишку.       Вот в кают-компанию вошла Чаквас, ведя за руки двух девочек — человечку и азари. Фиолетовокожая малышка при виде толпы разумных спряталась за доктора уже и из-за спины Карин осматривала помещение. Лиара подошла к ней — и девочка, увидев рядом с собой азари, расслабилась. Взяв Ли за руку, она пошла за стол.       Потом мы покормили детей. Причём Лили в ближайшие два дня можно было есть только лёгкую пищу: бульончики, каши и овощи с фруктами, да молочные продукты.       О том, что на «Нормандии» появился новый член экипажа, подумав, решили почти никому не говорить. Знали лишь Адамс и Чаквас, которые взялись отвечать на вопросы ИИ и обучать его. Для этого мы смонтировали ещё один терминал — в инженерном отсеке. Сам же ИИ озаботился поиском имени для себя, на чём настояла я — ведь обращаться к разумному проще по имени. Искин взялся за это со всей ответственностью. Я предложила не торопиться и выбирать тщательнее. Благо, имён много — как человеческих, так и других рас.       В самом конце ужина у Мишки пискнул инструметрон — и он, активировав приём, с кем-то поговорил… после чего в его чувствах прорезался страх за кого-то.       Мальчишка с отчаяньем посмотрел на меня и тихим голосом заговорил:        — Спектр Шепард! У меня к вам просьба!       — Что случилось?       — У нас есть подруги… две сестры-турианки. Такие же «крысы», как и мы, только они живут отдельно от нас, вдвоём, — начал пояснять дрожащим голосом Мишка.       — Миша, не тяни! Что произошло?! — воскликнул Гаррус.       — Аррае лопастями посекло. Инарре звонила, говорит — всё плохо. Боррк «Таблетка» помочь не может — нужен хирург… или девчонка умрёт, — чуть не плача, отвечает парень.       — Где они?! Где конура этого «Таблетки»?..       — В Закере, коридор семнадцать, помещение двадцать шесть, — на одном дыхании выдаёт Мишка.       — Я знаю, где это! — восклицает Дэйзим.       — Тогда мы туда! — быстро встаёт со стула Найлус. — Доктор Чаквас?..       — Поспешите, Спектр! Я всё приготовлю! — кивает док, и турианцев выносит за дверь.       Пока ждали вестей, Мишка весь извёлся, но на вопросы ответил. Года два назад в вентиляции — в соседней с ними конуре — поселились две девчонки-турианки. Кто они и откуда — не говорили… да никто особо и не спрашивал, в вентиляции это не принято: никого не волнует твоё прошлое. Захочешь — расскажешь, а нет — так нет. Вот они и жили по соседству. Дружили, помогали друг другу по мере возможности. Делились продуктами, которые удалось добыть — что позволяло сносно питаться всем пятерым. Аррае была на два года старше Инарре и ровесницей Михаила. Полных имён и фамилий девчонки не говорили. Складывалось ощущение, что они просто от кого-то прятались. Но подругами были стоящими. Когда Мишку избили, то именно турианки взяли на себя заботу о пропитании, пока Лили и Анни выхаживали мальчишку. Так что весть о ранении подруги резанула пацана ножом по сердцу — и он сразу же обратился ко мне за помощью.       Вот на экранах появились турианцы. Дэйзим вела одну из девочек за руку, а Гаррус нес вторую на руках. Виднелись пропитанные кровью бинты, а сама девочка выглядела совсем плохо. Ребёнка занесли в операционную — и ей занялась Чаквас. Вторую отвели в лазарет и отдали в руки Сильв. Однако Дэйзим осталась в лазарете — чтобы, если что, поддержать девчонку. Через двадцать минут пришла Карин, а вторую девочку отнёс в лазарет Гаррус — где её, находящуюся под действием наркоза, уложили на одну из коек. Младшую после осмотра и прививки привели в кают-компанию, заведя перед этим в один из санитарных блоков, где девочка умылась.       Инарре, как вошла, сразу же увидела Мишку с девчонками — и, залившись слезами, бросилась к ним. Турианка прижалась к пацану и бессвязно благодарила его за спасение сестры. Девочку покормили, после чего Найлус, усадив ребёнка на колени, стал выяснять причины, по которым они с сестрой подались в «тоннельные крысы», и почему не обратились к общине. Вся эта ситуация для ответственных и чадолюбивых турианцев была из ряда вон выходящей.       По мере рассказа девочки вырисовалась удручающая картина. Родители её были контрабандистами типа моих Барсучат. Возили всякий дефицит по Пространству: крабов, ягоды фарх и прочие интересные продукты. И в один не прекрасный день, при передаче очередной партии продуктов, в доке произошло странное: на соседний пирс пристыковался грузовик, из него выгрузили какие-то контейнеры… и появились странные машины. Девочка вспомнила, что её отец, увидев их, воскликнул, что это какие-то «геты». Затем от группы синтетиков подошёл турианец и сказал, что он — Спектр Совета Артериус. Затем сразу же началась стрельба. Отца и мать девочек, а также их компаньонов убили сразу же. Какое-то время сопротивлялись двое папиных друзей и охранников — но и их убили. Однако перед смертью один из них успел выдрать вентиляционную решётку и затолкать туда девочек, велев бежать и прятаться. Вот с тех пор они и прячутся, боясь даже подходить к посольству и структурам Совета… ведь их родителей убил Спектр. Спектр! Тот, кто должен защищать и оберегать!       Найлус только зарычал. Дэйзим же сказала, что помнит это побоище. Она тогда только пришла в СБЦ — и сразу же попала на это дело. Следователям с оперативниками так и не удалось выяснить, кто же убил стольких разумных в доках, и дело зависло. Однако до сих пор по нему периодически проводились мероприятия. Турианка сказала, что теперь, благодаря девочкам, всё наконец-то сдвинется с мёртвой точки.       — А вы разве сможете нас защитить?.. — тихо спросила девочка, глядя Найлусу прямо в глаза. — Ведь он же Спектр…       — Сможем! — просипел турианец севшим голосом. — И он больше не Спектр! Он — предатель и убийца!       — А откуда знаете?.. Вы в СБЦ работаете?       — Нет, малышка. Мы сами Спектры. Я и Джейн, — Найлус указал на меня рукой.       — Спектры? Вы — Спектры?.. — прошептала она.       — Да. Мы защитим и тебя, и твою сестру от кого угодно. Макс, Дэйзим, девочек надо взять под опёку. Надеюсь на вас, разумные. Все нужные рекомендации я вам дам. Квартира у вас есть. Комната для них найдётся?       — Даже не вопрос, Найлус! — с готовностью кивнул Акст. Турианка кивком же молча согласилась с ним.       — Значит, забираете девочку — и едете к себе на квартиру. Завтра оформим все документы. Что ты решила, Джейн?       — Мишка и Лили с Анни будут жить у нас. Дэвид за ними присмотрит. Квартира большая — на всех места хватит.       — Отлично… дети, у вас, надеюсь, возражений нет? — уточнил Спектр.       Все мальки дружно замотали головами.       — Вот и отлично. Тогда по домам, господа офицеры — детям пора спать! — вставила док.       — А что будет с Аррае? — спросила Инарре.       — Завтра заберёте девочку — долечивать будете уже дома, — сказала Чаквас.       Маленькая турианка слезла с колен Найлуса, подошла к доку и крепко обняла женщину, шепча слова искренней благодарности на турианском, чем совершенно растрогала медика.       После мы собрали детей и разлетелись по домам. На квартире сводили с Лиарой девчонок в сауну и самым тщательным образом отмыли. После напоили чаем с заказанными отцом булочками и уложили спать в одну из комнат. За нами в сауну отправились Дэвид с Мишкой. А мы с Ли остались на кухне одни.       — Какая ты, оказывается… — тихо сказала азари. — Я внезапно поняла, что хочу от тебя детей. И самое главное — хочу, чтобы воспитала их именно ты. Это настолько удивительное чувство… настолько сильное!       — Ты же знаешь мой принцип…       — Если можешь помочь — помоги обязательно, так?       — Да.       — Проблем не боишься?..       — Каких? У меня сейчас достаточно полномочий… Любого, кто попытается отобрать детей, я просто убью.       — Даже ваших ювеналов?       — Их я убью с удовольствием! И завтра при оформлении опекунства я доведу до сведения департамента по опеке и попечительству простую мысль: любой чиновник из их конторы, возникший на моём горизонте в связи с детьми, будет просто физически уничтожен. А если до них не дойдёт — просто поубиваю весь их департамент на станции! — прорычала я.       — Какая ты!.. — восхитилась подруга.       — Это сильнее меня, Ли… Ты же видела Ванкувер. За все эти годы я не забыла, что эта подлая контора норовит подобраться только к действительно стоящим детям… а на большинство нуждающихся в помощи им глубоко насрать! Пример Мишки и девочек весьма показателен… Сучары!       Тут в кухню зашли довольные и распаренные мужчины.       — И кого же ты собралась убивать, Джейни?.. — с улыбкой поинтересовался Дэйв.       — Любого, кто попытается забрать у меня Мишку и девчонок, — ответила я, вызвав полный удивления взгляд пацана.       — Джейн… — спросил Мышонок. — Скажи, почему ты помогла нам? Почему забрала к себе и собираешься взять под опёку?..       — Четырнадцать лет назад меня и всех моих друзей в Ванкувере называли «тоннельными крысами», Мишка, — ответила я, вызвав совершенно оторопевший взгляд у мальчишки. — Вот так-то, парень… Пей давай чай и иди спать. Отец проводит и покажет тебе твою комнату.